Chương 904: Bắc phạt

Nửa đêm không một tiếng động. Dù Quan Ninh muốn tiếp tục đắm mình trong chốn ôn nhu, nhưng vẫn phải thức dậy vào giờ Dần. Đúng canh ba ngày mồng một Tết, hoàng đế phải ăn "sủi cảo chay" để biểu thị thời khắc giao thừa đổi năm và tưởng nhớ tổ tiên, đồng thời cũng mang ý nghĩa cầu mong một năm mới bình an, thanh tịnh. Đây đều là những nghi lễ không thể bỏ qua. Quan Ninh cũng buộc phải tuân thủ. Tuy nhiên sau khi trút bỏ mệt mỏi, tinh thần hắn vẫn vô cùng sung mãn. Đợi đến khi xong xuôi những việc này, trời cũng bắt đầu le lói sáng. Lúc này phải tắm gội thay y phục, khoác lên bộ triều phục chính thức, sau đó đến Thái Hòa Điện tiến hành "nghi thức Khai Phong", đón nhận những tấu chương ca tụng của bách quan dâng lên, đồng thời ban thưởng cho họ những túi gấm đựng vàng bạc. Tiếp đó, bách quan tập hợp tại quảng trường Thái Hòa Điện để chúc Tết hoàng đế, quan viên khắp nơi trong cả nước cũng hướng về phương vị của hoàng đế mà làm lễ triều bái, hoàn tất đại điển hạ tuế. Sau đó còn có những nghi thức rườm rà khác, bận rộn tất bật để chính thức mở ra một năm mới. Tân triều lập nên đã sang năm thứ sáu, bước vào niên hiệu Nguyên Vũ năm thứ sáu! Không khí náo nhiệt mừng vui kéo dài đến tận rằm tháng Giêng mới dần lắng xuống. Ngay vào thời điểm này. Trấn Bắc Quân đóng giữ tại Nguyên Châu đã bắt đầu chia đợt điều động, dùng phương thức bí mật quy mô nhỏ, không hề gây sự chú ý. Hành quân cũng chọn toàn những lộ trình cách xa khói lửa nhân gian, cốt để che mắt thiên hạ. Điều quan trọng nhất là không thể để Ngụy quốc và Đại Lương dò xét được. Với thái độ của Lương Quốc đối với Đại Ninh, chỉ cần biết tin thì tuyệt đối sẽ không bỏ qua cơ hội này, huống chi còn có Ngụy quốc kết minh, Đại Ninh hiện tại vẫn chưa đủ sức đối phó cùng lúc cả hai bên. Đôi bên sớm muộn cũng sẽ có một trận chiến, chỉ là bây giờ đang trong giai đoạn tích lũy. Cục diện cân bằng hiện tại chưa thể phá vỡ, vậy nên nhất định phải cẩn trọng... Cùng lúc điều động quân đội, lương thảo cần thiết cũng được vận chuyển tương ứng. Triều đình đã bắt đầu chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh, nhưng không hề có tin tức nào lọt ra ngoài, Quan Ninh đã hạ nghiêm lệnh, chỉ có số ít người được biết. Qua rằm tháng Giêng, mọi việc trở lại bình thường. Trong một buổi triều nghị, Quan Ninh chính thức tuyên bố nửa đầu năm nay hắn sẽ tiến hành tuần du phương bắc. Chủ yếu là thị sát dân sinh địa phương cùng tình hình thực thi tân chính. Hắn là tuyên bố chứ không phải thương nghị, vì thế triều thần cũng chẳng có gì để nói. Bầy tôi sớm đã quen với tình trạng này. Thuở trước, triều nghị thực sự là việc triều chính, đại thần đưa ra lời can gián gì đều cùng nhau bàn thảo, tranh cãi không dứt, thậm chí hoàng đế đưa ra đề xuất gì mà bị chúng thần phản đối thì cũng không thể thi hành. Bây giờ đã khác. Triều nghị cơ bản chỉ còn là hình thức, trừ phi có đại sự, bằng không nửa tháng cũng khó lòng mở một lần. Bệ hạ muốn làm gì thì trực tiếp tuyên bố, tác dụng hiện tại cũng chỉ có vậy. Quyền lực tập trung toàn bộ vào Nội các. Mà Nội các lại nằm dưới sự khống chế của Quan Ninh, có thể nói quyền lực trung ương đã đạt đến đỉnh cao tuyệt đối. Không ai dám nói nửa lời. Bệ hạ muốn tuần du phương bắc thì cứ tuần du thôi. Điều này cũng nằm trong dự liệu, đã là Nguyên Vũ năm thứ sáu rồi, bọn họ đều hiểu rõ phong cách hành sự của bệ hạ. Từng hai lần xuống Giang Châu, giờ cũng nên đến phương bắc xem xét. Nhiều người không hề hay biết, thực chất Quan Ninh không phải đi tuần du phương bắc, nói chính xác hơn là bắc phạt... Thời điểm sang tháng ba, tiết trời bắt đầu ấm dần. Xa giá của Quan Ninh xuất phát. Nghi trượng vẫn giữ phong cách thường ngày của hắn, ngoài đội ngũ hộ vệ cần thiết ra thì không có thêm bất kỳ người nào dư thừa. Hắn không hề giấu giếm hành trình. Thật thật giả giả, hư hư thực thực mới có thể che mắt thiên hạ tốt hơn. Lần bắc phạt này, chiến trường nằm ở khu vực Man Hoang, sẽ không gây ảnh hưởng đến nội bộ bản quốc... Cùng đi với hắn có mẫu thân Dương Nhàn, nhân tiện về lại cố hương Vân Châu thăm thú. Trước kia vì vụ án lò than đen, không ít người nhà họ Dương bị cuốn vào, Quan Ninh vì việc công quên việc tư, chém đầu lưu đày một lượng lớn người. Mẫu thân lần này là muốn về lại bổn tộc để nói chuyện phân minh với Đại Cữu. Kể từ sau vụ đó, người họ Dương đã thu mình lại rất nhiều. Hắn muốn cho những kẻ đó biết rằng, các ngươi tuy là hoàng thân quốc thích nhưng không có bất kỳ đặc quyền nào, có thể nhận được sự nâng đỡ về thân phận, nhưng muốn đứng trên đầu người khác để ức hiếp bóc lột bách tính là tuyệt đối không thể. Quan Ninh cũng không phải kẻ vơ đũa cả nắm, sau đó hắn vẫn cất nhắc trọng dụng những người họ Dương có tài học thực sự. Cương nhu đúng lúc mới là vương đạo. Đó cũng coi như một sự an ủi dành cho mẫu thân. Trong chốn hậu cung chỉ có Cận Nguyệt đi theo. Cận Nguyệt ban đầu là hộ vệ của hắn, võ công cao cường, xuất thân từ Trấn Bắc Quân. Về sau Quan Ninh gần nước dựng lũy, nhưng cũng không bạc đãi nàng, nạp vào hậu cung, nay đã sinh con đẻ cái. Đưa nàng về lại chốn cũ nhìn ngắm cũng là một cơ hội hiếm có. Bản thân Quan Ninh lại càng như vậy. Ấn tượng của hắn về Trấn Bắc Vương phủ ở Vân Châu đều chỉ tồn tại trong ký ức. Hắn xuyên không đến thế giới này không bao lâu thì đã đi Thượng Kinh, sau đó mãi đến lúc khởi binh mới ở lại đó một thời gian... Cách biệt năm năm, nay mới đặt chân lại chốn xưa. Tân triều dựng lập, Vân Châu vẫn giữ địa vị đặc thù, hay nói đúng hơn là toàn bộ phương bắc đều như thế. Tiền triều Đại Khang chia phương bắc làm ba phần: tây bắc, đông bắc và chính bắc. Phạm vi thế lực của Trấn Bắc Vương phủ nằm ở chính bắc, vốn có sáu châu. Sau khi tân triều thành lập đã sáp nhập lại thành bốn châu, cộng thêm tây bắc và đông bắc mỗi nơi hai châu, tổng cộng là sáu châu. Khu vực hành chính cũng phải có quy củ, không thể quá tập trung mà cũng không thể quá phân tán. Quan Ninh dành cho phương bắc một mối tình cảm đặc biệt. Bởi vì đây là gốc rễ của hắn! Nguyên nhân hắn có thể khởi binh tạo phản thành công chính là nhờ điểm này. Trong lịch sử, các cuộc khởi nghĩa nông dân phần lớn đều thất bại là vì không có nền tảng tích lũy của riêng mình. Không có một nơi chốn có thể cung cấp nguồn binh lực cùng tiền lương ổn định thì làm sao thành sự? Khi Quan Ninh dấy binh, bách tính phương bắc đã đập nồi bán sắt để dốc lòng phò tá hắn. Đó chính là những gì Trấn Bắc Vương phủ đã tích lũy qua bao năm tháng. Trấn Bắc Quân bổ sung binh nguyên vẫn lấy từ mấy châu phương bắc, chính là nhằm đảm bảo tính thuần túy và lòng trung thành của quân đội. Bách tính phương bắc quá đỗi nghèo khổ, đặc biệt là những người ngoài quan ải. Vì thường xuyên chịu nạn man tộc quấy nhiễu, đối mặt với nguy cơ chiến tranh, triều đình cơ bản đã từ bỏ việc cai quản nơi này. Hiện giờ hắn đã làm hoàng đế thì phải đền đáp phát triển, giúp cho cư dân bách tính nơi đây trở nên giàu có. Kỳ thực phương bắc có nền tảng, có diện tích đất đai màu mỡ rộng lớn để canh tác. Năm nay Quan Ninh dự định khởi công ba công trình ngoài quan, đào kênh dẫn nước, đồng thời miễn giảm rất nhiều thuế khóa. Hắn biết sau lưng ắt sẽ có kẻ dị nghị rằng hắn thiên vị chăm sóc chốn cũ. Quan Ninh cũng chẳng bận tâm, xuất phát điểm vốn đã khác biệt, người ngoài căn bản không thấu hiểu bách tính sinh sống nơi này gian nan đến nhường nào. Nguyên nhân chính kìm hãm sự phát triển của phương bắc là chiến tranh, nay đã khôi phục lại sự yên bình, tình hình tốt hơn trước kia rất nhiều, nhưng vẫn còn điều bất cập. Đó chính là nhân khẩu, sự thiếu hụt sức lao động cũng là vấn đề nan giải hàng đầu. Trấn Bắc Vương phủ trấn thủ biên cương, người ngoài chỉ biết Trấn Bắc Quân dũng mãnh, chỉ biết Trấn Bắc Vương nắm binh tự trọng, nhưng chưa từng thấy được cái giá phải trả đằng sau đó. Tỷ lệ thương tàn của Trấn Bắc Quân cực cao, năm nào cũng phải bổ sung tân binh, trai tráng tòng quân, mười nhà thì chín nhà trống rỗng. Có những gia đình toàn là phụ nữ, không một bóng dáng đàn ông. Lời ấy tuyệt không hề ngoa. Lại có rất nhiều người vì chiến loạn mà chạy trốn về phương nam, dẫn đến nhân khẩu nơi này thiếu hụt trầm trọng. Bởi vậy Quan Ninh mới chiêu mộ người man tộc để bù đắp sức lao động. Suốt dọc đường đi, Quan Ninh đều suy ngẫm về những vấn đề này, sau một thời gian bôn ba, đoàn người đã đến trước một tòa hùng quan...