Chương 3: Vương giả có chín kiếm

Tả Thiếu Bạch chậm rãi ngồi dậy, bước xuống sạp gỗ, đi thẳng về phía ông lão. Ông lão bưng chén rượu lên nhấp một ngụm, nói: "Tiểu oa nhi, có muốn uống chút rượu không?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Rượu thì vãn bối không uống, nhưng quả thực đang khát khô cả cổ." Ông lão nói: "Sau căn nhà tranh này có ba miệng giếng, nhưng nước trong mỗi giếng lại chẳng hề giống nhau..." Gương mặt ông bỗng thoáng hiện vẻ kỳ dị khó tả, nhìn Tả Thiếu Bạch nói tiếp: "Tiểu oa nhi, ta mong ngươi hãy chọn một con đường an toàn." Tả Thiếu Bạch nghe vậy thì ngơ ngác không hiểu, hỏi: "Lão tiền bối, chọn con đường an toàn là sao? Vãn bối nghe chưa rõ lắm." Lão nhân râu trắng thở dài: "Than ôi! Chuyện này không thể trách ngươi, chỉ trách lão phu chưa nói rõ ràng. Phía sau nhà tranh có ba miệng giếng nhỏ, miệng giếng ở giữa là nước bình thường, vô hại với người, cũng là an toàn nhất." Tả Thiếu Bạch nổi tính hiếu kỳ, hỏi dồn: "Vậy nước ở hai miệng giếng hai bên khác với nước thường thế nào?" Trên mặt ông lão thoáng qua một nét ưu tư, đáp: "Phải, hai miệng giếng hai bên đều không phải nước tầm thường. Một miệng giếng chứa kịch độc, uống vào chỉ trong chừng tàn một tuần trà, độc tính sẽ lập tức phát tác, thất khiếu chảy máu mà chết." Tả Thiếu Bạch hỏi: "Cả hai miệng giếng đều có kịch độc sao?" Ông lão trầm ngâm hồi lâu mới nói: "Chỉ một miệng có thôi. Miệng giếng còn lại là Vạn Niên Thạch Nhũ vô cùng hiếm gặp, uống vào có ích lợi rất lớn cho cơ thể. Than ôi! Đứa nhỏ, ta thấy ngươi cứ uống nước ở miệng giếng giữa đi, rồi ở lại Vô Ưu Cốc này với lão phu, an hưởng nốt quãng đời còn lại." Tả Thiếu Bạch lắc đầu, đáp: "Không! Vãn bối phải ra ngoài. Cha mẹ dặn vãn bối phải vượt qua Sinh Tử Kiều, vãn bối đã không phụ lòng cha, nhưng vãn bối tuyệt đối không thể quên mối thù cha mẹ bị sát hại. Vãn bối đã tận mắt chứng kiến cha mẹ chết thảm, còn cả đại ca, tỷ tỷ, họ đều đã chết rồi! Bạch Hạc Môn và Tả gia có lẽ chỉ còn lại một mình vãn bối sống sót. Vãn bối phải báo thù cho cha mẹ, điều tra rõ chân tướng sự việc..." Ông lão khẽ vuốt chòm râu trắng, tiếp lời: "Ở trong Vô Ưu Cốc này, mọi sự đã cách biệt hoàn toàn với trần thế. Mối thù, ân oán đều chẳng còn tồn tại nữa. Đứa nhỏ, cha mẹ ngươi dẫu không chết dưới tay đám nhân vật võ lâm truy sát kia thì cũng đâu thể trường sinh bất tử! Ha ha, đời người trăm năm tựa giấc mộng, cớ sao ngươi cứ phải chấp nhất báo thù làm chi?" Tả Thiếu Bạch ngây người nhìn ông lão, đôi mắt bốc lên ngọn lửa giận dữ ngút trời, nhưng vẫn trầm ngâm không nói. Ông lão nâng chén uống cạn rượu, rồi lại rót đầy một chén, cười nói: "Ngươi nhìn ta như thế làm gì? Ha ha, trong mắt ngươi lóe lên hung quang, dường như rất bất mãn với lão phu thì phải?" Tả Thiếu Bạch nói: "Trong lòng vãn bối có vài lời, chỉ sợ nói ra sẽ đắc tội với lão tiền bối." Ông lão cười lớn: "Mấy chục năm nay, lão phu muốn tìm người mắng mình một câu còn chẳng được. Không sao, ngươi cứ nói đi!" Tả Thiếu Bạch hỏi: "Năm nay lão tiền bối quý canh?" Câu hỏi này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của ông lão, ông ngửa cổ ực một tiếng uống cạn chén rượu, cười bảo: "Tiểu oa nhi, ngươi hỏi lão phu bao nhiêu tuổi đấy ư?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Phải! Vãn bối thấy tiền bối chí ít cũng phải sáu, bảy mươi tuổi rồi." Ông lão cười khà khà một hồi, nói: "Ngươi đoán sai bét rồi. Tiểu oa nhi, trước tiên ngươi hãy nói xem mình bao nhiêu tuổi?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Năm nay vãn bối mười lăm tuổi." Ông lão cười nói: "Hay lắm, hay lắm, ngươi sống thêm bảy mươi lăm năm nữa thì bằng tuổi lão phu rồi đấy." Tả Thiếu Bạch tính nhẩm: "Sống thêm bảy mươi lăm năm, bảy mươi lăm cộng mười lăm, vậy năm nay lão tiền bối đã chín mươi tuổi?" Ông lão cười đáp: "Phải đó! Nếu lão phu không ra khỏi Vô Ưu Cốc này, sống thêm chín mươi năm nữa cũng chẳng có gì lạ." Tả Thiếu Bạch nói: "Lão tiền bối thọ tỷ Nam Sơn, quả thực tráng kiện chẳng khác nào đá núi." Sắc mặt ông lão khẽ biến đổi, đoạn cười ha hả: "Khá khen cho ngươi! Ngươi dám mắng lão phu ngoan cố ngu muội như đá núi sao?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Vãn bối nào có ý đó." Ông lão bảo: "Học trò dễ dạy đấy. Xem ra trò mắng người của ngươi còn nhiều ngón lắm, lão phu rửa tai lắng nghe cao kiến đây." Tả Thiếu Bạch cảm thấy cổ họng khô khốc, nói năng rất khó khăn, bèn khẽ ho hai tiếng rồi nói: "Vãn bối đi uống chút nước cho nhuận giọng đã, lát nữa bàn tiếp cũng chưa muộn." Dứt lời, hắn sải bước đi ra ngoài cửa. Chỉ nghe ông lão quát lên: "Không được!" Tả Thiếu Bạch chỉ thấy hoa mắt, bóng người lóe lên một cái, ông lão đã bưng chén rượu chặn ngay trước mặt, cười nói: "Tiểu oa nhi, nếu ngươi lỡ uống nhầm nước độc mà chết thì còn ai mắng lão phu nữa? Ta thấy ngươi cứ uống một chén rượu này cho nhuận giọng, tiện thể mượn rượu trợ gan để mắng cho thỏa thích." Lời nói nụ cười của ông vô cùng bình thản, không mảy may có chút kích động hay giận dữ nào. Tả Thiếu Bạch đón lấy chén rượu, ngửa cổ uống cạn. Rượu này cực kỳ nồng liệt. Tả Thiếu Bạch vừa uống cạn một chén đã lập tức thấy tửu lực dâng trào không chịu nổi, một luồng nhiệt khí cuộn tròn trong đan điền, gương mặt cũng bừng lên từng rặng mây đỏ. Lão nhân râu trắng cười hỏi: "Tiểu oa nhi, rượu do chính tay lão phu ủ vị thế nào?" Tả Thiếu Bạch nói: "Rượu ngon làm lỡ việc. Lão tiền bối an phận sống trong Vô Ưu Cốc, không qua lại với nhân gian, mục rữa cùng cỏ cây, quả thật rất nên có thứ rượu ngon này làm bạn." Ông lão lắc lư đầu khen ngợi: "Mắng hay lắm! Rất thống khoái, nghe đã tai vô cùng!" Tả Thiếu Bạch nói tiếp: "Tiền bối sống chín mươi năm, lại còn muốn sống thêm chín mươi năm nữa. Hai lần chín mươi là một trăm tám mươi tuổi, quả là đại thọ chốn nhân gian rồi!" Lão nhân râu trắng gật đầu cười đáp: "Nếu lão phu chú trọng thêm chút đạo dưỡng sinh, sống đến hai trăm tuổi cũng chẳng phải chuyện quá khó." Tả Thiếu Bạch mượn hơi men trợ gan, nói thẳng: "Nhưng sau hai trăm năm thì sao? Non xanh vẫn còn đó, nước suối vẫn chảy mãi, còn nắm xương tàn của tiền bối lại cùng với hoa cỏ tàn úa vùi sâu vào bùn đất nơi Vô Ưu Cốc này mà thôi." Ông lão bùi ngùi thở dài, thầm nghĩ: Lời này không sai, dẫu ta có sống hai trăm năm thì rốt cuộc cũng phải chết, cũng như cỏ cây trong thung lũng này vậy. Nhưng hoa tàn rồi, sang năm gió xuân thổi tới lại nở; cỏ khô rồi, năm sau xuân về lại xanh tươi. Còn nếu ta chết đi thì sao? Lại nghe Tả Thiếu Bạch nói tiếp: "Đừng nói tiền bối chỉ sống được hai trăm năm, cho dù sống được năm trăm năm thì so với chín mươi năm lúc này của tiền bối nào có khác gì đâu?" Lão nhân râu trắng bị mắng đến mức tâm thần chấn động, tựa như say rượu, năm ngón tay buông lỏng, chén rượu rơi xuống đất vỡ tan tành từng mảnh. Tả Thiếu Bạch dựa vào men rượu mà ăn nói bốc đồng dị thường, mãi đến khi chén rượu trong tay ông lão rơi xuống đất vỡ tan, hắn mới giật mình tỉnh ngộ. Tuổi còn nhỏ dại mà dám vô lễ với bậc trưởng bối râu tóc bạc phơ như vậy, trong lòng hắn thấy vô cùng hổ thẹn, vội vàng nói: "Lão tiền bối tức giận rồi sao? Vãn bối tuổi nhỏ vô tri, chưa hiểu sự đời nên đã mạo phạm lão tiền bối, kính mong tiền bối rộng lượng thứ tha." Lão nhân râu trắng lắc đầu than thở: "Tiểu oa nhi, ngươi không sai, ngươi mắng rất đúng. Lão phu ẩn cư nơi Vô Ưu Cốc này, một tòa Sinh Tử Kiều đã cắt đứt mọi mối liên hệ với nhân gian. Thị phi ân oán, tình thù yêu ghét dường như đều đã rời xa lão phu. Than ôi! Kẻ thực ra thì sao? Mọi việc chốn nhân gian vẫn nguyên vẹn như trước khi lão phu vào cốc, ân oán hận thù chẳng hề suy suyển. Chẳng qua lão phu mắt không thấy thì tâm không phiền, nhưng làm thế thì cứu vãn được việc gì?" Ông chậm rãi xoay người, cất bước đi chầm chậm. Tả Thiếu Bạch nhìn bóng lưng ông, chỉ cảm thấy ông dường như già đi rất nhiều chỉ trong chớp mắt, bước chân run rẩy xiêu vẹo như thể không gánh nổi thân mình, bất giác sinh lòng trắc ẩn, vội rảo bước đuổi theo, đỡ lấy cánh tay trái của ông lão. Lão nhân râu trắng từ từ quay đầu lại, khẽ mỉm cười nói: "Đứa nhỏ, đêm nay lão phu mới thực sự thấy mình đã già yếu rồi. Than ôi! Sóng sau xô sóng trước, người đời sau vượt kẻ đời trước. Lão phu trước khi nhắm mắt xuôi tay còn được thấy một nhân vật anh hùng của thế hệ sau, chết cũng không còn gì hối tiếc!" Tả Thiếu Bạch nói: "Lão tiền bối quá khen rồi. Gia môn vãn bối đã lụi tàn, thân là đứa con côi cút chịu tội, lưu lạc nơi núi hoang, ôm đầy oán hận, sao dám nhận hai chữ anh hùng!" Lão nhân râu trắng nói: "Đứa nhỏ, ngươi chính là như vậy. Ngươi có khí phách anh hùng, lại có tấm lòng son sắt. Thần Châu mênh mông, võ lâm tăm tối, đang rất cần những nhân vật như ngươi cầm ba thước thanh phong quét sạch hiểm ác chốn nhân gian, thắp lên một ngọn minh đăng cho chốn võ lâm." Tả Thiếu Bạch thảng thốt đáp: "Lão tiền bối, tài học cùng võ công của vãn bối thảy đều tầm thường vô vị..." Ông lão cười ngắt lời: "Chuyện đó không hề gì. Học chưa đủ lập thân thì có thể đọc thêm sách; võ chưa đủ trừ ác thì có thể cầu danh sư chỉ điểm, khổ công rèn luyện." Tả Thiếu Bạch nói: "Biết tìm danh sư nơi đâu? Muốn tiến bước mà chẳng có cửa!" Ông lão chậm rãi ngồi xuống ghế trúc, bảo: "Đứa nhỏ, ngươi có biết lão phu là ai chăng?" Tả Thiếu Bạch lắc đầu đáp: "Thứ cho vãn bối tuổi nhỏ, không nhận ra lão tiền bối..." Đôi mày ông lão bỗng giãn ra, vẻ u sầu trên mặt quét sạch không còn tăm tích, cười hỏi: "Cha ngươi là chưởng môn Bạch Hạc Môn sao?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Dạ phải..." Ông lão tiếp lời: "Lão phu nhớ mang máng chưởng môn Bạch Hạc Môn vốn đâu phải họ Tả?" Tả Thiếu Bạch nói: "Gia phụ tiếp nhận ngôi vị chưởng môn từ tay ngoại tổ phụ của vãn bối." Lão nhân râu trắng gật đầu: "Ra là thế..." Ngừng lại một thoáng, ông hỏi tiếp: "Ngươi có biết vì sao lệnh tôn lại bắt ngươi mạo hiểm tìm kiếm một phần ngàn cơ hội sống sót để vượt qua Sinh Tử Kiều không?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Điều này vãn bối không rõ lắm, gia phụ trước sau cũng chưa từng nói rõ nguyên do. Nhưng theo vãn bối nghĩ, cả nhà chúng ta bị người ta truy sát suốt tám năm, thiên hạ dẫu lớn nhưng quả thực không còn chỗ cho Tả gia dung thân, bất đắc dĩ mới phải mạo hiểm vượt Sinh Tử Kiều để trốn tránh vó ngựa đuổi theo không dứt kia." Lão nhân râu trắng cười hỏi: "Ngoài điều đó ra thì sao?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Ngoài ra thì vãn bối không biết nữa." Lão nhân râu trắng đưa tay vuốt tóc Tả Thiếu Bạch, cười nói: "Ngoài việc trốn tránh vó ngựa truy sát, ông ấy còn muốn ngươi tới đây để thử thời vận nữa đấy." Tả Thiếu Bạch kinh ngạc hỏi: "Bảo vãn bối tới thử thời vận ư?" Lão nhân râu trắng cười nói: "Đúng vậy, muốn ngươi tới thử thời vận. Đứa nhỏ, ngàn trăm năm trước đã có cây cầu đá này rồi, nhưng xưa nay nó vẫn luôn mai một vô danh. Lão phu không dám cướp công người khác mà bảo rằng Sinh Tử Kiều nổi danh vang dội là nhờ lão phu và một vị cố hữu, nhưng cây cầu đá này đúng là nhờ lão phu cùng người bạn đó vượt qua mà thanh danh mới càng thêm lừng lẫy." Tả Thiếu Bạch nói: "Vãn bối vẫn chưa hiểu lắm?" Lão nhân râu trắng khẽ thở dài một tiếng, kể: "Cây Sinh Tử Kiều này không biết do ai phát hiện, trăm năm trước mới bắt đầu truyền tụng trên giang hồ. Khi đó, tòa Sinh Tử Kiều này mang tên 'Tử Kiều', ý nói hễ ai đặt chân lên cầu thì đừng hòng mong sống sót!" Tả Thiếu Bạch thốt lên: "Hóa ra là vậy!" Lão nhân râu trắng tiếp lời: "Chuyện giang hồ vốn là phức tạp nhất. Do cây Tử Kiều này hấp thu tạo hóa của trời đất, hình thành nên một luồng khí xoáy vô cùng đặc thù, lại thêm mạch nước ngầm dưới lòng đất phun trào nơi khe núi sâu không thấy đáy, gặp thế núi uốn lượn cản trở khiến cho dòng nước xiết dưới đáy vực cũng biến thành nước xoáy. Năm dài tháng rộng, nơi đây tụ thành một luồng 'Hồi Toàn Phong' kỳ dị, tích tụ uy lực tự nhiên cực kỳ mạnh mẽ. Uy lực tạo hóa của trời đất này mạnh đến nỗi bất luận người có võ công cao cường đến đâu cũng khó lòng chống cự. Từ khi cây cầu này được đồn đại ra chốn giang hồ, nó đã dấy lên sự hiếu kỳ của vô số nhân vật võ lâm, họ tụ năm tụ ba liều mạng vượt cầu, nhưng phần lớn đều bị luồng Hồi Toàn Phong thổi bạt xuống dòng nước xiết dưới vực sâu tuyệt mạng, không một ai sống sót trở về. Cái tên 'Tử Kiều' cũng từ đó mà ra." Tả Thiếu Bạch hỏi: "Vậy cớ sao nó lại đổi tên thành 'Sinh Tử Kiều'?" Đôi mày lão nhân râu trắng chợt rạng rỡ vẻ hân hoan, đáp: "Chuyện này lại có can hệ đến lão phu." Tả Thiếu Bạch ngạc nhiên: "Có can hệ tới lão tiền bối sao?" Lão nhân râu trắng cười nói: "Đó là chuyện từ mấy chục năm trước rồi. Cây cầu đá này vốn đã chôn vùi tính mạng của không biết bao nhiêu cao thủ, chẳng biết kẻ nào ăn không nói có, tung tin đồn rằng bên trong Tử Kiều có giấu vô số châu báu cùng di vật của các bậc tiền bối cao nhân võ lâm. Kẻ bịa đặt chuyện này khi ấy chẳng phải do kích động hay tò mò nhất thời, mà thực chất là một âm mưu vô cùng thâm độc." Tả Thiếu Bạch lấy làm lạ: "Âm mưu gì vậy?" Lão nhân râu trắng nói: "Thử nghĩ xem, cây Tử Kiều này trước nay chưa từng có ai vượt qua, dẫu bên trong có kho báu và di vật tiền bối thật thì cũng đâu có ai hay biết." Tả Thiếu Bạch gật đầu: "Lão tiền bối nói chí phải." Lão nhân râu trắng vuốt chòm râu dài dưới cằm, cười nói: "Nực cười là chuyện không có thật như thế mà lại được lan truyền ầm ĩ trên giang hồ, khắp nẻo võ lâm đâu đâu cũng đồn đại chuyện Tử Kiều giấu bảo tàng. Than ôi! Điều đó khiến cho vực sâu tuyệt mạng này có thêm vô số oan hồn. Nực cười nhất là ngay cả lão phu cũng bị lời đồn mê hoặc, động lòng muốn thử vượt qua Tử Kiều một phen." Tả Thiếu Bạch hỏi: "Chẳng lẽ lão tiền bối cũng muốn sang đây để tìm kiếm bảo tàng?" Lão nhân râu trắng đáp: "Chuyện đó thì không phải. Từ khi có tin đồn sau Tử Kiều cất giấu di vật tiền bối, số nhân vật võ lâm chìm xác dưới vực sâu tuyệt mạng ngày càng nhiều. Lão phu động lòng trắc ẩn, hy vọng có thể vượt qua Tử Kiều để tìm hiểu cho ra ngọn ngành..." Ông khẽ ho một tiếng, ánh mắt trầm ngâm như đang hồi tưởng chuyện cũ, hồi lâu sau mới chậm rãi nói tiếp: "Việc lão phu muốn vượt Tử Kiều nhanh chóng truyền khắp giang hồ, rất nhiều nhân vật võ lâm kéo tới xem lão phu qua cầu." "Hôm đó lão phu tới nơi vào giữa trưa, nhưng người tới xem náo nhiệt đã đứng chật như nêm. Ai nấy đều dùng ánh mắt vô cùng kỳ dị nhìn lão phu. Đến tận bây giờ nghĩ lại, lão phu vẫn chẳng thể phân biệt nổi ánh mắt của những người đó rốt cuộc là khích lệ hay cảm kích nữa." Lão nhân râu trắng dường như tràn đầy hứng thú với chuyện xưa, lại kể tiếp: "Ngay khoảnh khắc lão phu chuẩn bị bước lên cầu, trong đám đông bỗng xuất hiện một người, ngỏ ý muốn cùng lão phu vượt qua tòa Tử Kiều kia..." Tả Thiếu Bạch hỏi: "Vị lão tiền bối đó cũng qua được Sinh Tử Kiều sao?" Lão nhân râu trắng đáp: "Qua được chứ, hắn cũng bình an vượt qua như lão phu, hiện tại cũng đang an cư trong Vô Ưu Cốc này." Tả Thiếu Bạch nói: "A! Hóa ra nơi này không chỉ có một mình tiền bối, có vị tiền bối kia làm bạn, tiền bối cũng vơi đi không ít nỗi cô đơn rồi." Lão nhân râu trắng nói: "Bọn ta rất ít khi qua lại..." Ngừng một chút, ông nói tiếp: "Hôm chúng ta vượt Tử Kiều vừa vặn gặp đúng cơ hội ngàn năm có một, sức gió của luồng Hồi Toàn Phong chẳng biết do biến đổi gì mà suy giảm đi rất nhiều. Lão phu dựa vào nội công khổ tu mấy chục năm, nín thở một hơi vọt qua. Tuy may mắn không rơi xuống vực sâu, nhưng cũng đã kiệt sức rã rời, cả đời này không bao giờ còn lá gan bước lên Tử Kiều lần nữa..." Tả Thiếu Bạch thầm nghĩ: "Ta cứ ngỡ hai người muốn lánh đời thoát tục, ở nơi ít dấu chân người này không muốn ra ngoài, nào ngờ lại là không dám bước lên Sinh Tử Kiều nữa." Chỉ nghe lão nhân râu trắng nói tiếp: "Sau khi vượt qua Tử Kiều, trong lòng lão phu có một cảm giác nhẹ nhõm không sao tả xiết, bất giác không kìm được mà ngửa mặt lên trời hú dài một tiếng. Có lẽ đám bằng hữu võ lâm tới xem náo nhiệt đã nghe thấy tiếng hú của lão phu, nghĩ rằng tòa Tử Kiều này vẫn còn một tia sinh cơ, nên mới đổi tên thành 'Sinh Tử Kiều' chăng..." Ông khẽ dừng lại, nói tiếp: "Đây cũng chỉ là lời suy đoán của lão phu thôi, đúng hay sai thì khó mà nói được." Tả Thiếu Bạch nói: "Lão tiền bối nói đúng lắm, cây cầu đó quả thực đã được đổi tên thành Sinh Tử Kiều rồi." Lão nhân râu trắng nhìn Tả Thiếu Bạch một cái, nói: "Đứa nhỏ, phía sau Sinh Tử Kiều này chính là mảnh đất trống trải nhỏ bé này. Lúc tới đây lão phu có mang theo vài loại hạt giống, mớ ngũ cốc và rau xanh ngươi thấy lúc nãy đều do chính tay lão phu gieo trồng. Khi lão phu mới bước chân vào đây, quả thực rất thích mảnh đất an tĩnh, chốn đào nguyên ngoài cõi thế này. Ở nơi đây không có chém giết báo thù, không có ân oán thị phi, cũng chẳng có những mối tình ái nam nữ dây dưa rắc rối suốt cả một đời." Ông bỗng ngậm miệng không nói nữa, khép hờ hai mắt, dường như mệt mỏi cùng cực, không còn sức để nói tiếp. Tả Thiếu Bạch liền mở lời hỏi: "Lão tiền bối, người ở nơi này mấy chục năm qua, trước sau chưa từng nảy sinh ý nghĩ rời khỏi đây sao?" Lão nhân râu trắng thở dài một hơi thật dài, chợt mở mắt nhìn Tả Thiếu Bạch một thoáng rồi lại từ từ nhắm lại, nói: "Nghĩ rồi chứ. Có lẽ do chốn Vô Ưu Cốc này quá đỗi tiêu dao tự tại, đã mài mòn đi hào khí vượt Tử Kiều năm xưa của lão phu rồi." Tả Thiếu Bạch nói: "Than ôi! Lão tiền bối không nắm chắc thì chớ nên mạo hiểm là hơn." Lão nhân râu trắng thở dài: "Đâu chỉ là không nắm chắc, mà là hoàn toàn vô vọng. Lão phu biết rõ công lực bản thân khó lòng chống chọi với uy lực của tự nhiên, muốn vượt qua Sinh Tử Kiều lần nữa chẳng khác nào người si nói mộng, đến một phần trăm cơ hội sống sót cũng chẳng có." Tả Thiếu Bạch nói: "Chẳng phải tiền bối đã từng vượt qua rồi sao? Vì sao lại không thể quay về?" Lão nhân râu trắng nói: "Lão phu chẳng phải đã nói với ngươi rồi sao? Hôm ta qua Sinh Tử Kiều vừa đúng lúc luồng Hồi Toàn Phong chịu ảnh hưởng của thiên nhiên, uy lực ở mức nhỏ nhất, lão phu mới có thể bình an vượt qua. Than ôi! Nếu sức gió như ngày thường, lão phu đã sớm bị cuốn xuống vực sâu vạn trượng, làm sao còn ngồi đây nói chuyện với ngươi được?" Tả Thiếu Bạch hỏi: "Từ nay về sau, tiền bối định già chết ở chốn non xanh này, vĩnh viễn không ra ngoài nữa sao?" Lão nhân râu trắng đáp: "Xem ra đành phải vậy thôi. Lão phu không thể tìm kiếm cơ hội sống trên một con đường chết mười phần không lối thoát..." Ngừng một lát, ông hỏi: "Đứa nhỏ, ngươi đã đi qua thế nào?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Vãn bối cứ đi như đi đường bình thường vậy thôi." Lão nhân râu trắng sốt ruột: "Có gặp phải lực cản gì không?..." Sợ Tả Thiếu Bạch nghe không hiểu, ông vội giải thích thêm: "Ý ta là trên cầu có luồng gió hay sức cản tự nhiên nào ngăn lại không?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Tự nhiên là có rồi, nhưng trong lòng vãn bối ngập tràn nỗi đau cha mẹ chết thảm, căn bản chẳng nghĩ ngợi gì đến chuyện vượt Sinh Tử Kiều, cứ thế tự nhiên bước qua thôi." Lão nhân râu trắng gật đầu: "Thế sức cản đó nhỏ lắm sao? Có làm bay vạt áo ngươi không?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Có chứ, nhưng vãn bối chẳng bận tâm, cứ thế cắm đầu đi thẳng tới." Lão nhân râu trắng dường như bỗng chốc rơi vào trầm tư, hồi lâu không thốt một lời. Tả Thiếu Bạch tiện tay cầm lấy một cái chén, cất bước đi ra ngoài phòng. Ông lão liếc nhìn Tả Thiếu Bạch, hỏi: "Tiểu oa nhi, ngươi định đi đâu đấy?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Vãn bối đi uống nước." Ông lão bảo: "Uống nước ở miệng giếng giữa đi! Nước suối đó dẫu không giúp ích gì cho ngươi, nhưng tuyệt đối không hại tới tính mạng." Tả Thiếu Bạch nói: "Vãn bối muốn múc một chén nước ở hai miệng giếng hai bên để uống." Lão nhân râu trắng hỏi: "Vì sao? Đứa trẻ bướng bỉnh này!" Tả Thiếu Bạch nói: "Chẳng phải tiền bối nói hai miệng giếng hai bên có một miệng là Vạn Niên Thạch Nhũ sao? Uống vào có thể kéo dài tuổi thọ, cường kiện thân thể..." Lão nhân râu trắng ngắt lời: "Nhưng ngươi đừng quên miệng giếng còn lại là độc dược cực mạnh! Uống vào sẽ chết rất nhanh đấy!" Tả Thiếu Bạch nói: "Vãn bối muốn mạo hiểm thử thời vận một phen." Lão nhân râu trắng mở to hai mắt, hỏi: "Tại sao?" Tả Thiếu Bạch bỗng rơi nước mắt, nghẹn ngào: "Cha mẹ, huynh trưởng, tỷ tỷ của vãn bối đều đã chết thảm. Làm phận con cái mà không thể thay họ báo thù rửa hận, rửa sạch oan khuất thì sống trên cõi đời này cũng chẳng còn mặt mũi nào nhìn ai. Nếu vãn bối múc phải nước độc trong giếng, uống vào bụng mà chết thì cũng có thể xuống suối vàng theo hầu cha anh, chết có gì phải hối tiếc?" Lão nhân râu trắng cười nói: "Nếu ngươi uống phải Vạn Niên Thạch Nhũ, thân thể càng thêm tráng kiện, chẳng phải sẽ sống lâu hơn sao?" Tả Thiếu Bạch hỏi: "Chẳng phải lão tiền bối đã bảo với vãn bối là tổng cộng chỉ có ba miệng giếng thôi sao?" Lão nhân râu trắng nói: "Phải! Thế thì sao?" Tả Thiếu Bạch nói: "Miệng giếng ở giữa là nước thường, không cần bận tâm. Trong hai miệng giếng hai bên, một miệng là Vạn Niên Thạch Nhũ, một miệng là độc chất tự nhiên. Nếu vãn bối vạn nhất múc trúng Vạn Niên Thạch Nhũ, chẳng lẽ lại không thể múc thêm lần nữa hay sao?" Ông lão ngẩn người ra một lúc, nói: "Tiểu oa nhi, xem ra chí chết của ngươi kiên quyết lắm nhỉ?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Sống mà phải chịu đựng đau khổ, dày vò suốt một đời, chẳng phải sống không bằng chết sao?" Lão nhân râu trắng bảo: "Ngươi đừng vội, chuyện chết chóc dễ ợt ấy mà. Trước khi ngươi chết, lão phu khuyên ngươi một câu, vẫn là không chết thì hơn. Đã có lòng muốn chết, cớ sao còn mạo hiểm vượt qua Sinh Tử Kiều làm gì?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Vãn bối không muốn cha mẹ già thất vọng, tỷ tỷ đau lòng, nên mới vượt qua Sinh Tử Kiều." Lão nhân râu trắng nói: "Ngươi đứa nhỏ này chưa hiểu sự đời, đừng nói nữa. Lẽ nào người cha kia của ngươi cũng hồ đồ như ngươi sao?" Tả Thiếu Bạch ngạo nhiên nói: "Bạch Hạc Môn dưới sự dày công gầy dựng của cha vãn bối đã sừng sững đứng ngang hàng với chín đại môn phái đương thời trên chốn giang hồ. Nếu không phải bậc đại trí đại dũng thì sao làm nổi việc đó? Cha vãn bối còn giỏi hơn ngoại tổ phụ mấy phần, người hồ đồ ở chỗ nào?" Lão nhân râu trắng nói: "Thiên hạ nơi đâu chẳng có non xanh, chôn xương hà tất phải tìm Sinh Tử Kiều? Nếu ông ấy không hồ đồ, cớ sao lại bắt ngươi bôn ba vạn dặm, vượt Sinh Tử Kiều tới đây nộp mạng?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Nếu cả nhà vãn bối đều vượt qua Sinh Tử Kiều, cha con đoàn tụ thì tự nhiên vãn bối không cần phải chết nữa rồi." Lão nhân râu trắng nói: "Nói như vậy thì cha ngươi lại càng hồ đồ hơn nữa!" Tả Thiếu Bạch kinh ngạc: "Vãn bối nói sai chỗ nào sao?" Lão nhân râu trắng nói: "Lẽ nào cha ngươi không biết Sinh Tử Kiều này sinh cơ mờ mịt, ngàn người khó sót lại một? Dẫu phía sau không có truy binh, để các ngươi thong thả qua cầu thì cũng khó lòng cả nhà bình an vô sự. Cha ngươi nếu không phải kẻ hồ đồ thì tuyệt đối chẳng nghĩ ra cái kế này." Tả Thiếu Bạch khựng lại một chút, nói: "Lão tiền bối nói đúng lắm." Lão nhân râu trắng nói: "Theo lão phu thấy, cha ngươi bắt ngươi mạo hiểm muôn chết một sống để vượt qua Sinh Tử Kiều này, e là có dụng ý khác?" Tả Thiếu Bạch trầm ngâm hồi lâu, nói: "Có lẽ cha vãn bối cũng giống như lão tiền bối, bị lời đồn đại trên giang hồ lừa gạt chăng?" Lão nhân râu trắng hỏi: "Căn cứ vào đâu mà nói vậy?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Lúc sinh thời, cha nhiều lần căn dặn vãn bối rằng trong cả nhà Tả gia chỉ có tư chất của vãn bối là tốt nhất, người đã đặt gánh nặng rửa sạch oan cừu lên vai vãn bối. Mọi người trong nhà đều hết mực thương yêu bảo bọc vãn bối. Suốt tám năm qua, họ chặn đánh truy binh, trải qua mấy trăm trận chiến, từ phụ thân đến tỷ tỷ, ai nấy đều mình đầy thương tích..." Lão nhân râu trắng quan sát Tả Thiếu Bạch từ trên xuống dưới một hồi, tiếp lời: "Quả nhiên không sai, cốt cách thanh kỳ, khí vũ bất phàm, đúng là bậc thượng tuyển." Tả Thiếu Bạch nói tiếp: "Chỉ có mình vãn bối là chưa từng chịu lấy một vết thương, được lớn lên dưới sự bảo vệ bằng cả máu thịt và tính mạng của cha mẹ cùng huynh tỷ." Lão nhân râu trắng gật đầu nói: "Mắt nhìn của họ không tệ, coi như đã nhìn đúng người rồi." Tả Thiếu Bạch thở dài một tiếng thật sâu: "Cha bảo vãn bối phúc duyên thâm hậu..." Lão nhân râu trắng tiếp lời: "Đúng thế! Lão phu thấy thằng nhóc nhà ngươi phúc duyên cũng chẳng mỏng đâu!" Tả Thiếu Bạch nói: "Lão tiền bối trêu chọc vãn bối rồi." Lão nhân râu trắng đáp: "Lời lão phu nói câu nào cũng là thật, không sai một chữ." Tả Thiếu Bạch khẽ giật mình, nhưng ngay sau đó lại thất vọng nói tiếp: "Chắc là cha vãn bối cũng giống lão tiền bối, bị truyền thuyết trong võ lâm lừa gạt, nói rằng sau Sinh Tử Kiều có di vật của tiền bối võ lâm nào đó, nên mới một lòng muốn vượt Sinh Tử Kiều..." Lão nhân râu trắng bỗng cười ha hả: "Nói thế là sai rồi! Người bị lừa là lão phu, còn cha ngươi thì không hề bị lừa, mà ngươi cũng chẳng bị lừa đâu." Tả Thiếu Bạch than thở: "Cha ký thác kỳ vọng quá lớn vào vãn bối, phó thác việc rửa sạch mối oan Tả gia cho vãn bối, nhưng lại không chịu truyền dạy võ công cho vãn bối, chỉ dạy cho vãn bối phép tọa tức cố nguyên." Lão nhân râu trắng cười nói: "Tốt lắm! Tốt lắm! Thế lại đỡ cho lão phu bao nhiêu phiền phức." Tả Thiếu Bạch nhìn chằm chằm vào mặt ông lão một lúc, nói tiếp: "Nhưng sau Sinh Tử Kiều này chỉ là một bồn địa rộng vài trăm trượng, làm gì có di vật của tiền bối võ lâm nào?" Lão nhân râu trắng xua tay: "Dẫu có thật thì đối với ngươi cũng chẳng có tác dụng gì." Tả Thiếu Bạch nói tiếp: "Cha mẹ kỳ vọng càng sâu, oán hận trong lòng vãn bối lại càng lớn. Sống mà không thể rửa sạch oan khiên cho cha mẹ, chi bằng xuống suối vàng theo hầu cha mẹ, như thế cũng coi như trọn đạo hiếu trước gối." Lão nhân râu trắng nghiêm giọng quát: "Ai bảo ngươi không thể!" Tiếng quát vang lên như sấm rền sét giật, từng chữ từng chữ chui tọt vào tai Tả Thiếu Bạch khiến tâm thần hắn chấn động mãnh liệt, ngây người nhìn ông lão xuất thần. Sắc mặt lão nhân râu trắng trở nên nghiêm nghị, hai luồng ánh mắt lạnh lẽo như lưỡi kiếm sắc bén dường như muốn nhìn thấu tâm can Tả Thiếu Bạch, giọng điệu lạnh lùng, chậm rãi cất lên: "Những kẻ truy sát cả nhà ngươi là những nhân vật nào?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Ngoài chín đại môn phái ra, còn có Tứ Môn, Tam Hội, Lưỡng Đại Bang." Lão nhân râu trắng hỏi: "Ngươi có biết lão phu là ai không?" Tả Thiếu Bạch lắc đầu: "Vãn bối không biết." Lão nhân râu trắng nói: "Lão phu họ Cơ, tên một chữ Đống, ngươi đã từng nghe người cha quá cố của ngươi nhắc tới chưa?" Tả Thiếu Bạch lắc đầu: "Chưa từng nghe qua." Cơ Đống chau mày nói: "Danh xưng 'Càn Khôn Nhất Kiếm' chính là ngoại hiệu của lão phu, chắc ngươi phải từng nghe qua rồi chứ!" Tả Thiếu Bạch lắc đầu: "Thứ cho vãn bối cô lậu quả văn." Càn Khôn Nhất Kiếm Cơ Đống bỗng cười lớn: "Lão phu đã tuyệt tích giang hồ mấy chục năm, khi ấy lệnh tôn chắc còn chưa xuất đạo, ngươi tự nhiên không biết cũng phải." Tả Thiếu Bạch nói: "Kiến văn của cha vãn bối rất rộng, chuyện võ lâm gần trăm năm nay không việc gì là không rõ như lòng bàn tay." Cơ Đống hỏi: "Thế sao ông ấy lại duy chỉ không biết danh hiệu của lão phu?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Gia phụ nhất định là biết, chỉ có điều người chưa từng kể cho vãn bối nghe chuyện giang hồ mà thôi." Cơ Đống hỏi: "Vậy làm sao ngươi biết ngoài chín đại môn phái trong võ lâm ra còn có Tứ Môn, Tam Hội, Lưỡng Đại Bang?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Tên gọi Tứ Môn, Tam Hội, Lưỡng Đại Bang cũng là do vãn bối vô tình nghe được." Cơ Đống gật đầu: "Chắc là lệnh tôn không muốn cho ngươi biết hết chuyện võ lâm. Nếu ngươi không gặp được lão phu thì đành phải làm một gã nông phu an phận thủ thường mà thôi." Tả Thiếu Bạch nói: "Điều này vãn bối không rõ." Cơ Đống nói: "Năm xưa khi lão phu còn bôn tẩu trên giang hồ, nghe đồn danh tiếng Bạch Hạc Môn rất tốt, cớ sao lại khơi mào cho toàn bộ võ lâm vây hãm tấn công?" Tả Thiếu Bạch nói: "Gia phụ anh dũng phi thường, nếu không phải cao thủ của các môn phái đó liên thủ thì làm sao có thể đánh sụp Bạch Hạc Môn chỉ trong một đêm!" Hai mắt Cơ Đống lóe lên thần quang: "Sao cơ? Bọn họ liên thủ đánh lén à?" Tả Thiếu Bạch nói: "Tình cảnh lúc đó do vãn bối tuổi còn quá nhỏ nên không nhớ rõ nữa, chỉ nhớ trong đêm lửa cháy ngút trời, tiếng giết chóc vang động, mẹ dùng một dải khăn buộc vãn bối sau lưng rồi liều mạng chạy trốn." Cơ Đống hỏi: "Thế sao ngươi biết là do Tứ Môn, Tam Hội, Lưỡng Đại Bang cùng chín đại môn phái liên thủ tập kích?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Sau này vãn bối nghe từ miệng cha mẹ và huynh tỷ mới biết, đêm vây công Bạch Hạc Môn hôm đó quy tụ toàn tinh anh của võ lâm đương thời. Ba mươi sáu đệ tử Bạch Hạc Môn cùng mấy trăm thân quyến già trẻ gái trai đều bị giết sạch chỉ trong một đêm, chỉ trốn thoát được cha mẹ vãn bối, vãn bối cùng đại ca và tỷ tỷ năm người..." Nỗi đau thương ập đến, hai hàng nước mắt hắn bất giác tuôn rơi, nói tiếp: "Thế nhưng chạy trốn suốt tám năm, ác chiến mấy trăm trận, rốt cuộc vẫn không thoát khỏi số kiếp diệt vong. Mấy trăm người Bạch Hạc Môn giờ chỉ còn lại một đứa trẻ vô dụng là vãn bối mà thôi!" Cơ Đống cũng không khỏi bùi ngùi thở dài: "Người chết thì đã chết rồi! Ngươi nên báo thù cho họ." Tả Thiếu Bạch nói: "Nhưng vãn bối lực bất tòng tâm..." Cơ Đống xua tay ngăn Tả Thiếu Bạch nói tiếp, lạnh lùng bảo: "Chín đại môn phái, Tứ Môn, Tam Hội, Lưỡng Đại Bang gần như đã bao hàm toàn bộ nhân vật trong võ lâm đương thời. Nếu lệnh tôn không làm ra chuyện người thần đều phẫn nộ, đại nghịch bất đạo, thì làm sao nhân vật võ lâm trong thiên hạ lại hoàn toàn không dung thứ cho Bạch Hạc Môn các ngươi?" Tả Thiếu Bạch khẽ thở dài: "Vãn bối cũng rất hoài nghi chuyện này, cũng từng hỏi qua gia phụ..." Cơ Đống hỏi: "Lệnh tôn nói sao?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Gia phụ bảo với vãn bối rằng chín đại môn phái, Tứ Môn, Tam Hội, Lưỡng Đại Bang dốc hết nhân vật tinh anh, chỉ trong một đêm đã hủy diệt cơ nghiệp mấy chục năm tân toan gầy dựng của Bạch Hạc Môn, không cho người có thời gian điều tra chân tướng, cũng chẳng cho người cơ hội biện bạch. Khi ấy tuổi đời vãn bối còn quá nhỏ, chưa hiểu việc đời, dẫu liên tiếp trải qua hiểm nguy nhưng đều trôi qua trong mơ hồ mù mịt. Tám năm trốn chạy, đi cả triệu dặm đường dầm mưa dãi gió, phiêu bạt long đong, vãn bối cứ thế lớn lên trong sự đào tẩu..." Trên mặt Cơ Đống hơi lộ vẻ giận dữ, lạnh lùng tiếp lời: "Chín đại môn phái, Tứ Môn, Tam Hội và Lưỡng Đại Bang dốc toàn bộ cao thủ tinh nhuệ hợp lực đánh lén trong đêm, trước đó không báo trước, tại chỗ lại không cho cơ hội thanh minh. Nếu quả đúng như vậy thì bọn họ đã sai hoàn toàn rồi!" Tả Thiếu Bạch tiếp lời: "Vãn bối cũng nghe tỷ tỷ kể lại chuyện đúng là như thế, nhưng vãn bối vẫn có phần không tin. Chỉ là lúc này vãn bối đã tin lời tỷ tỷ rồi." Cơ Đống lấy làm lạ: "Vì sao?" Tả Thiếu Bạch nói: "Vãn bối đã thấy cảnh bọn họ tàn sát cha mẹ cùng đại ca, tỷ tỷ của vãn bối. Đó là một lũ ùa lên vây đánh hội đồng, khiến vãn bối nghĩ tới chuyện Bạch Hạc Môn bị tập kích chắc chắn cũng là do vô số cao thủ hợp sức tấn công, cha vãn bối dẫu có muốn giải thích cũng chẳng có lấy một cơ hội!" Cơ Đống vuốt râu trầm ngâm một lát, nói: "Đứa nhỏ, nếu như ngươi có khả năng báo thù cho cha mẹ, gầy dựng lại Bạch Hạc Môn, ngươi sẽ làm thế nào?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Nếu thực sự có ngày đó, vãn bối sẽ điều tra rõ chân tướng trước tiên. Võ lâm môn phái tầng tầng lớp lớp, cớ sao người ta lại nhắm trúng vào Bạch Hạc Môn chúng ta? Vô số người trong thiên hạ, tại sao bọn họ lại muốn truy sát cha vãn bối?" Cơ Đống gật đầu: "Đúng, phải như thế mới đúng. Thế nếu tra ra lỗi lầm là do lệnh tôn thì sao?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Vậy thì vãn bối sẽ tự vẫn để tạ tội bất hiếu, Bạch Hạc Môn cũng sẽ vĩnh viễn tuyệt tích khỏi chốn võ lâm." Cơ Đống hỏi: "Còn nếu lệnh tôn không có lỗi?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Vãn bối sẽ điều tra rõ chân tướng, tìm ra kẻ đầu sỏ gây tội, nợ máu phải trả bằng máu, tế cáo trước linh vị của người cha quá cố, rồi chấn hưng lại hùng phong của Bạch Hạc Môn." Cơ Đống nói: "Mối thù giết cha không đội trời chung, vậy mà ngươi lại có thể phân rõ thị phi, trước tiên tìm chân tướng, chỉ muốn trừng trị kẻ đầu sỏ, không muốn giận lây sang người khác. Đứa nhỏ, chỉ dựa vào mấy câu nói này của ngươi là đã có hy vọng báo thù rồi!" Tả Thiếu Bạch ngơ ngác: "Thứ cho vãn bối không hiểu ý trong lời của lão tiền bối?" Cơ Đống bảo: "Chuyện này dễ ợt ấy mà. Ngươi tìm một người có võ công cao cường, bái người đó làm sư phụ, học được tuyệt thế võ công, chẳng phải là có thể hoàn thành tâm nguyện rồi sao?" Tả Thiếu Bạch nói: "Tìm được thầy giỏi rất khó, huống chi là ở chốn tuyệt cảnh này. Vãn bối mơ mơ màng màng bước qua Sinh Tử Kiều mà không rơi xuống vực sâu, nhưng trong đời người quyết khó có lần thứ hai may mắn thoát chết như thế, lão tiền bối cứ để mặc cho vãn bối chết đi thì hơn." Cơ Đống nói: "Ai bảo thầy giỏi khó tìm? Nếu người đó không chịu thu nhận ngươi thì dẫu ở chân trời góc bể cũng chẳng tìm ra; còn nếu người đó bằng lòng nhận ngươi thì ngay trước mắt đây này." Hai mắt Tả Thiếu Bạch mở to, nhìn kỹ Cơ Đống hai lượt, hỏi: "Người đó lẽ nào chính là lão tiền bối?" Cơ Đống cười ha hả: "Thế nào, chẳng lẽ cảm thấy lão phu không xứng thu nhận ngươi làm đồ đệ sao?" Tả Thiếu Bạch nói: "Võ công của lão tiền bối quả thực không yếu, nhưng nếu muốn đối kháng với cả võ lâm thiên hạ thì e rằng... e rằng..." Cơ Đống hỏi: "E rằng cái gì? Nếu ngươi không tin thì thử xem sao?" Tả Thiếu Bạch thoáng trầm ngâm, nói: "Vãn bối rất đỗi tình nguyện bái vào môn hạ của lão tiền bối." Hắn đứng dậy quỳ xuống, làm đại lễ bái kiến. Cơ Đống xua tay lia lịa: "Từ từ đã, từ từ đã, ta còn chưa đồng ý nhận ngươi mà." Tả Thiếu Bạch sầu thảm rơi lệ: "Kính xin lão tiền bối tác thành cho vãn bối." Cơ Đống nói: "Chuyện này chúng ta từ từ bàn tiếp. Lại đây! Uống với lão phu mấy chén rượu trước đã." Tả Thiếu Bạch nói: "Vãn bối tửu lượng kém cỏi, chỉ sợ làm mất nhã hứng của lão tiền bối." Cơ Đống cười bảo: "Một chén say giải nghìn mối sầu, ngươi không biết uống rượu, lẽ nào cũng không biết say sao?" Tả Thiếu Bạch nói: "Cung kính không bằng tuân mệnh, đệ tử xin gắng hết sức phụng bồi, không say không về." Cơ Đống nói: "Trước khi ta đồng ý nhận ngươi, chúng ta vẫn là bạn vong niên, ngươi không cần phải giữ lễ đệ tử với ta, kẻo uống rượu lại mất vui." Ông đưa tay đỡ Tả Thiếu Bạch dậy, ngồi đối diện nhau, rót hai chén rượu lớn, nói tiếp: "Chúng ta cạn một chén trước đã." Tả Thiếu Bạch bưng chén rượu lên, đã ngửi thấy mùi rượu xộc vào mũi, lập tức nín thở, ngửa cổ nuốt ực một hơi. Rượu này nồng gắt dị thường, Tả Thiếu Bạch uống một chén liền cảm thấy trong bụng một luồng nhiệt khí cuồn cuộn dâng lên, khắp khoang miệng cay xè. Cơ Đống lại rót cho Tả Thiếu Bạch một chén nữa, cười hỏi: "Tiểu oa nhi, vị rượu này thế nào?" Tả Thiếu Bạch bưng chén rượu lên, đáp: "Vị rượu rất ngon! Rất ngon!" Hắn ngửa cổ cạn thêm một chén nữa. Hai chén rượu mạnh trôi xuống bụng, mặt Tả Thiếu Bạch đã biến thành màu đỏ như máu, ngũ tạng đảo lộn, trời đất quay cuồng, mắt đã không còn nhìn rõ Cơ Đống ngồi đối diện nữa. Cơ Đống cười ha hả: "Tiểu oa nhi, thế nào rồi, còn uống được nữa không?" Ông lại rót cho Tả Thiếu Bạch thêm một chén. Tả Thiếu Bạch nói năng đã chẳng còn rõ ràng, lẩm bẩm: "Uống được... uống được..." Miệng thì liên tục nói uống được, nhưng đầu vừa gục xuống là đã say đến mức bất tỉnh nhân sự. Cơ Đống thấy hắn say mèm ngã lăn ra thì cười ha hả, ném chén đứng dậy, bỗng cất bước đi đi lại lại trong phòng. Nguyên lai ông vốn là người nhiệt tâm thế sự, lấy việc hành thiện làm vui, năm xưa cam lòng mạo hiểm vượt Tử Kiều cũng chính là xuất phát từ lòng trắc ẩn. Tả Thiếu Bạch thân côi cút linh đinh, cảnh ngộ đáng thương, lẽ nào ông lại có thể dửng dưng không động lòng? Huống hồ vừa nhìn thấy Tả Thiếu Bạch, ông đã cảm thấy rất hợp duyên, có một mối thiện cảm khó tả. Ông đi qua đi lại, chốc chốc lại liếc nhìn Tả Thiếu Bạch một cái, thần sắc như đang gặp phải nan đề cực lớn không cách nào quyết định. Đi đi lại lại hồi lâu, ông bỗng đấm mạnh nắm tay phải vào lòng bàn tay trái, tự nhủ: "Cứ làm thế đi, xem thời vận của hắn thế nào!" Đoạn chạy ra ngoài nhà, múc vào một bình Vạn Niên Thạch Nhũ, rót vào miệng cho Tả Thiếu Bạch uống. Thứ Vạn Niên Thạch Nhũ này là bảo vật hiếm có trên đời, diệu dụng vô cùng. Chỉ trong chốc lát, men rượu của Tả Thiếu Bạch đã tan biến sạch trơn, hắn ngẩng đầu lên, dụi dụi mắt hỏi: "Lão tiền bối, còn uống nữa không?" Cơ Đống cười lớn, vươn bàn tay vuốt ve mái tóc Tả Thiếu Bạch, bảo: "Uống chứ, uống chứ, nhưng trước hết ngươi hãy nghe ta nói đã." Ngập ngừng một chút, ông tiếp lời: "Đứa nhỏ, ngươi có biết vì sao lão phu không chịu nhận ngươi làm đệ tử không?" Sắc mặt Tả Thiếu Bạch tối sầm lại, nói: "Ắt là do vãn bối quá đỗi đần độn, không thể dạy dỗ nổi, lão tiền bối chướng mắt chăng." Cơ Đống lắc đầu lia lịa, cười nói: "Sai bét rồi, tư chất như ngươi cũng được coi là bậc thượng tuyển, nhân tài hiếm gặp đấy." Tả Thiếu Bạch mặt mày ủ rũ, hỏi: "Chẳng lẽ do tửu lượng của vãn bối quá kém, không hợp ý lão tiền bối?" Cơ Đống cười khà khà: "Lời con trẻ, càng nói lại càng sai rồi." Chợt vẻ mặt ông nghiêm lại, hỏi: "Đứa nhỏ, bái sư học nghệ, mục đích là ở chỗ nào?" Tả Thiếu Bạch khựng lại một chút, đáp: "Mục đích bái sư học nghệ thì mỗi người mỗi khác, còn nói về bản thân vãn bối..." Hắn thở dài một tiếng, tiếp lời: "Vãn bối muốn rửa sạch oan khuất cho cha mẹ, báo thù rửa hận cho những người thân đã khuất, chuyện đó... hoàn toàn là vì tư thù của riêng mình, chứ chẳng phải vì hành hiệp trượng nghĩa hay cứu nhân độ thế." Cơ Đống xua tay cười: "Dẫu là chuyện riêng của bản thân, nhưng lại thuộc về đạo làm con. Trọn trung trọn hiếu cũng chính là hành hiệp trượng nghĩa, lão phu cớ sao lại không nhận ngươi làm đồ đệ?" Tả Thiếu Bạch bối rối: "Vãn bối càng nghe lại càng thấy hồ đồ rồi!" Cơ Đống cười nói: "Đoán chắc là ngươi chẳng thể hiểu nổi đâu." Ông dừng giọng lại một thoáng, vuốt râu mỉm cười tiếp lời: "Nói thật cho ngươi hay, năm xưa lão phu dùng Vương Đạo Cửu Kiếm tung hoành giang hồ, đã từng giao thủ với vô số cao thủ hắc bạch lưỡng đạo, cả đời chưa từng nếm mùi thất bại." Tả Thiếu Bạch thầm nghĩ: "Phải rồi! Ngoại hiệu 'Càn Khôn Nhất Kiếm' kia tôn quý dường nào, nếu mà bại trận thì e rằng hổ thẹn với danh xưng ấy lắm!" Lại nghe Cơ Đống cười nói: "Lão phu tuy đánh đâu thắng đó, nhưng dưới mũi kiếm chưa từng đả thương một người, kết quả giành được vô số danh xưng mỹ miều như 'Vương Giả Chi Kiếm'." Lòng Tả Thiếu Bạch rạo rực kích động, đỏ mặt nói: "Nếu lão tiền bối tác thành cho đệ tử, sau khi học thành tài, đệ tử chỉ giết kẻ đầu sỏ gây tội, tuyệt đối không làm hoen ố mỹ danh Vương Kiếm." Cơ Đống bưng chén rượu lên uống cạn một hơi, nói: "Lời thì nói hay lắm, chỉ sợ đến kẻ đầu sỏ ngươi cũng chẳng giết nổi, khi đó chẳng phải uổng công bái lão phu làm thầy, luyện võ mười năm phí hoài hay sao." Tả Thiếu Bạch vô cùng khó hiểu: "Đệ tử ngu muội..." Cơ Đống vờ giận: "Ngươi là đệ tử của ai đấy?" Đoạn khẽ mỉm cười nói: "Đứa nhỏ, lão phu dẫu không nhận ngươi làm đồ đệ, nhưng có thể chỉ cho ngươi một con đường sáng, chỉ là việc này quá đỗi gian nan, còn phải xem vận may của ngươi thế nào đã." Tả Thiếu Bạch nói: "Ân đức tác thành của lão tiền bối, vãn bối cảm kích khôn cùng!" Cơ Đống cạn một chén, cười nói: "Cũng không cần phải thế." Trầm ngâm hồi lâu, ông bỗng hỏi: "Lão phu từng kể với ngươi, trong Vô Ưu Cốc này còn có một người khác đang sinh sống, ngươi có biết hắn tên là gì không?" Tả Thiếu Bạch lắc đầu: "Lão tiền bối chưa từng nhắc tới, sao vãn bối biết được?" Cơ Đống nói: "Hắn họ Hướng tên Ngao, người đời gọi là 'Hoàn Vũ Nhất Đao'!" Tả Thiếu Bạch lẩm nhẩm: "Càn Khôn Nhất Kiếm, Hoàn Vũ Nhất Đao, nghe ngoại hiệu này thì đúng là nhân vật ngang tài ngang sức với lão tiền bối rồi." Cơ Đống nói: "Vốn là thế mà, năm xưa cũng có người gọi bọn ta là Nam Bắc Nhị Thánh, chỉ là bọn ta đều tự thẹn bản thân tầm thường, chẳng dám nhận danh xưng thánh nhân." Tả Thiếu Bạch càng nghe càng thấy thú vị, nỗi sầu muộn trên mặt bất giác tan biến, nói: "Tiên phụ cũng là tay dùng đao cừ khôi, vị Hướng tiền bối kia giành được danh hiệu 'Hoàn Vũ Nhất Đao', trên đao pháp ắt hẳn phải có thành tựu cái thế vô song." Cơ Đống bảo: "Cái đó còn phải nói sao, 'Nhất Kiếm' của lão phu là giả, chứ 'Nhất Đao' của hắn mới đúng là danh xứng với thực, ngàn phần chuẩn xác." Tả Thiếu Bạch ngạc nhiên: "Vãn bối lại không hiểu rồi." Cơ Đống cười nói: "Ngươi mà hiểu hết thì lão phu còn phải phí nước bọt làm gì?" Nghĩ ngợi một chút, ông bảo: "Thời gian còn sớm, ngươi cứ uống thêm chút rượu đi, say rồi lão phu lại đánh thức ngươi dậy." Tả Thiếu Bạch vội bưng chén rượu lên, ực một ngụm nuốt trôi, Cơ Đống vô cùng hài lòng, cười nói: "Lão phu mang tiếng là Nhất Kiếm, thực chất kiếm pháp có tới chín chiêu; còn Hướng lão quái thì nói một là một, hai là hai, cả pho đao pháp quả thực chỉ có đúng một chiêu duy nhất." Tả Thiếu Bạch thấy lời lẽ của ông mang vẻ tiếc nuối khôn nguôi, không kìm được cười thầm trong bụng, nghĩ bụng: "Vị lão nhân gia này, một kiếm với một đao, chữ 'Nhất' đó đâu phải giải thích như thế." Nghĩ đoạn, hắn mỉm cười hỏi: "Đao pháp của vị Hướng tiền bối kia đã chỉ có một chiêu thì nhất định là có thể thi triển lặp đi lặp lại rồi." Cơ Đống trừng tròn mắt: "Thi triển lặp lại, ý ngươi là có mấy kẻ địch?" Tả Thiếu Bạch nói: "Nếu đối thủ chỉ có một người, nhưng võ công lại cực kỳ cao cường thì sao?" Cơ Đống đáp: "Một đao là đủ rồi. Đao của hắn không xuất thì thôi, đã xuất tất làm người bị thương, đã bị thương tất lấy mạng người, thế nên mới mang tiếng xấu là 'Bá Đạo Nhất Đao', 'Đoạn Mệnh Chi Đao'. Thực ra Hướng lão quái tuy khó nói chuyện, nhưng làm người cũng chẳng xấu." Tả Thiếu Bạch lẩm bẩm: "Vương Đạo Cửu Kiếm, Bá Đạo Nhất Đao, Vương Giả Chi Kiếm, Đoạn Mệnh Chi Đao..." Hắn bất giác xuất thần mê mẩn, thuận miệng hỏi: "Nếu Vương Giả Chi Kiếm gặp phải Đoạn Mệnh Chi Đao thì kết quả sẽ thế nào?" Cơ Đống nghe vậy khựng lại, im lặng hồi lâu rồi bỗng cười khà khà: "Lão phu không dám mạo hiểm với một đao đó, mà Hướng lão quái cũng chẳng dám lấy uy danh cả đời ra làm trò đùa. Hai đứa ta không oán không thù, chẳng ai muốn tự chuốc lấy phiền toái, cho nên một kẻ đi về phương nam, một người rẽ lối phương bắc, trước nay đều tránh mặt nhau." Tả Thiếu Bạch bừng tỉnh đại ngộ, thầm nghĩ: "Thảo nào họ rất ít khi qua lại, hóa ra là vì có mối quan hệ tế nhị này." Cơ Đống đặt mạnh chén rượu xuống bàn, nói: "Tiểu oa nhi, bây giờ ngươi đã biết con đường sáng mà lão phu chỉ điểm là gì rồi chứ!" Tả Thiếu Bạch nói: "Ý lão tiền bối là vãn bối nên đi bái cầu học pho 'Hoàn Vũ Nhất Đao' của vị Hướng tiền bối kia sao?" Cơ Đống gật đầu: "Dẫu nhân vật võ lâm trong thiên hạ đều xem ngươi là kẻ thù, nhưng nếu học võ công của lão phu, chỉ cần ngươi cơ cảnh một chút thì chưa hẳn đã không bảo toàn được tính mạng. Còn nếu nói muốn báo thù cho cha mẹ, diệt trừ kẻ đầu sỏ gây tội, thì bắt buộc phải cầu được chiêu 'Đoạn Mệnh Nhất Đao' của Hướng lão quái mới xong." Tả Thiếu Bạch trầm ngâm hồi lâu, nói: "Vãn bối nôn nóng mối thù gia đình, thực sự rất muốn đi bái cầu đao pháp của vị Hướng tiền bối kia. Nhưng nghĩ lại lão tiền bối quen biết vãn bối trước, vãn bối..." Cơ Đống xua tay lia lịa: "Không được, không được, ngươi tưởng Hướng lão quái cũng dễ nói chuyện như lão phu sao? Đừng nói là đã học kiếm pháp của lão phu, dẫu chưa học thì Hướng lão quái cũng chưa chắc đã chịu dạy ngươi đâu." Ngừng lại một thoáng, ông nói tiếp: "Huống hồ..." Tả Thiếu Bạch thấy ông muốn nói lại thôi, đành gặng hỏi: "Huống hồ làm sao ạ?" Cơ Đống nghiêm sắc mặt: "Ngươi mới gặp phải biến cố gia đình, mối oán thù quá sâu, ngọn lửa phẫn nộ đang bốc cháy ngùn ngụt, dẫu lão phu có truyền thụ kiếm pháp cho ngươi thì ngươi cũng chẳng thể luyện thành, khó mà nắm bắt được thần tủy của nó." Tả Thiếu Bạch vốn thông minh đĩnh ngộ, biết ông nói đều là sự thật, trong lòng liền âm thầm tính toán: "Vị lão tiền bối này từ ái khoan hòa, đã đối tốt với ta lúc trước thì ắt sẽ thương yêu ta về sau. Huyết hải thâm thù của cha mẹ không phải chuyện tầm thường, ta cứ đi bái cầu đao pháp của vị Hướng tiền bối kia trước, sau đó lại quay về xin người truyền thụ kiếm chiêu." Quyết định xong, trong mắt hắn không khỏi lộ vẻ vừa cảm kích lại vừa áy náy, cất tiếng: "Tiền bối, vãn bối xin nghe theo lời chỉ điểm của người, đi cầu Hoàn Vũ Nhất Đao. Không biết Hướng tiền bối ngụ tại chốn nào, vãn bối nên cầu kiến ra sao?" Cơ Đống cười lớn một tràng, bảo: "Hướng lão quái ở phía sườn bắc, nơi ấy muôn thuở không thấy ánh mặt trời, độc trùng mãnh thú đầy rẫy khắp chốn, hung hiểm vô cùng, ta chỉ e ngươi đi chưa tới nơi đã bỏ mạng." Tả Thiếu Bạch ngẩng cao đầu, quả quyết đáp: "Vãn bối từ năm lên bảy đã theo cha mẹ cùng huynh tỷ trốn chạy góc bể chân trời, suốt tám năm ròng dẫm khắp chốn rừng thiêng nước độc, nếm đủ muôn trùng sóng gió nhân gian. Độc trùng mãnh thú dẫu có ghê gớm đến đâu, vãn bối cũng chẳng để vào mắt."