Chương 707: Diệp Kính Huy: Cuối cùng cũng đến lượt ta ra sân

Đêm càng lúc càng sâu, trong cảnh gió tuyết ngập thành, gian chính đường của Trí Tri Thư Viện lại ấm áp tựa tiết xuân. Một chiếc bàn bát tiên bằng gỗ tử đàn thật lớn kê ngang giữa gian, chính giữa đặt một nồi lẩu đồng than hồng rực rỡ, bên trong cuồn cuộn canh gà rừng đặc sánh thơm nồng, bốn phía bày ngay ngắn sáu đĩa lớn sủi cảo thịt lợn dưa cải trắng phau nóng hổi, cạnh đó còn kèm mấy đĩa thịt bò kho óng ánh bắt mắt, chả giò rán và bánh tổ táo đỏ. Chính giữa mặt bàn, một vò rượu gốm xanh cổ kính đã được đập bỏ lớp bùn niêm, thứ rượu Nữ Nhi Hồng nồng nàn thuần hậu của Giang Nam đang sủi tăm ấm nóng trong lò hâm rượu, hun khắp gian phòng ngạt ngào hương thơm. Trần Văn ngồi ngay ngắn ở ghế chủ vị, sáu đệ tử chia nhau đứng hai bên, trước mặt mỗi người đều rót đầy một bát lớn hoàng tửu nóng ran. Trong phòng không có người ngoài, lại càng không có những lễ nghi rườm rà nơi chốn quan trường. Trương Thừa Tông là người đầu tiên đứng dậy. Người hán tử nông gia xưa nay trầm ổn ít lời ấy, lúc này hai bàn tay thô ráp bưng bát sứ lớn, hốc mắt không biết do hơi rượu hay khói than hun nóng mà dâng lên một tầng đỏ đậm. Hắn nhìn Trần Văn trên ghế chủ tọa, môi run rẩy hồi lâu, nghìn vạn lời nói dường như nghẹn cả nơi cổ họng, cuối cùng, hắn quỳ sụp hai gối xuống đất, nâng cao bát rượu nóng qua đỉnh đầu. "Thừa Tông, đêm nay là gia yến, mau đứng dậy." Trần Văn nói. "Tiên sinh, xin cho học sinh dập đầu cho trọn!" Trương Thừa Tông cố chấp quỳ trên mặt đất, "Học sinh trước kia còn ở trong căn nhà rách lùa gió tại huyện Ninh Dương, một nhà ba miệng chỉ trông vào nửa bát rau dại mà gắng gượng qua Tết. Khi ấy, nương ngã bệnh không dậy nổi, trong nhà đến cả hạt giống lúa mì cho vụ xuân sang năm cũng phải cầm cố đổi lấy tiền thuốc... Nếu không có tiên sinh cưu mang, nếu không có tiên sinh dạy bảo đạo lý đọc sách làm người... Trương Thừa Tông này cả đời, cùng lắm chỉ là một kẻ tá điền nghèo hèn kiệt sức chết đói nơi đồng ruộng bùn lầy!" "Chính là tiên sinh đã dạy ta kẻ có hằng sản mới có hằng tâm, chính là tiên sinh đã dạy ta phải đạp chân vào bùn lầy thế nào để giành lấy đường sống cho bách tính. Hôm nay, học sinh thân vận áo lụa, thi đỗ Á nguyên, bước chân vào kinh thành, thậm chí còn có thể nắm giữ đại chính của triều đình mà tranh biện với Cửu khanh... Đại ân đại đức của tiên sinh, Thừa Tông dù tan xương nát thịt, muôn đời cũng không dám quên!" "Kính tiên sinh!" Trương Thừa Tông ngửa đầu, một hơi uống cạn cả bát rượu mạnh ừng ực, vệt rượu men theo cằm râu thô ráp lăn dài, vừa hào sảng vừa xích thành. "Tốt! Hảo nam nhi phải như thế!" Cố Từ nở nụ cười rạng rỡ, cũng nâng chén rượu đứng dậy. Cố Từ phủi nhẹ vạt gấm trên người, nhìn sang các sư đệ bên cạnh. "Thừa Tông đã nói chuyện thuở trước, vậy thì học sinh xin nói chuyện mai sau của chúng ta!" Cố Từ vái dài một lễ: "Năm xưa tại Ninh Dương, học sinh ngông cuồng tự đại, cứ ngỡ gia tài bạc vạn là có thể tung hoành thiên hạ, mãi đến khi gặp được tiên sinh, mới hay những điều học trước kia chỉ là trò vặt vãnh, chẳng qua là thứ khuyển nho tranh ăn chốn danh lợi mà thôi." "Một năm qua, chúng ta ở Giang Nam đấu muối thương, đẩy lui Ngụy thiểm, mở đường lương thực trên biển, an định lưu dân, từng việc từng việc ấy, có việc nào không phải bước trên mũi đao mà múa? Thế nhưng chúng ta không chỉ sống sót, mà còn xoay chuyển cả cục diện bế tắc của Đại Hạ!" Cố Từ giơ chén rượu lên. "Hôm nay trong gian đường tấc đất này, chúng ta là tay chân đồng môn cạn chén đón mừng. Đợi đến tháng Hai xuân vi mở cửa Long môn... Học sinh dám lập lời thề tại đây, Trí Tri Lục Tử chúng ta nhất định sẽ tề tựu trước điện Kim Loan! Đêm trừ tịch năm tới, họ Cố này muốn ở nơi cao nhất của triều đường Đại Hạ, cùng các vị đồng bào, nâng chén rượu mừng công!" "Cạn!" Lý Hạo cũng cười lớn đứng dậy, nâng bát to uống cạn, "Cố huynh nói thật sảng khoái! Bàn tính chỉ tính những món tiền nhỏ mọn, điều tiên sinh dạy chúng ta mới là món nợ lớn của thiên hạ! Khoa thi Hội lần này, họ Lý này nhất định phải cho đám quan lại già cỗi ở Hộ bộ thấy rõ, thế nào mới là đại tài thông thiên kinh thế tế dân!" Chu Thông nâng bát rượu, lời lẽ sắc bén như đao: "Hình thống Đại Hạ, mối họa đã lâu. Tiên sinh dạy ta lấy pháp luật gìn giữ niềm tin, sau khi vào cống viện, học sinh nhất định sẽ lấy bút làm mũi nhọn, mở ra một khoảng càn khôn sáng tỏ." Đến lượt Tô Thời. Thiếu nữ xưa nay thanh lãnh tự chủ này, lúc này tay cầm chén rượu lại khẽ run rẩy. Nàng nhìn đám sư huynh trước mắt, những người từng vì bảo toàn tính mạng cho nàng mà cam lòng vứt bỏ công danh, xách đầu đi liều mạng với Thủ phụ, nước mắt lã chã rơi xuống. "Tô Thời là thân nữ nhi." "Ở cõi đời này, nữ nhân mưu sinh đã muôn vàn trắc trở, cầu học lại càng như trèo lên thang trời... Nếu không có tiên sinh gạt bỏ mọi lời bàn tán đưa ta vào đạo, nếu không có chư vị sư huynh chẳng tiếc thân gia tính mạng che chở ta dưới cánh... Tô Thời đã sớm hóa thành một nắm xương tàn vô danh trong gió tuyết này rồi." Tô Thời dốc chén rượu mạnh vào cổ họng, sặc ho dữ dội, trên mặt ửng lên ráng đỏ tuyệt mỹ: "Đại ân của tiên sinh và các sư huynh, Tô Thời không biết lấy gì báo đáp. Ngày mùng chín tháng Hai, trước cửa cống viện, Tô Thời tuyệt đối sẽ không để mọi người thất vọng!" "Cân quắc không nhường tu mi, chẳng hổ là môn nhân Trí Tri ta!" Trần Văn vỗ tay khen ngợi. "Còn ta nữa! Còn có ta nữa đây!" Vương Đức Phát sốt ruột đứng bật dậy, miệng còn bóng nhẫy mỡ, một tay cầm nửa chiếc sủi cảo lớn, một tay nâng bát rượu, nước mắt rơm rớm nơi hốc mắt, vừa buồn cười lại vừa cảm động, "Bụng dạ béo gia ta không có nhiều gấm vóc văn chương đến thế, ta chỉ biết một đạo lý. Kẻ nào dám bắt nạt Trí Tri Thư Viện, béo gia liền liều mạng với kẻ đó! Một năm nay ta chịu nhiều đòn nhất, chịu nhiều khổ nhất, nhưng việc đáng giá nhất đời béo gia này, chính là bước qua cánh cửa này! Tiên sinh, các sư huynh đệ, uống!" Mọi người nhìn nhau cười lớn, hào khí ngút trời. "Tên béo họ Vương kia, mấy trận đòn của ngươi thì tính là cái khổ quái gì!" Mọi người nghe tiếng nhìn sang. Chỉ thấy Diệp Kính Huy đang ngồi nghiêng ngả gác chân bên cột cửa. Lúc này trong lòng hắn ôm chiếc hồ lô rượu bằng đồng tím to tướng hình bóng không rời, trên gương mặt râu ria lởm chởm lộ rõ vài phần ửng đỏ vì chuếnh choáng men say. "Diệp giáo đầu!" Vương Đức Phát dụi mắt la toáng lên, "Đêm trừ tịch lớn thế này, ngài lại không chịu ngồi lại đây ăn sủi cảo nóng, trốn ở cửa hóng gió lạnh giả bộ làm hiệp khách giang hồ cái gì chứ!" "Lão tử thích thế!" Diệp Kính Huy đảo mắt, giơ tay giật nút hồ lô rượu, ngửa đầu nốc một ngụm lớn rượu mạnh, "Lão tử là võ phu, làm việc liếm máu trên lưỡi đao, không ngửi nổi cái thói chua chát câu chữ của đám cử nhân lão gia các ngươi!" "Diệp giáo tập, qua ngồi đi." Tô Thời vội vàng đứng dậy, tự tay bưng một đĩa sủi cảo thịt lợn dưa cải nóng hổi, rảo bước tiến lên, nhẹ nhàng đưa tới trước mặt hắn, "Đức Phát đặc biệt giữ lại cho ngài toàn là nhân thịt nạc chắc nịch, ngài ở ngoài trông chừng cho chúng ta suốt cả ngày rồi, mau nhân lúc còn nóng ăn hai cái cho ấm người." Nhìn thiếu nữ thanh tú ôn nhu trước mắt, vẻ mặt Diệp Kính Huy hiếm hoi lộ nét dịu lại. Hắn vươn tay chộp lấy hai chiếc sủi cảo béo tròn nóng bỏng, một ngụm nuốt trọn vào mồm, nhai đến bóng nhẫy mép, liên tục gật đầu: "Thơm! Coi như cái tên béo chết tiệt nhà ngươi còn có chút lương tâm!" Cố Từ cũng rót đầy một bát lớn hoàng tửu nóng rực, đích thân bưng tới trước mặt Diệp Kính Huy, nghiêm nghị nói: "Lão Diệp, cả đời ta người ta bội phục không nhiều, tiên sinh là một, ngài tuyệt đối là người thứ hai! Từ lúc tử sĩ chặn giết trên kênh đào Giang Ninh, đến chuyến hộ vệ nơi núi non trùng điệp đất Thục, rồi tới trận hỏa công Đông Xưởng ở Đại Cô Khẩu đất Thiên Tân Vệ... Nếu không có thanh trường đao Thần Cơ Doanh của ngài ở trong bóng tối đỡ lấy những mũi tên ngầm không thấy ánh mặt trời ấy cho ta, mấy kẻ thư sinh chúng ta, nắm xương tàn đã sớm rữa nát dưới đáy kênh làm mồi cho cá rồi!" Cố Từ đưa ngang bát rượu. "Bát rượu này, đệ tử Trí Tri Thư Viện, kính vị định hải thần châm là ngài!" "Định hải thần châm?" Thân hình Diệp Kính Huy khẽ chấn động. Vị võ quan thất thế bò ra từ trong biển máu núi xác này, ánh mắt bỗng chốc có chút hoảng hốt. "Định hải thần châm chó má gì... Lão tử ở Giang Nam là cái đức hạnh gì, trong lòng các ngươi đều rõ. Thần Cơ Doanh tan rã, đồng bào chết sạch, lão tử đắc tội với quyền quý trong kinh thành, như con chó mất chủ trốn bên bờ sông Tần Hoài, ngày ngày say mèm như bùn, đến chó hoang ven đường thấy cũng dám đái vào người lão tử!" Diệp Kính Huy giật lấy bát lớn trong tay Cố Từ. "Khi đó lão tử thấy, Đại Hạ triều này đã nát bét từ lâu rồi! Võ tướng cứng cỏi thì bị chém đầu, đám thiểm đảng xu nịnh nịnh bợ thì làm mưa làm gió trong nội các, bản lĩnh giết địch của lão tử, chỉ có thể mang vào quan tài nuôi giòi bọ!" Nói đến đây, Diệp Kính Huy đột ngột ngẩng đầu lên, nhìn thẳng về phía Trần Văn trên ghế chủ vị: "Cho đến khi gặp được Trần tiên sinh." Bàn tay nắm bát rượu của Diệp Kính Huy nổi gân xanh cuồn cuộn: "Trần tiên sinh năm đó ở Giang Nam, chỉ thẳng vào mũi lão tử mà nói: 'Diệp Kính Huy, khẩu đao này của ngươi, nếu chỉ dùng để băm thịt nhắm rượu, thì đó là sắt vụn. Nếu dùng để che chở cho mầm mống đọc sách tương lai của Đại Hạ, thì ngươi chính là công đức vô lượng!'" "Mầm mống đọc sách sao..." "Lão tử chưa từng đọc sách, chữ nghĩa chẳng nhận được mấy mặt. Nhưng lão tử từng đánh trận ở Thần Cơ Doanh, lão tử biết thế nào là quan tốt, thế nào là lũ chó tặc hại dân!" "Việc đáng giá nhất đời lão tử, không phải năm xưa nơi biên ải chém được bao nhiêu thủ cấp rợ Thát! Mà là khẩu đao này của lão tử, đã bảo vệ được sáu mầm mống đọc sách thực sự coi bách tính là con người như các ngươi!" "Văn nhân cầm bút an thiên hạ, võ phu rút đao định càn khôn!" Diệp Kính Huy quỳ một gối xuống đất, hai tay ôm quyền, lập nên quân lệnh trạng sắt máu trước mặt Trần Văn và sáu vị đệ tử: "Tiên sinh! Chư vị!" "Ngày mùng chín tháng Hai, cửa cống viện mở! Các ngươi cứ việc mang theo bút mực, vào trong phòng thi, lên trên đại điện, chém sạch đám phế vật trong nhà kính của Tử Dương Thư Viện cho lão tử!" "Còn về bên ngoài trường thi... Chỉ cần cái đầu trên cổ Diệp Kính Huy này còn đó, chỉ cần khẩu đao Thần Cơ Doanh này của lão tử chưa gãy!" "Tần Tư Niên cũng được, Binh Mã Ty cũng xong, kẻ nào dám giở trò tên ngầm dưới rãnh mà đụng tới một sợi lông tơ của các ngươi... Lão tử dẫu có liều cả tru diệt cửu tộc, cũng nhất định bắt hắn bỏ mạng tại chỗ!" "Kính Diệp giáo đầu!" Cả gian đệ tử nhiệt huyết sôi trào, nâng bát rượu đồng thanh gầm vang. Trần Văn cũng nâng chén rượu lên, hướng về phía vị thiết huyết chiến tướng dũng cảm vô song này, cười vang sang sảng: "Có Diệp tướng quân tương trợ che chở, môn nhân Trí Tri, việc gì phải sợ phong sương thiên hạ? Kính lão Diệp!" "Kính lão Diệp!" Trong phòng, hương rượu ngạt ngào. Ngoài phòng, tiếng pháo nổ rộn rã từng hồi. ...