Chương 105: Lý Hạo phá đề —— Bàn tính và lợi kiếm

Nha môn huyện Thanh Hà, Giá Các khố. Nơi đây cất giữ toàn bộ hồ sơ tiền lương, thuế má qua các năm của toàn huyện, ngày thường ẩm thấp âm u, nồng nặc mùi ẩm mốc. Thế nhưng lúc này, nơi đây lại trở thành chiến trường sau cùng của Lý Hạo. Vài ngọn đèn dầu mờ tối lập lòe trên giá sách, chiếu lên khuôn mặt hơi tái của Lý Hạo những vệt sáng tối chập chờn. Trước mặt hắn chất đầy những sổ sách thu thập từ khắp nơi trong mấy ngày qua. Có biểu kê khai lỗ vốn do phường hội lương thương chủ động đưa tới, có đơn báo mất mùa của các thế gia vọng tộc, lại có cả sổ ghi chép thu chi điền phú lộn xộn không đâu vào đâu của huyện nha. Tiếng bàn tính lách cách không ngừng trong gian kho tịch mịch, càng gõ càng loạn, càng gõ càng dồn dập. "Không đúng... Vẫn không đúng..." Lý Hạo vò đầu bứt tai, hai mắt đỏ ngầu, móng tay dính đầy vết mực. "Chu gia báo lỗ ba ngàn lượng, nhưng ta tính đi tính lại, chi phí của họ tuyệt đối không cao đến mức đó. Họ nói giá thóc giống tăng, nhưng ta đã tra rõ, đó đều là thóc giống cũ từ năm ngoái. Họ nói tiền thuê mướn nhân công tăng, nhưng năm nay tiền công rõ ràng đã giảm tới ba thành." "Lại còn Ngô gia này nữa, nói sản lượng mỗi mẫu chỉ có hai trăm cân. Hai trăm cân ư? Đó là sản lượng của năm mất mùa! Mảnh đất đó rõ ràng là ruộng nước thượng đẳng, sao có thể chỉ thu được hai trăm cân?" Hắn biết những con số này đều là giả dối. Là một thiên tài toán học, hắn có sự nhạy cảm bẩm sinh với những con số. Cảm giác này giống như một thợ săn lão luyện đã ngửi thấy mùi hôi của cáo, nhưng lại chẳng thể nào lần ra được đuôi của nó. Bởi vì những cuốn sổ sách giả này làm quá đỗi hoàn mỹ. Mỗi một khoản thu chi đều có căn cứ rõ ràng để tra xét, thậm chí đến cả hao hụt một hai tiền bạc cũng được ghi chép cẩn thận. Đây chính là cái gọi là sổ sách ma, nhìn thì hoa mắt chóng mặt, nhưng thực chất lại kín kẽ không một kẽ hở. "Lẽ nào, toán học thực sự vô dụng sao?" Trong lòng Lý Hạo dâng lên một nỗi thất bại sâu sắc. Trước kia ở thư viện, hắn luôn cho rằng chỉ cần tính toán rõ ràng sổ sách, thế gian này sẽ chẳng có việc gì khó. Thế nhưng hiện tại, đối mặt với một xấp dày những lời dối trá này, bàn tính của hắn dường như đã biến thành kẻ câm câm nghẹn nghẹn. "Hiền điệt à, vẫn chưa tính ra sao?" Triệu Thủ Chính đẩy cửa bước vào, tay bưng một bát mì nóng đã nguội ngắt từ lâu, vẻ mặt đầy sầu não. Ông đứng ở cửa hồi lâu, nhìn dáng vẻ như phát cuồng của Lý Hạo, trong lòng không khỏi có chút xót xa. "Đám quản gia của mấy nhà hào cường bên ngoài vẫn đang chực ở cửa huyện nha đấy. Ngoài miệng nói là đến biếu điểm tâm, nhưng thực chất là tới thị uy. Bọn chúng đã nói rồi, nếu huyện nha còn không đưa ra được chứng cứ xác thực, chúng sẽ lên phủ nha tố cáo chúng ta quấy nhiễu dân chúng." Triệu Thủ Chính thở dài một tiếng, đặt bát mì xuống góc bàn, vỗ vỗ vai Lý Hạo. "Nếu thực sự không được... thì bỏ đi. Nước ở huyện Thanh Hà này quá sâu, đám cáo già này làm sổ sách kín như thùng sắt vậy. Chúng ta... chúng ta nhận thua thôi." Lý Hạo đột ngột ngẩng đầu lên, trong ánh mắt lộ ra một tia quật cường: "Không thể nhận thua! Nếu nhận thua, bách tính Thanh Hà, bao gồm cả Ninh Dương đều phải chết! Tân chính của tiên sinh cũng sẽ chết!" Triệu Thủ Chính cười khổ: "Nhưng chúng ta không có chứng cứ! Cháu cũng thấy rồi đấy, mấy cuốn sổ sách này còn sạch sẽ hơn cả sổ sách của huyện nha chúng ta." Lý Hạo không nói gì. Hắn nhìn trừng trừng vào những con số kia, dường như muốn dùng ánh mắt để đốt cháy trang giấy. Đúng lúc này, một tên tùy tùng lén lút lách vào, nhét một phong thư vào tay Lý Hạo. "Lý quản sự, thư khẩn của Trần tiên sinh." Lý Hạo chấn động trong lòng, vội vàng xé phong thư. Đề bài: "Luận lý tài dữ quân thâu" Gợi ý: Sổ sách không lời, lại chứng được lòng người giả dối. Kho lẫm tuy khóa, điền phú hữu số. Số tức vi thược, khả khai vạn tỏa. "Số tức vi thược..." Lý Hạo nhìn chằm chằm bốn chữ này, lặp đi lặp lại trong miệng. Ý của tiên sinh là, mọi bí mật đều ẩn giấu bên trong những con số. Thế nhưng, những con số trước mắt này đều là giả! Dùng những con số giả, làm sao có thể suy đoán ra kết quả thật? "Điền phú hữu số... Điền phú..." Lý Hạo nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên bản đồ huyện Thanh Hà, hiện lên những cánh đồng lúa bạt ngàn, đó là cảnh tượng mà mấy ngày qua hắn phải chạy gãy cả chân mới nhìn khắp được. Điền phú được thu theo diện tích mẫu đất. Thế nhưng các hào cường thường xuyên che giấu số lượng mẫu ruộng, đây chính là điền sản ngầm. Cho nên con số trên sổ điền phú cũng không đáng tin cậy. "Sổ sách không lời..." Lý Hạo nhìn chằm chằm câu nói này, miệng lẩm bẩm không dứt. "Không đúng." Lý Hạo đột ngột đứng phắt dậy, bước tới trước giá sách, rút ra một cuốn "Thanh Hà Huyện Chí" dày cộp. "Nếu lòng người biết nói dối, vậy ta sẽ không nghe lời người nói, ta chỉ nhìn vào con số!" Hắn ngồi lại trước bàn, lần này, ánh mắt của hắn trở nên lạnh lùng và chuẩn xác, hệt như một cỗ máy tinh vi. "Huyện Thanh Hà có ba mươi vạn mẫu ruộng tốt. Căn cứ theo sản lượng thu hoạch năm ngoái, mỗi mẫu bình quân thu được ba thạch lương thực. Tổng sản lượng sẽ là chín mươi vạn thạch." Hắn nhanh chóng viết xuống một con số trên giấy: 900.000. "Trừ đi phần lương thực giữ lại ăn, thóc giống của bách tính, cùng với phần tào lương nộp vào quốc khố... Những thứ này đều có định mức." Các hạt bàn tính lại lách cách vang lên dồn dập. "Toàn huyện có năm vạn hộ dân, mỗi hộ một năm tiêu hao hai mươi thạch lương thực... Vậy là một trăm vạn thạch sao? Không đúng, con số này là tính thêm cả đám lưu dân và những hộ ngầm không có tên trên sổ bộ." "Nhưng mà!" "Những nhà giàu có kia, vì để trốn tránh thuế má, thường sẽ che giấu số lượng mẫu ruộng. Đây chính là cái gọi là điền sản ngầm." "Họ báo lên quan phủ sản lượng là chín mươi vạn thạch, nhưng sản lượng thực tế có thể lên tới một trăm hai mươi vạn thạch! Ba mươi vạn thạch dôi dư ra này, chính là phần lương thực đen của họ!" "Phần lương thực này không nằm trên sổ sách của quan phủ, cũng không lưu thông ngoài thị trường. Chúng được giấu kỹ trong kho riêng của các gia đình địa chủ!" "Đây chính là chiếc chìa khóa kia!" Ngón tay Lý Hạo gạt mạnh một hạt bàn tính. "Chỉ cần ta có thể tính ra số mẫu ruộng thực tế của từng nhà, rồi đối chiếu với số thuế lương họ nộp lên, là có thể tính ra rốt cuộc trong tay họ giấu bao nhiêu lương thực!" "Thế nhưng, làm sao để tính được số mẫu ruộng thực tế? Chẳng lẽ phải đi đo đạc lại ruộng đất sao? Như vậy thì quá chậm chạp." Lý Hạo rơi vào trầm tư. Bất chợt, ánh mắt hắn dừng lại trên một bản phó sao chép của cuốn "Ngư Lân đồ sách" nằm khiêm nhường một góc. Đó là tập họa đồ ghi chép hình thế ruộng đất và quyền sở hữu. "Phải rồi! Còn có thể suy ngược lại!" Vậy thì, có con số nào mà bọn chúng không thể che giấu, buộc phải ghi chép đúng sự thật, thậm chí còn không thể không ghi thêm vào không? Trong đầu hắn đột nhiên lóe lên một hình ảnh. Đó là cảnh tượng hắn từng thấy nơi đồng ruộng thôn quê, từng chiếc guồng nước khổng lồ đang quay tròn, dòng nước sông trong vắt men theo mương máng chảy vào đồng ruộng. Trồng trọt cần những gì? Thóc giống, phân bón, nhân công... Những thứ này đều có thể làm giả, đều có thể báo bớt đi. Còn có gì nữa? "Nước!" Hai mắt Lý Hạo đột ngột mở to, khoảnh khắc ấy, dường như có ngọn lửa bùng lên từ sâu trong con ngươi của hắn. Huyện Thanh Hà mạng lưới sông ngòi chằng chịt, địa thế trũng thấp. Trồng trọt ở đây, chi phí lớn nhất không phải là thóc giống, mà chính là thủy lợi. Dẫn nước tưới tiêu cần nộp tiền cho Thủy hội, tiêu úng phòng lụt cũng cần nộp tiền cho hà công. Mà những khoản tiền này, đều được chia theo số mẫu ruộng và lượng nước sử dụng! Hơn nữa, bởi vì công trình thủy lợi là do các đại gia tộc cùng nhau duy trì, để tránh cho nhà khác chiếm tiện nghi, khi ghi chép sổ sách tiền nước, họ không những không báo bớt, mà ngược lại còn tính toán từng li từng tí! "Đúng rồi! Chính là sổ sách tiền nước!" Lý Hạo lao tới góc sâu nhất của giá sách, nơi cất giữ các tập "Thủy Lợi Chí" và "Hà Công Tu Thiện Lục". Hắn chộp lấy mấy cuốn sổ bám đầy bụi bặm kia, nhanh chóng lật xem. "Xoạt... Xoạt..." Tiếng lật sách vang vọng trong gian kho, gấp gáp như hiệu lệnh nơi chiến trường. Triệu Thủ Chính nhìn mà ngơ ngác, bàn tay đang bưng bát mì khẽ run lên: "Hiền điệt, cháu làm sao vậy? Mấy cuốn sách rách đó toàn là nợ nần tu sửa đê điều vụn vặt, có liên quan gì tới lương thực đâu?" "Không! Đại nhân! Đây chính là mối liên hệ!" Lý Hạo đột ngột gạt bàn tính, phát ra một tiếng "tách" giòn giã, âm thanh ấy giữa đêm thanh vắng nghe rợn cả người. "Ngài xem này! Chu gia năm nay nộp ba trăm lượng tiền dẫn nước! Theo giá nước của Thanh Hà, điều này có nghĩa là họ đã tưới tiêu cho ít nhất ba ngàn mẫu đất! Hơn nữa còn là tưới đủ định mức!" "Tưới đủ định mức, có nghĩa là nguồn nước dồi dào. Đã có đủ nước, lại không có hạn hán, làm sao có thể như trên sổ sách của họ nói là sản lượng mỗi mẫu chỉ có hai trăm cân được?" "Lại nhìn Ngô gia xem! Khoản tiền tiêu úng họ phải chia năm nay là năm trăm lượng! Điều này chứng minh mảnh đất trũng kia của họ nước đều đã được rút cạn, căn bản không hề bị ngập lụt! Vậy mà họ dám báo tổn thất do ngập úng tới năm thành!" "Ha ha ha ha!" Lý Hạo không kìm được bật cười lớn, trong tiếng cười lộ rõ sự sảng khoái sau khi phá giải được thế cục. Hắn chỉ tay vào những cuốn sổ sách giả tưởng chừng như hoàn hảo kia. "Sổ sách giả! Toàn bộ đều là sổ sách giả! Bọn chúng có thể giấu lương thực, có thể trốn thuế ruộng, nhưng không thể trốn được món nợ tiền nước này! Bởi vì nếu không nộp khoản tiền này, các gia tộc khác sẽ không cho họ dùng nước! Đây chính là tử huyệt của bọn chúng!" "Chỉ cần cầm sổ tiền nước này, suy ngược lại số mẫu ruộng thực tế và tình hình tưới tiêu của bọn chúng, là có thể tính ra bọn chúng đã giấu giếm ít nhất bao nhiêu lương thực!" "Đây chính là: Số tức vi thược!" Triệu Thủ Chính nghe mà ngây ngốc, bát mì trên tay "xoảng" một tiếng rơi xuống đất, vỡ tan tành. Thế nhưng ông chẳng màng xót của, run rẩy chỉ tay vào Lý Hạo, kích động tới mức râu ria run lên bần bật. "Thần kỳ! Quả thật là thần kỳ! Hiền điệt, cháu... Sao cháu lại nghĩ ra được cách này? Đây quả thực là thiên y vô phùng!" Tuy ông không hiểu toán học, nhưng ông nghe hiểu được đạo lý này. Phương pháp này quả thực là một đòn chí mạng! Đây chính là dùng cuốn sổ thật do các thế gia hào cường tự giám sát lẫn nhau, để phá vỡ cuốn sổ giả mà bọn chúng liên thủ lừa gạt quan phủ! "Có thứ này rồi, để xem đám cáo già kia còn chối cãi thế nào được nữa! Bổn quan lập tức thăng đường, dù có phải đập vỡ chiếc quan ấn này, cũng phải ép bọn chúng nhả lương thực ra!" Triệu Thủ Chính kích động tới đỏ bừng mặt, dường như đã tìm lại được uy nghiêm của một vị quan phụ mẫu. Lý Hạo hít sâu một hơi, gắt gao đè nén sự kích động trong lòng. "Đại nhân, trong tay chúng ta đã có chiếc chìa khóa này rồi, vậy ngày mai thăng đường, chúng ta sẽ diễn cho bọn chúng một màn kịch hay." Đúng lúc này, một tên lính truyền tin cả người đầy bùn đất hớt hải lao vào. "Lý quản sự! Thư khẩn từ Ninh Dương!" Lý Hạo nhận lấy phong thư, đó là nét chữ của Trương Thừa Tông. "Lý Hạo sư đệ: Ninh Dương sắp thi hành 'Đồn Điền Lệnh', lấy công thay cứu tế, tạm an lòng dân. Song lương thực tích trữ trong huyện chỉ đủ duy trì nửa tháng, kỳ hạn qua đi nếu không có lương mới tiếp ứng ắt loạn lạc lại nổi lên, công sức đổ sông đổ biển. Thanh Hà là kho lương của toàn phủ, dẫu biết hào cường chiếm cứ, song đây là sinh cơ duy nhất của Ninh Dương. Sư đệ nếu tìm được kế phá cục, hoặc có tin tức về lương thảo, xin hãy lập tức phi thư truyền tin để yên lòng quân. Thừa Tông đốn thủ." Nhìn phong thư này, Lý Hạo cảm thấy áp lực chưa từng có. Nửa tháng, đó là thời hạn cuối cùng Trương Thừa Tông giành giật cho hắn. "Hiền điệt, có chuyện gì vậy? Còn sầu nỗi gì nữa?" Triệu Thủ Chính khó hiểu hỏi. "Đại nhân, huyện Thanh Hà chúng ta không thiếu lương, nhưng huyện Ninh Dương lại thiếu lương. Chúng ta còn phải vận chuyển lương thực ra ngoài." Lý Hạo chỉ lên bầu trời bên ngoài, giọng điệu nặng nề. "Vận chuyển ra ngoài bằng cách nào?" "Ngụy công công đã phong tỏa quan đạo, lập trạm kiểm soát. Chúng ta dẫu có lương thực, nhưng chỉ cần vừa ra khỏi thành là bị người của Đông Xưởng chặn giữ. Không chở được tới Ninh Dương thì đống lương thực này cũng chỉ là đồ bỏ." Nụ cười của Triệu Thủ Chính cũng cứng đờ trên mặt. Đúng vậy, có lương rồi, còn phải có đường. "Chúng ta có lương, nhưng không có đường." "Ai có đường?" Trong đầu hắn hiện lên hình ảnh vị sư huynh đứng ở bến tàu Trường Châu, tay luôn phe phẩy chiếc quạt xếp. "Cố sư huynh..." Lý Hạo bỗng ngẩng đầu lên, trong mắt lại bùng lên tia hy vọng. "Chuẩn bị giấy bút!" Hắn cất tiếng quát lớn, trải giấy viết thư, hạ bút viết một phong thư cũng khẩn cấp nghìn cân treo sợi tóc. "Cố Từ sư huynh: Hào cường Thanh Hà sắp bị phá, vạn thạch lương cứu mạng sắp nắm trong tay. Song Ngụy thiến phong tỏa quan đạo, đường bộ không thông. Sư đệ bất tài, chỉ có thể ôm núi lương mà thở dài bất lực. Sư huynh ở Trường Châu, nắm trọn đường thủy. Nay Ninh Dương nguy cơ sớm tối, vạn thạch lương cứu mạng này duy chỉ dựa vào đội thuyền của sư huynh mới mong phá lưới mà ra. Mong sớm hồi âm. Đệ Lý Hạo đốn thủ." Viết xong, hắn niêm phong thư lại, giao cho người đưa tin. "Mau! Dùng con ngựa nhanh nhất đưa tới tay Cố Từ ở huyện Trường Châu! Bảo với huynh ấy, ta ở Thanh Hà đợi thuyền của huynh ấy!" Nhìn bóng lưng người đưa tin xa dần, Lý Hạo siết chặt nắm tay. Trận chiến này, gậy tiếp sức đã trao đến chặng cuối cùng. Cố sư huynh, trông cậy vào huynh cả đấy.