Chương 129: Trò chơi quyền lực dưới lớp hương thổ

Phía đông thành Giang Ninh, biệt viện Lâm phủ. Ngụy công công ngồi trên ghế thái sư, dưới chân vương vãi mấy tờ "Giang Ninh Phong Giáo Lục" bị xé nát. Những tờ báo vẫn đang không ngừng phát tán này khiến mấy ngày qua hắn ngủ không yên giấc. "Đấu văn, ta thua rồi." Hắn không thể không thừa nhận, mảnh giấy do tên tú tài nghèo kiết xác kia bày ra quả thực còn sắc bén hơn cả đao kiếm của hắn. "Công công, thua một trận không sao." Một mưu sĩ ngồi ở ghế dưới khẽ nói. Người này tên là Ngô Đồng, một tú tài thi trượt, mang gương mặt dài vẻ âm hiểm, giỏi nhất việc luồn lách lòng người. "Trần Văn kia tuy chiếm thế thượng phong về dư luận, nhưng hắn có một tử huyệt chí mạng." "Ồ? Tử huyệt?" Ngụy công công nhướng mí mắt. "Tân chính Ninh Dương chiêu mộ nữ công vào xưởng, để họ lộ diện bên ngoài. Dẫu nói là vì kế sinh nhai, nhưng trong mắt đám tông tộc thủ cựu, đó chính là bại hoại phong hóa." Ngô Đồng cười lạnh lùng. "Công công, chốn hương thôn Giang Nam này, hoàng quyền không xuống tới cấp huyện. Trong các đại tông tộc đó, lời tộc trưởng còn có trọng lượng hơn thánh chỉ của quan huyện. Gia quy tộc pháp chính là trời." "Nếu chúng ta có thể kích động đám tộc trưởng, lấy danh nghĩa chỉnh đốn gia phong để trừng trị số nữ công đó, kéo tới gây sự với thương hội. Đến lúc đó, một bên là gia pháp tổ tông, một bên là lợi ích tân chính. Trần Văn nếu giúp nữ công thì sẽ đắc tội với tông tộc trong thiên hạ, là hủy hoại lễ giáo. Nếu hắn không giúp, xưởng của hắn phải đóng cửa, lòng người ắt tan rã." "Kế này gọi là mượn đao giết người, rút củi đáy nồi." Ngụy công công nghe mà mắt sáng lên, tràng hạt trong tay lần nhanh như gió. "Khá lắm!" "Sao ta lại không nghĩ ra nước cờ này! Tên Trần Văn kia đụng chạm tới lợi ích tông tộc, đám hủ lậu đó đã sớm ngứa mắt hắn rồi. Chúng ta chỉ cần đưa đao vào tay bọn họ!" Ngụy công công móc từ trong ngực ra một xấp ngân phiếu dày cộp, ném cho Ngô Đồng. "Đi! Mang theo trọng lễ, đến Triệu Gia Thôn lớn nhất Ninh Dương. Nghe nói Triệu thái gia kia là kẻ cổ hủ có tiếng, ở nông thôn nói một không hai. Bảo với lão, triều đình chướng mắt loại chuyện bại hoại phong hóa này, cứ để lão buông tay mà làm! Có chuyện gì, ta chống lưng cho lão!" "Rõ!" Ngô Đồng lĩnh mệnh rời đi. …… Ba ngày sau, Triệu Gia Thôn, huyện Ninh Dương. Đây là thôn lớn nhất huyện Ninh Dương, cả thôn mấy nghìn miệng ăn đều mang họ Triệu, sống tụ cư theo dòng tộc. Tòa từ đường bề thế ở giữa thôn còn mang vẻ uy nghiêm hơn cả đại đường nha môn huyện. Triệu Gia Thôn ngày thường yên tĩnh, hôm nay lại vang lên tiếng trống trầm đục dồn dập. "Tùng! Tùng! Tùng!" Đó là trống tụ tướng triệu tập toàn bộ đinh nam trong tộc, chỉ khi xảy ra đại sự liên quan đến tồn vong của dòng tộc mới gióng lên. Một toán gia đinh vạm vỡ, tay cầm dây thừng và gậy gộc, hung hãn xông vào mấy hộ dân ở đầu thôn. "Làm gì vậy! Các người làm gì vậy!" "Thái gia có lệnh! Bắt giữ dâm phụ! Dọn dẹp môn hộ!" Trong tiếng khóc than, ba thiếu nữ bị lôi xềnh xệch ra ngoài. Áo quần họ mỏng manh, run rẩy trong gió lạnh, trên mặt giàn giụa nước mắt và nỗi kinh hoàng. Họ không hề phạm phải lỗi lầm gì, chỉ vì kiếm miếng cơm nuôi gia đình mà đến xưởng của thương hội làm công. Nhưng trong mắt Triệu thái gia, đó chính là tội nghiệt tày đình. Nửa canh giờ sau, từ đường họ Triệu. Trên khoảng sân trước từ đường, người đứng đông nghịt. Mấy trăm tộc nhân họ Triệu, già trẻ lớn bé, đều mang vẻ mặt nặng nề nhìn ba nữ tử đang quỳ ở giữa. Triệu thái gia ngồi ngay ngắn trên ghế thái sư, tay chống gậy đầu rồng. Lão nhìn hai chiếc rương gỗ đỏ vừa được đưa tới, mỉm cười kín đáo, rồi lập tức đổi sang vẻ mặt đại nghĩa lẫm liệt. "Bất tri liêm sỉ! Bại hoại môn phong!" Cây gậy trong tay Triệu thái gia nện mạnh xuống đất. "Triệu Tiểu Muội, cùng hai người các ngươi! Thân là dâu con nhà họ Triệu, không giữ phụ đạo, dám chạy tới chốn đàn ông chen chúc để lộ mặt lộ mày! Các ngươi muốn vứt hết thể diện của liệt tổ liệt tông họ Triệu đi hay sao?" "Thái gia! Oan uổng quá!" Triệu Tiểu Muội khóc lớn, "Chúng con chỉ đi dệt vải, không làm chuyện gì khuất tất cả! Cơm trong nhà không đủ ăn, mẹ chồng đang đợi tiền mua thuốc……" "Câm miệng!" Triệu thái gia quát lớn, "Thà chết đói chứ không thể thất tiết! Đây là quy củ do tổ tông để lại! Các ngươi vì mấy đồng bạc dơ bẩn mà đến mặt mũi cũng không cần nữa sao?" "Người đâu! Tạm giam bọn chúng vào nhà củi! Giờ Ngọ ba khắc ngày mai, mở từ đường, công thẩm! Thi hành gia pháp, trầm đường!" "Trầm đường! Trầm đường!" Đám tộc nhân bị kích động xung quanh đồng thanh gào thét. Dưới bầu không khí cuồng loạn ấy, mạng người dường như hóa thành cỏ rác. …… Huyện nha Ninh Dương. Tôn Chí Cao đang uống trà ở hậu đường, chợt nghe thấy bên ngoài truyền đến tiếng khóc than xé ruột xé gan. "Thanh thiên đại lão gia ơi! Cứu mạng! Triệu thái gia muốn giết người rồi!" Đó là người nhà của Triệu Tiểu Muội, liều mạng chạy tới kêu oan. Nghe xong lời kể lể khóc lóc, Tôn Chí Cao sợ đến mức đánh rơi cả chén trà trong tay. "Cái gì? Trầm đường? Thế này là muốn lấy mạng người rồi!" "Hơn nữa người bị bắt lại là nữ công của xưởng dệt? Đây là thể diện của tân chính mà! Nếu để Triệu thái gia làm tới, sau này còn ai dám đi làm công nữa? Chẳng phải tân chính sẽ sụp đổ sao?" Tôn Chí Cao sốt ruột đi đi lại lại. Hắn muốn phái người đi cứu, nhưng nghĩ đến mấy nghìn người ở Triệu Gia Thôn, cùng uy vọng của Triệu thái gia chốn làng quê, hắn lại thấy không thể manh động. "Không xong! Chuyện này quá lớn! Một mình ta không gánh nổi!" "Mau! Chuẩn bị ngựa! Ta phải tới phủ Giang Ninh!" Hắn biết, chuyện lớn dính líu đến tông tộc lễ pháp lại xen lẫn âm mưu của Ngụy công công thế này, chỉ có một người giải được. Đó chính là Trần Văn. Hai canh giờ sau, phủ nha Giang Ninh. Lý Đức Dụ nghe xong bẩm báo của Tôn Chí Cao, sắc mặt cũng trở nên vô cùng khó coi. "Ngụy thiềm muốn đào tận gốc rễ của chúng ta rồi!" Lý Đức Dụ đập bàn, "Hắn biết chúng ta dựa vào thương hội, dựa vào xưởng dệt, nên mới dùng con dao lễ giáo này để chặt tay chúng ta!" "Đại nhân, làm sao bây giờ?" Tôn Chí Cao vừa lau mồ hôi vừa nói, "Nếu thật sự bị trầm đường, thanh danh của chúng ta coi như bỏ. Nhưng nếu cướp người bằng vũ lực, lại sợ kích động dân biến……" "Đi!" Lý Đức Dụ đứng dậy, chộp lấy quan mũ. "Đến thư viện! Tìm Trần tiên sinh!" …… Nghị sự sảnh, phân viện Giang Ninh. Tôn Chí Cao chật vật xông vào, trên quan phục thậm chí còn bám đầy bụi đường. Hắn chộp lấy ấm trà trên bàn tu ừng ực một hơi dài, rồi ngồi phịch xuống ghế, vẻ mặt hoảng hốt. "Tiên sinh! Thế này biết làm sao bây giờ? Triệu Gia Thôn sắp giết người rồi! Sắp trầm đường rồi!" Tiếng thét này khiến đám đệ tử đang đàm luận học vấn đều giật mình kinh hãi. Lý Đức Dụ và Diệp Hành Chi theo sau bước vào, sắc mặt cũng xám xịt như sắt nguội. Lý Đức Dụ vừa bước qua cửa đã nghiến răng nghiến lợi nói: "Trần tiên sinh, lão cẩu Ngụy thiềm phen này thật sự muốn đào tận gốc của chúng ta rồi! Tộc trưởng Triệu Gia Thôn là Triệu thái gia nhận hai rương cống phẩm Ngụy thiềm đưa tới, quay đầu liền bắt giữ nữ công trong xưởng, nói là trái với phụ đức, đòi thi hành gia pháp trầm đường!" "Đây rõ ràng là mượn đao giết người!" Lý Đức Dụ đập mạnh xuống bàn, "Hắn biết tân chính của chúng ta dùng một số nữ công, nên mới dùng con dao mềm lễ giáo này để cắt thịt chúng ta! Mấy nghìn người của Triệu Gia Thôn hiện đang vây kín lối vào thôn nước chảy không lọt, Tôn đại nhân căn bản không vào nổi! Chuyện này nếu thực sự mất mạng người, thể diện tân chính của chúng ta biết để vào đâu?" Trần Văn lẳng lặng lắng nghe, thần sắc không có biến động lớn, chỉ có ánh mắt càng lúc càng thêm sâu thẳm. "Tôn đại nhân," Trần Văn nhìn sang Tôn Chí Cao, "Lúc đó ngài không xông vào ép người?" "Xông vào?" Tôn Chí Cao cười khổ, "Tiên sinh, đó là mấy trăm chiếc cuốc đấy! Hơn nữa Triệu thái gia đã nói, đây là việc nhà, là dọn dẹp môn hộ. Nếu ta mang binh xông vào, chính là quấy nhiễu hương thôn! Cái mũ này chụp xuống, mất mũ ô sa là chuyện nhỏ, kích động dân biến mới là chuyện lớn!" Nghe xong những lời này, sảnh nghị sự rơi vào im lặng như tờ. Các đệ tử đưa mắt nhìn nhau. Bọn họ tuy đọc sách, biết sức nặng của hai chữ tông tộc, nhưng không ngờ lại lớn đến mức có thể đối kháng quan phủ, coi thường mạng người như vậy. Chu Thông vốn trầm mặc bấy lâu khẽ nhíu mày, lên tiếng: "Theo Đại Hạ Luật, phàm là tội tử hình, đều phải qua ba cấp huyện, phủ, tỉnh phúc thẩm. Tự lập công đường, coi thường mạng người, chính là tội lớn mưu nghịch. Triệu thái gia kia dẫu là tộc trưởng một họ, cũng không có quyền giết người. Đây là công nhiên khiêu khích quốc pháp." "Lời tuy như vậy." Diệp Hành Chi thở dài, sắc mặt phức tạp. "Nhưng tự cổ chí kim, hoàng quyền không xuống tới cấp huyện. Tông tộc tự trị vốn là căn bản của chốn hương thổ. Nhà có gia quy, tộc có tộc pháp. Nếu con em trong họ phạm đại tội ngỗ nghịch, tộc trưởng y theo gia pháp xử trí, quan phủ nếu cưỡng ép can thiệp, e rằng sẽ kích động dân biến, cũng làm tổn thương lòng giới sĩ lâm. Dẫu sao chuyện không giữ phụ đạo ở chốn hương thôn thực sự là đại kỵ." Tô Thời mắt ngấn lệ: "Triệu Tiểu Muội có lỗi gì chứ? Ta nghe nói nàng vì kiếm tiền mua thuốc cho mẹ chồng mới đi làm công! Đây là hiếu! Chẳng lẽ vì cái gọi là phụ đạo kia mà phải trơ mắt nhìn người thân bệnh chết đói chết sao?" "Chuyện này……" Diệp Hành Chi nghẹn lời, "Dẫu có lòng hiếu, nhưng, ai, thanh quan khó phân xử việc nhà." Trong sảnh nghị sự, hai luồng quan niệm mới và cũ va chạm dữ dội. Một bên là Chu Thông, Tô Thời đại diện cho pháp trị mới và nhân tình; một bên là Diệp Hành Chi đại diện cho lễ giáo cũ và truyền thống. Trần Văn nhìn mọi người tranh cãi không dứt, chậm rãi đứng dậy. Hắn không vội vàng phân định đúng sai, mà bước tới trước bục giảng, cầm lấy thanh thước quen thuộc. "Chát!" Một tiếng vang giòn giã khiến đại sảnh đang ồn ào lập tức lặng ngắt như tờ. "Chu Thông, Tô Thời, các ngươi ngồi xuống hết đi." "Lấy giấy bút ra." Các đệ tử sững sờ, rồi theo thói quen tự tìm chỗ ngồi xuống, trải giấy mài mực. Ngay cả Lý Đức Dụ và Diệp Hành Chi cũng bị khí thế này trấn áp, tự giác tìm ghế ngồi xuống. "Hôm nay, ta không giảng kinh nghĩa, cũng không giảng toán học." Trần Văn viết lên bảng bốn chữ lớn. Xã hội trị lý. "Chúng ta sẽ giảng một tiết về trò chơi quyền lực thực sự ẩn dưới chốn hương thổ này."