Chương 9: Thằng ngốc mê tiền

Được một lúc, Chu phụ thật sự nhìn không nổi nữa. Trong suy nghĩ mộc mạc của hắn, bậc nam nhi không nên dính dáng tới hoa hoa cỏ cỏ, hoặc là đọc sách thi lấy công danh, hoặc là an phận ở nhà cày ruộng, hái hoa bẻ cỏ không phải việc trượng phu nên làm. "Được rồi, thu hoạch hôm nay coi như cũng khá, chúng ta xuống núi thôi." Chu phụ ngăn hai đứa con trai đang chổng mông hái hoa lại, tránh cho chúng đi vào đường lầm, "Phải nhân lúc mặt trời chưa lặn mà xuống núi, muộn một chút đường rừng khó đi, lại chẳng an toàn." Chu Bình An thấy chiếc gùi nhỏ của mình đã chất đầy kim ngân hoa, khẽ ấn nhẹ xuống, thấy quả thật không thể nhét thêm được nữa mới lưu luyến phủi tay đi theo cha xuống núi. Trên đường trở về, Chu phụ lại dẫn hai đứa trẻ đến chỗ đặt bẫy thỏ trước khi lên núi. Cái bẫy thứ nhất trống không, chẳng có gì. Chu Bình An thoáng thất vọng. Thế nhưng ngay sau đó hắn lại mừng rỡ reo lên, bởi hai cái bẫy kế tiếp đều dính một con thỏ béo, hơn nữa vẫn còn sống nguyên. Chu phụ dùng cỏ dại trói chân chúng lại, để Chu Bình An vuốt ve cho thỏa thích rồi mới bỏ vào sọt. Lần đầu tiên vào núi đã thu hoạch được gà rừng, thỏ, cá, măng tre, nấm rừng cùng với kim ngân hoa, Chu Bình An tràn đầy hy vọng vào những chuyến đi sau này, ngay cả bắp chân đau mỏi rã rời cũng chẳng còn thấy bận lòng nữa. "Ái chà, Nhị ca đã về rồi đấy à." Chu Bình An vừa bước chân qua bậc cửa, Tứ thẩm Triệu thị đã lao vút tới như một mũi tên. Cái bộ dạng ấy chẳng khác nào con sói đói lâu ngày, hai mắt sáng rực cả lên. Ngay cả Trần thị đã đứng đợi chồng con ở cửa suốt nửa ngày trời còn chưa kịp phản ứng, Triệu thị đã nhào tới giật lấy chiếc sọt lớn trên lưng Chu Thủ Nghĩa. Người ngoài nhìn vào khéo lại tưởng Triệu thị mới là người ngóng chồng con trở về. Chu Bình An há hốc mồm nhìn bà thím tư bỗng dưng nhiệt tình đến khác thường. "Ôi chao, Nhị ca còn bắt được hai con thỏ béo với hai con gà rừng này, ái chà, lại nhiều cá thế này nữa, nương, nương ơi, mau ra mà xem này..." Khoảnh khắc này Triệu thị hệt như lính khám xét nơi cửa ải, vừa kêu la om sòm vừa sục sạo bới móc trong sọt, cứ thấy được món nào là ré lên một tiếng, chỉ sợ người khác không hay biết. Chu Thủ Nghĩa lúng túng nhìn Trần thị, bị Triệu thị làm cho rối bời, hai tay chẳng biết để vào đâu. Trần thị nhìn Triệu thị với vẻ mặt đầy chán ghét! Thật là, ngươi tưởng ai cũng giống ngươi với lão Tứ hay sao, chuyên giấu giếm đồ riêng lại còn bủn xỉn bần tiện! Triệu thị còn đang the thé la lối thì bà nội bên kia cũng sải bước nhanh như bay đi tới. Bà chẳng thèm hỏi han con trai hay cháu nội vào rừng vất vả ra sao, có gặp trắc trở nguy hiểm gì không, mà vừa mở miệng đã hỏi: "Chỉ săn được chừng này thôi à, có bỏ sót ở chỗ nào khác không?" Hả? Nghi ngờ giấu đồ riêng sao? "Không còn đâu nương, chỉ được chừng này thôi. Nhờ có hai đứa nhỏ phụ hái mộc nhĩ, nấm rừng với măng tre nên thu hoạch nhiều hơn lần trước con vào rừng một mình đấy ạ." Chu Thủ Nghĩa dường như không nhận ra ý tứ sâu xa trong lời Chu lão thái thái, chất phác trả lời, lại còn tranh công giùm các con. Chu lão thái thái cũng biết đứa con thứ hai này tính tình thành thật, chỉ cần đồ đạc không qua tay con dâu thứ hai thì sẽ không có chuyện lén lút giấu giếm, huống chi lại có con dâu thứ tư đứng giám sát ở đây, bà liền yên tâm. Thế nhưng khi đảo mắt qua chiếc gùi nhỏ trên lưng Chu Bình An, Chu lão thái thái phải dụi mắt nhìn lại, sao trông như đứa cháu nhỏ này đang cõng một gùi hoa dại thế kia? Chu lão thái thái thò tay vào chiếc gùi của Chu Bình An lục lọi, quả nhiên toàn là hoa dại. "Đúng là thằng bé ngốc này, cõng nhiều hoa thế này về làm cái gì." Chu lão thái thái cảm thấy đầu óc đứa cháu này có vấn đề, con gái đã đành, đằng này là đứa con trai lại hái cả gùi hoa về làm chi không biết! "Bán lấy tiền!" Chu Bình An trả lời rành rọt, dứt khoát. Ánh tà dương rọi nghiêng trên người Chu Bình An, chiếu sáng hàm răng trắng nhỏ sáng lấp lánh như dát vàng, rõ ràng là hình ảnh một thằng nhóc hám tiền đến ngốc nghếch. Phụt. Triệu thị đứng bên cạnh cười đến mức gập cả lưng, ho sặc sụa: "Khục khục, thằng Trĩ nói làm ta cười chết mất thôi, hoa dại này mà cũng bán lấy tiền được à, ha ha ha, Nhị tẩu, không phải là tẩu xui nó đấy chứ?" Chu lão thái thái nghe vậy liền liếc mắt nhìn Trần thị. Trần thị hận không thể tát một bạt tai cho méo xệch cái nụ cười trên mặt Triệu thị! Thổi gió châm lửa, khơi chuyện thị phi, cái nhà lão Tứ này không lúc nào chịu để cho người ta yên ổn! "Không phải nương con bảo đâu, là con tự thấy bán được tiền đấy ạ." Chu Bình An vội cướp lời trước khi Trần thị nổi cơn thịnh nộ. Chu lão thái thái đang đứng sờ sờ ngay trước mặt, nếu mẫu thân mà cãi nhau với thím tư thì chắc chắn chẳng có kết cục tốt đẹp gì. "Ha ha ha, thằng Trĩ lên núi chắc là mệt đến ngốc luôn rồi, hoa dại mà cũng đòi bán lấy tiền thì cả làng mình thành phú ông hết cả. Nếu cháu mà bán được đống hoa này lấy tiền thì mặt trời mọc đằng tây mất thôi." Cái miệng của Triệu thị quả thực chẳng tích chút đức nào, miệng độc tâm cay, khẩu phật tâm xà, trước mặt tươi cười đon đả sau lưng ngáng chân gạt cẳng, ngoài mặt là chậu than ấm áp bên trong lại giấu sẵn một lưỡi dao. "Ngươi nói năng kiểu gì đấy, có biết ăn nói không hả, ngươi mới là kẻ mệt đến ngốc ấy!" Trần thị lập tức không nhịn nữa. Đứa con bảo bối ngoan ngoãn của bà, chỉ có bà mới được mắng, người khác đừng hòng động đến nửa chữ! Vừa rồi lão thái thái nói con bà thì thôi đi, ngươi lại còn dám hùa theo! Dẫu bà cũng thấy hành động hái cả gùi hoa dại của con trai út có phần kỳ quặc, nhưng kẻ khác chê bai thì tuyệt đối không được! "Được rồi, đừng cãi nhau nữa, các ngươi mau đi giúp lão Nhị dọn dẹp cất đồ đạc cho gọn gàng." Trong mắt bà nội chỉ có chỗ đồ ăn kia, bà xua tay bảo Trần thị và Triệu thị theo Chu Thủ Nghĩa đem đồ đi cất. Còn về phần hoa dại trong gùi Chu Bình An, bà chẳng thèm để tâm chút nào, dăm ba cọng hoa dại thì làm được trò trống gì, ném cho lợn lợn còn chẳng thèm ăn, "Hoa của thằng Trĩ thì cứ để nó tự giữ lấy mà chơi." Xem chừng trong thôn này chẳng một ai nhận ra giá trị của kim ngân hoa, thế thì lại hời cho hắn rồi. Kim ngân hoa có thể coi là vị thuốc dễ sơ chế nhất trong các loại thảo dược đông y, không cần cầu kỳ gì cả, chỉ việc rải búp hoa lên chiếu sậy hoặc phiến đá xanh phơi chừng một hai ngày là xong, điều duy nhất cần lưu ý là trong lúc phơi không được đảo bới lung tung, nếu không sẽ dễ làm gãy nhụy hoa. Chiếu sậy thì đừng mong tới, bà nội chắc chắn sẽ không cho mượn, vậy nên chỉ có thể tìm một chỗ khác để phơi. Mặt đất ngoài sân cũng phải loại trừ vì sợ đàn gà nuôi trong nhà dẫm đạp phá hoại, ừm, vậy thì rải lên mái hiên nhỏ trên chuồng lợn là thích hợp nhất. Chu Bình An bước đôi chân ngắn củn, giẫm lên chiếc ghế đẩu nhỏ, thuận lợi đem kim ngân hoa rải đều trên mái chuồng lợn. Nhìn những bông kim ngân hoa được rải phẳng phiu, Chu Bình An dường như trông thấy từng đồng tiền đồng đang lũ lượt chạy về phía mình. Đây chính là hy vọng! Cơm chiều đến phiên mẫu thân Trần thị nấu nướng, Chu Bình An lăng xăng chạy theo phụ nhóm lửa, Trần thị đuổi thế nào cũng không chịu đi. Bởi vì ban nãy hắn có nghe bà nội dặn bữa tối nấu canh cá, tuy buổi trưa ở trên núi cũng được ăn cá rồi, nhưng ở ngoài rừng gia vị không đủ, cách nấu lại thô sơ, chưa thể làm dậy hết vị ngon của cá. Trần thị là tay nấu cá cừ khôi. Bà cạo sạch vảy, móc mang, mổ ruột rửa sạch sẽ, sau đó dùng nước trong rửa lại cả con cá rồi mới thả vào nồi thêm nước, kế đó bỏ măng tươi và nấm khô tích trữ trong nhà vào cùng, nhóm lửa hầm từ từ. Làm việc tỉ mỉ mới ra món ngon, lửa lớn chuyển sang lửa nhỏ, chẳng mấy chốc trong nồi đã tỏa ra mùi thơm ngào ngạt. Trần thị nhìn đứa con trai thứ hai đang chực bên cạnh thèm thuồng nhìn chằm chằm vào nồi, không nhịn được bật cười: "Nhìn cái bộ dạng thèm ăn của con kìa, nào, con nếm thử cho nương xem canh cá này mặn nhạt ra sao." Nói rồi bà gắp một miếng thịt cá ra bát, cẩn thận gỡ hết xương dăm. Nói là nếm xem mặn nhạt, thực chất chính là lén bồi dưỡng riêng cho Chu Bình An. "Vâng, vậy con nếm thử xem sao." Chu Bình An rửa tay trong chậu nước bên cạnh, vẫy vẫy đôi bàn tay mập mạp ra vẻ miễn cưỡng lắm, nhưng cái điệu bộ nước dãi sắp chảy ròng ròng kia lại chọc cho Trần thị cười không ngớt. Nước canh ngọt lịm đậm đà, tay nghề của mẫu thân ngon hơn trưa nay cha nấu gấp trăm lần, thơm ngon đến mức suýt nuốt luôn cả lưỡi, ngon đến rơi cả nước mắt.