Chương 324: Dẫn họa sang đông, mượn dao giết người

"Chúng ta buộc phải lôi kéo một bên thứ ba, một bên tuyệt đối không thể cấu kết làm bậy với đám quan lại sâu mọt trên Đại Vận Hà!" "Bên thứ ba?" Lý Đức Dụ ngẩn người. Toàn cõi Đại Hạ triều, ngoài tào quân của triều đình ra thì còn ai có đủ tư cách và năng lực áp tải mười vạn thạch lương thực này? Diệp Hành Chi cũng hỏi: "Tiên sinh, lẽ nào ngài định kéo cả vị Tuần phủ đại nhân kia vào cuộc?" Trần Văn lắc đầu: "Không, vây cánh của Tần đảng quá đông, dẫu Triệu đại nhân nhập cuộc cũng chẳng xoay chuyển được đại thế. Chúng ta cần phải mượn lực lượng từ dân gian!" Cố Từ hỏi: "Dân gian? Tiên sinh, ý ngài là những tay đầu lĩnh thuyền buôn?" Từng trải qua việc vận chuyển tơ lụa ở huyện Trường Châu và Thục Địa, Cố Từ vốn rất có thiện cảm với giới chủ thuyền này. Trần Văn gật đầu. "Không sai. Chúng ta trích ra một phần trong mười vạn thạch vụ thu tào của Giang Ninh, chẳng hạn như năm vạn thạch. Rồi công khai treo thưởng cho các thuyền bang, tiêu cục dân gian, thậm chí cả đám thương buôn kiếm sống trên sông nước!" "Đem toàn bộ quyền áp tải năm vạn thạch quân lương này khoán trắng cho đám liều mạng chốn dân gian kia!" Lời vừa thốt ra, cả ba vị đại nhân đều không thể ngồi yên. "Vạn vạn lần không thể, thưa tiên sinh!" Diệp Hành Chi vội vàng xua tay can ngăn: "Đây là lương thảo triều đình! Dùng thuyền bang dân gian, thậm chí là đám bang hội nửa nặc nửa mỡ hắc đạo đi áp tải, thế thì ra thể thống gì? Nếu triều đình truy cứu, chúng ta tuyệt đối không thoát nổi tội tự chuyên lộng quyền! Huống hồ Tào vận Tổng đốc cùng tướng lĩnh dọc đường nếu vin vào cớ này gây chuyện, dâng tấu luận tội chúng ta tự ý câu kết với hắc đạo, đó là trọng tội!" Mạnh Nghiên Điền cũng cau mày thật chặt. Lối hành sự hoàn toàn phá vỡ thể chế triều đình này khiến ông cũng cảm thấy bất an tột độ. Vị Trần Sơn trưởng này, thủ đoạn quả thực quá đỗi ngang tàng. Trần Văn nhìn Diệp Hành Chi đang sốt ruột. "Diệp đại nhân, chỉ cần chúng ta áp vận lương thảo đến nơi an toàn, giải quyết cơn nguy cấp của kinh thành, trước hết chúng ta đã lập đại công. Hơn nữa ta nói là trích ra một phần, chứ không phải khoán toàn bộ." Trần Văn bước tới bên bàn, rót một chén trà nguội, uống cạn trong một hơi. "Chúng ta giữ lại một phần lương thảo, tiếp tục giao cho tào quân triều đình vận chuyển. Làm vậy vừa giữ thể diện cho triều đình, vừa bịt được miệng lưỡi của đám tướng lĩnh tào vận. Nếu chúng nhất quyết giở trò trên phần lương thảo này, cấu kết với trạm thu thuế má, thì cứ mặc kệ chúng. Đằng nào chúng ta cũng có định lượng, chẳng việc gì phải sợ." Trần Văn đặt mạnh chén trà xuống bàn. "Thế nhưng kẻ thực sự có thể đứng cùng chiến tuyến với chúng ta, lại chính là bầy chó dữ chốn dân gian mà ta bỏ tiền tấn ra thuê mướn!" Nghe vậy, lông mày Lý Hạo xoắn tít lại. Là người quản sổ sách, hắn lo lắng nhất vẫn là khâu vận hành thực tế. "Tiên sinh, ý ngài là mượn tay hắc đạo để đối phó đám quan tham? Nhưng mà..." Lý Hạo nuốt nước bọt: "Thuyền bang dân gian cũng đâu phải kẻ ngu. Họ trôi nổi trên sông nước quanh năm suốt tháng, hiểu rõ độ nông sâu của Vận Hà hơn ai hết. Đối mặt với quan binh nắm giữ trọng binh dọc tuyến, đối mặt với các trạm thuế má hễ mở miệng là đòi giữ thuyền bắt người, ai dám nhận cái việc áp tải lương thảo dễ bay đầu này?" "Trọng thưởng ắt có dũng phu. Đó là chân lý ngàn đời bất biến." "Lý Hạo, muốn thuyền bang dân gian dám nhận mối này và liều chết hộ tống lương thực, chúng ta chỉ cần nghĩ ra một bản khế ước. Cốt lõi của bản khế ước này là trói chặt tính mạng gia sản của bọn họ với các thùng hàng của chúng ta!" Trần Văn bắt đầu diễn giải mạch lạc chuỗi logic thương mại này. "Trước hết, chúng ta đưa ra mức cước vận chuyển trên trời, gấp đôi thậm chí gấp ba ngày thường! Chư vị đừng tiếc tiền, khoản này phủ Giang Ninh hoàn toàn chi trả được. Bởi mục tiêu của chúng ta là bớt đi phần hao hụt vào túi quan tham dọc đường, dẫu có trả cước gấp ba vẫn rẻ hơn nhiều so với đi đường tào vận chính thức! Họ giúp chúng ta chở một chuyến quân lương mà lại được mức cước trên trời, đây là cơ hội ngày thường có nằm mơ họ cũng chẳng có được. Một chuyến này có thể kiếm nhiều hơn cả năm trời họ vất vả chèo chống." "Thế nhưng muốn nuốt trôi món cước trên trời này thì không thể tay không bắt giặc, họ phải nộp tiền bảo chứng, tìm người bảo lãnh. Chúng ta cũng có thể định sẵn các điều khoản vi phạm trong khế ước." "Khiến bọn họ và chúng ta hoàn toàn trở thành đồng minh chung quyền lợi. Chỉ cần họ bảo vệ đại đa số thùng hàng và niêm phong chì như bảo vệ con ruột của mình. Dẫu bọn họ có chém gãy đao kiếm, dẫu suốt dọc đường phải dầm sương dãi tuyết, đợi đến khi tới Thông Châu, họ sẽ cầm trọn món cước vận chuyển ngút trời kia!" Thiết kế mang tính thương mại này của Trần Văn khiến mọi người có mặt đều tê dại cả da đầu. Sau thoáng tĩnh lặng ngắn ngủi, Vương Đức Phát bỗng đập mạnh vào đùi một cái, phá lên cười như điên dại. "Ha ha ha ha! Tuyệt! Tuyệt đỉnh! Chiêu này của tiên sinh quả thực tuyệt đỉnh!" Vương Đức Phát phấn khích đến đỏ bừng mặt mày. Hắn từng lăn lộn chốn chợ đen, quá đỗi thấu hiểu tâm can của những kẻ liếm máu trên lưỡi đao nơi giang hồ. "Đám liều mạng chạy thuyền này coi trọng điều gì nhất? Là tiền! Là mạng! Cách này của tiên sinh chẳng khác nào ép bọn chúng đem cả gia sản tính mạng cược hết lên đám thùng hàng này!" Vương Đức Phát hoa chân múa tay giải thích cho ba vị đại nhân nghe sự ảo diệu bên trong. "Các vị đại nhân hãy nghĩ mà xem! Vì khoản tiền cước trên trời, vì không muốn liên lụy người bảo lãnh. Đám liều mạng đó chắc chắn sẽ coi mấy thùng hàng kia như cha mẹ ruột mà phụng dưỡng! Kẻ nào dám bén mảng lại gần thùng hàng nửa bước, chúng dám đỏ mắt kê đao vào cổ đối phương ngay lập tức!" Cố Từ lúc này cũng đã hoàn toàn hiểu rõ dụng ý của Trần Văn. "Kế sách này của tiên sinh là dùng lợi ích trần trụi nhất để xé toạc mạng lưới chia chác bấy lâu nay bọn chúng lấy làm tự hào." "Trước kia, đám quan tham chỉ phải đối phó với văn quan ưa nói lý lẽ và tào quân ăn lương cố định. Mọi người dĩ hòa vi quý mà làm sổ sách khống, ngươi tốt ta tốt, ai nấy đều yên ổn." "Thế nhưng hiện tại, nếu quan tham muốn mượn cớ giữ thùng hàng lại, hoặc đập vỡ niêm phong chì. Đối tượng chúng phải đối mặt sẽ không còn là đám người đọc sách biết giữ phép tắc, mà là những kẻ tàn nhẫn phát điên vì kiếm tiền!" "Đám liều mạng đó chẳng cần bận tâm ngươi là đại viên mấy phẩm. Ngươi động vào hòm xiểng của nó là đòi mạng nó, đòi mạng cả nhà nó! Nó chắc chắn sẽ rút đao liều mạng với ngươi ngay tại trận!" "Cái này gọi là chó dữ cắn sói điên!" Trương Thừa Tông cũng kích động nắm chặt nắm đấm: "Dùng món tiền lớn mua mạng bọn chúng để đỡ đao của quan tham. Đem sự ngầm thỏa hiệp giữa quan với quan biến thành cuộc đối đầu sống còn giữa dân chúng mưu sinh với đám sâu mọt. Tiên sinh đang phóng một mồi lửa lớn lên dòng Vận Hà rồi!" Mạnh Nghiên Điền ngồi chết trân trên ghế, nghe đám môn đồ bàn luận sôi nổi. Ông có nằm mơ cũng không ngờ rằng, căn bệnh kinh niên của hệ thống tào vận khiến bao đời hiền thần phải bó tay lại có thể được người thanh niên trước mắt này hóa giải dễ dàng bằng một kế sách thương buôn nồng nặc mùi tiền đồng! Dùng lòng tham của con người để chống lại sự mục ruỗng của thể chế, dùng đám liều mạng nơi thôn dã để kiềm tỏa bè lũ quan tham nắm giữ trọng binh. "Trần tiên sinh..." Mạnh Nghiên Điền thốt lên lời khen tự đáy lòng, "Lão phu hôm nay mới thực sự thấy được thế nào là kinh thế trí dụng! Kế này nếu thành, đám mọt hút máu trên Đại Vận Hà ắt sẽ bị bầy chó dữ liều chết vì tiền này cắn cho mình đầy thương tích, lộ nguyên hình!" Ngồi bên cạnh Mạnh Nghiên Điền, Lý Đức Dụ và Diệp Hành Chi lúc này cũng hoàn toàn trấn tĩnh lại sau cơn kinh hãi ban đầu. "Tuyệt sát! Đây quả thực là đòn tuyệt sát giết người tru tâm!" Lý Đức Dụ phấn khích vỗ tay tán thưởng liên hồi: "Chiêu này của tiên sinh dĩ độc trị độc, dùng dân gian, dùng hắc đạo để phá tan nạn tham nhũng chốn quan trường, bổn quan trị nhậm ở địa phương bao nhiêu năm qua, thật sự chưa từng dám nghĩ tới! Mấy vị quan lớn ở trạm thuế má ngày thường mắt cao hơn đầu, lần này coi như đụng phải Diêm Vương sống rồi!" Diệp Hành Chi cũng vuốt râu cả cười, gật đầu phụ họa: "Chứ còn gì nữa! Lý đại nhân, ngài nghĩ xem. Trước kia vận chuyển lương thực mà gặp trạm thuế gây khó dễ, chúng ta còn phải hạ mình van lạy cầu xin, thậm chí phải móc bạc phủ khố ra lấp vào lỗ hổng. Giờ thì hay rồi, phủ Giang Ninh chúng ta chỉ việc trả cước, mớ bòng bong còn lại cứ giao hết cho các thuyền bang đi đao thật kiếm thật với đám quan tham! Đây gọi là gì? Gọi là dẫn nước đục sang hướng đông, mượn đao giết người! Ha ha ha, sảng khoái, thực sự quá sảng khoái!" Mọi người lại một phen sôi nổi hẳn lên. Cục diện dẫu khó, nhưng dưới sự phân tích từng lớp từng tầng của tiên sinh, thông qua thùng chứa hàng và thuyền bang coi như đã giải quyết triệt để. Tuy nhiên, Trần Văn đứng phía trên lại tiếp lời. "Chư vị, chớ vội mừng sớm." "Dùng thùng chứa để phòng ngừa gian lận, dùng tiền thuê bầy chó dữ. Hai phương thuốc cực mạnh này giáng xuống quả thực có thể xé toạc một mảng trên mạng lưới tham nhũng của Đại Vận Hà. Thế nhưng nó cũng đồng thời mang lại một phản ứng dữ dội vô cùng đáng sợ." "Mọi người đừng quên, thùng chứa hàng do bớt đi hàng chục lần bốc dỡ khuân vác nên hiệu suất được nâng cao. Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc dọc đường, một bộ phận phu phen cùng đinh bao đời nay sống dựa vào việc vác bao tải, kéo thuyền sẽ hoàn toàn mất kế sinh nhai trong chuyến vận lương này của chúng ta!" "Tuy đây chỉ là một chuyến thu tào, chưa đủ để làm bùng phát cuộc bạo loạn toàn diện của mấy trăm vạn tào công dọc tuyến Đại Vận Hà. Thế nhưng những lao động cùng đinh ở một vài khu vực bị chúng ta chặt đứt đường sống ắt sẽ ngập tràn oán khí." Trần Văn nhìn nụ cười đang dần đông cứng trên mặt mọi người. "Mà đám quan lại thuộc Tần đảng dọc đường, một khi nhận ra chúng không thể kiếm chác được gì từ các thùng hàng, cũng chẳng thể mua chuộc được thuyền bang do chúng ta thuê mướn. Chúng sẽ làm gì?" "Chúng nhất định sẽ thêm dầu vào lửa! Chúng sẽ lợi dụng nỗi oán hận của đám phu phen cùng đinh này để dựng lên trùng trùng chướng ngại dọc đường! Chúng sẽ ngầm cho phép, thậm chí giật dây đám phu phen này xông vào cướp phá đoàn thuyền, quấy nhiễu thuyền bang của chúng ta!" "Một khi thực sự đến nước ấy..." "Quan tham vì muốn ép lấy phần hao hụt mà điên cuồng gây sức ép, thuyền bang vì tiền cước và gia sản tính mạng mà liều chết kháng cự, cộng thêm đám phu phen bị kích động quấy phá dọc đường. Con đường vận lương này ắt sẽ ngập tràn ánh đao bóng kiếm, máu chảy thành sông!" "Chư vị." Trần Văn kéo chủ đề trở lại mục tiêu cốt lõi nhất trong chuyến đi của họ, "Định lượng bằng thùng chứa chỉ là thủ đoạn để chúng ta ép quan tham lộ nguyên hình." "Nhưng mọi người tuyệt đối không được quên, chúng ta nhận lấy mười vạn thạch vụ thu tào này, mục đích căn bản nhất là phải đưa lương thực tới kinh thành đúng hạn để cứu nguy!" "Nếu mười vạn thạch lương thực đều đi qua con mương tù đọng đầy rẫy toan tính, xung đột và bạo loạn ấy." "Cho dù thuyền bang có liều mạng đến đâu, lương thực trong những cuộc xung đột kịch liệt ắt cũng khó tránh khỏi tổn thất. Thế nên dẫu đến lúc đó ta có nắm được chứng cứ cùng tang số biển thủ của đám tham quan, nhưng lương thực bị hao hụt thì vẫn coi như không hoàn thành nhiệm vụ! Đáng sợ hơn là..." "Dọc đường chém giết loạn lạc, đi đi dừng dừng. Thời gian rất khó liệu định, một khi để quá hạn, chúng ta lại càng gánh không nổi hậu quả." Phải vậy, thủ đoạn dẫu có tinh diệu đến đâu, nếu đảo lộn gốc ngọn khiến việc vận lương trễ nải hoặc thiếu hụt, thì mọi sự đều coi như uổng công vô ích. Trần Văn xoay người, bước tới trước bức cương vực đồ của Đại Hạ triều. "Mọi kế hoạch hành động cho chuyến tào vận lần này mà chúng ta vừa bàn bạc đều là nhằm giảm thiểu rủi ro. Mà rủi ro lớn nhất lại chính là đặt hết lương thực lên con đường Đại Vận Hà này!" Bàn tay hắn lướt qua lằn ranh đen đậm của Đại Vận Hà, không chút do dự vỗ mạnh xuống vùng biển xanh ngắt phía đông bản đồ — nơi vốn bị Đại Hạ triều coi là cấm địa! "Bởi vậy, để bảo đảm an toàn, chúng ta tuyệt đối không thể dồn hết thẻ bạc đặt cược vào con mương tù túng lúc nào cũng chực lật thuyền này! Chúng ta phải đi một con đường lớn hoàn toàn mới, con đường mà Lư Tông Bình có nằm mơ cũng không thể ngờ tới!"