Chương 784: Đã đến Tế Châu Đảo

Vương Vĩnh Thư theo dòng người ùa lên boong tàu, vịn lan can phóng tầm mắt ra xa. Chỉ thấy phía xa xăm, đường nét một hòn đảo hùng vĩ dần hiện rõ. Ven bờ đảo, bến cảng, pháo đài, phố xá thấp thoáng ẩn hiện, cờ đen của Tĩnh Võ Quân tung bay phần phật khắp nơi. Xa hơn nữa là những dãy núi biếc trập trùng nối tiếp những cánh đồng bao la bát ngát. Nỗi xúc động và niềm ước vọng khôn xiết trong khoảnh khắc đã xua tan mọi mệt mỏi cùng sợ hãi suốt chuyến hải trình. Thế giới mới, cuộc sống mới, cơ hội mới, đã ở ngay trước mắt. Trên bến cảng, tiếng người huyên náo, cờ xí rợp trời. Tế Châu Đảo đồng tri khoác quan bào Tĩnh Võ Đô đốc phủ, dẫn theo một đoàn quan viên chính phó cùng nha dịch, đã đứng chờ tại đây từ sớm. Khi nhìn thấy đoàn thuyền hùng hậu cùng hàng ngàn gương mặt mới lạ đang nườm nượp túa xuống bến, trên mặt bọn họ vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ. "Khá khen thay, Hầu gia phen này gom hết cả mầm mống độc thư xứ Sơn Đông tới đây rồi..." Đồng tri đại nhân lau mồ hôi trên trán, áp lực nặng trĩu vai, song cũng vô cùng phấn chấn vì có được lượng lớn nhân lực. Vương Vĩnh Thư nương theo dòng người, bước chân có phần lảo đảo, đặt chân lên mảnh đất Tế Châu Đảo. Hắn tham lam hít thở bầu không khí quyện lẫn gió biển, bùn đất và hương thơm cây cỏ. Trên bến cảng đã dựng sẵn điểm tiếp đón lâm thời. Đồng tri đại nhân bước lên một bục cao, hắng giọng, cất tiếng sang sảng giới thiệu tình hình cho đám di dân mới đặt chân tới nơi này. "Chư vị, bổn quan thuộc Tĩnh Võ Đô đốc phủ, giữ chức Tế Châu Đảo đồng tri! Hoan nghênh chư vị đã đến Tế Châu Đảo." "Bổn quan biết rõ chư vị quan tâm điều gì nhất." Hắn đi thẳng vào vấn đề: "Những gì Hầu gia đã hứa, tuyệt đối không nuốt lời!" "Tế Châu Đảo, xưa gọi là Đam La, vốn là viên minh châu trên biển, hiện có gần năm mươi vạn nhân khẩu đăng ký hộ tịch, chia làm mười huyện, trăm mối ngổn ngang đang chờ hưng thịnh, chính là lúc cần chư vị thi thố tài năng." Đồng tri đại nhân ngừng lại một chút, khách quan phân tích thiệt hơn. "Nơi đây đất đai màu mỡ, đồng cỏ thênh thang, nức tiếng nuôi ngựa, bến cảng tốt tươi, lại gần bản thổ Đại Tần nhất, tiếp tế tương đối thuận tiện. Hầu gia đã quét sạch Oa khấu trên đảo, trật tự nghiêm minh." "Tuy nhiên, nơi đây phần lớn là thổ dân Cao Ly, ngôn ngữ, tập tục có đôi chút khác biệt với chúng ta, việc cai quản đòi hỏi phải kiên nhẫn. Thêm vào đó, trên đảo có nhiều kiến trúc mang phong cách Oa quốc, đa phần đang dỡ bỏ để xây lại, điều kiện ăn ở tạm thời... ừm, có phần đơn sơ." "Còn về đãi ngộ!" Hắn cao giọng: "Hầu gia có lệnh, hễ ai ở lại cống hiến, đều căn cứ theo chức phận mà cấp phát trạch viện sau khi xây xong, mỗi người được cấp mười mẫu ruộng nằm gần nơi nhậm chức, bổng lộc hậu hĩnh." Trong đám đông lập tức bùng lên một hồi xôn xao phấn khích. "Thực sự cho nhà ở? Cho mười mẫu đất sao?!" Có kẻ sĩ kích động lớn tiếng hỏi lại. Đồng tri cười nói: "Bổn quan sao dám giả truyền quân lệnh của Hầu gia? Trạch viện đang gấp rút thi công, xây xong căn nào cấp căn đó, khế đất mẫu ruộng, vừa đến nhận chức là có thể phân phát. Chỉ là..." Hắn chuyển giọng, dang hai tay ra: "Hoàn cảnh thì hiện tại quả thật hơi gian khổ, chư vị phải chuẩn bị tinh thần chặt gai mở cõi đấy." "Vậy... vậy làm quan thì sao?" Lại có người nôn nóng hỏi ra nỗi lòng của đại đa số: "Thực sự có thể lập tức làm quan chứ?" "Ha ha ha." Đồng tri cười lớn: "Đâu chỉ là làm quan, mà là đang thiếu quan trầm trọng! Bốn vùng đất mới mở mang, dưới trướng có gần trăm vạn dân, các cấp nha môn còn khuyết tới hàng ngàn chỗ, hơn một ngàn người đọc sách các ngươi ném vào đó e rằng đến bọt nước cũng chẳng sủi lên nổi." Hắn nghiêm sắc mặt: "Thế nhưng làm quan ở nơi này hoàn toàn khác biệt so với nội địa Đại Tần, phần lớn phải giao thiệp với thổ dân bản địa, hòa giải tranh chấp, truyền bá chữ viết và tiếng nói Đại Tần, tổ chức sản xuất, sự vụ bề bộn phức tạp, cực kỳ rèn giũa con người, chư vị phải chuẩn bị sẵn tâm lý." "Nếu thấy nơi đây không hợp ý, cũng chẳng sao cả!" Đồng tri đại nhân chỉ tay ra hạm đội ngoài cảng: "Nghỉ ngơi nửa ngày, hạm đội sẽ tiếp tục tiến về Cự Tế Đảo, Phủ Sơn Phố, Đông Lai phủ, tình hình ba nơi đó đều khác nhau, chư vị có thể tự mình lựa chọn." "Cự Tế Đảo, quân trấn tiền duyên, hiểm nguy lớn, cơ hội cũng lớn." "Phủ Sơn Phố, trung tâm mậu dịch, thương cơ vô hạn." "Đông Lai phủ, trung tâm hành chính, gần với quy thức phủ thành Đại Tần nhất." Lời giới thiệu thẳng thắn tường tận đã xóa tan mối nghi ngại của mọi người, niềm vui cùng kỳ vọng lan tràn khắp đám đông. "Hầu gia quả thực không lừa gạt ta." "Ở lại! Ta sẽ ở lại Tế Châu Đảo này..." "Mười mẫu đất! Lại còn được làm quan!" Ngay tại chỗ, đã có hơn một nửa số người đọc sách, cùng phần lớn thợ thủ công nhìn trúng triển vọng nông nghiệp và đồng cỏ nơi đây, gần như toàn bộ thợ nấu rượu, thợ thuộc da và một bộ phận nhỏ thương nhân quyết định dừng chân, bắt đầu chặng đường đầu tiên nơi hải ngoại. Đa phần thương nhân vẫn muốn tới trung tâm thương mại Phủ Sơn Phố... Trương Khiêm chen đến bên cạnh Vương Vĩnh Thư, hỏi: "Vương tiên sinh, ngài tính sao? Ở lại Tế Châu Đảo chăng?" Cảnh tượng hừng hực khí thế xung quanh khiến nội tâm Vương Vĩnh Thư cũng rạo rực khôn nguôi. Kẻ đã ngoài bốn mươi như hắn, thế mà lại tìm lại được nhuệ khí ngút trời thuở thiếu thời. Nhìn những người đã bắt đầu theo sự chỉ dẫn của quan lại đi đăng ký danh sách, nóng lòng muốn bắt đầu cuộc sống mới, ngọn lửa mưu cầu "việc thực" trong lòng hắn bùng cháy dữ dội. Nơi này quả thật gian khổ, nhưng cơ hội cũng thiết thực nhất. Gần Đại Tần nhất, cũng khiến lòng hắn an tâm hơn đôi chút. "Ừm..." Vương Vĩnh Thư gật đầu: "Lão hủ ở lại nơi này vậy, Trương tướng công thì sao?" Trương Khiêm ánh mắt lấp lánh: "Ta nghe nói Phủ Sơn Phố là nơi giao thương hội tụ, Đông Lai phủ lại là trị sở của Tĩnh Võ Đô đốc phủ, ta muốn tới bên đó mở rộng tầm mắt." "Cũng tốt, mỗi người một chí hướng." Vương Vĩnh Thư chắp tay: "Trương tướng công, bảo trọng." "Vương tiên sinh, bảo trọng, ngày khác gặp lại." Trương Khiêm đáp lễ, dứt khoát xoay người rời đi. Nửa ngày sau, hạm đội sau khi chỉnh đốn lại giương buồm xuất phát. Một nửa số người ở lại Tế Châu Đảo, nửa còn lại ấp ủ nỗi khát khao về những vùng đất tiền tiêu, phồn hoa hơn, tiếp tục theo hạm đội tiến về Cự Tế Đảo, Phủ Sơn Phố và Đông Lai phủ. Bóng buồm xa dần, Vương Vĩnh Thư đứng trên bến cảng, tâm trạng muôn phần phức tạp, thấp thỏm, bình thản, lại chan chứa mong chờ... Cuối cùng hắn cũng đặt chân lên mảnh cơ nghiệp mà người cháu trai anh hùng đã đánh hạ, và "việc thực" của hắn, sẽ bắt đầu từ mẫu ruộng đầu tiên, trang văn thư đầu tiên nơi Tế Châu Đảo này. Điểm dừng chân thứ hai của hạm đội là Cự Tế Đảo. Đám sĩ tử cùng thợ thủ công, thương nhân ôm trọn niềm mong đợi đặt chân lên mảnh đất Cự Tế Đảo, cảnh tượng đập vào mắt khiến bọn họ chết sững tại chỗ, lòng nguội lạnh mất nửa phần. So với sức sống bừng bừng, ngăn nắp trật tự của Tế Châu Đảo, Cự Tế Đảo lại tàn tạ, ngột ngạt, khắp nơi đều là vết thương chiến hỏa. Diện tích đảo nhỏ hơn hẳn, các công trình bến cảng ven bờ đơn sơ, không ít nơi còn lưu lại dấu vết đen sì sau những đợt pháo kích dữ dội và xác thuyền vỡ vụn. Phóng tầm mắt nhìn ra xa, từng mảng tường đổ vách xiêu nối tiếp nhau, nhiều ngôi nhà chỉ còn trơ lại nền móng, tựa như vừa trải qua trăm năm tao loạn, trong không khí dường như vẫn còn thoang thoảng mùi khói súng cùng mùi cháy khét chưa tan hết. Những kẻ lao dịch trên bến cảng phần lớn là thổ dân Cao Ly thần sắc tê dại, ánh mắt đờ đẫn, áo quần rách rưới, động tác chậm chạp, thấy khách phương xa từ "thiên triều thượng quốc" trang phục chỉnh tề đi tới, cũng chỉ dửng dưng liếc nhìn một cái rồi lại vùi đầu làm việc, chẳng chút sinh khí. "Đây là Cự Tế Đảo sao?!" "Trời đất ơi, chỗ này kém xa Tế Châu Đảo đến mười vạn tám ngàn dặm!" "Một đống phế tích thế này thì ở làm sao? Cai quản làm sao?" (Mọi người có thấy ta đang tẩy trắng cho Vương Vĩnh Thư không?)