Chương 233: Vương Trường Lạc dự tiệc

"Con cười cái gì đấy?" Ngoại công thấy con trai cả cười lén, bèn cười mắng. "Cha, con vừa nhớ ra một chuyện vui." "Nhảm nhí!" Không khí trong nhà đang vui vẻ, đúng lúc này ngoài cửa vang lên tiếng gọi dồn dập. "Cha, cha thế nào rồi, cha ơi!" Vương Trường Lạc nhìn ra cửa, là Nhị cữu đang hấp tấp chạy xộc vào. Vừa bước vào cửa, trông thấy cha ruột đang dựa vào vách bếp húp canh, hắn liền ngẩn người. Chuyện gì thế này? Hắn vốn vội vã chạy về để nhìn mặt cha lần cuối, sao bỗng nhiên sắc mặt lại hồng hào, thậm chí còn ngồi dậy được? Đưa mắt nhìn kỹ, không hề đi nhầm nhà, đích thị là nhà mình rồi. Trời đất, chẳng lẽ mình còn chưa tỉnh ngủ? Hắn bèn ra sức dụi mắt. Vương Trường Lạc lau miệng cho ngoại công, đoạn bảo: "Nhị cữu, những gì người thấy đều là thật đấy, ngoại công đã qua cơn nguy kịch, đang dần hồi phục rồi." Nhị cữu trông bề ngoài bộc trực thô kệch nhưng nội tâm lại tinh tế, là người trọng tình cảm nhất trần đời. Nghe lời ấy, lại nhìn thấy sắc mặt hồng hào của cha, hốc mắt lập tức đỏ hoe, nhưng liền bị cha mắng cho một câu. "Bao nhiêu tuổi đầu rồi mà còn khóc." Nhị cữu liền biến khóc thành cười, mừng rỡ đến rơi lệ, vẻ mặt biến hóa khôn lường, vừa khóc vừa cười lại vừa gào tướng lên, khiến đầu óc ngoại công rối bời, phải vội bảo con cả kéo con thứ ra ngoài. Sau đó ông mới lộ nụ cười thỏa mãn, trong nhà hòa thuận, con cháu hiếu thảo, đời này của ông coi như không uổng phí. Ngoài sân, Nhị cữu nghe đại ca kể lại đầu đuôi mọi chuyện, biết cha lần này thoát khỏi quỷ môn quan đều nhờ vào y thuật của Trường Lạc. Nghe xong, Nhị cữu lặng người hồi lâu, món ân tình lớn thế này biết lấy gì đền đáp đây. Lúc chập tối, Vương Trường Lạc thay một bộ y phục sạch sẽ ở nhà ngoại công, mặc bộ quần áo tươm tất nhất cất dưới đáy rương của Nhị cữu. Thân hình hai người xấp xỉ nhau, nhìn đứa cháu ngoại thay đồ xong xuôi, Nhị cữu cùng Nhị cữu mẫu đứng bên cạnh đều bật cười hài lòng. Nhị cữu mẫu tấm tắc bảo người ta thường nói người đẹp vì lụa lúa tốt vì phân, hôm nay lại hoàn toàn ngược lại, người đã tuấn tú thì mặc thứ gì cũng đẹp, trượng phu nhà mình vận bộ này vào chẳng thể nào sánh được vẻ tuấn lãng, tiêu sái của Trường Lạc. Nhị cữu cười trừ gật đầu phụ họa rằng đúng thế, mình làm sao bì được với quan lớn Trường Lạc, trên người đứa cháu này có sẵn phong thái phi phàm cơ mà. Mọi người đều biết tối nay Vương Trường Lạc phải đi dự tiệc, hắn dẫu sao cũng là nửa người nhà, ai nấy đều xúm lại phụ giúp sửa soạn dung nhan. Hôm nay phải xuất hiện trước mặt những nhân vật có máu mặt nhất toàn Vĩnh An hương, tuyệt đối không thể xuề xòa. "Đại lang, mang cây quạt trong nhà ra đây cho Trường Lạc đeo." "Mẹ, con biết rồi." "Ngoại bà, không cần thiết đâu ạ, mang theo quạt có phần hơi khoa trương..." "Trường Lạc, cứ mang theo đi, biết đâu lại dùng đến." Cây quạt là món bảo vật cất đáy rương của nhà ngoại công, một chiếc quạt xếp gỗ đàn hương do thợ Tô Châu chế tác. Vương Trường Lạc từng nghe mẫu thân kể lại, quạt này là của hồi môn năm xưa của ngoại bà, đã trải qua nhiều năm tháng. Đại cữu cẩn thận bưng quạt tới, Vương Trường Lạc cẩn trọng đón lấy. Nan quạt làm bằng tử đàn thượng hạng, được mài giũa tỉ mỉ đến mức bóng loáng như gương, vừa xòe ra đã tỏa ngát hương đàn thoang thoảng. Mặt quạt vẽ bức "Khê Sơn Thanh Viễn Đồ", góc dưới đóng một dấu triện nhỏ màu chu sa, tuy không phải chân tích nhưng cũng do họa công chính tông ở thành Tô Châu mô phỏng lại. Độc đáo nhất là viên ngọc trụy nơi đuôi quạt, khắc hình quả đào tiên bằng thanh ngọc, quấn quanh bằng tơ ngũ sắc, khi cất bước đung đưa qua lại trông vô cùng đẹp mắt. Ngoại bà ân cần cài giúp cây quạt vào dải đai lưng của Vương Trường Lạc, không kìm được khen: "Khôi ngô, thật khôi ngô quá chừng." Đứa em họ nhỏ tuổi kiễng chân thèm thuồng nhìn theo, thừa dịp không ai để ý liền lén chạm vào viên ngọc trụy, lập tức bị cữu mẫu vỗ vào mu bàn tay nhắc nhở phải cẩn thận, không được làm hỏng, thứ này còn phải truyền lại cho con cháu đời sau. Vương Trường Lạc nắm lấy nan quạt mát lạnh, chợt nhớ đến một câu thơ: "Vũ phiến luân cân, đàm tiếu gian, tường lỗ khôi phi yên diệt". Nay dắt cây quạt này bên hông, cảm giác trĩu nặng đè lên vạt áo, hắn thấy mình quả thực đã có thêm vài phần dáng dấp của kẻ đọc sách. Mẫu thân dặn dò con trai cả chớ uống quá nhiều rượu, hãy về sớm một chút. Nhị cữu bĩu môi, những kẻ có máu mặt trong hương đều tụ họp, làm sao uống ít cho đành. Ngoại bà không yên tâm, liền bảo con cả và con thứ lát nữa ra đứng dưới lầu Cửu Đỉnh Hiên chờ sẵn, lỡ như Trường Lạc say rượu thì còn dìu về. Vương Trường Lạc dắt Ô Truy mã ra cửa. Ô Truy mã phì một luồng hơi trắng vào người hắn, tựa như giục mau thả nó ra ngoài, bị nhốt trong cái sân nhỏ rách nát này suốt hai ngày trời khiến nó bức bối đến nghẹt thở. Vương Trường Lạc vuốt ve cổ Ô Truy mã để trấn an, đoạn xoay người phi lên lưng ngựa đầy dứt khoát. Nhị cữu nhìn trừng trừng đến đờ cả mắt, hận không thể thay đứa cháu ngoại phi nước đại một phen, thật là oai phong quá đỗi, vội vàng chạy bước nhỏ ra mở cổng viện. Vương Trường Lạc cất lời chào Đại cữu và mẫu thân cùng mọi người, rồi thúc ngựa ra ngoài. Ngoài cửa từ sớm đã có chưởng quầy Cửu Đỉnh Hiên cùng hơn mười phú thương, văn nhân đứng chờ, bên cạnh còn có một cỗ kiệu bốn người khiêng. Vương Trường Lạc khẽ híp mắt. Tại Đại Tần Hoàng triều, văn quan từ thất phẩm, võ quan từ lục phẩm trở lên mới được ngồi kiệu bốn người khiêng; kẻ có công danh dù là Tú tài hay tiến sĩ cũng chỉ được ngồi cỗ kiệu nhỏ hai người khiêng; còn thứ dân bách tính, ngoại trừ ngày thành hôn, toàn bộ đều bị cấm ngồi kiệu, kẻ vi phạm ắt phải chịu trượng hình. Ngặt nỗi Đại Tần Hoàng triều trải qua mười sáu đời suốt ba trăm năm, việc giám sát lỏng lẻo, quan lại địa phương hủ bại, dẫu là một số phú thương, thân sĩ cũng dần dà lén dùng kiệu nhỏ phủ vải xanh, quan viên địa phương lại càng trái quy chế tràn lan, hễ làm quan là phải đi kiệu đã thành thói quen. Chắc hẳn chưởng quầy Cửu Đỉnh Hiên cũng nghĩ như vậy, cho rằng với ba chức quan chính cửu phẩm trên mình của Vương Trường Lạc thì ngồi kiệu bốn người khiêng chẳng có gì là không được. Song Chu chưởng quầy của Cửu Đỉnh Hiên vừa thấy Vương Trường Lạc cưỡi ngựa đi ra thì sững sờ, hóa ra phen này mình cất công chuẩn bị uổng phí rồi sao? "Vương đại nhân!" "Vương lão sư!" "Chu chưởng quầy nhọc lòng rồi, nhưng ta giữ võ chức ở Thanh Châu phủ, không tiện ngồi kiệu, mong chư vị lượng thứ." Vương Trường Lạc mỉm cười nhạt. Hắn có tư cách ngồi hay không là một chuyện, hành xử thế nào trên thực tế lại là chuyện khác, tuyệt đối không thể để kẻ có tâm cơ nắm lấy thóp mà đàm tiếu. Chưởng quầy Cửu Đỉnh Hiên vốn là kẻ lõi đời, lập tức bồi cười nói không sao không sao, Vương đại nhân quả thật khắc kỷ thủ lễ, xứng đáng là tấm gương cho cả Vĩnh An hương. Vương Trường Lạc không đáp lời, cùng đoàn người tiến về phía tửu lầu Cửu Đỉnh Hiên. Phải nói rằng đám người ở Vĩnh An hương này thực sự làm quá khoa trương. Hai bên phố cứ cách vài chục thước lại có hai gã sai vặt mặc áo ngắn vải xanh đứng túc trực, tay giơ cao lồng đèn giấy đỏ, nét mực trên lồng đèn còn chưa ráo, lờ mờ trông thấy mấy chữ "Cung nghênh Vương đại nhân". Xem ra đây là thứ vội vàng viết gấp, nét chữ phóng khoáng, phong cách muôn hình vạn trạng, hẳn là bút tích của đông đảo văn nhân trong Vĩnh An hương. Khi rẽ qua góc phố, mấy phụ nhân vận váy vải hồ cứng vội vã lùi vào lề đường. Một bé gái đứng không vững khiến chiếc bánh ngô trên tay rơi xuống đất, dính đầy bụi bẩn cũng chẳng dám nhặt, chỉ biết giương mắt thao láo nhìn thiếu niên ngồi trên lưng tuấn mã cao lớn. Phụ nhân kéo bé gái lùi lại phía sau, thầm nghĩ thiếu niên kia ắt hẳn là quan lớn, đám người theo sau đều là những chưởng quầy có tiếng cùng văn nhân trong hương, ngàn vạn lần không thể đắc tội. Vương Trường Lạc xoay người xuống ngựa, nhặt chiếc bánh ngô lên phủi sạch bụi, mỉm cười đưa lại cho bé gái. Đứa trẻ sợ sệt chẳng dám đưa tay đón lấy. Vương Trường Lạc cười khổ, đành móc trong áo ra hơn mười đồng tiền đồng nhét vào tay nó. Bé gái ngẩn ngơ cúi đầu nhìn, thật nhiều tiền đồng quá, đến khi ngẩng đầu lên thì vị đại ca kia đã ruổi ngựa đi xa.