Chương 8: Hận Kiếm chấn động giang hồ

Chưa rõ Hồi thứ tám: Hận kiếm động giang hồ Hoàng Vinh nói: "Minh chủ sáng suốt." Hắn rút trường kiếm, ngầm ngưng tụ công lực đề phòng, chỉ đợi Cao Quang vừa đặt chân lên đất bằng là lập tức dốc toàn lực lao lên tiếp ứng. Tả Thiếu Bạch ngoài miệng tuy ngăn cản Hoàng Vinh, nhưng trong lòng thực sự lo lắng khôn xiết, hai mắt mở to, chăm chú nhìn thế trận giao tranh nơi đồng ruộng. Chỉ thấy hai tay Cao Quang múa phán quan bút tả xung hữu đột, thế trận càng lúc càng nguy cấp. Hắn dẫu ra sức giãy giụa hòng thoái lui lên bờ ruộng, nhưng song đao của đối phương công thế lại càng thêm sắc bén, chẳng những không lùi nổi lên đất bằng, mà dẫu dốc toàn lực chống đỡ cũng đã bắt đầu thấy lực bất tòng tâm. Tả Thiếu Bạch nhanh chóng rà soát lại kiếm pháp trong lòng, xem chiêu thức nào mới có thể cứu được Cao Quang, song lướt qua hết sở học bấy lâu, lại chẳng có lấy một chiêu nào dùng được. Chợt ý nghĩ xoay chuyển, hắn nhớ tới đao pháp do Hướng Ngao truyền thụ, chiêu Đoạn Hồn Nhất Đao đoạt mạng kia. Trừ phi một đòn có thể đả thương một trong hai kẻ đó, bằng không giữa đồng lúa bùn ngập tới gối này, lao xuống cứu viện Cao Quang chẳng khác nào đẩy hắn vào chỗ chết nhanh hơn. Tả Thiếu Bạch dần dần tập trung tinh thần, thầm nhẩm khẩu quyết Đoạn Hồn Nhất Đao của Hướng Ngao. Đột nhiên, hắn vươn tay giũ tung bọc vải xanh trên lưng, rút thanh đơn đao do Hướng Ngao trao tặng. Đó là một thanh cổ đao đúc bằng thanh đồng, chuôi đao rủ dải cương vàng, báng đao điêu khắc vô cùng tinh xảo. Dưới ánh mặt trời, thanh đồng cổ đao tỏa ra một vầng sáng xanh ngắt. Tả Thiếu Bạch thần ý hợp nhất, sắc mặt túc mục trang nghiêm, đôi mắt mở to bắn ra thần quang tựa tia chớp lạnh lùng. Hoàng Vinh ngoảnh đầu liếc nhìn, bất giác ngẩn người, vừa định cất tiếng hỏi thì thấy Tả Thiếu Bạch khẽ mấp máy môi, phát ra một tiếng rít nhẹ, thân hình bay vút lên, lao thẳng về phía ba người đang quần thảo giữa ruộng lúa. Hoàng Vinh hít vào một ngụm khí lạnh. Hắn chưa từng nghĩ trên đời lại có thứ đao pháp bực này, đòn khởi thế lao đi dường như mang theo sát khí vô biên, cả đất trời như bị một tầng sát cơ bao trùm kín mít. Chỉ thấy vầng sáng xanh lấp loáng lóe lên, bên tai đã vang lên hai tiếng thét thảm khốc thấu trời. Ánh đao xanh biếc, bóng bút xoay vần thảy đều biến mất trong khoảnh khắc, trên bãi lầy chỉ còn lại một cảnh tượng thê lương. Hai gã tráng hán vây công Cao Quang lúc nãy đã ngã gục giữa ruộng, máu tươi nhuộm đỏ cả vũng nước đục ngầu. Tả Thiếu Bạch cầm ngang thanh đồng cổ đao, ngơ ngác nhìn hai cỗ thi thể thất thần, sắc mặt biến ảo khôn lường, vẻ ảm đạm hòa lẫn nỗi hổ thẹn áy náy. Cao Quang hai tay cầm phán quan bút, cũng sững sờ ngây dại. Hồi lâu sau, Cao Quang mới thu song bút, khom mình nói: "Đa tạ Minh chủ cứu mạng." Thần trí Tả Thiếu Bạch dường như mới tỉnh táo trở lại, hắn cười ảm đạm, lẩm bẩm: "Tại sao ta lại giết họ? Ta với họ nào có thù oán đến mức phải lấy mạng đâu!" Cao Quang rũ bùn đất trên người, nói: "Minh chủ ra tay là vì giải cứu hiểm cảnh cho tiểu đệ." Tả Thiếu Bạch thở dài một tiếng thật sâu, nói: "Phải rồi, phải rồi, ta vì muốn cứu đệ nên mới giết họ." Hoàng Vinh cất giọng gọi to: "Minh chủ, Cao huynh đệ, mau lên đây đi!" Tả Thiếu Bạch nói: "Chúng ta phải chôn cất thi thể hai người này đã." Cao Quang nói: "Việc này không dám phiền Minh chủ nhọc lòng." Dứt lời, hắn cắp hai cỗ thi thể, tung mình nhảy lên đường lộ. Tả Thiếu Bạch dường như đã hao hết toàn bộ khí lực, từng bước từng bước nặng nề đi lên đường, nhặt bao đao dưới đất, tra thanh đồng cổ đao vào vỏ rồi từ từ ngồi bệt xuống đất, ngửa mặt nhìn trời xanh mây trắng mà xuất thần. Chẳng rõ đã trôi qua bao lâu, Cao Quang đã thay một bộ y phục sạch sẽ, khẽ gọi: "Minh chủ, hai kẻ đó đều là đại đạo lục lâm, người đời gọi là Giang Nam Nhị Thử. Chỉ nghe ngoại hiệu thôi cũng đủ biết nhân phẩm thế nào, giết hai kẻ này là trừ hại cho nhân gian, Minh chủ việc gì phải ôm lòng day dứt." Tả Thiếu Bạch từ từ quay mặt lại, hỏi: "Sao đệ biết được?" Cao Quang nói: "Tiểu đệ khi chôn cất thi thể hai tên đó, tìm thấy trên người bọn chúng một phong thư, nhờ vậy mới biết biệt hiệu của hai tên này." Tả Thiếu Bạch khẽ thở dài, hỏi: "Phong thư đó hiện ở đâu?" Cao Quang thò tay vào ngực áo lấy ra một phong thư, đưa sang: "Thư ở đây, xin Minh chủ xem qua." Tả Thiếu Bạch nhận lấy phong thư, mở ra xem, chỉ thấy trên đó viết: "Thư gửi Giang Nam Nhị Thử: Lũ các ngươi thừa lúc ta vắng nhà, đêm lẻn vào tệ xá, trộm đồ đả thương người. Mối căm hận này, chẳng giết các ngươi sao nguôi được..." Nửa dưới đã bị nước bùn ngấm ướt rách nát, nét chữ không sao phân biệt nổi nữa. Tả Thiếu Bạch cầm bức tàn thư, lẩm bẩm một mình: "Xem ra thế này thì hai kẻ đó quả thực chẳng phải người tốt." Cao Quang cười đáp: "Trộm đồ hại người, tự nhiên chẳng phải thứ tốt đẹp gì." Tả Thiếu Bạch chợt thấy cởi mở cõi lòng, cười nói: "Nếu hai kẻ này quả thật là phường tiểu nhân trộm cắp, thì giết đi cũng không oan." Hắn ném mảnh tàn thư, đứng thẳng người dậy. Hoàng Vinh nhẹ nhõm hẳn, nói: "Minh chủ mang tấm lòng nhân nghĩa, người thường quyết không thể sánh bằng một phần vạn, riêng phần tâm niệm phân biệt thiện ác này..." Tả Thiếu Bạch thở dài, tiếp lời: "Gia phụ bị người ta hãm hại, liên lụy hơn một trăm mạng người, ta nếm trải nỗi thống khổ, thảm cảnh trốn chạy vẫn còn rõ mồn một như khắc vào tâm can, ấn tượng ấy quá đỗi sâu sắc. Bởi vậy, ta không nỡ làm tổn thương một người tốt nào, mọi chuyện thị phi trắng đen, nhất định phải phân minh rõ ràng mới được!" Hoàng Vinh nói: "Hóa ra là vậy..." Ánh mắt chuyển hướng, nhìn sang Cao Quang: "Cao huynh đệ, có phải đệ lần theo dấu vết Giang Nam Nhị Thử rồi bị bọn chúng phát giác không?" Cao Quang đáp: "Không phải, ta đuổi theo tên đại hán cầm ống tiêu giả làm người chăn súc vật, bị hắn phát hiện rồi lừa ta tới đây. Bọn chúng đã sớm mai phục ở nơi này, đuổi đến nơi thì Giang Nam Nhị Thử chẳng nói chẳng rằng liền vung đao xông vào chém giết, tên giả dạng kia lại nhân cơ hội trốn thoát. Không ngờ võ công của Giang Nam Nhị Thử lại không hề dưới tiểu đệ, nếu không nhờ Minh chủ kịp thời cứu viện, e rằng ta đã sớm bỏ mạng dưới loạn đao của hai tên đó rồi!" Tả Thiếu Bạch nói: "Bọn chúng bố trí chu mật như thế, hẳn là đã có chủ mưu từ trước." Hoàng Vinh nói: "Lưu lão tiền bối đã qua đời, đám người này tuyệt đối sẽ không nán lại đây lâu, chúng ta cũng nên sớm rời khỏi chốn này để truy tìm tung tích của bọn chúng." Tả Thiếu Bạch ngửa mặt lên trời thở dài một hơi, nói: "Ta muốn quay về chốn cũ Bạch Hạc Bảo xem sao." Hoàng Vinh nói: "Có lẽ trong Bạch Hạc Bảo còn tìm được manh mối để truy tìm hung thủ." Tả Thiếu Bạch nói: "Chúng ta đi thôi!" rồi cất bước đi trước. Hắn lần theo chút ký ức thuở nhỏ mà tìm đường. Hoàng Vinh, Cao Quang chia nhau đi hai bên sườn, sải bước đi nhanh. Ba người rảo bước vội vã, chưa đầy một canh giờ, Nhạc Dương đã từ xa lọt vào tầm mắt. Nhạc Dương là trọng trấn phía bắc đất Tương, trong thành náo nhiệt phi thường, người qua lại vai kề vai, gót chen gót. Hoàng Vinh nhìn lại bộ đồ nông phu trên người mình, trầm giọng nói: "Bộ đồ này không tiện đi lại trên phố, chúng ta tìm nơi nào nghỉ chân một lát đi!" Tả Thiếu Bạch nói: "Được! Chúng ta cũng nên tìm chỗ ăn chút gì đó." Cao Quang nói: "Nhạc Dương Lâu danh tiếng lẫy lừng thiên hạ, sao chúng ta không lên Nhạc Dương Lâu ngồi uống một chén?" Hoàng Vinh nói: "Phường xa, thuyền, điếm, cước, nha là thế lợi hơn cả, bọn mình mặc bộ dạng này đến đó, không bị đuổi xuống mới là lạ!" Cao Quang nói: "Nếu quả thật như thế, đệ nhất định phải cho chúng một bài học." Hoàng Vinh nói: "Chuyện này sao trách người ta được, chỉ trách trang phục của chúng ta khó lòng bước vào chốn thanh lịch mà thôi." Tả Thiếu Bạch cười nói: "Thế này đi! Chúng ta trước tiên tìm một tiệm may đo vài bộ y phục thay ra, rồi hẵng đến Nhạc Dương Lâu." Cao Quang nói: "Lời Minh chủ một lời nặng tựa cửu đỉnh, tự nhiên là không sai rồi." Ba người tiến vào thành, tìm đến một tiệm may đo vài bộ y phục. Có tiền mua tiên cũng được, sau khi Tả Thiếu Bạch hứa trả công hậu hĩnh, mấy người thợ may đều gác lại công việc của khách khác, dốc sức may gấp y phục cho ba người bọn họ. Đến khi trời ngả về chiều, ba người mới khoác lên mình bộ y phục mới, rảo bước hướng về Nhạc Dương Lâu. Nhạc Dương Lâu này là tửu lầu lớn nhất Nhạc Châu, ngày thường cũng đã nườm nượp khách quý. Ba người bước vào quán, chỗ ngồi đã chật kín. Một tiểu nhị đon đả chạy lại đón, nói: "Làm phiền ba vị đại giá, quán đã hết chỗ rồi ạ." Cao Quang lạnh lùng đáp: "Không cần ngươi bận tâm, bọn ta tự lên lầu xem sao." Dứt lời chẳng thèm đếm xỉa đến tiểu nhị, sải bước bước lên lầu. Ba người bọn họ lúc này đã đổi sang mặc áo tiễn bào hoa lệ, nhìn qua vừa giống các bậc công tử nhà giàu có thế lực, lại vừa giống người trong chốn võ lâm. Tiểu nhị thấy họ nghênh ngang lên lầu, tuyệt nhiên không dám ngăn cản. Hoàng Vinh và Tả Thiếu Bạch đành phải bám sát theo sau hắn bước lên lầu. Cao Quang đảo mắt nhìn quanh, quả nhiên không còn chỗ trống, chỉ có chiếc bàn cạnh cửa sổ là có một người trung niên vận trường bào màu xanh da trời đang ngồi. Hắn liền sải bước đi tới, chẳng cần phân trần đúng sai, cứ thế ngồi phịch xuống. Người trung niên vận trường bào xanh da trời ánh mắt chợt lóe lên thần quang, dường như muốn nổi giận, song chẳng rõ vì cớ gì lại kìm nén xuống. Cao Quang gọi tiểu nhị tới, gọi tám món ăn cùng một vò Trạng Nguyên Hồng loại hảo hạng, cất giọng oang oang: "Lời của tiểu nhị quyết không thể tin được, hắn bảo trên lầu hết chỗ, chẳng phải chúng ta đã tìm được chỗ ngồi rồi sao, mà lại còn là chỗ rộng rãi, mỗi người chiếm cứ một phương." Người trung niên vận trường bào xanh da trời thấy ba người ngang nhiên chiếm chỗ của mình, lại còn nói năng ba hoa khoác lác, trong lòng sinh bực, lập tức cười nhạt nói: "Bàn này tại hạ đã đặt từ trước, hiện đang đợi mấy người bạn." Cao Quang khẽ mỉm cười, đáp: "Vậy thì bọn ta ăn nhanh một chút là xong..." Trong lúc nói chuyện, rượu thịt đã được bưng lên. Cao Quang nhanh tay đứng dậy, giật lấy bầu rượu chén rượu, tự rót cho mình một chén đầy tràn, rồi nâng tay hướng về phía người trung niên áo xanh da trời mà nói: "Mời! Chúng ta cạn trước một chén." Vị trung niên văn sĩ kia bị cái thói lỗ mãng xông xáo của Cao Quang làm cho lúng túng, chẳng biết nên nổi trận lôi đình hay nén giận cho qua, vả lại Cao Quang mời rượu cũng chẳng buồn nhìn xem đối phương có uống hay không, tự mình ngửa cổ uống cạn một hơi. Đợi đến khi vị trung niên văn sĩ nâng chén rượu lên, Cao Quang đã uống cạn chén rượu của mình rồi đặt xuống. Tả Thiếu Bạch vội vàng nâng chén rượu trước mặt lên, cười hỏi: "Dám hỏi tôn tính đại danh của huynh đài?" Người trung niên mặc trường bào thong thả đáp: "Tại hạ họ Mạnh..." Chợt nghe một tràng tiếng huyên náo từ dưới truyền lên, cắt ngang lời của vị trung niên văn sĩ. Vị trung niên văn sĩ vội đặt chén rượu xuống, bước lại gần cửa sổ nhìn xuống dưới, chỉ thấy đám đông tụ tập vây thành một vòng tròn. Rõ ràng giữa phố xá sầm uất này đã xảy ra chuyện kinh thiên động địa. Tả Thiếu Bạch không nén nổi tính hiếu kỳ, cũng bước nhanh tới bên cửa sổ nhìn xuống, chỉ thấy một người nằm phục dưới đất, dường như đã chết. Bỗng nghe vị trung niên mặc trường bào thốt lên một tiếng kinh hãi, đẩy mạnh cánh cửa sổ rồi đột ngột từ trên lầu phóng mình nhảy xuống. Hành động kinh thế hãi tục này của hắn lập tức khiến đám đông vây xem chấn động, chỉ nghe từng tràng tiếng la thất thanh: "Nguy rồi, lại có người nhảy lầu tự tử..." Trong tiếng la hét, đám người nhốn nháo dạt sang bốn phía tránh né. Dưới ánh mặt trời soi chiếu, Tả Thiếu Bạch bỗng nhận ra sau lưng cỗ thi thể nằm sấp trên đường kia có cắm một thanh chủy thủ, trong lòng bất giác rúng động, chẳng kịp gọi Cao Quang và Hoàng Vinh, vội vã lao nhanh xuống lầu. Kỳ thực, Cao Quang và Hoàng Vinh chẳng đợi hắn gọi, đã bám sát sau lưng hắn phóng xuống lầu. Chỉ thấy người trung niên mặc trường bào một tay ôm lấy cỗ thi thể nằm sấp trên đường, đôi mắt bắn ra những tia sáng oán độc, quét mắt nhìn quanh bốn phía như muốn tìm ra hung thủ giữa biển người. Tả Thiếu Bạch khẽ thở dài, nói: "Kẻ này to gan thật, dám ngang nhiên giết người giữa thanh thiên bạch nhật, giữa chốn phố chợ đông đúc thế này." Một tiếng niệm Phật trầm đục từ phía sau vang lên: "Lòng can đảm của hung thủ này quả thực không nhỏ, A Di Đà Phật." Tả Thiếu Bạch ngoảnh đầu nhìn lại, người vừa lên tiếng chính là Tứ Giới đại sư, hắn bất giác ngẩn người, thầm nghĩ: Hòa thượng này đã bám riết lấy chúng ta rồi. Người trung niên mặc trường bào ôm thi thể xuất thần một lát, đoạn đột ngột vươn tay rút thanh chủy thủ trên lưng người chết ra. Một tia máu tươi bắn vọt ra ngoài. Tả Thiếu Bạch ngưng mục nhìn kỹ, thấy hung khí là một thanh đoản kiếm dài chừng bảy tám tấc, ánh thép lấp lánh chói mắt, không hề có dấu hiệu tẩm độc, rõ ràng hung thủ tự phụ cổ tay có kình lực cực mạnh nên không cần dùng độc để hại người. Hoàng Vinh liếc thấy trên thân thanh đoản kiếm có khắc tám chữ lớn "Cừu hận chi kiếm, huyết trái huyết hoàn". Người trung niên mặc trường bào vừa nhìn thấy chữ trên kiếm, liền ôm lấy thi thể, chẳng nói một lời, phóng vụt đi như bay, chỉ chớp mắt đã mất hút bóng dáng. Tả Thiếu Bạch nhìn theo bóng lưng khuất dần, lẩm bẩm một mình: "Cừu hận chi kiếm, huyết trái huyết hoàn... Kẻ này rốt cuộc là ai? Lẽ nào hắn còn có cảnh ngộ bi thảm cay đắng hơn cả ta sao?" Tứ Giới đại sư lắc đầu, trầm giọng nói: "Kiếp số, kiếp số! Xem ra, trận hạo kiếp chốn võ lâm này mới chỉ vừa bắt đầu." Tả Thiếu Bạch ngoái nhìn Tứ Giới đại sư một cái, hạ giọng nói với Cao Quang và Hoàng Vinh: "Chúng ta lên lầu thôi!" Bấy giờ, đám đông vây quanh xem bắt đầu tản dần, không ngớt truyền lại những tiếng thở dài than vãn. Chợt nghe một giọng nói hơi khàn cất lên: "Kỳ quái thật! Hú vía quá chừng!" Tả Thiếu Bạch vốn đã quay người bước đi, nghe thấy lời người đó liền chậm bước lại, ngầm tập trung lắng nghe. Quả nhiên có người tiếp lời hỏi: "Tiêm Lão Nhị, kỳ quái cái gì cơ?" Tiêm Lão Nhị nói: "Lúc người này chết, hắn đang đi ngay sau lưng ta, khoảng cách chẳng qua chỉ chênh nhau một bước chân, vậy mà ta không hề nghe thấy một tiếng kêu la nào. Đợi đến khi nghe tiếng hắn ngã vật xuống đất, ta quay đầu lại thì ngay cả bóng ma cũng chẳng thấy đâu. Hung thủ kia chạy có nhanh đến mấy cũng không thể nhanh hơn mắt ta được chứ, chuyện này chẳng phải quá kỳ quái hay sao?" Một giọng nói the thé khác tiếp lời: "Kỳ thì đúng là kỳ thật rồi, nhưng có gì mà hú vía chứ?" Tiêm Lão Nhị nói: "Ta với hắn chỉ đi cách nhau có một bước chân, ngộ nhỡ hung thủ kia nhìn lầm người, đâm một nhát vào sau lưng ta thì chẳng phải nguy hiểm lắm sao?" Tứ Giới đại sư bỗng nhiên chen lời: "Vị thí chủ này, xin hãy nghĩ kỹ lại xem, vào thời điểm đó, thí chủ quả thật không nhìn thấy nhân vật nào khả nghi sao?" Tiêm Lão Nhị ngẫm nghĩ một hồi rồi đáp: "Lúc đó người đi đường tuy đông, nhưng ta là người ở gần hắn nhất, lúc ta quay đầu lại chỉ thấy người đó nằm phục dưới đất, sau lưng cắm một thanh đoản kiếm, chứ không hề thấy nhân vật nào khả nghi cả." Tả Thiếu Bạch rảo bước đi thẳng lên tửu lầu. Sau một hồi hỗn loạn vừa rồi, khách trên lầu đã bỏ đi quá nửa, hẳn là có vài kẻ nhân cơ hội đục nước béo cò, ăn quỵt một bữa rồi chuồn mất. Bấy giờ, rượu thịt đã được dọn lên, Hoàng Vinh nâng chén rượu, nhân cơ hội nói khẽ với Tả Thiếu Bạch: "Minh chủ, hòa thượng kia cũng lên lầu rồi." Tả Thiếu Bạch nói: "Mặc kệ ông ta, chúng ta ăn xong là đi ngay." Ba người vội vã dùng xong bữa rượu thịt rồi bước xuống lầu. Tả Thiếu Bạch dựa vào chút ký ức thời thơ ấu, dẫn Hoàng Vinh, Cao Quang đi thẳng về hướng Nam Quan. Đi chừng bốn năm dặm đường, chợt thấy một ngôi miếu lớn sừng sững giữa rừng cây, Tả Thiếu Bạch hạ giọng nói với hai người: "Thuở nhỏ ta từng theo tiên phụ tới Quan Vương Miếu này một lần, nhớ mang máng trong miếu rất thanh tịnh, ngoài một đạo nhân coi việc nhang đèn ra thì chỉ có một lão trụ trì tuổi tác đã cao. Chúng ta hãy tới quan sát địa thế trước, tìm một nơi thanh tĩnh nghỉ ngơi, đợi khi trời tối hẳn mới vào Bạch Hạc Bảo." Cao Quang hỏi: "Sao lại phải đợi đến tối mới đi?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Theo ta suy đoán, trong Bạch Hạc Bảo e rằng vẫn còn nhân vật võ lâm ngầm theo dõi. Chúng ta nếu ban ngày đi tới khó tránh khỏi bị người ta phát hiện bám đuôi, chi bằng ban đêm lẻn vào bảo, dẫu có bị phát giác cũng dễ bề cắt đuôi hơn." Cao Quang nói: "Minh chủ cao kiến, bọn đệ quả thật không sánh kịp." Trong lúc chuyện trò, họ đã bước tới gần Quan Vương Miếu. Chỉ thấy hai cánh cửa miếu sơn đỏ khép hờ, chừa một khe hở vừa đủ một người lách qua, trong rừng vẳng ra vài tiếng ve râm ran càng điểm xuyết thêm vẻ tịch mịch của ngôi cổ miếu này. Hoàng Vinh rảo bước nhanh hơn hai bước, đi trước vào cửa. Sau cánh cổng lớn là một khoảng sân rộng rãi, ngoại trừ một con đường lát gạch đỏ thì xung quanh cỏ dại mọc um tùm. Một lão nhân tóc thưa râu trắng tay cầm cuốc sắt, đang uể oải cuốc cỏ dại trên đất. Đây là một ngôi miếu có kiến trúc vô cùng đồ sộ, song hương khói lại chẳng mấy thịnh vượng, mái ngói trùng điệp, sân viện sâu thẳm chỉ càng làm tăng thêm vẻ âm u hoang tàn của ngôi cổ miếu. Hoàng Vinh trầm giọng nói: "Thật là một ngôi cổ miếu âm u." Cao Quang nói: "Nhìn vách tường trong miếu trắng tinh như mới, cửa sổ không hề hư hại, rõ ràng là vừa mới quét vôi không lâu, cớ sao lại chẳng thấy bóng dáng người đi lễ thắp hương nào?" Hoàng Vinh nói: "Đúng vậy, ngôi miếu này có chút kỳ quái." Lão đạo nhân coi sóc nhang đèn đang cuốc cỏ từ từ ngẩng đầu lên, liếc nhìn ba người một cái, rồi lại chầm chậm cúi đầu xuống, tiếp tục cuốc cỏ. Cao Quang nhìn lão đạo nhân làm việc chậm chạp như thế, bất giác lắc đầu nói: "Cứ theo cái cách cuốc cỏ này của lão, đợi cuốc xong cỏ dại phía đông thì phía tây cỏ đã mọc um tùm rồi, cả đời này cũng đừng hòng cuốc hết cỏ trong sân." Tả Thiếu Bạch nói: "Không rõ trụ trì trong miếu này có cùng trạc tuổi với lão đạo nhân coi nhang đèn này không?" Năm xưa hắn đến Quan Vương Miếu này mới chỉ chừng năm sáu tuổi, chỉ vì ngôi miếu quá rộng lớn mà trong miếu lại chỉ có một vị trụ trì cùng một đạo nhân coi nhang đèn, vừa bước vào miếu đã tự nhiên nảy sinh một cảm giác âm u rợn ngợp, vì thế đã để lại trong lòng hắn ấn tượng sâu sắc khó phai. Đi hết con đường nhỏ lát gạch đỏ dài bảy tám trượng, bước qua cửa thứ hai, cảnh vật bỗng nhiên đổi khác. Chỉ thấy cây cổ thụ sừng sững, mười mấy cây bạch dương to lớn vươn thẳng lên tận trời xanh, mọi khoảng đất trống bên trong cửa thứ hai đều bị tàn cây bạch dương râm mát che phủ, lá rụng chất đống, dường như đã mấy tháng trời không có ai quét dọn. Hoàng Vinh nhìn đống lá rụng đầy đất, hạ giọng nói: "Trong gian viện thứ hai này có rất nhiều sương phòng bỏ trống, ta thấy bọn mình cũng chẳng cần vào đại điện làm kinh động đến vị trụ trì trong miếu làm gì, cứ tùy tiện chọn một gian sương phòng đủ chỗ ngồi nghỉ là được." Tả Thiếu Bạch nói: "Cứ theo ý Cao huynh đệ đi." Hắn đảo mắt một vòng, thong thả rảo bước về phía sương phòng mé tây. Cao Quang rảo bước lên trước đẩy cửa phòng ra, chỉ thấy trên một bệ thờ nhỏ trong phòng có rèm vàng buông rủ hai bên, bên trong đặt tượng kể lại tích Lưu Quan Trương kết nghĩa đào viên. Tấm rèm vàng tuy còn rất mới nhưng đã bám không ít bụi bặm. Hoàng Vinh trong lòng chợt động, thầm nghĩ: "Ngôi Quan Vương Miếu này nơi nào cũng lộ vẻ kỳ quái, vách tường trắng tinh không tì vết, rèm vàng mới may, tình cảnh này lẽ ra phải là hương khói thịnh vượng, người hành hương nườm nượp không dứt mới phải, sao lại là cảnh tượng thê lương vắng lặng dường này?" Cao Quang nhìn quanh một lượt rồi nói: "Minh chủ xem gian sương phòng này thế nào?" Tả Thiếu Bạch khẽ gật đầu, nói: "Chúng ta cứ ở đây ngồi nghỉ một lát, đợi trời tối hẳn sẽ sang Bạch Hạc Bảo." Hoàng Vinh đặt hành lý trên vai xuống, ngồi xếp bằng trên đất, nhắm mắt vận khí điều tức, song trong lòng cứ mải nghĩ về những điều kỳ quái trong ngôi miếu này, thành thử không sao an định tâm thần, mãi vẫn chẳng thể dẫn chân khí lưu chuyển thông suốt khắp trăm mạch. Mở mắt ra nhìn, thấy Tả Thiếu Bạch và Cao Quang dường như đều đã xuất thần nhập định, hắn liền đứng dậy, thong thả bước ra ngoài. Người còn chưa bước khỏi cửa phòng, đã thoáng thấy bóng lão đạo nhân coi nhang đèn vác cuốc sắt trên vai men theo lối nhỏ lát gạch đi thẳng về phía đại điện. Hoàng Vinh thầm thở hắt ra một hơi, bụng bảo dạ: "Lão đạo này vòng ra hậu điện, chẳng rõ có phải định bẩm báo với trụ trì về hành tung của bọn ta hay không." Ngay trong khoảnh khắc tâm niệm vừa chuyển, lúc ngẩng đầu nhìn lại thì lão đạo nhân vác cuốc kia đã biến mất không còn tăm hơi. Hắn vốn là người suy nghĩ cẩn mật, thấy cảnh này mối nghi ngờ lại càng sâu đậm, lập tức dập tắt ý định ra ngoài, chậm rãi lùi lại, ngồi xuống chỗ cũ, nhắm mắt giả vờ điều tức, trong lòng lại không ngừng toan tính: "Lão đạo nhân coi nhang đèn kia đã sớm nhìn thấy bọn ta, rõ ràng là cố ý vào hậu điện báo tin, điều này chẳng còn gì phải nghi ngờ nữa. Lão có thể biến mất không một tiếng động ngay trong khoảnh khắc ta phân tâm, nếu không phải kẻ mang khinh công thượng thừa thì tuyệt đối không thể làm được. Xem ra, lão đạo nhân già nua kia nếu không phải bậc kỳ nhân ẩn thân nơi phong trần thì ắt hẳn là một tên đại đạo giang hồ. Vị trụ trì trong Quan Vương Miếu này nếu chẳng phải nhân vật xuất chúng hơn người, quyết không thể khiến lão đạo nhân kia tâm phục khẩu phục như thế." Lại tính toán vị trí lão đạo kia biến mất, cách gian sương phòng gần nhất cũng phải hơn một trượng, trừ phi lão cúi rạp người ẩn vào bụi hoa bên cạnh, bằng không khinh công của lão ắt phải cao hơn cả mình. Tâm niệm xoay chuyển, hắn lại liên tưởng tới chuyện năm xưa Tả Giám Bạch từng đến nơi này. Nghe giọng điệu của Minh chủ thì năm xưa khi người tới đây, ngôi Quan Vương Miếu này cũng quạnh quẽ hệt như hôm nay. Tả Giám Bạch là chưởng môn một phái, đột nhiên tới chốn này há lại không có nguyên do? Chỉ cảm thấy trong chuyện này có uẩn khúc rất lớn, song mối tơ vò chằng chịt, nhất thời chẳng thể lần ra đầu mối. Xem ra ngôi Quan Vương Miếu này sợ rằng cũng có mối liên hệ mật thiết với thảm án Bạch Hạc Môn bị tàn sát năm xưa, chỉ là khi Minh chủ tới đây tuổi đời còn quá nhỏ, trong ký ức chẳng lưu lại được manh mối khả nghi nào mà thôi. Ngoảnh nhìn hai người kia vẫn đang nhập định chưa tỉnh, lại không tiện đánh thức họ dậy, hắn đành gượng nén mối nghi ngờ trong lòng, nhắm mắt ngồi yên, ngầm làm hộ pháp cho hai người. Vốn dĩ người tu luyện nội công thượng thừa sau khi nhập định thì tâm không gợn sóng, thoát tục xuất thần, thính giác đặc biệt nhạy bén, tiếng lá rụng ngoài vài trượng cũng có thể nghe thấy. Nhưng trong lúc vận khí điều tức thì tai mắt lại mất đi vẻ linh mẫn, cũng là lúc dễ bị tổn thương nhất. Hoàng Vinh vì lão đạo nhân coi nhang đèn kia mà dấy lên mối nghi ngờ cực lớn, bởi thế nên đặc biệt chú ý đến động tĩnh bốn phía. Quả nhiên nghe thấy một tràng tiếng bước chân rất khẽ chậm rãi tiến lại gần, âm thanh nhỏ đến mức khó lòng phân biệt, nếu không để tâm cẩn thận thì hầu như không thể nghe ra. Hoàng Vinh khẽ hé mắt nhìn, thoáng thấy bóng người lướt qua, chính là lão đạo nhân coi nhang đèn vác cuốc sắt trên vai. Chỉ thấy lão lén lút thò đầu vào nhìn dòm một lát, rồi đột ngột lùi ra sau. Hoàng Vinh thầm giật mình, nghĩ bụng: "Quả không ngoài dự liệu của ta, người này nhìn dòm một lát rồi lại lui ra, chẳng rõ định giở trò ma quỷ gì?" Hắn lập tức thò tay vào bọc áo, móc ra hai mũi ám khí nắm chặt trong tay, súc thế đề phòng. Nào ngờ đợi một hồi lâu vẫn chẳng thấy động tĩnh gì nữa, lão đạo kia cũng không quay trở lại. Lại qua thêm một lát, Tả Thiếu Bạch và Cao Quang đều đã từ trong thiền định tỉnh lại. Hoàng Vinh thầm thở phào một cái, nói: "Đệ có một việc muốn thỉnh giáo Minh chủ, không rõ có tiện hay không?" Tả Thiếu Bạch cười nói: "Cứ tự nhiên hỏi, ta biết gì sẽ nói nấy." Hoàng Vinh nói: "Năm xưa Minh chủ cùng lệnh tôn tới miếu này, không rõ là vì việc trọng đại gì?" Tả Thiếu Bạch ngưng thần trầm ngâm hồi lâu, đáp: "Khi ấy ta còn nhỏ dại, nhớ không rõ lắm, chỉ nhớ mang máng hình như là tới thăm vị trụ trì của ngôi miếu này." Hoàng Vinh đột nhiên đứng bật dậy, lao ra ngoài phòng nhìn quanh bốn phía một lượt rồi quay trở vào, nói: "Minh chủ có còn nhớ lệnh tôn năm đó lưu lại nơi này bao lâu không?" Tả Thiếu Bạch hỏi: "Hoàng huynh đệ gặng hỏi chuyện xưa như thế, phải chăng đã nhìn ra điều gì khả nghi trong ngôi miếu này?" Hoàng Vinh nói: "Nghĩ xem, Tả lão tiền bối chưởng quản Bạch Hạc Môn, sự vụ ắt hẳn vô cùng bận rộn. Ngôi Quan Vương Miếu này vốn chẳng phải chốn tĩnh dưỡng thanh nhàn, Tả lão tiền bối cớ sao lại đột nhiên tới đây, trong chuyện này ắt có uẩn khúc. Tại hạ mạo muội suy đoán, Minh chủ bỗng nhiên nhớ tới việc vào miếu này để tránh tai mắt người đời, rõ ràng là cảnh tượng quạnh quẽ lạnh lẽo nơi đây đã để lại ấn tượng cực kỳ sâu đậm trong lòng người." Tả Thiếu Bạch gật đầu lia lịa: "Lời này quả không sai." Hoàng Vinh nói: "Bởi vậy đệ to gan đoán rằng, năm xưa khi Minh chủ cùng lệnh tôn tới đây, ngôi Quan Vương Miếu này hẳn cũng vắng lặng hệt như hôm nay. Ấn tượng ấy đã hằn sâu vào tâm trí Minh chủ, cho nên vừa nghĩ đến việc tìm một nơi thanh tĩnh không người để nghỉ ngơi một lát, người liền nghĩ ngay tới Quan Vương Miếu này!" Tả Thiếu Bạch nói: "Nếu không nhờ Hoàng huynh phân tích như thế, ta cũng chẳng nhớ ra được. Chuyện theo phụ thân tới đây năm xưa, hình như là hẹn gặp một người bạn tại chốn này." Hoàng Vinh hỏi: "Xin Minh chủ hãy cố nhớ lại xem, người mà Tả lão tiền bối hẹn gặp là nhân vật thế nào?" Tả Thiếu Bạch nói: "Khi ấy ta còn thơ dại, làm sao nghĩ được nhiều thế?" Hắn ngửa mặt trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: "Người mà phụ thân hẹn gặp dường như vô cùng thần bí, theo trí nhớ của ta thì người đó ngồi một cỗ xe ngựa lộng lẫy mà đến." Cao Quang chợt chen lời: "Chuyện này cách nay chưa lâu, muốn điều tra cho rõ cũng không khó, sao chúng ta không tìm trụ trì ngôi miếu này mà hỏi cho ra nhẽ?" Hoàng Vinh nói: "Đệ cũng có ý đó, nhưng không biết ý Minh chủ thế nào?" Tả Thiếu Bạch nói: "Kiến giải của hai vị giống nhau, ắt là không sai đâu." Cao Quang đứng bật dậy, nói: "Chúng ta đi ngay bây giờ nhé?" Người này làm việc vốn không hề cẩu thả, chỉ là tính tình nóng nảy, bảo làm là làm ngay, thoạt nhìn có vẻ hơi lỗ mãng. Hoàng Vinh nói: "Theo đệ quan sát, vị trụ trì của Quan Vương Miếu này dường như không phải hạng người tầm thường, lời ăn tiếng nói giữa chúng ta cố gắng khách khí một chút, song ngầm phải hết sức cảnh giác đề phòng. Nếu không cần thiết, tốt nhất Minh chủ đừng để lộ thân phận." Tả Thiếu Bạch gật đầu đáp: "Hai vị hết lòng tương trợ thế này, ta vô cùng cảm kích." Xúc động trào dâng, khóe mắt hắn ngân ngấn lệ, ôm quyền vái hai người một vái. Hoàng Vinh, Cao Quang cuống quýt đáp lễ, nói: "Nếu không nhờ Minh chủ hóa giải, hai đứa đệ đã sớm đồng quy vu tận, làm sao có được ngày hôm nay. Chỉ mong quãng đời còn lại có thể vì Minh chủ cống hiến chút sức mọn." Tả Thiếu Bạch nói: "Hai vị nói quá lời rồi." Hắn lau đi giọt lệ trên má, thong thả bước ra ngoài. Lúc này trời đã ngả bóng tà dương, ráng chiều rực rỡ buông xuống. Gió chiều thổi qua rặng bạch dương cao vút phát ra tiếng xào xạc, song cảnh hoàng hôn tuyệt mỹ này lại chẳng thể xua tan đi vẻ âm u quạnh quẽ của ngôi cổ miếu. Hoàng Vinh đi trước, thẳng hướng đại điện bước tới. Phía ngoài đại điện là một đài cao, một dãy cửa gỗ ghép liền rộng hơn một trượng đang đóng chặt. Chỉ thấy lão đạo nhân coi nhang đèn già nua kia đang tựa lưng vào một góc cửa gỗ gà gật ngủ, một thân áo xám, hai bên tóc mai hoa râm, ngay sát bên sườn lão dựng một cây cuốc sắt. Hoàng Vinh đã biết lão đạo nhân coi nhang đèn già nua này thực chất là một cao nhân mang tuyệt kỹ bên mình, liền chắp tay nói: "Lão tiền bối..." Lão đạo nhân từ từ mở cặp mắt đang khép hờ, đánh giá Hoàng Vinh từ trên xuống dưới, hỏi: "Có việc gì chỉ giáo?" Hoàng Vinh nói: "Mấy huynh đệ chúng tôi đi ngang qua Nhạc Dương, ngưỡng mộ đại danh trụ trì Quan Vương Miếu đã lâu, đặc biệt tới bái kiến, mong lão trượng vào thông báo giúp một tiếng." Lão đạo nhân thoáng ngẩn ra, kế đó cười nhạt nói: "Ba vị tới không đúng lúc rồi." Cao Quang hỏi: "Không đúng lúc thế nào?" Lão đạo nhân đáp: "Trụ trì bổn miếu đã rời đi nơi khác từ ba ngày trước." Hoàng Vinh khẽ mỉm cười, hỏi: "Lão trượng có biết tung tích của ngài ấy ở đâu chăng?" Lão nhân áo xám lắc đầu cười đáp: "Quan Vương Miếu hương khói không thịnh, trụ trì bổn miếu lại chẳng vướng bận việc gì, hứng chí thì du ngoạn, gặp đâu yên đấy, tung tích tựa cánh bèo trôi, khó mà nói được ngài ấy đang ở nơi nào." Cao Quang nói: "Quan Vương Miếu này điện vũ huy hoàng, sương phòng hành lang nối tiếp nhau không dưới trăm gian, tính ra cũng là một ngôi miếu lớn, lẽ nào chỉ có một mình lão trượng thôi sao?" Lão đạo nhân vươn vai một cái, cười nói: "Cổ miếu cây già, vườn hoang cỏ rác đã bầu bạn cùng bần đạo mấy chục năm nay, tuy có hơi quạnh quẽ nhưng sự thanh tịnh này nhân gian hiếm có. Ba vị không cần phải cảm thán thay bần đạo, ngay cả những ngày trụ trì ở miếu, ngài ấy cũng rất ít khi can thiệp vào chuyện của bần đạo." Lão từ từ nhặt cây cuốc sắt lên, chậm rãi bước đi. Cao Quang ngoái nhìn Tả Thiếu Bạch một cái, nói: "Lão già này khó chịu thật." Hai câu này nói không hề nhỏ giọng, lão đạo nhân coi nhang đèn phân minh nghe thấy, nhưng lại vờ như điếc, cứ thế vác cuốc bỏ đi. Hoàng Vinh bỗng cất cao giọng: "Chúng ta vào trong đại điện xem sao!" Chỉ thấy lão nhân vác cuốc bỗng nhiên khựng bước, hơi do dự một chút rồi lại cất bước đi tiếp. Cao Quang giơ tay phải đặt lên cửa gỗ, hỏi: "Có cần vào trong điện xem không?" Tả Thiếu Bạch nói: "Đừng làm hỏng cửa gỗ của người ta." Cổ tay Cao Quang khẽ run lên, vận chút lực đẩy ra, nào ngờ cánh cửa gỗ lại chẳng hề lay chuyển, hắn bất giác chau mày. Hoàng Vinh trầm giọng nói: "Bên ngoài không thấy then cài khóa móc, chắc chắn bên trong đã có người cài chốt gỗ rồi." Cao Quang rung cổ tay, vận hai phần nội lực đẩy tới. Nào ngờ cánh cửa gỗ đóng chặt vẫn đứng im sừng sững, Cao Quang nổi giận, tự lẩm bẩm: "Ta không tin là không đẩy nổi ngươi ra." Hắn vận tới năm phần kình lực đẩy mạnh. Cao Quang này vốn luyện Đồng Tử Hỗn Nguyên Khí Công, một khi phát ra sức mạnh man rợ, cánh tay có thể dồn ra nghìn cân kình lực, dù chỉ dùng một nửa cũng có tới năm trăm cân sức nặng. Chỉ nghe một tiếng "rắc" giòn giã, một cánh cửa gỗ vỡ toang theo tay hắn, rơi ầm xuống đất. Tả Thiếu Bạch khẽ thở dài: "Làm hỏng cửa điện của miếu người ta, biết ăn nói thế nào đây?" Cao Quang cười đáp: "Minh chủ chớ bận lòng, chúng ta đền cho họ chút bạc là xong." Hắn sải bước đi trước vào đại điện. Hoàng Vinh, Tả Thiếu Bạch đành phải bám sát theo sau bước vào. Mọi cửa lớn cửa sổ trong đại điện đều đóng chặt kín mít, ánh sáng bên trong vô cùng mờ ảo. Bọn Tả Thiếu Bạch tuy có thị lực hơn người, song đột ngột từ nơi sáng sủa bước vào đại điện u tối cũng cảm thấy tầm nhìn có phần mơ hồ. Thoang thoảng trong không gian dường như có một tràng thanh âm rất khẽ, song tiếng động ấy lập tức biến mất không còn nghe thấy. Tả Thiếu Bạch nội công thâm hậu nhất, tai mắt cũng đặc biệt tinh tường, âm thanh kia tuy cực kỳ nhỏ bé nhưng hắn nghe rất rõ ràng, tựa hồ như tiếng bước chân người. Ngưng thần nhìn kỹ, chỉ thấy một pho tượng Quan Vương cao hơn một trượng ngự ở chính giữa, hai bên là Quan Bình và Chu Thương. Chu Thương tay nâng thanh Thanh Long Yển Nguyệt Đao, râu ngắn như giáo mác, hai mắt mở to, thần thái vô cùng hung tợn đáng sợ. Ngoại trừ ba pho tượng lớn và một hương án trước tượng, trong đại điện trống trải trơ trọi, chẳng còn vật gì khác. Ráng chiều nhạt dần, bóng tối buông xuống, đại điện càng thêm vẻ u ám mịt mùng. Hoàng Vinh hạ giọng hỏi: "Minh chủ có nghe thấy tiếng động gì không?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Hình như là tiếng bước chân rất khẽ." Cao Quang nói: "Mặc xác nó là tiếng gì, chúng ta cứ lục soát một phen rồi tính!" Hoàng Vinh nói: "Người và vật trong ngôi miếu này không đâu là không lộ vẻ kỳ quái, chúng ta không thể sơ suất." Cao Quang xoát một tiếng rút đôi phán quan bút ra, nói: "Đệ soát từ bên trái sang bên phải, Hoàng huynh soát từ phải sang trái, Minh chủ đứng trấn ở giữa điện tiếp ứng cho hai bên." Chẳng đợi Tả Thiếu Bạch và Hoàng Vinh đáp lời, hắn đã lao vụt về phía mé trái. Hoàng Vinh rút trường kiếm nói: "Minh chủ bảo trọng." rồi lao sang mé phải lục soát. Qua một hồi thích nghi, Tả Thiếu Bạch đã có thể nhìn rõ cảnh vật trong điện, hắn chợt thoáng thấy bức họa "Nguyệt Hạ Bàn Thiền Đồ" trên bức tường bên phải tượng Quan Vương khẽ đung đưa, trong lòng bất giác máy động, thầm nghĩ: Bức tranh tường này sao lại đung đưa được? Hoàng Vinh nói chẳng sai, mọi sự mọi vật trong miếu này đều lộ vẻ kỳ quái. Trong đầu hắn chợt lóe lên một tia sáng, thầm nghĩ: Phải rồi! Lẽ nào bức "Nguyệt Hạ Bàn Thiền Đồ" kia chính là một cánh cửa ngầm? Ý nghĩ vừa dấy lên, càng nghĩ càng thấy có lý, đối chiếu với tiếng bước chân nghe được lúc nãy lại càng thấy khớp từng ly từng tí. Hắn vừa định cất bước tới xem cho rõ thì bỗng nghe một tràng tiếng bước chân rất khẽ truyền đến từ sau lưng. Tả Thiếu Bạch ngầm nâng chân khí, thoắt cái xoay người lại, chỉ thấy lão đạo nhân coi nhang đèn già nua kia chẳng biết tự lúc nào đã bước vào trong đại điện, hắn bất giác giật mình, thầm nghĩ: "Kẻ này đến không một tiếng động, rõ ràng là mang tuyệt kỹ võ công trong mình." Lão đạo nhân coi nhang đèn lia hai đạo nhãn quang sắc lẹm qua mặt Tả Thiếu Bạch, nói: "Mấy vị tự tiện xông vào đại điện, phá hỏng cửa gỗ, không rõ có dụng tâm gì?" Tả Thiếu Bạch thản nhiên cười đáp: "Bọn tại hạ vào điện chiêm bái thánh tượng, chẳng tính là hành vi vượt lễ trái phép, còn việc làm hỏng cửa gỗ quý miếu, bọn tại hạ tự nhiên sẽ bồi thường theo đúng giá." Lão đạo nhân coi nhang đèn cười khẩy một tiếng: "Khách quan không thấy mình nói năng quá nhẹ nhàng hay sao?" Tả Thiếu Bạch hỏi: "Vậy theo ý lão trượng thì thế nào?" Lão nhân coi nhang đèn nói: "Ý của lão phu là mấy vị đã tự tiện xông vào đại điện bổn miếu, lại phá hoại cửa gỗ, thì phải theo quy củ của bổn miếu mà xử trí." Tả Thiếu Bạch thầm nghĩ: "Lão già này kín miệng như bưng, nếu muốn từ miệng lão thăm dò bí mật e rằng chẳng phải chuyện dễ dàng. Sự đã đến nước này, chỉ có cách làm căng với lão, may ra mới tìm được chút manh mối." Ý nghĩ đã quyết, hắn sa sầm nét mặt, nói: "Thánh tượng nơi chùa miếu vốn nhận sự phụng thờ của bốn phương, lẽ ra phải luôn mở rộng cửa phương tiện. Đằng này quý miếu lại đóng chặt then cài, cự tuyệt người vào chiêm bái, quả thực khiến người ta không sao hiểu nổi." Lão đạo nhân bỗng cất tiếng cười ha hả, nói: "Hạng người lỗ mãng như ba vị, lão phu cũng từng gặp không ít, cánh cửa gỗ trên đại điện này cũng chẳng phải lần đầu bị người ta phá hỏng. Thế nhưng những kẻ đó thảy đều đã nhận sự trừng phạt theo quy củ của bổn miếu rồi." Chỉ nghe tiếng Hoàng Vinh sang sảng tiếp lời: "Quy củ của quý miếu thế nào? Xử trí kẻ tự tiện xông vào đại điện ra sao, bọn tại hạ ngược lại rất muốn nghe thử xem?" Thì ra Hoàng Vinh và Cao Quang lục soát một hồi không thấy có gì khả nghi, liền cùng vòng từ sau pho tượng bước ra. Lão đạo nhân coi nhang đèn cười nhạt nói: "Ba vị đúng là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ." Lão đột ngột vung tay tung ra một chưởng ra sau lưng, chưởng phong rít gào đánh vào vách tường, vang lên một tràng tiếng vọng. Tả Thiếu Bạch thầm nhủ: "Chưởng lực kẻ này không yếu..." Chợt thấy hai bên tường nơi cửa điện lao nhanh khép lại với nhau, bịt kín mít lối ra vào. Chút ánh sáng lờ mờ bên ngoài cũng hoàn toàn biến mất, đại điện càng thêm chìm vào tăm tối. Hoàng Vinh vung trường kiếm, rung lên hai đóa kiếm hoa, lao nhanh về phía lão đạo nhân. Nào ngờ chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, bóng dáng người kia đã biến mất không còn tăm tích. Trong đại điện âm u tịch mịch đến mức có thể nghe thấy cả tiếng thở, Tả Thiếu Bạch hạ giọng nhắc nhở: "Hai vị huynh đệ chớ manh động, coi chừng ám toán." Cao Quang bắt chéo song bút trước ngực, tức giận mắng to: "Lén la lén lút tính là nhân vật gì, có giỏi thì ra đây đường đường chính chính đao thật thương thật đấu một trận! Chọc cho họ Cao này nổi lửa lên, ta sẽ đốt trụi cả cái miếu Quan Vương này của các ngươi..." Hắn gầm thét chửi bới hồi lâu nhưng vẫn chẳng có một tiếng đáp lời. Hoàng Vinh bỗng lên tiếng: "Cao huynh đệ, đừng chửi nữa. Đệ gầm thét mắng mỏ như thế chẳng khác nào báo cho hắn biết chỗ đứng của chúng ta, vừa khéo trúng ngay ý đồ của bọn chúng." Tả Thiếu Bạch nói: "Phải đấy, càng ở vào cảnh ngộ quỷ quyệt nguy hiểm, chúng ta lại càng phải bình tĩnh trầm trệ." Cao Quang trong lòng hết sức kính trọng Tả Thiếu Bạch, quả nhiên liền ngậm miệng không nói nữa. Hoàng Vinh hạ giọng đề nghị: "Chúng ta trước tiên hãy tới một góc điện ẩn thân, rồi từ từ tìm cách thoát ra ngoài." Tả Thiếu Bạch nói: "Thủ đoạn ma quỷ của chúng quyết không chỉ dừng lại ở đây. Lời Hoàng huynh đệ rất có lý, chúng ta trước tiên hãy tìm chỗ giấu mình, rồi hẵng bàn kế phá địch." Ba người vận tụ chân khí, khẽ khàng di chuyển tới góc điện phía đông, tựa lưng vào tường ngồi xuống, tĩnh lặng quan sát biến chuyển. Cách dĩ tĩnh chế động này của ba người quả nhiên có tác dụng, chừng tàn một tuần trà, bỗng vang lên giọng nói lạnh lùng của lão đạo nhân coi nhang đèn: "Hiện tại các ngươi chỉ có một con đường sống duy nhất, đó là vứt bỏ binh nhận trong tay, bó tay chịu trói, theo lão phu đi gặp trụ trì bổn miếu. Nếu còn muốn cậy vào chút tài mọn mà ngoan cố chống cự, không chịu nhận mệnh chịu trói, thì đừng trách lão phu ra tay tàn độc!" Tả Thiếu Bạch định vị hướng phát ra giọng nói, dường như là ở phía sau pho tượng, lập tức thi triển thuật truyền âm nói: "Có lẽ lão ta vẫn chưa phát hiện ra chỗ ẩn thân của chúng ta đâu, mặc kệ lão." Thanh âm lạnh lùng kia lại truyền tới: "Được lắm! Các ngươi tính chơi trò trốn tìm giằng co với lão phu đấy ư? Không cho các ngươi nếm chút lợi hại, các ngươi không biết thủ đoạn của lão phu đâu." Lần này Tả Thiếu Bạch lắng tai nghe rất kỹ, quả nhiên phát hiện giọng nói kia truyền ra từ phía sau pho tượng Quan Vương cao lớn. Cao Quang ngưng tụ công lực, giơ phán quan bút lên, cũng dùng thuật truyền âm nói: "Lão già kia trốn sau pho tượng, Minh chủ và Hoàng huynh yểm trợ cho đệ, đệ qua đó tính sổ với lão!" Tả Thiếu Bạch vươn tay giữ chặt lấy Cao Quang, nói: "Cao huynh đệ chớ manh động, đợi thêm một lát nữa xem sao." Lại qua chừng một bữa ăn, tuyệt nhiên không nghe thấy tiếng động của người kia nữa. Ba người đang bắt đầu mất kiên nhẫn thì từ xa chợt thấy đôi mắt của pho tượng Quan Vương cao lớn bắn ra hai luồng sáng chói lòa, chiếc đầu lớn xoay chuyển, quét ánh sáng khắp bốn phương tám hướng. Tả Thiếu Bạch thầm giật mình, nghĩ bụng: "Hóa ra trong đại điện này đâu đâu cũng có cơ quan, đôi mắt tượng Quan Vương có thể phóng ra ánh đèn mạnh mẽ, xem ra hai pho tượng Chu Thương, Quan Bình kia ắt hẳn cũng có chỗ huyền diệu." Chỉ thấy hai luồng sáng chói lòa kia quét thẳng tới, ba người lập tức lộ diện rõ mồn một dưới luồng ánh sáng mạnh. Sau một tràng cười dài lạnh lẽo, lại vang lên tiếng của lão đạo nhân coi nhang đèn: "Lúc này chỉ cần lão phu phát động cơ quan, lập tức sẽ có hàng ngàn vạn mũi ám khí tẩm kịch độc từ khắp bốn phương tám hướng bắn về phía các ngươi. Đây là cơ hội cuối cùng rồi, còn không chịu hạ binh nhẫn xuống, thực sự muốn tìm cái chết hay sao?" Cao Quang đứng bật dậy, quát: "Ngươi có giỏi thì lăn ra đây, cùng Cao gia đấu trước ba trăm chiêu đã!" Ba người bị luồng ánh sáng chói chang kia rọi thẳng vào mặt, không thể nhìn thấy cảnh vật đối diện, trong khi từng cử chỉ hành động của mình lại chẳng thể thoát khỏi sự giám sát của đối phương. Hoàng Vinh sợ Cao Quang không kìm nén được mà thực sự xông lên, lúc đó ắt sẽ chịu thiệt thòi lớn, vội nói: "Cao huynh đệ chớ lỗ mãng, chúng ta phải nghe theo sự điều động của Minh chủ." Tả Thiếu Bạch ngầm ngưng tụ công lực, trầm giọng nói: "Kinh nghiệm giang hồ của chúng ta còn non nớt, ban nãy dẫu tận mắt thấy người nọ vung tay đánh một chưởng ra sau lưng, nhưng lại không để ý tới vị trí then chốt của cơ quan. Lúc này ta quan sát kỹ lưỡng, thấy then chốt cơ quan trong đại điện này dường như lấy pho tượng Quan Vương kia làm chủ, thanh âm kia dường như cũng truyền ra từ pho tượng. Nếu suy đoán của ta không lầm, mấy pho tượng cao lớn kia có lẽ đều rỗng ruột, kẻ đó đang ẩn mình bên trong tượng Quan Vương." Hoàng Vinh nói: "Cách nhìn của đệ bất mưu mà hợp với Minh chủ." Cao Quang nói: "Nếu cơ quan then chốt thực sự nằm trong pho tượng Quan Vương cao lớn kia, sao chúng ta không hợp lực phá hủy pho tượng đó đi?" Tả Thiếu Bạch nói: "Tình cảnh lúc này địch ở trong tối ta ở ngoài sáng, vạn bất đắc dĩ chớ vội vàng ra tay." Cao Quang hỏi: "Chẳng lẽ cứ giằng co với lão như thế này sao?" Hoàng Vinh nói: "Cao huynh đệ chớ nóng nảy, Minh chủ tự khắc sẽ có an bài." Trong lúc nói chuyện, luồng ánh sáng chói lòa rọi về phía ba người bỗng nhiên thu lại biến mất, đại điện lại trở về với vẻ u ám rợn người vốn có. Hoàng Vinh hạ giọng nói: "Minh chủ, Cao huynh đệ, chúng ta mau đổi vị trí đi." Chẳng đợi hắn dứt lời, hai người kia đã hiểu ngay ý tứ, đồng loạt dịch chuyển sang bên cạnh. Tả Thiếu Bạch nói: "Xem ra lão nhân áo xám kia chẳng phải nhân vật đầu não của Quan Vương Miếu này, lão nhất định đang xin chỉ thị của kẻ chủ sự. Nếu lão có thể tự mình quyết định, e rằng đã sớm ra tay với chúng ta rồi." Cao Quang chợt chen vào: "Chúng ta tuyệt đối không thể giằng co mãi với người ta thế này được. Nếu ngồi chờ địch tới đánh, chi bằng chủ động xông lên tấn công đối phương trước. Minh chủ thấy ngu kiến thế nào?" Tả Thiếu Bạch nói: "Cao kiến tuy không sai, nhưng hiện giờ tình thế địch ta chưa rõ, mạo muội ra tay khó lòng nắm chắc phần thắng, đợi thêm một lát nữa, chúng ta có thể hiểu thêm về đối phương." Cao Quang nói: "Nhưng như thế cũng đồng nghĩa với việc cho người ta cơ hội điều động thêm nhân lực." Hoàng Vinh tiếp lời: "Chính là muốn bọn chúng làm vậy! Bắn người trước hết phải bắn ngựa, bắt giặc trước hết phải bắt vua. Nếu lão đạo nhân coi nhang đèn kia không phải kẻ cầm đầu Quan Vương Miếu này, thì chúng ta dẫu có bắt sống được lão cũng phỏng có ích gì? Ngược lại còn đả thảo kinh xà, khiến kẻ địch có sự chuẩn bị." Cuộc trò chuyện của ba người đều dùng thuật truyền âm, đề phòng bị kẻ khác nghe lén. Bỗng nhiên vang lên một giọng nói băng lãnh, xé toạc màn tĩnh mịch trong bóng tối: "Mấy chục năm nay, chưa từng có một ai thoát khỏi đại điện này. Bốn bức tường xung quanh điện đều xây bằng đá xanh cứng rắn vô cùng, lại giăng đầy cơ quan cạm bẫy. Kẻ thức thời hãy mau buông binh nhẫn xuống, bước ra giữa đại điện chờ đợi phán quyết, may ra còn giữ được một mạng." Cao Quang trời sinh tính tình nóng nảy, nhẫn nhịn mãi rốt cuộc không thể nén nổi nữa, cất tiếng chửi to: "Đồ rùa rụt cổ, là đàn ông thì lăn ra đây cho ông! Cao gia không băm vằm ngươi ra thành muôn mảnh thì ta viết ngược chữ Cao lại!" Giọng nói băng lãnh kia tiếp lời: "Thân hãm vào tuyệt địa, mười phần chết chín, mà vẫn còn hào khí ngút trời dường này, cũng không hổ danh khí phách anh hùng." Lần này Hoàng Vinh và Tả Thiếu Bạch không ngăn cản Cao Quang nữa, mặc cho hắn đối khẩu chửi bới với kẻ đó, còn hai người nhân cơ hội quan sát nơi phát ra âm thanh. Chỉ nghe Cao Quang quát: "Ai cần ngươi khen ngợi, bậc đại trượng phu đầu đội trời chân đạp đất, chết thì có gì phải sợ!" Chợt nghe một giọng nói thanh tao êm dịu khác cất lên: "Đời người chẳng qua cũng chỉ chết được một lần, hào khí coi cái chết nhẹ tựa lông hồng của ngươi tuy đáng khâm phục, nhưng chết thế này e là quá không đáng rồi!" Cao Quang ngẩn người ra, nửa ngày không thốt nên lời. Hắn nằm mơ cũng không ngờ trong đại điện này lại có nữ nhân. Tả Thiếu Bạch và Hoàng Vinh cũng hết sức chấn động, khiến cho ngôi Quan Vương Miếu vốn dĩ đã đầy vẻ quỷ dị bí hiểm này lại càng tăng thêm muôn phần sắc thái thần bí. Cao Quang trầm ngâm một lát, vẫn không nhịn được cất giọng hỏi lại: "Ngươi là ai?" Trong đại điện vang lên một tràng cười trong trẻo tựa chuông bạc, song tiếng cười êm tai dễ nghe này lại chẳng hề xua tan đi bầu không khí kinh hoàng đang bao trùm đại điện. Tiếng cười kéo dài hồi lâu mới dứt, người nọ cất tiếng: "Ta chính là nhân vật đầu não mà các ngươi muốn gặp đây, ngay khi các ngươi vừa đặt chân vào Quan Vương Miếu này, ta đã diện kiến cả ba vị rồi." Cao Quang nói: "Bọn ta khi vào Quan Vương Miếu này chưa từng nhìn thấy một người đàn bà nào cả." Giọng nữ nhân kia tiếp lời: "Ta tinh thông thuật dịch dung, biến hóa muôn hình vạn trạng, há để các ngươi có thể phát giác ra sao?" Cao Quang nghe đối phương là một nữ nhân, vả lại lời lẽ lại hết sức hòa nhã, cơn giận trong lòng cũng tan đi quá nửa, liền nói: "Nước sông không phạm nước giếng, đôi bên xưa nay chưa từng quen biết, ngươi giam cầm bọn ta trong đại điện này là vì cớ gì?" Tả Thiếu Bạch hạ giọng nói với Hoàng Vinh: "Lạ thật! Trong ký ức của ta, trụ trì ngôi miếu này đâu phải nữ nhân!" Hoàng Vinh nói: "Thời thế biến ảo khôn lường, chốn giang hồ xưa nay không thiếu kỳ nữ, ả có đoạt lấy chức vị trụ trì nơi này cũng chẳng phải chuyện hiếm." Chỉ nghe giọng nữ kia tiếp lời: "Tự nhiên là có nguyên do. Theo quan sát của ta, ba vị đều là người mới bước chân vào giang hồ, lại mang trên mình thân thủ không tồi." Cao Quang nói: "Biết võ thì can hệ gì tới ngươi? Cớ sao lại giam chúng ta trong đại điện này?" Nữ tử kia cất tiếng cười duyên, đáp: "Tự nhiên là có can hệ..." Giọng ả hơi ngập ngừng một chút rồi tiếp: "Ba vị mới vào giang hồ, giao du chưa rộng, vừa hay hợp với điều kiện của bọn ta." Cao Quang hỏi: "Điều kiện gì?" Nữ tử kia cười nói: "Ta muốn thu nhận ba vị vào môn hạ, chẳng hay các vị thấy thế nào?" Cao Quang cả giận quát lên: "Ngươi dẹp cái ý nghĩ ấy đi cho sớm! Họ Cao ta đây đường đường thân nam nhi bảy thước..." Giọng nữ kia nói: "Đệ tử dưới trướng Quan Vương Môn ta, kẻ nào chẳng phải thân nam nhi bảy thước đường đường, đâu riêng gì ba người các ngươi? Huống hồ, bọn ngươi đã rơi vào tuyệt địa, không chịu quy thuận Quan Vương Môn, lại đã biết bí mật môn phái ta, để diệt khẩu thì cũng chẳng thể buông tha." Cao Quang nói: "Chưa hẳn đâu! Nếu đao thật thương thật mà liều mạng, ba người tại hạ quyết không bại dưới tay các ngươi." Nữ tử kia nói: "Phải rồi! Ngươi chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, đã không nghe lời khuyên giải thì ta xin cáo lui. Đợi đến khi các ngươi nếm đủ lợi hại rồi có cầu xin ta thì cũng vậy thôi." Tiếng cười bỗng chốc tắt ngấm, hẳn là nữ tử kia đã rời đi. Trong lòng Cao Quang chợt dấy lên niềm hối hận, thầm nghĩ: Nữ tử này đã là nhân vật đầu não, ả mà đi rồi thì còn nói chuyện với ai được nữa? Dù là chuyện gì thì kẻ khác cũng đâu thể tự mình định đoạt. Đang lúc suy nghĩ, hắn bỗng nhớ lại chất giọng lạnh lẽo kia hình như đã nghe thấy ở đâu đó, chỉ là nhất thời chưa tài nào nhớ ra. Tả Thiếu Bạch và Hoàng Vinh sau khi giọng nữ kia biến mất liền lập tức đứng dậy tiến về phía trước. Từng bước chân nhấc lên hạ xuống nhẹ bẫng lạ thường, thực sự không hề phát ra một chút tiếng động nào. Cao Quang tính tình tuy nóng nảy nhưng lại là kẻ thô mà có tế. Vừa thấy cử động của hai người, hắn liền hiểu ngay đối phương đã định vị được nơi phát ra âm thanh và chuẩn bị ra tay, bèn cố ý hô lớn: "Các ngươi nếu còn không chịu mở toang cửa điện thả chúng ta ra ngoài, ta sẽ phóng một mồi lửa, đốt cho ngôi Quan Vương Miếu này không còn lấy một mảnh ngói!" Mấy câu này gầm lên rất lớn, cốt để át đi tiếng động có thể phát ra khi Tả Thiếu Bạch và Hoàng Vinh hành động. Quả nhiên, Tả Thiếu Bạch cùng Hoàng Vinh mượn tiếng quát của Cao Quang che chắn, rất nhanh đã tiến sát tới trước pho tượng Quan Vương. Hoàng Vinh khẽ đưa tay sờ vào tượng thần Quan Vương một cái, chỉ thấy cứng rắn lạnh ngắt, dĩ nhiên lại là tượng đúc bằng sắt sống, bất giác cau mày, thi triển thuật truyền âm nói: "Minh chủ, chớ vội manh động, mấy pho tượng này đều được đúc bằng sắt sống." Tả Thiếu Bạch ngẩn ra một thoáng, cũng thi triển thuật truyền âm nhập mật nói: "Việc đã đến nước này, không ra tay không xong. Bọn mình hợp lực thử đẩy một phen, xem có xô đổ được pho tượng này hay không?" Hoàng Vinh gật đầu, ngầm ngưng tụ công lực, hai tay áp lên thân tượng. Tả Thiếu Bạch cũng đưa tay phải đặt lên tượng thần. Hai người cùng lúc phát lực, đột ngột đẩy mạnh về phía trước. Cú đẩy hợp lực này của hai người sức mạnh đâu chỉ ngàn cân, vậy mà pho tượng sắt kia vẫn trơ trơ không chút suy suyển. Tả Thiếu Bạch khẽ kéo Hoàng Vinh, toan lùi lại thì chợt thấy bốn con mắt của tượng Quan Bình và Chu Thương ở hai bên tượng Quan Vương đột nhiên lóe lên ánh hồng quang. Một làn hương lạ xộc thẳng vào mũi, Hoàng Vinh và Tả Thiếu Bạch đồng loạt ngã gục xuống.