Chương 5: Nhổ một sợi lông lợi cho thiên hạ

Vân Diệp cúi đầu trầm ngâm, đám hán tử xung quanh đều trố mắt ngóng đợi quyết định của hắn, chung quy đây là chuyện hệ trọng. Nghĩ cũng phải, bí phương làm ra muối từ hư vô, ai mà chẳng coi trọng như tính mạng, sao có thể dễ dàng truyền cho người ngoài? Chờ đã lâu mà Vân Diệp vẫn chưa hạ quyết tâm, trên mặt Trương Thành lộ vẻ thất vọng, biết yêu cầu của mình là làm khó người khác, bèn nghiến răng định nói chuyện này bỏ qua, không thể để Vân công tử có lỗi với tổ tông các loại. Chưa kịp mở miệng thì thấy Vân Diệp ngẩng đầu lên, nhìn quanh những ánh mắt khẩn thiết kia rồi thản nhiên cười nói: "Vân Diệp ta chưa từng nghĩ thứ muối ăn cỏn con này đối với các vị, đối với Đại Đường lại quan trọng đến thế. Trước kia cứ ngỡ chẳng qua chỉ là một loại gia vị, có hay không cũng chẳng tổn hại gì lớn đến thiên hạ, cùng lắm chỉ ảnh hưởng việc ăn uống mà thôi, nay mới giật mình nhận ra muối được mất lại can hệ đến chuyện sống chết, đến sự thịnh suy của Đại Đường. Bứt một sợi lông mà lợi cho thiên hạ, tại hạ cớ sao lại không làm?" "Công tử, ngài đồng ý rồi?" Trương Thành mặt mày mừng rỡ khôn xiết, sụp người xuống bái lạy. Trong chớp mắt, khắp bãi đất chỉ còn Vân Diệp đứng thẳng, những người còn lại đều quỳ rạp xuống. "Trương thúc, thúc làm gì thế này? Mọi người muốn học, ta dạy cho là xong, có khó khăn gì đâu. Trương thúc, ta vẫn thích các thúc gọi ta là thằng nhãi ranh, Vân ca nhi, mấy thứ công tử với thiếu gia nghe phát ngấy, ta cũng chẳng tự nhiên. Lúc xúi quẩy nhất gặp được các bậc thúc bá huynh đệ là cái phúc của ta, bằng không đã sớm bị sói tha đi rồi, còn công tử với thiếu gia nỗi gì." Lời đã mở bung, bầu không khí lập tức trở nên náo nhiệt. Từng người một tranh nhau xoa đầu, véo má Vân Diệp, trên những gương mặt rạng rỡ nụ cười đều ngập tràn vẻ kính trọng. Tâm trạng Vân Diệp cũng tức thì trở nên sảng khoái. Trương Thành sau khi nhận được lời hứa chắc chắn, bèn sốt ruột giục Vân Diệp viết ra các loại công cụ và vật liệu cần thiết để chế muối. Không có giấy bút, hắn cuống lên như chong chóng, hai người phụ nữ cũng lộ vẻ hoang mang, đám phụ binh ai nấy đấm ngực giậm chân, một mực oán trách lúc ra ngoài sao không mang theo nghiên bút. Vân Diệp vội giữ chặt Trương Thành đang định rạch da lấy máu, lấy con dao găm của hắn, sai phụ binh tìm hai mảnh gỗ rồi dùng dao khắc chữ lên đó. Dù chữ viết vặn vẹo nguệch ngoạc, Trương Thành vẫn ôm khư khư vào lòng như báu vật, lấy khố... không, là lấy tấm vải gai cẩn thận bọc lại. Hai tên phụ binh nai nịt gọn gàng cưỡi ngựa, cõng mảnh gỗ lao vút về phía thành Lan Châu. Đương nhiên, bọn họ cũng mang theo một nửa số muối để làm chứng cứ. "Trương thúc, cưỡi ngựa ban đêm nguy hiểm lắm, chuyện này không vội, đằng nào ta cũng đã đồng ý, mai hẵng đưa đi cũng đâu có muộn." Vân Diệp rất không hiểu sự cấp bách của Trương Thành. "Ngươi biết cái gì! Làm ra muối sớm một ngày, đại quân sẽ thêm một phần chiến lực. Người Đột Quyết lại vào ải rồi, không thể giương mắt nhìn lũ súc sinh ấy tác oai tác quái. Sẽ có một ngày chúng ta phải giết sạch bọn Đột Quyết này. Cứ dựa vào thố bố mà nấu ăn, những ngày tháng này một ngày cũng không sống nổi nữa." "Thố bố, đó là thứ gì? Ăn được sao?" Tên phụ binh bên cạnh vội rút ra một dải thố bố đưa cho Vân Diệp. Dải vải rộng chừng bốn ngón tay, cứng đơ như rong biển phơi khô, đen sì sì, bốc lên mùi chua thiu thối. Trời đất ơi, Vân Diệp thốt lên một tiếng ai oán, miệng lưỡi người ta phải thô ráp đến mức nào mới nuốt nổi cơm canh nấu từ thứ này? Thảo nào Trương Thành thấy hắn dùng muối hào phóng như thế lại nổi trận lôi đình, nghe hắn đồng ý dạy chế muối lại vui đến phát khóc. Một hán tử cứng cỏi khóc như đứa trẻ trong tháng, lại còn không cho ai khuyên, ai khuyên là đánh người đó. Thôi thì chế muối thì chế muối, giúp được bọn họ dẫu sao cũng là việc tốt. Vân Diệp ngáp dài một cái, nỗi mệt mỏi tích tụ suốt một tháng qua dường như tức khắc từ trong kẽ xương tuôn ra. Dưới thân trải tấm chăn dày, dựa lưng bên đống lửa, nghe hai người phụ nữ ríu rít cười nói sửa lại y phục cho mình, một cảm giác an toàn đã lâu không thấy dâng tràn khắp toàn thân, hắn tựa vào Vượng Tài mà ngủ thiếp đi. Khi mặt trời sắp ló rạng, hắn theo thói quen tỉnh giấc, giấc ngủ say đêm qua đã quét sạch mọi mệt mỏi. Vươn vai một cái thật dài, nghe tiếng xương khớp kêu răng rắc, xem ra vẫn còn có thể cao thêm. Bằng không, chiều cao một mét sáu sẽ khiến Vân Diệp uất ức đến chết. Trương Thành dường như cả đêm không ngủ, đứng bên vệ đường như hòn vọng phu nhìn chằm chằm về hướng Lan Châu. Hai người phụ nữ đang nấu cháo, thấy Vân Diệp tỉnh dậy chỉ quấn độc mảnh khố đứng đó vươn vai thì bịt miệng cười trộm. Vân Diệp lúc này mới phát hiện mình dường như đã hớ hênh, vội vàng che hạ thân, gượng gạo cười trừ. Người phụ nữ đứng tuổi hơn cầm mấy bộ y phục mỉm cười bước tới: "Còn thẹn thùng nữa, đứa con đầu lòng của nô gia nếu còn sống thì khéo còn lớn hơn công tử vài tuổi. Tiểu lang quân, mặc thử y phục xem, nếu không vừa người, nô gia lại sửa lại." "Đa tạ hai vị tỷ tỷ, vất vả cho hai người rồi." "Tạ cái gì chứ, đàn bà con gái vô dụng, chỉ biết vá vá may may, đây là bổn phận của nô gia." Vân Diệp đánh vật với một đống y phục. Quần thì nhận ra, nhưng cả mảnh vải liền này là thứ gì? Sao lại có cả váy? Khuy áo ở đâu? Khắp nơi toàn là dây vải, ủa, phải xỏ tất trước sao? Đống y phục này chính là thứ Đường trang lừng danh, vạt áo buộc từ trái sang phải, đây là đặc trưng của văn minh Hán tộc; nếu như Vân Diệp vừa rồi buộc từ phải sang trái, đó thuần túy là dấu hiệu của dân dã man, xõa tóc vạt trái. Nghĩ đến đây, Vân Diệp bất giác bật cười thành tiếng, đời sau cả thảy một tỷ ba trăm triệu người đều thành lũ dã nhân chưa khai hóa. Nếu ở những năm đầu Đại Đường mà bắt được một dã nhân vô chủ, tức là người ngoại tộc, thì xin chúc mừng, người đó chính là tài sản riêng của bạn, chẳng khác nào săn được một con lợn rừng. "Trông là biết hạng quen hưởng phúc, mặc quần áo cũng không biết, hưởng phúc đến mức thành cái tội." Tên Trương Thành này có lẽ có tâm lý ghét người giàu, thấy hai người phụ nữ mặc đồ cho Vân Diệp, liền hết sức bất mãn với cái ngữ tứ chi không chăm, ngũ cốc chẳng phân như hắn. Hai người phụ nữ đẩy Trương Thành ra, ngắm nghía Vân Diệp từ trên xuống dưới mấy lượt rồi vỗ tay khen ngợi: "Chao ôi, thật là một thiếu niên lang tuấn tú, chẳng biết nhà quyền quý nuôi dạy con cái thế nào mà đứa nào đứa nấy đều khôi ngô đến vậy?" Vân Diệp thầm nghĩ, hỏi ta sao, ta biết hỏi ai, ở Đại Đường ta gặp tổng cộng hơn ba mươi người thì đều ở cả đây rồi. Đúng lúc này, một tiếng còi hiệu vang lên, lính canh gác khản giọng quát lớn: "Có kỵ binh tới, chừng hai mươi kỵ!" Vừa dứt lời, tiếng vó ngựa như sấm rền đã ầm ầm vang dội. Trương Thành từ khúc gỗ khô bên đường nhảy phắt xuống, túm lấy Vân Diệp ném cho hai người phụ nữ, quát lớn: "Kết trận!" Chỉ thấy hơn ba mươi tráng hán nhanh chóng lấy xe lương làm chướng ngại, thương thủ phía trước, đao thủ phía sau, Trương Thành đứng giữa đội hình. Lại có hai hán tử đứng ngoài vòng vây, trên mặt đất trước mặt đã cắm sẵn hơn mười mũi tên, chuẩn bị nghênh chiến. Hai người phụ nữ kéo Vân Diệp chạy thục mạng vào rừng cây, Trương Thành còn ngoái đầu hét lớn: "Trốn cho kỹ, không được ra ngoài, chết hết cũng không được ra!" "Các huynh đệ, không nói nhảm nữa! Nếu là người Khương tới, mấy anh em ráng kéo dài được bao lâu thì kéo, giữ được mạng Vân ca nhi mới là chính đạo, huynh đệ trong quân còn đợi hắn làm muối! Xe lương không cần nữa, cầm cự đến khi Giáo úy đại nhân tới là chúng ta thắng!" Nghe những lời ấy, máu nóng từng cơn xộc thẳng lên đầu, Vân Diệp cầm cái xẻng định xông ra ngoài, nhưng hai người phụ nữ đè chặt hắn sau thân cây, nhất quyết không cho đi. Trên quan đạo bụi mù bay mịt mù, chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy những bóng đen như cuồng phong cuốn tới. Đây chính là uy lực của kỵ binh sao? Tim Vân Diệp đập thình thịch, bên tai chẳng còn nghe thấy gì khác ngoài tiếng vó ngựa rền rĩ, bàn tay nắm chặt cán xẻng ướt đẫm mồ hôi. Nơi khúc quanh con đường, một con tuấn mã màu hạt dẻ như tia chớp lao vút ra. Trên lưng ngựa, một tráng hán khôi giáp chỉnh tề tay cầm trường mâu xông thẳng tới trước trận, ghìm chặt dây cương. Tuấn mã hí dài một tiếng, hai vó trước tung lên không trung đạp mấy cái rồi đột ngột dừng lại. Chỉ nghe một tiếng quát lớn: "Trương Thành đâu?" "Là Giáo úy!" Người phụ nữ buông lỏng hai tay. Vân Diệp vung vẩy cánh tay, đoán chừng đã bầm tím cả rồi, đau rát vô cùng. Cơn nghẹn nơi lồng ngực vừa tan, hắn liền ngồi bệt xuống đất. Thấy hai người phụ nữ luống cuống xỏ giày cho mình, Vân Diệp tức thì đỏ bừng mặt, mất mặt quá, chạy đến mức rơi cả giày. Trong lòng Vân Diệp lập tức ngập tràn phẫn nộ với vị Giáo úy đại nhân kia, không làm rùm beng như thế thì ông chết chắc? Từ trong rừng bước ra, thấy Trương Thành đang khúm núm xun xoe thì thầm to nhỏ điều gì đó với viên giáo úy, lại còn đưa tay chỉ về phía mình, bộ dạng vô cùng bỉ ổi. Chỉnh lại vạt áo, Vân Diệp tự thấy bản thân hết sức nhã nhặn, chắp hai tay hướng về phía viên giáo úy thi lễ: "Thảo dân Vân Diệp bái kiến Giáo úy." Viên giáo úy kia trừng trừng nhìn hắn, nhìn đến mức Vân Diệp cả người ngượng ngập, ngỡ là y phục mặc chưa đúng, đang do dự không biết có nên nhờ người kiểm tra lại hay không, dù sao vừa rồi vội vàng khó tránh khỏi sai sót. Nào ngờ viên giáo úy lại khiếm nhã chỉ tay vào mặt hắn, quay sang hỏi Trương Thành: "Cao nhân mà ngươi nói chính là tên này?" Trương Thành gật đầu lia lịa. Bỗng thấy viên giáo úy nổi trận lôi đình, giơ chân đạp Trương Thành ngã nhào ra đất, nắm đấm giáng xuống như mãnh hổ hạ sơn, cước bộ tung ra tựa giao long khuấy biển. Giữa những tiếng van xin thảm thiết của Trương Thành, vị Giáo úy vừa đánh vừa chửi: "Đồ chó má, bao nhiêu người bó tay hết cách, ngươi lại đem một đứa con nít ranh ra lừa gạt lão tử! Để lão tử đánh chết ngươi, còn hơn là trị tội ngươi báo tin quân cơ giả dối!"