Chương 6: Trình Xử Mặc

Khốn kiếp! Lại bị người ta coi thường. Lòng Vân Diệp lạnh ngắt, ngàn năm trôi qua, dù thời thế đổi thay ra sao, thậm chí có ném lên sao Hỏa thì thói tật của đám quan lại vẫn y như cũ: tự cho là đúng, làm ra vẻ thông minh, chẳng lẽ mấy thứ này cũng di truyền? Hành vi của vị giáo úy đại nhân khiến hắn lập tức mất sạch hứng thú làm bất cứ việc gì. Thôi vậy, ta vốn chỉ là hạt phù du dưới vòm trời, hơi đâu quản nhiều chuyện bao đồng. Nghĩ đến đây, hắn tháo ba lô trên lưng Vượng Tài xuống, lấy túi muối ra chia cho mình một ít, phần còn lại đặt vào tay người phụ nữ đang run lẩy bẩy. Đeo ba lô lên, hắn dắt Vượng Tài sải bước ra ngoài. Trương Thành toàn thân bê bết bùn đất vẫn đang lăn lộn dưới đòn quyền cước, chợt thấy Vân Diệp muốn bỏ đi liền bò lăn bò càng tới, ôm chặt lấy hai chân hắn: "Công tử, ngài không thể đi! Ngài hãy rủ lòng thương xót lũ hán tử chém giết như chúng tôi đi!" Rồi nước mắt giàn giụa, khản giọng gào lên với giáo úy: "Giáo úy, tiểu nhân lấy đầu ra bảo đảm, Vân công tử nhất định có thể lấy được muối ăn từ lỗ diêm!" Nhìn Trương Thành dưới chân, ngọn lửa giận trong lồng ngực Vân Diệp không sao kìm nén nổi nữa. Hắn gạt Trương Thành ra, sải bước tới trước mặt giáo úy: "Xin lỗi Trương thúc, nếu không dù ngươi có chém đầu ta, cũng đừng hòng biết cách lấy muối!" Dứt lời, hắn lạnh lùng trừng mắt nhìn đối phương. Vị giáo úy lại bình tĩnh trở lại, chậm rãi nói: "Đêm qua vào canh ba, hai quân sĩ phi ngựa về thành, nửa đêm gõ cửa ải, chuyện này tại Lũng Hữu ta trước nay chưa từng có. Dùng giỏ treo kéo hai người lên thành mới hay có kẻ lấy được muối ăn từ lỗ diêm. Bổn giáo úy lập tức suốt đêm bẩm báo Tả Vũ Vệ đại tướng quân, Đại tướng quân biết chuyện mừng rỡ như điên. Nếu phương pháp này thành công, không những trong quân không còn thiếu muối, cuộc nổi loạn của người Khương trở bàn tay là dẹp yên, thậm chí còn có thể bán muối cho Thổ Cốc Hồn; bọn chúng tranh chấp với Thổ Phồn chẳng qua cũng chỉ vì muối. Làm vậy sẽ biến bọn chúng thành phên dậu che chắn cho Đại Đường ta. Bởi thế ta mới đội đêm rời thành, mang đủ khí cụ ngươi cần, giục ngựa tới đây, nào ngờ lại gặp phải một đứa con nít ăn nói ngông cuồng. Bổn giáo úy sao có thể không giận? Trương Thành báo láo quân tình tội không thể tha, hiện tại ta đánh hắn chỉ mong Đại tướng quân thấy ta đã trừng phạt rồi mà tha cho hắn một mạng, vậy mà ngươi còn dám mạnh miệng." Hàn ý trong mắt Vân Diệp giảm đi đôi chút. Tên này tuy đáng ghét nhưng tâm địa không xấu, biết bảo vệ thuộc hạ. Xuất thân tướng môn quả nhiên không thiếu thủ đoạn. Thế nhưng cái vẻ mặt quý tộc coi trời bằng vung của hắn lại khiến Vân Diệp cực kỳ chướng mắt. Muốn chiếm được lợi lộc mà không trả giá thì đừng hòng. "Trương Thành có ơn với ta, ngươi sỉ nhục đánh đập ông ấy, bất kể là vì lý do gì cũng không thể dập tắt cơn giận trong lòng ta. Đánh cược một phen đi, nếu không lấy được muối, Vân Diệp ta xin dâng đầu; còn nếu lấy được, ngươi phải để Trương Thành tẩn cho một trận, hơn nữa không được đánh trả, thế nào?" Giáo úy thoáng ngẩn người, lập tức quả quyết đáp: "Như ngươi mong muốn! Nếu không lấy được muối, bổn giáo úy sẽ tự tay chặt đầu ngươi để tròn lời thề." Vân Diệp cười khẩy một tiếng, chẳng buồn để ý tới bộ mặt khó coi của giáo úy, quay người bước lại bên Trương Thành. Kiểm tra thấy ông không có gì đáng ngại, hắn mới yên lòng. Trương Thành với gương mặt sưng húp như gấu trúc vẫn ngoác miệng cười với hắn, bộ dạng kia thực sự không nỡ nhìn thẳng. "Đồ ta cần đâu?" "Nửa canh giờ nữa ắt tới." "Tại sao Lũng Hữu không thiếu muối, mỏ muối cũng chẳng khó tìm, các người chưa từng thử tìm cách chế ra muối ăn từ đó sao?" "Lỗ diêm có độc." "Độc rắn còn có cách giải, chẳng lẽ không có cách khử độc lỗ diêm?" "Tổng thể cũng không thể để binh sĩ cứ mỗi lần ăn muối lại phải giải độc một lần chứ?" Vân Diệp nghe câu trả lời ngớ ngẩn đến mức suýt ngã ngửa, dùng ánh mắt nhìn kẻ ngốc nghếch mà nhìn vị giáo úy uy phong lẫm liệt trước mặt. Hắn quyết định không thảo luận bất cứ vấn đề gì dính dáng đến khoa học với tên này nữa, bởi làm vậy chỉ tự rước bực vào thân. Xe ngựa đã tới, đồ đạc rất đầy đủ, ngoài rây lọc, búa sắt, xà beng, vải gai, than củi, thùng gỗ, chảo sắt dùng để làm muối, thậm chí còn có cả năm chiếc cối đá quay tay. Kiểm tra kỹ càng, những thứ cần dùng không thiếu một món. Hắn quay đầu nhìn giáo úy, cười tủm tỉm nói: "Muối ấy à, chuyện dễ như trở bàn tay. Tận mắt chứng kiến trí khôn của ngươi rồi, ta tin sau này ngươi còn nhiều việc phải cầu xin ta lắm. Tính ta xưa nay vốn hẹp hòi, nếu sau này có việc cầu đến, cứ phải để Trương Thành đánh cho một trận, một việc đổi một trận đòn, già trẻ không lừa." Giáo úy giơ tay ngăn đám thuộc hạ đang bừng bừng nổi giận lại, chắp tay nói: "Hiện tại ta có chút tin là ngươi làm ra được muối ăn rồi đấy. Chỉ cần huynh đệ không còn thiếu muối, họ Trình này chịu một trận đòn thì đã sao, bổn quan mong ngươi thắng." Đi xuôi theo dòng sông chưa đầy năm dặm là có một mỏ muối. Trình giáo úy dẫn theo ba trăm binh lính, người nào người nấy đều là tráng hán vạm vỡ. Đường sá hiểm trở, xe lớn không qua được, mấy xe đầy ắp đồ đạc được chia đều cho từng người vác bộ mà đi. Vân Diệp cùng hai người phụ nữ dắt theo Vượng Tài đi ở giữa, chưa đầy một canh giờ đã tới nơi khai thác muối. Trình giáo úy vung tay ra lệnh, thoáng chốc một khoảng đất rộng chừng hai mẫu đã được dọn dẹp bằng phẳng. Sau khi dựng xong doanh trại, sắp đặt khí cụ đâu vào đấy, Trình giáo úy liền đưa mắt nhìn Vân Diệp. "Giáo úy đại nhân thần lực hơn người, chi bằng đập xuống mấy tảng quặng muối xem sao?" Sức lao động cường tráng thế này không dùng thì uổng. Trình giáo úy nén giận, vung búa sắt nện hai tiếng "choang choang", một tảng quặng muối lớn lập tức lăn lông lốc xuống đất. "Nhìn cho kỹ quá trình, ta chỉ làm một lần thôi." Vân Diệp mặc kệ ánh mắt như muốn giết người của đám tráng hán, cầm cây búa nhỏ cẩn thận đập tảng quặng lớn thành từng viên nhỏ, độ chừng mười cân. Hắn gọi Trương Thành lại, đổ quặng muối vào lỗ cối đá, Trương Thành liền dùng tay quay cối. Bột khoáng màu nâu từ từ tràn ra từ mép cối, Vân Diệp gom bột khoáng vào thùng gỗ, thêm nước, dùng gậy gỗ khuấy đều để muối hòa tan hoàn toàn vào nước. Đợi dung dịch bão hòa, hắn đổ sang một thùng gỗ khác đã bịt hai lớp vải gai. Chẳng mấy chốc, trên mặt vải gai đã bám đầy cặn khoáng màu xám đen. Bỏ lớp vải gai ra, dung dịch trong thùng chuyển sang màu nâu, sắc độ đã nhạt đi nhưng tạp chất vẫn còn rất nhiều. Hắn lại bịt bốn lớp vải gai lên một thùng gỗ khác rồi lọc lại lần nữa, thu được dung dịch màu đỏ nhạt. Tạp chất đã được lọc sạch, giờ là lúc khử độc. Hắn lấy một cái phễu thật lớn, bảo Trương Thành đập vụn than củi. Trương Thành còn chưa kịp ra tay, Trình giáo úy đã nhanh nhảu đập nát than củi thành bột mịn, có lẽ sự biến đổi của dung dịch vừa rồi đã tiếp thêm cho hắn niềm tin thành công. Vân Diệp bọc các hạt than củi vào bốn lớp vải gai rồi nhét chặt vào lòng phễu, tìm một cái giá đỡ cố định phễu lại, sau đó đổ dung dịch vào phễu. Chẳng bao lâu, dung dịch màu thanh nhạt từ từ chảy ra ngoài. Hắn vục một ngụm nếm thử, không tệ, chỉ có vị mặn chứ không còn vị đắng chát, quá trình này tuy hao hụt một ít muối nhưng bảo đảm muối nấu ra hoàn toàn có thể ăn được. Hắn bắc chảo lên bếp củi, đổ dung dịch vào chảo đun sôi. Lúc này hắn mới đứng thẳng dậy, lưng đã mỏi nhừ, làm ra chút muối này đâu có dễ dàng gì. "Thành được không?" Trình giáo úy nhìn dung dịch sôi sùng sục bốc bọt trong chảo, giọng run run hỏi. Vân Diệp hiểu rất rõ lợi nhuận từ muối ở Đại Đường khủng khiếp đến mức nào. Cổ nhân có câu "ôm ngọc mắc tội", nếu không truyền ra ngoài e rằng sẽ rước họa vào thân, con người không nên quá tham lam. Giờ thì không cần lo nữa rồi, khéo chừng còn được ban thưởng hậu hĩnh. Trình giáo úy lúc này chắc hẳn đã quên sạch chuyện sắp bị ăn đòn. "Thành được không ư, bỏ chữ 'không' đi được chứ? Muối nấu ra từ đây còn tốt hơn muối ta từng ăn trước kia, so với thanh diêm chẳng kém một phân." Trình giáo úy rùng mình một cái. Thanh diêm ư, thứ đó đâu phải để ăn, mà là thứ mỗi sáng dùng cành liễu chấm một chút để súc miệng sạch răng, ít nhất cũng phải năm trăm văn một cân. Nhà hắn cũng thuộc hàng hào phú quyền quý, vậy mà thanh diêm cũng chỉ có mấy vị chủ nhân mới được dùng. Nước trong chảo dần dần bốc hơi cạn kiệt, đáy chảo đọng lại một lớp vảy cứng dày cộp ánh lên sắc xanh. Rút bớt củi lửa, hắn bẻ một miếng từ đáy chảo ném vào miệng: "Ừm, không tệ, đây mới là muối chứ. Trương thúc, ném cái thứ của ông xuống sông đi." Chẳng đợi Trương Thành nếm thử, Trình giáo úy đã bẻ một miếng to bằng móng tay tống tọt vào miệng. Dù mặn đến mức mặt mày co giật, hắn vẫn chẳng nỡ nhổ ra, cũng không sợ ăn mặn biến thành dơi. Các quân sĩ còn lại thấy phương pháp hữu hiệu liền ùa nhau xông về phía vách đá muối, kẻ không có búa sắt thì rút đao chém loạn xạ, trong đó Trương Thành là người điên cuồng nhất. Giáo úy muốn mở lời với Vân Diệp, nhưng thấy hắn liếc xéo nhìn mình liền thầm nghĩ: Thằng nhóc này quả nhiên hẹp hòi. Cơ mà kẻ có bản lĩnh thì ai cũng vậy. Vừa rồi quả thực do ta lỗ mãng. Nghĩ đến đây, hắn chắp tay ôm quyền: "Công tử đại tài, Trình Xử Mặc xin bái phục! Trước đó là bổn quan có mắt không tròng, chỗ nào vô lễ mong công tử lượng thứ. Còn về tiền cược, lão Trình ta lập tức trả đủ. Trương Thành, cút qua đây!" Nói đoạn, hắn cởi bỏ giáp trụ và mũ trụ. Vân Diệp lúc này mới nhận ra tên khốn này cũng chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi. Là võ tướng, ngày ngày rèn luyện gân cốt nên thân hình vạm vỡ, nhưng nét non nớt trên mặt vẫn lộ rõ mười mươi. Trương Thành lề mề lê bước qua, nhìn mà Vân Diệp bốc hỏa, liền đẩy ông tới bên cạnh Trình Xử Mặc: "Đánh hắn đi!" Trình Xử Mặc đứng thẳng tắp, chân đứng theo thế chữ đinh, ra dáng một bậc cao thủ. Trương Thành rụt rè đi vòng quanh Trình Xử Mặc, khi thì nắm đấm, khi thì chưởng pháp, lúc lại giở ngón ưng trảo công phu, nhưng ngặt nỗi chẳng chịu giáng xuống người đối phương. Trình Xử Mặc có lẽ cũng đợi đến phát sốt ruột: "Mẹ kiếp, ngươi có ra tay không? Còn không ra tay, lão tử lại đánh ngươi bây giờ!" Trương Thành bủn rủn hai chân quỳ sụp xuống, nước mắt nước mũi ròng ròng: "Ngài cứ đánh tiểu nhân thêm một trận nữa đi, tiểu nhân thực sự không có lá gan đánh ngài đâu." Lời này khiến máu trong người Vân Diệp dồn thẳng lên não, hận không thể cầm xẻng chôn sống luôn gã này cho xong. Thôi bỏ đi, khoảng cách giai cấp địa vị đã ngấm vào máu thịt suốt mấy ngàn năm đâu phải thứ ông ấy có thể vượt qua được. Trình Xử Mặc vừa đi về phía Vân Diệp vừa nói với Trương Thành: "Là do ngươi không ra tay đấy nhé, không phải lão Trình ta quỵt nợ đâu, nói cho rõ ràng kẻo hỏng thanh danh của ta." "Huynh đệ, sao đệ biết phương pháp này thế?" "Ân sư truyền dạy." "Tiền bối cao nhân phương nào vậy! Xin huynh đệ dẫn tiến giúp, vi huynh lập tức phái người về Lan Châu chuẩn bị hậu lễ, mời gia phụ đích thân tới bái kiến." "Ngươi chắc chắn muốn gặp gia sư chứ?" "Cao nhân bực này nếu không bái kiến, chẳng phải khiến người ta hối tiếc ba đời hay sao?" "Ngươi chỉ cần cầm đao cứa cổ một cái, chắc là rất nhanh sẽ gặp được gia sư thôi." "Huynh đệ có ý gì?" "Ý là gia sư đã quy tiên rồi, ngươi khăng khăng đòi gặp thì chỉ có con đường cứa cổ này thôi." "Ai chao, ông trời không có mắt! Hiền tài bực này lại mất sớm, thực là nỗi tiếc nuối lớn của nhân gian." Tên khốn này, ngoài miệng nói tiếc nuối, mặt cũng nhăn nhó như cái bánh bao, nhưng ánh mắt hưng phấn đã bán đứng hắn hoàn toàn. Vân Diệp quyết định quay sang nhìn muối, chẳng thèm để ý đến tên lòng dạ bất nhất này nữa. Muối được cạo ra khỏi chảo, ước chừng được hai ba cân. Cách này cho sản lượng cao hơn nhiều so với việc nấu muối biển, mười sáu cân quặng ra được ba cân muối đã là quá tốt rồi. Trình Xử Mặc cầm lấy áng chừng: "Ba cân, tốt lắm! Cả dải mỏ muối này chẳng phải có thể làm ra mấy trăm vạn cân muối sao? Ha ha, đại quân ta không còn nỗi khổ thiếu muối nữa rồi! Vân huynh, xin nhận của Trình Xử Mặc một lạy!" "Đại quân vì nước chinh chiến, nam nhi Đại Đường ta đến chuyện sống chết còn gạt ra sau đầu, chút phương pháp làm muối mọn này có đáng là bao." "Hảo hán tử!" Trình Xử Mặc vỗ thật mạnh lên vai Vân Diệp một cái: "Người huynh đệ này lão Trình ta nhận rồi! Đợi về Trường An, ta sẽ dẫn đệ đi làm quen với mấy huynh đệ khác, toàn là hảo nam nhi hạng nhất cả đấy!" Trúng một cái vỗ của Trình Xử Mặc, Vân Diệp cảm thấy chẳng khác nào bị búa tạ nện vào người, vừa nhe răng trợn mắt vì đau vừa phải đón nhận hảo ý của hắn, chuyện này quả thực quá đỗi gian nan.