Chương 234: Tiểu nhị ngơ ngác

Chu lão bản thấy vậy liền vội vã nịnh nọt: "Vương đại nhân nhân tâm, Vương đại nhân thương dân, Vương đại nhân thực xứng là tấm gương sáng cho kẻ sĩ đọc sách." Vừa nói, hắn vừa tự tay móc từ trong ngực ra hai tiền bạc vụn nhét cho con bé. Vương Trường Lạc cười như không cười, bậc quân tử luận tích bất luận tâm, bất kể Chu lão bản nghĩ thế nào, hành động ra trò là được. Gần tới tửu lầu, trời vẫn còn sáng rõ. Mặt đường rõ ràng đã được quét dọn tưới nước sạch sẽ, ngay cả cọng rau nát dưới rãnh nước cũng không còn một mống. Trước cửa Cửu Đỉnh Hiên kê hai chiếc án dài, bên trái bày sẵn bút mực giấy nghiên, bên phải chất chồng những sách vỡ lòng như "Tam Tự Kinh", "Bách Gia Tính". Dưới mái hiên treo đèn lồng bọc lụa mới tinh, trên mặt đèn ba chữ Cửu Đỉnh Hiên thếp vàng óng ánh, ánh sáng xuyên qua làn lụa mỏng, hắt xuống đất tựa như rải một lớp vàng vụn. Vương Trường Lạc không rành mấy ngón này của đám nho sinh nên chẳng có phản ứng gì. Hắn thấy mấy vị Tú tài mặc áo trực thoái đã đứng chực sẵn ngoài cửa tửu lầu, thấy ngựa đi tới liền đồng loạt khom mình vái chào, lưng cúi vội đến mức khăn vuông suýt nữa rớt xuống đất. Đối với mình mà nóng lòng đến mức này sao? Chưởng quầy Cửu Đỉnh Hiên dẫn hai gã chạy bàn đứng đợi dưới bậc thềm. Một gã bưng chậu đồng thả đầy cánh hoa tươi, một gã nâng khay sơn đựng chiếc khăn mặt bốc khói nghi ngút. Vương Trường Lạc xoay người xuống ngựa, đã có tiểu tư thạo việc dắt ngựa vòng ra hậu viện cho ăn cỏ tinh. Đầu gối chưởng quầy theo thói quen mềm nhũn định quỳ, đã bị Vương Trường Lạc mỉm cười chặn lại: "Chỉ là tiệc riêng, không cần phải quỳ." Dùng nước ấm thoang thoảng hương hoa rửa tay, cầm khăn lau qua loa, Chu lão bản liền cất giọng xướng lớn: "Vương đại nhân giá lâm!" Tiếng hô vừa dứt khiến Vương Trường Lạc đứng bên giật bắn mình. Bày vẽ trò gì thế này? Chỉ thấy trong Cửu Đỉnh Hiên nườm nượp túa ra cả trăm người. Vương Trường Lạc vội vàng xua tay bảo chớ quỳ chớ quỳ, ai quỳ là mình quay đầu về ngay, đám người bấy giờ mới dưới sự dẫn dắt của vị Hương chính đứng đầu, tề chỉnh cúi mình hành lễ: "Vương đại nhân!" "Vương lão sư!" Bên cửa sổ tầng hai của mấy tửu lầu nhỏ kế bên cũng thò ra từng cái đầu, đó là những người trong Vĩnh An hương muốn đến góp vui nhưng không đủ tư cách bước vào Cửu Đỉnh Hiên. Đứa trẻ con được người lớn bế xem náo nhiệt chợt buột miệng reo lên: "Mẹ ơi! Vị quan lớn này nhìn còn tuấn tú hơn môn thần trên tranh vẽ!" Lời chưa dứt đã bị bịt miệng kéo tụt vào trong. Mọi người cười rộ lên, đón Vương Trường Lạc vào Cửu Đỉnh Hiên. Đứng dưới bậc thềm, Vương Trường Lạc chợt thẫn thờ, chẳng ngờ cũng có ngày mình lại đứng hoài niệm chuyện cũ thế này? Hơn ba tháng trước, hắn nhận lời mời của Giang Ánh Tuyết đến đây dùng bữa, trổ tài xạ thuật. Ba tháng sau, lại ứng lời mời của toàn thể phú thương cùng kẻ sĩ đất Vĩnh An hương đến dự tiệc. Cảnh còn người mất, chỉ là lần này không còn hai tỷ đệ Giang gia nữa. Hôm nay Cửu Đỉnh Hiên không nhận lấy một bàn khách ngoài, dọn dẹp sạch bong chỉ để thết đãi một mình Vương Trường Lạc, bàn tiệc chính đặt trên tầng hai. Vương Trường Lạc nghiễm nhiên ngồi ghế chủ vị, hai bên tả hữu lần lượt là Hương chính Vĩnh An hương và vị Lưu Cửu nhân duy nhất của hương này. Đó chính là địa vị của kẻ đọc sách. Tiếp đến là đám văn nhân do các nhà quyền thế giàu có trong hương chu cấp cùng đám phú thương, tính thêm Chu lão bản của Cửu Đỉnh Hiên, vừa vặn mười người. Gia cảnh Tiền Bàn Tử rất có thực lực nên cũng góp mặt ở bàn chính. Gã này rất thạo nhìn mặt đoán ý, hôm qua thấy Vương Trường Lạc ăn vận mộc mạc, không hề xa xỉ, hôm nay liền học đòi theo, không khoác gấm vóc lụa là mà vận một bộ trường bào màu tro, nhìn vô cùng thanh đạm. Mọi người lần lượt an tọa, đại đường chật ních không còn chỗ trống. Tuy đây là địa bàn của Chu lão bản, song lời mở đầu lại do Hương chính Vĩnh An hương đảm nhiệm. Hương chính hắng giọng một tiếng, hai tay chắp lại vái chào bốn phía, cất giọng nửa địa phương nửa quan thoại: "Hôm nay trời xanh chiều lòng người, được Vương đại nhân nể mặt hạ cố quang lâm, thực là thịnh sự trăm năm khó gặp của Vĩnh An hương ta. Lão hủ tuy tài hèn đức mọn, nhưng đội ơn bà con lối xóm cất nhắc, xin đánh bạo giãi bày đôi lời tâm huyết." Cửu Đỉnh Hiên thoáng chốc im phăng phắc. Vương Trường Lạc liếc mắt, khóe môi khẽ nhếch, muốn xem thử vị Hương chính này có thể thốt ra được những lời hoa mỹ đến mức nào. Hương chính quay sang phía Vương Trường Lạc, nếp nhăn nơi khóe mắt dồn lại thành một nụ cười đon đả. "Vương đại nhân tuy tuổi mới mười bốn, nhưng đã vì đám tiểu dân chúng ta mà làm nên không ít việc thực tế. Cuối năm ngoái thì bắn hạ đầu lĩnh giặc cỏ, cách đây ít bữa lại bắt gọn tên đầu lĩnh hải tặc hoành hành ngoài bờ cõi Đông Hải, ngày hôm nay lại đích thân đến Hoài An hương để thể nghiệm dân tình. Một vị quan phụ mẫu thanh liêm chính trực nhường này, chớ nói Vĩnh An hương chúng ta, dẫu có lật tung cả huyện thành Thanh Lan, ngoại trừ Huyện thái gia ra, tuyệt chẳng tìm thấy người thứ hai!" Vương Trường Lạc thực sự bái phục sát đất. Mình chỉ đến để cứu ông ngoại, qua miệng lão lại biến thành thể nghiệm dân tình. Mình chỉ là một viên quan văn giữ chức Huyện học Huấn đạo, thể nghiệm dân tình tới lượt mình chắc, đúng là tài nịnh hót thượng thừa! Dưới sảnh lập tức rộ lên một tràng phụ họa. "Điều hiếm có hơn nữa là..." Giọng Hương chính nâng cao thêm vài phần. "Vương đại nhân không những làm quan thanh liêm, mà còn là bậc tuấn tài văn võ song toàn! Phủ Thanh Châu ta xưa nay chưa từng có ai mang trên mình ba tầng quan hàm đâu đấy!" Nói đoạn, Hương chính bỗng xoay người nâng chén rượu trên bàn, run run giơ quá đỉnh đầu: "Lão hủ xin thay mặt toàn thể phụ lão trong hương, kính Vương đại nhân một chén! Chúc đại nhân một bước lên mây, phúc trạch một phương!" Toàn thể tân khách đồng loạt đứng dậy nâng chén, có mấy gã Tú tài nghèo kiết xác mặc áo trực thoái kích động đến nỗi va lệch cả khăn vuông. Tiếp đó Lưu Cửu nhân cũng nói vài câu xã giao. Trên đường tới đây, Chu lão bản đã giới thiệu sơ qua cho Vương Trường Lạc về các nhân vật chủ chốt trong bữa tiệc, biết được Lưu Cửu nhân năm nay ba mươi lăm tuổi, vốn là thần đồng xuất thân từ một danh môn đại tộc ở Vĩnh An hương, mười sáu tuổi đỗ Tú tài, hai mươi hai tuổi đỗ Cửu nhân. Sau đó thi liền năm khoa đều trượt Tiến sĩ, nản lòng thoái chí, bèn tính đường nhờ người nhà vận động để kiếm một chân sai dịch ở châu phủ. Hôm nay có mặt ở đây, phần lớn là muốn tạo dựng mối quan hệ tốt đẹp với Vương Trường Lạc. Nghĩ cũng phải, đợt tưởng thưởng lần này của Vương Trường Lạc quá đỗi kinh người. Nếu bảo chỉ dựa vào công lao bắt sống đầu lĩnh hải tặc mà không có người nâng đỡ nơi châu phủ để một bước nhận lấy ba chức quan chính cửu phẩm, e rằng chẳng một ai tin. Chức Thự lý Phó Tuần kiểm tại Tuần Kiểm Ty Thanh Châu phủ còn dễ giải thích, dù sao Vương Trường Lạc vốn giữ chức Tiểu kỳ Tuần Kiểm Ty, thăng nửa phẩm cũng là lẽ thường. Bậc quân tử tinh thông lục nghệ, Vương Trường Lạc thiện xạ, bổ nhiệm làm Thanh Lan Huyện học Huấn đạo xem như cũng hợp lý. Nhưng một người gốc Thanh Châu, cớ sao lại được phong chức Thí Bách hộ ở Đăng Châu? Uẩn khúc bên trong này mới thực sự sâu xa, phần lớn là do Thủy sư Đăng Lai đang ngấm ngầm vận động, muốn kéo Vương Trường Lạc gia nhập Thủy sư Đăng Lai. Nhưng Vương Trường Lạc không chịu, nên mới giữ lại nguyên quán, bảo vệ xóm làng. Một phen tâng bốc vang lên không ngớt, kẻ sĩ ngâm ngợi, phú thương phụ họa, lời nọ nối lời kia. Vương Trường Lạc tai này lọt qua tai kia, ngoài mặt vẫn giữ nụ cười điềm đạm. Chín người ngồi cùng bàn chính kinh ngạc nhận ra Vương Trường Lạc chẳng phải tay vừa, tuyệt nhiên không có lấy nửa phần đắc ý vênh váo. Quả thực khiến người ta không dám tin. Rõ ràng năm nay mới mười bốn tuổi, nghe một đám người chúng ta khen ngợi lên tận mây xanh mà vẫn ngồi vững như bàn thạch, chẳng thốt ra nửa lời đao to búa lớn. Tâm tính bực này, quả đúng là hàng thượng thừa. Chốc lát sau, những cái bẫy mà đám cáo già chuẩn bị từ trước đều chẳng ai dám giở ra, ai nấy đều thu lại toan tính riêng. Vương Trường Lạc khôn ngoan nhường này, nếu để hắn tóm được thóp, kiểu gì cũng bị lột cho một lớp da. Chỉ uống rượu suông tất nhiên không ổn, Chu lão bản liền cất tiếng giục dọn thức ăn. Duyên phận đôi khi khéo léo đến lạ kỳ, Vương Trường Lạc lại một lần nữa nhìn thấy mấy món ăn mình từng dùng ở Cửu Đỉnh Hiên lần trước. Có duyên nhất chính là gã tiểu nhị bưng đồ ăn lên bàn. Tiểu nhị nghe phong phanh từ sớm rằng hôm nay quán không mở cửa bán hàng, chỉ để thết đãi một vị quan lớn vào buổi tối, nên đã cố tình xin được đích thân phục vụ bàn chính, cốt để tận mắt chiêm ngưỡng dung nhan của vị đại quan kia. Tay bưng mâm của gã run lên vì kích động. Vừa đặt đĩa cá chép vảy vàng sông Hoàng Hà lên mặt bàn, gã liếc trộm sang vị trí chủ tọa, gương mặt lập tức đờ đẫn kinh ngạc. Cái quỷ gì thế này?! Sao lại là hắn?!