Chương 708: Kỳ Bán Nguyệt Đàm cuối cùng, chuẩn bị bắt đầu thi!

Tiếng pháo đêm trừ tịch dần tan. Thời gian như bóng câu qua cửa sổ, chẳng quản ngày đêm. Thoắt cái đã sang mùng bốn tháng hai. Cách kỳ xuân vi hội thí ba năm một lần của Đại Hạ triều chỉ còn vỏn vẹn năm ngày. Trong ngoài kinh thành, tuyết đọng lặng lẽ tan đi, từng dải băng rủ đầu hiên rỏ giọt thành dòng nước trong veo. Phân viện kinh thành của Trí Tri Thư Viện. Bên trong giảng đường rộng rãi. Trên án dài, đủ loại chu quyển, bản nháp cùng giấy tính toán chất đống như núi thuở trước nay đã được thu dọn ngăn nắp, trật tự ngay hàng. Diệp Kính Huy vận một thân đoản đả gọn gàng, bưng khay gỗ trĩu nặng bước tới trước giảng đài. Trong khay xếp ngay ngắn mấy pho sách mới tinh. "Tiên sinh." Diệp Kính Huy nhẹ nhàng đặt khay lên án dài, thở ra một hơi dài rồi trầm giọng: "Tiềm Long Vệ của Đông cung vừa hoàn tất chuyến giao nhận cuối cùng qua đường dây ngầm ở miếu Thành hoàng, bản thảo của hai vị đại nhân bên Hình bộ và Quốc Tử Giám cũng đã thu thập đủ. Chu Thông dẫn người thức trắng đêm dập bản in... Tập hợp đính kỳ cuối cùng này, đã xong." Lời ấy vừa dứt, ánh mắt sáu người trẻ tuổi vốn đang ngồi ngay ngắn trước án đồng loạt hướng về phía đó. Bìa da màu đen cổ phác thâm trầm, không có bất kỳ hoa văn trang trí rườm rà nào, chỉ riêng góc dưới bên phải dùng lối khắc chìm dập nổi một con dấu Trí Tri nhỏ nhắn. "Đại Hạ Bán Nguyệt Đàm · Kỳ thứ tư · Chung quyển". Cuốn cuối cùng này không một lời thừa thãi, cũng chẳng cần thuật lại những giải nghĩa kinh điển vụn vặt. Đó là bài giải cuối cùng mà đương triều Trữ quân Tiêu Dụ Hoàn, Thượng thư Hình bộ Nghiêm Chính Nguyên, Tế tửu Quốc Tử Giám Trương Viêm, cùng Mạnh Nghiên Điền và Lục Bỉnh Khiêm đã kết hợp cục diện mới nhất, dốc cạn trí tuệ chính sự cả đời tích lũy giữa chốn triều đình gió dập sóng dồi để đúc kết nên. Nó đâm thẳng vào tử huyệt mang tầm quốc gia trong trường thi thứ ba môn sách luận của khoa thi hội năm nay. Trần Văn đưa hai ngón tay nhấc cuốn sách trên cùng khỏi khay. Hắn không lật giở những điều mục và đại cương vốn đã diễn tập vô số lần trong đầu, chỉ mở lòng bàn tay vuốt phẳng lớp da cứng đen tuyền lạnh ngắt nơi bìa sách. Nơi đầu ngón tay chạm vào vẫn còn cảm nhận được chút hơi ấm sót lại khi mực in vừa ráo. Từ lúc sáng lập vào tháng Chạp đến nay, trọn vẹn bốn kỳ Bán Nguyệt Đàm, từ dựng khung ban đầu, đến khi các bậc cự phách đắp da thêm thịt, rồi tới bản hợp thành chung cuộc hôm nay... Đại Hạ dựng nước hai trăm năm, thậm chí tính ngược về ba triều đại trước, chưa từng có sĩ tử khoa nào trước khi bước qua cửa rồng cống viện lại nắm trong tay con bài chính trị đáng sợ đến nhường này. "Phát xuống đi." Trần Văn đẩy cuốn sách lại vào khay, giọng nói ôn hòa như ngọc, không nghe ra nửa phần căng thẳng hay gợn sóng trước giờ lâm trận. Diệp Kính Huy hai tay bưng khay, lần lượt đi qua các dãy án dài. Cố Từ, Trương Thừa Tông, Chu Thông, Lý Hạo, Tô Thời, Vương Đức Phát, sáu người đồng loạt đứng dậy, cung kính đưa hai tay đón lấy cuốn sách chung quyển thuộc về mình. Sáu người nâng cuốn sách bìa đen nặng trịch, chỉ khẽ mở trang đầu, lướt qua những dòng phê chú chữ khải nhỏ bằng chu sa do chính tay Trần Văn lưu lại nơi cuối cuốn, liền tâm ý tương thông khép lại, đặt ngay ngắn chính giữa đầu án. Trong giảng đường, sáu ánh mắt lại ngước lên, nhìn về phía vị tiên sinh áo xanh nơi giảng đài. Trần Văn chắp tay sau lưng. Thời gian và gian nan là dòng nước tôi lạnh tốt nhất thế gian. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, sáu người trước mắt sớm đã gột sạch nét non nớt, xốc nổi thuở mới rời khỏi Giang Nam, khí độ tựa như thanh bảo kiếm tuyệt thế thu mình vào bao, phong mang giấu kín. Vương Đức Phát ngồi ở hàng cuối, nay cả người gầy đi nào chỉ đôi vòng? Hai tháng qua, thước giới của Trương Thừa Tông từng quất lên mu bàn tay hắn, thẻ ghi nhớ của Tô Thời từng tước đi khẩu phần ăn của hắn, những buổi học bù giờ Tý của Trần Văn lại càng chẻ đôi mớ hỗn độn trong đầu hắn để mở ra một con đường thênh thang. Hắn của hiện tại chẳng cần Trương Thừa Tông giám sát bên cạnh, vung bút là có thể viết nên bài phá đề khuôn thước chỉnh chu. Một khi chạm tới việc thực vụ vi mô, hắn lại càng có thể đem sự lọc lõi, già đời nơi chợ đen lồng ghép kín kẽ vào những điển cố tao nhã mực thước mà Yến Tử Hành ưa chuộng nhất. Nơi hàng đầu án dài, Lý Hạo đặt hai tay đan chéo trên đầu gối, chiếc bàn tính gỗ tử đàn như hình với bóng nay đã cất ngay ngắn trong túi da hươu mềm. Sổ sách thu thuế, hao tổn vận tải đường sông, thu chi muối sắt của mười ba tỉnh thiên hạ suốt ba mươi sáu năm qua của Đại Hạ... Từng chuỗi sổ sách trù toán đủ khiến các lão đường quan Hộ bộ hoa mắt chóng mặt ấy đã sớm hóa thành mạng lưới sống động, khắc sâu nơi thức hải của hắn. Hiện thời hắn tâm toán nhanh như sấm chớp, dẫu không gảy một hạt tính nào cũng có thể liếc mắt nhìn thấu mờ ám giấu kín trong bất kỳ bản tấu sớ nào. Chu Thông mặt lạnh như sắt, thân hình thẳng tắp. Bộ Đại Hạ Luật dày cộp cùng điều mục hồ sơ hai mươi tám đại án tuyệt mật của Đại Lý Tự trong đầu hắn như tấm gương sáng treo cao, pháp lý nghiêm cẩn, sát phạt sẵn trong lòng. Trương Thừa Tông trầm ổn như núi, bàn tay to dày đặt trên gối, cả người toát ra vẻ dày dặn, vững chãi như mặt đất bao la. Cố Từ khoác cẩm bào, quạt xếp khẽ gác nơi lòng bàn tay. Cạnh Cố Từ, Tô Thời vận áo dài mộc mạc, mái tóc đen búi gọn dưới mũ ngọc xanh, thần sắc thanh lãnh. Sự thỏa hiệp tiêu hủy chứng cứ của Tần Tư Niên không chỉ gỡ bỏ lưỡi đao treo lơ lửng trên đầu nàng, mà còn phủ lên người nàng một tấm kim giáp hộ thân kiên cố không thể phá vỡ. Trần Văn nhìn sáu đệ tử, hào khí trong lòng trào dâng. Gió dài lướt qua song cửa, thổi rụng chiếc lá đông khô khốc cuối cùng trên cành. Trần Văn chậm rãi khép tập bản thảo cuối cùng trên tay, đưa tay chỉnh lại thước chặn giấy nơi đầu án. "Đao đã mài sắc, giáp đã mang lên." Trần Văn khẽ mỉm cười. "Đại Hạ dựng nước hai trăm năm." "Năm ngày nữa, chốn cống viện xuân vi dưới chân thiên tử này sẽ đón nhận lứa bề tôi phạt mưu chân chính đầu tiên kể từ ngày mở khoa chọn sĩ." "Xin tiên sinh yên tâm!" Vương Đức Phát vỗ bụng bôm bốp, cười ha hả bằng giọng khàn đặc: "Hai mươi cân mỡ mà ta rớt mấy tháng qua đã đổi hết thành khúc xương cứng đủ sức trị quốc bình thiên hạ! Đợi vào gian thi vuông vức kia, ta nhất định phải quăng ba lớp vỏ bánh bao này vào mặt khảo quan, dạy cho đám con cháu thế gia Tử Dương Thư Viện ngày thường dùng lỗ mũi nhìn người biết thế nào là sống diêm vương bò ra từ vũng bùn!" "Đúng vậy!" Trương Thừa Tông ôm quyền nói: "Lớp đất bùn đồn điền hoang vùng phụ cận kinh kỳ dày bao nhiêu, nỗi lòng cầu sống của nạn dân thiên hạ thiết tha chừng nào, Thừa Tông khắc sâu trong xương tủy. Đại nghĩa kinh thế tiên sinh truyền thụ, học trò nhất định biến từng chữ thành lưỡi đao, viết kín chu quyển ba trường thi!" Lý Hạo cũng kích động nói: "Sổ sách lớn của thiên hạ đều nằm trong ba mươi sáu năm hưng phế của Đại Hạ. Đề sách luận phen này, học trò muốn xem thử mấy câu hỏi chết của đám quan lại cổ hủ Hộ bộ có cản nổi trù toán của tân học hay không!" "Pháp không vận hành suông, chính sách không ban phát bừa." Chu Thông nghiêm mặt chắp tay: "Học trò cũng quyết lấy bút làm thước giới, thay người đọc sách trong thiên hạ chấn chỉnh lại pháp kỷ một phen." Cả phòng thiếu niên, hăng hái sục sôi. Nơi một bên án dài, Cố Từ rủ mắt. Năm ngày trước kỳ thi, kỳ Bán Nguyệt Đàm cuối cùng đã tề chỉnh hợp nhất. Vị tri kỷ thế gia đang ở nơi mắt bão nội thành kia, lúc này hẳn đang chịu đựng áp lực từ toàn bộ thế gia trong triều mà đóng cửa khổ tu. "Lục huynh, thanh thần binh cuối cùng đã hứa với huynh, đêm nay Cố mỗ sẽ mang tới. Để xem thiếu chủ của đệ nhất thế gia Giang Nam như huynh rốt cuộc đã mài sắc kiếm hay chưa." Đứng cạnh Cố Từ, Tô Thời cũng đưa bàn tay thon dài vuốt phẳng từng trang giấy vương trên mặt án, cẩn thận xếp lại gọn gàng. Vạt áo xanh khẽ lay, làm nổi bật nét anh khí tuyệt trần của người thiếu nữ. Nàng nhớ lại dáng vẻ ngây ngô rơi lệ giàn giụa của Triệu Tư Minh khi biết được chân tướng, nhớ tới nhóm Chính Tâm Tứ Kiệt như Tạ Linh Quân dù sa vào doanh trại địch vẫn cam chịu hiểm nguy để ngấm ngầm chuyển tin tức... Trong lòng Tô Thời tràn ngập ấm áp và kính trọng. Khoa thi lớn này chưa từng là trận chiến của riêng một mình Tô Thời, càng không phải cuộc đơn thương độc mã của Trí Tri Lục Tử. Phía sau họ, có ba mươi vạn lưu dân ngoài thành được chia ruộng quân đồn để tìm đường sống, có đương triều Thái tử tình nguyện dựng vũ đài cho nàng giữa chốn thâm cung, và còn có vô số con người trong thiên hạ đang khao khát một lối sống đổi thay! Sáu người lại nhìn nhau mỉm cười, lòng hiểu mà chẳng cần nói ra. Trên án dài, nến sáng rực rỡ. Cánh cửa lớn vẫn khép chặt, tiếng đọc sách lặng lẽ lắng xuống. ……