Chương 2: Hồn đoạn Sinh Tử Kiều

Tả Thiếu Bạch tận mắt chứng kiến cảnh tượng thảm khốc này, thiên tính phụ tử trỗi dậy, hắn ngửa mặt lên trời bi thiết rống dài: "Hài nhi nếu có thể giữ được tính mạng, tất báo mối thù hôm nay..." Tả Giám Bạch từ từ đưa tay phải ra, vuốt ve mái tóc dài tán loạn trên đầu Tả Thiếu Bạch, trầm giọng nói: "Con à, đại trượng phu ân oán phân minh. Tả gia ta phúc duyên của con sâu dày nhất, nếu hoàng thiên rủ lòng thương xót, Bạch Hạc Môn còn giữ được một mạch hương hỏa, tất sẽ là con. Sau này nếu con thực sự có bản lĩnh rửa sạch nỗi oan khuất ngập trời cho cha mẹ, cũng tuyệt đối không được lạm sát kẻ vô tội, nhất định phải tra rõ chân tướng trước đã." Tả Thiếu Bạch trong lòng chấn động, thầm nghĩ: Tỷ tỷ nói phụ thân cương trực, quả nhiên không sai, dưới cơn trọng thương bi phẫn mà người vẫn phân định thị phi rạch ròi đến thế. Nghĩ đến chuyện vừa rồi bản thân hiểu lầm phụ thân, hắn không khỏi hổ thẹn khôn cùng. Chỉ nghe Tả Giám Bạch thở dài một tiếng, nói tiếp: "Ta đáng ra phải hiểu từ sớm, nơi nào có dấu chân người trong thiên hạ, nơi đó đã không còn chỗ cho cả nhà ta dung thân. Nếu sớm đưa các con tới đây, cũng không phải chịu thêm tám năm khổ ải trốn chạy này rồi." Tả Thiếu Bạch nhìn vết thương của phụ thân vẫn đang trào máu, cõi lòng đau đớn như dao cắt, không kìm được lại nghẹn ngào khóc ròng: "Thương tích của cha nương sao không băng bó lại?" Tả Giám Bạch đáp: "Chút da thịt này, vi phụ còn gượng được..." Hắn hơi khựng lại, tiếp lời: "Cường địch tuy bị đánh lui, nhưng có thể đuổi tới rất nhanh, chúng ta phải mau chóng lên đường..." Ánh mắt hắn đảo sang hai bên, trầm giọng hỏi: "Phu nhân, Kế Bạch, hai người còn đi nổi không?" Mỹ phụ trung niên nở nụ cười thê lương, nói: "Tiện thiếp thương thế không nặng, không phiền phu quân bận tâm." Tả Kế Bạch cất lời: "Hài nhi vẫn còn dư lực." Tả Giám Bạch khen: "Tốt! Tả gia ta bất kể nam nữ, đều là những kẻ cứng cỏi." Dứt lời, hắn nắm tay Tả Thiếu Bạch, sải bước đi tới. Mỹ phụ trung niên và Tả Kế Bạch thương thế tuy nặng, nhưng vẫn cắn răng gượng chống, nén đau dấn bước. Đây là một chặng đường gian khổ dệt bằng máu và nước mắt. Phu thê phụ tử bọn họ, dẫu trong lòng đều biết đối phương thương thế cực kỳ trầm trọng, nhưng không một ai mở lời thốt ra đôi câu an ủi, trong sự lặng thinh ẩn giấu nỗi đau đớn vô bờ. Vòng qua hai khúc quanh núi, cảnh vật đột nhiên biến đổi. Chỉ thấy một vực sâu thăm thẳm không đáy chặn ngang lối đi, trong thung lũng sương đen cuồn cuộn mịt mùng, khó mà nhìn thấy cảnh vật dưới năm thước. Nơi vách đá đứt gãy sát bên phải, trên phiến vách nhẵn nhụi có khắc ba chữ lớn đỏ như máu: "Sinh Tử Kiều". Hai bên ba chữ đỏ lòm "Sinh Tử Kiều" ấy, còn có hai hàng chữ nhỏ màu trắng: "Trăm năm một kiếp không hai mạng. Bước tới đường kia chỉ có chết." Tả Giám Bạch nhìn ba chữ lớn "Sinh Tử Kiều", trầm ngâm hồi lâu rồi than thở: "Con à, vòng qua vách đá này, có một cây cầu đá bắc qua tuyệt hác, đó chính là 'Sinh Tử Kiều' mà chúng ta phải vượt qua." Tả Thiếu Bạch ngoái nhìn vực sâu chặn đường một lượt, chỉ thấy sương đen như mây lững lờ lưu chuyển không ngừng trong thung lũng, bất giác từ đáy lòng dâng lên một luồng ớn lạnh. Lúc này, mưa to bỗng tạnh, mây đen đầy trời cuốn theo chiều gió tan biến, nền trời biếc bỗng hiện ra, nâng đỡ vầng dương rực rỡ. Ánh mặt trời gay gắt vậy mà không xuyên thấu được màn sương đen lưu chuyển nặng nề trong tuyệt hác, trái lại càng khiến ranh giới đen trắng thêm phần rõ rệt, tăng thêm mấy phần rùng rợn. Chỉ nghe Tả Giám Bạch tiếp lời: "Chẳng hay vị cao nhân hảo tâm nào đã lưu lại lời cảnh tỉnh trên vách đá này, ấy thế mà vẫn có vô số cao thủ võ lâm phải chôn thây dưới 'Sinh Tử Kiều'." Tả Thiếu Bạch bỗng cất tiếng: "Cha, chúng ta qua được 'Sinh Tử Kiều' là có thể thoát khỏi đám người đuổi giết trong võ lâm sao?" Tả Giám Bạch đáp: "Đây hẳn là con đường cuối cùng của cả nhà ta rồi. Dẫu chỉ có một hai phần nghìn cơ may sống sót, lúc này cũng chẳng quản được nữa." Tả Văn Quyên hỏi: "Cha có biết cách qua cầu không?" Tả Giám Bạch lắc đầu: "Không biết, người trong thiên hạ e là chẳng một ai hay, bởi vì kẻ bước lên 'Sinh Tử Kiều' chưa từng nghe nói có ai còn sống trở về." Tả Văn Quyên biến sắc: "Nói vậy, qua 'Sinh Tử Kiều' há chẳng phải cầm chắc cái chết sao?" Tả Giám Bạch nói: "Tình cảnh lúc này, chúng ta chỉ có thể tìm đường sống trong cõi chết. Con à, nếu trên đời có người biết cách vượt qua 'Sinh Tử Kiều', nếu 'Sinh Tử Kiều' này dễ vượt qua, vi phụ cũng chẳng dẫn các con tới đây." Nói đoạn, hắn nhấc chân tiến về phía trước. Tả Thiếu Bạch, Tả Văn Quyên bám sát sau lưng phụ thân. Tiến gần tới mép vách đá đứt gãy, thò đầu nhìn xuống, quả thấy bên cạnh là tuyệt hác, áp sát rìa vách đá có một dải đường đá nhô ra rộng chừng nửa thước. Con đường đá này nhiều năm không ai qua lại, rêu xanh đã phủ đầy. Dải đường đá dài chừng năm trượng, nối liền với một cây cầu đá trắng bắc sang bờ bên kia. Không thể nhìn ra cây cầu đá ấy là do nhân tạo hay thiên nhiên tạo thành, cũng chẳng rõ nó rộng hẹp dài ngắn bao nhiêu. Cầu đá chìa ra ngoài chừng năm thước liền chìm ngập vào trong màn sương đen kịt dày đặc, mắt phàm khôn xiết nhìn thấu. Tả Giám Bạch thở dài một hơi, nói: "Cây cầu kia, chắc chắn là 'Sinh Tử Kiều' rồi..." Hắn thò tay vào ngực áo, lấy ra một chiếc bình ngọc, năm ngón tay hơi vận lực, bình ngọc vỡ tan, trong lòng bàn tay liền xuất hiện ba viên thuốc màu tím sẫm. Hắn tiếp lời: "Các con, ba viên thuốc này được phối chế từ mười hai loại dược liệu tị độc, ngậm trong miệng có thể tránh chướng khí, mỗi người hãy ngậm một viên!" Tả Thiếu Bạch hỏi: "Chỉ có ba viên, cha nương không ngậm sao?" Tả Giám Bạch đáp: "Đây chỉ là để phòng hờ mà thôi. Màn sương đen lưu chuyển kia có chướng độc hay không, lúc này vẫn chưa rõ. Dẫu có thật thì vi phụ và mẫu thân công lực thâm hậu hơn các con, có thể vận khí chống cự chướng khí." Tả Kế Bạch nói: "Hài nhi tự thấy những năm gần đây công lực tinh tiến, lại đang độ tráng niên, nguyên khí sung túc, viên thuốc tị độc của hài nhi xin nhường lại cho cha dùng!" Tả Giám Bạch cười cay đắng, đưa viên thuốc về phía ái thê, nói: "Kế Bạch đã có lòng hiếu thảo này, nàng hãy ngậm đi!" Mỹ phụ trung niên nghiêng mình, nói: "Tiện thiếp phận nữ lưu, chết có gì đáng tiếc? Phụ tử các chàng, bất luận là ai thì tính mạng cũng đều trọng hơn thiếp, người nào ngậm cũng được!" Lời vừa dứt, chợt nghe tiếng quát tháo từ xa vọng lại. Đảo mắt nhìn ra, chỉ thấy mười mấy bóng người đang lao tới nhanh như chớp giật gió cuốn. Đi đầu là một đại hán to lớn vạm vỡ, mình khoác tăng y, tay cầm phương tiện xẻng, chính là hòa thượng chùa Thiếu Lâm, chỉ có điều trên đầu quấn một mảnh lụa trắng. Bên trái là một đạo nhân trung niên, trường kiếm trong tay lóe sáng, chính là Kim Chung Đạo Nhân môn hạ Võ Đang, cánh tay trái cũng quấn một dải lụa trắng. Bên phải là một gã lùn, tay trái nâng thiết bài, tay phải cầm đoản đao, chính là Phi Tẩu Hồ Mai của Bát Quái Môn. Tả Văn Quyên hừ lạnh một tiếng: "Lại là ba tên này dẫn đầu." Tả Giám Bạch thương thế tuy nặng nhưng thần trí vẫn vô cùng tỉnh táo. Ánh mắt đảo qua, hắn thoáng thấy phía sau đám người đang đuổi tới, cách chừng mười mấy trượng lờ mờ hiện ra một bóng người vận áo bào xám. Tả Giám Bạch bỗng gầm lên một tiếng cuồng nộ, sải chân lao về phía quần hào đang đuổi tới, miệng hét lớn: "Lũ hung thủ giết không hết kia, ta liều mạng với các ngươi!" Tả Thiếu Bạch chỉ cảm thấy một luồng nhiệt huyết từ lồng ngực xông thẳng lên đầu, thò tay vào ngực rút Kim Kiếm ra, hét lớn một tiếng rồi lao tới. Chỉ nghe giọng nói lạnh lùng nghiêm nghị của Tả Giám Bạch quát lên: "Kế Bạch, Thiếu Bạch, quay lại cho ta!" Tả Kế Bạch dừng bước đầu tiên, ngoái đầu nhìn lại, thấy đệ đệ tay phải cầm Kim Kiếm đang như phát điên lao lên, lập tức quát lớn: "Đứng lại!" Tay trái hắn vươn ra tóm chặt lấy cổ tay phải của Tả Thiếu Bạch, kéo giật ngược trở lại. Lúc này, quần hào bám đuổi đã tới cách chỗ mấy người đứng chừng bốn trượng, tản ra thành một hàng ngang rộng hơn trượng, binh đao ngang ngực, chậm rãi ép tới. Tả Giám Bạch dời ngang hai bước, đứng vai kề vai với mỹ phụ trung niên, tay phải nắm chắc thanh Kim Bối Khai Sơn Đao, tay trái cầm chủy thủ, ánh mắt lại hướng về phía Tả Kế Bạch quát: "Vi phụ và mẫu thân các con ngậm đắng nuốt cay, nén nỗi oan khuất chưa rửa, giữ lại tính mạng hữu dụng này bảo vệ các con trốn tới đây, chỉ mong giữ được một mạch hương hỏa cho Tả gia. Cường địch đã có vi phụ và mẫu thân ngăn cản, các con mau qua cầu đi!" Chợt nghe có tiếng quát: "Đừng để bọn chúng nhảy xuống tuyệt hác, chúng ta cùng xông lên!" Một tràng la hét vang lên, quần hào đồng loạt vung binh khí xông lên vây đánh. Tả Giám Bạch vung khai sơn đao bên tay phải bằng chiêu "Hoành Tảo Thiên Quân", vạch ra một vệt sáng bạc cản thế công của địch, đoản chủy thủ tay trái lồng trong ánh đao điểm thẳng tới trước ngực Phi Tẩu Hồ Mai. Thì ra gã này khinh công giỏi nhất, là kẻ xông lên trước tiên. Tả Kế Bạch nghiến răng, kéo Tả Thiếu Bạch, miệng lại dặn Tả Văn Quyên: "Nhị muội, chúng ta không thể phụ lòng cha mẹ, muội đi trước mở đường cho đệ đệ." Tả Văn Quyên nước mắt đầm đìa, đáp lời rồi cất bước đầu tiên dẫm lên dải đường đá nhô ra, tiến về phía trước. Tả Kế Bạch dùng lực tay trái đẩy Tả Thiếu Bạch lên lối đá, nói: "Đệ đệ, cả nhà họ Tả ta phúc duyên của đệ sâu dày nhất, đệ phải bảo trọng cho tốt." Tả Thiếu Bạch ngơ ngác đáp một tiếng, chậm rãi bước tới. Tả Kế Bạch đưa tay lau nước mắt, ngoái đầu nhìn lại thì thấy Tả Giám Bạch đã ngã gục trên mặt đất, chỉ còn lại mẫu thân như phát điên, hai tay cầm hai thanh trường kiếm chém loạn đâm bừa. Thì ra Tả Giám Bạch thương thế quá nặng, mất máu quá nhiều, hoàn toàn nhờ vào nội công thâm hậu chống đỡ mới không ngã xuống. Vừa rồi lại gắng gượng nghênh chiến hai chiêu với Phi Tẩu Hồ Mai, vết thương rách toạc ra thêm, bị Bát Quái thiết bài của Hồ Mai gạt phăng thanh Kim Bối Khai Sơn Đao, chặn đứng chủy thủ rồi đá cho một cước ngã nhào ra đất. Kim Chung đạo trưởng vươn tay trái toan điểm huyệt đạo định bắt sống, chẳng ngờ Tả Giám Bạch dốc tàn lực cuối cùng, vung đoản chủy thủ đâm tới. Kim Chung đạo trưởng không ngờ trong lúc trọng thương đến thế mà đối phương vẫn còn sức phản kích, hơi khựng lại một thoáng thì chủy thủ đã áp sát thân mình. Trong lúc nguy cấp né tránh không kịp, đành vung trường kiếm tay phải phạt ngang qua. Tả Giám Bạch tàn lực đã cạn, chẳng nhanh bằng mũi kiếm của Kim Chung đạo trưởng. Gió lạnh xẹt qua, thân mình bị chém đứt làm hai đoạn ngang hông. Mọi chuyện chỉ diễn ra trong chớp mắt. Lúc Tả Kế Bạch đẩy đệ đệ lên đường đá rồi ngoái đầu nhìn, Tả Giám Bạch đã phơi thây trên đất. Ông sợ làm kinh động ái tử khiến con phân tâm, nhát kiếm chém ngang lưng mà ông cắn chặt răng, chẳng buồn rên lấy một tiếng. Tả Kế Bạch chỉ thấy máu nóng sôi sục trong lồng ngực, tay phải vung nhuyễn tiên, đang định xông lên trợ chiến phụ thân thì thoáng thấy nguyệt nha xẻng trong tay tăng nhân chùa Thiếu Lâm lóe lên. Trong tiếng kim thiết chát chúa, thanh trường kiếm trên tay trái mẫu thân bị đánh bay, ngay sau đó đao quang trong tay Phi Tẩu Hồ Mai chớp lóe, đâm ngập vào lưng bà. Hồ Mai rút đoản đao ra, một vòi máu tươi bắn vọt. Tả phu nhân cũng như trượng phu, cắn răng nén đau, không thốt một lời gục xuống đất trút hơi thở cuối cùng. Tả Kế Bạch định bước tới nhưng bỗng thu chân lại, ngoái nhìn đệ đệ một cái, thấy hắn tay phải cầm Kim Kiếm, đang lững thững đi về phía trước. Hắn nhớ tới lời dặn dò tha thiết của phụ thân, bảo bọn họ phải giữ lấy tính mạng, lưu lại một mạch hương hỏa cho Tả gia. Hắn nghiến răng, dịch chuyển thân mình chắn ngang trước vách đá. Đây là địa hình cản địch có lợi nhất, một bên là vực thẳm, một bên là vách núi dựng đứng, hắn chỉ cần chặn được kẻ địch phía chính diện, cường địch dẫu đông cũng khó lòng phá vách vượt khe để đuổi theo đệ muội. Chỉ nghe một giọng nói lạnh lùng cất lên: "Tiểu oa nhi, sao chưa mau buông binh khí chịu trói, còn chờ đợi gì nữa?" Tả Kế Bạch nén cơn kích động trong lòng, lạnh lùng đáp: "Con cháu họ Tả, đầu có thể rơi, máu có thể chảy, chứ quyết không chịu nhục." Mấy câu này thốt ra vô cùng khảng khái, đám quần hào đang áp sát nghe thấy đều thầm khâm phục, trong lòng tấm tắc: "Kẻ này tuổi còn nhỏ mà lâm trận hành sự rất có phong phạm của phụ thân, quả đúng là hổ phụ sinh hổ tử." Phi Tẩu Hồ Mai nâng tấm Bát Quái thiết bài trong tay lên, nói: "Thằng nhãi không biết sống chết, ngươi tự tin bì được với lão cha của ngươi sao?" Đoản đao bên tay phải đột ngột điểm ra, đâm thẳng tới cổ tay phải đang cầm roi của Tả Kế Bạch. Tả Kế Bạch gập cổ tay lại, rụt về nửa thước, trường kiếm bên tay trái quét vòng qua, phạt ngang lưng gã. Phi Tẩu Hồ Mai thu thiết bài về hộ thân, xoay tít như chiếc cối xay gió. "Keng" một tiếng, thiết bài gạt phăng trường kiếm của Tả Kế Bạch, mượn đà lướt người qua. Đây là tuyệt kỹ trứ danh của Bát Quái Môn mang tên "Bát Quái Độn", có thể lướt xuyên qua tầng tầng lớp lớp ngăn cản giữa lúc binh đao đan xen. Tả Kế Bạch kinh hãi, cất tiếng hét lớn: "Đệ đệ cẩn thận..." Trước mắt hàn quang lóe lên, một thanh trường kiếm đã áp sát trước ngực. Nhuyễn tiên bên tay phải của hắn trong lúc cận chiến thế này đã không thể thi triển được, trường kiếm tay trái lập tức tung chiêu "Bạch Hạc Thích Lăng". Giữa tiếng va chạm chói tai, hắn gạt phăng mũi trường kiếm đâm tới, tay phải rung lên, chiêu "Thần Long Diêu Đầu" quét ngang ra. Nhìn kỹ lại, kẻ vừa đâm một kiếm vào ngực hắn chính là Kim Chung đạo trưởng. Lúc này, mười mấy bóng người đồng loạt ùa lên, ai nấy đều thèm muốn học được ba chiêu tuyệt kỹ của chín đại môn phái, đua nhau tranh tiên. Thủ cấp của Tả Giám Bạch đã sớm bị tăng nhân cao lớn chùa Thiếu Lâm chặt xuống, treo bên hông. Tả Kế Bạch vừa đau đớn vì cha mẹ chết thảm, vừa lo lắng đệ muội khó qua được "Sinh Tử Kiều", nhuyễn tiên và trường kiếm trong tay liên tục công kích dữ dội để chặn đứng quần hào đang ùa lên như ong vỡ tổ, người thì ngoái đầu nhìn lại. Chỉ thấy Tả Văn Quyên trường kiếm múa lượn, đang kịch chiến với Phi Tẩu Hồ Mai trên dải đường đá nhô ra nơi vách núi. Phi Tẩu Hồ Mai võ công tuy cao hơn Tả Văn Quyên, nhưng tuyệt chiêu của Bát Quái Môn đều nằm trên tấm thiết bài kia. Đoản đao tay phải tuy có kỳ chiêu nhưng ắt phải có thiết bài tay trái yểm hộ mới có thể tấn công bất ngờ, phát huy uy lực. Lúc này, con đường đá nhô ra này rộng chưa đầy một thước, lại mọc đầy rêu xanh trơn trượt vô cùng, sơ sẩy một chút rơi xuống vực sâu mịt mùng sương đen kia tất sẽ thịt nát xương tan. Thiết bài của Hồ Mai quá lớn, khó lòng thi triển trên con đường hiểm trở này, chỉ dựa vào đoản đao tiếp chiêu kiếm của địch. Binh khí của gã quá ngắn, lại không có thiết bài che chắn nên chịu thiệt rất nhiều. Phải biết giao đấu ở nơi hiểm ác bực này, vừa không thể thi triển khinh công để nhảy nhót vồ đánh, vừa không thể khinh suất áp sát tấn công, hạ bàn cắm cọc càng vững càng tốt mới tránh được nguy cơ sảy chân rơi xuống tuyệt hác. Tả Văn Quyên vừa vung kiếm cản địch vừa thét lớn: "Đệ đệ, cả họ Tả sắp chỉ còn lại một mình đệ thôi, đệ không được để cha mẹ ôm hận nơi chín suối, mau qua cầu đi!" Thì ra Tả Văn Quyên đi trước mở đường cho đệ đệ, nghe thấy tiếng Tả Kế Bạch kêu la bèn mạo hiểm tung người bay ngược qua đầu đệ đệ, chặn đứng Phi Tẩu Hồ Mai. Tả Thiếu Bạch lòng đầy bi phẫn, miệng lẩm bẩm: "Phải rồi, ta không thể chết, ta không thể để cha mẹ mắng là bất hiếu, uổng phí tấm lòng đại ca và tỷ tỷ bảo bọc ta..." Bỗng nhiên, một tiếng thét thảm vang lên, chấn động cả sơn cốc. Thanh âm truyền vào tai Tả Thiếu Bạch quen thuộc lạ thường. Ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy Tả Kế Bạch đã bị người ta chém làm hai nửa, rơi xuống tuyệt hác. Dưới vực sâu bỗng vang lên một tràng ầm ầm rung chuyển, một màn mưa máu xoáy ngược bay lên, bắn tung tóe đầy mặt mũi thân mình Kim Chung đạo trưởng. Tả Thiếu Bạch chỉ cảm thấy trong đầu nổ tung một tiếng, đau đớn phẫn uất thảy đều tan biến, trống rỗng mông lung như một tờ giấy trắng, chẳng còn ký ức, cũng chẳng còn nghĩ suy. Trong cơn ngơ ngẩn, hắn lờ mờ nghe thấy tiếng thét the the của Tả Văn Quyên: "Cha nương đã bị sát hại, ca ca khổ chiến bỏ mạng, tỷ tỷ cũng khó lòng chống đỡ rồi! Đệ đệ ơi, Tả gia chỉ còn lại một mình đệ, đệ phải kiên cường sống tiếp, linh hồn của cha, nương và đại ca sẽ phù hộ đệ qua được 'Sinh Tử Kiều' này!" Thanh âm sắc nhọn, thê lương, vang vọng khắp chốn núi hoang. Bỗng nhiên, một vệt sáng bạc bay vụt tới, đánh trúng bả vai sau bên phải của Tả Thiếu Bạch. Tả Thiếu Bạch chỉ thấy vai sau lạnh toát, ép hắn đến mức không buồn ngoái đầu lại. Nỗi đau thương quá mức đã khiến thần kinh hắn tê liệt, vết thương, cái chết, đối với hắn đều đã mất đi cảm giác và sự sợ hãi. Hắn chỉ tâm niệm một điều duy nhất, đó là bước qua "Sinh Tử Kiều". Hắn chậm rãi dời bước, đi trên con đường đá cheo leo hiểm ác muôn phần. Nhưng vì trong đầu trống rỗng, sống chết chẳng còn là mối đe dọa, bước đi lại có phần nhẹ nhõm. Lúc này, Tả Văn Quyên đã rơi vào cảnh khổ chiến thập phần nguy hiểm. Nàng dẫu chiếm được địa lợi đánh ngang tay với Hồ Mai, nhưng vì phân tâm để ý đệ đệ nên đã bị Hồ Mai ép sát hai bước, uy lực đoản đao tăng mạnh, thế công bỗng chốc trở nên sắc bén khôn cùng. Chỉ thấy hòa thượng to lớn vung nguyệt nha xẻng trong tay, một tràng leng keng vang lên, rêu xanh trên lối đá thi nhau rơi rụng xuống tuyệt hác. Kim Chung đạo trưởng vung trường kiếm, vượt lên trước đặt chân lên lối đá, tay phải vịn vách núi, trường kiếm chuyển sang tay trái, sải bước lao nhanh tới. Đến chỗ Hồ Mai và Tả Văn Quyên đang giao đấu, hắn bỗng nâng một luồng chân khí, tung người bay qua đầu hai người. Tả Văn Quyên rung trường kiếm, một chiêu "Tiên Hạc Lăng Vân" đâm chéo lên. Kiếm này là một trong những tuyệt chiêu của Bạch Hạc Môn, thi triển trong tình thế hiểm nghèo bực này, Kim Chung đạo trưởng lại cầm kiếm bằng tay trái nên vận dụng không được linh hoạt như tay phải. Chỉ nghe một tiếng "phụt", mũi kiếm đâm ngập vào bắp chân hắn, máu tươi đầm đìa tuôn xuống. Kim Chung đạo trưởng này vốn đã đắc truyền võ học thượng thừa của Võ Đang Phái, lâm nguy không loạn, đề chân khí đan điền, lao người chúc đầu xuống dưới, trường kiếm tay trái điểm xuống mặt đá, từ từ đáp xuống. Hắn sợ sau khi chân phải bị thương đứng không vững, bèn dùng trường kiếm chống đất trước để ổn định thân hình, rồi mới chậm rãi hạ chân chạm đất. Tả Văn Quyên dẫu đâm trúng Kim Chung đạo trưởng một kiếm, nhưng thế thủ lại lộ sơ hở. Phi Tẩu Hồ Mai thừa cơ xông vào, đoản đao quét ngang, rạch rách vai Tả Văn Quyên. Chợt nghe hai tiếng "vù vù", lại có thêm hai bóng người lướt qua đầu hai người họ. Ngay sau đó vang lên một tiếng thét thảm thiết, một bóng người cứ thế rơi thẳng xuống thung lũng mịt mù sương đen. Thì ra kẻ đó bay qua đầu Hồ Mai và Tả Văn Quyên, lúc hai chân chạm đất lại dẫm trúng người Kim Chung đạo trưởng, trong lúc hoảng loạn né tránh đã hụt chân, rơi xuống tuyệt hác. Kẻ còn lại dẫu đáp được lên lối đá, nhưng thấy đồng bọn rơi xuống vực sâu thì hồn xiêu phách lạc, hồi lâu mới định thần lại được. Kim Chung đạo trưởng thương thế không nhẹ, tựa lưng vào vách đá vận khí điều tức, không dám mạo hiểm tiến thêm. Tả Văn Quyên vai trúng đao, trong lòng lại lo lắng cho sự an toàn của đệ đệ, trong cơn nguy cấp chẳng màng đau đớn, trường kiếm tay trái tung chiêu "Hạc Vũ Trường Không" phong tỏa đoản đao của Hồ Mai, thân mình lao thẳng về phía đối phương. Hồ Mai giật nảy mình, vội vã lùi lại hai bước, tay trái ném thiết bài, năm ngón tay chộp tới thi triển thủ pháp cầm nã khóa chặt cổ tay trái của Tả Văn Quyên. Năm ngón gia lực, Tả Văn Quyên lập tức thấy nửa người tê dại, kình lực tan biến, trường kiếm trong tay cầm không vững rơi tọt xuống tuyệt hác. Gã tuy đã chế ngự được Tả Văn Quyên, nhưng vách đá chật hẹp, phía trước có Kim Chung đạo trưởng chắn đường, đi lại muôn phần trắc trở, trong tay lại lôi theo Tả Văn Quyên càng tăng thêm mấy phần hiểm nguy. Tả Văn Quyên này là người sống duy nhất bắt được của Tả gia lúc này, Phi Tẩu Hồ Mai lại không nỡ giết ả. Vạn nhất Tả Thiếu Bạch vượt qua được "Sinh Tử Kiều" hoặc rơi xuống vực sâu, bắt sống Tả Văn Quyên sẽ là đại công lớn nhất. Chín đại môn phái trọng chữ tín trong võ lâm, đã liên danh truyền thiệp giang hồ hứa lấy hai mươi bảy chiêu tuyệt kỹ đổi lấy người của Tả gia, quyết không đến mức nuốt lời. Lùi một bước mà nói, cũng có thể chia đều danh phận với hòa thượng Thiếu Lâm, mỗi bên học chín chiêu. Gã kia tuy lấy được thủ cấp của Tả Giám Bạch, nhưng chính mình lại bắt sống được người của Tả gia. Kim Chung đạo trưởng tựa vào vách đá điều tức một lát, bỗng chống kiếm làm gậy, khập khiễng bước tới. Kẻ này dẫu là đệ tử Tam Thanh, nhưng lòng tham lam bốc hỏa dường như còn hơn cả Phi Tẩu Hồ Mai, chẳng màng vết thương nặng nơi chân, tiếp tục đuổi theo Tả Thiếu Bạch. Chỉ thấy bóng người chập chờn, sáu bảy kẻ nối đuôi nhau ùa lên lối đá, tranh nhau lướt qua đầu Hồ Mai. Lúc này, Tả Thiếu Bạch đã đi hết dải đường đá, đặt chân lên cầu đá. Nỗi đau đớn tột cùng đã khiến thần kinh hắn tê dại, không còn rơi một giọt nước mắt, cũng chẳng còn sợ hãi cái chết, chậm rãi lê bước tiến về phía trước. Kim Chung đạo trưởng đi hết lối đá, cách Tả Thiếu Bạch chỉ chừng ba bốn thước. Hắn chỉ cần bước lên cầu đá, sải một bước dài, vươn tay là có thể tóm được Tả Thiếu Bạch. Nhưng chân hắn bị thương nặng không dám nhảy vọt, trường kiếm thò ra điểm lên mặt cầu, vừa định nhấc chân bước xuống thì chợt nghe trên đầu vang lên tiếng "vù", một bóng người lướt qua đỉnh đầu, cướp đường xông lên cầu đá trước. Kẻ này vận kình trang, tay phải cầm một thanh đơn đao. Hắn sải một bước dài, giơ tay trái chộp tới cổ áo sau gáy Tả Thiếu Bạch. Kim Chung đạo trưởng thầm giận: "Thằng nhãi này nấp phía sau để kẻ khác mạo hiểm, đến lúc then chốt lại nhảy ra tranh công." Ý nghĩ trong đầu hắn còn chưa dứt, bỗng nghe một tiếng thét thảm, thân hình đại hán kia đột ngột hất tung lên, rơi tọt xuống tuyệt hác. Kim Chung đạo trưởng ngẩn người, tập trung nhìn lại, Tả Thiếu Bạch vẫn men theo cầu đá đi tới, thân hình dần chìm vào trong màn sương đen, tiếng thét rợn người sau lưng hắn chẳng buồn đoái hoài. Chợt nghe sau lưng có giọng nói lạnh lùng cất lên: "Đạo huynh, ca ca ta làm sao mà rơi xuống vậy?" Kim Chung đạo trưởng bực bội: "Làm sao ta biết được?" Bỗng vang lên một tràng cười lớn, một giọng khác tiếp lời: "Hai vị đừng cãi nhau ở đây nữa!" "Vù" một tiếng, một bóng người bay vọt tới, đáp xuống cầu đá, sải bước đuổi theo Tả Thiếu Bạch. Kim Chung đạo trưởng chợt thấy cổ áo lạnh toát, một thanh đao từ phía sau vươn tới gác lên cổ hắn, trầm giọng nói: "Gia huynh là do đạo trưởng ám toán sao?" Dứt lời, lại một tiếng thét thảm vang lên, đại hán đuổi theo Tả Thiếu Bạch kia cũng rơi tọt vào tuyệt hác mịt mùng sương đen. Trong vực sâu sương đen dày đặc, sâu muôn trượng, bóng người vừa rơi xuống liền khuất mắt ngay tức khắc. Kim Chung Đạo Nhân trong lòng dẫu phẫn nộ, nhưng tự biết bản thân đang đứng bên bờ vực cái chết, chỉ cần đơn đao trong tay kẻ kia khẽ gia lực là mình lập tức phơi thây dưới đao, đành gượng nén cơn giận nói: "Nếu không có chút cổ quái thì cần gì phải gọi là 'Sinh Tử Kiều'?" Có lẽ kẻ kia đã nhìn thấy cảnh tượng người thứ hai rơi xuống vực sâu không phải do Kim Chung đạo trưởng ám toán, lập tức thu đơn đao về, nói: "Huynh đệ lỗ mãng, có điều thất lễ với đạo huynh, mong lượng thứ bỏ qua." Kim Chung đạo trưởng hừ lạnh một tiếng, im lặng không đáp. Chỉ vì lúc này chân hắn bị thương nặng, võ công suy giảm quá nửa, nếu động thủ với người khác ở nơi hiểm ác thế này chỉ sợ sẽ chuốc lấy kết cục lưỡng bại câu thương. Hắn cắn răng ngậm hận trong lòng, nhưng ngoài miệng không dám phát tác. Chỉ thấy bóng dáng Tả Thiếu Bạch dần biến mất trong màn sương đen kịt, không còn nhìn thấy nữa. Đám người trơ mắt nhìn hai đồng bạn vô duyên vô cớ rơi xuống vực sâu, trong lòng không khỏi ớn lạnh, chẳng ai dám mạo hiểm thử lại, nhất thời đều ngây ra tại chỗ. Phi Tẩu Hồ Mai liếc nhìn cây cầu đá đâm sâu vào màn sương đen dày đặc, nói: "Kỳ lạ thật! Nếu trên cầu đá này thực sự có gì quái dị, thằng nhãi họ Tả kia làm sao có thể bình an vô sự đi qua?" Kim Chung đạo trưởng đứng gần nhất, nhìn cũng rõ nhất. Kẻ bước lên cầu đá chỉ cần chạm vào màn sương đen là lập tức ngã nhào xuống, bèn tiếp lời: "Hồ thí chủ vốn có danh xưng 'Phi Tẩu', khinh công độc bộ võ lâm, sao không lên cầu thử xem?" Phi Tẩu Hồ Mai ha hả cười gượng hai tiếng: "Huynh đệ đã bắt sống được con nha đầu nhà họ Tả, nếu chư vị không bắt sống được thằng nhãi kia, e rằng huynh đệ là người duy nhất bắt sống được người Tả gia rồi." Kim Chung đạo trưởng nói: "Hồ đại hiệp đã muốn học hai mươi bảy tuyệt kỹ của chín đại môn phái chúng ta, lại chẳng muốn mạo hiểm..." Phi Tẩu Hồ Mai ngắt lời: "Huynh đệ đã bắt sống một người, cũng nên chừa cho người khác một lối đi, sao có thể làm cạn tàu ráo máng?" Chợt nghe một giọng the thé cất lên: "Thằng nhãi kia sở dĩ không xảy ra chuyện, chắc chắn là do nó đi rất chậm..." Lại một giọng khàn khàn phụ họa: "Lời này có lý, để huynh đệ lên cầu xem sao." Dứt lời, một hán tử vóc người thấp bé đã phóng lên cầu đá. Hắn đứng vững thân hình, trước tiên vận khí điều tức một thoáng, rồi mới từ từ bước tới. Hắn đi rất chậm, lại cẩn thận dị thường, mỗi bước đi chỉ dài vài tấc, thực đúng là như lâm vực sâu, như đi trên băng mỏng. Quần hào đồng loạt ngưng thần quan sát, hy vọng có thể từ người này tìm ra nguyên nhân rơi xuống vực sâu là do đâu. Chỉ thấy một chân hắn vừa dẫm vào làn sương đen dày đặc liền thét lên một tiếng chói tai, lộn nhào thẳng xuống vực sâu. Quần hào trừng lớn hai mắt mà vẫn chẳng nhìn ra nguyên do, trong lòng không khỏi kinh hãi tột độ. Phi Tẩu Hồ Mai bỗng cất lời: "Lão hủ có một kế tương trợ lẫn nhau, chi bằng thử xem sao." Kim Chung đạo trưởng hỏi: "Hồ huynh lắm mưu nhiều kế, sao không tự mình thử trước?" Hồ Mai đáp: "Nếu đạo huynh bằng lòng, tại hạ sẵn sàng phụng bồi." Kim Chung đạo trưởng cười khẩy: "Bần đạo tuy bị thương, nhưng tự tin vẫn còn dũng khí phụng bồi Hồ thí chủ, chỉ là chẳng hay có diệu kế gì? Bần đạo xin rửa tai lắng nghe cao kiến." Lúc này, các lộ cao thủ truy đuổi Tả Giám Bạch đều đã bước lên lối đá, ai nấy đều dỏng tai lắng nghe. Phi Tẩu Hồ Mai nói: "Trên 'Sinh Tử Kiều' này mấy chục năm qua không biết đã chôn vùi bao nhiêu cao thủ võ lâm, nhưng thằng nhãi họ Tả kia lại có thể bình an vượt qua, bên trong ắt có huyền cơ, có kẽ hở." Chợt nghe một giọng nói lạnh như băng tuyết tiếp lời: "Điều này chẳng cần Hồ huynh phải nói, người có mặt ở đây đều đã tận mắt thấy, tận tai nghe." Hồ Mai quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một kẻ toàn thân vận áo bào đen, sắc mặt xanh vàng, gò má trái có một nốt ruồi đen to bằng đồng tiền, trên vai đeo chéo một thanh trường kiếm buông dải kiếm tua màu vàng, đang đứng ngay sau lưng mình. Hồ Mai thầm giật mình, nghĩ bụng: "Kẻ này đuổi tới từ lúc nào?" Thì ra trong toán nhân mã đuổi theo Tả Giám Bạch vốn không có người này, cũng chẳng rõ hắn làm cách nào vượt qua đám quần hào đang chặn đường trên lối đá hiểm trở để tới đây. Phi Tẩu Hồ Mai sau thoáng ngẩn người liền ha hả cười lớn hai tiếng: "Ta cứ ngỡ là vị nào, hóa ra là Tề huynh giá lâm." Kẻ áo đen cười như mếu, nhếch mép nói: "Hồ huynh không cần khách khí, huynh đệ đang đợi nghe cao kiến đây." Phi Tẩu Hồ Mai trong đám người này vốn tự phụ võ công cao cường, tính tình ngạo mạn, ngay cả tăng nhân Thiếu Lâm và Kim Chung đạo trưởng gã cũng chẳng coi ra gì, nhưng đối với kẻ này thần sắc lại vô cùng cung kính. Gã khẽ ho hai tiếng, nói: "Ý của huynh đệ là, cử một người mạo hiểm qua cầu..." Kim Chung đạo trưởng và Phi Tẩu Hồ Mai xưa nay vốn bất hòa, dẫu không có thù sâu oán lớn nhưng trong lòng lại ghét nhau cay đắng, bèn chêm vào: "Kẻ lên cầu đó, đương nhiên không ai khác ngoài Hồ thí chủ rồi?" Hồ Mai cười nhạt: "Bất kể là ai cũng vậy thôi. Kẻ mạo hiểm lên cầu sẽ dùng một sợi dây thừng buộc chặt quanh eo, đầu dây bên này cột chặt vào người một kẻ khác. Nếu kẻ mạo hiểm lên cầu rơi xuống, chí ít kẻ ở gần phải dốc toàn lực ứng cứu, kẻo lại bị kéo tụt cả người xuống tuyệt hác." Kẻ áo đen lạnh lùng nói: "Phải, dẫu chẳng cao minh gì nhưng cũng đáng thử." Kim Chung đạo trưởng tiếp lời: "Bần đạo bị thương không nhẹ, khó lòng lên cầu; nếu là kẻ võ công kém cỏi thì chẳng khác nào đi tìm cái chết. Lúc này nhân tuyển thích hợp nhất chính là Hồ thí chủ, vừa có khinh công trác tuyệt nhất thời, lại có cơ trí tùy cơ ứng biến." Hồ Mai cười khẩy: "Nếu huynh đệ lên cầu, người ứng cứu ắt phải là đạo trưởng rồi?" Kim Chung đạo trưởng đáp: "Bần đạo rất sẵn lòng giúp sức." Hồ Mai này được giang hồ tặng cho danh hiệu Phi Tẩu, khinh công quả thực tuyệt luân. Dưới bao con mắt nhìn trừng trừng, Hồ Mai dẫu biết rõ tình thế hiểm nghèo nhưng cũng không thể thốt ra hai chữ "không được", trong lòng thầm kêu khổ: Ta bày ra cái chủ ý này, không ngờ lại tự hại chính mình. Lập tức tay trái xuất chiêu điểm liền hai huyệt đạo của Tả Văn Quyên, nói: "Làm phiền Tề huynh một việc." Ánh mắt lạnh lẽo của kẻ áo đen quét qua người Hồ Mai, nói: "Hồ huynh cứ nói trước xem huynh đệ có làm nổi không đã." Phi Tẩu Hồ Mai nói: "Ngoài Tề huynh ra, đám người ở đây e rằng chẳng ai cáng đáng nổi trọng trách này." Giọng gã hơi ngừng lại rồi tiếp: "Huynh đệ muốn nhờ Tề huynh làm người làm chứng, vạn nhất huynh đệ và Kim Chung đạo huynh cùng gặp bất trắc, Tả cô nương mà huynh đệ bắt sống này xin tặng lại cho Tề huynh. Chín đại môn phái liên danh truyền thiệp, nói rõ đem hai mươi bảy chiêu tuyệt kỹ truyền cho kẻ bắt sống Tả Giám Bạch, giang hồ ai ai cũng rõ. Lúc này con nha đầu này là người sống duy nhất của Tả gia, dẫu bọn họ viện cớ thoái thác không chịu thực hiện trọn vẹn lời hứa, nhưng cũng không thể chẳng truyền lấy một chiêu nào." Trên mặt kẻ áo đen chẳng lộ chút vui mừng, vẫn dùng giọng lạnh băng đáp: "Việc này đa tạ huynh đệ." Hồ Mai lại nói: "Còn một việc phiền toái Tề huynh." Kẻ áo đen bảo: "Nói đi!" Đôi mắt Hồ Mai bắn ra tia hàn quang như điện xẹt, nhìn chằm chằm Kim Chung đạo trưởng: "Đạo huynh hãy giao bảo kiếm trong tay cho Tề huynh bảo quản, kẻo lúc huynh đệ rơi xuống cầu, đạo huynh lại chém đứt sợi dây thừng!" Kim Chung đạo trưởng nói: "Trước mắt bao người, bần đạo há lại làm ra cái trò chém đứt dây thừng hèn hạ đó? Hồ thí chủ đa nghi quá rồi!" Hồ Mai đáp: "Biết người biết mặt khó biết lòng, huynh đệ không thể không lo xa một bước." Kẻ áo đen bỗng vươn tay vẽ một vòng, tóm lấy cổ tay phải của Kim Chung đạo trưởng, nói: "Lời Hồ huynh nói không tính là quá đáng, đạo trưởng cứ giao kiếm ra thì hơn." Kim Chung đạo trưởng chỉ cảm thấy ngón tay đặt trên cổ tay mình cứng như sắt đá, bản thân lại trọng thương khó lòng kháng cự, đành từ từ buông thanh trường kiếm ra. Hồ Mai tay phải giữ huyệt mạch của Tả Văn Quyên giao vào tay kẻ áo đen, nói: "Mọi sự phiền Tề huynh cả!" Đoạn thò tay vào ngực áo lôi ra một sợi tơ trắng, tiếp lời: "Sợi tơ này chịu được sức nặng ngàn cân, đạo huynh dẫu chưởng lực hùng hậu cũng khó lòng dùng chưởng lực đánh đứt." Kim Chung đạo trưởng đưa tay ra: "Giao sợi tơ cho bần đạo đi!" Hồ Mai nói: "Không dám phiền." Gã tự buộc chặt dây thừng vào người mình trước, rồi cười bảo: "Sợi dây trên người đạo huynh cũng để huynh đệ buộc hộ thế nào?" Kim Chung đạo trưởng trong lòng cũng thầm hối hận: "Tên này già đời giảo quyệt, xem ra ta ép hắn lên cầu lại tự chuốc lấy hiểm nguy cho chính mình." Đành ưỡn ngực nói: "Hồ thí chủ đa tâm đến mức này, thật khiến bần đạo bất ngờ." Hồ Mai cười: "Vạn nhất có điều bất trắc, đạo huynh liều mình bồi tiếp, huynh đệ dẫu chết cũng chẳng còn gì hối tiếc." Hai tay cùng vung, sợi tơ quấn quanh ngực Kim Chung đạo trưởng ba vòng rồi thắt chặt hai nút chết. Kim Chung đạo trưởng thầm hít một hơi chân khí, chẳng màng vết thương đau đớn, hai chân cắm chặt xuống đất như cọc cắm rễ sâu, lưng áp sát vào vách đá, nói: "Hồ thí chủ có thể đi rồi." Phi Tẩu Hồ Mai tay phải rút đoản đao, tay trái đưa cuộn dây thừng đã cuộn sẵn vào tay Kim Chung đạo trưởng, cười nói: "Đạo huynh từ từ nhả dây, lúc này chúng ta vẫn là đôi huynh đệ hoạn nạn cùng chung sống chết đấy." Dứt lời, gã sải bước nhảy lên cầu đá. Kim Chung đạo trưởng dẫu không bước lên cầu đá nhưng sự căng thẳng trong lòng còn hơn cả kẻ lên cầu. Cây "Sinh Tử Kiều" này trên giang hồ hung danh đã vang dội từ lâu, phàm là kẻ bước lên cầu chưa từng nghe có ai sống sót trở về. Vừa rồi hắn lại tận mắt chứng kiến hai cao thủ võ công vô duyên vô cớ rơi xuống cầu. Sương đen dày đặc dâng lên từ tuyệt hác cùng tiếng nổ ầm ầm thỉnh thoảng truyền ra từ trong sương tạo nên một vẻ thần bí và khủng khiếp khôn lường. Nỗi thần bí kinh hoàng không tên ấy ngập tràn chết chóc, càng khoét sâu thêm nỗi khiếp nhược trong lòng người, khiến những tay giang hồ hào khách quanh năm liếm máu trên đầu đao này cũng phải nảy sinh nỗi sợ hãi tột cùng. Kim Chung đạo trưởng cắn răng nén cơn đau nơi chân, vận toàn bộ công lực, đứng vững như bàn thạch, trừng trừng đôi mắt chăm chú nhìn Phi Tẩu Hồ Mai. Phi Tẩu Hồ Mai bị Kim Chung đạo trưởng dùng lời khích bác ép vào thế cưỡi cọp, đành phải bấm bụng nhích từng bước lên cầu đá, ngấm ngầm vận đủ công lực, chậm rãi tiến bước. Một luồng khí lạnh thấu xương phả thẳng vào mặt khiến gã bất giác dừng bước. Lúc này, gã đã tiếp cận rìa màn sương mù dày đặc. Gã phát hiện màn sương đen kịt ấy tựa như một vạc nước sôi sùng sục, bị một luồng khí lưu xoáy tròn cuốn chặt, chìm xuống rồi lại cuộn ngược lên. Chỉ vì khoảng cách giữa một lần chìm và một lần dâng diễn ra quá nhanh, đứng ở nơi hơi xa dẫu có thị lực cực tốt cũng khó lòng nhận ra được. Ngẩng đầu nhìn lại, bóng dáng Tả Thiếu Bạch đã hoàn toàn tan biến trong màn sương đen dày đặc. Cảnh tượng này kích phát lòng hiếu thắng mãnh liệt của Phi Tẩu Hồ Mai, gã thầm nghĩ: "Thằng nhãi ranh Tả Thiếu Bạch kia đã qua được, cớ sao ta lại không?" Hào khí bỗng trỗi dậy, gã nhấc chân bước thẳng vào màn sương dày đặc. Gã vốn già đời giảo quyệt, kiến văn quảng bác, lúc chân trái nhấc lên bước vào màn sương đen liền dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể lên chân sau, chân trái nhẹ nhàng thăm dò đưa vào trong sương. Chỉ thấy chân trái cảm nhận được một luồng hàn ý buốt giá dữ dội, tựa như đột ngột thọc một chân vào thùng nước đá. Một luồng ám kình rất nhỏ từ trong màn sương dày đặc xoáy tròn cuốn ra, làm lay động vạt áo gã. Hồ Mai khẽ đặt chân trái lên cầu đá, không thấy có cảm giác gì dị thường. Gã quay đầu lại, kiêu ngạo quét mắt nhìn đám quần hào đang đứng xếp hàng trên lối đá. Chỉ thấy mấy chục ánh mắt đồng loạt đổ dồn vào mặt mình, trong khoảnh khắc ấy gã dâng lên cảm giác vinh diệu khôn cùng, trong lòng thầm nghĩ: "'Sinh Tử Kiều' danh chấn thiên hạ này xem ra cũng chỉ đến thế mà thôi." Trong lúc suy tính, chân phải đã từ từ nhấc lên, bước hẳn vào trong sương đen. Lúc này, toàn thân gã đã chìm ngập trong làn sương đen bao phủ trên cầu. "Sinh Tử Kiều" ngập tràn chết chóc và nỗi sợ hãi trong mắt Hồ Mai nay đã tan biến hoàn toàn, gã chậm rãi dời bước, tiến thêm hai bước nữa. Ngoại trừ cái lạnh thấu xương xẻ thịt trong màn sương đen dày đặc thì chẳng có cảm giác gì khác lạ, gã bớt sợ hãi, lá gan cũng lớn dần lên. Đột nhiên, một luồng khí xoáy nhẹ từ trong màn sương đen dày đặc phóng ra, tựa như một ngọn gió lạnh thổi thốc ngang qua. Hồ Mai tay trái khẽ đẩy ra, phát ra một luồng ám kình ngăn cản luồng khí xoáy đang ập tới. Nào ngờ màn sương đen dày đặc bỗng dâng lên một đợt sóng dao động dữ dội, uy lực của tự nhiên bộc phát rồi! Một chưởng khẽ đẩy ra của Hồ Mai tựa như mồi lửa châm ngòi cho ngòi nổ sức mạnh tự nhiên. Trong sương đen nơi tuyệt hác cuộn lên một cơn cuồng phong dữ dội, dời non lấp biển quét thẳng tới. Sức mạnh này quyết không phải sức một người có thể chống cự. Phi Tẩu Hồ Mai chỉ cảm thấy bị luồng sức mạnh xoáy tròn cực đại kia húc trúng, thân hình không tự chủ được lộn nhào một vòng ngã khỏi cầu đá. Một tiếng thét kinh hoàng the thé xé toạc sự tĩnh mịch bốn bề. Kim Chung đạo trưởng chỉ cảm thấy sợi dây thừng buộc trên người chìm thẳng xuống tuyệt hác, cõi lòng kinh hãi tột độ. Kẻ áo đen bỗng vươn tay tóm lấy sợi thừng, ngầm vận nội lực, cất tiếng: "Tại hạ giúp ngươi một tay." Những kẻ đứng cạnh Kim Chung đạo trưởng đồng loạt thò tay ra tóm chặt lấy sợi dây thừng đang rơi tụt xuống. Mấy người này đều là cao thủ hạng nhất trên giang hồ, hợp lực ra tay tóm lấy sợi thừng, kình lực không dưới mấy ngàn cân. Chỉ thấy một luồng kình đạo chấn động không ngừng từ sợi thừng truyền ngược lên, đám võ lâm quần hào đang tóm dây đều không khỏi biến sắc, đưa mắt nhìn nhau, dốc toàn lực ghìm chặt sợi dây thừng. Kình đạo chấn động trên sợi thừng dần dần lắng xuống, trọng lượng trên tay quần hào nhẹ đi rất nhiều. Dần dần, bọn họ nhìn thấy Hồ Mai bị trói cứng đờ trên sợi dây thừng. Kim Chung đạo trưởng thầm thở dài một tiếng, nghĩ bụng: "Nguy hiểm thật! Nguy hiểm quá, nếu không có đám người này ra tay tương trợ, lúc này chỉ sợ mình đã bị sức nặng kéo tụt của Hồ Mai lôi xuống tuyệt hác mịt mùng sương đen rồi." Màn sương đen mịt mù kia vẫn không ngừng cuộn trào, "Sinh Tử Kiều" vẫn sừng sững trong sương đen nặng nề, nhưng Phi Tẩu Hồ Mai thì đã chẳng còn vẻ thần khí sống động như lúc nãy. Sắc mặt gã xám ngoét tím tái, toàn thân cứng đờ, tựa như đã tắt thở bỏ mạng từ lâu. Kẻ áo đen bỗng ra tay điểm mấy huyệt đạo của Hồ Mai, lạnh lùng liếc nhìn Kim Chung đạo trưởng một cái, nói: "Chúng ta ra tay cứu đạo trưởng, vậy thì phiền đạo trưởng mang theo thi thể hắn rời khỏi chốn hiểm địa này trước." Chẳng đợi Kim Chung đạo trưởng đáp lời, hắn cắp Tả Văn Quyên thoăn thoắt lùi về phía sau trước tiên. Quần hào nhìn thấy cảnh ngộ này của Phi Tẩu Hồ Mai, trong lòng sớm đã lạnh toát, làm gì còn dũng khí thử lại, lục tục men theo lối đá lùi về phía sau. Thế này lại làm khổ Kim Chung đạo trưởng. Chân hắn bị thương rất nặng, chưa kịp băng bó, lúc này phải vác theo Phi Tẩu Hồ Mai toàn thân cứng đờ, trong lồng ngực ôm một cục tức nghẹn ứ họng mà không thốt nên lời. Quần hào lui ra khỏi lối đá nơi rìa vách đá, kẻ áo đen dùng giọng băng giá nói: "Bây giờ có thể đặt hắn xuống rồi, xem thử hắn còn cứu được hay không?" Gương mặt vừa dài vừa gầy của kẻ này tựa như phủ một tầng sương lạnh, chỉ cần nhìn hắn thêm hai cái là đáy lòng bất giác dâng lên nỗi ớn lạnh. Quần hào bị hắn sai bảo quát nạt mà chẳng một ai dám lên tiếng phản bác. Chỉ có tăng nhân Thiếu Lâm vóc dáng to lớn dường như không muốn nhìn bộ dạng ngạo mạn của kẻ áo đen, một mình đứng tránh xa ngoài hơn một trượng, ngửa mặt nhìn trời. Kim Chung đạo trưởng từ từ đặt Phi Tẩu Hồ Mai xuống, "xoẹt" một tiếng xé một mảnh đạo bào, băng bó vết thương. Kẻ áo đen tay trái túm lấy cổ áo Phi Tẩu Hồ Mai, chưởng phải "chát" một tiếng vỗ thẳng vào tâm lưng Hồ Mai, tiếp đó lại xoa bóp đẩy nắn mười hai huyệt đạo của gã. Đôi mắt nhắm nghiền của Hồ Mai khẽ động đậy, trái tim ngừng đập cũng bắt đầu đập trở lại. Kẻ áo đen đưa chưởng phải khẽ đặt xuống huyệt Đỉnh Môn của Phi Tẩu Hồ Mai, một luồng nhiệt lưu men theo lòng bàn tay rót xuống, thấm sâu vào các huyệt đạo của Hồ Mai. Chỉ nghe Hồ Mai thở dài một hơi thật dài, mở bừng đôi mắt. Kẻ áo đen lạnh lùng nói: "Hồ huynh đem con nha đầu này cho tại hạ, tại hạ cứu một mạng của Hồ huynh, vậy là đủ để báo đáp Hồ huynh rồi chứ?" Phi Tẩu Hồ Mai hiểu rõ chỉ cần mình hơi có lời biện bạch hay lộ vẻ bất mãn, đối phương chỉ cần phát kình nơi lòng bàn tay là lập tức chấn nát yếu huyệt Thiên Linh của mình. Kẻ này trên giang hồ xưa nay nổi tiếng tâm ngoan thủ lạt, hai mươi năm qua nhân vật võ lâm bỏ mạng dưới tay hắn không biết bao nhiêu mà kể. Nghĩ đến chuyện mình liều mạng khổ chiến một phen, khó khăn lắm mới bắt sống được Tả Văn Quyên, toan dùng ả để đổi lấy tuyệt kỹ của chín đại môn phái, chẳng ngờ lại rước lấy một vố mừng hụt. Trong lòng dẫu không cam tâm nhưng ngoài miệng chẳng dám hé răng, đành nén cơn giận nói: "Tề huynh nói rất phải, phải thế mới tính là công bằng." Kẻ áo đen từ từ thu lại chưởng phải đang đặt trên đầu Hồ Mai, nói: "Đã như vậy, tại hạ xin cáo từ tại đây." Hắn bế xốc Tả Văn Quyên, tung người nhảy vọt một cái đã ra ngoài hơn một trượng, liên tiếp mấy cú nhảy vọt liền mất hút không còn tăm hơi. Mấy chục ánh mắt nhìn trừng trừng theo kẻ áo đen, nhưng chẳng một ai dám ra tay cản lại. Phi Tẩu Hồ Mai từ từ đứng dậy, nhặt thanh trường kiếm kẻ áo đen bỏ lại trên mặt đất, liên tiếp vung kiếm, ánh thép lóe lên chém đứt sợi dây thừng trên người, cầm ngược mũi kiếm đưa chuôi kiếm vào tay Kim Chung đạo trưởng, nói: "Huynh đệ phen này chết hụt đều nhờ ơn đạo huynh ban cho. Chúng ta núi xanh còn đó, ngày sau gặp lại, huynh đệ phải đi trước một bước đây." Dứt lời, phóng mình lao đi như bay. Quần hào đảo mắt nhìn lại thì hòa thượng Thiếu Lâm cũng đã đi đâu mất dạng từ bao giờ. Thì ra trên người hắn mang theo thủ cấp của Tả Giám Bạch, sợ người khác ra tay cướp đoạt nên thừa lúc quần hào đang chú ý tới kẻ áo đen liền lẳng lặng rời đi. Kim Chung đạo trưởng vung kiếm tự chặt đứt sợi thừng trên người, chống kiếm điểm đất rời đi. Quần hào ngoái nhìn "Sinh Tử Kiều" một lượt, chỉ thấy sương đen mịt mù, chẳng ai còn gan dạ dám mạo hiểm lao vào cõi chết rùng rợn ấy nữa. Lại nói Tả Thiếu Bạch ngơ ngác đặt chân lên "Sinh Tử Kiều", chậm rãi bước về phía trước. Nhà tan cửa nát, cha mẹ chết thảm, những đòn giáng nặng nề ấy đã khiến hắn vỡ mật nát lòng, thần kinh tê liệt. Việc duy nhất hắn còn nhớ là phải bước qua cây "Sinh Tử Kiều" này. Dưới cầu sương đen cuồn cuộn, từng cơn gió lạnh bốc lên làm phần phật vạt áo hắn. Thân cầu dần dần hạ thấp, sương đen nuốt chửng toàn thân hắn, hàn khí càng thêm buốt giá, đâm xé da thịt. Những cảnh tượng kinh hãi này đều không gợi lên sự chú ý của Tả Thiếu Bạch, cũng chẳng dấy lên trong hắn ý niệm vận khí chống lạnh. Hắn lúc này sớm đã đứt ruột nát lòng, sớm đã chẳng còn biết đến cái chết đáng sợ thế nào. Dẫu cho một ngọn núi cao sừng sững đổ sụp trước mặt, hắn cũng chẳng biết né tránh. Dáng vẻ ngơ ngác mất hồn, bước chân chậm rãi của hắn lại vừa khéo ăn khớp thuận theo thế luồng khí lưu xoáy tròn kia. Đây là một luồng khí lưu kỳ lạ được tạo thành từ thế núi trùng điệp ngàn dặm và một mạch nước ngầm dưới lòng đất. Mạch nước ngầm dưới lòng đất ở tuyệt hác này trồi lên mặt đất xuôi dòng chảy xiết, sóng cuộn gầm gào, nhưng lại bị mấy tầng vách núi uốn lượn chặn lại, dòng nước xiết dội ngược trở lại, qua lại va đập tạo thành một đoạn dòng xoáy kỳ dị này. Luồng khí lưu men theo thế núi tràn tới bị vách núi hai bên ép chặt, bị vách đá quanh co cản trở, hòa lẫn với khí độc bài tiết ra theo mạch nước ngầm từ lòng đất, bị dòng nước cuồn cuộn trong thung lũng đánh thốc xoáy ngược lên trên, tạo thành một màn sương đen bao phủ khắp thung lũng. Thế núi uốn lượn quanh năm ngăn cản khí lưu theo quy luật, gom lại thành một luồng "hồi toàn phong". Luồng "hồi toàn phong" kỳ dị này xoay chuyển theo dòng nước xiết dưới đáy cốc, càng lên cao lại càng thêm nhẹ bớt. Nhưng trong làn gió nhẹ ấy lại tiềm tàng uy lực khôn lường, hễ gặp lực cản bất ngờ, uy thế lập tức tăng mạnh. Nếu người gánh chịu mặc kệ không màng, chẳng chút kháng cự, thì gió mạnh lên rồi lại tan đi, giữ nguyên vẻ dịu nhẹ ban đầu; bằng như hơi có sức chống cự, khiến luồng gió vốn luân chuyển theo quy luật quanh năm bị đổi chiều ngược lại, ắt sẽ tức khắc sinh ra uy lực không thể ngăn cản. Uy thế của trời đất tự nhiên này, thực chẳng có kẻ võ công cao cường nào kháng cự nổi. Tả Thiếu Bạch đau đớn vì cha mẹ thảm tử, đại huynh gặp nạn, bước đi trong mê muội, chẳng ngờ lại vượt qua được “Sinh Tử Kiều” hung hiểm khôn cùng. Sang đến bờ bên này cây cầu, cảnh vật bỗng chốc đổi khác, một dãy núi non bao bọc lấy một thung lũng rộng vài trăm mẫu. Hoa dại nở rộ khắp nơi, rực rỡ muôn màu, vài khóm trúc biếc điểm xuyết giữa rừng hoa. Trong thung lũng không lớn không nhỏ này, đã có người khai khẩn một mảnh ruộng vườn, gieo trồng ngũ cốc cùng rau xanh. Rừng hoa rực rỡ, ngũ cốc rau vườn thảy đều chẳng khiến Tả Thiếu Bạch lưu tâm, hắn vẫn bước tới phía trước trong vô thức. Dưới tàng cây hồ đào cao lớn, có một lão nhân râu tóc bạc phơ đang ngồi, trước mặt đặt một chiếc bàn gỗ, trên bày bốn đĩa thức ăn, một chén rượu, một đôi đũa, tự rót tự uống, vẻ mặt thong dong tự đắc. Tả Thiếu Bạch chậm rãi bước qua dưới cội cây, tựa hồ căn bản chẳng biết dưới cây có người, đầu cũng không thèm quay lại. Dáng vẻ thờ ơ của hắn ngược lại khơi gợi lòng hiếu kỳ của lão nhân, lão ho hắng một tiếng thật to, cất giọng gọi: “Tiểu oa nhi!” Tả Thiếu Bạch dường như không nghe thấy, vẫn bước chậm về phía trước. Lão nhân khẽ nhíu mày, bỗng búng ngón tay một cái, một luồng chỉ phong sắc bén bắn thẳng tới, đánh trúng huyệt Khúc Tuyền nơi khoeo chân phải của Tả Thiếu Bạch. Lão nhân vốn nghĩ một cú búng tay này chỉ dùng ba phần sức lực, chưa chắc đã trúng, mà dẫu có trúng cũng khó lòng gây thương tích, nào ngờ chân phải Tả Thiếu Bạch gập lại, ngã nhào xuống đất. Tâm trí đang mê muội thất thần của Tả Thiếu Bạch bị đòn chỉ phong trúng huyệt ấy đánh cho bừng tỉnh. Hắn ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy một lão nhân râu tóc bạc phơ đang từng bước đi tới, bất giác thầm than trong lòng: “Ta đã đi qua ‘Sinh Tử Kiều’, xem như không phụ lời dặn của cha mẹ. Chết dưới tay lão nhân này, âu cũng sớm được cùng cha mẹ và đại huynh trùng phùng nơi hoàng tuyền.” Nghĩ đoạn liền nhắm nghiền hai mắt, chẳng buồn nhìn lão lấy một lần. Tâm trí rối loạn của hắn dẫu đã tỉnh táo đôi phần, nhưng chưa hồi phục hẳn, vẫn chưa kịp nghĩ xem vì sao cha mẹ lại năm lần bảy lượt dặn dò hắn phải vượt qua “Sinh Tử Kiều”. Chỉ cảm thấy chân phải lại bị người vỗ một chưởng, huyệt đạo bị điểm tức khắc được giải trừ. Hắn mở mắt nhìn thì thấy lão nhân đang mang nụ cười hòa nhã đứng bên cạnh, nét mặt chẳng hề có chút ác ý. Tả Thiếu Bạch chậm rãi ngồi dậy, đưa mắt nhìn quanh một hồi rồi thở dài một tiếng, nói: “Lão bá, sao người không giết vãn bối?” Lão nhân cười nói: “Cái tên tiểu oa nhi này, ăn nói điên đảo hồ đồ, lão phu cớ sao phải giết ngươi?” Tả Thiếu Bạch đáp: “Tám năm qua, những kẻ vãn bối gặp thảy đều muốn lấy mạng cả nhà chúng ta.” Lão nhân thu lại nụ cười, hỏi: “Có chuyện như vậy sao?” Tả Thiếu Bạch nói: “Không sai một chút nào! Cho nên vãn bối mới lấy làm lạ, vì sao người điểm huyệt của vãn bối rồi, lại còn giải khai?” Lão nhân nói: “Đó là vì ngươi không nghe lời lão phu gọi, ta mới điểm huyệt của ngươi. Chúng ta không oán không thù, ta cớ gì phải giết ngươi? Huống hồ cả đời lão phu, trừ hai lần lỡ tay đả thương hai người ra, chưa từng sát hại ai bao giờ.” Tả Thiếu Bạch chậm rãi đứng dậy, hỏi: “Nơi này là chốn nào? Vãn bối đã đi hết ‘Sinh Tử Kiều’ rồi sao?” Lão nhân đáp: “Chốn này vốn không có tên, lão phu gọi nó là ‘Vô Ưu Cốc’. Ha ha, bất luận là ai đến được nơi này, cũng đều sẽ vô ưu vô lo, quên hết mọi phiền não. Ngươi nếu không vượt qua ‘Sinh Tử Kiều’, làm sao vào được ‘Vô Ưu Cốc’ này?” Cảnh tượng thê lương lúc cha mẹ chiến tử bỗng chốc hiện lên trong tâm trí Tả Thiếu Bạch, hắn khẽ thở dài một tiếng, nói: “Nhưng vãn bối lại chẳng thể quên được mối thù sát hại cha mẹ, đại huynh và tỉ tỉ!” Lão nhân hỏi: “Sao cơ? Cả nhà ngươi đều bị người ta sát hại rồi ư?” Tả Thiếu Bạch đáp: “Đúng vậy, một nhà năm người chúng ta, giờ đây có lẽ chỉ còn lại một mình vãn bối.” Lão nhân nghe vậy cũng không khỏi buông tiếng thở dài, nói: “Tiểu oa nhi đáng thương, bọn họ vì cớ gì phải sát hại cha mẹ cùng đại huynh, tỉ tỉ của ngươi?” Tả Thiếu Bạch nói: “Đây là một mối ân oán trong võ lâm, cha mẹ vãn bối chẳng qua bị người liên lụy, vướng vào vòng xoáy ấy, để rồi rơi vào cảnh nhà tan cửa nát!” Lão nhân hỏi: “Lệnh tôn và lệnh đường chẳng hay bị kẻ nào sát hại? Bị giết ở nơi đâu?” Tả Thiếu Bạch nói: “Ngoài cửu đại môn phái, còn có người của tứ môn, tam hội, nhị bang, vô số cao thủ, kẻ nào kẻ nấy đều muốn diệt tận người nhà họ Tả mới hả dạ, giết sạch chúng ta mới cam lòng. Than ôi! Cha mẹ đã chết ngay bên ngoài ‘Sinh Tử Kiều’, vãn bối phải tìm bọn chúng trả thù cho cha mẹ!” Lão nhân nói: “Chuyện báo thù để sau hãy tính, lúc này thần trí ngươi còn chưa tỉnh táo hẳn, hãy nghỉ ngơi một lát, đợi khi ngươi hoàn toàn bình phục, chúng ta sẽ bàn lại chuyện xưa.” Tả Thiếu Bạch nói: “Đa tạ lão tiền bối đã chiếu cố.” Lão nhân đưa tay chộp lấy mạch huyệt nơi cổ tay phải của Tả Thiếu Bạch, bảo: “Đi, lão phu đưa ngươi đến căn nhà tranh của ta.” Mạch huyệt cổ tay Tả Thiếu Bạch bị người ta giữ chặt, dẫu không muốn đi cũng chẳng đặng, đành để mặc cho lão kéo vào trong một gian nhà tranh. Lão nhân nâng Tả Thiếu Bạch lên đặt xuống giường, tiện tay điểm vào thụy huyệt của hắn, cất tiếng: “Ngươi hãy ngủ một giấc thật say đi đã.” Rồi thong thả bước ra khỏi phòng. Trong lòng Tả Thiếu Bạch dẫu rất tỉnh táo, song vì bị điểm trúng thụy huyệt nên miệng khó thốt thành lời, đôi mí mắt bất giác khép lại, rồi chìm vào giấc ngủ sâu. Chẳng rõ đã qua bao lâu, sắc trời đã tối mịt. Tả Thiếu Bạch mở mắt nhìn quanh, chỉ thấy lão nhân đang ngồi uống rượu bên một chiếc bàn gỗ, nét mặt hết sức vui tươi, nơi góc nhà tranh cắm một ngọn đuốc dầu thông đang bốc cháy ngùn ngụt. Ngoài cửa sổ là màn đêm dày đặc, không nhìn rõ cảnh vật.