Chương 288: Kỳ thi hương lần này thật gay gắt, ai sẽ là Giải nguyên?

Ở bên kia, phụ mẫu của Trương Thừa Tông cũng đã tới nơi. Họ là những người làm nông thuần phác, khoác trên mình manh áo vải thô giặt đến bạc màu, trông có phần câu nệ, lúng túng. Cha của Trương Thừa Tông xách theo một chiếc giỏ, bên trong đựng mấy quả trứng gà nhuộm đỏ vừa luộc chín. Ông đưa giỏ cho Trương Thừa Tông, đôi bàn tay chai sần khẽ run lên. "Con à, nhà mình chẳng có đồ gì ngon. Mấy quả trứng này con mang theo, đói thì ăn lót dạ. Đừng gánh nặng trong lòng. Đỗ đạt được là mồ mả tổ tiên phát phúc, còn không đỗ thì về theo cha làm ruộng tiếp, nhà ta bây giờ có ruộng đất rồi, ngày tháng dễ thở hơn xưa, chẳng lo đói khát nữa." Trương Thừa Tông đỏ hoe khóe mắt, gật đầu thật mạnh: "Cha, nương, hai người cứ yên tâm. Con nhất định sẽ dốc sức thi cử, làm rạng danh Trương gia chúng ta!" Gia quyến của Lý Hạo, Chu Thông, Tô Thời cũng đều đã đến. Dù không có cảnh tượng rầm rộ, nhưng sự quan tâm và kỳ vọng nặng trĩu ân tình ấy thì chẳng khác gì nhau. Mẫu thân của Tô Thời là một phụ nhân ôn nhu dịu dàng, bà nắm chặt tay Tô Thời, miệng không ngừng dặn dò: "Nhớ giữ gìn sức khỏe, chớ để lao lực quá độ." Ở một phía khác giữa đám đông, tiếng vó ngựa dồn dập bỗng gây nên một trận xôn xao. Chỉ thấy một đoàn xe ngựa khí phái bất phàm chậm rãi tiến lại gần, trên xe treo lồng đèn thêu chữ Lục. Đó là đoàn xe của Lục gia, thế gia đứng đầu Giang Ninh. Rèm xe vén lên, Lục Văn Hiên vận một thân bạch y khoan thai bước xuống. Lục Văn Hiên không để người hầu vây quanh, nhưng đứng sau hắn là một lão giả râu tóc bạc phơ đang mỉm cười dõi mắt nhìn sang. Đó chính là danh nho Tôn Kính Hàm tại Giang Ninh. "Thưa thầy, học trò đi đây." Lục Văn Hiên cung kính hành lễ với Tôn Kính Hàm. "Đi đi. Con chuẩn bị đều đã chu toàn rồi." Tôn Kính Hàm vuốt râu khẽ gật đầu. Có được lời ấy của ân sư, lòng Lục Văn Hiên càng thêm vững vàng. Khí độ ung dung thong thả ấy trong khoảnh khắc đã thu hút vô số ánh nhìn. "Kia là Lục công tử! Tài tử đất Giang Ninh!" "Nghe nói lần này công tử cũng nhắm vào ngôi Giải nguyên!" "Ta lại thấy Giải nguyên chắc sẽ rơi vào tay Trí Tri Thư Viện thôi!" "Trước đây các vị Giải nguyên đều xuất thân từ Chính Tâm thư viện đấy chứ! Xem ra trận tranh tài lần này khốc liệt lắm đây!" Lục Văn Hiên không bận tâm đến những lời bàn tán xung quanh, ánh mắt hắn xuyên qua biển người, chuẩn xác tìm thấy hàng ngũ của Trí Tri Thư Viện. Hắn nhìn thấy Cố Từ. Hai người đứng cách nhau giữa biển người mênh mông, từ xa đưa mắt nhìn nhau. Cố Từ khẽ mỉm cười, giơ chiếc giỏ đựng đồ thi trong tay lên làm hiệu. Lục Văn Hiên cũng khẽ gõ nhẹ quạt xếp, mỉm cười đáp lễ. Không một lời nói, nhưng tất cả đã tỏ rõ trong lòng. Đó là sự vấn an giữa những đối thủ, và càng là sự ăn ý giữa những người đồng đạo. Ngay lúc này, một tràng tiếng bước chân đều đặn vang lên từ đằng xa. "Chính Tâm thư viện tới rồi!" Chỉ thấy một đoàn học tử vận đồng phục nho sam trắng như tuyết, xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, ngẩng cao đầu rảo bước đi tới. Dẫn đầu chính là Thẩm Duy Trinh. Hôm nay hắn mặc một bộ lễ phục trang trọng, thần sắc nghiêm nghị, theo sau là bốn người Tạ Linh Quân, Mạnh Bá Ngôn, Phương Hoằng, Diệp Hằng trong Chính Tâm Tứ Kiệt, cùng hàng trăm đệ tử Chính Tâm. Thanh thế này chẳng khác nào một đạo quân sắp sửa xuất trận. Hai cánh quân, ở trước quảng trường cửa chính cống viện, đã giáp mặt nhau trên đường hẹp. Một bên là Trí Tri Thư Viện áo quần đủ kiểu, nồng đậm phong vị khói lửa chốn nhân gian. Một bên là Chính Tâm thư viện quy củ nghiêm ngặt, thanh thế rợp trời. Thẩm Duy Trinh dừng bước, nhìn về phía Trần Văn. Trên mặt hắn lập tức nở một nụ cười rạng rỡ như gió xuân ấm áp. "Ai chà, Trần sơn trưởng, đã lâu không gặp. Vẫn mạnh giỏi chứ." Thẩm Duy Trinh chủ động chắp tay chào. "Nghe đồn dạo gần đây Trí Tri Thư Viện thi thố thần oai ở Bạch Long Cừ, khơi kênh an dân, danh tiếng vang xa khắp chốn. Chỉ là chẳng hay ngày ngày bận rộn với thế sự trần tục như thế, việc chuẩn bị thi cử có bị trễ nải hay chăng?" Lời này giấu gai nhọn bên trong. Ý tứ của hắn là, các ngươi chỉ mải mê làm màu lộ diện, sách vở đã học thuộc hết chưa? Trần Văn mỉm cười, không kiêu ngạo cũng không tự ti đáp lễ. "Thẩm sơn trưởng quá lời rồi." "Định lực bế quan thanh tu, một lòng chỉ đọc sách thánh hiền của Thẩm sơn trưởng quả thực đáng nể, chúng ta đúng là có bận rộn mù quáng một phen. Nhưng việc học vấn này, rốt cuộc vẫn phải mang ra dùng. Lăn lộn trong bùn đất một phen, có khi lại càng thấu triệt đạo lý của thánh nhân hơn chăng?" Thẩm Duy Trinh cười nhạt: "Trần sơn trưởng, trên trường thi mới là nơi phân định thực tài. Mong rằng văn chương của học trò các hạ cũng sẽ đẹp đẽ như cách bọn họ khơi kênh dẫn nước vậy." "Xin mượn lời chúc lành của ngài." Trần Văn bình thản đáp. Hai vị sơn trưởng còn đang đấu khẩu ngầm, đám đệ tử bên dưới cũng không hề nhàn rỗi. Tạ Linh Quân phe phẩy chiếc quạt xếp, bước tới trước mặt Cố Từ, thần sắc đầy phức tạp. "Cố huynh, vẫn khỏe chứ? Mấy ngày qua dù chúng ta bị giữ trong thư viện, nhưng cũng nghe danh tráng cử của các huynh tại Bạch Long Cừ rồi. Bội phục, bội phục." "Tạ huynh khách khí." Cố Từ cười nói, "Chỉ là chút tài mọn bé mọn, không đáng nhắc tới." Bên cạnh, Diệp Hằng đảo mắt một vòng, ghé sát lại bên người Vương Đức Phát, dò hỏi: "Vương huynh, nghe nói các huynh ngày nào cũng phải chạy đôn chạy đáo bên ngoài?" Đây chính là điều bọn họ quan tâm nhất. Dù khâm phục năng lực xử lý việc thực tế của Trí Tri Thư Viện, nhưng nếu đối phương thực sự bỏ bễ kinh nghĩa, thì kỳ thi hương lần này phần thắng chắc chắn thuộc về Chính Tâm thư viện. Vương Đức Phát vừa nghe thấy thế, lập tức giở thói diễn trò. Hắn xị mặt ra vẻ đau khổ, vỗ vỗ vào cái bụng tròn vo của mình, thở ngắn than dài. "Ôi chao! Đừng nhắc nữa! Diệp huynh không biết đâu! Dạo gần đây chúng ta khổ không để đâu cho hết! Ngày nào không ra Bạch Long Cừ làm lụng thì cũng phải ở thương hội đếm tiền, bằng không thì ra quán trà kể chuyện! Ta đến bìa sách còn chẳng chạm vào được mấy lần! Đống kinh nghĩa kia vốn dĩ đã chẳng thuộc được bao nhiêu, giờ đến chút ít học thuộc trước đây cũng quên sạch sành sanh rồi! Khoa thi hương này, ta đoán mình chỉ đến góp mặt cho đủ quân số thôi. Viết kín được mặt giấy đã là may phúc lắm rồi, nào dám mơ tưởng đến thứ hạng gì nữa?" Nói đoạn, hắn còn lén nhét cho Diệp Hằng một miếng thịt khô. "Diệp huynh, miếng thịt khô này cho huynh đấy, để huynh ăn còn có chút tích sự." Diệp Hằng ngẩn người, không rõ lời hắn nói là thật hay giả. Nếu bọn họ thực sự vì việc đời mà lỡ dở kỳ thi, thì đúng như lời sơn trưởng đã dạy, quả là bỏ gốc lấy ngọn rồi. "Vương huynh yên tâm! Người lành tự có trời giúp! Chúng ta cùng cố gắng!" Trong hàng ngũ của Chính Tâm thư viện, còn có một bóng người vẻ mặt có phần ngượng ngùng lúng túng. Triệu Tư Minh. Hắn đeo giỏ thi trên lưng, nhưng ánh mắt cứ đảo quanh tìm kiếm trong đám người của Trí Tri Thư Viện. Khi nhìn thấy dáng dấp thanh tú kia, ánh mắt hắn thoáng chốc hoảng loạn, vội vàng cúi gằm đầu không dám nhìn tiếp, nhưng hai tai lại dựng thẳng lên, muốn nghe ngóng động tĩnh bên ấy. "Triệu sư huynh, huynh nhìn cái gì thế?" Một đồng môn bên cạnh huých tay hắn, "Sắp vào trường thi rồi, sao không mau ôn lại mấy câu kinh nghĩa đi?" "À, ừ!" Triệu Tư Minh giở sách ra để che giấu, nhưng sách lại bị cầm ngược, trong đầu hắn lúc này chỉ toàn là hình ảnh ánh đèn nơi tàng thư lâu đêm hôm ấy. Đúng lúc này. "Boong! Boong! Boong!" Trên lầu chuông của cống viện vang lên ba tiếng chuông trầm đục ngân dài. Giờ lành đã điểm! Quảng trường vốn dĩ ồn ào lập tức im phăng phắc. Hai cánh cửa lớn sơn son dày nặng từ từ mở ra. Khung cửa đen ngòm sâu hun hút ấy tựa như một cái miệng khổng lồ há rộng, chờ đợi nuốt chửng vận mệnh của hàng vạn sĩ tử nơi đây. "Bắt đầu khám xét! Thí sinh vào trường thi!" Giám khảo lớn tiếng quát truyền lệnh. Dòng người bắt đầu chậm rãi nhích từng bước. "Đi đi." Trần Văn nhìn các đệ tử bên cạnh mình. "Đao đã mài bén ngót rồi. Các trò chỉ cần phát huy đúng thực lực là được." "Rõ!" Đám đệ tử đồng thanh đáp lời, xách giỏ thi, sải bước tiến về phía long môn. Theo bước chân của thí sinh cuối cùng bước vào trong. "Rầm!" Cánh cổng lớn của cống viện nặng nề khép lại, then cài khổng lồ hạ xuống. Chia cắt trong ngoài thành hai thế giới cách biệt. Trần Văn đứng ngoài cổng, nhìn cánh cửa đã đóng chặt, rồi quay sang nhìn Thẩm Duy Trinh ở bên cạnh. Ánh mắt hai người chạm nhau giữa không trung, tóe ra tia lửa. "Thẩm sơn trưởng, kịch hay bắt đầu rồi."