Chương 9: Tùng Lão

Mang được Di Thuế về, Thường Bát Gia vô cùng hưởng thụ ánh mắt kính cẩn của Lung Bà. "Khụ khụ, chuyện bản tiên lâm trận lùi bước tối nay..." Điếc bà bà mỉm cười đỡ lời: "Thường Bát Gia làm sao mà lâm trận lùi bước cho được." "Ngài là muốn mượn lực Ma Y Lão Lão để ra ngoài dời viện binh thôi." Thường Bát Gia cực kỳ hài lòng với câu trả lời này. Hắn cười hì hì, cùng Đoạn Đầu Quỷ quay về Đường Khẩu của mình ở gian nhà phụ. Lý đại gia mở miệng hỏi: "Lung Bà, giờ da có rồi, còn thiếu thứ gì nữa không?" Lung Bà vừa rắc tro hương phủ kín Di Thuế vừa đáp: "Còn cần nhựa tùng." "Nhựa tùng bình thường không được, phải là của cây tùng già trên đỉnh Đông Sơn." Vương Tam thấy lạ, cất giọng hỏi: "Mẹ ơi, tối qua mẹ cũng bảo con chạy về phía cây tùng già trên Đông Sơn." "Vị đó cũng là Tiên Gia ạ?" Lung Bà gõ nhẹ lên đầu Vương Tam một cái: "Trẻ con con nít, chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi." Lý đại gia nhìn nét mệt mỏi đầy trên mặt bà, trong lòng không nỡ. "Bà cứ ở nhà nghỉ ngơi đi, tôi lên đỉnh Đông Sơn lấy nhựa tùng." Dứt lời, ông khoác chiếc áo bông da thú định bước ra ngoài. Lung Bà vội vàng kéo lại: "Ông Lý, một mình ông đi thì không xin được nhựa tùng đâu." "Lát nữa hẵng đi, hai ta cùng đi." Vợ Vương Tam tốt bụng lại khéo tay, trời vừa hửng sáng đã dùng da hoẵng may xong một chiếc chăn nhỏ. Da không đủ, chị còn dỡ hẳn một chiếc áo bông vải thô của mình ra đắp vào. Thôn quê những năm tám mươi, nhất là chốn giá rét cùng cực nơi thâm sơn tuyết phủ, mảnh vải còn quý hơn da thú. Người chưa từng đi qua tháng năm gian khó ấy sẽ không tài nào hiểu nổi. Lung Bà dùng chăn nhỏ bọc đứa bé thật kín, mang theo ít đồ tế rồi cùng Lý đại gia ra cửa. Sợ vào núi đụng phải gấu ngựa, Lý đại gia cố ý mang theo khẩu súng săn của mình. Gấu mùa này tuy ngủ đông, nhưng những con mò ra kiếm ăn lại càng hung hãn. Trời lạnh buốt giá, từng hơi thở phả ra đều hóa thành màn sương trắng. Bàn chân giẫm lên lớp tuyết dày cộm, phát ra tiếng lạo xạo. Người nhà quê ngủ sớm, dậy cũng sớm. Mấy người dân làng đang xúc tuyết nhiệt tình cất tiếng chào hai người già: "Bác trai, bác gái đi đâu sớm thế ạ?" "Đêm qua có phải có lang sói vào làng không, gào rú suốt cả nửa đêm." Lung Bà cười thầm trong bụng: Đâu phải sói, rõ ràng là quỷ réo. Nhưng bà chẳng dại gì nói toạc ra, tránh làm kinh động lòng người. Đông Sơn cách làng nói xa không xa, nói gần chẳng gần. Hai người già leo mãi đến tận trưa mới lên tới đỉnh núi. Từ đằng xa nhìn lại, một cây thanh tùng đứng trơ trọi, ngạo nghễ giữa tuyết phủ mênh mông. Gió lạnh thi thoảng thốc qua, rít lên từng hồi khe khẽ. Điếc bà bà biết Lý đại gia vốn bài xích mấy chuyện thần thần quỷ quỷ, bèn lên tiếng: "Ông Lý đứng đây đợi nhé, tôi ẵm đứa nhỏ qua đó là được." Bà cẩn thận bày biện đồ lễ, thắp ba nén hương cắm xuống đất rồi mới cất lời. "Tùng Lão, con bé ngày xưa lại tới thăm người rồi." Một cơn gió thổi qua, cành lá tùng lay động như đang đáp lời Lung Bà. Đằng xa, Lý đại gia nghe bà tự xưng là "con bé", không nhịn được mà bật cười thầm. Nhưng nghĩ lại cũng đúng: Đứng trước cây vạn niên tùng này, Lung Bà đích thực chỉ là một đứa trẻ con. Bà đâu biết ông Lý nghĩ gì, cứ thế ngồi xếp bằng trước gốc tùng. "Tùng Lão, lần đầu con đến bái người cũng bốn mươi năm rồi." "Năm ấy nếu không nhờ người ra tay, con đã bị thứ dơ bẩn hại chết." "Ngày tháng trôi qua nhanh thật đấy." "Chớp mắt con đã già khọm rồi, còn người vẫn như xưa, chẳng đổi thay chút nào." Điếc bà bà nói chuyện như đang tỉ tê với bậc trưởng bối trong nhà, vừa nói vừa gạt tuyết bám quanh thân tùng. "Mấy năm nữa, con có muốn lên thăm người chắc cũng chẳng còn sức mà leo núi nữa rồi." "Hôm nay con tới là muốn xin người chút nhựa tùng, cứu lấy đứa bé tội nghiệp này." Bà vừa dứt lời, một cơn gió bỗng nổi lên. Lớp tuyết dưới đất bị cuốn đi, gom lại thành một chữ "Hung". Điếc bà bà chẳng hề lấy làm lạ, nói tiếp: "Chẳng phải là hung sao, lại còn dữ dội lắm cơ!" Bà kể lại đầu đuôi mọi chuyện đêm qua không sót một chi tiết. "Than ôi, nếu không nhờ Tuyết Thi thình lình xuất hiện thì người chẳng còn thấy mặt con đâu!" Nói xong bà không mở miệng nữa, chỉ cặm cụi dọn sạch từng mảng tuyết dưới gốc cây. Lại một cơn gió thoảng qua, từ trên tán tùng rụng xuống một nhánh lá, rỉ ra mấy giọt nhựa vàng óng như mật. Cả đỉnh núi tức thì ngập tràn hương thơm. Một giọt theo gió bay là là, rơi trúng ngay vào miệng đứa trẻ. Đứa bé đang đói bụng liền thỏa mãn chìm sâu vào giấc ngủ. Điếc bà bà thoạt đầu ngỡ ngàng, sau đó mừng rỡ vô cùng, vội lấy lọ sứ hứng trọn chỗ nhựa tùng. Tiếp đó, bà ôm chặt nhánh tùng vừa rơi vào lòng. "Vẫn là người thương con bé này nhất!" "Có được nhánh vạn niên tùng này của người, lũ cô hồn dã quỷ kia đừng hòng bắt nạt con được nữa!" Lung Bà nấn ná trò chuyện với cây tùng thêm hồi lâu, mãi cho tới khi mặt trời khuất bóng. Ánh tà dương xuyên qua cành tùng, chiếu xuống nền tuyết thành một chữ "Hồi" thật lớn. Điếc bà bà cười rạng rỡ, lòng tràn ngập ấm áp: "Vâng, người lại lo cho con rồi, giục con về sớm đây mà." "Được rồi, con bé về ngay đây." "Để hôm nào rảnh, con lại lên thăm người." "Mấy năm nữa chân con yếu không đi nổi, con sẽ bảo thằng Tam với đứa bé này lên hầu hạ người." Trên đường quay về, Lý đại gia tò mò hỏi: "Lung Bà, bà chẳng bảo hễ trời tối là thứ dơ bẩn lại tới tìm đứa nhỏ sao?" "Sao vừa nãy bà chẳng vội xuống núi tí nào thế?"