Chương 121: Chu Thông, ngươi đúng là một tiểu thiên tài

Dù nội dung đã sửa xong, đầu đề cũng đủ chấn động, song một nan đề còn tuyệt vọng hơn lại như hổ cản đường chắn ngay trước mắt mọi người. "Tiên sinh, thế này căn bản không kịp đâu ạ!" Trương sư phụ phụ trách việc in ấn nhìn xấp văn bản vừa định bản, hai tay run rẩy. "Ngài xem số chữ này xem, những mấy ngàn chữ! Xếp chữ hoạt bản đã mất bao nhiêu thời gian. Hơn nữa đầu đề lớn thế này, lại còn phải lồng mực đỏ, bắt buộc phải khắc bản riêng. Toàn là việc tỉ mỉ, lỡ tay run một cái khắc sai một chữ là hỏng cả tấm bản, phải bào đi làm lại từ đầu! Lắp xong khuôn mới đến khâu in, tới sáng mai e là chẳng in nổi bao nhiêu bản. Các vị lại đòi tới vạn bản, mười tay thợ lành nghề chúng tôi liều mạng già ra làm, một người một canh giờ cũng chỉ in được năm mươi tờ! Một vạn tờ? Một đêm căn bản không thể nào kịp!" Lý Hạo không tin vào điều đó, cầm bàn tính gạt lia lịa mấy cái, sắc mặt lập tức trắng bệch. "Một canh giờ năm mươi tờ... mười người... tức là năm trăm tờ. Một vạn tờ, phải in mất hai mươi canh giờ! Nghĩa là gần hai ngày hai đêm! Đó là còn chưa tính thời gian ăn ngủ!" "Hai ngày hai đêm?" Tô Thời cũng cuống lên, đôi mày thanh tú khóa chặt, xấp bản thảo trong tay bị vò nát vụn, "Lời đồn của Ngụy công công hiện đã bay khắp trời, sáng sớm mai chúng ta bắt buộc phải phát báo ra ngoài. Nếu phải đợi hai ngày thì mọi sự đã muộn rồi." Trong xưởng in rơi vào một khoảng lặng như tờ. Ngụy công công dùng chiến thuật biển người thô sơ nhất, đó là tốc độ được đắp bằng bạc tiền. Hắn thuê một lượng lớn người chép sách, mỗi người chép một bản, một đêm là có hàng trăm hàng ngàn bản. Trong khi Trí Tri Thư Viện dẫu nắm giữ nội dung sắc bén nhất, lại bị nút thắt kỹ thuật cổ xưa này bóp nghẹt lấy cổ. "Xong rồi, phen này thật sự xong rồi." Lý Hạo tuyệt vọng ném bàn tính sang một bên, "Nội dung có hay đến mấy mà không phát được ra ngoài thì cũng chỉ là giấy vụn. Chẳng lẽ chúng ta cứ trơ mắt nhìn tên Ngụy thiến kia mắng chết mình sao? Thế này chẳng khác nào chúng ta khổ luyện được tuyệt thế võ công, lại bị người ta cầm gậy gộc đánh chết tươi trong nhà, uất ức quá chừng!" Vương Đức Phát cũng sốt ruột vò đầu bứt tai, đi đi lại lại trong phòng: "Tiên sinh, hay là chúng ta cũng thuê người chép? Con đi gọi hết huynh đệ Cái Bang tới, dù chữ có xấu một chút thì ít ra cũng phát đi được!" "Không được." Chu Thông lắc đầu gạt đi, "Người Cái Bang phần lớn không biết chữ, chép ra thứ đồ quỷ cũng chẳng đọc nổi. Vả lại mấy ngàn chữ, chép một bản mất cả canh giờ, đào đâu ra ngần ấy người?" Mọi ngả đường dường như đều bị chặn đứng. Trần Văn cau mày, ánh mắt lướt qua những khay xếp chữ gồ ghề cao thấp. Trong tâm trí hắn lờ mờ hiện lên một loại máy in thô sơ từng thấy ở trường tiểu học nông thôn kiếp trước — máy in sáp kiểu cũ. Nguyên lý không hề phức tạp, không cần khuôn chữ, cũng chẳng cần xếp chữ. Nhưng vấn đề ở chỗ, hiện thời vật tư thiếu thốn, làm sao dùng những thứ sẵn có để chế ra được chiếc máy in sáp kia. "Hai ngày quá lâu, trước khi trời sáng chúng ta nhất định phải làm xong." Trần Văn đột ngột lên tiếng. "Trương sư phụ, nếu không khắc bản, cũng không dùng chữ rời thì sao?" "Không dùng chữ rời?" Trương sư phụ ngẩn người, "Tiên sinh, không dùng chữ rời thì in thế nào? Chẳng lẽ dùng tay ấn? Như thế mực chẳng nhòe nhoẹt hết lên giấy sao?" "Không, ý ta là..." Trần Văn tiện tay nhặt một tờ giấy dầu mà Vương Đức Phát dùng để lót bánh nướng, đưa lên trước ánh nến ướm thử. "Nếu chúng ta có thể biến tờ giấy này thành... thành một cái rây." "Cái rây?" Mọi người vây lại, nét mặt mờ mịt. Lâm Chấn cũng tò mò ghé sát, nhìn tờ giấy dầu bình thường kia, khẽ nhíu mày. "Đúng vậy." Trần Văn cố gắng dùng cách nói mà bọn họ có thể hiểu được để giải thích, "Ví dụ như tờ giấy này, nếu ta muốn in một chữ 'Chi', ta sẽ chọc thủng phần giấy ở vị trí chữ 'Chi' đó, để mực có thể lọt qua. Còn những chỗ khác thì không cho mực thấm qua. Như vậy, mực lọt xuống tờ giấy trắng bên dưới, chẳng phải sẽ hiện thành chữ sao?" Chu Thông nãy giờ vẫn im lặng, lúc này bỗng ngẩng đầu lên: "Ý tiên sinh là... trổ thủng? Giống như tết đến chúng ta cắt hoa giấy dán cửa sổ?" "Gần như vậy." Trần Văn gật đầu, "Nhưng cắt giấy quá chậm, vả lại nếu phải cắt rời mấy ngàn chữ thì còn lâu hơn cả khắc bản. Hơn nữa có những chữ, ví như chữ 'Hồi', nếu cắt đứt cái khung ở giữa thì nó sẽ rơi rụng ra mất." "Chưa kể," Trương sư phụ chen ngang, lắc đầu quầy quậy, "giấy quá mềm, nếu thực sự trổ thủng hết, chỉ cần quét mực một lượt là rách nát ngay, căn bản không thể cố định được. Cách này của tiên sinh không thông rồi." Đây chính là mấu chốt của vấn đề. "Nếu... nếu không trổ thủng thì sao?" Chu Thông nãy giờ vẫn nhìn chằm chằm vào tờ giấy dầu bỗng lẩm bẩm một mình. Hắn ngồi xổm xuống đất, nhìn tờ giấy dầu bị Vương Đức Phát làm bẩn, dường như rơi vào một cơn mê muội nào đó. "Chu sư huynh, huynh đang nghĩ gì thế?" Lý Hạo có phần sốt ruột. Chu Thông không để ý đến Lý Hạo, ánh mắt hắn trở nên trống rỗng, như thể xuyên thấu qua cõi hư không trước mặt. "Tiên sinh bảo phải giống như cái rây... không trổ thủng... mà lại phải thấm mực..." Hắn nhặt tờ giấy dầu lên, bước tới dưới ánh nến, lật qua lật lại ngắm nghía. "Tiên sinh ngài xem." Chu Thông chỉ vào tờ giấy dầu, "Tờ giấy này sở dĩ gói bánh không bị rỉ dầu là vì bên trên quét một lớp dầu trẩu. Lớp màng dầu này bịt kín khe hở của thớ giấy, cho nên nó không thấm." "Nếu con phá hủy lớp màng dầu này đi thì sao?" Chu Thông cầm một cây kim thêu, rạch nhẹ một đường lên tờ giấy dầu. "Chỉ cần rạch rách lớp màng này, để lộ phần giấy bên trong, mực có thấm xuống được không?" Hắn dùng ngón tay chấm chút mực, xoa lên vết rạch đó. Mọi người đều nín thở, dán mắt vào tờ giấy trắng lót phía dưới. Thế nhưng, tờ giấy trắng vẫn sạch trơn, chỉ vương một vết bẩn mờ căm. Mực không hề thấm xuống một cách thuận lợi, chỉ nổi lềnh bềnh trên bề mặt. "Không được." Chu Thông thất vọng lắc đầu, tự nói với chính mình, "Dầu trẩu ngấm sâu vào thớ sợi của giấy, dẫu có rạch rách lớp ngoài thì bên trong vẫn đẫm dầu, mực không thấm qua nổi. Cái này giống như áo tơi che mưa, rạch một vết rách, nước tuy lọt vào được một ít nhưng không chảy thông suốt được." "Vậy nếu dùng hồ dán thì sao?" Lý Hạo gợi ý, "Hồ dán khô đi cũng thành một lớp màng, lại không có dầu." "Hồ dán giòn quá." Trương sư phụ lắc đầu, ông là người trong nghề, liếc mắt đã thấy ngay vấn đề, "Gập lại là nứt, hơn nữa gặp nước là tan. Chúng ta in sách là phải quét mực, trong mực có nước, quét lên là giấy nát ngay." "Tùng hương thì sao?" Tô Thời ngẫm nghĩ, "Tùng hương chống nước rất tốt, nhưng lại cứng quá, không viết chữ lên được." Mọi người lại rơi vào im lặng. Hướng đi mà Trần Văn vạch ra dẫu rất hấp dẫn, nhưng về mặt chất liệu dường như đã đâm vào ngõ cụt. Mỗi một loại vật liệu đều có khiếm khuyết, không thể thỏa mãn cùng lúc ba điều kiện ngặt nghèo: "chống nước, dễ viết, thấm mực". Đôi mày Chu Thông khóa chặt, tâm trí vận chuyển cực nhanh. Hắn lục lọi trong trí nhớ tất cả những vật liệu mình từng thấy qua. Ở thư viện nghiên cứu cách vật trí tri bấy lâu nay, những lúc rảnh rỗi, hắn từng tìm hiểu đặc tính của vô số sự vật. Một thứ có thể chống nước, có thể đóng màng, nhưng lại rất giòn, rất mềm, hễ rạch là rách. "Chống nước... giòn mỏng... mềm mại..." Ánh mắt Chu Thông đảo quanh xưởng in tìm kiếm. Bất chợt, ánh mắt hắn dừng lại trên giá cắm nến bên cạnh. Nơi đó, một ngọn nến đỏ đang cháy le lói, giọt lệ nến men theo thân nến chảy chầm chậm xuống, rơi trên mặt bàn. Giọt sáp ấy đọng lại trên mặt bàn, dần nguội đi, hóa thành một lớp màng mỏng manh bán trong suốt. Chu Thông như bị ma xui quỷ khiến đưa ngón tay ra, cào nhẹ một cái. "Xoẹt..." Lớp màng sáp lập tức vỡ toang, lộ ra một vệt hằn rõ rệt, trong khi lớp màng xung quanh vẫn nguyên vẹn không tổn hại, thậm chí còn ngăn được bụi bặm trên bàn. "Sáp!" Chu Thông thảng thốt reo lên, làm Vương Đức Phát bên cạnh giật nảy mình. "Tiên sinh! Là sáp ong!" Chu Thông chộp lấy một thỏi sáp ong, kích động hoa chân múa tay, tựa như sợ tia linh cảm kia vụt biến mất. "Sáp ong khi nguội đi sẽ đóng thành một lớp màng mỏng, nhưng màng này rất giòn, cũng rất mềm, không ngấy nhờn như dầu trẩu, cũng không cứng ngắc như tùng hương!" "Nếu chúng ta đem giấy vỏ dâu nhúng vào sáp ong đã nung chảy, để bề mặt nó đóng lại một lớp màng sáp đều đặn." "Sau đó..." Chu Thông cầm một cây bút sắt dùng để khắc chữ, vung vẩy mấy đường trên mặt bàn. "Chúng ta dùng bút sắt viết chữ lên tờ giấy sáp! Đầu bút sắt sắc bén, vừa khéo có thể cạo tróc lớp màng sáp kia, để lộ phần giấy bên trong! Mà màng sáp xung quanh vẫn còn đó, vẫn chống nước chống mực như thường!" "Lúc này, những chỗ có nét chữ chính là cái rây, những chỗ khác chính là bức tường!" "Mực chỉ có thể lọt qua từ những nét chữ, in xuống mặt giấy bên dưới!" "Chính xác." Trần Văn vỗ đùi một cái đét, trong mắt ngập tràn vẻ tán thưởng, "Chu Thông, trò đúng là một tiểu thiên tài!" "Nhưng mà tiên sinh..." Lý Hạo chỉ vào tờ giấy mỏng manh kia, "Nghĩ thì hay đấy, nhưng không làm nổi đâu. Ngài xem, giấy sáp mỏng nhường này, còn giòn hơn cả cánh ve. Vả lại giấy mềm, hễ chịu lực là nhăn nhúm, chữ in ra nhất định cũng méo mó." Nhiệt huyết của mọi người lập tức bị dội một gáo nước lạnh. Trương sư phụ cũng thở dài, là thợ lành nghề, ông nhìn ra vấn đề ngay: "Đúng thế, cái này gọi là không có xương cốt. Thứ không có xương cốt thì chẳng thể nào dựng thẳng lên được." Trần Văn trầm ngâm chốc lát. Hắn nhớ loại máy in sáp thủ công kia vốn có lưới lụa, cũng có con lăn thấm mực. "Xương cốt... Chúng ta phải gắn cho tờ giấy mềm này một bộ khung xương." Trần Văn chậm rãi nói, "Nhưng khung xương này không được chặn mực, cũng không thể quá dày." "Dùng nan trúc được không?" Tô Thời đề xuất, "Giống như làm đèn lồng ấy, đan thành một cái khung?" "Không được." Trương sư phụ lắc đầu, "Nan trúc thô quá, mà đan thành mắt cáo thì lỗ quá to, giấy vẫn sụp xuống như thường. Hơn nữa chỗ bị nan trúc cản lại mực không in xuống được, nét chữ sẽ bị đứt đoạn." "Vậy dùng sợi đồng?" Lý Hạo ướm tay, "Kéo vài sợi đồng mảnh?" "Sợi đồng cứng quá, sẽ chọc rách giấy sáp." Chu Thông phủ quyết. Mọi người lại chìm vào trầm tư. Vừa phải mảnh, vừa phải khít, lại phải có độ mềm cứng vừa vặn, đây quả thực là một yêu cầu dường như bất khả thi. Trần Văn nhìn vẻ mặt ủ dột của mọi người, cất lời: "Các ngươi thử ngẫm xem, có thứ gì dệt khít như vải, nhưng lại vừa thông khí, vừa lọt sáng không?" "Vải ư?" Tô Thời theo thói quen rút khăn tay ra lau mồ hôi. Ánh mắt Chu Thông bỗng bị chiếc khăn tay màu trắng kia thu hút. Hắn nhìn tia sáng mờ lọt qua chiếc khăn dưới ánh nến, trong tâm trí dường như vừa bắt được một tia linh cảm.