Chương 8: Hải thương đào vàng Úc Châu

"Mẹ kiếp, đúng là chẳng khác nào đi tàu lượn siêu tốc." Tiêu Tử Sơn vẫn chưa hoàn hồn, hạ giọng nói. "Cầu phú quý trong nguy hiểm." Vương Lạc Tân vẫn đút tay trong túi áo. Tiêu Tử Sơn biết từ nãy đến giờ hắn vẫn nắm chặt chiếc dùi cui điện. "Nói năng gì thế, bình tĩnh, bình tĩnh lại." Trên sống mũi Văn tổng cũng đã túa ra không ít mồ hôi. Kế hoạch vượt thời không vốn được tính toán khá chu toàn, ngay từ đầu đã nảy sinh trắc trở. Văn Đức Tự vừa thu cửa ra vào của hố sâu không gian vào túi, đã nghe thấy tiếng chó sủa điên cuồng, dọa cả ba người bủn rủn chân tay, nhất thời rối loạn. May mà Vương Lạc Tân luôn cầm dùi cui điện trong tay, nghe sau lưng có tiếng gió liền vội bấm nút, vung tay ra sau. Tình cờ thế nào lại giật trúng con ác cẩu đang chồm tới cắn xé, khiến lông nó dựng đứng, sùi bọt mép, ngã ngửa chổng vó bốn chân. Dòng điện lan sang cả những con phía sau, khiến bầy chó chỉ dám sủa ran chứ không dám xông lên nữa. Ba người còn chưa kịp nghĩ bước tiếp theo, cửa viện đã bật mở, bảy tám tên gia đinh áo xanh ùa vào, tay lăm lăm đao thương côn bổng tề chỉnh, lại có cả một tay súng hỏa mai quấn dây cháy chậm quanh cánh tay, họng súng đen ngòm chĩa thẳng vào ba kẻ lữ hành thời không đang ôm mộng phát tài. Chuyến du hành thời gian vừa bắt đầu đã chạm trán nhóm người cổ đại chẳng mấy thân thiện. Không chỉ thiếu thân thiện, mà ngay cả tính mạng lúc này cũng nghìn cân treo sợi tóc. Họng súng điểu súng đen ngòm nhắm thẳng vào mình, trải nghiệm này quả là lần đầu tiên trong đời đối với mấy gã thanh niên quen ru rú trong nhà. Ngày thường bàn luận về hỏa khí cổ đại, bọn hắn vốn rất coi thường điểu súng thời Minh, cho rằng chế tạo thô sơ, tầm bắn lẫn uy lực đều không đáng kể. Thế nhưng lúc này đôi bên chỉ cách nhau hơn hai mươi bước, họng súng đen ngòm kia chĩa thẳng vào mặt, dẫu điểu súng có tệ đến đâu cũng đủ bắn nát mặt người. Cả bọn hoảng đến mức chẳng biết làm gì, bài phát biểu mở màn mà Văn Đức Tự đã chuẩn bị kỹ càng cũng bị dọa cho nuốt ngược vào trong bụng. May thay, đám gia đinh thấy kết cục của mấy con chó liền có phần chùn bước. Đôi bên giằng co trong chốc lát, Văn Đức Tự nghĩ nếu lúc này ném lựu đạn khói thì thoát thân không khó, nhưng nghề buôn chuyến thời không chẳng phải sẽ chấm dứt từ đây hay sao, còn nói gì đến đại nghiệp thống nhất thế giới, tái thiết Trung Hoa sau này! Nghĩ đến đó, mật lớn gan to, hắn giơ hai tay lên cao, dùng tiếng Quảng Đông vừa nói vừa ra dấu, lại ném sang một hộp phấn có gắn gương để tỏ rõ bản thân không có ác ý. Không ngờ hộp phấn lại có tác dụng lớn đến vậy, chẳng bao lâu sau, ba người từ chỗ bị đao thương chĩa vào đã biến thành khách quý trên ghế ngồi. "Lão Vương, anh xem bọn họ có giở trò bẫy rập không? Lừa chúng ta đến đây rồi bắt giữ?" Tiêu Tử Sơn lén lút nhìn quanh bốn phía. Đây chính là kiến trúc thời Minh đích thực, thứ bọn hắn đang ngồi bên dưới cũng là bàn ghế thời Minh chính cống, tùy tiện lấy một món mang về thời hiện đại đều có thể bán được giá cao, nhưng lúc này chẳng ai có tâm trí thưởng ngoạn. "Muốn ra tay thì ở hậu viện bọn họ đã ra tay rồi..." "Mọi người cứ cẩn thận là hơn, đúng rồi, đừng uống trà." Văn Đức Tự hạ giọng dặn, "Nhìn đám gia đinh nhà này, đoán chừng chủ nhân cũng là dân buôn lậu. Hạng người này đa phần lòng lang dạ thú, cẩn thận kẻo đối phương nổi lòng tham." "Ừm, hiểu rồi." "Tử Sơn, lát nữa hễ tôi ném lựu đạn khói, cậu phải mau chóng giúp tôi lấy hố sâu ra. Chúng ta lập tức chuồn thẳng." "Rõ rồi." Đang nhỏ to bàn bạc, ngoài cửa bỗng thấy bảy tám tên gia đinh vây quanh một người đàn ông trung niên mặc cẩm y bước vào. Đám Tiêu Tử Sơn vừa qua cơn hoảng loạn, lòng mới định lại đôi chút, lúc này sự tò mò lại dâng cao — đây chính là người Đại Minh bằng xương bằng thịt! Ba đôi mắt nhìn chòng chọc vào người đàn ông trung niên da dẻ trắng trẻo, được chăm sóc kỹ lưỡng kia. Cao lão gia ban nãy vừa mở chiếc hộp ra đã giật mình kinh hãi. Hắn buôn bán hàng Tây dương hơn hai mươi năm, kiến văn rộng rãi, chưa bàn đến chiếc hộp phấn phi sứ phi ngọc này hiếm có đến nhường nào, chỉ riêng thứ nạm bên trong đã là một tấm gương thủy tinh giá trị liên thành. Bao năm qua hắn cũng chỉ được thấy vài lần, tuy kích thước đều lớn hơn thứ này không ít, nhưng xét về độ trong suốt sáng rõ thì tuyệt đối không bằng. Hắn từng nghe thương nhân Phật Lang Cơ nói, loại gương thủy tinh này ở Thái Tây chỉ xuất xứ từ một thành thị, phường chế tác dựng trên hải đảo, bốn bề phòng vệ cẩn mật, xưa nay thuộc diện bí truyền, ngay tại nước Phật Lang Cơ cũng khó lòng thấy được, huống chi là ở chốn Quảng Châu này. Ba tên Oa nhân này ra tay hào phóng thật! Cao lão gia thầm tính toán, chẳng lẽ là sứ giả của vị đại danh nào trong nước Nhật Bản? Nhưng nghĩ lại, Oa nhân đến đồ dùng thường ngày còn thiếu thốn, hàng hóa mười phần thì tám chín phần phải nhờ thuyền nhà Đường chở sang, làm sao có được thứ kỳ trân bực này? Đối phương đã không tiếc trọng kim để bày tỏ thiện chí, dù thế nào cũng phải ra gặp một phen. Cao lão gia đã ngửi thấy mùi bạc trắng. Để cẩn trọng, hắn vẫn mang theo những hộ vệ gia đinh có thân thủ tốt nhất của mình cùng đi. Vừa giáp mặt, Cao lão gia lại ngẩn người. Đám người này không phải Oa nhân! Quảng Châu là nơi ngũ phương tạp xứ, Oa nhân hắn gặp qua vô số. Ba người này tuy không để tóc dài, nhưng cũng chẳng phải kiểu cạo trọc nửa đầu của Oa nhân. Trong đó một người cạo tóc cực ngắn như đầu đà, hai người kia dài hơn đôi chút. Y phục lại càng quái dị, áo vạt cài giữa, ngắn chẳng trùm nổi đầu gối... Lối ăn mặc này, Oa nhân không có, Phật Lang Cơ cũng không. Hơn nữa vóc dáng ba người này rất cao lớn, hoàn toàn không thấp bé như Oa nhân. Người nào cũng từ năm thước năm tấc trở lên, trong đó một kẻ thậm chí cao tới sáu thước. Nhìn tướng mạo: da dẻ trắng trẻo, chân tay không thô ráp, rõ ràng ngày thường đều là kẻ an nhàn sung sướng. Quan sát thần sắc, tuy có đôi chút bất an, nhưng tuyệt không có vẻ ti tiện hèn mọn, mỗi cử chỉ đều toát ra nét tự tin riêng biệt. Cao lão gia tung hoành thương giới nhiều năm, cũng là kẻ có đôi mắt tinh tường, nhưng nhìn ba người này lại chẳng thể nhận ra lai lịch. Đang lúc hồ nghi, thấy ba người kia cứ nhìn chòng chọc vào mình với ánh mắt hết sức kỳ quặc, trong lòng hắn bỗng thấy rợn người, bất giác lùi lại một bước, thầm nghĩ đám này chẳng lẽ có thói đoạn tụ, cớ sao nhìn một gã đàn ông như hắn mà ánh mắt lại sởn gai ốc đến thế. Bên này, nhóm Tiêu Tử Sơn thấy nét mặt người trung niên biến ảo khôn lường cũng có phần e dè. Người này trông chừng năm mươi tuổi, đầu đội khăn Tứ Phương Bình Định, mình mặc áo lụa cổ tròn. Diện mạo ngay ngắn, để một chòm râu lưa thưa, khuôn mặt trắng trẻo hơi đẫy đà, đối lập hoàn toàn với mấy tên gia đinh đen đúa gầy gò bên cạnh. Cao lão gia chắp tay hướng về phía Văn Đức Tự, cất tiếng hỏi: "Chẳng hay tráng sĩ xưng hô thế nào?" Chiếc áo khoác dã ngoại của Văn Đức Tự vì vạt áo khá dài, chất vải trông tựa như gấm vóc, khác hẳn với vải thô của hai người mặc áo ngắn kia, nên được Cao lão gia nhận định là người đứng đầu. Lời vừa thốt ra, Văn Đức Tự lập tức nhận thấy đây không phải tiếng Quảng Châu, mà mang hơi hướng giọng Nam Kinh thời cận đại. Hắn liền dùng tiếng Quan thoại đáp: "Chúng tôi từ hải ngoại tới, đêm tối lạc đường, vô tình bước vào quý trạch. Xin hỏi nơi đây là chốn nào?" Cao lão gia tuy nghe không hiểu hết, nhưng dựa vào trực giác có thể đoán đám người này không mang ác ý. Dẫu sao cũng là kẻ quen lăn lộn giang hồ, hắn từ tốn hỏi: "Mấy vị tráng sĩ từ đâu tới?" Thấy lời nói có thể thông hiểu, đôi bên vừa nói vừa viết để trao đổi tính danh. Văn Đức Tự liền đem bài bản đã bàn bạc từ trước ra giãi bày: "Tổ tiên chúng tôi đều là người Trung Hoa, sau trận Nhai Sơn thì lưu vong ra hải ngoại. Từng gây dựng cơ nghiệp tại Bột Nê, ngặt nỗi quốc chủ nơi đó thấy thế lực người Hán lớn mạnh nên nhiều lần không dung, đành phải tiếp tục xuôi thuyền về phương nam, đến tận đất Úc Châu xa xôi vạn dặm ngoài biển cả, tính đến nay cũng đã hơn hai trăm năm." Cao lão gia trầm ngâm giây lát, hỏi: "Nói vậy, các vị không phải Oa nhân?" "Chúng tôi là con dân Hoa Hạ, sao có thể là Oa nhân?!" Vương Lạc Tân bất bình chen ngang. Cao lão gia khẽ nhướng mí mắt, đám người hải ngoại này thật không hiểu phép tắc, một kẻ hạ nhân cũng dám tùy tiện xen lời. "Chúng tôi không phải Oa nhân." Văn Đức Tự tiếp lời. Thấy vị viên ngoại lão gia thời Minh này không có dị nghị gì với lời giải thích đó, hắn càng thêm bạo dạn, liền kể rằng xứ Úc Châu kia vốn là chốn man hoang, chỉ có số ít thổ dân, tổ tiên tới đó khai hoang mở cõi, rốt cuộc biến thành đất lành, an cư lạc nghiệp. Các đời tiền nhân đều luôn hướng về cố thổ, nên mới phái mấy người bọn hắn mang theo hàng hóa một đường buôn bán trở về thăm nom. Kỳ thực trong lời này có rất nhiều sơ hở: bọn hắn vào thành bằng cách nào, thuyền neo đậu ở đâu, thảy đều không nói rõ. Nhưng đúng như Văn Đức Tự dự liệu: đôi khi người ta chỉ cần có một lời giải thích và kiên trì giữ vững nó là đủ. Cao lão gia gật đầu liên hồi. Xứ Bột Nê thì hắn biết, mỗi năm đều có mấy chuyến dương thuyền đến đó, nhưng chưa từng nghe qua chuyện này. Có điều hắn cũng chẳng buồn truy cứu, dẫu sao cũng là chuyện từ mấy trăm năm trước, ai mà làm sáng tỏ cho được! Huống hồ hắn chẳng hề có hứng thú với Bột Nê hay Úc Châu. "... Chúng tôi không rõ đường đi lối lại, lỡ bước vào quý trạch, làm kinh động quý phủ, xin hãy lượng thứ." Văn Đức Tự vừa nói vừa bắt chước làm động tác chắp tay hành lễ, "Chúng tôi từ hải ngoại đến, xin hỏi nơi này là địa phương nào?" "Dễ nói, dễ nói." Cao lão gia đáp. Mấy kẻ này mang trọng bảo trong người, lại có thể lẻn vào thành giữa đêm khuya, tuyệt đối không đơn giản. Mấy lời kia cứ tạm nghe thế đã, "Nơi đây là phủ Quảng Châu, huyện Nam Hải của Đại Minh." Văn Đức Tự lập tức hỏi dồn một câu: "Chẳng hay hôm nay là năm nào, tháng nào, ngày nào?" Cao lão gia khẽ giật mình, đáp: "Tháng Hai, năm Thiên Khải thứ bảy."