Chương 7: Lần đầu trổ tài nghệ

Tả Thiếu Bạch thấy cay nơi sống mũi, không kìm được hai hàng lệ anh hùng tuôn rơi. Thuở nhỏ hắn đã sớm trải bao hoạn nạn, sức kiềm chế vượt xa lứa tuổi, liền gượng nén mối xúc động trong lòng, ngưng thần lắng nghe. Chỉ nghe Lưu Hạt Tử lạnh lùng đáp: "Chuyện này lão phu một chữ cũng không biết." Tứ Giới đại sư lại thở dài một tiếng thật sâu, nói: "Lão nạp vì việc này mà bôn ba suốt mấy năm ròng, khó khăn lắm mới tìm được nơi ẩn cư của Lưu thí chủ." Lưu Hạt Tử dường như nghe đã mất kiên nhẫn, cây gậy trúc trong tay gõ cắc một tiếng xuống đất, lạnh giọng tiếp lời: "Ý đại sư đến đây là muốn ép bức họ Lưu này sao?" Tứ Giới đại sư nói: "Điều ấy lão nạp không dám, chỉ là tốn công phu mấy năm trời tìm ra tung tích của Lưu thí chủ, cũng chỉ mong làm sáng tỏ mấy nỗi nghi hoặc trong lòng." Lưu Hạt Tử tựa hồ đã bị Tứ Giới đại sư thuyết phục, ngữ khí dịu đi trông thấy: "Nghi hoặc gì?" Tứ Giới đại sư nói: "Năm xưa bản phái cùng các đại môn phái trong thiên hạ liên thủ truy sát Bạch Hạc Môn, vụ án ấy lão nạp trong lòng đến nay vẫn còn ngờ vực. Chỉ vì khi ấy ý kiến số đông đã định, lão nạp cùng mấy vị sư huynh đồng môn dù thấy việc có điểm đáng ngờ, nhưng vì không có bằng chứng, lại chẳng thể chỉ ra hung thủ thực sự, nên đành bất lực không thể ngăn cản, trơ mắt nhìn một thảm kịch kinh tâm động phách diễn ra nơi võ lâm." Lưu Hạt Tử lạnh nhạt tiếp lời: "Ông đã biết việc có điểm đáng ngờ, sao lại chẳng chịu đứng ra biện bạch vài câu cho Tả Giám Bạch? Hay là sợ kinh động cơn giận của số đông, rước lửa vào thân, tự thiêu cháy mình?" Tứ Giới đại sư nói: "Tình cảnh khi ấy lòng người sục sôi phẫn nộ, chưởng môn tệ phái cũng là một trong những người bị hại. Vị sư huynh tạm quyền chưởng quản môn phái nôn nóng báo thù cho chưởng môn, lửa giận bốc cao, đã mất đi khả năng tự chủ. Quy giới bản môn lại vô cùng nghiêm ngặt, lão nạp nếu đứng ra ngăn cản chẳng những vô ích, sợ rằng còn đổ dầu vào lửa, đành phải ngậm miệng làm thinh, im lặng không nói." Lưu Hạt Tử nói: "Ông đã có lòng nghi ngờ vào lúc ấy, vậy mà vẫn ngồi nhìn một màn thảm kịch diễn ra, nay chuyện đã qua hơn mười năm, còn đến hỏi để làm gì?" Tứ Giới đại sư nói: "Chính vì thảm kịch ấy rợn tóc gáy, mới khiến lão nạp ăn ngủ không yên, quyết tâm phải tra cho ra manh mối rõ ràng, đem chân tướng công bố trước thiên hạ, rửa sạch mối oan khuất cho Bạch Hạc Môn." Lưu Hạt Tử cười lạnh: "Bạch Hạc Môn hơn trăm miệng ăn chết thảm trong oan khuất, nếu tra ra chân tướng rồi, ông có thay họ báo thù rửa hận được chăng?" Tứ Giới đại sư ngẩn người, đáp: "Chuyện này liên can quá rộng, lão nạp cũng coi như một trong những kẻ gây nên thảm án ấy, nhưng lão nạp dám chỉ trời thề thốt, tuy có tham dự vào việc đó, nhưng chưa từng lỡ tay làm tổn thương một người nào của Bạch Hạc Môn." Lưu Hạt Tử lạnh lùng nói: "Ông đã chẳng thể thay hơn trăm oan hồn Bạch Hạc Môn báo thù, lại là một trong những kẻ tham gia vào thảm án ấy, tra rõ chuyện này cũng chỉ thêm cắn rứt cõi lòng, ta thấy ông thà đừng hỏi thì hơn." Tứ Giới đại sư nói: "Trời đất có khí hạo nhiên, trong võ lâm ắt phải có người mang lòng chính nghĩa. Lão nạp từ lâu đã đem lòng nghi ngờ việc này, há nỡ để Bạch Hạc Môn ngậm oan ngàn thu. Lão nạp tuy không thể thay hơn trăm mạng người chết oan của Bạch Hạc Môn báo thù rửa hận, nhưng nếu đem chân tướng sự việc công bố khắp võ lâm, cũng có thể an ủi phần nào mối áy náy trong lòng. Võ lâm đời nào cũng có nhân tài xuất thế, không thiếu kẻ cầm kiếm trừ gian, chân tướng một khi phơi bày ra ánh sáng, những kẻ đầu sỏ gây nên cục diện thảm thương này tự khắc sẽ có người tìm tới thanh toán món nợ máu, lão nạp cũng coi như dứt được một tâm nguyện." Lưu Hạt Tử bỗng thở dài một tiếng, nói: "Thiếu Lâm Phái được võ lâm tôn làm Thái Sơn Bắc Đẩu quả không phải không có nguyên do, đại sư cũng kể là người có lòng rồi." Lưu Hạt Tử lại nói: "Thế đạo suy đồi, lòng người chẳng còn như xưa, Lưu mỗ chẳng còn tin trong chốn võ lâm có hai chữ chính nghĩa nữa. Chúng ta đạo bất đồng bất tương vi mưu, đại sư xin cứ tự nhiên!" Tứ Giới đại sư nói: "Xin Lưu thí chủ hãy tạm nguôi ngọn lửa bất bình trong dạ, nghe lão nạp nói thêm một lời được chăng?" Lưu Hạt Tử trầm ngâm giây lát rồi đáp: "Được rồi! Ta cứ tạm nghe vậy." Tứ Giới đại sư nói: "Chuyện oan khuất của Bạch Hạc Môn đã là chuyện dĩ vãng, hơn trăm mạng người vô tội cũng không thể sống lại, việc duy nhất lão nạp có thể làm lúc này chính là rửa sạch nỗi oan khiên cho chưởng môn Bạch Hạc Môn Tả Giám Bạch, đưa chân tướng ra trước võ lâm. Nhưng đi mòn giày sắt, tìm khắp thiên hạ, chỉ có một mình Lưu thí chủ là người tường tận nội tình. Nếu thí chủ không chịu nói ra, há chẳng phải khiến cho bạn cũ chết còn ngậm hờn, hơn trăm con người vô tội ngậm oan không thể giãi bày hay sao?" Lưu Hạt Tử ngậm ngùi than dài, từ đôi mắt mù lăn xuống hai hàng lệ. Tứ Giới đại sư chắp hai tay trước ngực, trầm giọng niệm: "A di đà Phật, xin Lưu thí chủ hãy suy xét lại lời lão nạp." Tả Thiếu Bạch nghe vậy thầm gật đầu tự nhủ: "Mấy câu này của lão hòa thượng nói nghe cũng có lý. Bất luận Bạch Hạc Môn gặp nạn thảm khốc ra sao, nhưng hai chữ thị phi trắng đen này tóm lại vẫn phải phân định cho rõ ràng." Chỉ nghe Lưu Hạt Tử chậm rãi nói: "Ông muốn hỏi chuyện gì?" Tứ Giới đại sư đáp: "Phàm là chuyện liên quan đến Bạch Hạc Môn năm xưa, lão nạp đều muốn biết, chỉ mong Lưu thí chủ cũng có thể đem hết những gì mình biết nói ra." Lưu Hạt Tử gõ gậy trúc xuống đất mấy cái, nói: "Nhà tranh đơn sơ, không có vật gì đãi khách, mời đại sư vào trong phòng ngồi." Tứ Giới đại sư cười nói: "Người xuất gia tùy ngộ nhi an, chúng ta cứ ngồi bệt dưới đất thế này có được chăng?" Dứt lời liền từ tốn ngồi xuống. Lưu Hạt Tử nói: "Nếu năm xưa chưởng môn Thiếu Lâm là ông, e rằng cũng không đến mức xảy ra thảm kịch này." Tứ Giới đại sư nói: "Tình cảnh lúc bấy giờ như tên đã lên dây, không thể không bắn, dẫu là lão nạp chưởng quản Thiếu Lâm, cũng chưa chắc đã ngăn nổi thảm kịch ấy." Lưu Hạt Tử nói: "Đại sư muốn hỏi gì? Cứ hỏi đi! Lưu mỗ biết gì sẽ nói nấy." Tứ Giới đại sư trầm ngâm giây lát rồi nói: "Băng dày ba thước quyết chẳng phải do cái lạnh một ngày. Lão nạp trong lòng tuy tin chắc Tả Giám Bạch vô tội ngậm oan, nhưng tình cảnh tại hiện trường khi ấy lại khiến người ta không sao gột rửa cho ông ấy được. Nếu như có kẻ hãm hại, thì cục diện gài bẫy quả thực chặt chẽ đến mức khiến người ta không tìm ra kẽ hở. Những điều Lưu thí chủ biết trong lòng ắt hẳn rất nhiều, mối manh muôn vàn, e rằng sẽ có cảm giác chẳng biết bắt đầu từ đâu, chi bằng để lão nạp hỏi từng việc một, Lưu thí chủ cứ theo đó mà giãi bày, vừa rành mạch rõ ràng, lại vừa dễ tìm ra manh mối ngọn ngành." Lưu Hạt Tử gật đầu đáp: "Đại sư nói phải, nhưng Lưu mỗ nhất thiết phải nói trước một điều. Chuyện Tả huynh của ta ngậm oan là điều không còn nghi ngờ gì nữa, nhưng ngọn ngành cặn kẽ bên trong ta cũng có nhiều chỗ chưa hiểu hết, không tiện nói bừa." Tứ Giới đại sư nói: "Lão nạp hiểu, đó là chuyện liên quan đến Tả phu nhân. Chốn giang hồ đồn đại rất nhiều, lão nạp cũng vì thế mà sinh lòng ngờ vực." Lưu Hạt Tử vội nói: "Cái gì? Ý đại sư là nói tẩu phu nhân của ta là một người xấu sao?" Tứ Giới đại sư nói: "Bà ấy chưa hẳn đã xấu, nhưng bà ấy sẽ là nhân vật mấu chốt trong thảm án này." Tả Thiếu Bạch đang ẩn mình trong phòng nín thở nghe trộm, bất giác rùng mình một cái, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ tai họa diệt môn của Bạch Hạc Môn quả thực có dính líu đến người mẹ ruột của ta sao?" Hắn cảm thấy trong lòng rối bời, không dám nghĩ tiếp nữa. Chỉ nghe Tứ Giới đại sư hỏi: "Lưu thí chủ và Tả Giám Bạch là huynh đệ kết nghĩa kim lan sao?" Lưu Hạt Tử lắc đầu nói: "Huynh ấy là ân nhân cứu mạng của ta, than ôi! Nhưng huynh ấy luôn đối đãi với ta như huynh đệ ruột thịt..." Tứ Giới đại sư khẽ hắng giọng, nói: "Thì ra là thế. Lưu thí chủ có quen biết Tả phu nhân chăng?" Lưu Hạt Tử đáp: "Ta ở Bạch Hạc Bảo suốt năm năm trời, lẽ nào lại không biết Tả phu nhân?" Tứ Giới đại sư nói: "Lão nạp mạo muội hỏi Lưu thí chủ một câu, lúc thí chủ và Tả Giám Bạch tương ngộ, đôi mắt đã mù chưa?" Lưu Hạt Tử đáp: "Chưa, khi ấy mắt ta vẫn còn lành lặn." Tứ Giới đại sư hỏi: "Về sau vì cớ gì mà mù?" Lưu Hạt Tử đáp: "Giao thủ với người ta, trúng phải độc phấn, rốt cuộc đôi mắt đều hỏng cả!" Tứ Giới đại sư nói: "Thí chủ ở Bạch Hạc Bảo được Tả Giám Bạch hết mực kính trọng yêu mến, cớ sao lại rời bảo mà đi?" Lưu Hạt Tử đáp: "Tả đại ca tuy đối đãi với ta ân nghĩa như núi, nhưng Bạch Hạc Bảo lại không phải chốn ta có thể ở lâu." Tứ Giới đại sư nói: "Nguyên do bên trong liệu có liên quan đến Tả phu nhân chăng?" Tả Thiếu Bạch chỉ thấy tim đập thình thịch, suýt nữa mất đi tự chủ. Tứ Giới đại sư đột nhiên hỏi ra lời ấy quyết không phải tùy tiện nói bừa, chẳng lẽ mẫu thân lại là một người... Hắn chỉ thấy trong đầu rối ren như tơ vò, không dám nghĩ thêm nữa. Chỉ nghe Lưu Hạt Tử chậm rãi nói: "Sao đại sư lại hỏi theo lối đó?" Tứ Giới đại sư nói: "Đại trượng phu khó giữ được thê hiền tử hiếu, lão nạp chỉ luận sự việc, mong Lưu thí chủ có thể nói đúng sự thật." Lưu Hạt Tử nói: "Chuyện này, chuyện này..." Lão ngập ngừng hồi lâu vẫn chẳng thốt nên lời. Nhưng chỉ mấy tiếng ngập ngừng ấy đã như vạn mũi kiếm nhọn đâm thẳng vào tim Tả Thiếu Bạch. Tình mẫu tử dịu hiền rõ ràng như tạc trước mắt, khiến hắn gần như không dám nghe tiếp. Tứ Giới đại sư khẽ thở dài một tiếng, nói: "Lão nạp cũng biết chuyện này liên can đến danh tiết của Tả phu nhân, người ngoài thật không tiện hỏi nhiều, huống chi Tả phu nhân nay đã khuất núi, chẳng những Lưu thí chủ không nỡ thốt nên lời, mà ngay cả lão nạp cũng không nỡ gặng hỏi. Nhưng việc này liên quan đến hơn trăm oan hồn vô tội của Bạch Hạc Môn và chân tướng oan khuất của Tả Giám Bạch, lão nạp không thể không hỏi, mà Lưu thí chủ cũng không thể không nói." Lưu Hạt Tử đau xót nói: "Ta ở Bạch Hạc Bảo năm năm, cùng Tả đại ca tình cảm sâu đậm hơn cả ruột thịt. Tả đại ca tính tình hào hiệp trượng nghĩa, coi ta như đệ đệ, giữa chúng ta không chuyện gì là không nói. Huynh ấy một lòng muốn chấn chỉnh Bạch Hạc Môn thành một đại môn phái sừng sững chốn võ lâm, thường cùng ta bàn bạc đại kế chỉnh đốn Bạch Hạc Môn, ta cũng biết gì nói nấy, dốc hết cõi lòng, duy chỉ có chuyện này là chưa từng hé môi với Tả đại ca." Tứ Giới đại sư dường như sợ quấy rầy Lưu Hạt Tử, mấp máy môi, muốn nói lại thôi. Lại nghe Lưu Hạt Tử thở dài một tiếng rồi tiếp: "Tả đại tẩu của ta ngày thường nom là một vị phu nhân hiền lương, đoan trang phẩm hạnh. Tả đại ca đối với ta ân tình sâu nặng, không câu nệ trong ngoài, thường mời ta vào nội viện uống rượu chuyện trò, bàn định việc lớn, vì thế ta và Tả phu nhân cũng hết sức quen thuộc." Lão dường như cố ý né tránh đi vào chuyện chính, cứ quanh co vòng vèo, không chịu nói thẳng vào vấn đề. Tứ Giới khẽ hắng giọng, nói: "Tưởng là Lưu thí chủ không chịu tin lão nạp, lão nạp xin lập lời thề độc, nếu tiết lộ chuyện này ra ngoài, quyết chẳng được chết lành." Lưu Hạt Tử nói: "Đại sư nói quá lời rồi..." Hơi khựng lại một chút, lão tiếp: "Ta ở Bạch Hạc Bảo đến năm thứ năm, chừng sau tết Trùng Cửu, Tả đại ca vì có việc nên phải đi lên phía bắc. Tẩu phu nhân bỗng sai thị tỳ thân cận đưa tới một phong thư ngắn, nói là có việc hệ trọng, muốn ta lập tức vào nội đường gặp mặt." Tứ Giới đại sư hỏi: "Thí chủ có đi không?" Lưu Hạt Tử đáp: "Ta biết đại ca đi về phía bắc chưa về, dẫu thân như huynh đệ cũng không tiện một mình bước vào thâm trạch nội viện. Dù có việc trọng đại cũng nên gặp nhau nơi phòng khách mới phải đạo. Nhưng lúc đó ta lại không tiện nói thẳng ra, đành bảo thị tỳ kia trở về trước." Tứ Giới đại sư sợ lão dừng lại không nói tiếp, liền gặng hỏi: "Vậy rốt cuộc thí chủ có đi hay không?" Lưu Hạt Tử đáp: "Ta vốn nghĩ tẩu phu nhân là người thông tuệ, ta thoái thác như vậy bà ấy ắt hiểu được tâm ý của ta, sẽ tự động đổi sang gặp ở phòng khách. Nào ngờ sự việc lại hoàn toàn ngoài dự liệu của ta, thị tỳ kia vừa đi chưa được bao lâu thì lại tới giục. Lúc ấy ta không nhịn được nữa, bảo thị tỳ chuyển lời với tẩu phu nhân rằng có việc thì đổi ra phòng khách tương kiến. Sau khi thị tỳ đi, ta liền tới phòng khách đợi trước, nào ngờ đợi chừng tàn một bữa cơm vẫn chẳng thấy tẩu phu nhân tới." Tứ Giới đại sư hỏi: "Có phải bà ấy không chịu gặp thí chủ chăng?" Lưu Hạt Tử thở dài: "Lúc ta đang định rời khỏi phòng khách thì thị tỳ kia lại hớt hải chạy vào, bảo với ta rằng phòng khách người qua kẻ lại không tiện nói chuyện, muốn ta lập tức vào nội trạch gặp mặt." Lão ngửa mặt thở hắt ra một hơi dài, nói tiếp: "Chuyện này lại càng khiến ta thêm ngờ vực, liền lạnh lùng quở trách con nha hoàn mấy câu, bảo nó chuyển lời tới tẩu phu nhân rằng khi đại ca chưa về, ta quyết không một mình bước vào nội trạch, có chuyện gì thì sai nha hoàn chuyển lời cho ta là được." Tứ Giới đại sư nói: "Khí độ bực này của Lưu thí chủ, lão nạp vô cùng bội phục." Lưu Hạt Tử cười khổ một tiếng, nói: "Ta quở trách con thị tỳ mấy câu rồi một mình rời khỏi phòng khách. Khi ấy ăn không ngon miệng, ngủ chẳng yên giấc, cứ trằn trọc suy đi tính lại chuyện này." "Ba ngày sau đó không xảy ra chuyện gì nữa, thị tỳ kia cũng không thấy đến. Đến ngày thứ tư, thị tỳ tình cờ gặp ta ngoài viện, nói cho ta một chuyện, chính chuyện đó mới khiến ta quyết tâm sớm rời khỏi Bạch Hạc Bảo." Tứ Giới đại sư hỏi: "Không rõ thị tỳ đó nói điều gì?" Lưu Hạt Tử nói: "Nó bảo hôm đó những lời ta quở trách, nó đã kể lại nguyên vẹn không sai một chữ cho phu nhân nghe, phu nhân liền khóc ròng hai ngày một đêm, mắt sưng húp, cơm nước không màng." Tả Thiếu Bạch chỉ thấy tim đau quặn thắt, nước mắt đau xót trào ra khóe mi. Tứ Giới đại sư hỏi: "Về sau thí chủ liền rời khỏi Bạch Hạc Bảo ư?" Lưu Hạt Tử lắc đầu đáp: "Ta dẫu có quyết tâm rời đi thì cũng phải đợi Tả đại ca trở về mới được. Nhưng lúc ấy trong lòng phẫn uất khôn nguôi, nghĩ đến Tả đại ca làm người anh hùng cái thế, đối đãi với ta ân nghĩa như vậy, trong lòng lại càng vừa bi vừa phẫn. Ta sợ ở lại trong bảo không kìm được cơn giận mà gây ra chuyện, bèn rời bảo đi chu du hơn một tháng mới quay về." Tứ Giới đại sư hỏi: "Khi ấy Tả Giám Bạch đã về bảo chưa?" Lưu Hạt Tử đáp: "Ngay đêm hôm ta trở về bảo thì Tả đại ca cũng về tới nơi." Tứ Giới đại sư hỏi: "Thí chủ có từng nhắc chuyện này với Tả Giám Bạch không?" Lưu Hạt Tử đáp: "Lúc đó ta mấy phen toan mở lời, nhưng rốt cuộc vẫn nhịn xuống. Nghĩ tẩu phu nhân cũng là con gái danh môn trong chốn võ lâm, Tả đại ca nhờ cậy vào sự nâng đỡ của nhạc phụ rất nhiều, lời này nếu nói ra ắt sẽ khiến phu thê họ trở mặt thành thù." Tứ Giới đại sư hỏi: "Sau đó thí chủ liền cáo từ Tả Giám Bạch?" Lưu Hạt Tử đáp: "Phải, sau khi ta mở lời muốn đi, Tả đại ca vô cùng kinh ngạc, năm lần bảy lượt giữ ta lại. Nhưng ta ý định ra đi đã quyết, Tả đại ca cũng hết cách, song huynh ấy khăng khăng giữ ta ở lại đến mùa xuân năm sau mới cho đi. Khó từ chối thịnh tình, ta đành nhận lời, nhưng ta chưa đợi đông tàn xuân đến đã để lại thư rồi lặng lẽ rời đi..." Tứ Giới đại sư hỏi: "Sau khi rời Bạch Hạc Bảo, thí chủ có từng gặp lại Tả Giám Bạch chăng?" Lưu Hạt Tử thở dài một tiếng, nói: "Ta tuy đã rời khỏi Bạch Hạc Bảo, nhưng đối với sự hưng suy của bảo vẫn quan tâm hết mực. Ân tình sâu nặng của Tả đại ca đối với ta lại càng khắc cốt ghi tâm, nên thường âm thầm quan sát động tĩnh của Bạch Hạc Bảo." Tứ Giới đại sư tiếp lời: "Thí chủ ở Bạch Hạc Bảo suốt mấy năm trời, người trong Bạch Hạc Môn ai ai cũng nhận ra thí chủ, thí chủ thường xuyên âm thầm quan sát, lẽ nào không ai phát giác sao?" Lưu Hạt Tử đáp: "Ta bôi thuốc dịch dung, lại thường xuyên thay đổi thân phận để âm thầm quan sát." Bỗng nghe tiếng gió xé rách không trung, một ngọn phi đao lá liễu xé gió bay tới như chớp giật, nhắm thẳng vào trước ngực Lưu Hạt Tử phóng tới. Tứ Giới đại sư võ công cao cường, tai mắt tinh tường dị thường, vung mạnh tay áo một cái, một luồng ám kình bắn mạnh ra làm chệch hướng ngọn phi đao lá liễu, miệng quát lớn đầy giận dữ: "Kẻ nào dám đánh lén!" Trong tiếng quát, thân hình vọt lên như chim lớn lượn giữa tầng không, phóng thẳng ra ngoài hàng rào. Tả Thiếu Bạch nghe chuyện cũ về người mẹ quá cố, trong lòng vừa bi vừa phẫn, tai mắt mất đi sự nhạy bén, nghe tiếng quát giận dữ của Tứ Giới đại sư mới bừng tỉnh, ngưng mắt nhìn ra thì thấy một ngọn phi đao lá liễu mỏng dính ánh lên sắc xanh lam đã cắm ngập vào khung cửa, còn Tứ Giới đại sư thì đã bay ra ngoài hàng rào, bóng dáng biệt tăm. Hắn giơ tay áo lau khô ngấn lệ trên mặt, đang định tìm cách bước vào trong phòng xem xét tình hình, nào ngờ ngay khoảnh khắc giơ tay lau lệ ấy, thảm sự đã xảy ra. Chỉ nghe Lưu Hạt Tử hừ nghẹn một tiếng, thân hình vừa mới gượng đứng dậy bỗng đổ vật xuống. Tả Thiếu Bạch thất kinh, hai chân khẽ phát lực, vọt thẳng ra ngoài phòng, nhưng nhìn quanh bốn phía vắng lặng như tờ, đâu còn bóng dáng ai. Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trước ngực Lưu Hạt Tử cắm hai vật thể tựa tiễn phi tiễn, tựa thoi phi thoi. Dưới ánh mặt trời, chỉ thấy trên ngọn ám khí ánh lên một màu lam biếc, liếc qua là nhận ra ngay thứ kịch độc. Tả Thiếu Bạch tuy thông tuệ hơn người nhưng rốt cuộc vẫn thiếu kinh nghiệm giang hồ, bất thình lình gặp phải thảm kịch bực này liền luống cuống tay chân, ngẩn người giây lát mới nhớ ra việc cứu người là cấp bách, sải hai bước dài, nắm chặt lấy Lưu Hạt Tử vội gọi: "Tiền bối, tiền bối!" Hắn gọi liền mấy tiếng mà chẳng nghe tiếng đáp lại, đưa tay thăm dò hơi thở thì Lưu Hạt Tử đã tắt thở từ bao giờ. Tả Thiếu Bạch ngơ ngác nhìn ngọn ám khí cắm trước ngực lão mà xuất thần, trong lòng thầm nghĩ: "Thứ ám khí thật độc địa, lại có thể khiến một người mất mạng trong chớp mắt, đến một câu trăn trối cũng chẳng kịp thốt ra." Kình lực nơi cổ tay kẻ phóng ám khí vô cùng mạnh mẽ, hai vật độc tựa tiễn phi tiễn kia thế mà đều đã cắm sâu vào tận xương. Khoảnh khắc này, trong lòng hắn ngổn ngang trăm mối, chẳng rõ là bi hay hận, là đắng hay cay, không kìm được dòng lệ anh hùng tuôn rơi, nhỏ giọt xuống thi thể Lưu Hạt Tử. Bỗng nghe một tiếng thét chói tai của phụ nữ từ đằng xa vọng lại. Tiếng thét ấy khiến tâm trí đang rối loạn của Tả Thiếu Bạch chợt tỉnh táo hẳn ra, nghĩ tới chuyện Tứ Giới đại sư quay lại ắt sẽ gây ra phiền toái, lúc này bản thân nhất định phải bảo mật thân phận. Ý nghĩ xoay chuyển như điện chớp, hắn đưa tay lên ngực Lưu Hạt Tử rút phắt một chiếc ám khí giấu vào trong bọc, nhanh nhẹn vượt qua hàng rào trúc, ẩn mình vào một bụi cỏ rậm cạnh rừng trúc. Tả Thiếu Bạch vừa ẩn mình xong thì Tứ Giới đại sư đã lướt về như tia chớp, nhảy vào bên trong hàng rào trúc. Chỉ nghe bên trong hàng rào truyền ra tiếng thở dài đau xót của Tứ Giới đại sư: "Lão nạp một thoáng sơ suất, thế mà lại trúng kế điệu hổ ly sơn của kẻ địch, hại mất một mạng của Lưu thí chủ. Lão nạp tuy chẳng phải hung thủ, nhưng hung thủ lại bám theo lão nạp mà tới, mối tội này, nỗi hận này, bảo lão nạp làm sao an lòng được..." Giọng nói bỗng im bặt, chắc là đã phát hiện Tả Thiếu Bạch rút mất một chiếc ám khí nên nảy sinh nghi ngờ. Một lát sau, bên trong hàng rào lại vang lên giọng Tứ Giới đại sư: "Tên hung thủ to gan, lại dám chẳng coi lão nạp ra gì, mưu toan lấy mất độc mang để lão nạp không còn dấu vết mà tìm kiếm. Than ôi! Cũng may Phật tổ có linh thiêng, khiến lão nạp quay về sớm một bước, hung thủ tiêu hủy dấu vết không kịp, vẫn còn để lại một chiếc độc mang này. Lưu thí chủ gặp phải tai vạ này đều do lão nạp mà ra, lão nạp còn sống ngày nào, nhất định sẽ truy tìm hung thủ, rửa sạch mối thù này cho thí chủ!" Tả Thiếu Bạch nghe đến đó liền khẽ khàng đứng dậy, rảo bước chạy đi. Cao Quang và Hoàng Vinh vẫn đang đứng chờ ở điểm hẹn, vẻ mặt đầy vẻ sốt ruột bất an. Mãi tới khi thấy Tả Thiếu Bạch bình an trở về, hai người mới trút được tảng đá trong lòng. Hoàng Vinh thở dài một tiếng, hỏi: "Minh chủ có gặp phải chuyện rắc rối gì chăng?" Tả Thiếu Bạch nói: "Nơi này không phải chỗ nói chuyện, chúng ta mau đi thôi!" rồi đi trước dẫn đường. Hoàng Vinh và Cao Quang bám sát sau lưng Tả Thiếu Bạch mà chạy, một hơi chạy liền bảy tám dặm đường, Tả Thiếu Bạch mới dừng lại trước một ngôi miếu Thổ Địa. Đây là một ngôi miếu nhỏ hoang phế, phóng tầm mắt không thấy bóng dáng thôn xóm hay người qua lại. Cao Quang nóng lòng không đợi được bèn hỏi: "Minh chủ vội vã tránh đi thế này, có phải đã đụng độ cường địch chăng?" Tả Thiếu Bạch nói: "Nói ra dài dòng lắm..." Liền đem đầu đuôi câu chuyện kể lại một lượt, riêng chuyện liên quan đến mẫu thân thì vì hổ thẹn khó nói nên chỉ hời hợt nhắc qua một câu, phần lớn đều giấu kín không nói. Cao Quang nghe xong phẫn uất đầy lồng ngực, lớn tiếng kêu lên: "Minh chủ sao không giúp lão hòa thượng kia tìm ra hung thủ, thay Lưu lão tiền bối báo thù?" Tả Thiếu Bạch nói: "Chúng có chuẩn bị từ trước, bày mưu tính kế hết sức chặt chẽ. Ta dẫu chẳng màng hậu quả mà tham gia tìm kiếm, cũng chưa chắc đã tìm ra hung thủ. Bởi lẽ quanh gian nhà tranh ấy cỏ dại mọc đầy, rừng trúc rậm rạp, nơi nào cũng có thể ẩn mình." Hoàng Vinh nói: "Minh chủ lúc này quả thực không nên bại lộ thân phận." Cao Quang tiếp lời: "Đại trượng phu đi không đổi họ, ngồi chẳng đổi tên, cớ sao phải giấu đầu lòi đuôi, sao không đường đường chính chính ra mặt báo thù?" Hoàng Vinh nói: "Huynh đệ nói tuy không sai, nhưng tình cảnh của minh chủ lại có chỗ khác biệt. Chuyện người xuất hiện chốn giang hồ một khi truyền ra ngoài, chẳng những người trên giang hồ đều thành kẻ thù của chúng ta, mà còn đánh động kẻ đầu sỏ, chỉ tổ tăng thêm khó khăn cho việc điều tra. Huống hồ Cửu Đại Môn Phái, Tứ Môn, Tam Hội, Nhị Đại Bang nhân lực đông đảo dường nào, thực lực thâm hậu dường nào, đâu phải ba người chúng ta có thể địch nổi." Cao Quang nói: "Nói vậy thì minh chủ cả đời này cũng không thể đường đường chính chính xuất hiện trên chốn giang hồ sao?" Hoàng Vinh nói: "Đó thì không phải, chỉ cần thời cơ chín muồi, tra ra thân phận của kẻ đầu sỏ, minh chủ tự khắc có thể đường đường chính chính nói ra tên tuổi thân phận." Cao Quang này tính tình tuy nóng nảy nhưng rất hiểu đạo lý, cũng chẳng phải kẻ lỗ mãng, không đợi Hoàng Vinh giải thích, sau khi thốt ra lời ấy đã tự biết mình lỡ lời. Chỉ thấy Hoàng Vinh thở dài một hơi, nói: "Hành tung hiện thời của minh chủ đã quyết định xong chưa?" Tả Thiếu Bạch nói: "Lưu lão tiền bối và gia phụ vốn có giao tình kim lan, không thể để thi thể người phơi nơi nhà tranh hoang lạnh. Lát nữa chúng ta quay lại xem sao, nếu Tứ Giới đại sư không thu xếp thi thể cho người, chúng ta sẽ mua cỗ quan tài an táng xong xuôi rồi mới tính tiếp." Nói đoạn khựng lại một lát, lại hỏi: "Chỗ hai vị dừng chân vốn là con đường độc đạo dẫn tới nhà tranh của Lưu Hạt Tử, chẳng hay có thấy nhân vật nào khả nghi đi qua không?" Hoàng Vinh ngưng mắt trầm ngâm giây lát rồi đáp: "Ngoài một gã chăn bò và một thôn phụ ra, chẳng thấy ai khác." Cao Quang bỗng kêu lên một tiếng: "Phải rồi! Ta hiểu rồi." Hoàng Vinh lấy làm lạ: "Hiểu cái gì?" Cao Quang túm lấy vạt áo vải xanh trên người, nói: "Ba người chúng ta có thể cải trang thành nông phu, thì kẻ ám toán Lưu lão tiền bối cớ sao lại không thể giả trang thành kẻ chăn bò, thôn phụ?" Hoàng Vinh nói: "Phải đấy, đệ nhắc tới điều này mới làm ta nhớ lại một điểm khả nghi. Thôn phụ kia tay xách một chiếc giỏ tre, khăn trắng quấn đầu, tựa như cố ý che khuất mặt mày. Khi ấy gió cát không lớn, vả lại người thôn quê cũng rất ít khi dùng khăn voan trắng quấn đầu." Cao Quang tiếp: "Tiếc là lúc ấy chúng ta không nảy lòng nghi, chặn thị lại mà hỏi cho ra nhẽ." Tả Thiếu Bạch dường như đã bị lời Hoàng Vinh thu hút tâm trí, liền hỏi: "Gã chăn bò kia có điểm gì đáng ngờ chăng?" Hoàng Vinh đáp: "Khi ấy không để tâm nên chẳng nhìn kỹ, chỉ nhớ mang máng gã dắt theo một con trâu nước, ống quần xắn cao, tuổi tác dường như đã khá lớn." Tả Thiếu Bạch hỏi: "Gã có vác cuốc hay nông cụ gì trên vai không?" Cao Quang đáp: "Không có, tên đó trên tay cầm một cây tiêu trúc." Tả Thiếu Bạch hỏi: "Đệ có nhìn rõ đó đích xác là tiêu trúc chăng?" Cao Quang ngẩn người đáp: "Có phải tiêu trúc hay không thì đệ quả thực không nhớ rõ, nhưng quyết không phải nông cụ làm cỏ gì cả." Tả Thiếu Bạch tinh thần chấn động, nói: "Đã như vậy, chúng ta lập tức đi tìm kiếm một phen, biết đâu chừng còn tìm ra được chút manh mối." Cao Quang liền nhảy dựng lên, nói: "Việc gấp chẳng bằng đi mau, đi thôi!" Hoàng Vinh trầm giọng dặn dò: "Huynh đệ chớ nên lỗ mãng, mọi việc cứ nghe theo phân phó của minh chủ, tuyệt đối không được tự tiện chủ trương." Cao Quang khẽ cười đáp: "Được rồi!" Ba người lại quay trở lại nơi có căn nhà tranh, chỉ thấy dân làng xúm đông xúm đỏ, khắp nơi vang lên tiếng bàn tán xì xào, chắc hẳn tin Lưu Hạt Tử chết đã lan khắp cả thôn. Chỉ nghe một bà lão sụt sùi nói: "Tội nghiệp quá! Lão mù không con không cái này, đến một người thân đưa ma cũng chẳng có." Một ông lão khác than thở: "Ôi! Cái lão Lưu mù này ngày ngày xem bói kiếm miếng ăn, chẳng tranh chấp với ai, không biết kẻ nào lại nhẫn tâm giết lão thế này?" Lại nghe một gã tráng đinh trẻ tuổi tiếp lời: "Trương đại bá, sao bác lại nghĩ thế? Lão Lưu này mắt tuy mù, nhưng của cải tích cóp được thì động lòng người lắm đấy. Kể ra thì thật là chuyện kinh thiên động địa, vàng trong tay lão mù này không được một nghìn lượng thì cũng phải tám trăm. Người chết vì tiền, chim chết vì mồi, kẻ đơn độc cô thế như lão có ngần ấy tiền, không xảy ra chuyện mới là lạ!" Một gã thanh niên khác hỏi dồn: "Chuyện lão Lưu mù có ngàn lượng vàng, sao ngươi biết được?" Tức thì một loạt tiếng chất vấn vang lên: "Phải đấy! Sao ngươi biết được? Lẽ nào ngươi tận mắt thấy?" Gã đại hán thấy tình hình bất ổn, liền nghiêng mình lách qua đám đông xông ra ngoài, co cẳng chạy biến. Tả Thiếu Bạch trong lòng thầm nghĩ: "Tứ Giới đại sư kia thật vô lý, Lưu Hạt Tử này xem như vì ông ta mà chết, cớ sao ông ta lại bỏ mặc thi thể mà đi, xem ra trong cửa Phật chẳng có ai tốt lành!" Năm năm trước, hình ảnh vị hòa thượng cao lớn dùng phương tiện sạn dũng mãnh đi đầu truy sát cha mẹ hắn đã khắc sâu một ấn tượng không thể phai mờ nơi đáy lòng, trong tiềm thức hắn từ lâu đã ôm mối ghét bỏ sâu sắc với người xuất gia. Cao Quang đảo mắt nhìn quanh một hồi, bỗng sải hai bước dài tới bên cạnh Tả Thiếu Bạch, hạ thấp giọng nói: "Minh chủ nhìn xem, kẻ đứng dưới gốc liễu rủ kia chính là gã chăn bò chúng ta vừa nhắc tới đấy." Tả Thiếu Bạch đưa mắt nhìn sang, quả nhiên thấy cách đó chừng hai trượng dưới gốc liễu rủ có một đại hán mặc áo vải thô màu đất đang đứng, ống quần xắn cao, chân đi giày gai nhiều quai, tay nắm một khúc gậy màu đen dài chừng hai thước, quả nhiên trông tựa như cây động tiêu. Hắn liền bảo: "Để mắt cho kỹ, đừng để gã cắt đuôi." Cao Quang đáp: "Minh chủ yên tâm." Vừa toan quay người đi, bên tai lại vang lên lời căn dặn của Tả Thiếu Bạch: "Tốt nhất là âm thầm giám sát hành tung của gã, vạn bất đắc dĩ mới được xung đột trực diện." Cao Quang khẽ gật đầu, rảo bước đi tới. Tả Thiếu Bạch, Cao Quang và Hoàng Vinh đều mặc áo vải xanh, trà trộn vào đám dân làng nên không ai để ý. Đảo mắt nhìn quanh, chỉ thấy một lão giả chừng năm mươi tuổi vội vã bước tới, tay cầm tẩu thuốc lá sợi, dân làng gặp lão đều thi nhau gật đầu chào hỏi. Người tới dường như là địa bảo của Du Thụ Loan này, lão gạt đám đông bước thẳng tới bên thi thể Lưu Hạt Tử, cúi đầu nhìn một cái rồi lắc đầu than: "Phải mua cho lão cỗ ván khâm liệm lại, quàn tạm trong căn nhà tranh này rồi tính tiếp..." Lão đưa mắt nhìn dân làng chung quanh một lượt, tiếp lời: "Đám trẻ tuổi bỏ chút sức lực, người có của thì góp chút tiền mua quan tài, ta xin bỏ ra trước một trăm văn." Thời bấy giờ phong tục thuần hậu, người này cất tiếng kêu gọi lập tức ai nấy đều móc túi đóng góp, chỉ một lát đã gom đủ bốn năm xâu tiền. Lập tức có bốn người trẻ tuổi cầm tiền đi ngay, chỉ lát sau đã khiêng một cỗ quan tài trở về. Tả Thiếu Bạch nhìn thi thể Lưu Hạt Tử nhập quan, không khỏi ngậm ngùi rơi lệ, thầm khấn nguyện: "Tiền bối nhập quan an nghỉ, vãn bối chỉ cần còn một hơi thở, nhất định sẽ tra ra kẻ thủ ác sát hại người, đem đầu nó tế trước linh tiền tiền bối." Chợt thấy người bị ai đó khẽ chạm vào, ngoảnh đầu lại nhìn thì chính là Hoàng Vinh, người nọ không nói một lời liền quay gót bỏ đi. Tả Thiếu Bạch biết có biến, lập tức xoay người bám theo. Rời khỏi đám đông quanh nhà tranh, Hoàng Vinh bỗng rảo bước nhanh hơn, nói: "Cao huynh đệ đã đuổi theo gã chăn bò kia rồi, chúng ta phải mau tới tiếp ứng." Thanh thiên bạch nhật, giữa chốn quang thiên hóa nhật hai người dẫu có khinh công thượng thừa cũng không tiện thi triển, đành phải rảo cẳng chạy thục mạng. Hai người men theo phương hướng đuổi theo bốn năm dặm đường mà chẳng thấy tung tích Cao Quang và gã chăn bò đâu cả. Tả Thiếu Bạch hỏi: "Hoàng huynh có nhớ rõ không, chớ để đuổi lầm hướng." Hoàng Vinh đáp: "Tại hạ nhìn thấy rành rành, quyết không nhầm được." Tả Thiếu Bạch nói: "Được! Nơi này đồng không mông quạnh không bóng người, chúng ta thi triển khinh công đuổi theo thôi!" Dứt lời vọt tới trước hơn trượng, đi đầu dẫn lối. Bỗng nghe một tiếng quát lạnh: "Đứng lại!" Một bóng người từ bên xéo bay tới, chắn ngang đường đi của Tả Thiếu Bạch. Tả Thiếu Bạch đảo mắt nhìn qua, thấy người nọ mặc một bộ quần áo vải thô, tuổi chừng năm mươi, râu tóc hoa râm, liền cười nhạt một tiếng, hỏi: "Các hạ là ai? Cớ sao lại cản đường tại hạ?" Lão giả giận dữ: "Lão phu còn chưa hỏi ngươi, ngươi đã vội hỏi lão phu rồi. Ta hỏi ngươi, Lưu Hạt Tử là gì của ngươi?" Tả Thiếu Bạch trong lòng khẽ động, thầm nghĩ: "Ta đang lo không tra ra được, ngươi lại tự dẫn xác tới cửa." Hắn gượng nén mối xúc động trong lòng, chậm rãi đáp: "Tại hạ không quen biết lão..." Lão giả ha hả cười lớn, nói: "Kim Nhãn Điêu ta bôn ba giang hồ mấy chục năm, trong mắt chưa từng lọt qua một hạt cát. Ta thấy ngươi lẩm bẩm khấn vái, âm thầm rơi lệ, ngươi không quen lão thì ai quen lão?" Tả Thiếu Bạch nói: "Quen biết thì đã sao, lẽ nào quen biết lão là phạm pháp?" Kim Nhãn Điêu nói: "Quen lão không phạm pháp, nhưng lại phạm vào điều kiêng kỵ của bọn ta, biết điều thì ngoan ngoãn đi theo ta!" Tả Thiếu Bạch hỏi: "Đi theo các hạ tới đâu?" Kim Nhãn Điêu đáp: "Chuyện đó ngươi không cần quản." Tả Thiếu Bạch nói: "Vàng thật không sợ lửa, ta đã chẳng có chút can hệ nào với Lưu Hạt Tử thì cũng chẳng sợ các người tra hỏi..." Ngoảnh lại nhìn Hoàng Vinh, hắn tiếp: "Để ta nói vài câu với vị huynh đệ kia, nhờ gã nhắn một lời về nhà, tại hạ sẽ theo các hạ về, thế nào?" Kim Nhãn Điêu nói: "Không cần phiền phức thế đâu." Lão bỗng vung tay phải lên, một luồng hàn quang lóe lên, nhắm thẳng trước ngực Hoàng Vinh phóng tới. Hoàng Vinh không ngờ lão lại đột ngột ra tay, suýt nữa trúng phi đao, trong cơn nguy cấp vội nghiêng mình né gấp sang bên, phi đao sượt qua vành tai bay vút đi, cắm phập một tiếng lên cây du phía sau. Tả Thiếu Bạch mắt sắc như dao, thoáng nhìn đã nhận ra hình dáng ngọn phi đao ấy giống hệt như ngọn phi đao cắm trên khung cửa nhà Lưu Hạt Tử, lòng tức khắc bốc hỏa, lão già này rõ ràng là một trong những kẻ đã ám hại Lưu Hạt Tử. Kim Nhãn Điêu không ngờ Hoàng Vinh lại có thể tránh được phi đao, trước ngẩn ra một thoáng, sau đó cười lớn: "Thất kính, thất kính, lão phu không ngờ hai vị lại là tay trong nghề cao minh, thử thêm vài đao của lão phu xem sao!" Hai tay lão cùng vung lên, bốn ngọn phi đao lóe sáng như điện chớp bay ra, ba đao bay song song, một đao lại rớt lại phía sau chừng hai thước. Ba đao đi trước xếp thành hình chữ phẩm, phân ra lấy ba đại huyệt yếu hại của Hoàng Vinh. Lần này Hoàng Vinh đã sớm có phòng bị, thân hình tựa như cối xay gió vù một tiếng xoay tít, tay phải mượn thế giũ tung bọc hành lý trên lưng, đang định rút thanh trường kiếm giấu bên trong ra thì chợt thấy hàn quang lóe lên, ngọn phi đao rớt lại phía sau bỗng tăng tốc bay xộc tới. Hóa ra gã chỉ tránh được ba ngọn phi đao phía trước mà sơ ý bỏ qua ngọn phía sau, trơ mắt nhìn ngọn phi đao lập lòe phóng tới. Hoàng Vinh tự biết không kịp tránh né, tay trái nâng lên đón lấy ngọn phi đao, chuẩn bị liều mất một cánh tay để giữ lấy tính mạng. Ngay trong đường tơ kẽ tóc, ngọn phi đao mang theo kình phong sắc bén đang lao thẳng tới bỗng lệch hẳn sang một bên. Ngay lúc ngọn phi đao đổi hướng, bên tai Hoàng Vinh đồng thời vang lên một tiếng xé gió khe khẽ. Kim Nhãn Điêu trơ mắt nhìn ngọn phi đao cuối cùng bị người ta dùng tuyệt kỹ tựa như "Đàn Chỉ Thần Thông" đánh bạt sang bên, trong lòng kinh hãi tột độ, biết đã đụng phải kình địch, bèn đột ngột xoay người mấy cái vọt mình biến mất tăm vào đám cỏ rậm. Tả Thiếu Bạch dẫu tài trí hơn người nhưng kinh nghiệm đối địch rốt cuộc vẫn còn non nớt, không ngờ Kim Nhãn Điêu lại bất thần quay đầu tháo chạy, lúc muốn đuổi theo thì đã không kịp nữa rồi. Hoàng Vinh sải bước đi tới, chắp tay hành lễ nói: "Tiểu đệ nhất thời sơ suất, suýt nữa trúng phi đao, đa tạ minh chủ ra tay cứu giúp." Tả Thiếu Bạch nói: "Hoàng huynh thần công kinh người, tại hạ vừa mới lo lắng..." Bỗng nhận ra lời nói không đúng chỗ, ngập ngừng một thoáng rồi hỏi: "Huynh nói gì cơ?" Hoàng Vinh nói: "Tiểu đệ đa tạ minh chủ cứu mạng." Tả Thiếu Bạch lắc đầu đáp: "Ta cứu huynh khi nào chứ, ta còn đang lo sốt vó cho Hoàng huynh, chẳng ngờ ngọn phi đao kia lại bị nội lực của huynh chấn lệch đi." Hoàng Vinh cười nói: "Minh chủ không cần dát vàng lên mặt tiểu đệ đâu." Tả Thiếu Bạch lắc đầu: "Đích xác không phải ta ra tay." Hoàng Vinh kinh ngạc nói: "Thế thì lạ thật, tiểu đệ đang định liều phế một cánh tay để giữ lấy tính mạng đặng phò tá minh chủ, ngay lúc phi đao đổi hướng tiểu đệ còn nghe thấy một tiếng xé gió khe khẽ, nếu không phải minh chủ ra tay thì còn ai có được công lực bực này?" Tả Thiếu Bạch cười khổ đáp: "Ta chỉ biết chín chiêu kiếm pháp và một chiêu đao pháp, thấy Hoàng huynh lâm vào cảnh nguy hiểm thực tâm muốn cứu, chỉ là chẳng biết phải ra tay thế nào mà thôi." Hóa ra hắn từ chỗ Cơ Đống và Hướng Ngao học được kiếm pháp chí cao, đao pháp chí tuyệt cùng nội công thượng thừa trong thiên hạ, nhưng đối với ám khí và các môn võ công khác lại hoàn toàn mù tịt, dẫu thân mang công lực thâm hậu, thực sự có năng lực đó, nhưng bản thân vẫn chưa hề hay biết. Hoàng Vinh nói: "Ngọn phi đao kia rõ ràng là có người ra tay chấn lệch thế tới, nếu không phải minh chủ thì ắt là có người khác rồi." Tả Thiếu Bạch nói: "Đích xác không phải ta." Bỗng nghe một tiếng "A di đà Phật", cách đó hơn một trượng phía sau bụi cỏ rậm, một lão tăng mặc áo xám, mặt như trăng rằm bước ra, tay cầm phất trần, vạt áo phấp phới, mày từ mắt sáng, pháp tướng trang nghiêm. Tả Thiếu Bạch chỉ liếc qua một cái đã nhận ra ngay đó chính là Tứ Giới đại sư của phái Thiếu Lâm, người vừa trò chuyện với Lưu Hạt Tử khi nãy. Chỉ nghe Tứ Giới đại sư chậm rãi nói: "Lão nạp đã ngầm ra tay chấn lệch ngọn phi đao." Hoàng Vinh ngẩn người, hỏi: "Chúng ta vốn không quen biết, cớ sao đại sư lại cứu ta?" Tính tình gã tuy trầm ổn hơn Cao Quang nhiều, suy nghĩ chu toàn hơn, nhưng ngặt nỗi không có kinh nghiệm giang hồ, gặp phải chuyện đột ngột thế này, trong lòng không chuẩn bị trước nên khó bề ăn nói cho thỏa đáng. Tứ Giới đại sư khẽ mỉm cười, nói: "Phật từ bi phổ độ chúng sinh, cứu giúp người đời, lão nạp góp chút sức mọn cho thí chủ há chẳng phải phận sự nên làm sao." Tả Thiếu Bạch nghĩ đến việc ông ta bỏ mặc thi thể Lưu Hạt Tử, trong lòng bốc hỏa, cười nhạt một tiếng nói: "Miệng nam mô bụng một bồ dao găm, mở miệng ra là nhân quả báo ứng, thực chất hành vi làm ra lại chưa chắc đã là chuyện như thế." Tứ Giới đại sư thoạt đầu ngẩn ra, sau đó mỉm cười gật đầu nói: "Tiểu thí chủ quở trách lão nạp như vậy, ắt hẳn là có chỗ trông thấy, mong tiểu thí chủ chỉ giáo, vạch rõ lỗi lầm của lão nạp." Tả Thiếu Bạch nói: "Chỉ ra thì có gì không thể, ngay lúc này đây đại sư đã có một việc sai quấy vô cùng." Tứ Giới đại sư chắp hai tay trước ngực, nói: "Lão nạp xin rửa tai lắng nghe." Tả Thiếu Bạch hỏi: "Đại sư có quen Lưu Hạt Tử không?" Tứ Giới đại sư ngẩn ra đáp: "Hôm nay mới tương kiến, thế cũng kể là quen biết rồi." Tả Thiếu Bạch nói: "Được! Ta hỏi đại sư, người của Lưu Hạt Tử đâu rồi?" Tứ Giới đại sư nói: "Lưu thí chủ bất hạnh bị kẻ xấu ám toán mà chết, thi thể còn nằm trong gian nhà tranh cách đây không xa." Tả Thiếu Bạch nói: "Ta biết, cái chết của lão có liên can đến đại sư, thế nhưng sau khi lão chết, đại sư đến cả cái xác cũng chẳng thèm thu nhặt chôn cất..." Trong mắt Tứ Giới đại sư bắn ra luồng thần quang sắc lạnh như ánh chớp, nhìn chòng chọc vào mặt Tả Thiếu Bạch, chậm rãi tiếp lời: "Sao tiểu thí chủ lại biết cặn kẽ dường ấy, tựa như tận mắt chứng kiến vậy?" Tả Thiếu Bạch trong lòng giật thót, thầm nghĩ: "Hỏng bét, nếu mình thừa nhận ẩn mình trong bóng tối chứng kiến mọi chuyện, chỉ sợ sẽ khiến lão hòa thượng này sinh lòng ngờ vực, gặng hỏi đầu đuôi." Thế nhưng lời đã lỡ thốt ra, lại rất khó chối cãi, nhất thời trong đầu chuyển biến trăm mối, nhưng chẳng nghĩ ra kế sách nào thích hợp, trầm ngâm hồi lâu không đáp lại được. Tứ Giới đại sư trong lòng càng thêm ngờ vực, trầm giọng tiếp lời: "Tiểu thí chủ vận y phục nông dân, nhưng lại chẳng giấu nổi vẻ anh khí hiên ngang. Lão nạp cả gan mạo muội hỏi một câu, tiểu thí chủ đến Du Thụ Loan này ắt hẳn là có mục đích riêng rồi?" Tả Thiếu Bạch nói: "Dẫu có mục đích riêng thì cũng chẳng liên can gì đến đại sư." Tứ Giới đại sư nói: "A di đà Phật, tiểu thí chủ hết sức che giấu lai lịch, không chịu tiết lộ nửa lời, ắt hẳn là trong lòng có điều khó nói. Nếu tiểu thí chủ tin được lão nạp, lão nạp rất muốn cùng tiểu thí chủ thẳng thắn giãi bày một phen!" Tả Thiếu Bạch thầm nhủ: "Lão hòa thượng này trông tuy không phải kẻ xấu, nhưng lòng người khó lường, không thể để ông ta biết được thân thế của mình." Lập tức lắc đầu đáp: "Ta thấy không cần thiết đâu..." Ngoảnh đầu nhìn Hoàng Vinh, hắn bảo: "Chúng ta đi thôi!" Hắn vốn muốn hạch hỏi Tứ Giới đại sư cớ sao lại vứt bỏ thi thể Lưu Hạt Tử không màng tới, nhưng câu chuyện xoay chuyển lại đụng chạm tới chính mình, sợ lỡ lời làm bại lộ bí mật thân thế nên đâm ra vội vã muốn rời đi. Chỉ nghe Tứ Giới đại sư cất tiếng: "Hai vị xin dừng bước, lão nạp còn có lời muốn nói." Tả Thiếu Bạch ngoảnh đầu đáp: "Ơn đại sư cứu vị huynh đệ này của ta, chúng ta ghi tạc trong lòng, mai sau nếu có cơ duyên nhất định sẽ báo đáp. Tại hạ còn có việc hệ trọng, không rảnh đàm đạo nhiều với đại sư." Hắn càng vội vã muốn đi, Tứ Giới đại sư lại càng thêm ngờ vực, đôi mày dài khẽ nhướng lên, bỗng vọt tới một cái, tăng bào phấp phới, người đã chặn ngay trước mặt Tả Thiếu Bạch, chắp tay niệm: "Lão nạp không thu nhặt thi thể cho Lưu lão thí chủ là nhằm dụ kẻ ngầm hạ độc thủ ra mặt xem xét lão đã chết hay chưa." Tả Thiếu Bạch tiếp lời: "Vậy đại sư đã tìm ra hung thủ chưa?" Tứ Giới đại sư nói: "Theo chỗ lão nạp âm thầm quan sát, đã chứng thực được trong Du Thụ Loan này ngầm ẩn giấu không ít cao thủ võ lâm. Lưu Hạt Tử có thể bình an sống suốt mấy năm qua mà không gặp biến cố gì, chứng tỏ hung thủ vốn không có ý định giết lão, hoặc giả căn bản không biết nội tình, chưa từng nghĩ đến việc lấy mạng lão." Tả Thiếu Bạch nói: "Đại sư vừa tới đây trái lại đã hại mất tính mạng của lão." Tứ Giới đại sư nói: "Chính vì thế lão nạp mới nhất định phải tìm ra kẻ ám sát Lưu Hạt Tử để báo thù cho lão." Tả Thiếu Bạch nói: "Nghe khẩu khí của đại sư, dường như đã nảy sinh lòng nghi ngờ bọn ta?" Tứ Giới đại sư nói: "Lão nạp lúc này chưa dám khẳng định hung thủ là ai, nhưng trước khi chân tướng sự việc sáng tỏ, phàm là người trong võ lâm từng tới nơi này đều không thể thoát khỏi hiềm nghi. Hai vị tiểu thí chủ dẫu chẳng phải hung thủ, nhưng trong lòng lão nạp cũng chưa thể hoàn toàn trút sạch can hệ..." Tả Thiếu Bạch thầm nghĩ: Chốn giang hồ hiểm trá trùng trùng, lão hòa thượng này khó bảo là không giở trò lừa bịp, quyết không thể mắc mưu ông ta, tốt nhất là nên rời đi sớm. Tâm niệm xoay chuyển, hắn lạnh lùng nói: "Điều tại hạ có thể thưa với đại sư chính là chúng ta quyết chẳng phải hung thủ, còn đại sư có chịu tin hay không là chuyện của đại sư." Tứ Giới đại sư nói: "Hai vị nhất quyết muốn rời khỏi nơi này sao? Lão nạp đành cả gan giữ hai vị lại vậy." Tả Thiếu Bạch hỏi: "Nếu huynh đệ chúng ta không chịu ở lại thì sao?" Tứ Giới đại sư nói: "Đệ tử cửa Phật lấy từ bi làm gốc, hiện thời có hai con đường, tùy nghi thí chủ chọn một." Tả Thiếu Bạch hỏi: "Không rõ là hai con đường nào?" Tứ Giới đại sư nói: "Con đường thứ nhất thì đơn giản vô cùng, chỉ cần tiểu thí chủ bằng lòng ở lại thêm một lát, thẳng thắn giãi bày cùng lão nạp, chẳng những có thể giúp sức cho lão nạp, mà còn có thể rửa sạch mối hiềm nghi cho tiểu thí chủ." Tả Thiếu Bạch hỏi: "Đại sư thử nói xem con đường thứ hai là gì?" Tứ Giới đại sư đáp: "Con đường này cũng đơn giản lắm, chỉ cần hai vị có thể xông qua sự ngăn trở của lão nạp, thì tùy hai vị rời đi nơi khác, lão nạp quyết không ra tay can thiệp nữa." Tả Thiếu Bạch thầm nghĩ: Lão hòa thượng này khẩu khí ngông cuồng như vậy, võ công ắt hẳn phi phàm, chi bằng mượn ông ta để thử nghiệm kiếm chiêu ân sư truyền thụ xem sao? Nghĩ đoạn, xoạt một tiếng, hắn rút thanh trường kiếm sau lưng ra, nói: "Đại sư có khẩu khí bực này, võ công ắt có chỗ độc đáo, tại hạ rất muốn thỉnh giáo đôi chiêu!" Tứ Giới đại sư uy danh chấn động võ lâm, đoán chừng bọn Tả Thiếu Bạch cũng chẳng dám động thủ với mình, nào ngờ Tả Thiếu Bạch lại chọn con đường thứ hai, lập tức khẽ vung tay áo, nói: "Lão nạp sẽ dùng đôi tay trần này tiếp vài kiếm của thí chủ, tiểu thí chủ xin mời ra tay!" Tả Thiếu Bạch nói: "Được! Cung kính không bằng tuân mệnh." Dứt lời, xoạt một kiếm đâm thẳng tới. Tứ Giới đại sư vốn dĩ đang mỉm cười, vẻ mặt hết sức thong dong, nhưng vừa thấy Tả Thiếu Bạch đâm ra một kiếm, sắc mặt lập tức đại biến, tung mình né tránh sang một bên. Tả Thiếu Bạch một kiếm đắc thủ, chắp tay nói: "Đại sư đa lễ rồi." Liền dẫn theo Hoàng Vinh, sải bước rời đi. Tứ Giới đại sư ngơ ngác nhìn bóng lưng hai người dần dần khuất xa, trong lòng vừa kinh hãi vừa hổ thẹn, đứng chết trân một chỗ, không thốt nên lời. Với danh vọng và thân phận của ông ta trên chốn giang hồ, lời đã nói ra miệng tự nhiên không thể nuốt lời. Hoàng Vinh đi được bốn năm trượng mới hạ giọng tán thán: "Minh chủ ra tay một kiếm thế đạo kỳ ảo vô cùng, thực khiến người ta không ngờ tới, thảo nào lão hòa thượng kia phải biến sắc kinh ngạc." Tả Thiếu Bạch nói: "Ông ta tự phụ quá mức, mang lòng khinh địch nên mới bị ta một kiếm bức lui, nếu ông ta có chút lòng cảnh giác thì một kiếm này quyết khó lòng ép ông ta phải né tránh." Hoàng Vinh nói: "Minh chủ không cần khiêm tốn, theo thiển ý của tại hạ, dẫu ông ta sớm có phòng bị cũng không dễ gì hóa giải được một kiếm kia." Tả Thiếu Bạch đang định đáp lời thì bỗng nghe một tràng tiếng quát tháo truyền tới. Hoàng Vinh nói: "Là Cao huynh đệ." Liền lập tức rảo bước chạy vội tới. Vòng qua một vạt rừng thưa, chỉ thấy ánh đao lấp loáng, bóng bút múa may, ba bóng người đang vần vũ quấn lấy nhau, triển khai một trận kịch chiến hung hiểm. Tả Thiếu Bạch mắt sắc như dao, thoáng nhìn đã nhận ra Cao Quang đang bị hai người trước sau giáp công, tình thế vô cùng hiểm nghèo, lập tức cất tiếng quát lớn: "Cao huynh đệ, mau lui lại!" Thì ra ba người này đều đã lăn xả xuống một thửa ruộng lúa, bùn nước trong ruộng ngập tới đầu gối, hành động vô cùng bất tiện, ai nấy đều bị bùn đất bắn đầy mình, từ trên xuống dưới ướt sũng bùn nước, thế nhưng thế trận giao phong lại vẫn kịch liệt vô cùng. Cao Quang vốn đã không chống đỡ nổi, nghe thấy tiếng gọi của Tả Thiếu Bạch thì tinh thần chợt phấn chấn hẳn lên, cất giọng đáp: "Minh chủ..." Bên trái xoạt một tiếng, một nhát đao chém tới, bức bách Cao Quang phải vung bút đón đỡ, không kịp nói tiếp nữa. Hoàng Vinh dường như cũng nhìn ra tình thế nguy cấp của Cao Quang, trầm giọng nói: "Tại hạ xuống trợ giúp đệ ấy một tay." Tả Thiếu Bạch nói: "Không thể manh động, Cao đệ tình thế tuy nguy nhưng vẫn còn gượng được chốc lát. Bùn nước trong ruộng ngập tới gối, xoay trở khó khăn, ba người bọn họ đánh nãy giờ đã quen chân. Huynh chưa quen giao đấu chốn bùn lầy, dẫu có kịp tới nơi thì mấy kiếm đầu tay cũng khó lòng phát huy uy thế kiếm chiêu, chỉ sợ lại làm hại đến Cao đệ. Chi bằng cứ để đệ ấy lùi khỏi ruộng lúa rồi chúng ta hãy ra tay ứng cứu cũng chưa muộn."