Chương 4: Bá đạo chỉ một đao

Chưa rõ. Chương bốn: Bá đạo chỉ một đao. Nhắc đến tám năm trốn chạy phiêu bạt, hắn không khỏi nhớ lại những ngày tháng đắng cay ấy, cả nhà già trẻ đã phải chịu biết bao ức hiếp cùng bức hại. Đó là nỗi đau đớn thấu xương đến chết cũng khó quên, mỗi lần nghĩ tới, trong lòng lại trào dâng một nỗi căm hờn khôn nguôi. Cơ Đống thấy sắc mặt hắn dần biến đổi, thoáng hiện nét dữ dội, không khỏi thầm thở dài. Ông vỗ vai hắn, ôn tồn bảo: "Hài tử, lão phu hiểu tâm cảnh của con, nhưng ngàn vạn lần chớ nên quá mức cực đoan, hãy ghi nhớ những lời con từng nói với lão phu." Tả Thiếu Bạch thoáng ngẩn ra, rồi lập tức hiểu ý, vội vàng nghiêm nét mặt thưa: "Vãn bối ghi nhớ. Mai này rửa sạch oan cừu cho cha mẹ, ngoài kẻ đầu sỏ gây tội, tuyệt không dám giết bừa một ai." Cơ Đống trong lòng vô cùng an ủi, cất tiếng cười dài ha hả: "Hài tử ngoan! Ăn no chút cơm thừa canh nguội này đi, trời đã sáng rồi, ăn xong thì đi tìm lão quái kia!" Tả Thiếu Bạch vội cắm cúi ăn cơm. Sau bữa, hai người cùng bước ra ngoài. Cơ Đống đưa tay chỉ về hướng bắc, dặn dò: "Giữa hai ngọn núi đằng kia có một hẻm núi hẹp, bên trong bụi rậm chằng chịt, đầm lầy giăng khắp nơi, rắn rết sâu bọ ẩn hiện, chỉ cần bị cắn trúng là mất mạng, có chỗ còn bốc chướng khí. Con phải cẩn thận dè chừng, tuyệt đối chớ khinh suất!" Tả Thiếu Bạch gật đầu lia lịa, trong lòng cảm kích khôn xiết, liền quỳ rạp xuống đất lạy một lạy, rồi đứng dậy phi thân lao đi. Vô Ưu Cốc này có bốn bề núi non vây bọc, phạm vi vô cùng rộng lớn. Khi Tả Thiếu Bạch chạy đến cửa hẻm núi, vầng hồng đã rọi chiếu khắp đáy Vô Ưu Cốc. Hắn định thần ngưng mắt nhìn sang, chỉ thấy hai bên vách đá dựng đứng ngàn trượng kẹp lấy khe núi, bên trong là một dải rừng hoang đen kịt, dây leo quấn quýt, cỏ dại ngút ngàn, hoàn toàn chẳng có đường đi. Hắn thầm nghĩ: "Thảo nào Cơ tiền bối dặn đi dặn lại, trịnh trọng dường ấy, hẻm núi này quả thật đáng sợ!" Tám năm trốn chạy nơi chân trời góc bể đã rèn cho hắn lòng dũng cảm chẳng quản gian nan, không sợ hiểm nguy. Lúc này đối mặt với gian trở, hắn lại thấy tinh thần phấn chấn, liền rút Kim Kiếm, sải bước tiến vào. Đoạn đầu chỉ có gai góc cản lối, hắn vung Kim Kiếm phạt cây mở đường, dẫu có vất vả song cũng chưa gặp hung hiểm gì. Nhưng càng đi sâu vào cốc, hắn lại càng thấy rợn tóc gáy, lạnh cả sống lưng. Thì ra trong cốc tối tăm mờ mịt, hầu như chẳng thấy ánh trời. Khắp nơi có vô số loài trùng nhỏ bay lượn, tụ lại từng đàn dày đặc, chỉ cần ngừng tay không xua đuổi là lập tức ùa tới bủa vây tứ phía. Đoạn ngoài mặt đất còn khô ráo, nhưng vào sâu vài chục trượng thì toàn là bùn lầy, trên đầm lầy có những giống sâu bọ quái dị đang bò trườn, hình thù kỳ quái, đều là thứ Tả Thiếu Bạch chưa từng thấy bao giờ. Hắn tay phải cầm chắc Kim Kiếm, tay trái vung vẩy xua đuổi đàn trùng quanh mình, đôi mắt loé sáng lia nhìn khắp lượt, chỉ sợ sa chân vào đầm lầy không thoát ra được, đành phải men theo các thân cây lớn mà nhảy chuyền về phía trước. Chẳng mấy chốc, mồ hôi hắn đã đầm đìa như tắm. Đột nhiên, dưới chân mềm nhũn, bùn hôi đã ngập sâu đến gối. Hắn thất kinh hồn vía, vội vươn tay trái chụp mạnh vào thân cây bên cạnh, nào ngờ vỏ cây cứng ngắc, đầu ngón tay đau nhói, người lại lún sâu thêm nửa thước. May mà hắn ứng biến mau lẹ, tay phải cắm mạnh Kim Kiếm vào thân cây để giữ vững thân mình. Bất chợt, sau lưng vang lên hai tiếng "bịch bịch", hắn quay đầu nhìn lại, sợ đến dựng tóc gáy. Thì ra có hai con rắn quái dị vảy đỏ vừa từ cành cây trên đỉnh đầu rơi xuống ngay sau lưng hắn, khoảng cách chưa đầy một gang tay. Hắn nín thở nhìn một hồi, thấy hai con quái xà không còn động đậy, bèn vận lực tay phải nhấc người lên khỏi đầm lầy, đu người giữa không trung mấy cái, rồi nhún mạnh hai chân vào thân cây, lao thẳng về phía một gốc cây khác. Bỗng hắn thấy hông mình thắt lại, đã bị một người cắp lấy, tiếng gió "vù" một cái rẽ ngoặt sang bên phải bay đi. Tả Thiếu Bạch hồn xiêu phách lạc, ngửa mặt nhìn lên thì lờ mờ nhận ra người đang cắp mình chính là Cơ Đống, bất giác mừng rỡ reo lên: "Tiền..." Cơ Đống hạ người xuống, một chân đứng trên bùn lầy, đưa tay chỉ vào gốc đại thụ kia, bảo: "Làn khí trắng dưới gốc cây đó chính là độc chướng, người ta tránh còn không kịp, con lại lao đầu vào." Mặt Tả Thiếu Bạch đỏ bừng, ngượng ngùng thưa: "Khí trắng gì cơ ạ, vãn bối chẳng nhìn thấy chút nào." Cơ Đống bảo: "À! Lão phu quên mất, nơi này quá tối, mắt con chưa đủ sức nhìn." Tả Thiếu Bạch hỏi: "Tiền bối, sao người lại đến đây?" Cơ Đống mỉm cười: "Lão phu sao yên tâm cho được. Ngón tay con thế nào rồi?" Chỉ hai câu nói bâng quơ hời hợt, song lại chứa chan tình cảm ấm áp khôn cùng. Tả Thiếu Bạch thấy cay cay nơi khoé mắt, giọt lệ chực trào ra. Hắn nâng bàn tay trái lên nhìn, thấy bốn móng tay đều đã bị bật ngược, máu tươi đầm đìa, trông mà ghê rợn. Hắn lắc đầu, gượng cười: "Chẳng đau chút nào đâu ạ." Cơ Đống thầm thở dài, bảo: "Ráng nhịn một chút." Dứt lời, ông tung người nhảy vọt lên, hai chân thoăn thoắt nhấp nhô như chuồn chuồn đạp nước, lao thẳng về phía trước. Hẻm núi này dẫu hiểm ác vô cùng, song chẳng thể làm khó bậc tuyệt thế cao nhân như Cơ Đống. Chạy chừng tàn một bữa cơm, Cơ Đống thoắt dừng lại, đặt Tả Thiếu Bạch xuống bên sườn, ghé tai dặn: "Phía trước không còn nguy hiểm nữa. Gặp lão quái kia rồi, con có chê bai lão phu vài câu cũng chẳng sao. Lão có hỏi thì cứ bảo tự mình đi qua, đừng nói có lão phu hộ tống." Nói đoạn, ông lướt đi nhanh như bay. Tả Thiếu Bạch cảm kích đến rơi lệ, đứng chôn chân tại chỗ gạt nước mắt một hồi, rồi xốc lại tinh thần, cầm kiếm mở đường tiếp tục cất bước. Đi tiếp một mạch, quả nhiên không còn gặp hiểm nguy. Ra khỏi đầm lầy, đặt chân lên đất bằng, cây cối dần thưa thớt, cũng đã có đường mòn để đi. Chỉ có điều vách núi hai bên quá cao dốc, ánh mặt trời không chiếu tới được, dẫu đang ban ngày mà đáy thung lũng vẫn âm u như đêm tối. Tả Thiếu Bạch tra Kim Kiếm vào bao để tỏ lòng cung kính. Đi thêm một quãng, bỗng thấy bên vách đá phía tả cách mặt đất chừng mười trượng có một hang động lớn. Hắn ngắm nghía địa thế, tung mình nhảy vọt mấy cái đã lên tới mép vách đá. Đăm đăm nhìn vào trong, chỉ thấy một vùng đen kịt, chẳng rõ nông sâu, cũng không biết vị "Hoàn Vũ Nhất Đao" kia có ngụ trong động hay chăng. Hắn thầm nghĩ: "Cơ tiền bối dặn lão nhân gia này tính khí khó gần, ta cứ giữ lễ cho chu toàn, dẫu lão không thích thì cũng chẳng nỡ trách phạt nặng lời." Tính định xong xuôi, hắn chắp tay vái dài hướng vào trong động, cất giọng sang sảng: "Kẻ hèn Tả Thiếu Bạch, môn hạ Bạch Hạc Môn, bái kiến Hướng tiền bối." Dứt lời, hắn quả thực quỳ xuống lạy một lạy. Chờ một lát, đang định lên tiếng cầu kiến lần nữa, bỗng nghe một giọng nói u u mảnh như sợi tơ lọt vào tai: "Ngươi giở trò quỷ gì thế, đã đến bái phỏng sao không vào, chẳng lẽ còn muốn họ Hướng này ra nghênh đón ngươi chắc?" Tả Thiếu Bạch nghe vậy thì ngẩn người, đoạn cất cao giọng: "Khởi bẩm tiền bối, Cơ tiền bối không có ở đây." Chỉ nghe giọng nói mảnh dẻ u u kia lại vang lên: "Lão già ấy đi rồi thì ngươi vào đi." Tả Thiếu Bạch thưa: "Đa tạ tiền bối." Rồi cất bước đi vào trong hang. Trong hang tối tăm vô cùng, Tả Thiếu Bạch mới đi được vài trượng đã thấy giơ tay không thấy năm ngón, không khỏi thầm nghĩ: "Vị tiền bối này tính nết thật quái gở, Vô Ưu Cốc rộng lớn dường ấy, lẽ nào lại không chứa nổi hai người?" Lại nghe giọng nói ban nãy bảo: "Rẽ sang phải." Tả Thiếu Bạch vội dừng bước, đưa tay sờ thử, phía trước đã là vách đá trơn nhẵn lạnh ngắt, bèn vội vàng quay người bước sang phải. Lại nghe tiếng bảo: "Đứng lại được rồi!" Tả Thiếu Bạch đã nghe ra hướng phát ra âm thanh, liền dừng chân cúi đầu: "Vãn bối Tả Thiếu Bạch, xin kính vấn an tiền bối." Giọng kia lại hỏi: "Hỏi an làm gì?" Tả Thiếu Bạch nghe vậy thì ngớ người, cách hỏi thẳng đuột chẳng nể nang này quả thực nằm ngoài dự liệu của hắn, nhất thời không biết phải đáp lời ra sao. Giọng nói ấy không trầm đục, cũng chẳng quái đản, song lại mang vẻ xa cách ngàn dặm. Tả Thiếu Bạch còn chưa nghĩ xong lời lẽ thì giọng kia lại vang lên: "Làm sao ngươi qua được Sinh Tử Kiều?" Tả Thiếu Bạch nghe ông còn gặng hỏi, lá gan bèn vững lại đôi phần, thưa: "Vãn bối cứ mông lung bước qua thôi ạ." Giọng kia bảo: "Hả! Non sông đổi dời rồi sao, làm gì có chuyện đó?" Ngừng lại một thoáng, lại hỏi: "Ngươi một mình đi qua hẻm núi này à?" Tả Thiếu Bạch sững sờ, rốt cuộc không dám nói dối, bèn thưa: "Là Cơ tiền bối đã hộ tống vãn bối sang đây." Giọng kia "hừm" một tiếng, nói: "Lão sao lại tốt với ngươi thế? Đưa ngươi đến gặp ta có việc gì?" Tả Thiếu Bạch thầm nhủ: "Cứ nói thật là hơn!" Hắn bèn chắp tay thưa: "Tại hạ chịu cảnh nhà tan cửa nát, chỉ còn lại một thân một mình côi cút. Hôm qua đến đây may mắn gặp được Cơ tiền bối, nhờ người rủ lòng thương xót chỉ dẫn đường lối, bảo vãn bối đến đây bái kiến lão nhân gia." Chỉ nghe người kia cười khẩy: "Lão già họ Cơ khéo làm việc thiện gớm! Ngươi bước lên ba bước, để lão phu nhìn cho rõ." Tả Thiếu Bạch làm theo lời dặn, bước thứ ba vừa chạm đất, bỗng nhiên cẳng chân bị thít chặt, tựa như có vật gì quấn lấy, trong lòng kinh hãi thầm nghĩ: "Chẳng lẽ lại bị rắn rết quấn rồi?" Hắn toan đưa tay rút Kim Kiếm, nhưng chợt nghĩ lại: "Nếu rút kiếm ra lúc này thì thất kính với tiền bối quá. Thôi mặc kệ nó vậy." Chỉ nghe giọng nói u lạnh của Hướng Ngao truyền tới: "Lão già họ Cơ bảo ngươi tới đây học đao pháp của lão phu phải không?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Vãn bối quả có tâm nguyện này, kính mong tiền bối rủ lòng thương." Hướng Ngao nói: "Cốt cách ngươi không tệ, hèn gì lão già kia lại vừa mắt." Giọng lão đột nhiên chuyển sang ôn hòa lạ thường, nói tiếp: "Lão phu giờ đã thành phế nhân tàn tật, đừng nói là qua Sinh Tử Kiều, ngay cả rời khỏi sơn động này cũng lực bất tòng tâm." Tả Thiếu Bạch dâng lên niềm trắc ẩn, nói: "Để vãn bối cõng tiền bối ra ngoài có được không?" Hướng Ngao cười lạnh một tiếng: "Lão phu cả đời chưa từng chịu ơn ai, ngươi tuổi còn nhỏ mà gan to gớm, dám ăn nói với lão phu như thế!" Tả Thiếu Bạch thầm nghĩ: "Ta có lòng tốt, ông không nhận thì thôi." Chỉ nghe Hướng Ngao nói: "Thằng ranh con, có phải ngươi đang thầm mắng ta trong bụng không?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Vãn bối có ý tốt, tiền bối không ưng thì cũng đành chịu thôi ạ." Hướng Ngao bỗng cười ha hả: "Khá cho một đứa trẻ bướng bỉnh! Nếu ngươi dám chửi ta vài câu trong bụng thì càng tốt." Tả Thiếu Bạch ngơ ngác: "Xin thứ cho vãn bối ngu muội, không hiểu được thâm ý trong lời của tiền bối?" Hắn chỉ cảm thấy chân mình lỏng ra, thứ quấn quanh chân tựa hồ bỗng chốc biến mất. Hướng Ngao hỏi: "Lão già họ Cơ bảo ngươi đến đây, không nói cho ngươi biết lão phu chỉ có một đao thôi sao?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Tuy chỉ một đao, nhưng thiên hạ vô địch!" Hướng Ngao hừ lạnh một tiếng: "Nứt mắt ra đã dám đội mũ áo cho lão phu rồi, hừ! Ngươi phải biết lão phu không giống lão họ Cơ, không ưa mấy trò này!" Miệng lão trách móc nhưng trong lòng lại rất đỗi hài lòng, khẽ ho hai tiếng rồi tiếp: "Võ công thế gian uyên thâm bác đại, nhưng xưa nay chưa từng có một chiêu nào đủ sức khiến cả thiên hạ phải nghiêng mình bái phục. Lão già họ Cơ là bậc kỳ tài tuyệt thế, lão phu không bằng được lão. Lão sáng tạo ra chín chiêu kiếm thức, còn lão phu chỉ nghĩ ra được đúng một chiêu." Tả Thiếu Bạch đỡ lời: "Cơ tiền bối từng bảo với vãn bối, một chiêu đao pháp đó của tiền bối đã đứng đầu thiên hạ, không ai có thể chống cự nổi, chẳng cần đến chiêu thứ hai." Hướng Ngao nói: "Vương Kiếm, Bá Đao, mỗi bên chiếm một vẻ, dẫu trong lòng đều muốn so tài cao thấp, nhưng chẳng ai dám mạo hiểm thử sức. Chúng ta cùng đứng ngang hàng trên giang hồ, cùng lừng danh võ lâm, rốt cuộc là bạn hay thù chính bản thân cũng chẳng rõ. Thù ghét nhau mấy chục năm, mà cũng kết giao mấy chục năm. Ngoài việc tỷ thí võ công ra, lão phu không để lão có chuyện gì độc chiếm tiếng thơm, mà lão cũng chẳng chịu để lão phu lấn át thanh danh. Chúng ta cứ thế cùng nổi danh chốn giang hồ, nhưng lại tránh mặt nhau không chịu gặp. Dưới kiếm lão họ Cơ không lưu tuyệt học, dưới đao lão phu thì chẳng có đường sống." Tả Thiếu Bạch nói: "Cơ tiền bối vô cùng kính trọng tiền bối." Hướng Ngao lạnh lùng bảo: "Lão phu dẫu không muốn trúng kế của lão họ Cơ, nhưng cũng không cam lòng nhìn 'Vương Đạo Cửu Kiếm' của lão lưu truyền hậu thế, còn một chiêu đao pháp của lão phu lại theo ta vùi chôn nơi này..." Tả Thiếu Bạch luôn nhớ lời dặn của Cơ Đống rằng Hướng Ngao tính tình quái gở, hỉ nộ khôn lường, nhất thời không biết phải lựa lời thế nào để lấy lòng lão, nên chẳng dám mở miệng nói bừa. Chỉ nghe Hướng Ngao nói tiếp: "Nếu có người thứ hai qua được Tử Kiều vào Vô Ưu Cốc này, bất kể là nam hay nữ, già hay trẻ, lão phu nhất định sẽ thu làm đồ đệ, truyền thụ đao pháp, để Vương Kiếm, Bá Đao tiếp tục toả sáng cùng nhau. Tiếc thay, chỉ có một mình ngươi bước qua được Tử Kiều." Tả Thiếu Bạch nhất thời không đoán ra tâm ý của lão, vẫn không dám hé răng. Hướng Ngao thở dài một tiếng thật dài, lẩm bẩm tự nói: "Xem ra lão phu chỉ đành truyền một chiêu đao pháp này cho ngươi vậy!" Tả Thiếu Bạch chợt hiểu ra, vội vàng quỳ sụp xuống đất lạy tạ: "Đa tạ tiền bối." Giọng Hướng Ngao bỗng lạnh ngắt trở lại: "Đao pháp của lão phu tuy chỉ có một chiêu, nhưng trong một đao ấy lại bao hàm cả tâm ý, thân thủ lẫn khí thế, hoàn toàn khác biệt với kiếm pháp của lão họ Cơ. Cốt cách của ngươi dẫu là kỳ tài luyện võ bậc nhất, nhưng tâm tính lại không phải người thuộc môn hạ của ta." Tả Thiếu Bạch trong lòng thầm kinh hãi: "Trong động này tối đen như mực, ta căng mắt ra cũng chẳng thấy nổi vật cách hai ba thước, vậy mà lão lại nhìn thấu được cốt cách hình mạo của ta, nội công người này quả thực thâm hậu đến rợn người!" Bụng nghĩ vậy, miệng hắn vẫn khẩn khoản: "Xin tiền bối nể tình vãn bối mang mối thù máu sâu như biển mà châm chước rộng lượng!" Hướng Ngao mừng rỡ: "Cái gì! Trong lòng ngươi tràn ngập cừu hận và oán độc sao?" Tả Thiếu Bạch ngẩn ra, thưa: "Đầy ắp hận thù, một bụng lửa giận, nhưng vãn bối tuyệt không dám lạm dụng tuyệt..." Hướng Ngao ngắt lời: "Được rồi, không cần nói nữa! Ngươi cốt cách thanh tú, trời sinh thông tuệ, đúng là môn sinh đệ tử mà lão họ Cơ tìm kiếm, thảo nào lão vừa thấy ngươi đã nhất quyết muốn thu nạp. Nhưng luận theo tiêu chuẩn chọn đồ đệ của lão phu, ngươi lại quá mức hiền lành, truyền đao pháp của ta e rằng khó làm nên trò trống gì!" Tả Thiếu Bạch thầm lấy làm lạ: "Thì ra học đao pháp của lão lại phải là kẻ lòng dạ độc ác mới được!" Chỉ nghe Hướng Ngao nói tiếp: "Kiếm pháp của lão họ Cơ biến hoá tinh vi, chú trọng lấy tĩnh chế động, mượn thế của địch, uy mà không dữ, tinh mà không cương, dẫu bị cao thủ vây hãm vẫn ung dung đối địch. Còn đao pháp của lão phu lại tàn độc khôn cùng, hễ ra chiêu tất phải đoạt mạng, đòi hỏi phải một hơi dồn sức, tựa như sóng dữ cuộn trào không gì ngăn nổi. Nếu là kẻ nhân từ hiền hậu thì khó lòng tạo ra được khí thế khi xuất chiêu, có luyện cả đời cũng chẳng đi đến đâu." Tả Thiếu Bạch thưa: "Vãn bối nung nấu mối thù nhà, có thể sẽ không phụ lòng mong mỏi của tiền bối." Hướng Ngao khẽ thở dài: "Lão phu đã lỡ lời hứa truyền thụ cho ngươi thì tự nhiên sẽ không nuốt lời. Còn việc ngươi có luyện thành hay không, đành trông vào tạo hoá của ngươi vậy." Tả Thiếu Bạch rập đầu sát đất: "Đa tạ tiền bối thành toàn." Hướng Ngao bảo: "Học đao pháp của lão phu, quan trọng nhất là nhãn lực, phải nhìn thấu chỗ nhỏ nhặt, đao vung ra như thác đổ ngàn dặm. Bây giờ lão phu truyền cho ngươi phép điều tức bồi nguyên, tăng cường nhãn lực trước." Bốn ngón tay trái của Tả Thiếu Bạch bị lật móng, lúc trước nhờ vào một luồng dũng khí lao tới nên chưa thấy đau đớn, lúc này sau một hồi điều tức, vết thương bắt đầu nhức nhối dữ dội. Nhưng bản tính hắn vốn kiên cường, cắn chặt răng nén chịu, không thốt ra nửa lời rên rỉ. Sau khi truyền khẩu quyết, Hướng Ngao không nói thêm lời nào nữa, hang đá u ám lại chìm vào khoảng tĩnh lặng như chết. Tả Thiếu Bạch nén đau, y theo khẩu quyết Hướng Ngao vừa truyền mà vận khí điều tức. Tâm thần hắn tập trung cao độ, dần dần quên bẵng nỗi đau đớn nơi bàn tay. Chẳng rõ đã qua bao lâu, Tả Thiếu Bạch lặp đi lặp lại việc vận khí hành công theo khẩu quyết, đã dần dần thành thục. Chợt nghe giọng nói lạnh lùng của Hướng Ngao vang lên: "Đỡ lấy cái này mà ăn đi. Công phu đặt nền móng bước đầu này là quan trọng nhất, ngươi ít nhất trong một tháng không được rời khỏi hang này nửa bước." Chỉ nghe một tiếng "keng", một bóng đen bay vút tới. Trong hang quá tối, Tả Thiếu Bạch nhìn không rõ, vươn tay chộp lấy nhưng lại hụt, vật bay tới nện "bộp" một tiếng trúng ngay trước ngực hắn. Hắn giật mình thầm nghĩ: "Tính khí vị Hướng tiền bối này quả thật quái gở khôn cùng!" Thủ pháp ném đồ của Hướng Ngao vô cùng chừng mực, dẫu ném trúng ngực Tả Thiếu Bạch nhưng không hề nặng. Tả Thiếu Bạch cầm lấy, chỉ thấy hơi dính tay, chẳng thể phân biệt nổi là thứ gì. Nhưng trong bụng đang đói cồn cào, miễn là thứ ăn được thì hắn liền nuốt trọn. Thời gian thấm thoắt trôi, Tả Thiếu Bạch cảm thấy nhãn lực dần mạnh lên, đã có thể nhìn rõ vật cách xa ba thước. Trong hang tối đen như mực chẳng thấy ánh trời, Tả Thiếu Bạch cũng không rõ mình đã ở đây bao lâu. Hướng Ngao rất hiếm khi nói chuyện với hắn, ngoài lúc đưa thức ăn thì cất tiếng gọi một câu, còn lại trong hang đá u tịch tối tăm chẳng nghe thấy một tiếng động nào. Tả Thiếu Bạch mấy lần toan nhìn xem diện mạo Hướng Ngao ra sao, nhưng mắt chưa đủ tinh tường, chỉ có thể nương theo tiếng động đoán ra phương hướng lão ngồi, chứ không tài nào thấy rõ người. Hôm ấy, sau khi luyện công xong, bụng Tả Thiếu Bạch lại đói cồn cào, nhưng chẳng nghe thấy tiếng Hướng Ngao gọi đưa thức ăn, lại không dám mở lời hỏi han, đành phải cắn răng nén chịu. Ước chừng trôi qua gần một ngày nữa, Tả Thiếu Bạch không sao nhịn nổi cơn cào ruột, bèn đánh bạo thưa: "Tiền bối, vãn bối đói bụng khôn xiết, có còn thứ gì ăn được chăng? Xin tiền bối ban cho một ít để lót dạ." Hắn nói liền mấy câu mà vẫn chẳng nghe tiếng Hướng Ngao đáp lại, cứ như thể lão đã rời khỏi nơi này, trong thạch động u uất, tối tăm và quạnh quẽ chỉ còn lại trơ trọi một mình hắn. Hắn lại cố nhịn thêm một lúc, cơn đói càng cồn cào hơn, không nhịn được lại cất tiếng hỏi lần nữa. Giọng hắn mỗi lúc một cao, tiếng vọng vang rền khắp thạch động, dội đi thật xa, nhưng vẫn bặt vô âm tín. Từ khi được Hướng Ngao truyền khẩu quyết tu tập nội công trong hang đá tối tăm này, ngày tháng trôi qua cũng không ngắn, song hắn chưa từng được diện kiến Hướng Ngao lấy một lần. Tả Thiếu Bạch dẫu có sức nhẫn nại hơn người, lúc này cũng không kiềm chế nổi nữa, bèn đứng phắt dậy, lần theo vách đá dò dẫm đi vào trong. Vừa bước được hai bước, đột nhiên cẳng chân bị siết chặt, tựa như có vật gì quấn lấy, thân mình mất thăng bằng, ngã nhào một cú đau điếng xuống đất. Cú ngã này rất nặng, hồi lâu sau hắn mới bò dậy được. Đưa tay sờ soạng thì thứ quấn quanh hai chân đã biến đi đâu mất, hắn kinh hãi thầm nghĩ: "Chớ có phải là rắn độc đấy chứ." Nghĩ đoạn, hắn gượng ngồi thẳng dậy. Chỉ nghe một tiếng "vù", một vật từ sau lưng bay tới đánh trúng bả vai, đau buốt cả người. Tả Thiếu Bạch bất giác nổi cơn thịnh nộ, tay phải lần mò rút Kim Kiếm ra, ngấm ngầm ngưng thần đề phòng. Hắn thủ thế chờ địch, đợi hồi lâu mà chẳng thấy động tĩnh gì, cơn giận mới dần nguôi ngoai. Vừa toan vịn vách đá đi tiếp thì cổ tay phải bỗng tê dại, Kim Kiếm tuột khỏi tay bay vút đi. Vật quất vào cổ tay hắn mềm như dải lụa, lại nhanh đến kỳ dị, bên tai chỉ nghe tiếng gió rít vù vù, mắt thường chẳng thể nào thấy được! Trong lúc kinh ngạc, hai chân lại bị thắt chặt, cả người không tự chủ được lại ngã lăn ra đất. Tả Thiếu Bạch thấy lửa giận bốc lên ngùn ngụt, vung tay tung ra một chưởng, chỉ nghe tiếng "chát", chưởng đánh trúng một tảng đá lớn, chấn động khiến bàn tay đau điếng. Không biết là thứ gì dường như cố ý trêu ngươi hắn, cơn đau ở tay còn chưa dứt thì vai trái lại trúng thêm một đòn. Cú này đánh xuống rất nặng, dẫu chưa đến mức đau thấu xương nhưng cũng khiến khớp vai tê dại rã rời. Tả Thiếu Bạch không kìm được cơn nóng giận, tay phải xoay tít chộp tới. Chỉ thấy vật mềm kia vù vù xé gió, lượn quanh thoăn thoắt, lúc thì quất vào vai một cái, lúc lại quấn chân giật ngã hắn một phen, khiến Tả Thiếu Bạch tức nghẹn họng, hai chưởng vung loạn xạ, đánh đấm tứ tung. Bụng đói cồn cào, lại thêm một hồi vung quơ chộp bắt, hắn đã mệt đến hoa mắt chóng mặt. Đang lúc vừa vội vừa giận, vật mềm mại đang lượn quanh người bỗng nhiên biến mất tăm, bên tai vang lên một giọng nói lạnh lùng: "Hài tử, trong lòng ngươi đang bốc hoả lắm phải không?" Tả Thiếu Bạch nhận ra đó chính là giọng của Hướng Ngao, đang cơn giận bốc lên ngùn ngụt, chẳng kịp nghĩ ngợi liền buột miệng: "Nổi trận lôi đình rồi đây!..." Chợt nhận ra giọng điệu này quá đỗi thất kính với bậc bề trên, hắn vội ngậm bặt miệng. Lại nghe Hướng Ngao nói tiếp: "Hãy nhớ lấy, đao pháp này của lão phu tuy chỉ một chiêu, nhưng là nơi thần ý hội tụ, thân tâm hợp nhất. Trước khi xuất chiêu, trong lòng càng phẫn nộ càng tốt, tốt nhất là lòng ngươi phải tràn ngập oán độc và hận thù, nghĩ đến chuyện một đao vung ra giết sạch thiên hạ, mới có thể phát huy trọn vẹn uy lực của nó." Tả Thiếu Bạch nghe mà ngẩn người, hỏi: "Nếu vãn bối tâm bình khí hoà thì sao?" Hướng Ngao khẽ thở dài: "Vậy thì ngươi vĩnh viễn không học nổi một đao này của lão phu." Tả Thiếu Bạch trong lòng có phần không phục, thầm nghĩ: "Dù sao cũng chỉ có một chiêu, một ngày ta học không xong thì lẽ nào một năm cũng không học nổi? Ta không tin lại có chuyện kỳ quặc như thế!" Chỉ nghe Hướng Ngao nói: "Ngươi dẫu có học được chiêu đao này, nhưng lúc thi triển mà không dấy lên được mối căm hờn và phẫn nộ ngập tràn thì chẳng những không phát huy được uy lực, mà ngay cả xuất chiêu cũng không xong." Tả Thiếu Bạch nửa tin nửa ngờ, thốt lên: "Lại có chuyện như vậy ư?" Hướng Ngao giận dữ: "Chẳng lẽ lão phu còn lừa ngươi chắc, đồ nhãi ranh không biết điều!" Tả Thiếu Bạch không dám cãi lại, nâng hai tay quá đầu chắp tay tạ lỗi: "Vãn bối tuổi trẻ chưa hiểu sự đời, xin tiền bối đừng chấp trách." Hướng Ngao than: "Haizz! Lão phu vốn định truyền đao pháp cho ngươi, nhưng giờ thì không truyền được rồi. Ngươi cứ tâm bình khí hoà thế này thì học làm sao nổi?" Tả Thiếu Bạch hỏi: "Chẳng hay còn phải đợi đến bao giờ?" Hướng Ngao đáp: "Đành trông vào tạo hoá của ngươi. Có thể ngày mai truyền, cũng có thể phải đợi dăm bữa nửa tháng, hay ba đến năm tháng nữa." Tả Thiếu Bạch trong lòng rầu rĩ, ngay cả chuyện đói khát cũng quên bẵng, lần mò quay lại chỗ cũ rồi ngồi xuống. Bên tai lại vang lên giọng Hướng Ngao: "Đỡ lấy đồ ăn." Tiếng "vù" xé gió lao tới. Hơn một tháng qua, Tả Thiếu Bạch đã quen đón lấy vật do Hướng Ngao ném sang, nghe tiếng liền đưa tay chộp lấy, quả nhiên bắt được một miếng đồ ăn mềm mềm. Thời gian thấm thoắt thoi đưa, Tả Thiếu Bạch ở trong hang đá tối tăm này bất giác đã được hai tháng ròng. Trong hai tháng ấy, Hướng Ngao mấy lần muốn chọc giận Tả Thiếu Bạch, nhưng hắn đã biết tỏng là lão đang ngấm ngầm trêu chọc mình, nên dứt khoát không để lửa giận bốc lên. Hôm ấy, Tả Thiếu Bạch lại nhịn đói suốt hơn mười canh giờ, bụng đói cồn cào vô cùng khổ sở. Nhưng trước khi tới đây, hắn đã được Cơ Đống dặn dò rằng Hướng Ngao tính tình quái gở, trong lòng hắn đã sớm định liệu, tự nhủ: "Bất kể ông đày đoạ ta ra sao, ta cứ nhẫn nhục chịu đựng, rồi cũng có ngày làm ông cảm động." Vì thế dẫu Hướng Ngao có trêu cợt thế nào, hắn vẫn một mực cắn răng nhẫn nhịn, bụng đói cồn cào vẫn ráng gượng chịu đựng. Lại qua chừng một canh giờ, ruột gan cồn cào quặn thắt vô cùng khó chịu. Chợt nghe Hướng Ngao thở dài một tiếng thật dài: "Nhãi ranh, ngươi đói rồi phải không?" Tả Thiếu Bạch thưa: "Vãn bối đói lâu lắm rồi." Hướng Ngao hỏi: "Đói lâu rồi sao không nói?" Tả Thiếu Bạch thưa: "Vãn bối sợ quấy rầy sự thanh tịnh của tiền bối." Hướng Ngao than thở: "Tính nết của ngươi không phải người môn hạ ta, e rằng khó mà truyền thụ đao pháp!" Tả Thiếu Bạch giật thót mình, sụp lạy xuống đất: "Xin tiền bối đoái hoài tấc lòng thành của vãn bối mà châm chước rộng lòng. Vãn bối dẫu tư chất tầm thường nhưng quyết dốc hết tâm lực, quyết không phụ kỳ vọng của tiền bối!" Hướng Ngao nói: "Hài tử, trong hang này không thấy mặt trời sao trăng, chẳng phân ngày đêm, ngươi có biết mình ở đây bao lâu rồi không?" Tả Thiếu Bạch thưa: "Ngày tháng cụ thể vãn bối khó lòng tính xiết, ước chừng chắc cũng khoảng hai tháng rồi ạ?" Hướng Ngao nói: "Đúng vậy, chừng hai tháng rồi. Trong hai tháng này, lão phu luôn muốn truyền đao pháp cho ngươi, nhưng cứ mãi không tìm được thời cơ thích hợp." Tả Thiếu Bạch nói: "Vãn bối ngu muội, cúi xin tiền bối rủ lòng vun đắp." Hướng Ngao bảo: "Hôm nay và ngày mai là cơ hội cuối cùng của ngươi. Nếu trong hai ngày này ngươi vẫn không học nổi đao pháp của lão phu, thì có lẽ tuyệt kỹ này sẽ trở thành tuyệt hưởng, từ nay về sau chốn võ lâm chỉ còn Vương Kiếm mà không còn Bá Đao nữa!" Tả Thiếu Bạch thấy ngực như bị ai đấm mạnh một cú, buồn bã thưa: "Chỉ còn hai ngày, hai ngày trôi qua chớp mắt, dẫu tiền bối có tận tình chỉ dạy, e rằng tư chất ngu muội của vãn bối cũng khó học nổi tuyệt nghệ!" Hướng Ngao cười khẩy một tiếng: "Thế thì phải xem tạo hoá của ngươi thôi. Cùng lắm thì đao pháp của lão phu tuyệt tích trên đời, hừ hừ! Đao pháp do lão phu sáng tạo ra, rồi lại do lão phu chấm dứt, âu cũng chẳng phải điều gì quá tiếc nuối." Tả Thiếu Bạch nghĩ đến việc cất công tới đây hoá thành công cốc, oan khuất của song thân, mối huyết thù cả nhà Bạch Hạc Môn bị tàn sát đời này e chẳng còn ngày rửa sạch, bất giác nhiệt huyết sôi trào, một luồng oán khí phẫn uất xông thẳng lên đỉnh đầu. Lửa giận hoá từ bi phẫn khiến hắn quên cả đói khát, lộ rõ mồn một trên nét mặt. Chỉ nghe giọng nói lạnh lùng nghiêm nghị của Hướng Ngao truyền tới: "Nhãi ranh, nghe cho kỹ, thời cơ đã tới, lão phu lập tức truyền khẩu quyết đao pháp cho ngươi." Tả Thiếu Bạch ngẩn ra: "Ngay bây giờ ư?" Lời hắn chưa dứt, Hướng Ngao đã cất giọng ngâm nga: "Nộ tùng tâm thượng khởi, ác hướng đảm biên sinh, đao xuất thần quỷ kinh, huyết nhiễm cửu châu hồng..." Tả Thiếu Bạch trong lòng chấn động, thầm nghĩ: "Sát khí thâm trầm dường này..." Lại nghe Hướng Ngao ngâm tiếp: "Bảo đao xuất vỏ, nhất kích đoạn hồn, kế thừa tuyệt học, võ lâm chí tôn." Tim Tả Thiếu Bạch đập thình thịch, tự nhủ: "Khí phách ngút trời!" Bên tai vang lên tiếng cười rợn người kinh hồn bạt vía của Hướng Ngao: "Nhãi ranh, bước sang trái bảy bước, nghe lão phu truyền thụ 'Hoàn Vũ Nhất Đao'." Tả Thiếu Bạch y lời bước sang trái bảy bước. Chỉ thấy một luồng hàn quang loé lên, một thanh bảo đao toả sát khí lạnh ngắt chìa tới trước mặt. Giọng Hướng Ngao lạnh lùng lại vang lên bên tai: "Nhãi ranh, nhận đao!" Tả Thiếu Bạch vươn tay phải đón lấy bảo đao. Từ lúc vào thạch động này tới nay, ngày đêm ở cùng Hướng Ngao song hắn vẫn chỉ nghe tiếng chứ chưa từng thấy người. Lúc này dẫu Hướng Ngao đang đứng ngay bên cạnh, nhưng hắn lại bị một luồng sát khí lạnh lẽo uy hiếp, không dám liếc mắt nhìn sang. Tiếng cười rung động tâm thần của Hướng Ngao lại vang lên, hang sâu dội lại, bốn phương tám hướng ngập tràn tràng cười chói tai. Trong tiếng cười, lại nghe Hướng Ngao ngâm rằng: "Hoàn cố kỷ hứa hảo đầu lô, vũ nội chỉ thử nhất Bá Đao! Hài tử, con đã sẵn sàng chưa!" Tả Thiếu Bạch thưa: "Vãn bối đợi đã lâu rồi." Hướng Ngao bảo: "Đao tuy chỉ có một chiêu, nhưng thâu tóm toàn bộ sở trường đao pháp trong võ lâm thiên hạ. Khi ra đao, nếu không có hùng phong nuốt trọn non sông, khí trùm thiên hạ, thì uy thế của nhát đao này vĩnh viễn không bộc lộ ra được. Hài tử, hai tay nâng đao ngang ngực." Tả Thiếu Bạch vâng một tiếng, làm theo lời dặn. Hướng Ngao bảo tiếp: "Mở to hai mắt, nhìn thẳng vào cường địch." Tả Thiếu Bạch trợn tròn đôi mắt nhìn thẳng về phía trước. Hang đá u tối bỗng chốc trở lại yên ắng, trôi qua chừng tàn một bữa cơm mới nghe Hướng Ngao hỏi: "Nhãi ranh, ngươi nhìn thấy gì?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Nhãn lực vãn bối kém cỏi, chẳng thấy gì cả." Hướng Ngao hừ lạnh: "Lão phu đều thấy cả, sao ngươi lại không thấy?" Tả Thiếu Bạch hỏi: "Tiền bối thấy những gì?" Hướng Ngao lạnh lùng bảo: "Thấy phụ thân ngươi mình đầy máu me, đang liều chết chống cự cường địch." Tả Thiếu Bạch bỗng thấy máu nóng dồn lên não, hoa mắt chóng mặt, trong cơn mê man dường như thấy bóng dáng phụ thân toàn thân đẫm máu đứng đó, liền nói: "Vãn bối cũng thấy rồi." Hướng Ngao cười ha hả: "Ngươi nhìn kỹ lại xem, có phải kẻ thù giết cha ngươi đã tới rồi không?" Tả Thiếu Bạch chỉ thấy chuyện xưa từng cảnh từng cảnh hiện về trong óc, ảo ảnh hiện ra Phi Tẩu Hồ Mai, Kim Chung đạo trưởng cùng gã tăng nhân Thiếu Lâm cao lớn đang ùa tới, bất giác nghiến răng nghiến lợi: "Vãn bối cũng thấy rồi." Hướng Ngao nghiêm giọng quát: "Thấy rồi thì ngươi định làm sao?" Tả Thiếu Bạch đã bị ảo giác do tâm thần tập trung cực độ mê hoặc, quát to: "Vãn bối báo thù cho cha mẹ đã khuất!" Hướng Ngao giục: "Muốn báo thù sao còn chưa ra tay, còn đợi đến bao giờ?" Tả Thiếu Bạch không kìm được quát lớn một tiếng: "Xem đao!" Một tiếng "vút" vang lên, hắn vung đao bổ xuống. Chỉ nghe một tiếng ầm dữ dội, tia lửa bắn tung toé, một luồng phản lực cực mạnh dội ngược trở lại. Thì ra nhát đao ấy chém thẳng vào vách đá, bảo đao bị chấn động nảy ra, giữa làn tia lửa văng khỏi tay bay đi. Đòn chém này Tả Thiếu Bạch đã dốc cạn toàn lực, bị vách đá dội ngược, đà xông vẫn không thể hãm lại, đập sầm vào vách núi ngất lịm đi. Trong cơn hôn mê chẳng rõ đã qua bao lâu, khi tỉnh lại hắn cảm thấy có một đôi bàn tay đang xoa bóp kinh mạch khắp người mình. Tả Thiếu Bạch thở dài một hơi, vừa định nhỏm dậy thì bị một bàn tay đầy kình lực đè chặt trước ngực, không tài nào cựa quậy nổi. Bên tai vang lên giọng Hướng Ngao: "Hài tử, nhát đao vừa rồi con chém rất khá, rất có hùng phong duy ngã độc tôn giữa cõi đời. Lúc này khớp khuỷu hai tay con bị chấn động, chưa cử động được đâu, nhắm mắt ngủ một lát đi! Lão phu dùng công lực của mình giúp con hồi phục." Chỉ thấy đôi bàn tay Hướng Ngao không ngừng di chuyển khắp người, mỗi chỗ đi qua đều có một luồng nhiệt lực truyền vào trong thể nội, khiến tâm thần khoan khoái vô cùng, hắn lại thiếp đi lúc nào không hay. Đến khi tỉnh lại lần nữa, trước mặt đã bày sẵn thức ăn cùng thanh bảo đao sáng loáng lạnh lẽo. Bụng đói cồn cào, vừa thấy đồ ăn hắn liền ngấu nghiến ăn sạch. Vừa ăn xong, bên tai lại vang lên giọng Hướng Ngao: "Nhãi ranh, giơ đao lên." Hắn đã có kinh nghiệm, lập tức nhảy bật dậy, hai tay nâng đao ngang ngực. Qua chừng một khắc, giọng nói lạnh lùng của Hướng Ngao lại truyền tới: "Nhãi ranh, cảm thấy thế nào?" Tả Thiếu Bạch thưa: "Vãn bối không thấy có gì khác lạ." Hướng Ngao hỏi: "Đao nặng hay nhẹ?" Tả Thiếu Bạch thưa: "Không nặng..." Hướng Ngao bảo: "Võ công phần lớn chú trọng 'nặng coi như nhẹ', nhưng đao pháp của lão phu lại đòi hỏi 'nhẹ coi như nặng', ngươi phải cầm cho thật vững." Dứt lời, Tả Thiếu Bạch lập tức cảm thấy một luồng áp lực nặng nề từ trên thân đao truyền xuống, bất giác phải dốc sức chống cự lại luồng áp lực ấy. Áp lực càng lúc càng nặng, thanh bảo đao như chực chìm xuống, hắn không dám buông tay, chỉ còn cách dốc cạn toàn lực chống đỡ. Chẳng rõ đã qua bao lâu, Tả Thiếu Bạch chỉ thấy bao nhiêu sức lực toàn thân đều đã dồn hết lên hai cánh tay, vậy mà vẫn thấy không nâng nổi thanh bảo đao trong tay, gân cốt rã rời đau nhức, không thể gắng gượng thêm được nữa. Bỗng nhiên Hướng Ngao cười ha hả: "Nhãi ranh mệt rồi sao?" Tả Thiếu Bạch đến sức để đáp lời cũng cạn kiệt, thở dốc hai hơi nặng nhọc: "Vãn bối nâng... không... nổi... nữa." Hướng Ngao bảo: "Hãy nhớ lấy, sau khi tuốt đao trong tay, phải toàn thần quán chú, ngưng tụ khí lực toàn thân vào hai tay, như nâng núi cao vạn trượng, thì khi vung ra một đòn mới dốc hết được tiềm lực toàn thân, tựa như dời non lấp biển khiến người ta không sao chống đỡ nổi." Tả Thiếu Bạch thưa: "Vãn bối... ghi... nhớ... rồi." Hướng Ngao bảo: "Hạ đao xuống, khoanh chân ngồi ngay ngắn, nghe ta truyền pháp môn thực dụng." Tả Thiếu Bạch vâng một tiếng, tâm thần vừa buông lỏng, trước mắt bỗng tối sầm, ngã lăn ra đất. Thì ra khí lực toàn thân hắn đều đã dồn hết vào việc giữ đao, gắng gượng nãy giờ đã cạn sạch, nghe Hướng Ngao bảo hạ đao xuống, chỗ dựa tinh thần giúp nâng đỡ thân thể bỗng biến mất, không còn gượng nổi tấm thân mệt mỏi rã rời nữa nên mới ngã lăn ra. Trong cơn mơ màng, hắn cảm thấy một luồng nhiệt lực từ sau lưng xông thẳng vào tâm mạch, từ từ lan toả ra khắp tứ chi, mệt mỏi dần tiêu tan, toàn thân khoan khoái lạ thường, người cũng mê man chìm vào giấc ngủ. Chẳng rõ đã qua bao lâu, Tả Thiếu Bạch bỗng thấy toàn thân lạnh ngắt, giật mình tỉnh táo lại. Hắn lắc lắc đầu, chưa kịp suy nghĩ gì thì bên tai đã vang lên giọng Hướng Ngao: "Hài tử, chú tâm lắng nghe, lão phu chỉ còn chưa đầy một canh giờ nữa thôi." Tả Thiếu Bạch tinh thần chấn động: "Vãn bối xin rửa tai lắng nghe." Hướng Ngao nói: "Võ công thiên hạ, trừ 'Vương Đạo Cửu Kiếm' của Cơ Đống lão phu chưa từng thử qua, còn lại bất kỳ chiêu thức nào cũng đều có sơ hở. Tổng kết mấy chục năm kinh nghiệm đối địch của lão phu, chưa từng thấy có chiêu thức nào đỡ nổi một đao này của ta..." Lão bỗng cất tiếng cười lớn một hồi rồi nói tiếp: "Người đời đều biết chiêu đao này của lão phu bá đạo vô song, bảo đao rút khỏi vỏ, dẫu có kẻ may mắn không chết thì cũng phải trọng thương tàn phế. Ngay cả lão già họ Cơ kia e cũng nghĩ như vậy. Thực ra đao pháp của lão phu dẫu chỉ một chiêu, nhưng lúc xuất kích lại đồng thời bao trùm chín yếu huyệt trên cơ thể đối phương. Bất kể cao thủ võ công cao cường đến đâu, thử hỏi trước nguy cơ cùng lúc bị tập kích chín yếu huyệt, làm sao còn năng lực phản kích, lúc ấy tình cảnh sẽ ra sao?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Ắt hẳn phải toàn thần phòng thủ, giữ chặt yếu lộ." Hướng Ngao cười vang: "Ngồi chờ chết tức là trao cơ hội cho ta, khiến ta không còn nỗi lo sau lưng mà dốc toàn lực ra đao. Lúc này thế cục đối kháng, ta đã chiếm trọn tiên cơ thủ thắng." Tả Thiếu Bạch thưa: "Vãn bối ghi nhớ rồi." Hướng Ngao đột nhiên nắm lấy tay phải của Tả Thiếu Bạch, đặt lên chuôi đao, dặn: "Bảo đao rút khỏi vỏ là phải thành thế công địch ngay, lấy thanh thế áp đảo ý chí của kẻ thù." Dưới sự trợ giúp của Hướng Ngao, tay phải Tả Thiếu Bạch xoẹt một tiếng rút đao ra khỏi vỏ, chỉ thấy cổ tay khẽ xoay chuyển, mũi đao đã xéo sang bên phải chĩa thẳng tới trước. Hướng Ngao bảo: "Con đã nhớ chưa, phải luyện thuần thục thế rút đao trước, ta mới truyền cách xuất đao." Khi có Hướng Ngao cầm tay chỉ bảo, Tả Thiếu Bạch không thấy có gì khó, nhưng đến lúc tự mình luyện tập mới thấy vô cùng trúc trắc. Riêng việc rút đao khỏi vỏ này, hắn phải thử đi thử lại hàng trăm lần mới coi là đúng quy cách. Hướng Ngao dường như không còn nhiều thời gian, gấp gáp truyền thụ phương pháp xuất đao cho hắn. Tả Thiếu Bạch tuy thông minh nhưng cũng mất gần một canh giờ mới luyện tập thành thục. Hắn chỉ cảm thấy giọng nói của Hướng Ngao mỗi lúc một yếu ớt, kình lực trên bàn tay vịn vào tay hắn cũng ngày càng lơi lỏng. Trong lòng đang kinh ngạc thì bỗng nghe Hướng Ngao thều thào không ra hơi: "Hài tử, con đi đi! Không được quay đầu nhìn ta..." Tả Thiếu Bạch hỏi dồn: "Tiền bối làm sao thế ạ?" Giọng Hướng Ngao yếu ớt tiếp lời: "Thanh đao này đã theo lão phu suốt cả cuộc đời, nửa bước không rời, nay tặng lại trọn vẹn cho con. Mong con luyện cho thuần thục đao pháp ta truyền, để tuyệt kỹ của lão phu có người kế thừa, không phụ lòng thanh đao này. Mau đi đi!" Tả Thiếu Bạch nghe giọng lão yếu ớt đến cực điểm, tựa như người bệnh nặng sắp lâm chung đang dốc tàn lực trăn trối, không khỏi kinh hãi tột cùng. Hắn toan quay đầu nhìn lại nhưng không dám cãi mệnh, song trong lòng lại thôi thúc khôn nguôi, không kìm được thốt lên: "Tiền bối, vãn bối được người truyền thụ tuyệt kỹ, giúp cho oan khuất của gia môn, mối thù máu của song thân có ngày rửa sạch, ân đức ấy sâu dày biết bao, lẽ nào lại không cho vãn bối nhìn mặt tiền bối lấy một lần sao?" Hướng Ngao giận dữ quát: "Mau cút ra ngoài cho ta!" Tả Thiếu Bạch ngẩn người, đành đứng dậy, chậm rãi bước ra phía ngoài. Ra khỏi hang đá, ánh trời đã rọi chiếu sáng rõ. Tả Thiếu Bạch quay người quỳ lạy trước cửa hang ba lạy, rơm rớm nước mắt nói: "Ơn truyền thụ tuyệt kỹ của tiền bối, vãn bối trọn đời không dám quên." Chợt nghe một tiếng thở dài nhè nhẹ truyền tới: "Lão quái Hướng Ngao quả thực đã truyền đao pháp cho con rồi sao?" Tả Thiếu Bạch quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Cơ Đống râu trắng phất phơ, mình vận áo vải, sau lưng đeo bảo kiếm, đang đứng cách chừng hai ba thước. Hắn đứng dậy chắp tay hành lễ: "Hướng Ngao tiền bối chẳng những truyền võ công cho vãn bối, mà còn tặng lại thanh bảo đao trọn đời không rời cho vãn bối; nhưng người lại không chịu cho vãn bối nhìn mặt, đã đuổi vãn bối ra ngoài." Cơ Đống gật đầu bảo: "Hướng Ngao làm việc xưa nay vốn khó lường, lão đã đuổi con ra, không chịu gặp mặt thì con có cầu xin cũng vô ích, chúng ta mau về thôi!" Ông vươn tay ôm lấy Tả Thiếu Bạch, lao đi vun vút. Đoạn đường hiểm trở này dẫu đầy bùn lầy chướng khí, nhưng chẳng thể cản bước bậc tuyệt thế cao nhân như Cơ Đống. Chưa đầy tàn bữa cơm, hai người đã vượt qua chốn hiểm nguy. Cơ Đống thả Tả Thiếu Bạch xuống, bảo: "Hài tử, tạo hoá của con quả không nhỏ đâu!" Tả Thiếu Bạch mấy tháng trời mới lại nhìn thấy ánh mặt trời cùng hoa thơm cỏ lạ, chỉ thấy tựa như đã cách cả một đời. Nhưng nghĩ đến việc Hướng Ngao quanh năm suốt tháng ở trong hang đá tối om như mực kia, mấy chục năm không thấy ánh trăng sao mặt trời, những ngày tháng ấy quả thực quá đỗi gian nan. Mấy tháng xa cách, lòng yêu thương nâng đỡ của Cơ Đống đối với Tả Thiếu Bạch dường như càng thêm sâu đậm. Thấy hắn đưa mắt nhìn quanh hoa cỏ cây cối một lượt rồi bỗng trầm ngâm đứng lặng, như đang suy nghĩ điều gì, ông không kìm được liền hỏi: "Hài tử, con đang nghĩ gì thế?" Tả Thiếu Bạch thưa: "Vãn bối muốn hỏi tại sao Hướng tiền bối lại phải sống trong thạch động không thấy ánh trời trăng sao ấy, mà không chịu cùng tiền bối sống ở Vô Ưu Cốc này? Nơi đây chu vi mấy trăm trượng, dẫu có ở mấy trăm người cũng vẫn thừa thãi." Cơ Đống thở dài: "Tính khí lão quái kia vốn cô độc lập dị. Mấy chục năm qua, chúng ta tuy kính trọng nhau nhưng cũng luôn lảng tránh nhau. Lão phu qua Sinh Tử Kiều trước, chiếm giữ chốn này, Hướng lão quái vì muốn tránh lão phu nên mới vượt qua đầm lầy độc chướng, tìm đến hang đá phía sau kia, mục đích là không muốn giáp mặt lão phu." Tả Thiếu Bạch thở dài thườn thượt: "Trong hang ấy không trồng trọt được ngũ cốc, chẳng có chim muông muông thú, mấy chục năm qua không hiểu người ăn thứ gì?" Cơ Đống hơi ngẩn ra: "Lão ăn thứ gì, lão phu cũng không rõ." Tả Thiếu Bạch bỗng đứng thẳng dậy: "Tiền bối có thể đưa vãn bối quay lại chỗ ở của Hướng tiền bối được không?" Cơ Đống hỏi: "Con vừa mới về, lại quay lại đó làm gì?" Tả Thiếu Bạch thưa: "Vãn bối muốn mời người rời khỏi thạch động tối tăm không thấy ánh mặt trời ấy, ra ngoài Vô Ưu Cốc này cùng ở." Cơ Đống lắc đầu: "Không được, Vương Kiếm, Bá Đao nếu ở cùng một chỗ ắt sẽ nảy sinh xung đột. Lão phu dẫu có thể nhường lão vài phần, nhưng sự nhẫn nhịn cũng có giới hạn của nó. Than ôi! Hài tử, Hướng lão quái dẫu có phần kính trọng ta, nhưng cũng có phần kiêng sợ ta..." Tả Thiếu Bạch buột miệng hỏi: "Tiền bối cũng có phần sợ Hướng tiền bối sao?" Cơ Đống thở dài: "Đây là điều bí mật duy nhất trong đời lão phu, hôm nay đành nói ra cho nhẹ lòng vậy..." Ông chậm rãi ngồi xuống, vỗ vỗ lên bãi cỏ bên cạnh, bảo: "Hài tử, ngồi xuống đây." Tả Thiếu Bạch bỗng nhận thấy nét mặt Cơ Đống tràn ngập vẻ ủ ê đau xót, trong lòng vô cùng hối hận, tự nhủ: "Biết thế này, ta đã chẳng nên gặng hỏi người làm gì!" Chỉ nghe Cơ Đống thở dài thườn thượt: "Những việc lão phu làm trong đời chưa từng có điều gì mờ ám không dám để người đời hay biết, duy chỉ có một chuyện khiến lòng ta luôn cảm thấy bất an, đó là lão phu từng lén lút dòm ngó đao pháp của Hướng Ngao." Tả Thiếu Bạch thưa: "Chuyện này cũng đâu tính là điều tiếc nuối cả đời." Cơ Đống bảo: "Với người khác thì dĩ nhiên không tính là nuối tiếc, nhưng với lão phu thì lại có chỗ khác biệt." Tả Thiếu Bạch lấy làm lạ: "Khác biệt ở chỗ nào ạ?" Cơ Đống nói: "Vương Kiếm, Bá Đao cùng nổi danh giang hồ, chốn võ lâm tôn xưng hai lão là Nam, Bắc Nhị Thánh. Lão phu ngấm ngầm rình xem đao pháp của lão, há là việc nên làm? Việc dòm ngó đã là không phải, mà tâm cơ của lão phu lại càng khó bề giãi bày cùng ai..." Tả Thiếu Bạch hỏi: "Tâm cơ của tiền bối là gì vậy ạ?" Cơ Đống đáp: "Ta muốn từ trong đao pháp của lão tìm ra cách phá giải chiêu 'Đoạn Hồn Nhất Đao'." Tả Thiếu Bạch ngẩn người, lặng thinh không nói, song trong lòng lại thầm nhận định: "Tâm cơ của người chẳng qua là muốn tên tuổi Vương Kiếm đè bẹp Bá Đao, nên mới nghiên cứu đao pháp của người ta, nghĩ cách phá giải 'Đoạn Hồn Nhất Đao'. Nếu là giữa kẻ địch với nhau thì binh bất yếm trá, chẳng có gì sai, nhưng chỉ vì tranh đoạt hư danh thì quả thật thiếu phần quang minh chính đại!" Chỉ nghe Cơ Đống nói tiếp: "Lão phu từng dịch dung cải trang, âm thầm bám theo lão suốt hai năm trời, tận mắt chứng kiến lão liên tiếp thi triển 'Đoạn Hồn Nhất Đao' chém chết mười một vị cao thủ võ lâm, cũng từ những lần xuất đao giết địch ấy mà nhìn ra được sơ hở..." Tả Thiếu Bạch hỏi: "Nói vậy là tiền bối đã nghĩ ra cách phá giải một đao của người rồi?" Cơ Đống lắc đầu: "Chưa, lão phu dẫu nhìn ra sơ hở khi lão xuất đao, nhưng lại không tài nào nghĩ ra được cách phá giải. Ta vì chuyện này mà khổ sở vắt óc suy nghĩ suốt ba năm ròng, rốt cuộc vẫn chẳng thu được kết quả gì." Tả Thiếu Bạch vô cùng kinh ngạc: "Tiền bối đã nhìn ra sơ hở trong đao pháp của người, cớ sao lại không nghĩ ra cách phá giải?" Cơ Đống nói: "Khi ấy lão phu cũng nghĩ như con lúc này, đã có sơ hở tất phải có cách phá..." Ông thở dài một hơi thật dài, nói tiếp: "Ta vì việc này mà khổ sở suy nghĩ đến mức suýt phát điên, giữa đêm đông giá rét buốt giá, ta bị dồn ép đến mức phải nhảy xuống dòng nước lạnh thấu xương..." Tả Thiếu Bạch kinh ngạc hỏi: "Tiền bối làm vậy để làm chi?" Cơ Đống đáp: "Ta muốn dùng cái giá lạnh bên ngoài ép bản thân quên đi chuyện đang suy nghĩ trong lòng, nào ngờ lại chẳng như ý muốn. Thân xác dẫu ngâm trong làn nước lạnh buốt thấu xương, nhưng tâm trí vẫn mải đau đáu về chiêu 'Đoạn Hồn Nhất Đao' của Hướng Ngao, quên bẵng cả việc mình đang chìm trong làn nước buốt giá. Hài tử, nỗi thống khổ ấy, kẻ không tự mình trải qua thực khó lòng tưởng tượng nổi!" Tả Thiếu Bạch thầm nghĩ: "Vì một chiêu đao pháp mà suy ngẫm suốt mấy năm trời, khiến một người hoá thành si mê cuồng dại, chuyện này quả thực là chuyện xưa nay hiếm thấy!" Trong ánh mắt vốn từ hòa của Cơ Đống bỗng bắn ra hai luồng hàn quang sắc lạnh như điện, ngưng tụ trên gương mặt Tả Thiếu Bạch, cất giọng: "Hài tử, ngươi có biết lão phu làm thế nào để hóa giải nỗi thống khổ ấy chăng?" Tả Thiếu Bạch lắc đầu: "Vãn bối làm sao đoán ra được?" Cơ Đống nói: "Lá rụng về cội, sau này vẫn là lão phu từ chín chiêu kiếm pháp của chính mình mà nghĩ thông được đạo lý trong đó, mới cởi bỏ được chiếc gông xiềng vô hình này." Tả Thiếu Bạch ngơ ngác hỏi: "Chẳng lẽ tiền bối từ trong chín chiêu kiếm pháp đó, đã tìm ra cách phá giải 'Đoạn Hồn Nhất Đao'?" Cơ Đống đáp: "Không phải, cả đời này lão phu e là vĩnh viễn chẳng thể nghĩ ra cách phá giải 'Đoạn Hồn Nhất Đao', lão phu chỉ là từ chín chiêu kiếm pháp của mình mà hóa giải nỗi thống khổ ấy thôi." Tả Thiếu Bạch đưa tay vỗ vỗ đầu, nói: "Vãn bối cũng sắp nghĩ đến váng cả đầu rồi, rốt cuộc tiền bối đã nghĩ thông điều gì?" Cơ Đống cười ha hả, thần quang trong mắt thu liễm lại, khôi phục nét từ hòa vốn có, tiếp lời: "Lão phu từ chín chiêu kiếm pháp của bản thân nhận ra sơ hở còn nhiều hơn cả 'Đoạn Hồn Nhất Đao', trong lòng mới bừng tỉnh đại ngộ. Hóa ra võ công trong thiên hạ không có chiêu nào đạt tới cảnh giới chí thiện chí mỹ. Bất kể là võ công uyên thâm tinh kỳ đến đâu, chiêu thuật quỷ quyệt thế nào, thảy đều có sơ hở. Nếu có kẻ sáng tạo ra được một chiêu võ công hoàn mỹ tuyệt luân, ắt khiến cả võ lâm quy phục, vậy giang hồ há chẳng phải vĩnh viễn không còn tranh danh đoạt lợi, võ lâm vạn dòng quy về một mối, cũng chẳng cần phân chia môn hộ môn phái làm chi nữa!" Tả Thiếu Bạch thở dài một hơi, thốt lên: "Hóa ra là vậy!" Cơ Đống nói: "Lão phu sáng chế chín chiêu kiếm pháp, sơ hở cố nhiên nhiều hơn, còn Hướng Ngao dốc hết tài trí cả đời chỉ sáng chế một đao, nên sơ hở của y ít hơn. Thế nhưng chín chiêu kiếm pháp của lão phu thâu tóm hết sở trường phòng thủ của kiếm pháp các nhà trong thiên hạ, có thể một mình chống đỡ hàng chục cao thủ vây công mà không bại. Nhất đao của Hướng Ngao lại gom trọn tinh túy công địch trong đao pháp thiên hạ, bởi vậy không một ai có thể thoát khỏi cảnh thương vong dưới thế công một đao của y. Hài tử, nếu Hướng Ngao đem một đao hội tụ thế công thiên hạ ấy tới phá kiếm pháp gom trọn sở trường phòng thủ của lão phu, ngươi có thể đoán được kết cục sẽ ra sao chăng?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Điều này vãn bối nghĩ không ra." Cơ Đống nói: "Ngọc đá cùng tan, lưỡng bại câu thương. Lão phu có thể bị thương dưới 'Đoạn Hồn Nhất Đao' của y, mà y cũng sẽ chịu thương tổn trước đòn phản kích từ kiếm võng tầng tầng lớp lớp của lão phu. Hài tử, người đời đều biết kiếm pháp của lão phu mang phong phạm vương đạo, đó là bởi cả đời lão phu chưa từng đả thương ai. Kỳ thực chín kiếm này của lão phu tuần hoàn đan xen, kín kẽ khôn cùng, tầng tầng áp chế chiếm tiên cơ, ép đối phương phải nhận thua, dẫu có muốn đả thương người cũng lực bất tòng tâm. Đây là nỗi tiếc nuối lớn nhất trong kiếm pháp của lão phu, cũng là căn nguyên của danh hiệu Vương Kiếm..." Tả Thiếu Bạch trong lòng mơ hồ, thầm nghĩ: "Tiền bối danh chấn 'Càn Khôn Nhất Kiếm', được người đời tôn xưng là bậc thánh trong võ lâm, kiếm pháp tinh tuyệt độc bộ thiên hạ, lẽ nào kiếm thuật uyên bác thâm sâu bậc nhất cõi đời lại chỉ dùng để cản đòn tiến công, mà không thể đả thương địch thủ?" Cơ Đống dường như nhìn thấu tâm tư của Tả Thiếu Bạch, mỉm cười nói: "Hài tử, ngươi không tin lời lão phu sao?" Tả Thiếu Bạch thưa: "Vãn bối không phải không tin, chỉ là có chỗ chưa thể nghĩ thông." Cơ Đống nói: "Trong đó có đạo lý vô cùng vi diệu, lão phu dẫu có chẳng ngại phiền hà mà giải thích cặn kẽ cho ngươi, e là lúc này ngươi cũng khó lòng lĩnh ngộ được. Nhưng một khi ngươi học được kiếm pháp của lão phu, ắt sẽ hiểu thấu nguyên do..." Lão trầm ngâm một lát, đột nhiên nói: "Lão phu quyết định từ hôm nay sẽ bắt đầu truyền thụ kiếm thuật cho ngươi." Tả Thiếu Bạch nói: "Ân bồi dưỡng của tiền bối, chẳng những vãn bối cảm kích khôn cùng, mà cha mẹ ôm hận nơi cửu tuyền cũng cảm ân nơi chín suối!" Cơ Đống nói: "Chỉ e ngươi không thể mang Vương Kiếm, Bá Đao ra khỏi 'Vô Ưu Cốc' này." Tả Thiếu Bạch thông minh hơn người, hơi trầm ngâm đã hiểu thấu ẩn ý trong lời đối phương, lập tức đáp: "Dẫu muôn vàn trắc trở hiểm nguy, vãn bối cũng quyết chẳng lùi bước. Anh linh của gia phụ dưới suối vàng có linh thiêng, ắt sẽ ngầm phù hộ cho vãn bối vượt qua 'Sinh Tử Kiều' lần nữa." Cơ Đống nói: "Kẻ chí hiếu ắt có lòng nhân..." Lão bỗng ngừng lời, bấm đốt ngón tay tính toán một hồi, rồi nói: "Ba năm sau có lẽ sẽ có một cơ hội vượt qua 'Sinh Tử Kiều'." Tả Thiếu Bạch hỏi: "Nhưng chẳng hay tư chất vụng về của vãn bối liệu có thể học được kiếm thuật của tiền bối trong ba năm chăng?" Cơ Đống nói: "Đạo võ học thâm sâu khôn cùng, dẫu tận dụng cả một đời cũng khôn bề học hết võ công trong thiên hạ. Ba năm không ngắn mà cũng chẳng dài, với căn cốt thanh kỳ trời ban của ngươi, nếu trong ba năm này biết kiên trì không nản, lại thêm ngày ngày uống Vạn Niên Thạch Nhũ để bồi bổ thể chất, thì ba năm ấy đủ bằng mười năm công phu của người khác, về mặt nội lực họa chăng có thể thi triển kiếm thuật của lão phu rồi."