Chương 302: Tô Thời thi bình thường, không đáng lo

"Mở cửa!" Theo tiếng quát vang dội của mấy gã quân tốt ở trần, hai cánh đại môn sơn son của Giang Ninh Cống Viện từ từ mở sang hai bên. Ngay sau đó, một tốp sĩ tử từ bên trong lục tục bước ra. Những bậc tài tử chín ngày trước còn hăm hở bao nhiêu thì lúc này ai nấy đều tiều tụy bấy nhiêu, tóc tai rối bời như tổ quạ, hốc mắt trũng sâu, môi khô nứt nẻ. Nhiều người thậm chí chẳng còn sức mà cất bước, vừa đặt chân qua ngưỡng cửa đã mềm nhũn hai chân ngã quỵ xuống đất, được người nhà chực sẵn khiêng về chẳng khác nào khiêng thịt lợn. "Con ơi! Mày đi thi lấy công danh hay đi gánh dịch bệnh về thế này hả con!" Một bà lão ôm lấy đứa con trai gầy rộc biến dạng của mình, xót xa khóc rống lên. Gã con trai kia chỉ đờ đẫn trừng mắt, miệng lẩm bẩm không dứt: "Tông tộc cường hãn... phải nghiêm minh hình điển... Không, phải trọng giáo hóa... Ta chưa viết xong, ta vẫn chưa viết xong mà!" Đó là bị đề thi hóc búa ở trường thi cuối cùng ép cho phát điên. Đoàn người của Trí Tri Thư Viện cũng bước ra. "Ra rồi! Tiên sinh! Các sư huynh ra rồi!" Những gã sai vặt của thư viện đứng đợi ngoài cửa từ sớm, hưng phấn vẫy khăn vải trong tay. Trần Văn đứng dưới gốc hòe già, nhìn đám đệ tử bình an đi ra, tảng đá trong lòng rốt cuộc cũng được hạ xuống. Cố Từ đi đầu hàng, dẫu râu ria đã lún phún mọc đầy cằm nhưng hắn vẫn theo thói quen phẩy mở cây quạt xếp. "Cố ca, cái quạt kia đừng phẩy nữa, gió quạt ra nghe chua lòm rồi đấy." Vương Đức Phát chen từ phía sau lên, hắn đại khái là thí sinh duy nhất trên toàn trường thi không bị gầy đi cân nào. Chín ngày qua, hắn dựa vào đống lương khô cùng bài thể dục Trí Tri cường thân kiên trì tập luyện mỗi ngày trong phòng thi, cứ thế biến kỳ thi thành một khóa huấn luyện sinh tồn nơi hoang dã. Cố Từ khẽ cười, xếp quạt lại: "Dẫu là gió chua nhưng cũng không che lấp được tài khí đầy mình này. Chư vị, bài sách luận trường thứ ba làm thế nào?" "Sảng khoái!" Lý Hạo xoa xoa cổ tay đang mỏi nhừ, "Đề bài đó quả thực như may đo riêng cho chúng ta vậy. Ta đem toàn bộ sổ sách phát hành trái phiếu, xây dựng cơ sở hạ tầng của thương hội chúng ta đưa hết vào bài. Lần này, ta xem quan khảo thí làm sao bác bỏ được bài toán gia tăng giá trị này của ta!" "Ta cũng thấy không khó." Trương Thừa Tông cười nói, "Ta chỉ viết dưới quê là xã hội của người quen, muốn quản lý bọn họ thì phải chia đất cho họ, lại phải để họ tự mở hội nghị bàn bạc. Toàn là những việc thực tế chúng ta đã từng làm." Chu Thông tuy không nói lời nào, nhưng khóe mắt hơi nhếch lên đã nói rõ tất cả. Bài sách luận dùng pháp lý quyền sở hữu hiện đại để phân rã thế lực tông tộc kia chính là bản phán từ đắc ý nhất mà cả đời này hắn từng viết. Mọi người đang trao đổi tâm đắc, cách đó không xa bỗng vang lên tiếng bước chân lê lết. Là người của Chính Tâm thư viện. Bốn người Tạ Linh Quân, Mạnh Bá Ngôn, Phương Hoằng, Diệp Hằng đang dìu nhau bước ra khỏi cổng lớn. Cảm giác bất lực toát ra từ trong xương tủy dường như đã rút cạn mọi vẻ kiêu ngạo trên người bọn họ. Oan gia ngõ hẹp. Khoảnh khắc ánh mắt Tạ Linh Quân chạm phải ánh mắt Cố Từ, hắn lại vô thức né tránh tầm nhìn. Hắn sợ. Hắn sợ Cố Từ sẽ hỏi hắn trường thi thứ ba viết những gì. Hắn biết rõ những điều mình viết toàn là lời sáo rỗng, và hắn cũng biết đám người Trí Tri Thư Viện này rất có thể đã viết ra những thiên tuyệt tác mà hắn nằm mơ cũng không dám nghĩ tới. Tạ Linh Quân cúi đầu, rảo bước nhanh hơn, toan giả vờ như không thấy để mau chóng rời khỏi nơi khiến hắn nghẹt thở này. Thế nhưng có người lại chẳng muốn để bọn họ được như ý. "Ái chà chà! Chẳng phải là Tạ huynh và Mạnh huynh đó sao?" Vương Đức Phát thoăn thoắt mấy bước nhảy tới trước mặt bọn họ, chắn ngang lối đi. "Mấy vị sư huynh, sao lại thế này rồi?" Vương Đức Phát trừng to đôi mắt nhỏ tràn ngập vẻ hiếu học, vẻ mặt đầy chân thành cất tiếng hỏi. "Có phải bài sách luận trường cuối khó quá không?" "Haiz, đừng nhắc nữa!" Vương Đức Phát chẳng đợi bọn họ trả lời, tự mình vỗ đùi một cái rồi bắt đầu lớn tiếng than vãn. "Đó là cái thứ đề rách nát gì không biết! Nào là chính lệnh, nào là tông tộc, đây đâu phải là thi tú tài, rõ ràng là thi tuyển tể tướng mà! Ta chẳng biết viết một chữ nào hết! Hết cách, ta đành phải bịa bừa thôi!" Tạ Linh Quân khẽ nhíu mày, tuy không muốn để ý tới hắn nhưng trong lòng vẫn không kìm được nỗi tò mò, liền hỏi: "Ngươi bịa thế nào?" "Thì ta đem cái trò kể chuyện rong ngày thường ở quán trà viết hết vào bài chứ sao!" Vương Đức Phát nước bọt bắn tung tóe, tay múa chân khua. "Ta viết rằng gặp phải chuyện như thế, đừng có giảng đạo lý lớn lao làm gì, cứ phái thẳng mấy gã kể chuyện miệng lưỡi trơn tru đến, dùng lời lẽ bình dân mà dỗ dành bách tính! Đem chính sách của quan phủ kể thành chuyện xưa, khiến bọn họ tin theo ngay từ đầu!" Vương Đức Phát nói xong, còn làm ra vẻ ảo não tự đập vào đầu mình một cái. "Ôi, các huynh xem ta làm vậy chẳng phải là làm càn sao? Đem cái mánh khóe của lũ vô lại nơi phố chợ viết vào bài thi, quan khảo thí đọc xong chắc tức đến hộc máu mất? Lần này ta hoàn toàn hỏng bét rồi. Mấy vị sư huynh, các huynh chắc chắn viết tao nhã hơn ta nhiều." Nghe xong những lời này, Chính Tâm Tứ Kiệt đều câm nín. Mánh khóe của lũ vô lại nơi phố chợ ư? Phương Hoằng cắn chặt môi, nhớ lại những ngày trước tờ Phong Giáo Lục rợp trời dậy đất đã dồn ép Lý Tông Hàn vào đường cùng ra sao, rồi Vương Đức Phát đã an ủi mấy ngàn kẻ bạo dân thành cổ đông trong quán trà như thế nào. "Tên béo này nhìn qua thì như đang nói hươu nói vượn, nhưng những thứ hắn viết rõ ràng là thủ đoạn mà Trí Tri Thư Viện bọn họ đã dùng đao thật súng thật thi triển ở Bạch Long Cừ!" Phương Hoằng thầm kinh hãi trong lòng, "Dư luận đi trước, định hướng lòng người... Đây đâu phải viết bừa, đây là kế sách trị loạn đã được kiểm chứng qua thực tiễn!" Không chỉ riêng Phương Hoằng, mà cả Tạ Linh Quân và Mạnh Bá Ngôn cũng nhìn ra sự lợi hại trong đó. Những lời sáo rỗng của bọn họ, đặt trước sách lược thấy ngay hiệu quả này, quả thực nhạt nhòa yếu ớt như một tờ giấy mỏng. "Vương sư đệ quá khiêm tốn rồi." Miệng nói như vậy, nhưng Tạ Linh Quân cũng hết sức tự an ủi bản thân trong lòng. "Sơn trưởng từng dạy, thi hương là thay thánh nhân lập ngôn, coi trọng hai chữ nhã chính. Lời lẽ nặc mùi phố chợ của hắn thế này, nếu rơi vào tay những vị lão khảo quan coi trọng văn đức, e rằng sẽ gặp rắc rối to. May mà về mặt nhã chính, chúng ta vẫn nhỉnh hơn một bậc." ... Ở phía bên kia, Diệp Hằng nhìn thấy Tô Thời vừa bước tới. Tứ kiệt bọn họ vốn luôn hiếu kỳ về thực lực của Tô Thời. Dù sao những lần giao lưu trước đó, bọn họ chưa từng gặp Tô Thời. Diệp Hằng đảo mắt, dùng khuỷu tay huých nhẹ vào Triệu Tư Minh đang cúi gầm mặt bên cạnh. "Triệu sư huynh, huynh chẳng phải quen biết tên Tô Thời kia sao. Huynh qua dò la lời hắn xem, coi hắn thi cử thế nào?" "Hả? Đệ... đệ bảo ta đi?" Triệu Tư Minh giật thót mình. "Đi đi chứ! Sợ cái gì?" Diệp Hằng đẩy hắn một cái, "Chỉ tùy tiện trò chuyện đôi câu thôi mà!" Triệu Tư Minh bị đẩy mạnh ra ngoài, đành phải kiềm chế nỗi e ngại, rón rén bước tới trước mặt Tô Thời. "Tô... Tô sư đệ." Triệu Tư Minh lắp bắp mở lời, hai bàn tay căng thẳng xoắn chặt vào nhau. "Tờ báo kia, ta... ta đọc rồi. Viết hay lắm. Là đệ viết phải không?" Tô Thời đang thu dọn giỏ đựng đồ thi, nghe tiếng liền ngẩng đầu lên, thấy là Triệu Tư Minh thì nở một nụ cười ôn hòa. "Là Thính Vũ Khách viết, ta chỉ phụ trách biên tập thôi. Đêm đó ở tàng thư lâu, cũng nhờ có sư huynh giúp đỡ." "Không... không có chi." Thấy nụ cười của Tô Thời, Triệu Tư Minh cũng cười theo. Hắn đứng đó nói đông nói tây với Tô Thời, tán gẫu cả buổi về chuyện muỗi ở tàng thư lâu và thời tiết hôm nay. Mãi đến khi Tạ Linh Quân ở đằng xa sốt ruột ho khan một tiếng, Triệu Tư Minh mới như bừng tỉnh, vội vã cáo từ. "Triệu sư huynh, dò la được chưa?" Diệp Hằng vội vàng tiến lại gần hỏi, "Hắn viết thế nào?" "Hả?" Triệu Tư Minh sững sờ, lúc này mới nhớ ra mình đã quên khuấy mất chính sự! Để che giấu sự bối rối, Triệu Tư Minh làm ra vẻ trấn định khẽ ho hai tiếng, thuận miệng bịa một câu. "Hỏi... hỏi rồi. Hắn bảo đề thi đó khó quá, hắn không nắm bắt được, chỉ đành viết qua loa vài câu nộp bài lấy lệ thôi. Thi cử cũng bình thường, không đáng bận tâm." "Phù." Nghe được câu trả lời này, Chính Tâm Tứ Kiệt không hẹn mà cùng thở phào một hơi dài, tảng đá treo lơ lửng bấy lâu trong lòng rốt cuộc cũng rơi xuống được một nửa. "Vậy thì tốt, vậy thì tốt rồi." Mạnh Bá Ngôn lau mồ hôi trên trán. "Vương Đức Phát là kẻ viết lời văn thô tục bình dân, Tô Thời là kẻ chỉ biết viết văn chương thông tục chứ chẳng hiểu việc thực tế. Mấy người của Trí Tri Thư Viện, chí ít có hai kẻ chúng ta không cần phải lo lắng nữa rồi." Tạ Linh Quân cũng tìm lại được đôi chút tự tin, hắn mở chiếc quạt xếp ra, nhẹ nhàng phẩy vài cái. "Đi thôi." ...