Chương 278: Dân làng ngơ ngác, sao thổ hoàng đế biến thành lão quản gia rồi?

Ánh nhật chói chang, mặt đất nứt nẻ. Thượng du Bạch Long Cừ, khúc sông vốn rộng rãi nay bị một con đập thô sơ dựng bằng cự thạch và bao cát chặn đứng. Phía trên con đập, mặt nước phẳng lặng, thậm chí còn thấy vài cánh thủy cầm đang nô đùa. Phía dưới con đập, lòng sông cạn trơ đáy như những vết sẹo xấu xí, kéo dài tít tắp đến tận chân trời. Đây chính là con đập ngăn dòng do thôn Lý Gia tự ý dựng nên. Dưới chân đập, mấy ngàn dân chúng đến từ thôn Vương Gia và Triệu Gia Thôn chen chúc đông nghịt. Họ cầm cuốc, xẻng sắt, thậm chí cả gậy tre vót nhọn, đỏ ngầu mắt nhìn chằm chằm vào con đập. Nếu không nhờ số đặc san "Phong Giáo Lục" kia cùng những buổi thuyết thư của Vương Đức Phát cho họ một tia hy vọng có thể sống sót mà không phải đổ máu; thì lúc này, họ đã sớm tràn lên như triều dâng thác đổ. Nhưng hy vọng có lớn đến đâu cũng chẳng thể cứu nổi những thửa ruộng sắp chết khô vì hạn hán. Thời gian trôi qua, đám đông càng lúc càng thêm nóng nảy. Trên mặt đập, hơn trăm gia đinh tráng kiện của thôn Lý Gia tay lăm lăm gậy gộc, trận địa nghiêm ngặt. Hễ bên dưới dám xông lên, bên trên lập tức dám đánh. Trên một gò đất cao cách con đập không xa, Trần Văn chắp tay đứng lặng, dõi mắt nhìn về phía những đầu đao mái ngói thấp thoáng của Lý gia đại viện nơi phương xa. Bên cạnh hắn, ngoài những đệ tử lưu lại tiếp ứng như Chu Thông, Tô Thời, thì Lý Hạo, Trương Thừa Tông và Vương Đức Phát cũng đã tụ hội tại đây từ sớm. "Keng! Keng! Keng!" Vương Đức Phát đứng trên một tảng đá lớn, tay cầm chiếc chiêng đồng rách không biết nhặt từ đâu, gõ vang trời dậy đất, giọng đã khản đặc cả đi: "Bà con bình tĩnh! Bình tĩnh lại! Cố sư huynh đã vào Lý gia đại viện rồi! Huynh ấy mang theo khế ước do thư viện chúng ta định ra! Chỉ cần một tuần hương nữa thôi! Đúng một tuần hương! Nhất định sẽ cho bà con một câu trả lời thỏa đáng! Chúng ta không những có nước dùng, mà sau này còn có tiền chia hoa hồng! Ai dám manh động lúc này là tự tay đập vỡ cây rụng tiền của mình đấy!" Dù Vương Đức Phát ra sức gào thét, song giữa tiết trời oi ả này, mối hỏa khí của mấy ngàn người đâu dễ dập tắt như vậy. "Tiên sinh, Cố sư huynh vào đó đã gần nửa canh giờ, sao chẳng thấy chút động tĩnh nào?" Lý Hạo sốt ruột hỏi. "Tên Lý Tông Hàn kia là thổ hoàng đế không thấy thỏ không thả ưng. Bộ phương án giá nước theo bậc thang và chia cổ phần của chúng ta tuy tinh diệu, nhưng ngộ nhỡ lão không hiểu, hoặc căn bản không muốn nói lý lẽ thì sao? Vậy chẳng phải bản khế ước này, cùng sổ sách mà đệ thức trắng một đêm tính toán đều thành giấy lộn ư?" Sắc mặt Chu Thông cũng trầm như nước. "Tiên sinh, nếu Lý Tông Hàn dám coi thường quốc pháp khế ước, dùng tư hình giam giữ Cố sư huynh. Học trò nguyện đi đầu, khởi kiện lão tội tụ chúng kháng pháp." Trương Thừa Tông càng chẳng nói hai lời, chỉ lẳng lặng siết chặt chiếc xẻng sắt nặng trịch trong tay. Chỉ cần tiên sinh một câu, hoặc đằng kia có biến cố gì xấu, hắn liều cái mạng này cũng phải đoạt Cố sư huynh trở về. Đứng cạnh Trần Văn là Tri phủ phủ Giang Ninh Lý Đức Dụ và Đề học đạo Diệp Hành Chi đều đang vận thường phục. Dù mặc áo vải, nhưng mấy mươi bộ khoái tinh nhuệ tay đặt lên đốc đao đứng hầu sau lưng vẫn làm lộ rõ thân phận quan gia của họ. Lúc này, Lý Đức Dụ còn căng thẳng hơn bất kỳ đệ tử nào. Hắn không ngừng lau mồ hôi, cuống cuồng như kiến bò trên chảo nóng. "Trần tiên sinh à, Cố Từ làm thế này quá mức mạo hiểm rồi!" "Đó là Lý gia đại viện đấy! Chốn đầm rồng hang hổ chứ chẳng chơi! Lão già Lý Tông Hàn kia nuôi dưới trướng mấy trăm tên liều mạng. Cố Từ cứ thế một thân một mình đi vào sao? Vạn nhất đàm phán không xong, Lý Tông Hàn chó cùng rứt giậu làm hại Cố Từ thì tính thế nào? Lùi vạn bước mà nói, ngộ nhỡ lão bắt Cố Từ làm con tin để uy hiếp chúng ta... Mấy ngàn nạn dân bên dưới vừa xông lên, cái cống đập này lập tức biến thành cối xay thịt người ngay!" Lý Đức Dụ càng nói càng sợ, thậm chí toan hạ lệnh. "Tiên sinh, hay là bổn quan sai đầu mục bộ khoái dẫn người xông vào tiếp ứng? Bất luận thế nào, cứ bảo toàn tính mạng người ta trước đã!" "Không thể." Chưa đợi Trần Văn lên tiếng, Diệp Hành Chi đứng bên đã giơ tay đè vai Lý Đức Dụ lại. "Lý đại nhân, quan tâm tất loạn. Đàm phán coi trọng cái thế. Cố công tử một mình phó hội, dựa vào chính là lá gan và khí phách. Nếu quan phủ chúng ta lúc này cưỡng ép xuất binh xông vào, không chỉ phá hỏng cục diện của Cố công tử, mà còn mang tiếng là quan bức dân phản. Đến lúc đó, Lý Tông Hàn dù có cúi đầu cũng chẳng phục, thương hội thủy lợi này càng không cách nào thành lập được. Chúng ta cứ xem người trẻ tuổi của Trí Tri Thư Viện làm cách nào dùng lợi và phép tắc phá giải thế cờ chết này đi." Trần Văn cũng ngoảnh đầu lại, trao cho Lý Đức Dụ một nụ cười trấn an. "Diệp đại nhân nói phải. Đại nhân cứ yên tâm, Cố Từ tuyệt không phải hạng mọt sách chịu để mình thiệt thòi. Hắn từng một thân một mình lăn lộn khắp Thục Địa. Hắn đã dám đơn thân độc mã bước vào, ắt sẽ mang được thứ chúng ta cần trở ra. Hơn nữa ta cũng đã phái Diệp giáo tập âm thầm bảo hộ, hắn sẽ không gặp nguy hiểm đến tính mạng đâu." Bên kia gò đất, dưới bóng một gốc cây to lớn. Lục Văn Hiên dẫn theo mấy gã tùy tùng cũng đứng tại nơi đó. Hắn không bước qua quấy rầy bọn người Trần Văn, chỉ đứng từ xa quan sát. "Thiếu gia, Cố công tử vào trong lâu như vậy chưa ra, không lẽ xảy ra chuyện thật rồi?" Tùy tùng có phần lo lắng hỏi. Lục Văn Hiên chỉ mỉm cười: "Xảy ra chuyện ư? Ngươi coi thường hắn quá rồi. Tên vắt cổ chày ra nước kia lúc này ước chừng đang ở trong khóc lóc thảm thiết, hoặc đang đội ơn đội đức cũng nên." Lục Văn Hiên nhìn con đập ngăn kín dòng nước chảy xiết kia. "Cố huynh à Cố huynh, trận thế hôm nay đủ lớn rồi đấy. Nếu hôm nay huynh không lấy được chìa khóa mở đập, cục này liền biến thành tử cục mất thôi." Đám đông tụ tập cũng đang bàn tán xôn xao. Trong biển người, Mạnh Nghiên Điền vẫn vận bộ thanh y vải thô, trà trộn giữa những thường dân đang bồn chồn, thậm chí còn bị xô đẩy đến đứng không vững, nón lá cũng lệch sang một bên. Nhưng ông hoàn toàn không để ý. Tâm trí ông đều dồn cả vào cuộc đàm phán đang diễn ra trong Lý gia đại viện. "Một tú tài không phẩm không hàm, đi du thuyết một gã thổ hoàng đế nắm binh tự trọng." Mạnh Nghiên Điền thầm suy tính trong lòng. "Không có binh quyền, không có bối cảnh, chỉ dựa vào một tờ khế ước trên báo, cùng mấy thứ chia chác cổ phần phức tạp kia. Thực sự có thể xoay chuyển càn khôn sao?" "Trần Văn, học trò do ngươi dạy dỗ rốt cuộc có bao nhiêu cân lượng? Môn tân học của các ngươi liệu có thể bổ ra một con đường sống giữa thực tế tàn khốc này chăng?" Thời gian từng khắc từng khắc trôi qua. Mặt trời càng lên cao, không khí nóng như muốn bốc cháy. Lòng kiên nhẫn của bá tánh bên dưới rốt cuộc đã cạn kiệt. "Không đợi nữa! Tên béo họ Vương kia lừa chúng ta!" "Xông lên! Phá cái đập đó đi! Cướp nước!" Mấy gã đàn ông đi đầu đỏ ngầu mắt, giơ cuốc toan xông lên đập. Đám gia đinh trên bờ cũng siết chặt gậy gộc, một trận huyết chiến sắp sửa nổ ra! "Có xe ngựa tới rồi!" Mọi hành động lập tức ngưng bặt trong khoảnh khắc ấy. Mấy ngàn ánh mắt đồng loạt xoay chuyển, nhìn về phía quan đạo phương xa. Chỉ thấy một cỗ xe ngựa rộng rãi viền tua rua lộng lẫy, dưới sự hộ tống của mười mấy tên hộ viện, đang cuốn theo bụi mù lao nhanh về phía bờ đập. "Là tên họ Lý!" "Xong rồi, xong rồi! Hắn dẫn người tới rồi! Chắc chắn là đàm phán bất thành! Lão muốn đến đây liều mạng với chúng ta rồi!" Đám đông lập tức như lâm đại địch, thôn dân nhao nhao siết chặt cuốc và liềm trong tay, đám nha dịch quan phủ cũng rút phắt bội đao bên hông. Cỗ xe ngựa càng lúc càng gần, cuối cùng từ từ dừng lại cách đám người mấy mươi bước chân. Tất cả nín thở ngưng thần, dán chặt mắt vào cánh cửa khoang xe đang đóng kín. "Két." Cửa xe mở ra. Một bàn chân đi giày thêu mây trắng muốt bước ra trước tiên. Ngay sau đó, một thư sinh trẻ tuổi áo trắng như tuyết ung dung bước xuống xe ngựa. Không có vết máu, cũng chẳng có thương tích nào. Khóe môi hắn treo một nụ cười đầy tự tin. "Là Cố công tử! Cố công tử lành lặn trở về rồi!" Trong đám đông bùng lên một hồi kinh hô. Thế nhưng cảnh tượng tiếp theo càng khiến mọi người chết lặng. Chỉ thấy tên thổ hoàng đế Lý Tông Hàn ngày thường hận không thể nhìn người bằng lỗ mũi, lúc này lại như một lão quản gia ân cần, vội vàng nhảy xuống xe ngựa theo sau. Hai tay lão cung kính nâng một chiếc tráp bằng gỗ hồng sắc. Lão đi nép phía sau Cố Từ, trên gương mặt đầy thịt ngang phè kia lại nở một nụ cười rạng rỡ khôn cùng! "Thế... thế này là gặp ma rồi sao?"