Chương 6: Phi Phàm giả

Cùng là tiếng Ruen, cùng là cảm giác ngột ngạt và căng thẳng như nhau. Đây là đâu? Ta muốn làm gì? Mình cũng muốn biết đây... Chu Minh Thụy bình tĩnh lại, thầm lặp lại câu hỏi của hai người nọ. Thế nhưng điều khiến hắn ấn tượng sâu sắc nhất không phải câu từ hay ý nghĩa chứa đựng bên trong, mà chính là vẻ hoảng loạn, cảnh giác, kinh hãi cùng kính sợ lộ rõ trên mặt đôi nam nữ kia! Tự dưng kéo hai người vào thế giới trên màn sương xám này, ngay cả "kẻ gây chuyện" là hắn cũng cực kỳ ngỡ ngàng và kinh hãi, huống chi những kẻ bị động như bọn họ! Trong mắt họ, sự việc và tao ngộ thế này e rằng đã vượt xa khỏi trí tưởng tượng rồi. Trong khoảnh khắc ấy, Chu Minh Thụy nảy ra hai lựa chọn: một là giả vờ mình cũng là nạn nhân nhằm che giấu thân phận thực sự, từ đó đổi lấy chút lòng tin, chờ xem biến chuyển rồi đục nước béo cò; hai là tiếp tục duy trì hình tượng thần bí khôn lường trong mắt họ, chủ động dẫn dắt diễn biến để moi móc những thông tin có giá trị. Chẳng còn thời gian suy tính đắn đo, Chu Minh Thụy chớp lấy suy nghĩ vừa thoáng qua trong đầu, nhanh chóng quyết định thử cách thứ hai. Lợi dụng tâm lý của đối phương lúc này để nắm giữ ưu thế lớn nhất của bản thân! Trên màn sương xám im ắng vài giây, Chu Minh Thụy khẽ bật cười, giọng điệu hờ hững, trầm nhưng không đục, hệt như đang đáp lại lời chào hỏi mang tính xã giao của khách khứa: "Một cuộc thử nghiệm." Một cuộc thử nghiệm... một cuộc thử nghiệm? Audrey Hall nhìn người đàn ông thần bí bị sương mù xám trắng bao phủ, chỉ thấy chuyện này vừa hoang đường, vừa buồn cười, lại vừa rùng rợn và kỳ quái. Mới ban nãy nàng còn ở trong phòng ngủ, trước bàn trang điểm, chớp mắt một cái đã "đến" nơi ngập tràn sương xám này! Thật không thể tưởng tượng nổi! Audrey hít sâu một hơi, nặn ra nụ cười lễ phép không tì vết, cất giọng đầy thấp thỏm: "Thưa ngài, cuộc thử nghiệm đã kết thúc chưa? Ngài có thể cho chúng tôi trở về được không?" Alger Wilson cũng muốn thăm dò tương tự, nhưng nhờ kinh nghiệm phong phú nên hắn trầm ổn hơn, đè nén được sự bốc đồng mà chỉ im lặng quan sát. Chu Minh Thụy nhìn về phía người vừa đặt câu hỏi, xuyên qua lớp sương mờ, hắn lờ mờ thấy được bóng dáng đối phương. Đó là một thiếu nữ dáng người cao ráo với mái tóc vàng óng ả mềm mại, nhưng diện mạo cụ thể thì không rõ ràng. Hắn không vội trả lời câu hỏi của thiếu nữ mà quay sang nhìn người đàn ông phía bên kia. Đối phương có mái tóc xanh thẫm bù xù như rong biển, vóc dáng tầm thước, không tính là vạm vỡ. Ngay khoảnh khắc này, Chu Minh Thụy bỗng nhận ra, có lẽ đợi đến khi mình mạnh hơn, hoặc hiểu biết sâu hơn về thế giới sương xám này, hắn mới có thể thực sự nhìn xuyên qua làn sương mờ ảo để thấy rõ dung mạo của hai người. Trong sự việc lần này, họ là khách, còn mình là chủ nhân! Tâm thái vừa đổi, Chu Minh Thụy lập tức nhận thấy vài chi tiết mà ban nãy hắn bỏ sót. Cả thiếu nữ có giọng nói ngọt ngào lẫn người đàn ông trầm ổn nội liễm đều rất hư ảo, phảng phất sắc đỏ nhạt, tựa như hình chiếu của hai "ngôi sao" đỏ thẫm trên màn sương xám. Và hình chiếu này được dựng nên dựa trên mối liên kết giữa hắn với sắc đỏ thẫm kia — một mối liên kết vô hình vô ảnh nhưng bản thân hắn lại cảm nhận được hết sức chân thực. Chỉ cần cắt đứt mối liên kết này, hình chiếu sẽ tan biến, họ có thể trở về... Chu Minh Thụy khẽ gật đầu đến mức khó nhận ra, nhìn về phía thiếu nữ tóc vàng rồi mỉm cười nói: "Dĩ nhiên, nếu cô chính thức đưa ra yêu cầu, ta có thể để cô trở về ngay bây giờ." Không nghe ra ác ý, Audrey thở phào nhẹ nhõm. Nàng tin rằng một quý ngài có thể làm ra chuyện thần kỳ thế này, một khi đã hứa thì chắc chắn sẽ nghiêm túc tuân thủ. Tinh thần vừa ổn định lại một chút, nàng lại chẳng vội đòi rời đi nữa. Đôi mắt biếc đảo qua đảo lại, lấp lánh thứ ánh sáng khác lạ. Nàng vừa thấp thỏm, vừa mong chờ, lại như muốn thử sức mà cất lời: "Đây thực sự là một trải nghiệm kỳ diệu... Ừm, tôi vẫn luôn mong đợi những điều tương tự. Ý tôi là, tôi thích những điều thần bí, thích những phép màu vượt qua tự nhiên. Không, trọng điểm là, ý tôi muốn hỏi là, thưa ngài, tôi phải làm sao mới có thể trở thành một Phi Phàm giả?" Càng nói nàng càng phấn khích, thậm chí kích động đến mức hơi lộn xộn. Giấc mơ nhen nhóm từ thuở nhỏ khi nghe các bậc trưởng bối kể về những chuyện kỳ quái dường như rốt cuộc cũng thấy được ánh rạng đông. Chỉ qua vài câu ngắn ngủi, nàng đã quẳng sạch nỗi sợ hãi và kinh hoàng ban nãy ra sau đầu. Hỏi hay lắm! Ta cũng muốn biết câu trả lời đây... Chu Minh Thụy tự chế giễu trong lòng. Hắn bắt đầu suy tính xem nên trả lời thế nào để duy trì hình tượng thần bí khó lường. Đồng thời, hắn cảm thấy đứng nói chuyện thế này có phần hơi xoàng xĩnh. Bối cảnh thế này chẳng phải nên có một tòa thần điện, một chiếc bàn dài cùng vô số ghế tựa chạm khắc hoa văn cổ xưa, ngập tràn phong vị thần bí, còn bản thân thì an tọa ở vị trí tôn quý nhất, lặng lẽ dõi mắt nhìn các vị khách sao? Ý nghĩ của Chu Minh Thụy vừa dứt, màn sương xám bỗng nhiên cuộn trào dữ dội, dọa cho Audrey và Alger giật bắn mình. Trong chớp mắt, họ nhìn thấy xung quanh mọc lên từng cột đá cao ngất, nhìn thấy phía trên bị một mái vòm rộng lớn bao trùm. Cả công trình tráng lệ, nguy nga, đồ sộ hệt như cung điện của người khổng lồ trong truyền thuyết. Ngay dưới mái vòm, nơi sương xám vây quanh bỗng xuất hiện một chiếc bàn dài bằng đồng. Hai bên trái phải mỗi bên có mười chiếc ghế lưng cao, phía đầu và cuối bàn cũng đặt những chiếc ghế tương tự. Sau lưng ghế lấp lánh ánh sáng, sắc đỏ thẫm ẩn hiện, phác họa nên những chòm sao kỳ lạ không hề đối ứng với hiện thực. Audrey và Alger ngồi đối diện nhau, vừa vặn ở vị trí gần đầu bàn nhất. Thiếu nữ nhìn sang trái rồi lại ngó sang phải, không kìm được khẽ lẩm bẩm: "Thật là thần kỳ..." Đúng là thần kỳ thật... Chu Minh Thụy vươn tay phải, khẽ vuốt ve mép bàn đồng, vẻ mặt vẫn giữ nguyên nét bình thản khôn dò. Alger cũng đưa mắt nhìn quanh một lượt. Sau vài giây im lặng, hắn bỗng lên tiếng, thay Chu Minh Thụy trả lời câu hỏi của Audrey: "Cô là người Loen phải không?" "Muốn trở thành Phi Phàm giả thì hãy gia nhập Giáo hội Hắc Dạ Nữ Thần, Giáo hội Chúa Tể Bão Táp, hoặc Giáo hội Hơi Nước Và Máy Móc." "Dẫu cho tuyệt đại đa số mọi người cả đời cũng chẳng gặp nổi một sự phi phàm nào, đến mức nghi ngờ các Giáo hội cũng chẳng có gì khác biệt, thậm chí ngay trong nội bộ mấy đại Giáo hội, không ít giáo sĩ cũng có suy nghĩ tương tự. Nhưng tôi có thể khẳng định với cô rằng, tại Trọng Tài Đình, tại Tòa Án Dị Giáo, tại các cơ quan trừng phạt, Phi Phàm giả vẫn luôn tồn tại, vẫn ngày đêm đối kháng với những mối hiểm nguy sinh sôi trong bóng tối. Chỉ là số lượng của họ so với thời kỳ đầu Kỷ Hắc Thiết hoặc trước đó nữa đã ít đi rất nhiều." Chu Minh Thụy chăm chú lắng nghe, nhưng động tác cơ thể lại cố tỏ vẻ thờ ơ như đang nghe con nít kể chuyện. Nhờ những thường thức lịch sử còn sót lại của Klein, hắn biết "Kỷ Hắc Thiết" là để chỉ kỷ nguyên hiện tại, tức Kỷ thứ năm, bắt đầu từ một nghìn ba trăm bốn mươi chín năm trước. Audrey im lặng nghe xong, khẽ thở dài: "Thưa ngài, những điều ngài nói tôi đều biết, thậm chí tôi còn biết nhiều hơn thế, chẳng hạn như Kẻ Gác Đêm, Kẻ Thay Mặt Trừng Phạt, hay Trái Tim Máy Móc. Nhưng tôi không muốn mất đi tự do." Alger cười khẽ một tiếng, hàm hồ đáp: "Làm gì có chuyện muốn trở thành Phi Phàm giả mà không phải trả giá? Nếu không tính đến chuyện gia nhập Giáo hội để chịu khảo nghiệm, vậy cô chỉ có thể đi tìm Vương thất, tìm những quý tộc có lịch sử gia tộc trên ngàn năm, hoặc trông chờ vào vận may để tìm kiếm những tổ chức tà ác đang lẩn trốn." Audrey theo phản xạ phùng má, rồi hoảng hốt nhìn quanh. Đợi đến khi chắc chắn "quý ngài thần bí" và gã đối diện đều không chú ý đến hành động nhỏ của mình, nàng mới gặng hỏi: "Không còn cách nào khác sao?" Alger rơi vào trầm mặc. Sau mười mấy nhịp thở, hắn quay đầu nhìn về phía "quý ngài thần bí" Chu Minh Thụy đang ngồi yên lặng quan sát mà không nói một lời. Thấy đối phương không tỏ thái độ phản đối, hắn mới nhìn lại Audrey, cân nhắc từng lời: "Thực ra trên tay tôi đang có hai phần phối phương ma dược Tự Liệt 9." Tự Liệt 9? Chu Minh Thụy thầm nhủ. "Thật sao? Là hai phần nào?" Audrey rõ ràng biết rất rõ phối phương ma dược Tự Liệt 9 đại biểu cho điều gì. Alger khẽ dựa người ra sau, cất giọng thong thả: "Cô biết đấy, con người muốn trở thành Phi Phàm giả thực thụ thì chỉ có thể dựa vào ma dược. Mà tên gọi của ma dược bắt nguồn từ 'Phiến đá Khinh Miệt', sau khi trải qua quá trình chuyển ngữ liên tục từ tiếng Khổng Lồ, tiếng Tinh Linh, tiếng Hermes Cổ, tiếng Cổ Feysac cho đến tiếng Hermes đương đại, nó đã sớm mang những biến đổi phù hợp với đặc trưng thời đại. Tên gọi không phải trọng điểm, trọng điểm là nó có đại diện được cho 'biểu tượng cốt lõi' của phần ma dược đó hay không." "Phối phương Danh sách 9 trong tay tôi, một phần có tên là 'Thủy Thủ'. Nó có thể mang lại cho cô khả năng giữ thăng bằng xuất sắc, dù trên con tàu giữa cơn bão táp cũng có thể bước đi tự do như trên mặt đất. Cô còn nhận được sức mạnh vượt trội cùng lớp vảy ảo ẩn dưới da, điều này giúp cô khó bị tóm bắt như loài cá, bơi lội linh hoạt dưới nước chẳng khác nào tộc người biển, dẫu không dùng bất kỳ trang bị nào cũng có thể lặn dễ dàng ít nhất mười phút." "Nghe tuyệt thật đấy... Là 'Hải Quyến Giả' của Chúa Tể Bão Táp sao?" Audrey nửa như mong đợi nửa như muốn xác nhận lại. "Vào thời cổ đại, nó đúng là được gọi là 'Hải Quyến Giả'." Alger không dừng lại mà tiếp tục, "Phối phương Danh sách 9 thứ hai có tên là 'Khán Giả', còn thời cổ đại gọi là gì thì tôi không rõ. Phần ma dược này có thể mang lại cho cô tinh thần vượt trội và khả năng quan sát nhạy bén. Tôi tin cô từng xem opera và kịch nói, hẳn hiểu được 'Khán Giả' đại diện cho điều gì. Giống như một kẻ đứng ngoài, quan sát những 'diễn viên' trong xã hội trần tục, nhìn thấu suy nghĩ chân thực của họ qua nét mặt, cử chỉ, thói quen ăn nói và những hành động kín đáo không ai hay biết." Nói đến đây, Alger nhấn mạnh thêm một câu: "Cô cần phải nhớ kỹ, dù là trong bữa tiệc xa hoa hay trên đường phố náo nhiệt, Khán Giả mãi mãi chỉ là Khán Giả." Audrey nghe mà hai mắt sáng rực, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Tại sao? Được rồi, đó là chuyện sau này. Tôi... tôi nghĩ mình đã thích cảm giác này rồi, 'Khán Giả'. Tôi phải làm sao mới có được phối phương 'Khán Giả'? Dùng thứ gì để trao đổi với ngài?" Alger như đã có chuẩn bị từ trước, trầm giọng đáp: "Máu của cá mập ma, ít nhất 100 mililít máu cá mập ma." Audrey thoạt tiên hào hứng gật đầu, sau đó lại lo lắng hỏi: "Nếu tôi lấy được, ý tôi là nếu nhé, tôi phải đưa cho ngài bằng cách nào? Và làm sao để đảm bảo sau khi nhận được máu cá mập ma, ngài sẽ đưa phối phương cho tôi, cũng như độ chân thực của phần phối phương đó?" Alger bình thản nói: "Tôi sẽ đưa cho cô một địa chỉ. Khi nhận được máu cá mập ma, tôi sẽ gửi phối phương lại cho cô, hoặc nói thẳng cho cô biết tại nơi này." "Còn về việc đảm bảo, tôi nghĩ nếu có sự chứng giám của quý ngài thần bí đây, cả cô và tôi đều sẽ hoàn toàn yên tâm." Khi nói câu này, hắn chuyển ánh mắt về phía Chu Minh Thụy đang ngồi ở vị trí cao nhất: "Thưa ngài, ngài có thể kéo chúng tôi đến nơi này, sở hữu thứ vĩ lực vượt xa trí tưởng tượng của chúng tôi. Lời chứng giám của ngài, dù là tôi hay cô ấy, đều không ai dám làm trái." "Đúng vậy!" Audrey sáng mắt lên, kích động tán thành. Trong mắt nàng, vị quý ngài thần bí với thủ đoạn không tưởng này thực sự là một người làm chứng đủ "uy quyền". Nàng và gã đối diện làm gì có gan to tày trời mà dám lừa gạt ngài! Audrey khẽ xoay người, thành khẩn nhìn về phía Chu Minh Thụy: "Thưa ngài, xin ngài hãy làm người chứng giám cho cuộc giao dịch của chúng tôi." Đến lúc này, nàng mới nhận ra mình đã quên khuấy đi mất một câu hỏi, thật quá đỗi thất lễ, bèn vội vàng hỏi thêm: "Thưa ngài, chúng tôi nên xưng hô với ngài thế nào?" Alger khẽ gật đầu, cũng cất lời trang trọng: "Thưa ngài, chúng tôi nên xưng hô với ngài thế nào?" Chu Minh Thụy nghe vậy hơi ngẩn ra. Ngón tay đặt trên chiếc bàn dài bằng đồng khẽ gõ nhịp, trong đầu chợt lóe lên nội dung bói toán trước đó. Hắn dựa lưng ra sau, thu tay phải về, đan mười ngón tay đặt dưới cằm, mỉm cười nhìn hai người rồi nói: "Các ngươi có thể gọi ta..." Nói đến đây, hắn khựng lại một nhịp, cất giọng nhẹ nhàng mà thản nhiên: "The Fool."