Chương 279: Mở cống xả nước, Trạng nguyên lang cảm động rơi lệ

Nơi đầu hàng người, Vương Đức Phát cũng há hốc mồm. "Cố ca đã cho lão uống thuốc mê hồn gì vậy chứ? Sao lúc vào như hổ dữ, ra ngoài lại thành chó ngoan ngoãn thế này?" Phía Trí Tri Thư Viện, các môn đệ tuy sớm biết thuật tung hoành của Cố Từ lợi hại, nhưng tận mắt chứng kiến cảnh này, tim vẫn không khỏi đập rộn lên. Lý Hạo kích động ôm chầm lấy Trương Thừa Tông, bàn tính trong tay lắc kêu lách cách: "Xong rồi! Sổ sách của chúng ta tính xong xuôi rồi! Con gà sắt này chịu nhổ lông rồi!" Trương Thừa Tông nhìn con mương khô cạn, lẩm bẩm: "Tốt quá rồi, phen này hoa màu được cứu rồi..." Dưới sự chăm chú của mấy ngàn ánh mắt toàn trường, Cố Từ thong dong sải bước đến trước mặt Lý Đức Dụ. Cố Từ chắp tay, cúi đầu thi lễ thật sâu trước Lý Đức Dụ. "Lý đại nhân, may mắn không làm nhục mệnh. Lý viên ngoại hiểu rõ đại nghĩa, đã điểm chỉ vào khế ước, nguyện dốc chút sức mọn vì việc tu sửa kênh Bạch Long Cừ." Lời này của Cố Từ vừa nể nang thể diện của Lý Tông Hàn, lại vừa mở lối cho quan phủ xuống thang. Trái tim Lý Đức Dụ treo lơ lửng nơi cuống họng rốt cuộc cũng rơi xuống bụng. Hắn mặt mày hồng hào tiến lên, tự tay đỡ Cố Từ dậy: "Tốt! Tốt lắm! Vất vả cho trò rồi! Môn đệ Trí Tri Thư Viện quả thực là rường cột quốc gia!" Lý Tông Hàn thấy vậy, cũng vội vã bưng chiếc tráp gỗ hồng sắc, khúm núm dâng lên như dâng báu vật. "Thảo dân Lý Tông Hàn, bái kiến Tri phủ đại nhân! Bái kiến Diệp đại nhân!" Lý Tông Hàn lớn tiếng nói, chỉ sợ dân chúng xung quanh không nghe thấy. "Thảo dân nhận thấy năm đại hạn này, bá tánh chịu cảnh lầm than. Nay thảo dân nguyện lấy năm trăm mẫu ruộng dâu gia truyền làm văn tự thế chấp, đồng thời ứng trước một ngàn lượng bạc trắng làm kinh phí khởi sự! Thảo dân nguyện đứng đầu lập nên Bạch Long Cừ Thủy Lợi Thương Hội, giúp bà con lối xóm tu sửa mương dẫn nước! Nhược bằng đổi ý, địa khế này xin sung công!" Lời này vừa dứt, hàng ngũ mấy ngàn thôn dân lập tức nổ bùng như vạc dầu sôi. Ban nãy Vương Đức Phát thuyết thư ở quán trà, mọi người tuy hiểu rõ, nhưng bụng dạ vẫn thấp thỏm hoài nghi, ngỡ rằng việc tốt bực này chẳng đến lượt mình, lại nghĩ kẻ họ Lý kia quyết không đời nào chịu nhận lời. Ngờ đâu hiện tại, kẻ ác bá tiếng tăm lừng lẫy khắp mười dặm tám cõi này lại dám ngay trước mặt Tri phủ đại nhân, trước mấy ngàn con người, chính miệng thừa nhận! Không những giao nộp địa khế, mà còn móc cả bạc trắng vàng ròng! "Hắn chịu thật rồi ư?!" "Trời đất ơi! Tên béo họ Vương không lừa chúng ta! Con kênh này sau này thực sự là của chúng ta sao?!" Lý Đức Dụ rạng rỡ mặt mày bước tới, tự tay tiếp nhận chiếc tráp gỗ hồng sắc nặng trịch. "Tốt! Hay cho một Lý viên ngoại hiểu rõ đại nghĩa!" Lý Đức Dụ quay người, hướng về mấy ngàn cặp mắt ngóng trông phía dưới chân đập. "Bà con xóm giềng! Cục diện bế tắc của kênh Bạch Long Cừ, hôm nay xem như đã hoàn toàn được tháo gỡ!" Lý Đức Dụ ngừng lại một chút, ánh mắt chuyển sang Trần Văn nãy giờ vẫn chắp tay đứng lặng, cùng đám môn đệ bên cạnh hắn. "Hôm nay có thể biến gươm giáo thành ngọc lụa, mở ra cục diện tốt đẹp dường này, người bổn quan phải cảm tạ trước nhất chính là Trí Tri Thư Viện!" "Là Trương Thừa Tông không màng bùn lầy, từng tấc từng tấc đo đạc cho chúng ta lượng nước cứu mạng!" "Là Lý Hạo tính toán chi li, nghĩ ra cho chúng ta biện pháp góp cổ phần để ai nấy đều có thể kiếm được bạc!" "Là Chu Thông lập nên thiết luật phân nước công bằng chính trực, là Cố Từ một mình dấn thân vào hang cọp, thuyết phục các bên! Là tài giải thích tường tận của Vương Đức Phát cùng sự âm thầm cống hiến của Tô Thời!" Sau cùng, Lý Đức Dụ hướng về Trần Văn, khom mình vái sâu một lạy. "Là Trần tiên sinh trù tính nơi màn trướng, dùng tài học kinh thế trí dụng cứu sống mấy ngàn nhân mạng, cũng giải giúp bổn quan mối nguy cấp bách trước mắt! Bổn quan xin thay mặt trăm họ phủ Giang Ninh, đa tạ Trần tiên sinh, đa tạ chư vị tài tuấn!" Tri phủ đại nhân đã đi đầu hành lễ, mấy ngàn thôn dân phía dưới vốn ngập tràn lòng biết ơn với Trí Tri Thư Viện nay rốt cuộc không thể kìm nén sự xúc động trong lòng. "Đa tạ Trần phu tử!" "Đa tạ các vị tướng công! Trí Tri Thư Viện là bồ tát sống của chúng ta!" Tiếng cảm ân vang dội như sóng thần dội vào đôi bờ kênh Bạch Long Cừ. Mắt thứ dân sáng như gương, ai thực tâm làm việc vì họ, trong lòng họ tự hiểu rõ hơn ai hết. Cố Từ đón đúng thời cơ bước lên, lấy bản thảo 《Phân Thủy Khế Ước》 vốn đã được Lý Tông Hàn ký tên điểm chỉ, hai tay dâng lên Lý Đức Dụ. "Đại nhân, Lý viên ngoại đã điểm chỉ. Riêng đại diện các thôn hạ du, lát nữa sẽ tổ chức cho bà con lần lượt ký bổ sung." "Tốt!" Lý Đức Dụ nhận lấy văn tự, từ tay sư gia nhận lấy khối ấn tri phủ tượng trưng cho quyền lực tối cao của Giang Ninh, trịnh trọng đóng dấu xuống bản khế ước! "Bổn quan tuyên bố!" Lý Đức Dụ cất cao giọng, "Bạch Long Cừ Thủy Lợi Thương Hội, lập tức thành lập! Lý Tông Hàn, giữ chức Hội trưởng danh dự! Sự vụ cụ thể do thương hội Hỗ Trợ Giang Ninh đảm trách. Khế ước này chịu sự bảo hộ vĩnh viễn của quan phủ!" Dứt lời, toàn thể người có mặt đều xúc động vỗ tay nhiệt liệt. Bấy giờ, Cố Từ quay đầu nhìn Lý Tông Hàn bên cạnh, mỉm cười: "Lý hội trưởng, tu sửa mương nước còn chưa vội. Lượng nước dùng được trước mắt, hãy để bà con nghe một tiếng reo vui trước đã." "Phải, phải, phải!" Lý Tông Hàn dù tiếc đứt ruột một ngàn lượng bạc cùng tờ địa khế, nhưng vào giờ phút này, hắn cũng bị bầu không khí hào hùng làm lay động, thậm chí nảy sinh một thứ hư vinh rằng mình thực sự là một đại thiện nhân. Hắn quay người, điên cuồng vẫy tay với đám gia đinh trên mặt đê: "Mở cống! Mau mở cống cho ta! Xả nước xuống!" Mười mấy tráng hán ở trần hô to hiệu lệnh, nghiến chặt răng, hợp lực đẩy chiếc tời gỗ khổng lồ. "Két, két..." Cùng với tiếng ma sát ghê người, cánh cổng cống dày cộm vốn chặn đứng đường sống của mấy ngàn con người dưới ánh mặt trời từ từ được kéo bổng lên. Khe hở vừa hé, dòng nước kênh vàng đục bị dồn ứ bấy lâu nay bèn phát ra một tiếng gầm thét đinh tai nhức óc! "Ầm ầm ầm!" Dòng nước tựa như một con cuồng long màu vàng thoát khỏi ngục tù, xuôi theo lòng sông cạn khô, dùng thế sấm sét ngút trời cuồn cuộn đổ xuống, cuốn bốc lên từng màn bọt nước cùng bùn cát ngập trời! "Nước, nước về rồi!" "Nước về rồi!!!" Chẳng biết ai cất tiếng hô đầu tiên, liền ngay sau đó, tiếng hô như có sức truyền nhiễm, biến thành tiếng cuồng hoan xé lòng xé phổi của mấy ngàn sinh linh! Thôn dân như điên như dại. Họ vứt bỏ cuốc cào liềm hái trong tay, những thứ vốn dĩ được chuẩn bị để làm binh khí liều mạng. Ngay khoảnh khắc này, họ chẳng khác nào con trẻ, vừa lăn vừa bò lao thẳng xuống lòng sông. "Bõm! Bõm!" Vô số người quỳ sụp trong vũng bùn nước. Họ mặc cho dòng nước kênh vàng đục thấm đẫm vạt áo, lem luốc khắp mặt mày. Có kẻ ôm đầu gào khóc thảm thiết giữa bùn lầy, đó là nỗi tuyệt vọng tích tụ suốt mấy tháng ròng, đến giờ phút này mới hoàn toàn giải tỏa. "Được cứu rồi. Hoa màu của chúng ta được cứu rồi!" Một lão nông run rẩy quỳ rạp dưới đất, hướng về phía đê đập, hướng về Lý Đức Dụ, hướng về Trần Văn cùng các môn đệ của hắn, dập đầu liên hồi. "Đa tạ Lý Thanh Thiên đại lão gia! Đa tạ các vị ân công của Trí Tri Thư Viện! Các ngài là bồ tát sống tái thế!" Nối tiếp theo đó, hàng trăm hàng ngàn thôn dân đều lục tục quỳ rạp xuống bùn, hướng về phía bờ đập dập đầu. "Đa tạ ân công!" "Đại ân đại đức của Trí Tri Thư Viện, muôn đời không quên!" Tiếng hô vang dậy át cả tiếng gầm rú của dòng nước, xông thẳng tới chín tầng mây. Đứng trên gò đất cao, Lục Văn Hiên nhìn xuống cảnh tượng ngỡ như thần tích bên dưới. "Dùng lợi dẫn dắt người, dùng pháp lập nên uy, dùng nhân thu phục lòng." Lục Văn Hiên nhìn Cố Từ cùng đám người đang được dân làng ngước nhìn như thần thánh, khẽ cười lắc đầu, vừa thán phục lại vừa hâm mộ. "Không tốn một binh một tốt, không hao của triều đình một lạng bạc. Vậy mà cứng cỏi mở ra một con đường sống ngay giữa tử cục khô hạn này. Môn đệ do Trần sơn trưởng dạy dỗ quả nhiên không phụ lòng mong đợi của mọi người. Cố huynh, thuật tung hoành này của huynh cũng thật lợi hại." Còn ở rìa ngoài cùng của đám đông. Mạnh Nghiên Điền lặng lẽ đứng một mình dưới gốc liễu già. Hắn không cuồng hoan như đám thôn dân. Hắn chỉ thẫn thờ nhìn dòng nước kênh cuồn cuộn chảy, nhìn những bá tánh đang quỳ rạp trong bùn lầy vừa khóc vừa cười, nhìn kẻ hào cường từng hống hách ngang tàng kia giờ lại tươi cười móc bạc. Hai hàng lệ đục lặng lẽ tuôn rơi, làm ướt đẫm chòm râu hoa râm. "Hóa ra, đây chính là thực vụ mà Trần Văn từng nói." "Không cần thánh nhân thuyết giáo, không cần đao thương trấn áp. Chỉ dựa vào một bàn tính, một mảnh khế ước, là có thể nhốt lòng tham của nhân tính vào lồng sắt, biến vũng nước chết tuyệt vọng này thành nguồn nước sống tràn trề sinh cơ." Điều mà ba mươi năm qua hắn ngày đêm trăn trở, khổ sở kiếm tìm nhưng mãi không thể nắm bắt được. Hôm nay lại được chân thực trông thấy. Mạnh Nghiên Điền thở dài một tiếng. Trong tiếng thở dài ấy có nỗi uất ức suốt ba mươi năm, có sự không cam lòng, nhưng nhiều hơn cả là niềm thanh thản nhẹ nhõm. Hắn nhìn vị sơn trưởng trẻ tuổi Trần Văn ở đằng xa. "Đây mới thực là kinh thế trí dụng. Đây mới thực là đạo của thánh nhân. "Đã đến lúc đi gặp gỡ vị sơn trưởng trẻ tuổi này rồi."