Chương 2: Người không bằng ngựa

Hy vọng chôn sâu nơi đáy lòng bấy lâu nay đã hoàn toàn tan biến, hắn cảm thấy mạng sống chẳng còn chút ý nghĩa nào. Một dải mây lớn trôi qua, bầu trời tối sầm lại, hóa ra là một đám mây mưa. Vân Diệp cười nhạt hai tiếng, quần áo có thu hay không can hệ gì đến mình, trời mưa hay không mưa thì dính dáng nửa xu nào đến mình chứ? Mưa rốt cuộc cũng rơi xuống, không lớn. Vân Diệp cảm thấy ông trời cũng đang rơi lệ xót thương cho hắn, bản thân hắn quả thực quá đỗi thảm thương. Một luồng hơi ấm phả bên tai khiến cõi lòng Vân Diệp tràn ngập xúc động, là ai đang ở bên an ủi hắn thế này? Hắn định quay sang nói một tiếng cảm tạ, vừa ngoảnh đầu nhìn thì đập vào mắt lại là một cái mồm đỏ lòm đầy máu, nhe hàm răng trắng nhởn sắc nhọn nhằm thẳng cuống họng hắn cắn tới. Vân Diệp nhanh như chớp đâm mạnh chiếc xẻng thép trong tay vào cái miệng lớn kia, chỉ nghe một tiếng "rắc", hàm răng sắc nhọn đã cắn chặt lấy lưỡi xẻng. Vân Diệp thừa cơ lăn mình bật dậy, nắm chặt cán xẻng dồn hết sức đẩy mạnh về phía trước. Một tiếng rên thảm vang lên, máu tươi phun ra xối xả. Bấy giờ Vân Diệp mới nhận ra trước mặt mình là một con sói xám, cái miệng to tướng đã bị răng cưa của xẻng công binh xé toạc, hàm dưới rũ xuống vô lực. Đối mặt với dã thú bực này, nếu không giết chết triệt để thì chính là tự rước họa vào thân. Hắn vội vàng vung xẻng thép chém mạnh vào cổ con sói xám. Đầu sói lập tức đứt lìa khỏi thân, chỉ còn một lớp da mỏng nối lủng lẳng bên cổ. Thân sói co giật rồi ngã gục xuống đất. Từ lúc bắt đầu đến khi kết thúc chỉ vỏn vẹn hai mươi giây, nhưng Vân Diệp lại cảm giác như vừa tử chiến suốt một thế kỷ. Tim hắn đập thình thịch, cổ họng rát bỏng như có lửa đốt. Đây rõ ràng không phải là sói đơn độc. Lớp lông mượt mà bóng loáng chứng tỏ nó được ăn uống đầy đủ, chỉ có bầy sói mới mang lại cho nó nguồn dinh dưỡng tốt như vậy. Vân Diệp từng có kinh nghiệm đụng độ bầy sói, hắn không nói hai lời, lập tức quay người chạy thục mạng về phía đàn ngựa hoang trên thảo nguyên. Chạy chưa đầy ba trăm mét, sau lưng đã vọng lại mấy tiếng sói tru thê lương xé ruột. Vân Diệp rảo bước nhanh hơn, lúc này hắn đã quên sạch mọi bi thương. Chẳng lẽ ý nghĩa của sinh mệnh chỉ nằm ở việc chạy trốn? Trời thăm thẳm, đồng bao la, trời như lồng chụp che bờ cõi. Vân Diệp cô độc bám theo đàn ngựa phiêu bạt trên dải thảo nguyên này. May sao bãi cỏ này không lớn, bằng không hắn đã sớm kiệt sức mà chết. Đàn ngựa dường như cũng luyến tiếc đám cỏ non màu mỡ, suốt năm ngày qua vẫn chưa có dấu hiệu rời đi. Vân Diệp không dám tách khỏi đàn, đàn sói phía xa vẫn quanh quẩn phụ cận. Nếu không vì con ngựa đầu đàn quá đỗi dũng mãnh, e rằng bầy sói đã xông lên đánh chén no nê từ lâu. Vân Diệp vẫn luôn tìm cách bắt lấy một con ngựa hoang để cưỡi, nhưng ngoài vẻ mặt chán chường thất vọng ra thì chẳng thu được tích sự gì. Sợi thừng bện bằng cỏ mã liên đã đứt làm bốn năm đoạn. Con ngựa chết tiệt kia dứt đứt thừng bỏ chạy đã đành, nó còn nhai luôn sợi thừng như cỏ khô, biểu lộ rõ ràng sự khinh bỉ tột cùng đối với ý nghĩ không biết tự lượng sức mình của Vân Diệp. Không bắt được ngựa, hắn đành phải dùng hai chân mà lang thang nơi hoang dã. Thể lực suy giảm nghiêm trọng, hai chân bủn rủn, Vân Diệp biết đây là hậu quả của việc ba ngày liền không được bổ sung muối. Nếu không sớm tìm thấy muối ăn, mảnh đất hoang vu này sẽ trở thành nơi chôn xương của hắn. Bầy sói từ ba con ban đầu nay đã tăng dần lên bảy tám con. Vân Diệp nhận thức rất rõ rằng đàn ngựa không thể bảo vệ hắn mãi được nữa. Một khi bầy sói tấn công đàn ngựa, bản thân hắn không có tốc độ chạy của ngựa, bầy sói chắc chắn sẽ chẳng ngại ngần tiện miệng nuốt trọn món điểm tâm ngon lành là hắn. Đàn ngựa bắt đầu náo loạn, một con ngựa con bị sói cắn vào chân sau cất tiếng hí thảm thiết, toàn bộ đàn ngựa bắt đầu chuyển động. Ngay lúc đó, một tiếng hí vang dội trời cao cất lên khiến cả đàn ngựa lập tức trấn tĩnh. Con ngựa đầu đàn màu đỏ sẫm lao vun vút như tia chớp về phía bầy sói, hai móng guốc đồ sộ đạp mạnh lên thân kẻ thủ ác, những con ngựa đực khác cũng đồng loạt lao vào tấn công bầy sói. Bầy sói rõ ràng đã quá khinh địch, trơ mắt nhìn ba con sói bị vó sắt giẫm nát thành đống thịt vụn. Thấy thế trận bất lợi, bầy sói quay đầu tháo chạy vào sâu trong hoang nguyên, đàn ngựa bám đuổi không tha. Trong chớp mắt, trên bãi chiến trường rộng lớn chỉ còn trơ trọi một mình Vân Diệp ngây ngốc đứng giữa bãi cỏ, trong đầu vẫn còn phân vân xem có nên bỏ chạy hay không. Mấy con sói bị ngựa giẫm chết trông thê thảm khôn cùng, Vân Diệp tìm trên cả ba xác sói mới cắt được hai cái đùi còn tương đối nguyên vẹn. Ngoảnh lại nhìn thì chẳng thấy bóng dáng bầy sói đâu, đàn ngựa cũng đã khuất dạng. Vân Diệp nhìn về hướng đàn ngựa đuổi theo, khẽ nói một câu bảo trọng, rồi quay người đi về hướng đông. Hắn biết rất rõ, nơi đó có một dòng sông lớn đang đợi hắn. Vân Diệp nghe thấy tiếng thở dài của con sông lớn ấy, dòng nước cuồn cuộn chảy về đông chưa từng ngừng nghỉ. Hoàng Hà! Nhìn ngắm dòng sông, một cảm giác thân thiết bỗng dâng trào trong lòng hắn, tựa như một người bạn cũ lâu năm. Vào khoảnh khắc chốn này không bóng đô thị, chẳng bóng người thân, sự xuất hiện của dòng sông đã mang lại cho Vân Diệp đôi phần an ủi. Hắn cúi xuống uống mấy ngụm nước, nước sông ngọt lành đến lạ kỳ. Cả dòng sông lớn sóng nước cuồn cuộn, nhưng lại trong vắt lung linh, chẳng khác nào dòng ngọc dịch đang tuôn trào. Hắn lại nhìn thấy đàn ngựa kia. Ngựa đầu đàn đang thản nhiên uống nước bên cạnh Vân Diệp như chốn không người. Trong mắt nó, giống sinh vật như con người cũng chỉ như bầy dê hoang, chẳng có chút uy hiếp nào. Cũng phải thôi, mấy ngày qua biểu hiện của Vân Diệp còn chẳng bằng một con dê hoang, ngoài việc làm trò cười cho đàn ngựa ra thì chẳng mang lại chút nguy hiểm nào. Đại vương ngựa uống đượm nước xong liền bước đến bên vách đá, vươn lưỡi "xoẹt xoẹt" liếm vách đá. Con ngựa quái đản này, có ai luyện lưỡi kiểu đó không chứ? Không đúng, Vân Diệp bỗng nhiên tỉnh ngộ, ngựa cũng là sinh vật, chúng cũng cần khoáng chất, đặc biệt là muối. Vân Diệp vội chạy tới, thè lưỡi khẽ liếm lên vách đá một cái. Vừa đắng vừa chát, lại còn mặn chát, đây rốt cuộc là thứ gì? "Phi phi phi!" Hắn vội nhổ toẹt ra. Ngựa đầu đàn bất mãn lườm hắn một cái, rồi tiếp tục thè lưỡi liếm phát ra tiếng "xoẹt xoẹt". Đây là lỗ diêm, tạp chất quá nhiều, không thể trực tiếp ăn được. Hắn dùng xẻng thép gõ xuống vài mẩu tinh thể màu nâu đen, cẩn thận nghiền thành bột mịn trên một tảng đá lớn ven sông. Cho bột vào âu cơm bằng thép không gỉ rồi hòa tan với nước, sau đó lấy khẩu trang chống bụi bịt kín miệng chảo đáy bằng, đổ thứ dung dịch đục ngầu kia vào chảo. Nước trong chảo nhờ thế mà trong hơn đôi chút. Hắn đem khẩu trang ra sông giặt sạch. Gấp khẩu trang làm đôi rồi cho thêm bột than củi vào để lọc lại một lần nữa. Lúc này, dung dịch trong âu cơm đã trở nên trong suốt. Vân Diệp lại đổ chỗ dung dịch này lên tảng đá lớn nhẵn bóng bên bờ sông. Nước vừa chạm vào tảng đá nóng bỏng vì phơi nắng liền lập tức bốc hơi khô ráo. Trên mặt đá chỉ còn lại một lớp bột màu trắng mỏng tang. Khẽ nếm thử một chút, đúng là vị muối ăn tinh khiết. Từ giữa trưa đến lúc mặt trời sắp lặn, Vân Diệp gom được chừng ba cân muối, số này đủ cho hắn ăn trong mấy tháng. Mặt trời ngả về tây, Vân Diệp nhóm một đống lửa trại, đem đùi sói đã hun khói mấy hôm trước ra nướng trên lửa. Chẳng mấy chốc, mùi thịt nướng thơm lừng đã lan tỏa khắp bãi cát ven sông. Rắc thêm chút muối, đối với Vân Diệp lúc này thì đây chính là sơn hào hải vị tuyệt đỉnh. Ớt thì không dám dùng tiếp, còn phải để dành một ít để tỉnh táo vào những thời khắc then chốt. Hắn do dự hồi lâu mới lấy ra một củ khoai tây vùi vào trong tro than. Ngày nào cũng ăn thịt là một thử thách vô cùng lớn đối với cơ thể hắn. Nhìn thấy bồ công anh mọc đầy bên bờ sông, hắn mừng rỡ khôn xiết. Thứ này thanh nhiệt giải độc, là một loại thức ăn rất tốt. Hắn nhổ vài cây đem rửa sạch bên bờ sông, định bụng dùng mỡ cừu để xào ăn. Có lẽ mùi thơm thanh mát của rau dại xào quá đỗi ngào ngạt, lũ ngựa đứng bên cạnh cứ tròn xoe mắt nhìn Vân Diệp, bộ dạng dường như rất thèm thuồng, nhưng vì sợ lửa nên không dám bước tới. Đại vương ngựa dĩ nhiên chẳng sợ hãi điều gì, vung vẩy chiếc đuôi thong thả bước sang. Vân Diệp vừa nhìn là hiểu ngay, vị đại gia này đến thu phí bảo kê đây mà. Ai bảo khoảng thời gian qua hắn phải nương nhờ đàn ngựa che chở cơ chứ. Làm đàn em tự nhiên phải có sự giác ngộ của kẻ làm đàn em, đợi rau nguội bớt, hắn vội vàng đặt rau lên một chiếc lá cây to rồi nâng hai tay dâng cho ngựa đầu đàn, lão đại thì không thể đắc tội được rồi. Ngựa đầu đàn ngửi ngửi, có lẽ khá hài lòng với vị mặn của muối nên ngoạm hai miếng đã ăn sạch bách. Vân Diệp ngờ rằng mình nhìn lầm, bởi trong mắt nó thế mà lại lộ ra vẻ hưởng thụ. Ăn xong hai miếng, nó lại nhìn chằm chằm vào Vân Diệp. Hết cách, Vân Diệp đành phải tiếp tục nướng rau dại. Sau khi ăn liền bốn lượt, có lẽ nó cảm thấy món này cũng chỉ đến thế mà thôi, liền khịt mũi quay trở lại đàn ngựa tiếp tục làm vương làm tướng. Vân Diệp cẩn thận bới lớp tro tàn, củ khoai tây bên trong đã nướng chín mềm tỏa hương thơm phức. Hắn bẻ đôi củ khoai rồi cắn một miếng thật to, vị ngọt bùi nóng hổi khiến Vân Diệp hạnh phúc đến mức suýt rơi nước mắt. Nằm trong túi ngủ, dưới thân là lớp cát sông êm ái, bên phải cách đó không xa là dòng sông lớn lững lờ trôi, còn bên trái thì thôi khỏi nói, một đàn ngựa thi nhau đánh rắm thối um, trên mặt con nào con nấy lại mang vẻ vô tội thản nhiên như không. Ngước nhìn trời đêm muôn ngàn tinh tú, dải Ngân Hà vắt ngang bầu trời tựa như một tấm màn nhung đen đính đầy những viên kim cương rực rỡ, lấp la lấp lánh như đang nháy mắt với hắn. Vợ hắn luôn ao ước có được một viên kim cương, hắn cũng từng hứa khi nào khấm khá sẽ mua tặng nàng một viên, giờ đây điều đó đã vĩnh viễn không thể thực hiện được nữa rồi. Vân Diệp lấy từ trong ngực áo ra một chiếc kẹp tóc đính đá nhân tạo, dưới ánh lửa bập bùng, nó phản chiếu những tia sáng màu vàng cam. Đây là món đồ Vân Diệp đặc biệt nhờ một người bạn làm kim hoàn thiết kế riêng cho vợ, thân kẹp bằng bạc trắng, đế kẹp bằng hoàng ngọc, các hạt đá nhân tạo khảm thành hình một đóa hoa sen. Tuy chẳng đáng bao nhiêu tiền, nhưng cái quý nằm ở nét tinh xảo độc đáo. Vốn dĩ đây là món quà sinh nhật dành tặng vợ, nhưng chỉ vì phải đi cứu viện hai người nước ngoài mất tích, món quà này từ nay chẳng còn cơ hội gửi trao nữa rồi. Vân Diệp siết chặt chiếc kẹp tóc trong tay, lòng đau nhói từng cơn. Ông trời, rốt cuộc người cũng cướp đi tất cả của ta rồi, Vân Diệp lẩm bẩm một mình.