Chương 106: Cách phá đề của Cố Từ——Hòn đảo cô độc và ngàn cánh buồm

Huyện Trường Châu, bến tàu vận hà. Cố Từ đứng trên vọng tháp cao vút, tay siết chặt phong thư của Trần Văn đã bị gió thổi làm nhăn nhúm. Ánh mắt hắn xuyên qua màn mưa dày đặc, nhìn chằm chằm xuống bến cảng dưới chân, nơi từng tấp nập phồn hoa nay lại tĩnh mịch như chết. Bên cạnh hắn, Huyện lệnh Trường Châu Lâm Chính Nguyên đang ủ rũ vịn lan can, quan phục trên người ướt sũng quá nửa nhưng cũng chẳng buồn lau. "Cố Án thủ, chuyện này biết tính sao đây?" Lâm Huyện lệnh chỉ tay xuống đám người đang chen chúc bên dưới như đàn kiến, "Cháo phường của huyện nha đã đứt bữa rồi. Trận bạo loạn ban nãy, người của chúng ta suýt chút nữa không cản nổi. Nếu còn không có lương thực, mấy nghìn tên phu phen này sẽ nuốt sống bổn quan mất!" Cố Từ không đáp, chỉ nhìn những con thuyền, rồi lại nhìn những con người ấy. Trên bến cảng, mấy nghìn chiếc thuyền lớn nhỏ lặng lẽ neo đậu, cột buồm như rừng, nhưng không hề có lấy một tia sinh khí. Đó là những thuyền buôn bị một đạo hiệu lệnh của Ngụy công công giam giữ tại đây. Các chủ thuyền ngồi xổm ở mũi thuyền rít thuốc lào ảo não, trong mắt ngập tràn vẻ nôn nóng. Còn trên bờ là đám phu phen đông đảo hơn gấp bội. Họ quần áo rách rưới, tựa như những con kiến bị bỏ rơi, run rẩy bần bật trong gió lạnh. Tuyệt vọng, tựa như ôn dịch lan tràn khắp mảnh đất này. "Thương đạo... nghĩa lợi..." Cố Từ lẩm bẩm bốn chữ trong thư, đôi mày nhíu chặt. Lời điểm hóa của tiên sinh là: "Gốc của thương đạo, thông hữu vô, tế thiên hạ. Cô mộc nan chi, chúng mộc thành lâm. Dĩ hữu dịch vô, liên lạc tung hoành, phương khả phá cục." "Cứu mạng... cứu bằng cách nào?" Đúng lúc ấy, một kỵ mã đưa tin phi như bay vào bến cảng, chạy thẳng tới vọng tháp. "Cố thiếu gia! Tin khẩn từ Thanh Hà!" Tim Cố Từ nảy lên một nhịp, vội vàng đón lấy lá thư. Đó là thủ bút của Lý Hạo. [Cố Từ sư huynh: Hào cường Thanh Hà sắp vỡ trận, vạn thạch lương thực cứu mạng sắp về tay. Song Ngụy thiểm phong tỏa quan đạo, đường bộ không thông... Lương đã chuẩn bị xong, chỉ chờ gió đông!] Nhìn lá thư này, mắt Cố Từ lập tức sáng bừng, tựa như hai ngọn lửa bùng cháy. "Lý Hạo, làm tốt lắm!" Hắn vỗ mạnh vào lan can một cái, lòng bàn tay truyền đến cơn đau buốt, nhưng hắn lại chẳng hề hay biết. Lâm Huyện lệnh bị hành động đột ngột này dọa cho giật thót: "Sao thế? Có tin tốt à?" "Tin tốt! Tin mừng bằng trời!" Cố Từ đưa thư cho Lâm Huyện lệnh, "Lâm đại nhân, phía Thanh Hà có lương rồi!" "Thật sao?" Lâm Huyện lệnh mừng rỡ quá đỗi, nhưng ngay sau đó mặt mày lại tiu nghỉu xuống, "Nhưng... vận chuyển về thế nào? Ngụy công công đã phong tỏa cả đường thủy lẫn đường bộ, đến một con ruồi cũng chẳng bay lọt mà." "Hắn chặn được đường lớn, nhưng chặn được lòng người không? Chặn được mối lợi không?" Cố Từ nhìn lại toàn bộ bàn cờ này, mạch suy nghĩ trong đầu lập tức thông suốt. Ninh Dương: có tiền, mười sáu vạn lượng thu về từ việc bán Sinh Ty Khoán. Không có lương, có người, chính là thợ dệt. Thanh Hà: có lương, số lương thực ẩn giấu mà Lý Hạo sắp ép ra được, không có tiền, thương nhân bán lương không dám bán, chuỗi tiền tệ đứt gãy, có người, chính là nông dân. Trường Châu: có thuyền, đoàn thuyền khổng lồ do thương hội kiểm soát, có người, mấy nghìn phu phen, nhưng lại chẳng có tiền cũng không có lương. "Lâm đại nhân!" Cố Từ chỉ tay xuống dưới, "Ninh Dương xuất tiền, Thanh Hà xuất lương, Trường Châu xuất thuyền và người." "Ngụy công công phong tỏa quan đạo, lập trạm chặn đường. Nhưng hắn chặn được thuyền lớn, có chặn được thuyền nhỏ không? Có chặn được vô số nhánh sông rạch chằng chịt khắp Giang Nam này không?" "Chỉ cần ta tập hợp đám phu phen này lại, chia nhỏ hàng hóa trên thuyền lớn, xếp lên nghìn vạn chiếc thuyền mui đen, thuyền tam bản nhỏ. Lợi dụng sự thông thạo đường thủy của họ, thừa lúc đêm tối, xuyên qua bãi sậy, đi vòng qua các trạm kiểm soát..." "Đây chẳng phải là, kiến tha lâu đầy tổ sao?!" Lâm Huyện lệnh nghe mà trợn mắt há mồm: "Chuyện này... chuyện này có được không? Thế phải tốn bao nhiêu bạc chứ? Lũ chủ thuyền với phu phen kia, chưa thấy thỏ thì không thả ưng đâu!" "Hơn nữa, đây không đơn thuần là vận lương!" Cố Từ căn bản không màng đến nỗi lo của Lâm Huyện lệnh, suy nghĩ của hắn đã hoàn toàn mở rộng. "Đoàn thuyền của thương hội để không cũng uổng, các chủ thuyền sớm đã nghẹn một bụng tức. Nếu ta bảo với họ rằng, chỉ cần giúp Ninh Dương vận lương, Ninh Dương sẽ phát Sinh Ty Khoán cho họ làm tiền cước vận chuyển!" "Sinh Ty Khoán bây giờ là vật trao đổi chắc giá, còn đắt hàng hơn cả bạc trắng! Họ cầm khoán trong tay, vừa có thể đợi nửa năm sau đổi lấy tơ mang bán, vừa có thể lập tức sang tay lấy bạc mặt!" "Cứ như vậy, thuyền chuyển bánh, phu phen có việc làm, Ninh Dương có lương ăn, thương nhân bán lương ở Thanh Hà cũng có tiền kiếm! Chúng ta lại chẳng cần tốn lấy một nốt bạc trắng!" "Đây chính là, hoán đổi vật tư, trói buộc lợi ích!" "Đây chính là điều tiên sinh nói, dĩ hữu dịch vô!" Cố Từ kích động rảo bước qua lại trên vọng tháp. Cuối cùng hắn đã hiểu. Cái gọi là thương đạo, không đơn giản chỉ là mua rẻ bán đắt. Thương đạo thực sự, chính là điều phối tài nguyên. Sinh Ty Khoán đối với họ mà nói thì chi phí có thể bỏ qua không tính. Nhưng đối với người bình thường, đó lại là kỳ hạn trị giá mười sáu lượng bạc! Cố Từ càng nghĩ càng kích động, không ngờ giao dịch kỳ hạn do tiên sinh bày ra trước đó lại phát huy tác dụng to lớn nhường này! "Người đâu!" Cố Từ quát lớn một tiếng. "Đi! Gọi Lưu chưởng quầy tới đây! Còn nữa, mấy tên chủ thuyền có uy vọng nhất trên bến cảng, bất kể là Tào bang hay Muối bang, đều mời hết đến thương hội cho ta!" "Bảo với họ, Cố Từ muốn đem phú quý ngập trời đến cho họ! Kẻ nào không tới, sau này đừng hòng kiếm ăn ở bến tàu Trường Châu nữa!" "Lâm đại nhân!" Cố Từ quay sang nhìn Lâm Huyện lệnh, ánh mắt sáng rực, "Xin ngài lập tức hạ lệnh, mở kho vũ khí của huyện nha, phát binh khí cho hộ vệ thương hội! Đề phòng chúng ta đi đường tắt gặp phải trạm gác lẻ tẻ." Lâm Huyện lệnh bị khí thế này áp đảo, cắn răng gật đầu thật mạnh: "Được! Bổn quan đi làm ngay! Chỉ cần để bách tính có cơm ăn, chiếc mũ cánh chuồn này bổn quan không cần nữa cũng được!" Tùy tùng và Lâm Huyện lệnh chia nhau hành động. Cố Từ nhìn về nơi xa, khẽ mỉm cười. "Ngụy công công, ông muốn vây chết chúng ta? Muốn biến chúng ta thành ốc đảo cô độc sao?" "Vậy ta sẽ cho ông thấy, thế nào gọi là, nghìn buồm đua sóng, vạn thuyền cùng giương!" ... Cùng lúc đó, phía đông thành Giang Ninh, biệt viện Lâm phủ. Tâm trạng Ngụy công công lúc này lại tốt đến mức không thể tốt hơn. Hắn nửa nằm trên sập mềm, tay bưng chén trà Vũ Tiền Long Tỉnh thượng phẩm, lắng nghe thuộc hạ bẩm báo. "Cán điệp, tin mừng ạ!" Tên đầu mục thám tử mặt dơi tai chuột nịnh nọt chạy vào. "Người của chúng ta báo về, phía huyện Ninh Dương đã loạn cào cào rồi! Các tiệm gạo đóng cửa, giá gạo chợ đen vọt lên hai trăm văn một đấu! Nghe nói có vài thợ dệt cầm bạc không mua nổi gạo, đang gây chuyện ầm ĩ trước cửa huyện nha đấy ạ!" "Phía Thanh Hà cũng thế, cái tên Lý Hạo kia tuy mang theo bạc đến, nhưng bị đám thương nhân bán lương dắt mũi như khỉ, đến cửa kho lương còn chẳng vào nổi. Giờ đang ngồi bó gối rầu rĩ ở dịch trạm." "Còn về Trường Châu, hì hì, lại càng thảm hơn. Bến cảng đình trệ, đám phu phen vì tranh giành miếng ăn mà ngày ngày đánh đấm ẩu đả. Cố thiếu gia kia, ngoài việc thở ngắn than dài suốt ngày ra thì chẳng làm nên tích sự gì." "Tốt!" Những nếp nhăn trên mặt Ngụy công công cười giãn hết cả ra. "Đây mới là cục diện mà tạp gia muốn thấy! Ba cái tân chính chó má gì chứ, Sinh Ty Khoán cái thá gì chứ, trước cái bụng đói đều là trò hề hết!" Hắn đặt chén trà xuống, đứng dậy, bước tới trước tấm bản đồ Giang Nam cỡ lớn. Ngón tay hắn khẽ lướt qua mấy huyện thành được khoanh đỏ, tựa như đang vuốt ve chiến lợi phẩm của chính mình. "Trần Văn ơi Trần Văn, ngươi tưởng có tiền là lật được trời sao?" "Ngươi lầm rồi. Trên cõi đời này, tiền là vật chết, người mới là vật sống. Mà người sống, thì phải ăn cơm." "Ngươi dùng tờ giấy rách kia hút cạn bạc của phủ Giang Ninh, tạp gia sẽ dùng một nắm gạo này, hút cạn mạng sống của các ngươi!" Ngụy công công xoay người lại. "Truyền lệnh xuống, tiếp tục theo dõi chặt chẽ!" "Bảo đám lính canh ở các trạm kiểm soát, mắt đứa nào đứa nấy mở cho to ra! Đừng nói là một thuyền lương, dù là một con chuột tha hạt gạo, cũng không được để lọt vào Ninh Dương!" "Tạp gia muốn xem thử, tên Trần Văn kia còn giở được trò ảo thuật gì nữa? Chẳng lẽ hắn còn biết rải đậu thành binh, biến ra lương thực chắc?" "Ha ha ha ha!" Tiếng cười ngông cuồng vang vọng khắp đại sảnh xa hoa. ... Phân viện Giang Ninh, thư phòng. Đêm đã khuya, tiếng mưa dần ngớt. Trần Văn vẫn ngồi trước án thư, tay cầm một cuốn sách, nhưng ánh mắt lại không đặt vào trang giấy, mà hướng về khoảng tối vô tận ngoài song cửa sổ. Tô Thời bước vào, khẽ khàng cắt bớt một đoạn bấc nến, khiến ánh đèn thêm phần sáng tỏ. "Tiên sinh, đêm đã muộn, ngài nghỉ ngơi thôi." Trần Văn nhấp một ngụm trà, nói: "Chẳng biết ba đứa nhóc kia bây giờ thế nào rồi." Dứt lời, ngoài cửa vang lên một tràng tiếng vó ngựa dồn dập. "Báo ——!" Một kỵ sứ lao vào thư phòng, hai tay giơ cao ba phong văn thư khẩn cấp. "Tiên sinh! Thư khẩn từ ba nơi Ninh Dương, Thanh Hà, Trường Châu gửi tới!" "Xem ra, bọn họ nộp bài rồi." Trần Văn đứng dậy, nhận lấy thư, lần lượt mở từng phong. [Ninh Dương Trương Thừa Tông: "Đồn Điền Lệnh" chuẩn bị ban hành, dùng việc thay cứu tế, lưu dân tạm yên. Song lương thảo cạn kiệt, đã viết thư gấp cầu viện Lý Hạo sư đệ.] [Thanh Hà Lý Hạo: Dùng toán học phá cục, sổ sách gian dối là chìa khóa. Học trò đã tìm được bằng chứng đanh thép việc hào cường giấu lương, ngày mai thăng đường, ắt ép họ nhả ra vạn thạch quân lương. Kèm: Đã liên lạc với Cố sư huynh ở Trường Châu, chỉ đợi lương ra là lập tức khởi vận.] [Trường Châu Cố Từ: Ba nơi liên động, hoán đổi vật tư. Vạn thuyền chờ lệnh, chỉ đợi gió đông. Giờ Tý đêm nay, phá lưới xông ra!] Nhìn ba phong thư này, Trần Văn thở phào một hơi dài, đôi vai căng thẳng cuối cùng cũng thả lỏng xuống. "Làm rất tốt, ba người liên thủ phá cục, làm rất tốt." Hắn bước tới bên cửa sổ, đẩy cánh cửa ra. Một luồng khí ẩm nồng mùi bùn đất ùa vào mặt. Đó là phong vị đặc trưng sau cơn mưa, cũng là phong vị của sức sống mới. "Mưa tạnh rồi." "Phá đề chỉ là bước đầu tiên. Tiếp theo phải xem bọn họ thực hiện cụ thể thế nào."