Chương 7: Vào núi

Vào núi vốn là chuyện Chu Bình An nằm mơ cũng muốn làm. Vừa về tới gian sương phòng phía đông, Chu Bình An đã quấn lấy Chu Thủ Nghĩa, nằng nặc đòi theo vào núi. "Con tưởng vào núi là vui lắm sao, trong đó có gấu đen chuyên ăn thịt con nít, đừng có đi." Trần thị đứng bên cạnh cố ý dọa nạt, không muốn cho hắn bám đuôi. Đứa nhỏ này thật chẳng để ai bớt lo, ngày thường nhảy nhót khắp thôn đã đủ khiến người ta thót tim rồi, nay lại còn đòi theo vào núi, rõ là cố ý không cho mẹ nó sống yên ổn ngày nào. Trần thị càng lúc càng thấy sinh con trai chẳng bằng sinh con gái, đứa nào đứa nấy như nợ đòi trước cửa, nghịch ngợm phá phách đã đành, mai sau lớn lên cưới vợ rồi quên mẹ thì chẳng biết kêu ai than thở. Chu Bình An nghe Trần thị dọa dẫm thì thầm đảo mắt, thật sự coi hắn là con nít để lừa hay sao. "Làm gì có, trong núi có thỏ béo, gà rừng, lại còn có quả ngon nữa." Chu Bình An không quấn Chu Thủ Nghĩa nữa, lạch bạch chạy tới ôm chặt đùi Trần thị làm nũng ăn vạ. Chu Bình An thừa biết trong nhà này ai là người làm chủ. Phụ thân hắn trông vạm vỡ thô kệch, lưng gấu vai hổ là thế, nhưng lại bị Trần thị nắm thóp hoàn toàn; Trần thị mà chưa mở miệng thì phụ thân hắn chẳng dám thở mạnh một tiếng. "Là ông kể cho nó đấy à?" Đôi mắt hạnh của Trần thị trừng thẳng về phía Chu Thủ Nghĩa. Sắc mặt Chu Thủ Nghĩa tái mét, vội vàng lắc đầu nguầy nguậy. Hắn đâu dám chọc giận Trần thị; lần trước nàng giận, hắn phải ngủ dưới đất hơn một tháng, lại còn bị lạnh nhạt, quãng thời gian đó quả thực khổ không bằng chết, nghĩ lại vẫn thấy hãi hùng. "Ngày mai con ngoan ngoãn ở nhà, ta làm đồ ngon cho ăn, nếu dám bước chân ra khỏi cửa thì liệu hồn, ta đánh nát mông!" Trần thị dời ánh mắt sang Chu Bình An, vừa dỗ vừa dọa cốt để hắn đổi ý. Nếu Chu Bình An chỉ là một đứa trẻ năm tuổi bình thường thì đã sớm chịu khuất phục trước đòn vừa đấm vừa xoa của Trần thị, đáng tiếc hắn lại không phải. "Mẫu thân, hài nhi muốn theo phụ thân vào núi, hài nhi muốn tìm đồ ăn ngon về hiếu kính người." Chu Bình An ôm chặt đùi Trần thị không chịu buông, sống chết mè nheo. "Nói nhảm, đừng hòng dùng bài đó lừa ta!" Trần thị bực bội mắng, giận đến cạn lời. Thằng ranh này mới năm tuổi hơn đã đòi vào núi, một con thỏ chạy va phải cũng đủ hất cho ngã lộn nhào. "Hài nhi muốn theo phụ thân vào núi!" Chu Bình An phát huy triệt để thói vòi vĩnh của trẻ con, mặc cho Trần thị dỗ dành hay dọa nạt ra sao, hắn chỉ dùng một câu này chống chế: vào núi, vào núi, vào núi... Trần thị nổi cơn giận, lật người Chu Bình An lại, đè lên đùi rồi "bốp" một tiếng, tét vào mông một cái rõ đau. "Oa, con muốn vào núi!" Chu Bình An bị Trần thị đánh kêu oai oái, nhưng vẫn khăng khăng đòi đi. Trần thị nhìn con trai út mà tức đến nghiến răng nghiến lợi. Rõ ràng không ra tay nặng, thế mà nó gào rú như chọc tiết lợn, cái thằng nhãi ranh này! Tưởng vào núi là trò đùa chắc, nơi thâm sơn cùng cốc ấy biết đâu có bao thứ tà ma quái dị. "Mẹ nó à, hay là cứ để Tiểu Trĩ đi theo đi, đằng nào tôi cũng chỉ loanh quanh bìa rừng, không đi sâu vào trong, chẳng có nguy hiểm gì đâu." Chu Thủ Nghĩa nhỏ giọng khuyên. Trần thị trừng mắt một cái, Chu Thủ Nghĩa lập tức cúi gằm mặt nín thinh. Dẫu vậy, trước sự bám riết không buông của Chu Bình An, rốt cuộc Trần thị vẫn phải gật đầu cho hắn theo vào núi. Nàng dặn dò đủ điều: không được chạy lung tung, phải bám sát phụ thân; không được ăn bậy, phụ thân bảo ăn được mới được ăn; không được cậy mạnh bắt thỏ... Hạ Hà Thôn nằm ngay dưới chân Ngọa Ngưu Sơn. Ngọn Ngọa Ngưu Sơn này không phải là nơi giáp ranh giữa Bắc Kinh và Hà Bắc thời hiện đại, mà đại thể nằm ở dải đất An Huy, Hồ Bắc, vào triều Minh thuộc về Hồ Quảng Bố Chính Sứ Ty. Ngọa Ngưu Sơn mang hình dáng một con trâu nằm nên mới có tên như vậy. Núi nằm chắn ngang trước rừng rậm non xanh, tựa như một con trâu khổng lồ già cỗi; phần cổ phục xuống phía nam tạo thành dãy đồi, trên đỉnh có hai ngọn núi sừng sững tựa đôi sừng trâu. Trong lòng núi chảy ra hai dòng suối nhỏ, tụ lại nơi cằm trâu thành con sông Thanh Khê, trông sang rặng núi đối diện từ xa. Tương truyền vào thời Xuân Thu Chiến Quốc, Thái Thượng Lão Quân — tức Lão Tử — trước khi đắc đạo thành tiên đã cưỡi một con trâu xanh, kéo theo một cỗ xe ván gỗ đi qua Hàm Cốc Quan để truyền đạo dạy học, con trâu già ngày ngày lắng nghe nên linh tính dần tăng. Khi Lão Tử đắc đạo thành tiên, không hề giống như Hoài Nam Vương Lưu An thời Hán Vũ Đế đời sau một người đắc đạo gà chó lên trời; Lão Tử nhất khí hóa Tam Thanh, thân một mình phi thăng rời cõi trần. Trâu xanh đuổi theo phía sau không dứt, như Khoa Phụ đuổi mặt trời, không ngủ không nghỉ đến tận khi kiệt sức, hai mắt đẫm lệ phủ phục trên mặt đất. Thân xác hóa thành núi non, giọt lệ hóa thành suối nhỏ rồi tụ thành dòng Thanh Khê... Đó chính là truyền thuyết về Ngọa Ngưu Sơn được người già ở Hạ Hà Thôn truyền miệng qua bao đời. Trên triền núi thấp ở rìa ngoài Ngọa Ngưu Sơn xuất hiện ba bóng người: một lớn, một choai choai và một bé nhỏ. Ánh nắng xuyên qua từng tầng lá cây rậm rạp rọi xuống người ba cha con, để lại những vệt bóng cây loang lổ. Địa hình đồi núi gập ghềnh hiểm trở, con đường nhỏ cỏ dại bụi rậm um tùm rải đầy đá vụn cùng lá khô, bước chân giẫm lên phát ra tiếng sột soạt. Ba người này chính là Chu Bình An cùng phụ thân Chu Thủ Nghĩa và ca ca Chu Bình Xuyên. Chu Thủ Nghĩa cùng Chu Bình Xuyên đều cõng gùi lớn, bên hông Chu Thủ Nghĩa còn giắt thêm một con dao đốn củi. Triều Minh quản chế binh khí lạnh tương đối nới lỏng, cung tên, đao kiếm và nỏ đều cho phép dân gian sở hữu, chỉ nghiêm cấm áo giáp cùng hỏa khí. Bởi thế Chu Thủ Nghĩa mang theo một con dao đốn củi; nhà lại chẳng phải phường thợ săn chuyên nghiệp nên cung nỏ tuyệt đối không có. Bản lĩnh săn bắn của phụ thân hắn cũng chỉ dừng lại ở mức đặt bẫy bắt vài con thú nhỏ, còn như giương cung bắn chim ưng thì hoàn toàn mù tịt. Về phần Chu Bình An, hắn cõng một chiếc sọt tre cỡ cực nhỏ. Ban đầu Chu Thủ Nghĩa không định cho hắn mang, nhưng thấy hắn nằng nặc đòi, Chu Thủ Nghĩa đành chiều theo, thức đêm đan riêng cho hắn một cái, hại Trần thị mắng mỏ một trận rằng ông cứ tha hồ mà nuông chiều nó! "Chu Thủ Nghĩa, ông nghe cho rõ đây, nếu hai đứa nhỏ mà rụng mất một sợi tóc thì về nhà tôi xé xác ông ra!" Tiếng quát tháo của Trần thị lúc tiễn chân ra cửa dường như vẫn còn vang rền bên tai Chu Thủ Nghĩa, khiến hắn đi trước được một bước lại phải ngoái đầu nhìn lại hai đứa con. Chu Bình An bước đôi chân ngắn củn, cõng sọt tre nhỏ, thở hổn hển bám theo sau lưng hai người, thỉnh thoảng lại đưa tay đấm đấm bắp chân. Đi vào rừng núi quả nhiên không phải chuyện ai cũng làm được. Đường núi gập ghềnh trắc trở khó đi, trong rừng cây lại rẽ ngang rẽ dọc quanh co, đi sâu thêm chút nữa là hoàn toàn mất dấu đường mòn, chỉ có thể dựa vào trí nhớ mà tiến bước; nếu không có thợ săn giàu kinh nghiệm dẫn đường thì rất dễ bị lạc. Đây mới chỉ là bìa rừng bên ngoài, nếu tiến vào chốn thâm sơn, ngay cả thợ săn già dặn kinh nghiệm cũng chẳng dám đơn thương độc mã đặt chân tới, bởi nghe đồn sâu trong núi có cọp dữ mắt xếch rình rập. "Trĩ Nhi, mệt không, phụ thân cõng con nhé." Chu Thủ Nghĩa thấy con trai út chân ngắn mà tự đi được tới đây đã là rất giỏi, lại một lần nữa ngoái nhìn thấy Chu Bình An đang đấm chân liền nhịn không được mở lời. Chu Bình An lập tức lắc đầu. Đùa sao được, phen này mà chịu để cõng thì khi về nhà, mẫu thân tuyệt đối sẽ không cho hắn theo vào núi lần sau nữa! Nhất định nàng sẽ bảo: Hừ, vào núi mà còn phải để người ta cõng, còn muốn đi nữa sao, dẹp mộng đi cho sớm! Vì vậy, vì đại kế vào núi mai sau, Chu Bình An dứt khoát cự tuyệt. Huống chi tay chân non nớt này cũng cần phải rèn luyện, đây chính là cơ hội tốt. Kiếp trước từng xem chương trình ẩm thực, trong núi có biết bao thức ngon vật lạ, lần này bước chân vào kho báu thiên nhiên, há lại để việc được cõng làm cho tay trắng trở về. Chu Thủ Nghĩa thấy Chu Bình An dứt khoát từ chối thì hơi ngạc nhiên, trong lòng không khỏi nhìn đứa con này bằng con mắt khác: thằng nhóc này khá lắm, có tiền đồ. "Nhị đệ, đặt sọt tre vào gùi của huynh trước đi." Chu Bình Xuyên cũng muốn đỡ bớt gánh nặng cho Chu Bình An. "Không cần đâu đại ca, đệ tự mang được." Chu Bình An kiên quyết tự lực cánh sinh, chẳng thứ gì ngăn cản nổi quyết tâm vào núi của một kẻ ham ăn, huống hồ hắn còn toan tính tìm chút sản vật trong rừng để cải thiện cảnh nhà. Thấy thái độ Chu Bình An kiên quyết, hai cha con đành thôi, chỉ là khi cất bước đã chủ động đi chậm lại đôi phần.