Chương 260: Mạnh Nghiên Điền: Ba mươi năm công cốc, danh tiếng chẳng bằng một thư sinh

Phía tây thành, Bạch Long Cừ. Phía thượng nguồn, cống dẫn nước của Lý Gia Thôn đóng chặt, mấy chục tên gia đinh tay cầm gậy gộc đứng trên bờ đê, mắt nhìn chằm chằm đầy vẻ đe dọa. Phía hạ nguồn, mấy ngàn dân làng của Vương Gia Thôn và Triệu Gia Thôn cầm cuốc xẻng, liềm hái trong tay, tụ tập bên lòng kênh đã cạn khô. "Mở cống! Tháo nước xuống!" "Còn không tháo nước, hoa màu của chúng ta coi như mất trắng! Liều mạng với bọn chúng đi!" Tiếng gầm giận dữ cùng tiếng khóc lóc hòa lẫn vào nhau, tình thế mắt thấy sắp không còn kiểm soát nổi. Bên ngoài đám đông, một lão giả mặc áo vải thô đang nhìn cảnh tượng này với vẻ mặt đầy lo lắng. Người đó chính là Mạnh Nghiên Điền. Sau khi phẫn nộ rời khỏi Thính Vũ Hiên, trong lòng hắn vẫn luôn nghẹn một cục tức. Hắn muốn đến xem thử, cái gọi là tử cục này rốt cuộc ra làm sao. Thế nhưng khi thật sự tới hiện trường, hắn mới nhận ra cục diện còn nghiêm trọng hơn tưởng tượng gấp trăm lần. "Đối với bách tính, nước chính là mạng sống. Tranh nước thế này chính là tranh đoạt mạng sống vậy." Mạnh Nghiên Điền thở dài một tiếng. Hắn nhớ lại ba mươi năm trước, thất bại thảm hại khi bản thân còn làm tri phủ. Hồi đó, hắn đứng trên bờ đê cất cao giọng giảng điều nhân nghĩa, khuyên mọi người bình tĩnh mỗi bên nhường một bước, kết quả lại bị những người dân phẫn nộ mắng là đồ hủ nho, là quan chó má. "Trăm sự vô dụng chính là thư sinh..." Mạnh Nghiên Điền cay đắng lắc đầu. Ở cái thời buổi phải liều mạng để cầu sinh này, những đạo lý hắn học được từ trong sách vở thậm chí chẳng đáng một xu. Thẩm Duy Trinh nói ở buổi nhã tập quả không sai. Tử cục cỡ này, thần tiên cũng khó cứu. Trí Tri Thư Viện có thể ra mặt giúp quan phủ giải quyết, lúc này hắn lại hết sức mong chờ màn thể hiện tiếp theo của bọn họ. "Tránh ra! Tránh ra! Quan phủ làm việc!" Đúng lúc này, phía xa vang lên một hồi la lệnh. Chỉ thấy một đội nha dịch vung gậy thủy hỏa, mạnh mẽ xé một lối đi giữa đám đông. "Quan phủ tới rồi sao?" Mạnh Nghiên Điền khẽ động tâm, "Chẳng lẽ Lý Đức Dụ phái người tới trấn áp? Nếu cưỡng ép trấn áp, sợ rằng sẽ kích động một vụ dân biến lớn hơn nữa." Thế nhưng, người bước ra từ trong đám đông lại không phải quan viên uy phong lẫm liệt. Mà là một tú tài trẻ tuổi mặc áo ngắn, ống quần xắn đến đầu gối, lưng đeo một chiếc hòm gỗ lớn. Hắn da dẻ ngăm đen, vóc dáng vạm vỡ, nếu không nhờ đôi mắt toát ra vẻ nho nhã của kẻ đọc sách thì nhìn thế nào cũng giống một nông phu vừa bước lên từ ruộng đồng. Đó chính là Trương Thừa Tông. Đi theo sau lưng hắn là Vương Đắc Lộc, lão lại viên đầu tóc hoa râm của Hộ phòng, cùng với mấy người thợ thủy lợi vác theo cọc tiêu, dây thừng. "Mọi người đừng vội! Đừng vội!" Vương Đắc Lộc gào khản cả cổ. "Vị này là Trương tướng công của Trí Tri Thư Viện! Hắn chịu sự ủy thác của tri phủ đại nhân, chuyên tới để giúp mọi người giải quyết chuyện nước nôi!" "Trí Tri Thư Viện? Trương tướng công?" Lời này vừa dứt, đám đông vốn đang xao động bỗng chốc im bặt trong thoáng chốc, ngay sau đó bùng nổ một tràng reo hò mừng rỡ. "Là Trương Thừa Tông Trương tướng công từng dẫn lưu dân đi khai hoang đó sao?" "Đúng đúng đúng! Chính là hắn! Trước kia ta từng gặp rồi, hồi đồn điền ở huyện Ninh Dương chính là hắn dẫn mọi người đi làm đấy! Là người tốt bụng, ngay thẳng thực lòng! Trí Tri Thư Viện chính là bồ tát sống của chúng ta!" "Đúng vậy, là đắc ý môn sinh của Trần phu tử!" "Tốt quá rồi! Trương tướng công đã tới thì chuyện này nhất định có công đạo!" Dân làng Vương Gia Thôn và Triệu Gia Thôn ở hạ nguồn lũ lượt buông cuốc xẻng trong tay xuống, muốn xúm lại vây quanh. Thế nhưng, người ở phía thượng nguồn lại không chịu. "Trương tướng công Lý tướng công cái nỗi gì!" Một tên quản gia hào cường mặt đầy thịt ngang dẫn theo mấy chục tên gia đinh, vung gậy gộc hùng hổ chặn trước bờ đê. "Nơi này là địa giới của Lý Gia Thôn! Cống nước là do Lý viên ngoại nhà ta bỏ tiền xây! Ai tới cũng vô dụng thôi! Nói cho các người biết, nước này là của chúng ta! Kẻ nào dám đụng vào một chút, lão tử đánh gãy chân kẻ đó!" Đám gia đinh này ngày thường đã quen thói ngang ngược xóm làng, dẫu có là danh tiếng của Trí Tri Thư Viện cũng chẳng dọa nổi bọn chúng. Dù sao nước nằm trong tay chúng, cũng đồng nghĩa với việc nắm thóp yết hầu của đám người hạ nguồn. Mắt thấy đôi bên lại sắp xảy ra xung đột, Trương Thừa Tông lại không hề lùi bước. Hắn không thèm để ý đến lời gào thét của tên quản gia kia, mà ngoảnh đầu nhìn vị ban đầu quan sai phía sau lưng. Ban đầu lập tức hiểu ý, tay đặt lên chuôi đao bên hông, sải bước tiến lên quát lớn: "To gan! Đây là thủ lệnh của tri phủ đại nhân! Trương tướng công phụng mệnh tới giúp đỡ! Kẻ nào dám cản trở tức là kháng cự quan phủ! Chính là mưu phản! Tất cả lui xuống cho ta!" Một tiếng quát này mang theo quan uy, tên quản gia kia tuy hung hãn nhưng cũng không dám đối đầu trực diện với quan phủ, chỉ đành hậm hực nhổ một bãi nước bọt, miễn cưỡng tránh đường. Nhìn Trương Thừa Tông hóa giải trận phong ba này một cách hời hợt nhẹ nhàng, Mạnh Nghiên Điền đứng bên ngoài đám đông thầm tán thưởng trong lòng. "Thủ đoạn hay, đúng là thủ đoạn hay." "Hắn có uy tín cao nhất trong lòng dân làng, Trần Văn phái hắn tới an dân là lựa chọn ổn thỏa nhất. Sách lược dùng người này xem ra Trần Văn đã nắm vô cùng thuần thục. Một tiếng 'Trương tướng công' đã có thể khiến bách tính yên lòng bỏ cục đá trong bụng xuống." Nghĩ đến đây, hắn lại liên tưởng đến những trải nghiệm của chính mình. "Lão phu làm quan ba mươi năm, mỗi nơi đi qua, bách tính tuy kính sợ nhưng đó là sợ quan uy chứ không phải kính trọng con người ta. Hơn nữa lão phu chưa từng thấy bách tính thật lòng hoan nghênh đến mức này. Vậy mà người trẻ tuổi này không chức không tước, lại khiến bách tính tin phục đến thế. Lòng dân cỡ này, ngàn vàng cũng khó mua!" Mạnh Nghiên Điền lại đưa mắt nhìn về phía tên quản gia hào cường đang xám xịt lùi bước. "Còn đối mặt với kẻ hào cường ngang ngược, hắn lại chẳng nể nang mặt mũi, trực tiếp mượn thế lực quan phủ để chấn nhiếp. Đối với bách tính thì dùng nhân, đối với hào cường thì dùng uy. Một mềm một rắn, ân uy cùng thi thố, thủ đoạn trị dân quả là cao tay!" "Người này tuy chưa bước vào chốn quan trường nhưng đã ngộ sâu ba phần ảo diệu của thuật làm quan. Trí Tri Thư Viện quả thực danh bất hư truyền." "Vậy thì để lão phu xem thử, bản lĩnh của tên chân lấm tay bùn nhà ngươi rốt cuộc có thực sự giải quyết được vấn đề hay không." Tiếng tranh cãi của dân chúng dần dần lắng xuống. Trương Thừa Tông bước ra đứng trước đám đông. "Bà con lối xóm." "Ta cũng xuất thân từ nhà nông, phụ thân ta cũng là người làm ruộng. Ta hiểu rõ đất này chính là mạng, nước này chính là máu. Nhìn hoa màu chết khát, lòng ta còn khó chịu hơn cả bị dao chém." Hắn đưa tay chỉ vào con đê lớn phía sau. "Hôm nay ta tới đây không phải để nói đỡ cho bên nào, cũng không phải để bắt người. Ta tới để đo nước." "Đo nước sao?" Dân chúng ngơ ngác. "Đúng vậy." Trương Thừa Tông gật đầu, "Bạch Long Cừ này rốt cuộc có bao nhiêu nước? Đất đai của các vị rốt cuộc thiếu bao nhiêu nước? Nếu không đo đạc cho rõ ràng, dẫu có mở cống thì nước cũng chẳng đủ chia, đến lúc đó vẫn phải đánh nhau. Hôm nay ta nhất định phải tính toán cho ra món nợ này! Nếu tính không rõ, nếu không thể để cho mọi người đều có đường sống, ta sẽ không rời đi! Sẽ cùng mọi người chôn chân ở đây tới cùng!"