Chương 783: Nhật ký hàng hải

Họ không chỉ tu sửa doanh trại và pháo đài kiên cố, mà còn tận dụng đất bằng trên đảo khai khẩn từng mảnh ruộng, dựng nên những dãy doanh phòng, thậm chí còn có cả chuồng gà và chuồng lợn! Hơi thở cuộc sống tràn ngập, chẳng hề thấy chút vẻ đìu hiu, rét mướt của một nơi cô lập ngoài biển khơi. "Bàn về trị thế an dân, Trường Lạc nó... vậy mà cũng tài giỏi đến bực này..." Vương Vĩnh Thư trong lòng trăm mối ngổn ngang, vừa chấn động, vừa tự hào, lại xen lẫn một thứ cảm xúc phức tạp khó tả thành lời. Sau một đêm nghỉ ngơi dưỡng sức trên đảo Phá Oa, Vương Vĩnh Thư rốt cuộc cũng nuốt được chút cháo nóng, khôi phục đôi phần nguyên khí. Sáng sớm hôm sau, hạm đội lại nhổ neo ra khơi. Cảm giác chòng chành quen thuộc ập tới, sắc mặt Vương Vĩnh Thư thoắt cái lại trắng bệch. Ọe——! Một đợt trời đất đảo lộn, ruột gan cồn cào mới lại bắt đầu. Tuyến hải trình hướng về thế giới mới này, đối với một lão đồng sinh năm nay vừa tròn bốn mươi tuổi mà nói, chắc chắn là một hồi thử thách đầy đọa đày. Thế nhưng đốm lửa le lói khao khát tìm kiếm "thực vụ" và "gương sáng" nơi đáy lòng ông, qua những điều mắt thấy tai nghe trên đảo Phá Oa, đã lặng lẽ bùng lên, cháy sáng hơn trước. Điểm đến còn ở phía xa, nhưng ông đã đặt chân lên con đường mà đứa cháu trai anh hùng của mình khai phá. Đến ngày đi biển thứ sáu, Vương Vĩnh Thư tựa lưng vào vách khoang, nhấp từng ngụm canh cá nóng hổi trong bát. Sau mấy ngày bị hành hạ, ông bắt đầu quen dần với sự lắc lư đáng chết này. Dẫu sáng tối vẫn phải nôn một lần, song ít nhất bữa trưa đã nuốt trôi, khiến ông cảm thấy mình sống lại làm người. Bên tai văng vẳng tiếng chuyện trò của đám người đọc sách cùng khoang. "Nếu là một năm trước..." Một lão tú tài Lai Châu Phủ cất lời cảm thán: "Đường biển này, ai dám đi? Ai dám nghĩ tới?" "Phải đấy." Người khác tiếp lời: "Lúc đó, trên Đông Hải là Đông Hải thủy sư và Oa khấu đang đánh nhau túi bụi, hải trình đứt đoạn, khói lửa ngập trời. Tính lui vài năm trước nữa, Oa khấu lại càng hoành hành dữ dội, vô pháp vô thiên." "Chúng ta mà gióng trống khua chiêng ngồi thuyền ra biển thế này, chẳng khác nào nộp thịt béo cho Oa khấu!" Một lão nhân vẻ mặt còn sợ hãi, hạ thấp giọng: "Nhẹ thì bị chúng trèo mạn thuyền bắt đi, bán sang Đông Doanh làm nô làm tỳ, nặng thì cả thuyền bị giết sạch không chừa một ai, tiền tài vơ vét sạch sành sanh..." Lão tú tài lên tiếng đầu tiên cao giọng, đầy vẻ tự hào: "Làm sao được như bây giờ, có ba ngàn chiến hạm tinh nhuệ của Tĩnh Võ Quân hộ tống, cờ dong trống mở, khí thế ngút trời. Sào huyệt Oa khấu dọc đường đều bị Hầu gia nhổ sạch tận gốc, chúng ta mới có thể yên ổn ngồi trên thuyền đọc sách ăn cơm, tất cả đều nhờ phúc của Hầu gia, nhờ vào uy danh của Tĩnh Võ Quân cả đấy." Lời này chạm đúng nỗi lòng của mọi người trong khoang, ai nấy đều gật đầu tán đồng, miệng không ngớt lời kính phục Tĩnh Võ Hầu Vương Trường Lạc. Vương Vĩnh Thư lặng lẽ lắng nghe, trong lòng cảm khái muôn vàn. Đứa cháu này của ông, quả thực đã thay đổi vận mệnh của biết bao nhiêu con người. Thế nhưng, sự khó lường của biển cả không vì Tĩnh Võ Quân lớn mạnh mà chịu hoàn toàn thuần phục. Đến trưa, Vương Vĩnh Thư vừa định chợp mắt một lát, bỗng thấy thân thuyền chấn động dữ dội, kế đó tốc độ của cả hạm đội chậm hẳn lại, rồi dừng hẳn. "Có chuyện gì thế?" "Sao lại dừng rồi?" Trong khoang thuyền lập tức nhốn nháo. Một giáo úy Tĩnh Võ Quân rảo bước vào khoang, mặt mũi nghiêm nghị quát lớn: "Tất cả ở yên trong khoang, không được đi lại tùy tiện, càng không được lên boong thuyền!" Quân lệnh vừa hạ, trong khoang lập tức im phăng phắc, bầu không khí căng như dây đàn. Đúng lúc này—— Oành! ! ! Oành! ! ! Oành! ! ! Oành——! ! ! Bên ngoài khoang thuyền, những tiếng nổ điếc tai liên tiếp vang lên như sấm rền sét đánh, chấn cho ván thuyền kêu ong ong, thậm chí có thể cảm nhận được từng đợt rung chuyển kịch liệt truyền lên từ mặt biển. "Là pháo! Là hỏa pháo của Tĩnh Võ Quân chúng ta!" Có kẻ hiểu biết lập tức kinh hãi hô lên! "Trời đất ơi! Gặp phải kẻ địch rồi sao?!" "Tàn dư Oa khấu? Hay là..." Sắc mặt mọi người trong khoang trắng bệch, nhìn nhau trân trối, tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Vương Vĩnh Thư cũng siết chặt nắm tay, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Tiếng pháo kéo dài chừng một nén nhang rồi đột ngột ngưng bặt. Một lát sau, thân thuyền lại khẽ rung lên, hạm đội một lần nữa nhổ neo tiến bước. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Mọi người vẫn chưa hoàn hồn, bụng đầy nghi hoặc. Có kẻ to gan nhiều chuyện, đợi lúc giáo úy đi tuần qua liền tiến lại gần, khẽ hỏi thăm: "Quân gia, vừa rồi là đụng phải Oa khấu sao?" Viên giáo úy liếc nhìn hắn, dường như cảm thấy chẳng có gì phải giấu giếm, liền cười nói: "Không phải Oa khấu, là gặp phải 'người quen cũ'. Một con hải quái mực ống thành tinh, cứ lởn vởn quanh vùng biển này, đâm chìm không ít thuyền bè rồi, bọn ta cũng đụng độ nó mấy lần." "Hải quái?!" Mọi người đồng thanh hít một ngụm khí lạnh. "Có một lần, Hầu gia đích thân tọa trấn hạm đội gặp phải nó." Trên mặt giáo úy lộ rõ vẻ hồi tưởng xen lẫn kính sợ: "Hầu gia tự mình ra tay, đại thương cùng cung tiễn đều xuất, đánh cho con nghiệt súc kia vỡ vụn tan tành, xúc tu nổ tung." "A, thế thì chắc chắn là chết rồi!" Mọi người thở phào nhẹ nhõm. "Chết ư?" Viên giáo úy lắc đầu, vẻ mặt kỳ quặc: "Quái lạ là ở chỗ đó, chưa được mấy tháng, mẹ kiếp nó lại xuất hiện, vẫn cứ lảng vảng ở vùng này, như thể giết không chết vậy, tà môn vô cùng. Vừa rồi chỉ là bắn đuổi nó đi thôi, không để nó quấn lấy thuyền chúng ta." "Vỡ vụn tan tành mà vẫn sống được?!" Mọi người trợn mắt há hốc mồm, không dám tin vào tai mình. Vương Vĩnh Thư lạnh toát sống lưng, sâu trong lòng biển này, quả nhiên cất giấu những thứ quỷ dị mà người phàm không sao hiểu nổi. Sau khi giáo úy rời đi, trong khoang lại rộ lên những lời bàn tán xôn xao và đầy tưởng tượng về con "hải quái bất tử" kia. Vương Vĩnh Thư lặng lẽ từ trong tay nải lấy ra một cuốn sổ nhỏ bọc bằng vải dầu cùng một thỏi than chì. Ông tỉ mỉ ghi chép lại toàn bộ những gì mình chứng kiến trong mấy ngày qua: cảnh tượng rầm rộ lúc rời cảng, nỗi thống khổ khi say sóng, những điều trông thấy trên đảo Phá Oa, lời kể của lão binh, và cả chuyện kỳ quái về hải quái vừa rồi. Một tú tài trẻ tuổi trông lanh lợi ngồi bên cạnh Vương Vĩnh Thư để ý thấy hành động của ông, tò mò ghé mắt nhìn qua, trong mắt lóe lên vẻ kinh ngạc và tán thưởng. "Vị tiên sinh này, thói quen tốt thật đấy." Người trẻ tuổi chủ động bắt chuyện, chắp tay nói: "Tại hạ Trương Khiêm, người Diễn Châu Phủ, may mắn đỗ được cái danh tú tài, thi Cử nhân một lần thì rớt bảng. Dám hỏi tôn tính đại danh của tiên sinh?" Vương Vĩnh Thư có chút ngượng ngùng khép cuốn sổ lại, đáp lễ: "Lão hủ Vương Vĩnh Thư, người Thanh Lan đất Thanh Châu, chỉ là một kẻ đồng sinh hèn mọn, không dám nhận hai chữ tiên sinh." "Vương tiên sinh quá khiêm nhường rồi." Trương Khiêm cười bảo: "Tú tài hay đồng sinh, ngày nay có gì khác biệt? Theo ta thấy, Hầu gia chiêu mộ hiền tài, chẳng phải chỉ nhìn vào công danh cử nghiệp, mà coi trọng tài năng thực vụ hơn, ví như nông sự, thủy lợi, toán số, hình danh... Tiên sinh có thể tỉ mỉ ghi chép phong vật, chuyện lạ dọc đường, đây chính là tài năng 'thực vụ' hiếm có, nghĩ rằng tới dưới trướng Hầu gia, nhất định sẽ không bị chôn vùi." "Đừng quên rằng, Hầu gia cũng xuất thân từ Thanh Lan huyện đấy thôi." Trương Khiêm cười đầy ẩn ý. Vương Vĩnh Thư nghe vậy khẽ giật mình, cười cay đắng: "Được nhờ lời cát ngôn của Trương tương công, mong là như vậy." Hai ngày sau, vào độ giữa tháng Chín. Trải qua gần tám ngày lênh đênh sóng nước, chịu đựng chòng chành, say sóng và cơn kinh hoàng vì hải quái, hạm đội khổng lồ chở theo lứa người đọc sách, thợ thuyền, thương gia, đại phu và những kẻ mạo hiểm đầu tiên, rốt cuộc cũng chậm rãi tiến vào vụng biển mênh mông của Tế Châu Đảo. "Đến rồi, đến rồi, Tế Châu Đảo tới rồi!" Bên ngoài khoang thuyền vang lên tiếng reo hò đầy phấn khích của đám thủy thủ.