Chương 628: Cuộc thi đặc biệt

"Bên phía Vương Luân lại nộp lên một trăm vạn lượng nữa sao?" Phương Giới nghe báo cáo, nét mặt đầy vẻ kinh nghi. "Đúng vậy." "Tên này cũng điên rồi." Phương Giới lẩm bẩm. Hắn hiểu rõ tính tình Vương Luân nhất, người này bản lĩnh rất cao nhưng cực kỳ tham lam, muốn ép hắn nhả tiền ra là chuyện khó khăn vô cùng. Ba người bọn họ mỗi người chia nhau quản lý hai châu, thực tế sai biệt không lớn, dù không biết con số cụ thể nhưng cũng có thể đoán ra. Nộp cho triều đình nhiều thì phần mình giữ lại sẽ ít. Nhìn tình thế hiện tại, Vương Luân rõ ràng đã phải chịu xuất huyết lớn. Sự chuyển biến này bắt đầu từ sau khi hắn được sắc phong, Vương Luân đã sốt ruột rồi! Trước kia Bệ hạ từng vẽ ra một chiếc bánh lớn, nói rằng sẽ chọn lấy hai người trong ba người bọn họ để phong vương. Vì cơ hội này, bọn họ mới bắt đầu trưng thu thương thuế. Đến nay, việc trưng thu thương thuế đã trôi qua một thời gian, bọn họ đều ngỡ đó chỉ là chiếc bánh suông, là một mưu kế, song cũng chẳng bận tâm. Bởi lẽ bản thân đã vơ vét được lợi ích, nắm được tiền bạc trong tay. Ngay vào lúc bọn họ đều đã muốn từ bỏ, hy vọng lại bất ngờ hé rộ. Việc bản thân hắn đột ngột được phong tước đã khiến bọn họ hiểu ra, Bệ hạ thực sự sẽ ban tước vị. Thế là tất cả đều phát cuồng! Vương Luân thì sao? Tôn Phổ Thánh thì thế nào? Lúc này đều không tiếc giá nào mà nộp thương thuế lên triều đình. Rõ ràng biết đây là mưu kế của Bệ hạ, nhưng bọn họ vẫn bị cuốn theo mà lao về phía trước. Có kẻ sẽ bảo đây là sự ngu muội. Bọn họ căn bản không hiểu được tâm lý của kẻ trong cuộc. Điều này chẳng khác nào nơi nha môn, quan trên đưa ra hai vị trí thăng quan, nhưng lại có tới ba người dự tuyển, đồng thời còn định ra tiêu chuẩn thăng thưởng. Vậy thì phải làm thế nào? Chỉ có thể dốc hết sức mà hoàn thành. Ba người bọn họ đang rơi vào tình cảnh như thế. Phương Giới đã thực sự nếm được mùi vị của bổng lộc quyền thế. Xét về chức phận, hắn đã có thể ngồi ngang hàng với Vương Luân, hơn nữa hắn còn mang tước Bá. Hắn đã là quý tộc! Hắn thích nhất là nghe người khác cung kính gọi mình một tiếng Bá tước đại nhân! Thân phận giai tầng đã hoàn toàn đổi khác. Và đây chính là thứ mà việc chuyển đổi địa vị mang lại. Không được! Vẫn chưa thể buông lỏng. Đã có được thân phận này, lại càng phải làm cho tốt hơn. Lúc truyền chỉ, Bệ hạ đã có mật chỉ căn dặn. Bởi vì hắn có biểu hiện tốt, lập được công lao trong việc trưng thu thương thuế nên mới được thụ phong, song công lao bực này chỉ đủ phong Bá, cách ngày phong Vương còn xa lắm. Bởi vậy vẫn phải tiếp tục lập công, nộp thêm nhiều thuế ngân cho triều đình, mới mong được tiến tước. Sau Bá tước sẽ là Công tước, rồi sau nữa mới đến Vương! Nghĩ tới đó, ngọn lửa trong lòng Phương Giới càng bùng cháy dữ dội. Dù biết rõ đây là mưu kế của Bệ hạ, hắn vẫn không kìm được nỗi rạo rực trong tâm can. Hắn chính là kẻ hưởng lợi lớn nhất. "Chúng ta cũng phải tiếp tục nộp lên!" Phương Giới nghĩ đoạn, lập tức cất giọng. "Vẫn nộp tiếp sao?" "Đại nhân, chúng ta không còn nhiều tiền như vậy nữa, số thương thuế thu được đều đã nộp cả rồi." Phương Giới bình thản nói: "Trước đây chúng ta đã nhường cho quan viên địa phương hai phần lợi tức, bây giờ bảo bọn họ giao số tiền đó ra!" "Cái gì?" Phó quan Ngô Nghi thốt lên: "Chẳng phải như vậy là lật lọng sao? Huống hồ tiền đã vào túi áo, ai lại cam tâm nhả ra?" "Chúng ta có binh quyền!" Phương Giới lạnh lùng nói: "Bản tướng là Tổng đốc biện trưng thu thương thuế, kẻ nào dám kháng cự cứ việc xử lý thẳng tay. Còn về chuyện nuốt lời, so với việc được phong tước thì điều đó có đáng kể gì?" Hắn đã hạ quyết tâm. Những chuyện này chẳng còn quan trọng nữa. Ngay lập tức, hắn hạ mệnh lệnh. Bắt đám quan viên kia phải giao lại hai phần lợi tức đã chiếm trước đó. Hiện thời quả thực không còn tiền, chỉ có thể làm theo cách này. Thế nhưng đám quan viên làm sao chịu ngoan ngoãn giao nộp? Mâu thuẫn theo đó mà nảy sinh. Tuy nhiên, binh quyền nằm trong tay, quan văn sao địch lại được quân lính. Dưới sự bức bách ấy, nhiều kẻ đành bất đắc dĩ giao tiền ra. Phương Giới không phải kẻ tham lam, hắn không hề giữ lại cho riêng mình mà gom hết nộp về triều đình... Khi biết được động tĩnh của Vương Luân và Phương Giới, Tôn Phổ Thánh cũng cảm thấy nguy cơ cận kề, lập tức thi hành biện pháp tương tự. Một cuộc chạy đua kỳ lạ chính thức mở màn. Không phải bọn họ muốn làm như vậy, mà dường như có một lực đẩy vô hình đang bức bách họ phải bước tiếp. Vốn liếng bỏ ra đã quá lớn. Bọn họ đã đắc tội với giới thương nhân, nay lại đắc tội nốt với quan viên địa phương. Căn bản không còn đường lui. Lúc này mà tháo lui thì chẳng vơ vét được thứ gì. Vì mục tiêu xa tận chân trời mà cũng như cận ngay trước mắt kia, tất cả đều đã điên cuồng... "Lại đòi tiền!" "Lại đòi tiền!" Vương Luân thực sự sắp phát điên! Hắn đã đắc tội sạch đám quan viên địa phương, những kẻ này đều là lũ rắn độc bản địa, khiến hắn phải chịu áp lực nặng nề... Thế nhưng mọi chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó. Từng đạo thánh chỉ tới tấp hạ xuống tựa như bùa đòi mạng. Chỉ rặt đòi tiền! Nhưng hắn lấy đâu ra tiền nữa! Tiền riêng của hắn đều đã dốc sạch, quan viên địa phương cũng tuyệt đối không chịu đưa thêm. Hắn biết đào đâu ra? Rõ ràng là một cái hố không đáy. Ai cũng biết đây là dương mưu của Bệ hạ, bọn họ cũng đã hết sức phối hợp, chẳng lẽ bấy nhiêu còn chưa đủ sao? Bản thân bọn họ cũng đang vướng vào rắc rối lớn. Bởi lẽ đã đắc tội hết đám quan lại, mà thế lực của quan viên phương Nam lại cực kỳ thâm căn cố đế, bọn họ liên tục dâng sớ đàn hặc kịch liệt, vạch trần đủ mọi sai phạm của đám võ tướng... Ban đầu, bọn họ từng có dã tâm ôm binh tự lập. Bởi khi ấy có được sự ủng hộ của địa phương, kết thành một tập đoàn lợi ích khổng lồ, đủ sức chống lại triều đình. Nhưng giờ thì sao? Nội bộ vốn đã chia năm xẻ bảy, mỗi người một bụng dạ riêng. Không có địa phương chống lưng, còn vọng tưởng tạo phản chẳng phải là nằm mơ giữa ban ngày sao? Huống chi tin tức Bệ hạ cử hành đại duyệt binh đã truyền tới, các cánh quân tinh nhuệ của triều đình thị uy khắp bốn phương! Trấn Bắc Quân, Quan Ninh Thiết Kỵ, kỵ binh hạng nặng cùng các quân đoàn hùng hậu đã dọa cho bọn họ hồn phi phách tán. Đến lúc này mới vỡ lẽ bấy lâu nay mình chỉ là ếch ngồi đáy giếng. Còn dám vọng tưởng ôm binh tự lập, thậm chí mưu phản ư? Đúng là trò cười. Bọn họ có những gì trong tay? Xưa nay toàn là đám lâu la của Tào Vận Bang, ngay cả quân chính quy còn chẳng được tính, rốt cuộc chỉ là một lũ ô hợp. Thứ quân này làm sao chống lại được triều đình? Bọn họ coi như đã tự nhìn rõ thực lực của chính mình. Bởi thế tình cảnh lại càng thêm phần khó xử. Mà lúc này, lời lẽ trong chỉ dụ của triều đình ngày một nghiêm khắc. Đã bắt đầu định ra hạn mức và thời hạn cụ thể, bắt buộc phải hoàn thành... Nếu không làm được, sẽ bãi chức Đốc sát của bọn họ, bước tiếp theo rất có thể là tước bỏ luôn cả chức tướng. Thế nhưng bọn họ thực sự không kiếm đâu ra tiền nữa! Đúng lúc này, một đạo chỉ dụ khác lại được ban xuống. Theo tấu chương đàn hặc dâng lên, trong quá trình trưng thu thương thuế, quan viên địa phương trực tiếp thụ lý đã xuất hiện tình trạng tham nhũng nghiêm trọng, lén lút giữ lại tiền bạc quá mức, làm trái quy định triều đình. Triều đình sẽ tiến hành điều tra nghiêm ngặt việc này. Đặc cách bổ nhiệm ba người Vương Luân, Phương Giới, Tôn Phổ Thánh làm Giám sát sứ, đích thân tra xét tường tận án tham hủ. Phát hiện một vụ trừng trị một vụ. Tùy theo mức độ nặng nhẹ mà định tội xử phạt, tịch thu tiền tài tang vật tham nhũng; đối với kẻ chủ động tố giác, tự giác nộp lại tang ngân thì có thể xử lý khoan hồng... Toàn bộ chỉ dụ quy về đúng một ý tứ. Chống tham trừ gian! Trong quá trình trưng thu thương thuế, quả thực tồn tại tệ nạn tham ô vô cùng nghiêm trọng, việc tầng tầng lớp lớp cắt xén ăn chia đã thành thông lệ. Số tiền này bọn chúng không giữ nổi nữa rồi. Triều đình bắt đầu ra tay trừng trị. Mà sai sự béo bở này lại rơi trúng đầu ba người bọn Vương Luân, bọn họ có thêm chức vụ mới, trở thành Giám sát sứ chuyên trách thẩm tra tham nhũng. Theo lẽ thường, được triều đình trọng dụng, lại được trao cho chức vụ then chốt như vậy thì đáng ra phải mừng rỡ khôn xiết, nhưng bọn họ không hề cảm thấy vui vẻ, ngược lại chỉ thấy sợ hãi tột cùng. Đúng vậy. Bọn họ bắt đầu thấy sợ hãi. Đây đâu phải là trọng dụng, rõ ràng là muốn dồn bọn họ vào chỗ chết...