Chương 6: Đồng minh có ba người

Chưa rõ. Chương 6: Ba người cùng một minh Chẳng rõ hai người đã đấu bao lâu, bốn bàn chân đều đã lún sâu vào mặt cỏ, nhưng cục diện vẫn giữ thế bất phân thắng bại. Tả Thiếu Bạch nhìn kỹ hai người một lượt, nhận thấy mồ hôi trên trán cả hai đang cuồn cuộn lăn xuống, tiếng thở dốc nặng nề cho thấy họ đều đã sức cùng lực kiệt, khó bề tiếp tục, nhưng cũng không thể dừng tay. Phải biết cả hai đều đã dồn toàn bộ công lực toàn thân lên đôi chưởng để áp chế đối phương, bất luận là ai cũng không thể thu thế trước; chỉ cần kình lực suy giảm, để lộ cho đối phương một kẽ hở, ắt sẽ bị nội công dời non lấp biển của cường địch ập tới, không chết cũng tàn phế. Bởi vậy không ai dám nảy sinh ý thoái lui, chỉ đành gắng gượng cắn răng chống đỡ, đợi đối phương kiệt sức mà chết. Tả Thiếu Bạch quan sát tỉ mỉ một hồi, nhận ra hai người đều đang dốc cạn toàn lực, bụng bảo dạ: "Nếu cứ để họ tiêu hao giằng co thế này, trước khi trời sáng, e rằng cả hai đều kiệt sức mà chết. Tả Thiếu Bạch ta đã gặp phải chuyện này, há lại thấy chết không cứu?" Hắn không biết mình có thể gỡ nổi nút thắt sinh tử giữa hai người hay không, lập tức vận toàn bộ công lực chia đều đôi cánh tay, hét lớn một tiếng, đôi chưởng mau lẹ xuyên qua khoảng giữa hai thế chưởng đang giao nhau, đón lấy kình lực của cả hai rồi đẩy mạnh về sau. Hai người này vốn đã sức tàn lực kiệt, chỉ vì không ai dừng tay được; Tả Thiếu Bạch dùng kình lực ngang nhau ở hai cánh tay, vừa phân vừa chấn, hai người liền đồng thời ngã ngửa ra sau. Chỉ thấy thân hình họ ngã trên mặt đất run lên bần bật, rồi cùng gượng ngồi dậy, nhắm nghiền hai mắt, vận khí điều tức, thế mà chẳng thèm liếc nhìn Tả Thiếu Bạch lấy một cái. Tả Thiếu Bạch trong lòng hiểu rõ, nếu hai người này không kịp thời điều tức, e rằng sẽ phế bỏ võ công, bèn cất lời: "Công lực hai vị tám lạng nửa cân, đánh tiếp nữa ắt phải lưỡng bại câu thương, tốt nhất là đừng đánh nữa." Hắn biết trong tình cảnh này hai người không tiện đáp lời, cũng chẳng đợi họ trả lời, xoay người sải bước rời đi. Nào ngờ sự việc lại ngoài dự liệu của hắn, đi chưa quá mười bước, chợt nghe một thanh âm suy yếu truyền lại: "Đứng lại." Âm thanh ấy tuy yếu ớt nhưng lại chứa đầy phẫn nộ. Tả Thiếu Bạch ngẩn người, dừng bước. Lại nghe một thanh âm suy yếu khác truyền tới: "Ngươi nếu là kẻ có khí phách, hãy đợi chúng ta một canh giờ." Tả Thiếu Bạch ngửa mặt nhìn sắc trời, nói: "Được thôi! Tại hạ sẽ đợi hai vị một canh giờ." Dứt lời liền ngồi xuống tại chỗ. Quả nhiên, một canh giờ sau, hắc y nhân ngồi quay mặt về hướng nam đứng dậy trước tiên. Hắc y nhân ngồi quay mặt về hướng bắc không chịu kém cạnh, liền đứng dậy theo sau. Hai người nhìn nhau một cái, cùng rảo bước đi về phía Tả Thiếu Bạch. Tả Thiếu Bạch thấy hai người mang vẻ bất thiện, vội vàng đứng dậy, nói: "Hai vị chỉ danh bảo tại hạ ở lại, chẳng hay có điều gì chỉ giáo?" Người bên trái lạnh lùng nói: "Ai cần ngươi xen vào việc của người khác?" Người bên phải tiếp lời: "Phải đó, chúng ta đánh nhau can hệ gì đến ngươi? Ai cần ngươi lắm sự can gián?" Tả Thiếu Bạch nói: "Tại hạ chỉ có ý tốt, hai vị đều đã đến cảnh sức cùng lực kiệt, nếu đánh tiếp nữa chắc chắn là cục diện cùng chết, đã không phân định được thắng bại thì còn đánh làm gì?" Hắc y nhân bên trái nói: "Lời ngươi nói tuy không sai, nhưng lại phá vỡ lời thề của chúng ta, hại chúng ta phải làm lại từ đầu." Người bên phải cười khẩy một tiếng, tiếp lời: "Chúng ta đã đánh ở đây hơn ba tháng, trước sau vẫn khó phân thắng bại, đêm nay ước hẹn quyết một mất một còn, không ngờ đang lúc sinh tử sắp định lại bị ngươi xen vào chõ mũi, món nợ này đành phải tính lên đầu ngươi rồi." Tả Thiếu Bạch nhìn kỹ hai người một lượt, thấy tuổi tác đều chỉ độ hai mươi ba, hai mươi tư, trong lòng lấy làm lạ, không kìm được bèn hỏi: "Hai vị tuổi đời chưa lớn, cớ sao lại kết nên mối thâm thù đến mức phải phân định sống chết? Đánh suốt ba tháng mà thắng bại chưa phân, đủ thấy võ công hai vị ngang ngửa, đánh tiếp thì có ích gì?" Hắc y nhân bên trái nói: "Đúng thế, bản thân chúng ta không có thù oán, nhưng trận này lại không thể không đánh." Người bên phải tiếp lời: "Chúng ta chẳng những không thù không oán, mà còn có bụng tiếc tài lẫn nhau, nhưng ta chịu sự ràng buộc của lời thề, giữa hai người ắt phải có một người chết." Tả Thiếu Bạch trong lòng khẽ động, nghĩ đến cảnh ngộ bi thảm của chính mình, không kìm được buột miệng: "Bản thân hai vị không có thù, vậy oán hận ắt kết từ đời trước, lẽ nào là thù giết cha?" Người bên trái lạnh lùng đáp: "Tuy không phải thù giết cha, nhưng là hận giết thầy; thầy trò như cha con, cũng xem là mối hận không đội trời chung." Người bên phải nói: "Mỗi người chúng ta đều đã lập lời thề trước linh vị ân sư là quyết phải báo mối thù này, bởi thế khó lòng cùng sống chung dưới bầu trời." Tả Thiếu Bạch gật đầu nói: "Hai vị nói rất có lý, nhưng chẳng hay ân sư hai vị vì sao kết thù? Lỗi tại bên nào?" Người bên phải cướp lời đáp trước: "Tường tận ân oán đời trước, phận làm đệ tử như chúng ta dù biết cũng không muốn kể cho người ngoài, nhưng gia sư đích thực đã chết dưới tay sư phụ hắn, mối thù này há có thể không báo?" Người bên trái lạnh lùng nói: "Gia sư cũng chết dưới tay lệnh sư, tiền bối đời trước đã tạ thế, chỉ còn đệ tử chúng ta thanh toán món nợ này thôi." Tả Thiếu Bạch nói: "Sao cơ? Sư phụ hai vị đả thương lẫn nhau mà chết ư?" Người bên phải gật đầu: "Mỗi người trúng một chưởng, cùng chết một lúc." Tả Thiếu Bạch thở dài một tiếng, nói: "Nếu hai vị đánh tiếp nữa cũng sẽ dẫm vào vết xe đổ của đời trước, đều thành ngọc nát đá tan, chi bằng nghe lời khuyên của tại hạ, bắt tay làm hòa, chẳng cần so tài nữa." Người bên trái than rằng: "Lời nói không sai, nhưng tại hạ không thể nghe theo." Tả Thiếu Bạch hỏi: "Đã biết lời ta không sai, cớ sao lại chẳng chịu nghe theo?" Người bên phải tiếp lời: "Tại hạ cũng không thể nghe, trừ phi..." Tả Thiếu Bạch hỏi: "Trừ phi thế nào?" Người bên trái nói: "Cả hai chúng ta đều đã lập lời thề trước linh vị của ân sư, nếu không báo được thù cho thầy thì chết mới cam lòng, trừ phi có một người có thể đánh bại thế liên thủ hợp kích của chúng ta, lúc đó mới chịu buông tay hòa hoãn." Tả Thiếu Bạch lấy làm lạ: "Cớ sao lại lập lời thề như vậy?" Người bên phải tiếp lời: "Người kia nếu có thể đồng thời đánh bại sức liên thủ của hai chúng ta, đủ chứng minh y mạnh hơn chúng ta rất nhiều; nếu không nghe y khuyên can, y muốn giết một người trong chúng ta tựa hồ dễ như trở bàn tay, cuộc tử chiến này của chúng ta làm sao tiếp tục được nữa?" Người bên trái nói: "Ngươi can thiệp vào cuộc quyết đấu của chúng ta, tự rước lấy rắc rối, không trách chúng ta được đâu." Tả Thiếu Bạch nói: "Tại hạ rất muốn thử qua cao chiêu của hai vị, nhưng ta phải nói rõ trước một điểm: tại hạ tuyệt không có lòng hiếu thắng cậy mạnh, hoàn toàn chỉ vì muốn hóa giải trận long tranh hổ đấu quyết một mất một còn của hai vị mà thôi, xin hai vị ra tay!" Người bên trái hỏi: "Hai người chúng ta địch lại một mình ngươi, trên thực tế không mấy công bằng, quyền cước binh khí, tùy ngươi chọn lựa!" Tả Thiếu Bạch thầm nghĩ: "Mấy năm nay tuy cũng luyện quyền chưởng, nhưng rốt cuộc chưa luyện thành tuyệt chiêu, chi bằng dùng binh khí thì hơn; ân sư thường bảo pho Vương Đạo Cửu Kiếm này có thể chống đỡ quần công, hôm nay vừa vặn thử nghiệm." Nghĩ đoạn, soạt một tiếng, hắn tuốt trường kiếm ra, nói: "Được! Chúng ta hãy so vài chiêu trên binh khí!" Người bên trái xoay người nhảy lùi, nhặt thanh trường kiếm dưới đất lên. Hắc y nhân bên phải cũng nhặt lấy đôi phán quan bút trên đất, chia nhau hai bên vây tới. Hắc y nhân cầm kiếm nói: "Cẩn thận đấy." Soạt một kiếm, chiêu "Dã Hỏa Thiêu Thiên" đâm xéo tới. Tả Thiếu Bạch nghiêng mình tránh khỏi một kiếm. Hắc y nhân cầm phán quan bút bỗng áp sát ra sau lưng, hai cây bút cùng xuất, chiêu "Dã Mã Phân Tông" điểm vào hai đại huyệt của Tả Thiếu Bạch; hắc y nhân dùng kiếm đánh hụt chiêu đầu, chiêu thứ hai "Bình Sa Lạc Nhạn" liền chém tới sát sườn. Tả Thiếu Bạch vung một chiêu "Tường Vân Liệu Nhiễu", kiếm khí loé lên thành một mảng, gạt bay cả đôi bút lẫn trường kiếm. Hai thiếu niên áo đen đồng loạt bị đẩy lùi một bước, nhưng vừa lùi liền lập tức áp sát, động tác nhanh đến cực điểm, kiếm và bút đan xen tấn công, chiêu số sắc bén hiểm hóc, từng đòn đều nhắm thẳng vào các yếu huyệt của Tả Thiếu Bạch. Tả Thiếu Bạch thi triển Đại Bi Kiếm Pháp cản địch, đỡ trọn toàn bộ chiêu thức trước sau giáp công của hai kình địch, ung dung thong thả, mượn thế phản kích, trong công có thủ, trong thủ có công. Phải biết Đại Bi Kiếm Pháp này là môn học tinh thâm nhất trong kiếm đạo, một khi thi triển thì kiếm quang thật sự quấn quanh thân thể, chiêu nào chiêu nấy đều đi trước đoạt tiên cơ; hai hắc y nhân dốc sức tấn công hơn hai mươi chiêu vẫn không tài nào áp sát bên sườn Tả Thiếu Bạch lấy nửa bước. Tả Thiếu Bạch lần đầu giao thủ với người khác, trong lòng còn e sợ, tâm ý bị kìm hãm chưa dám thả lỏng tay chân; sau khi qua vài chiêu, kiếm chiêu dần thuần thục, nỗi sợ địch cũng dần tan biến, thế thủ càng thêm kín kẽ khôn cùng. Ba người lại đấu thêm hơn mười hiệp, hắc y nhân cầm kiếm bỗng thu kiếm nhảy lùi ra sau, chắp tay hành lễ nói: "Kiếm pháp của huynh đài tinh diệu lạ thường, tại hạ tự biết không phải đối thủ, xin chịu thua." Nói xong, "bạch" một tiếng, vứt thanh trường kiếm trong tay xuống đất. Hắc y nhân dùng phán quan bút cũng lập tức thu bút thoái lui, nói: "Đa tạ đã hạ thủ lưu tình." Dứt lời cũng ném đôi bút xuống đất. Tả Thiếu Bạch tra kiếm vào vỏ, chắp tay cười đáp: "Hai vị nhường rồi!" Trong lòng hắn lại thầm lấy làm lạ: Hai người này chưa hề lộ vẻ bại, đánh thêm vài chục hiệp nữa vẫn đủ sức chống đỡ, chẳng hiểu vì sao lại cam lòng bỏ binh khí nhận thua? Chỉ thấy hắc y nhân dùng kiếm chắp tay nói: "Tại hạ Hoàng Vinh, xin hỏi tôn tính đại danh của huynh đài?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Tại hạ Tả Thiếu Bạch." Thiếu niên dùng phán quan bút khom mình tiếp lời: "Tại hạ Cao Quang." Tả Thiếu Bạch nói: "Hai vị chịu buông tay hòa hoãn, nể mặt tại hạ một phen, quả thực khiến tại hạ vô cùng cảm kích; non xanh nước biếc, sau này còn gặp lại, tại hạ xin cáo từ tại đây." Hắn tra kiếm vào bao, chắp tay vái chào rồi quay người sải bước rời đi. Đi được chừng bốn năm dặm đường, chợt nghe sau lưng vang lên tiếng bước chân dồn dập, ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy Hoàng Vinh và Cao Quang đang sóng vai vội vã chạy tới. Tả Thiếu Bạch giảm bước chân đợi hai người đuổi kịp, mỉm cười nói: "Hoàng huynh, Cao huynh đuổi theo đệ, chẳng hay có điều chi chỉ giáo?" Hoàng Vinh nói: "Hai chúng ta mến mộ võ công cùng tấm lòng hiệp nghĩa đại nhân đại nghĩa của Tả huynh, bội phục khôn xiết, nên mới đặc biệt đuổi theo, chỉ mong Tả huynh không chê kẻ hèn mọn, ưng thuận cho chúng ta kết bạn đồng hành, ngõ hầu tùy lúc thỉnh giáo đôi điều." Cao Quang nói: "Tại hạ cùng Hoàng huynh đều là cô nhi được sư phụ thu dưỡng, bởi thế đối với sư môn tình cảm vô cùng sâu nặng; mười năm qua, trong lòng chúng ta luôn canh cánh chuyện báo thù cho sư phụ, vùi đầu khổ luyện võ công, không hề có tạp niệm nào khác. Vừa rồi nhờ Tả huynh can gián, khiến chúng ta hóa thù thành bạn, bỗng cảm thấy bốn bể mênh mông, không chốn dung thân. Hoàng huynh mến mộ hào tình hiệp cốt của Tả huynh, tại hạ cũng nghiêng mình trước nhân nghĩa của huynh. Chúng ta tuy sớm biết ân oán đời trước chỉ vì tranh đoạt hư danh, hai vị lão nhân gia trước khi lâm chung chẳng hề muốn đời sau tiếp tục quyết đấu, song do hai vị tiền bối thương thế quá nặng, di ngôn chưa dứt người đã khuất. Ta cùng Hoàng huynh sau khi giao thủ vài trận liền thấu hiểu và mến phục nhau; mỗi lần đánh xong một trận, ngồi đối diện điều tức dưới bóng trăng thanh gió mát, cùng bàn luận thân thế, mới hay đều là cô nhi mất cha mất mẹ từ nhỏ." Tả Thiếu Bạch chợt thở dài một tiếng, tiếp lời: "Ta tuy không bị cha mẹ bỏ rơi, nhưng nỗi khổ từng nếm trải, nỗi thảm từng thấy tận mắt, chỉ e còn hơn cả hai huynh..." Chợt nhận thấy không nên cắt ngang lời nói dở của người khác mà tự nói chuyện mình, hắn vội đổi giọng: "Hai vị đã là anh hùng tiếc tài lẫn nhau, cớ sao không bắt tay làm hòa, lại còn tiếp tục đánh mãi?" Cao Quang thở dài thườn thượt, nói: "Chúng ta so tài hơn ba tháng, thắng bại chưa phân mà tình nghĩa ngày một sâu đậm. Nhắc đến cảnh tượng lúc hai vị lão nhân gia qua đời, đều ngắn ngủi như nhau; đối chiếu lại mới thấy hai vị lão nhân gia thực lòng không muốn đời sau báo thù thay mình. Khi ấy chúng ta đều đã có phần hối hận, hào khí báo thù cho thầy đã sớm tan biến, nhưng vì trước khi giao thủ, chúng ta đều đã lập lời thề trước mộ sư phụ, chưa phân thắng bại quyết không dừng tay, trừ phi có một người có thể đồng thời đánh bại thế liên thủ của hai chúng ta..." Tả Thiếu Bạch thầm nghĩ: "Lý do này có phần gượng ép quá, các ngươi so tài võ nghệ, cớ sao phải thêm vào điều ước vô thưởng vô phạt này?" Chỉ nghe Hoàng Vinh nói: "Tả huynh trong lòng hẳn có nghi ngờ về điều ước này, e còn ngỡ hai chúng ta bịa đặt, tự dựng chuyện dối trá." Tả Thiếu Bạch nghĩ bụng: "Điều ước ấy và chuyện các ngươi tỷ võ vốn chẳng ăn nhập gì với nhau, dĩ nhiên là bịa rồi." Song ngoài miệng hắn không nói nửa lời. Hoàng Vinh than rằng: "Chẳng trách Tả huynh đa nghi, ngay cả hai chúng ta trước kia cũng thấy điều ước này kỳ lạ; nay nhờ Tả huynh ép chúng ta vứt kiếm nhận thua, mới nghĩ ra ân sư đức dày muôn trượng, đã đặc biệt chừa cho chúng ta một con đường sống." Tả Thiếu Bạch lấy làm lạ: "Sao cơ? Điều ước này là di ngôn của lệnh sư để lại ư?" Hoàng Vinh nói: "Đúng vậy, trước khi hai vị lão nhân gia qua đời, thời gian quá ngắn ngủi, không thể trăn trối nhiều, nhưng lại biết chúng ta chịu ơn nuôi nấng sâu dày, ngày sau ắt sẽ báo thù cho người; nếu can ngăn trực tiếp sẽ càng khiến ý chí báo thù của chúng ta thêm kiên định. Nghĩ tới lúc ân sư lâm chung, ta lập thề để tỏ lòng, lão nhân gia biết mình sắp mất, cố ý nói nhẹ tênh, để lại hai câu ước thúc khó hiểu rằng: sau này đi báo thù cho người, nếu gặp kẻ can ngăn, các con hãy hợp lực đánh người đó, nếu đánh không lại thì mối thù này không cần báo nữa. Nói xong liền nhắm mắt xuôi tay. Tình cảnh ấy, lời dặn ấy, tại hạ đã cùng Cao huynh đối chiếu không sai một chữ, tự nhiên không thể lầm được. Tâm ý sâu xa của hai vị lão nhân gia đương nhiên không phải kẻ hèn như chúng ta có thể ngộ ra ngay, nhưng sau khi bại dưới kiếm của Tả huynh, bao điều khúc mắc đều bừng tỉnh ngộ ra." Cao Quang tiếp lời: "Lúc đó chúng ta không suy nghĩ sâu xa về di ngôn này, mãi đến khi so tài với Hoàng huynh vài trận, sinh lòng mến phục, đem chuyện này ra nói mới ngẫm ra ý tứ của hai vị lão nhân gia. Bấy giờ chúng ta tự cho là thông minh tìm một lý do giải thích, nghĩ rằng kẻ can thiệp nếu có thể đánh bại sức mạnh liên thủ của hai chúng ta thì võ công tất mạnh hơn chúng ta rất nhiều; nếu không nghe lời can gián, người đó muốn giết một người trong chúng ta tựa hồ dễ như trở bàn tay. Trong võ lâm có không ít bậc tiền bối đại hiệp mang tâm niệm này, thà giết một cứu một vẫn hơn là để cả hai cùng chết; bất luận giết ai trong chúng ta thì trận đấu này tự nhiên cũng chẳng thể tiếp tục được nữa." Tả Thiếu Bạch nói: "Lời tuy có lý nhưng lại quá đơn giản, ta nghĩ hàm ý trong di ngôn của hai vị lão nhân gia tuyệt đối không chỉ có thế." Hoàng Vinh nói: "Đúng vậy, hàm ý trong di ngôn của hai vị lão nhân gia uyên thâm quảng bác, vốn không phải lũ chúng ta nhất thời có thể hiểu hết, nhưng sau khi giao thủ với Tả huynh, tại hạ lại phát hiện ra một điều bí mật trong di ngôn: võ công của ta và Cao huynh tuy mỗi người một phái, nhưng dường như cùng chung một gốc, mỗi khi dùng đến chiêu thức hiểm hóc, tuyệt chiêu bảo mệnh hầu như đều cùng một thủ pháp. Tình hình ấy khiến trận quyết tử tương tàn của chúng ta chỉ có một kết cục tất yếu, đó là cùng chết." Tả Thiếu Bạch nói: "Bất luận di ngôn của hai vị lão nhân gia có còn bí mật nào chưa phát hiện hay không, nhưng Hoàng huynh và Cao huynh đã gác lại hiềm khích oán thù, thật là điều đáng mừng; có câu không đánh không quen biết, chỉ mong hai vị qua trận chiến này hóa tử địch thành tri kỷ, không gây thêm thảm cảnh cho nhân gian nữa, thế là tốt rồi. Tại hạ còn có việc khẩn, không tiện hầu chuyện, xin cáo từ tại đây..." Cao Quang vội nói: "Tả huynh, xin dừng bước thêm chốc lát, nghe chúng ta nói một lời." Hoàng Vinh tiếp lời: "Chúng ta bảo toàn được tính mạng hoàn toàn là nhờ ơn Tả huynh ban cho, rất đỗi mong muốn được theo hầu bên mình..." Tả Thiếu Bạch cười khổ, đáp: "Tấm lòng hiệp nghĩa hào sảng của hai vị khiến tại hạ vô cùng cảm kích, chỉ hiềm ta mang mối oan sâu nặng, kẻ thù khắp nơi, bất cứ lúc nào cũng có thể đụng phải ác chiến; nếu kết bạn đồng hành cùng hai vị, há chẳng phải làm liên lụy đến hai vị sao? Chúng ta bèo nước gặp nhau, vừa gặp như đã thân quen, ngày rộng tháng dài, sau này còn gặp lại, xin hai vị bảo trọng." Hoàng Vinh và Cao Quang nhìn nhau một cái, đồng thanh nói: "Tả huynh xin hãy nghe chúng ta nói một lời nữa, nếu không phải thấy Tả huynh thần sắc vội vã, tâm sự nặng nề, chúng ta cũng chẳng dám mạo muội đuổi theo." Tả Thiếu Bạch trầm ngâm một lát rồi nói: "Không phải tại hạ lập dị kiêu ngạo, thực sự vì tình cảnh của ta vô cùng hiểm nghèo; giờ phút này sở dĩ tạm thời bình yên vô sự là nhờ hành tung chưa bại lộ trên chốn giang hồ..." Hoàng Vinh tiếp lời: "Mạng sống của chúng ta là do Tả huynh cứu lấy, há lại chẳng nên dốc sức báo đáp?" Tả Thiếu Bạch tiếp: "Thịnh tình của hai vị đáng quý thay, nhưng tại hạ..." Hoàng Vinh cất tiếng cười dài, tiếng cười bi tráng hào sảng xông thẳng tới chín tầng mây. Dứt tiếng cười, hắn chậm rãi nói: "Tả huynh đã ngại chúng ta bất tài làm liên lụy đến huynh, vậy bọn tại hạ xin cáo từ tại đây!" Dứt lời chắp tay vái chào, quay người bỏ đi. Cao Quang khẽ thở dài một tiếng: "Tấm lòng chúng ta xuất phát từ sự chân thành, không ngờ lại bị Tả huynh khước từ như thế." Hắn chậm rãi cất bước đi theo sau lưng Hoàng Vinh. Tả Thiếu Bạch trông thấy hai người mang vẻ thẹn thùng tức giận rời đi, trong lòng vô cùng áy náy, thở dài một tiếng, cất giọng gọi lớn: "Hai vị xin nghe tại hạ nói một lời được chăng?" Hoàng Vinh quay người lại cười khổ: "Huynh đệ chúng ta tự biết tài mọn chẳng bằng ai, khó lòng với tới Tả huynh." Tả Thiếu Bạch than thở: "Thịnh tình của hai vị đáng quý thay, nhưng tại hạ có nỗi khổ tâm; nếu hai vị thực sự không sợ bị tại hạ làm liên lụy, tại hạ xin lĩnh nhận tấm lòng này." Hoàng Vinh cười ha hả nói: "Tả huynh nếu không chê bai, chúng ta nguyện dốc hết khả năng giúp Tả huynh rửa sạch mối oan ngút trời trên lưng." Tả Thiếu Bạch nở nụ cười ảm đạm: "Hai vị có biết kẻ thù của tại hạ là ai chăng?" Cao Quang nói: "Điều này huynh đệ không rõ." Tả Thiếu Bạch nói: "Kẻ thù của tại hạ bao gồm cửu đại môn phái, tứ môn, tam hội, lưỡng đại bang trong võ lâm đương thời." Hoàng Vinh và Cao Quang cùng nghe xong đều sững sờ, hồi lâu không thốt nên lời. Tả Thiếu Bạch nói: "Hai vị hẳn đã hiểu rồi chứ! Chỉ cần thân phận của tại hạ bại lộ, toàn thể người trong võ lâm sẽ bắt đầu đuổi giết ta; hai vị việc gì phải vì một mình tại hạ mà đối đầu với toàn thể nhân vật võ lâm trong thiên hạ?" Hoàng Vinh tiếp lời: "Tả huynh mới trạc đôi mươi, cớ sao lại kết thù kết oán với cả cửu đại môn phái, tứ môn, tam hội, lưỡng đại bang cơ chứ?" Tả Thiếu Bạch nói: "Chuyện này nói ra thì dài dòng, một lời khó hết; mối thù oan khuất này kết từ đời trước, là mối thù giết cha, mối hận diệt môn!" Cao Quang tiếp: "Tả huynh đâu thể giết sạch nhân vật võ lâm trong thiên hạ để báo thù cho lệnh tôn?" Tả Thiếu Bạch nói: "Oan có đầu, nợ có chủ; nhân vật võ lâm trong thiên hạ tuy ai nấy đều muốn giết tại hạ cho thỏa lòng, nhưng tại hạ không coi tất cả mọi người là kẻ thù không đội trời chung. Ta sẽ dốc trọn đời tìm ra nguyên nhân sâu xa, đưa chân tướng phơi bày trước ánh sáng, tru diệt kẻ đầu sỏ để an ủi vong linh cha mẹ, công bố sự thật cho thiên hạ để rửa sạch nỗi oan khuất mà gia phụ phải gánh chịu." Hoàng Vinh vẻ mặt nghiêm trang, chậm rãi nói: "Tại hạ có vài lời không phải, nói ra mong Tả huynh chớ trách." Tả Thiếu Bạch đáp: "Xin cứ chỉ giáo, tại hạ rửa tai lắng nghe." Hoàng Vinh nói: "Ngàn người chỉ trích, thiên hạ đều bảo đáng giết, trong đó ắt có nguyên do; nếu Tả huynh tra rõ chân tướng, quả thực lỗi lầm nằm ở lệnh tôn, thì sẽ tính sao?" Tả Thiếu Bạch nói: "Nếu quả thực như thế, tại hạ tự sẽ thay cha chịu tội, đem bầu máu nóng này tạ tội với võ lâm." Hoàng Vinh giơ ngón tay cái lên nói: "Chỉ dựa vào câu nói này của Tả huynh, huynh đệ nguyện theo hầu bên mình, cam lòng hiệu mệnh." Cao Quang nói: "Huynh đệ cũng có lòng ấy." Tả Thiếu Bạch thở dài một tiếng, nói: "Hai huynh hậu ái với đệ như thế, thực khiến lòng này cảm kích khôn xiết; chẳng giấu gì hai vị, một mình đệ cũng cảm thấy thế cô lực mỏng, khó làm nên chuyện; bèo nước gặp nhau lại được hai huynh khẳng khái nhận lời tương trợ, âu cũng là vong linh gia phụ trên trời phù hộ. Hai huynh ở trên, xin nhận một lạy của đệ." Dứt lời liền vén vạt áo sụp lạy. Hoàng Vinh, Cao Quang vội vàng sụp lạy xuống đất, nói: "Thế này sao bọn huynh đệ dám nhận?" Ba người cùng lạy nhau hai lạy rồi đỡ nhau đứng dậy. Hoàng Vinh mỉm cười nói: "Kể từ giờ phút này, chúng ta đều răm rắp nghe theo mệnh lệnh của Tả huynh; trong chốn võ lâm vốn không câu nệ tôn ti lớn nhỏ, võ công Tả huynh vượt xa bọn ta, vậy cũng chẳng cần so tuổi tác phân thứ bậc làm chi, chúng ta tôn huynh làm đại ca là được." Tả Thiếu Bạch nói: "Không được, chúng ta kết giao ngang hàng, há có thể không xét tuổi..." Cao Quang tiếp lời: "Rắn không đầu không đi, chim không cánh không bay, hôm nay chúng ta kết minh vốn vì nghiêng phục hào tình võ công của Tả huynh; Tả huynh nếu muốn tra rõ rửa sạch oan khuất thì cũng chẳng phải sức của ba người chúng ta có thể làm tròn. Ý của huynh đệ là nhân đêm nay lập nên một minh hiệu, do Tả huynh đảm nhận chức minh chủ, mai sau cũng tiện thu nạp thêm những kẻ cùng chí hướng, dựng nên đại nghiệp, vừa có thể rửa sạch mối oan ngút trời cho Tả huynh, lại vừa quét sạch yêu khí, dựng lên ngọn cờ chính nghĩa cho võ lâm." Hoàng Vinh nói: "Cao kiến, cao kiến! Minh hiệu ấy cũng không cần nghĩ ngợi nhiều, cứ mở cửa nói thẳng, gọi là Chính Nghĩa Bang thì sao?" Tả Thiếu Bạch nói: "Khẩu khí ấy e hơi quá lớn, trước mắt hãy khoan quyết định; ngộ nhỡ đệ điều tra chân tướng ra lỗi lầm thuộc về gia phụ, há chẳng phải làm nhơ nhuốc hai chữ chính nghĩa hay sao." Hoàng Vinh thở dài một tiếng, nói: "Phong cốt của Tả huynh thực chẳng mấy ai sánh bằng; vậy cứ theo ý Tả huynh, minh chưa vội định danh, nhưng chúng ta tôn huynh làm minh chủ là được." Cao Quang hỏi: "Chẳng hay hiện giờ minh chủ định đi đâu?" Tả Thiếu Bạch nói: "Gia phụ trước khi chết có bảo với đệ rằng đã gửi lại nhiều đồ vật ở chỗ một người bạn; đệ nghĩ những vật gửi gắm ấy ắt vô cùng trọng yếu, nhất định phải lấy được trước rồi mới có thể truy tìm chân tướng." Hoàng Vinh nói: "Đã như vậy thì việc gấp chẳng nên trễ nải, chúng ta lập tức lên đường." Tả Thiếu Bạch nói: "Trước khi đệ rõ chân tướng, tốt nhất hãy giấu tên đổi họ, ẩn giấu hành tung, tránh rước lấy cường địch đuổi giết trước." Hoàng Vinh, Cao Quang đồng thanh đáp: "Đó là lẽ đương nhiên." Ba người bàn tính xong xuôi liền lập tức lên đường. Trưa hôm ấy, họ tới Du Thụ Loan ở phía nam Nhạc Dương Thành. Du Thụ Loan kia chẳng qua chỉ là một thôn trang nhỏ chừng mấy chục nóc nhà; người trong thôn phần lớn làm nghề nông, mặt trời mọc thì đi làm, mặt trời lặn thì về nghỉ, mang đậm phong khí thuần phác. Tả Thiếu Bạch, Cao Quang và Hoàng Vinh để tránh gây sự chú ý của người trong võ lâm đều đổi sang trang phục thôn quê, mặc áo vải đi giày vải, binh khí cũng bọc kín bằng vải vụn; ba người đi quanh Du Thụ Loan một vòng rồi mới thong thả bước vào trong thôn. Chỉ thấy một lão nhân tay cầm quạt bồ, ngồi hóng mát dưới gốc cây; Tả Thiếu Bạch bước tới gần, chắp tay hành lễ hỏi: "Dám hỏi lão trượng, đây có phải là Du Thụ Loan không?" Lão nhân kia đáp: "Phải đấy, ba vị khách quan tìm nhà ai?" Tả Thiếu Bạch nói: "Có một người tên Lưu Hạt Tử, liệu có ở đây chăng?" Lão nhân nhìn Tả Thiếu Bạch từ trên xuống dưới một lượt rồi nói: "Lưu Hạt Tử à? Ở đầu phía tây thôn, trong căn nhà tranh dựng bằng tre nứa, căn nhà trơ trọi ấy dễ tìm lắm." Tả Thiếu Bạch nói: "Đa tạ lão trượng." Đoạn rảo bước đi về phía tây. Chỉ nghe lão nhân kia lẩm bẩm một mình: "Lạ thật đấy! Bốn năm năm nay chẳng có người ngoài nào tìm đến Lưu Hạt Tử, mấy hôm nay lại khách khứa nườm nượp không ngớt." Tả Thiếu Bạch trong lòng khẽ động, rảo bước nhanh hơn. Đầu phía tây thôn là một dải đồng ruộng xanh biếc, quả nhiên có một căn nhà tranh lẻ loi đứng sừng sững giữa rặng tre xanh bao quanh. Hoàng Vinh khẽ nói: "Căn nhà tranh kia chắc là nó rồi, chúng ta qua xem thử đi!" Tả Thiếu Bạch nhìn thấy căn nhà tranh ấy bỗng cảm thấy bước chân nặng trĩu; chẳng rõ di vật phụ thân gửi gắm có còn ở đó không, có liên quan đến nỗi oan khuất ngút trời mà người phải gánh chịu chăng? Lưu Hạt Tử kia là nhân vật thế nào mà phụ thân lại đem di vật gửi gắm cho lão giữ gìn? Đang mải suy nghĩ thì đã tới trước căn nhà tranh; chỉ thấy cánh cổng liếp khép hờ, trên cao treo một tấm biển gỗ đề: "Lưu Hạt Tử sờ xương đoán tướng." Tả Thiếu Bạch giơ tay vỗ hai cái lên cổng liếp, cất tiếng: "Có ai ở nhà không?" Chỉ nghe bên trong truyền ra một giọng khàn khàn: "Đến sờ xương à? Mời vào!" Tả Thiếu Bạch đẩy cổng liếp bước vào, chỉ thấy trong sân cỏ dại mọc um tùm, lá rụng chất đống không ai quét tước, hẳn chỉ có một mình gã mù kia sống ở nơi này. Cao Quang bước vào sảnh đường trước, chỉ thấy một lão nhân tóc dài rũ rượi, áo quần rách rưới, râu hoa râm rủ trước ngực, hai mắt mù lòa đang ngồi sau chiếc bàn gỗ; hắn không khỏi nhíu mày, thầm nghĩ: Chẳng rõ Tả lão tiền bối lúc sinh thời cớ sao lại đem di vật gửi gắm cho một nhân vật thế này trông coi? Lưu Hạt Tử dường như đã nghe thấy có người bước vào sảnh, đứng dậy nói: "Mời ngồi xuống ghế tre đối diện." Hoàng Vinh và Tả Thiếu Bạch liền bước vào theo sau. Lưu Hạt Tử hai mắt tuy mù nhưng tai lại rất thính, nghe tiếng bước chân liền đoán ra số lượng người tới, bèn nói: "Ba vị cứ tự nhiên ngồi! Lão hủ hai mắt mù lòa, không tiện rời ghế đón khách." Tả Thiếu Bạch nói: "Chúng vãn bối đến quấy rầy thanh tu của lão tiền bối, xin lượng thứ cho." Lưu Hạt Tử nói: "Lão hủ nhờ bói toán kiếm miếng ăn qua ngày, tự nhiên hoan nghênh khách tới cửa, càng đông càng tốt; nếu chẳng ai tới thì lão hủ há chẳng chết đói sao." Tả Thiếu Bạch ngấm ngầm để ý thần sắc, cử chỉ của lão, thấy không có chút gì khả nghi mới chậm rãi nói: "Chúng vãn bối không phải đến để cầu bói." Lưu Hạt Tử lấy làm lạ: "Vậy các ngươi tới đây làm gì?" Hoàng Vinh nói: "Minh chủ của chúng ta tới đây dò hỏi một việc, nếu ngươi chịu thực tình bộc bạch, chúng ta sẽ thưởng nhiều tiền bạc cho ngươi, sau này ngươi cũng chẳng cần xem bói qua ngày nữa." Lưu Hạt Tử nói: "Lão hủ hai mắt tuy mù nhưng vẫn còn một ngón nghề mọn, chi tiêu qua ngày cũng miễn cưỡng đủ rồi, của bất nghĩa lão hủ tuyệt không nhận." Tả Thiếu Bạch nói: "Lão tiền bối là bậc cao nhân chốn phong trần, vãn bối..." Lưu Hạt Tử vội cắt lời: "Lão hủ xem bói kiếm tiền độ nhật, mấy vị đừng đội mũ cao cho lão hủ làm gì." Tả Thiếu Bạch khẽ thở dài một tiếng, nói: "Vãn bối nhắc tới một người, lão tiền bối hẳn là nhận ra chứ?" Lưu Hạt Tử đáp: "Không biết, không biết, ngoài những kẻ đến bói mệnh ra, lão hủ chẳng quen biết ai cả." Tả Thiếu Bạch nghe lão giữ mồm giữ miệng cẩn mật như vậy càng thêm yên tâm, bèn hạ thấp giọng nói: "Đồ vật cố nhân Bạch Hạc Môn gửi gắm liệu còn ở đây chăng?" Lưu Hạt Tử như vừa bị ai đấm trúng một cú, toàn thân run lên bần bật: "Giờ là lúc nào?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Mặt trời lặn hoàng hôn bóng xế đỏ." Lưu Hạt Tử toàn thân run rẩy, từng câu từng chữ thốt ra: "Đường hoàng tuyền không chốn nghỉ chân." Tả Thiếu Bạch nói: "Khách từ Tây Vực tấm lòng Phật tới..." Lưu Hạt Tử bỗng vươn tay chộp lấy cây gậy trúc dựng bên ghế ngồi, quát: "Ngươi là ai?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Vãn bối là Tả Thiếu Bạch." Lưu Hạt Tử bất thần nhấc cánh tay phải, cây gậy trúc trong tay nhanh như chớp giật lửa xẹt điểm thẳng vào ngực trước của Tả Thiếu Bạch. Tả Thiếu Bạch giật mình, kêu lên: "Lưu lão tiền bối..." Trong tiếng quát, hắn tung mình né tránh. Cao Quang lật đôi bàn tay, một đôi phán quan bút đã nắm gọn trong tay. Thế công bằng gậy trúc của Lưu Hạt Tử mau lẹ dị thường, Tả Thiếu Bạch vừa nhảy tránh thì chiêu thứ hai đã liên tiếp điểm tới. Tả Thiếu Bạch thấy lão điểm gậy trúc tới mang theo gió rít vù vù, ẩn chứa vô số biến hóa, trong lòng thầm tán thưởng: "Người này chẳng những võ công cao cường mà nội lực cũng không hề yếu." Hắn nghiêng mình, lại tung người tránh thoát. Cao Quang chợt nghiêng mình vọt tới, đôi phán quan bút trong tay cùng quét ra, chặn đứng cây gậy trúc của Lưu Hạt Tử, nói: "Lão trượng hãy tạm dừng tay." Lưu Hạt Tử nói: "Lão phu cũng chẳng sợ các ngươi chạy mất." Dứt lời thu gậy trúc lại, lui sang một bên. Tả Thiếu Bạch chắp tay nói: "Vãn bối là Tả Thiếu Bạch, gia phụ là Tả Giám Bạch của Bạch Hạc Môn." Lưu Hạt Tử cười khẩy một tiếng, tiếp lời: "Ngươi dám khinh lão phu mắt mờ không nhìn thấy ngươi sao?" Tả Thiếu Bạch ngơ ngác nói: "Gia phụ trước khi gặp nạn từng dặn dò vãn bối, nếu may mắn sống sót trên đời thì hãy tới tìm Lưu lão tiền bối lấy lại di vật người gửi gắm; vãn bối may mắn chưa chết, đúng hẹn tìm tới..." Lưu Hạt Tử lại đảo hai tròng mắt trắng dã, nói: "Thế thì lạ thật." Tả Thiếu Bạch hỏi: "Sao cơ? Lẽ nào ám ngữ của vãn bối không đúng?" Lưu Hạt Tử nói: "Hôm qua chẳng phải ngươi vừa mới tới sao?" Tả Thiếu Bạch giật nảy mình: "Cái gì?" Lưu Hạt Tử nói: "Hôm qua có một gã thanh niên trẻ tuổi tới đây, tự xưng là cốt nhục mồ côi của Tả Giám Bạch, ám ngữ liên lạc không sai một chữ; nghĩ lại ám ngữ đó chỉ có lão phu và lệnh tôn giao ước, ngoài ra chẳng ai hay biết, hắn nói vanh vách không sai một chữ thì đương nhiên không phải kẻ mạo danh rồi." Tả Thiếu Bạch tâm thần chấn động dữ dội, dậm chân liên hồi: "Kẻ đó có thể là ai chứ? Sao lại biết được ám ngữ bí mật đã ước định này?" Cao Quang chợt lạnh lùng chêm vào một câu: "Lão tiền bối, đôi mắt này của người là mù thật hay mù giả vậy?" Lưu Hạt Tử đáp: "Không giấu gì ba vị, mắt lão phu không mù hẳn, nhưng cũng chỉ nhìn thấy cảnh vật trong vòng bốn năm thước, mà cũng chỉ lờ mờ nhận ra hình dáng chứ khó lòng nhìn rõ chi tiết." Hoàng Vinh nói: "Lão tiền bối đã nhìn thấy cảnh vật trong vòng bốn năm thước, ắt hẳn có ấn tượng rất sâu sắc về thiếu niên tới đây hôm qua, chẳng hay có thể chỉ ra đặc điểm của hắn chăng?" Lưu Hạt Tử trầm ngâm một lát rồi lạnh lùng nói: "Lão phu dù có nhớ cũng chẳng nói cho các ngươi; nếu kẻ kia là giả mạo thì lão phu làm sao tin được các ngươi không phải là giả mạo?" Tả Thiếu Bạch cuống quýt: "Ám ngữ ước định của vãn bối có chỗ nào sai chăng?" Lưu Hạt Tử nói: "Không sai một chữ." Tả Thiếu Bạch nói: "Ám ngữ đã không sai, cớ sao lão tiền bối vẫn chẳng chịu tin vãn bối?" Cao Quang tính tình thẳng thắn, tiếp lời: "Người trong thiên hạ đều có thể giả mạo, nhưng tuyệt đối chẳng ai đi mạo nhận làm con người khác đâu." Lưu Hạt Tử đáp: "Nhưng kẻ kia nói ám ngữ cũng không sai một chữ, câu ám ngữ ấy chỉ có Tả Giám Bạch và lão phu biết, nếu không phải do đích thân Tả Giám Bạch nói ra thì người ngoài làm sao biết được?" Tả Thiếu Bạch thở dài thườn thượt, nói: "Lão tiền bối xin hãy nghĩ kỹ lại xem, kẻ đó nói ám ngữ thực sự không sai một chữ sao?" Lưu Hạt Tử nói: "Mấy câu nói ấy đã cuộn trào trong ruột gan lão phu hơn mười năm trời, đừng nói là sai, chỉ cần hơi ngập ngừng một chút là lão phu đã phải gặng hỏi kỹ càng rồi." Tả Thiếu Bạch hỏi: "Lão tiền bối có hỏi danh tính của kẻ đó không?" Lưu Hạt Tử nói: "Năm xưa lão phu cùng cố hữu Tả Giám Bạch ước định ám ngữ đã có lời giao hẹn từ trước, không gặng hỏi thân thế danh tính của người đến; lão phu nghĩ đó là tâm ý lo xa của lệnh tôn, người thù địch khắp nơi, hễ người hay việc gì có liên quan tới người đều có kẻ ngấm ngầm theo dõi. Lão phu nếu truy vấn thân thế lai lịch của kẻ đó có thể sẽ làm rò rỉ cơ mật; lão phu chịu ơn ủy thác của người, hết lòng vì việc người giao, tự nhiên không tiện tự ý làm trái lời hẹn mà đi hỏi thân thế cùng tính danh của kẻ đến." Tả Thiếu Bạch thở dài một tiếng: "Vãn bối lặn lội ngàn dặm tới đây, không ngờ chậm chân một ngày lại ôm lấy mối hận lớn." Lưu Hạt Tử chậm rãi ngồi xuống, nói: "Hài tử, ngươi thực sự là cốt nhục của cố hữu Tả Giám Bạch của ta sao?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Lão tiền bối nếu không tin, vãn bối xin đem những gì còn nhớ được miêu tả lại hình dáng của gia phụ." Lưu Hạt Tử nói: "Chuyện năm xưa lão phu tuy không biết tường tận nhưng cũng lờ mờ hiểu được đại khái, chỉ cần lão phu có thể xác định ngươi là con của cố hữu thì rất sẵn lòng đem những gì mình biết nói lại cho ngươi hay." Tả Thiếu Bạch hỏi: "Lão tiền bối muốn thế nào mới chịu tin?" Lưu Hạt Tử nói: "Lệnh tôn lúc sinh thời thét ra lửa mắng ra gió, giang hồ không ai không biết, chẳng ai không hay; nói được hình dáng của người thì chưa đủ để lão phu tin tưởng." Tả Thiếu Bạch nói: "Thế này thật làm khó cho vãn bối rồi." Lưu Hạt Tử nói: "Không cần làm khó, lão phu có một kế khả dĩ dùng được." Tả Thiếu Bạch nói: "Xin được lắng nghe cao kiến?" Lưu Hạt Tử nói: "Dưới môn hạ Bạch Hạc Môn có ba chiêu cứu mạng tuyệt học, lão phu dùng gậy trúc trong tay qua chiêu với ngươi; mắt ta tuy nhìn không rõ nhưng chỉ cần ngươi thi triển ra, lão phu ắt sẽ cảm nhận được." Dứt lời vươn tay chộp lấy gậy trúc, tiếp: "Giờ chúng ta thử xem!" Tả Thiếu Bạch trong bụng thầm kêu hỏng bét, song ngoài miệng vội tiếp lời: "Cách này của lão tiền bối tuy hay, nhưng vãn bối lại không biết võ công của Bạch Hạc Môn, khó lòng bồi tiếp." Lưu Hạt Tử dằn mạnh cây gậy trúc xuống, mắng: "Nói bậy, lão phu suýt nữa bị ngươi lừa gạt rồi." Cây gậy trúc vung lên, vù một tiếng quét ra chiêu "Hoành Tảo Thiên Quân", phạt ngang thắt lưng ập tới. Gian phòng này diện tích không lớn, một gậy quét ngang của lão chiếm trọn cả căn phòng, Tả Thiếu Bạch nếu không đỡ cứng thế gậy của lão thì chỉ còn nước lui ra ngoài cửa. Cao Quang giận dữ quát to: "Lão già mù không nói lý lẽ kia, long đầu đại ca của ta chẳng qua không thèm chấp nhặt với ngươi nên mới nhún nhường như thế, tưởng người ta sợ ngươi chắc?" Trong tiếng quát tháo, Tả Thiếu Bạch đã lách mình ra ngoài phòng. Hoàng Vinh theo sát sau lưng Tả Thiếu Bạch lui ra ngoài, còn Cao Quang lại né vào góc phòng, tránh được một đòn giữa trùng trùng bóng gậy. Thị lực của Lưu Hạt Tử tuy kém nhưng đôi tai lại thính nhạy phi thường, vượt xa người thường, thế mà nghe ra vẫn còn một người chưa bước ra ngoài, gậy trúc vừa vươn ra theo thế "Kim Long Thám Trảo", điểm thẳng tới Cao Quang. Lúc này, đôi phán quan bút của Cao Quang đã cầm gọn trong tay, tay trái vung chiêu "Thủ Huy Ngũ Huyền" gạt phăng gậy trúc, phán quan bút bên tay phải xuất chiêu "Phi Tiền Tràng Chung" điểm tới. Lưu Hạt Tử nghiêng mình lộn một vòng tránh khỏi phán quan bút, gậy trúc liên tục co duỗi, chỉ chớp mắt đã tấn công liền bốn chiêu. Bốn chiêu này chẳng những chiêu thuật quỷ dị, biến ảo khôn lường mà kình lực cũng vô cùng trầm mãnh. Cao Quang múa tít đôi bút, tả xung hữu đột chống đỡ mới né được ba chiêu; vừa định phản kích bỗng thấy Lưu Hạt Tử thu gậy nhảy lùi lại phía sau, dùng gậy hất tấm rèm mềm rồi lách mình vào trong nội thất. Cao Quang nhíu mày nói: "Hoàng huynh mau tới chặn cửa sổ sau, đừng để lão già mù chuồn mất." Hoàng Vinh soạt một tiếng tuốt trường kiếm, lướt nhanh tới. Tả Thiếu Bạch miệng tuy không nói nhưng trong lòng cũng đã nảy sinh ngờ vực, thầm nghĩ: Một người mang võ công cao cường bực này há lại chịu ở nơi hoang vắng thế này suốt hơn mười năm trời, xem bói cho người ta để sống qua ngày? Than ôi! Tiếc rằng lúc phụ thân sinh thời nhắc đến Lưu Hạt Tử này lại chẳng hề đả động tới việc lão có võ công cao hay không? Chỉ thấy Cao Quang đưa đôi bút hộ vệ trước ngực, lớn tiếng nói: "Lão già mù, ngươi có nỗi khổ tâm hay điều gì khó xử cứ việc nói thẳng ra, bọn ta tuyệt không ép ngươi; nếu muốn trốn tránh không gặp thì ta sẽ phóng hỏa đốt trụi cái lều tranh này của ngươi đấy!" Đúng lúc đó tấm rèm mềm nhấc lên, Lưu Hạt Tử chậm rãi bước ra, tay phải đã cầm thêm một thanh đoản đao, lạnh lùng nói: "Ai thèm trốn các ngươi? Hừ! Lưu Hạt Tử ta cũng là đấng nam nhi đầu đội trời chân đạp đất; đáng thương cho đôi mắt ta đã mù lòa, không thể giúp Tả đại ca báo thù tuyết hận, đành nén nhục cầu sinh để giữ gìn di vật cho huynh ấy; ta tuy không biết đó là vật gì nhưng nghĩ lại ắt hẳn vô cùng trọng yếu, bởi thế ta không thể chết. Nhưng giờ thì khác rồi, vật Tả đại ca gửi gắm đã có người kế thừa y bát của huynh ấy tới lấy đi, Lưu Hạt Tử ta chết cũng chẳng còn gì hối tiếc; hôm nay ta phải cùng các ngươi so đo một phen, liều mạng giết được một đứa là ta đủ vốn, giết được hai đứa cũng xem như trả thù thay cho Tả đại ca..." Lão hơi khựng lại rồi tiếp lời: "Bất luận các ngươi dùng thủ đoạn gì cũng đừng hòng cậy miệng ta lấy được nửa điểm bí mật; Lưu Hạt Tử ta mắt đen nhưng lòng không đen, nói trước cho rõ, thanh đoản đao này của ta tẩm kịch độc toàn thân, thấy máu là mất mạng, vốn để dành làm vũ khí báo thù cho Tả đại ca; nhưng các ngươi đã tự tìm tới cửa thì càng tốt, nếu ta đánh không lại các ngươi, thanh đao độc này chính là vật để ta tự vẫn!" Tả Thiếu Bạch nói: "Lão tiền bối xin hãy buông binh khí xuống, chúng ta giãi bày tâm can, nói chuyện thẳng thắn cởi mở một phen." Lưu Hạt Tử nói: "Không cần nói nữa, ta đã biết ngươi là ai rồi." Tả Thiếu Bạch thầm nghĩ: Người này hai mắt khó thấy cảnh vật, lại cố chấp bướng bỉnh đến thế; bèn cất lời: "Lão tiền bối cho rằng vãn bối là ai?" Lưu Hạt Tử nói: "Ta tuy không biết tên họ của ngươi, nhưng biết các ngươi cùng một giuộc mè nheo cá mè một lứa; ha ha, muốn từ miệng Lưu Hạt Tử ta moi ra tin tức gì thì uổng công phí sức rồi." Cao Quang xuôi đôi bút, giận dữ quát: "Được lắm! Lão già mù! Ta chưa từng thấy ai hồ đồ như ngươi." Hắn vừa định ra tay, chợt nghe Tả Thiếu Bạch thở dài một tiếng: "Cao huynh, chuyện này không trách lão nhân gia được, đừng ép lão nữa, chúng ta đi thôi!" Lưu Hạt Tử cười khẩy một tiếng: "Các ngươi cứ đi mời thêm nhiều cao thủ tới nữa đi! Dẫu có kéo tới một trăm hay một ngàn người thì Lưu Hạt Tử ta cũng chẳng thèm để vào mắt; hừ hừ, cùng lắm là một mạng này thôi." Cao Quang tức giận bước ra ngoài, gọi Hoàng Vinh cùng rời khỏi căn nhà tranh hoang vắng, miệng nói: "Lão già mù này già lú lẫn rồi, nhất quyết không tin thân phận của minh chủ; lão chẳng nghĩ xem, trên đời làm gì có đạo lý đi mạo nhận làm con người khác?" Tả Thiếu Bạch nói: "Vừa rồi nghe lời lão nói dường như có giao tình rất sâu với tiên phụ; lão chịu ơn ủy thác của người, tận tụy vì việc được giao, ta lại không biết võ công của Bạch Hạc Môn, chẳng trách lão nảy sinh nghi ngờ." Cao Quang hỏi: "Lẽ nào chúng ta cứ thế buông tay sao?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Than ôi! Lúc này lão đã coi chúng ta là kẻ thù không đội trời chung, muốn lấy được lòng tin của lão thực sự khó khăn vô cùng; đừng nói lão là cố hữu của tiên phụ, dẫu chẳng có chút giao tình nào với tiên phụ thì chúng ta cũng không thể vô duyên vô cớ ép chết lão được; huống chi chuyện này lỗi không thuộc về người ta, không ngờ chậm chân một ngày lại gây nên nỗi ân hận lớn nhường này!" Hoàng Vinh nói: "Minh chủ kiến giải sâu sắc, suy xét tỉ mỉ, hung hoài khí độ không điều gì là không khiến người ta tâm phục; nhưng lòng người khó dò, lẽ nào lão không cố ý giả vờ sao?" Tả Thiếu Bạch lại nói: "Nhìn vẻ phẫn nộ kích động của lão quyết không giống như giả vờ đóng kịch, chỉ còn cách nghĩ ra phương kế khác..." Cao Quang chợt tiếp lời: "Ta thấy lão già mù ấy già đời giảo hoạt, tám phần là giả vờ đấy." Tả Thiếu Bạch nói: "Giang hồ hiểm ác trá ngụy, chúng ta đương nhiên không thể không phòng, nhưng Lưu Hạt Tử kia không phải kẻ hiểm độc xảo quyệt." Hắn từ thuở nhỏ đã nếm trải đủ gian nan hoạn nạn, lưu lạc chân trời góc bể, trong tâm hồn non nớt đã trải qua biết bao nỗi bi hoan ly hợp, cay đắng ngọt bùi; những nỗi gian truân khổ ải ấy khiến hắn trưởng thành sớm hơn người thường, cũng rèn giũa cho hắn khả năng phân biệt thiện ác hơn người. Cao Quang kia bề ngoài trông phóng túng thô thiển, không thạo tâm cơ, nhưng lại là kẻ thô ráp bên ngoài mà tỉ mỉ bên trong, lắc đầu nói: "Sai một nước cờ, thua cả bàn cờ; di vật ấy đã quan trọng vô cùng đối với minh chủ thì há có thể buông tay như vậy? Chi bằng chúng ta ẩn nấp gần đây, ngấm ngầm quan sát nhất cử nhất động của Lưu Hạt Tử rồi hẵng định đoạt thì sao?" Hoàng Vinh im lặng hồi lâu mới mở lời: "Kế ấy tuy hay nhưng tốn quá nhiều thời gian; ngu kiến của tại hạ là chi bằng trước hết tước đi khả năng phản kháng của lão, bắt sống lão rồi sau đó tìm cách ép lão nói ra đầu đuôi; khi ấy dẫu lão có muốn tìm cái chết để xong chuyện cũng không thể làm được." Cao Quang giơ ngón tay cái lên khen: "Cao kiến, cao kiến! Cách này quả thực không tồi..." Chợt hắn nhíu mày lại nói tiếp: "Không được, không xong rồi, tại hạ từng giao thủ với lão, thực sự là một kình địch; Hoàng huynh và tại hạ đều không bắt sống nổi lão, minh chủ võ công tuy cao nhưng cũng khó lòng trong vòng một chiêu điểm trúng huyệt đạo của lão, tước đi khả năng phản kháng." Hoàng Vinh tiếp lời: "Phải đó, võ công của Lưu Hạt Tử tuy khó lòng là đối thủ của minh chủ, nhưng tuyệt đối không dưới hai huynh đệ chúng ta; song di vật của Tả lão tiền bối lại can hệ trọng đại tới minh chủ, chúng ta thế phải đoạt lấy, chẳng đặng đừng đành phải tùy cơ ứng biến thôi. Ba người chúng ta điều hòa chân khí, nín thở ngưng hơi, lẻn trở lại căn lều tranh của Lưu Hạt Tử, mỗi người chọn một góc ẩn nấp, sau đó bất thần xuất thủ điểm huyệt đạo của lão." Tả Thiếu Bạch nói: "Binh bất yếm trá, thủ đoạn tuy có phần thiếu quang minh chính đại nhưng cũng chẳng đáng kể; chỉ hiềm lão là cố hữu của tiên phụ, làm sao có thể đối xử với lão như thế? Huống hồ lão rất có phong cốt, ngộ nhỡ lão kiên quyết không hé nửa lời thì tính sao?" Hoàng Vinh trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu kế này không xong thì chỉ còn cách dùng lời lẽ mềm mỏng cầu xin thôi." Tả Thiếu Bạch nói: "Tiên phụ năm xưa không chịu truyền thụ võ công Bạch Hạc Môn cho đệ, đến nỗi đệ chẳng biết ba chiêu cứu mạng của bản môn, tự nhiên khó trách lão nảy sinh lòng ngờ vực; điều hệ trọng trước mắt là làm sao khiến lão tin tưởng nơi đệ?" Cao Quang nói: "Ta thấy chẳng có cách nào đâu, lão già mù ấy gàn dở cố chấp lắm." Hoàng Vinh chợt kéo tay Tả Thiếu Bạch, hạ thấp giọng nói: "Có người tới, chúng ta mau ẩn nấp đi." Chỉ nghe tiếng móng ngựa dồn dập đang tiến lại gần, một con tuấn mã cao lớn sắc trắng thong thả rảo bước tới. Trên lưng ngựa là một thiếu niên vận gấm vóc hoa lệ, chừng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, mặt đẹp như ngọc, mắt sáng tựa sao trời; bên yên ngựa treo một thanh trường kiếm, dải tua kiếm màu đỏ bay phấp phới theo gió. Chỉ thấy con tuấn mã đi tới bên ngoài căn nhà tranh của Lưu Hạt Tử bỗng dừng bước; người nọ nhìn quanh bốn phía một lượt rồi chậm rãi xuống ngựa, đi thẳng vào trong nhà tranh. Hoàng Vinh thì thào: "Người này áo gấm ngựa hay, phong thái rặt một vẻ công tử nhà giàu, cớ sao lại hạ cố tới căn nhà tranh của Lưu Hạt Tử? Chúng ta qua đó xem sao!" Tả Thiếu Bạch nói: "Hành tung quả có điểm đáng ngờ, nhưng y thần định khí túc, rõ ràng là người mang võ công thượng thừa; chúng ta nếu bám theo e rằng sẽ bị y phát giác." Cao Quang nói: "Minh chủ lo nghĩ nhiều thế này thì bao giờ mới thành chuyện? Theo ý tại hạ, dẫu có bị y phát hiện cũng chẳng hề gì, cứ qua đó xem thử thì hơn; biết đâu người này chính là kẻ đã lừa lấy di vật do Lưu Hạt Tử cất giữ?" Tả Thiếu Bạch nói: "Được! Phiền hai vị chờ ở đây, ta qua đó xem sao. Nếu ta bị phát giác, thậm chí trở mặt động thủ, hai người cũng đừng qua tương trợ, cứ tìm cách truy xét chỗ dừng chân của hắn là được." Hoàng Vinh nói: "Được, nhưng ta và Cao huynh cũng chia nhau ra, tìm cách dò la tung tích chỗ ở của hắn." Tả Thiếu Bạch đề khí, lướt nhanh ra ngoài, hạ xuống giữa đường, rồi lại rảo bước về phía căn nhà tranh. Gần đến nơi, hắn đột nhiên xoay người tung vọt, lướt xéo ra xa hơn một trượng, nép mình dưới hàng rào trúc. Thò đầu nhìn qua, chỉ thấy thiếu niên áo hoa kia đang cùng Lưu Hạt Tử đứng nói chuyện giữa sảnh. Hai người dường như đang thương lượng điều gì, Tả Thiếu Bạch ngưng thần lắng nghe, lờ mờ phân biệt được tiếng nói. Chỉ nghe thiếu niên áo hoa nói: "... Đã giao di vật ra rồi, hà tất còn phải thủ giữ căn nhà tranh hoang vắng này?" Lưu Hạt Tử đáp: "Mỗi người một chí, không miễn cưỡng được. Xin về thưa lại với lệnh sư, cứ nói ta sống rất tốt!" Thiếu niên áo hoa nói: "Chuyện này một khi bại lộ, toàn bộ võ lâm đều sẽ kết thành thù sâu oán nặng với ngươi..." Lưu Hạt Tử lắc đầu tiếp lời: "Lệnh sư tuy xuất phát từ một mảnh lòng tốt, nhưng ta đã quen sống cảnh đạm bạc thế này, nếu ép ta rời đi, ngược lại còn thấy bất tiện." Thiếu niên áo hoa còn toan mở miệng, lại bị Lưu Hạt Tử đẩy ra ngoài sảnh, cánh cửa gỗ kẽo kẹt khép chặt. Thiếu niên áo hoa nhìn cánh cửa gỗ, thở dài một hơi, chậm rãi lùi ra ngoài, nhảy lên lưng ngựa, buông cương phóng đi. Lúc đến hắn đi rất chậm, nhưng lúc đi lại nhanh tựa gió lốc, trong chớp mắt đã biến mất không còn tăm hơi. Tả Thiếu Bạch đang toan đứng dậy rời đi, bỗng thấy cánh cửa sảnh đóng chặt chợt mở toang, Lưu Hạt Tử cũng chậm rãi bước ra ngoài. Tả Thiếu Bạch thầm nghĩ: "Xem ra ông ta cố ý ẩn cư ở nơi này. Thiếu niên áo hoa kia chẳng rõ là nhân vật nào, nhìn khí độ quyết không phải kẻ tầm thường, cớ sao Lưu Hạt Tử này đối với hắn lại chẳng hề khách khí?" Chỉ thấy Lưu Hạt Tử đứng ngưng mắt, nghiêng tai lắng nghe. Tả Thiếu Bạch chợt giật mình cảnh giác, vội vàng nín thở. Lưu Hạt Tử ngưng thần nghe ngóng một hồi, thở dài thườn thượt, rồi bồn chồn đi đi lại lại trong khoảnh sân chất đầy lá rụng. Rõ ràng trong lòng ông ta đang có nỗi bận tâm khó bề quyết đoán, khiến tâm thần cực kỳ bất an. Tả Thiếu Bạch thầm nhủ: Sao ta không nhân cơ hội này lẻn vào phòng ông ta xem thử, biết đâu có thể tìm ra chút di vật của cha mẹ, việc này tuy có phần thiếu quang minh, nhưng hiểu lầm đã sinh, cũng là chuyện vạn bất đắc dĩ. Nghĩ đoạn, hắn nín thở vươn mình đứng dậy, khẽ bước vòng ra sau nhà, phóng người qua hàng rào trúc, lách vào trong phòng. Lưu Hạt Tử dường như đang mải nghĩ ngợi tâm sự, hoàn toàn chẳng hề hay biết. Tả Thiếu Bạch băng qua gian sảnh, đi thẳng vào phòng ngủ của Lưu Hạt Tử. Bày biện trong phòng vô cùng đơn sơ, ngoài một chiếc ghế và một chiếc giường con thì chẳng còn vật gì khác, mấy bộ áo quần rách rưới vứt bừa bộn trên giường, một chiếc chăn bông sờn rách lòi cả ruột nằm dồn ở góc sập gỗ, quả thực là bốn vách trống trơn, chẳng có thứ gì đáng giá. Tả Thiếu Bạch đưa mắt nhìn quanh, chậm rãi bước tới gần sập gỗ, vừa toan đưa tay tìm kiếm, chợt có tiếng quát lớn vang lên: "Ai đó?" Tả Thiếu Bạch giật mình, rụt tay phải lại, nép sát vào tường, nín thở ngưng thần, đến thở mạnh cũng không dám. Chỉ nghe một giọng nói vang rền cất lên: "A di đà phật, lão nạp Tứ Giới, đã quấy rầy Lưu thí chủ rồi." Tả Thiếu Bạch chợt nhớ lại chặng đường huyết chiến gian khổ trước Sinh Tử Kiều năm xưa. Vị hòa thượng thân hình cao lớn cùng chiếc nguyệt nha sạn sáng loáng kia đã để lại trong hắn ấn tượng sâu sắc, cũng để lại cho hắn ký ức đẫm máu. Bởi vậy khi nghe đối phương xưng pháp hiệu, hắn lập tức thấy máu nóng sôi trào, suýt chút nữa không kìm được mà xông ra khỏi phòng. Chỉ nghe Lưu Hạt Tử cất cao giọng hỏi: "Đại sư giáng lâm tệ xá, chẳng hay muốn bói quẻ suy đoán lưu niên chăng?" Tứ Giới đại sư thở dài một tiếng thật sâu, nói: "Lưu thí chủ là kỳ nhân phong trần, lão nạp dò xét ròng rã mấy năm trời mới tìm được nơi thí chủ ẩn tích, muốn cùng Lưu thí chủ đàm đạo về một nghi án võ lâm năm xưa." Lưu Hạt Tử cười lạnh một tiếng, nói: "Lão phu đôi mắt đã mù, chỉ nhờ bói toán sống qua ngày, việc trong võ lâm xưa nay chưa từng bận tâm đoái hoài, đại sư sợ là tìm nhầm người rồi chăng?" Tứ Giới đại sư nói: "Lưu thí chủ không cần gạt lão nạp. Lão nạp đã tốn công sức mấy năm ròng, ngày đêm dò la mới tìm tới chốn này, chỉ mong được cùng thí chủ bàn về một đoạn..." Lưu Hạt Tử giận dữ quát: "Bàn chuyện gì?" Tứ Giới đại sư nói: "Mối huyết thù hơn một trăm mạng người của Bạch Hạc Môn năm xưa."