Chương 2197: Giáng lâm

Tây Vực vì nằm ở phía tây Đại Ninh mà có tên gọi này, là danh xưng chung cho cả một vùng cương vực rộng lớn. Nơi đây tiểu quốc san sát, cả thảy ba mươi sáu nước, lấy Thiên Sơn làm ranh giới chia thành hai miền nam bắc. Chư quốc ngôn ngữ bất đồng, tập tục khác biệt, không ai phụ thuộc ai, nhân khẩu ít thì vài vạn, nhiều thì vài chục vạn. Đa phần lấy thành quách làm trung tâm, mưu sinh bằng nghề nông và chăn nuôi; số ít quốc gia sống đời du mục theo đồng cỏ, thuần túy làm nghề chăn nuôi súc vật. Có những vương quốc phát triển trình độ sản xuất khá cao, đã nắm được kỹ thuật luyện sắt, biết rèn đúc binh khí. Các nước cường thịnh đứng trên đỉnh cao, chiếm hữu nhiều tài nguyên nhất. Cùng với dòng thời gian đằng đẵng, dã tâm của họ dần bành trướng; thương nhân qua lại hai bờ mang theo sản vật Trung Nguyên, khiến họ bắt đầu hiểu biết về vùng đất này. Cho đến khi Đặng Minh Viễn bị ép trốn sang Tây Vực rồi trở thành phò mã của Đại Nguyệt Thị, dưới sự xúi giục của hắn, Đại Nguyệt Thị với vị thế một trong Thượng Lục Quốc rốt cuộc quyết định xuất binh tiến đánh Trung Nguyên! Chúng thèm khát sự phồn thịnh cùng sản vật phong phú của Trung Nguyên, toan tính phát động chiến tranh hòng cướp bóc. Dưới sự tổ chức của Đại Nguyệt Thị, một đạo liên quân gồm dũng sĩ từ gần hai mươi vương quốc lên đường, rốt cuộc lại chuốc lấy thảm bại. Người kế vị Đại Nguyệt Thị táng mạng nơi đất khách, ba mươi vạn võ sĩ Tây Vực không một ai quay về. Cái giá của thất bại vô cùng thảm khốc, song họ không vì thế mà tỉnh ngộ, trái lại càng tích tụ hận thù. Bọn chúng trước sau vẫn chăm chú dõi theo đại chiến ở Trung Nguyên, mòn mỏi đợi chờ thời cơ phục thù. Cơ hội cuối cùng đã tới! Lương Quốc gửi thư cầu viện nước Đại Uyển, mong đối phương xuất binh hiệp trợ nghênh chiến Đại Ninh. Đây rõ ràng là cơ hội ngàn năm có một, một âm mưu mượn danh viện trợ để thực hiện xâm lược liền khởi đầu. Đại Uyển cũng là một trong Thượng Lục Quốc, dã tâm còn lớn hơn Đại Nguyệt Thị; trong mắt bọn họ, Trung Nguyên sau cuộc tranh bá của ba nước đã sớm tan hoang đổ nát, hoàn toàn có thể chiếm trọn. Thượng Lục Quốc đạt thành nhận thức chung, tổng động viên toàn cõi Tây Vực xâm lược Trung Nguyên, kẻ nào dám kháng lệnh sẽ bị liên quân tiêu diệt. Thế là, ba mươi sáu vương quốc khắp cõi Tây Vực dốc toàn bộ vốn liếng, tập kết tổng cộng năm mươi vạn binh mã, trong đó có một lượng lớn bình dân bị cưỡng ép nhập ngũ. Liên quân chia làm hai cánh nam bắc, một đạo do Adier thống lĩnh, một đạo do Long Mỹ Nhĩ thống soái. Cuộc chiến này đã đem toàn bộ quốc vận của các nước Tây Vực đặt lên chiếu bạc, chỉ được thắng không được bại. Song trong mắt tất cả mọi người, đây là trận chiến nắm chắc phần thắng; chư quốc Tây Vực đều dõi mắt trông theo, chỉ chờ ngày ca khúc khải hoàn để chia chác chiến quả. Nhưng đợi mãi vẫn bặt vô âm tín. Đường sá giữa Tây Vực và Trung Nguyên cách trở, nơi giáp ranh điệp trùng núi cao vực sâu cùng sông ngòi chắn lối, chỉ có vỏn vẹn mấy lối mòn hiểm trở nối liền hai ngả, thậm chí khó có thể gọi đó là con đường, thành thử tin tức chiến sự chẳng thể truyền về kịp thời. Trước ngày xuất chinh, hai vị thống soái đã được dặn dò phải định kỳ cử người báo tiệp. Trận chiến đem cả tiền đồ Tây Vực ra đánh cược, không một ai có thể giữ được bình tĩnh. Vậy mà tin tức trước sau vẫn bặt tăm, khiến bọn chúng bắt đầu hoang mang lo sợ. Bởi theo ước định trước khi xuất chinh, hễ chiến sự bất lợi thì tuyệt đối không gửi chiến báo về. Tuyệt không thể nào chiến sự bất lợi, đây là cuộc chiến ắt thắng. Hẳn là trinh sát đưa tin đã gặp nạn trên đường, dẫu sao vượt qua sa mạc Tháp Khắc chẳng phải chuyện dễ dàng, vừa tốn thời gian lại vừa ngập tràn hiểm nguy. Cảm giác chờ đợi đương nhiên chẳng dễ chịu gì, nhất là chuỗi ngày đằng đẵng không hồi kết. Không kìm nén nổi sốt ruột, nước Đại Nguyệt Thị phái nhiều đợt thám mã lao về hướng Đại Ninh, nhưng đi được nửa đường đã chạm trán tàn quân đang tán loạn tháo lui. Thuở trước khi vỡ trận, Long Mỹ Nhĩ chia binh lực dưới trướng làm ba cánh. Chủ lực do chính hắn thống lĩnh, hai cánh còn lại lần lượt giao cho Cát Tư — một trong Bát Đại Kim Cương dưới trướng — và Vương tử Nạp Thập dẫn dắt. Ba cánh quân hành tiến theo thế ỷ dốc, duy trì cự ly gần kề, chỉ cần một cánh bị tập kích, hai cánh kia có thể lập tức tiếp viện. Ý định của Long Mỹ Nhĩ là tự mình làm mồi nhử hút quân địch tới, đồng thời cố gắng cầm chân đối phương, chờ đợi Cát Tư cùng Vương tử Nạp Thập ở hai bên sườn kéo sang đánh bọc lót. Kế sách dụ địch ấy vốn không có gì sơ hở, chỉ tiếc hắn đã đánh giá quá cao bản thân và coi nhẹ nhân tâm. Cát Tư cùng Vương tử Nạp Thập chẳng những không đến giải vây, trái lại còn coi đó là thời cơ ngàn vàng để tháo chạy. Địch quân mải vây giết Long Mỹ Nhĩ ắt không rảnh tay đoái hoài tới họ, nhờ thế hai kẻ này mới dẫn tàn binh trốn thoát. Vượt qua bãi đá hoang tiến vào hoang mạc, bọn chúng rốt cuộc mới thở phào nhẹ nhõm. Dẫu thua trận nhưng ít ra vẫn giữ được tính mạng trở về, âu cũng là điều may mắn trong cảnh rủi ro. Nào ngờ đại quân Đại Ninh lại đuổi sát phía sau. Ban đầu bọn chúng không để tâm, tàn binh hợp nhất của Cát Tư và Vương tử Nạp Thập có hơn hai vạn người, vả lại nơi đây là sa mạc Tháp Khắc chứ không phải bản thổ Đại Ninh, vốn là địa bàn quen thuộc của chúng. Rõ ràng bọn chúng đã coi thường địch thủ, Quan Hoằng Khải chẳng phải viên tướng tầm thường. Sau khi liên tiếp trúng đòn đau đớn, vừa đánh vừa chạy thục mạng, tàn quân trốn thoát về tới Tây Vực chỉ còn không đầy năm nghìn người. Điều đó khiến người Tây Vực cay đắng hiểu ra đạo liên quân do họ phái đi đã hoàn toàn đại bại. Không chỉ có vậy, ngay trong ngày hôm nay, sát thần Quan Hoằng Khải đã giáng lâm Tây Vực!