Chương 7: Xuất sĩ

Một chiếc bầu rượu dẹt bằng bạc nguyên chất bị nhét vào tay. Dưới cái nháy mắt ra hiệu của Trình Xử Mặc, Vân Diệp rút nút ra ngửi, hóa ra là rượu. Rượu không quá nồng, nhấp một ngụm nhỏ thấy vị khá gắt, độ chừng ba mươi độ, chưa qua pha chế và lắng hương. Thời Đường thứ rượu mạnh nhất cũng chỉ là Tam Lặc Tương, ủ ba lần lên men, nồng độ đạt tới hơn ba mươi độ đã là hiếm có. Rượu có phần vẩn đục, nhưng mặc kệ, có rượu hôm nay say hôm nay, hắn dốc bầu ừng ực hai ngụm lớn vào bụng. Chút rượu này đối với người quen uống rượu thanh kê nặng độ như Vân Diệp chẳng bõ bèn gì. Mặt Trình Xử Mặc giật giật. "Tam Lặc Tương?" "Cớ sao lại hỏi vậy?" "Cái gì mà cớ sao?" "Vân huynh đệ mới chừng mười bốn, mười lăm tuổi thôi nhỉ?" "Mười lăm rồi." "Sao uống rượu mạnh như uống nước lã, lại còn một hớp nói trúng tên rượu? Vừa nhìn đã biết là tri kỷ trong làng rượu, hẳn ngày thường hay dùng thứ này. Tam Lặc Tương xuất xứ từ Tây Vực, lừng danh chốn Trường An, giá cả chẳng hề rẻ rúng. Người thường cầu một hớp còn chẳng được, đây là đệ lén trộm đồ trân tàng của gia phụ, vốn định đem ra khoe mẽ trước mặt Vân huynh đệ một phen, nào ngờ huynh đệ uống cạn mà mặt không đổi sắc, lại còn một lời gọi đúng tên, thực khiến đệ kinh ngạc. Huynh đệ e rằng cũng xuất thân từ danh môn vọng tộc, cớ sao lại lưu lạc đến chốn hoang vu hẻo lánh này?" "Trình huynh quá khen rồi, chuyện của tiểu đệ nói ra thì dài dòng lắm. Tự thuở nhỏ đã được ân sư nhận nuôi, nghe người kể lại, tiểu đệ hẳn là người đất Trường An. Khi nhặt được tại hạ, thân còn quấn tã lót, trên tã thêu một chữ 'Vân', ân sư bèn đặt tên cho tiểu đệ là Vân Diệp. Khi ấy nhằm lúc loạn thế, không cách nào tìm lại cha mẹ, người liền dắt tiểu đệ bôn ba khắp nam bắc đại giang, hai bờ trường hà. Tới năm tiểu đệ mười tuổi, ân sư lâm bệnh, bèn cùng tiểu đệ dựng lều bên sông, tránh xa chốn nhân gian. Đầu xuân năm nay, gia sư tạ thế, tiểu đệ vâng theo di nguyện của người, hỏa thiêu di thể rồi rải tro cốt xuống dòng sông lớn. Tiểu đệ dựng lều cỏ bên bờ chịu tang ân sư, chẳng ngờ một trận lũ mùa xuân ập tới giữa đêm, cuốn phăng căn lều cỏ. Tiểu đệ liều mạng trèo lên bờ, lưu lạc nơi hoang nguyên suốt cả tháng ròng, bấy giờ mới gặp được bọn Trương đại thúc, rồi mới có chuyện làm muối này." Hết cách, đành phải bịa ra một thân thế hoàn chỉnh. Dù sao một nhánh họ Vân của hắn từ thời Tùy đã định cư ở Lam Quan, sau này không chừng phải đến bái yết tổ tông, nói vậy cũng chẳng tính là lừa gạt. Lai lịch của hắn quá đỗi hoang đường, nếu nói thật, đối phương ngược lại sẽ ngỡ hắn đang bịa chuyện, mà còn là kiểu bịa chuyện vụng về. "Chuyện của tiểu đệ không nhắc tới cũng xong, chuyện cũ như khói mây, suy cho cùng chẳng thể truy cứu. Sống sót được ở cõi nhân gian này đã là nhờ trời cao che chở. Hôm nay tương phùng cùng Trình huynh thật hợp ý, vừa vặn uống cho thỏa thích." Nói đoạn, Vân Diệp lại dốc thêm một ngụm lớn. "Nói vậy, Vân huynh đệ nay thân cô thế cô, không còn vướng bận gì sao?" "Đúng vậy, đại trượng phu không điều vướng bận, tự nhiên ngang dọc cõi đời." Hắn vờ như không thấy ánh mắt tha thiết của Trình Xử Mặc. "Huynh đệ thấy đám huynh đệ trong quân doanh của đệ thế nào?" "Đều là bậc hào sảng hiệp nghĩa, anh dũng thiện chiến." "Cùng đứng chung hàng ngũ với bọn đệ, liệu có làm nhục Vân huynh đệ chăng?" "Tại hạ mới bước chân vào cõi đời, được kết giao cùng chư huynh, tiểu đệ cầu còn không được. Chỉ sợ tại hạ thân phận áo vải, lại lai lịch không rõ ràng, sẽ mang lại phiền toái cho Trình huynh." "Phiền toái? Vân huynh đệ chưa biết rồi, lão Trình gia ta xưa nay chưa từng sợ phiền toái." Nghĩ lại cũng phải, Hỗn Thế Ma Vương mà lại sợ phiền toái sao? Từ tối qua khi Vân Diệp nhận lời đi theo lão Trình gia, trong lòng chưa từng yên ổn, quả thực là lo lắng cho nhân phẩm của Trình Xử Mặc, cảm giác như đã trèo lên thuyền giặc. Lịch sử do con người viết nên, ngộ nhỡ kẻ chép sử nghiêng ngòi bút, dùng lối xuân thu đại pháp thì Vân Diệp thấy mình chết oan chết uổng. Người ta thường bảo con nhà tông không giống lông cũng giống cánh, nếu lão Trình cũng mang đức hạnh này thì hắn biết đi đâu kêu oan. Đây chính là di chứng để lại sau khi Vân Diệp nhận lời làm hành quân thư ký cho Trình Xử Mặc, chiếc bầu rượu lập tức bị Trình Xử Mặc giật lại. Vân Diệp cảm thấy dường như mình trời sinh đã thích hợp làm người đời Đường, mới hòa nhập vào đám đông một ngày đã có đại ca lẫn đàn em, lại có cả một đám người ăn cơm theo mình, cuộc sống thật phong sinh thủy khởi. Chuyện cũ quả thực đang mờ dần như mây khói, chỉ thoáng có chút nhói lòng. Cuộc sống vẫn phải tiếp diễn, đã mở đầu thì phải có kết thúc. Đây là thời khắc tồi tệ nhất, cũng là thời khắc huy hoàng nhất. Những năm đầu Trinh Quán, đế quốc Đại Đường non trẻ nghênh đón thời khắc hiểm nghèo nhất. Đột Quyết hai lần tràn vào Trung Nguyên, Kinh Châu, Vũ Công cáo cấp, Cát Lợi tiến thẳng tới bờ sông Vị Thủy. Lý Nhị bệ hạ mượn uy thế Uất Trì Cung chém hai ngàn thiết kỵ Đột Quyết tại trận Kinh Châu, khinh xa giản tùng, sáu kỵ rời Trường An, hội kiến Cát Lợi bên dòng Vị Thủy. Hôm sau, trên cầu Vị Thủy tiện kiều cùng Đột Quyết kết minh, giết ngựa trắng ăn thề, Đột Quyết lui binh. Vân Diệp biết đây là kế hoãn binh của Lý Nhị bệ hạ. Hiện thời Đại Đường bên trong còn phiên vương chưa dẹp, dân sinh muôn vàn khó khăn, lương thực tích trữ từ triều Tùy đã tiêu hao sạch sẽ. Mười tám lộ phản vương, bảy mươi hai ngọn khói lửa đánh giết lẫn nhau, trai tráng mười phần không còn một, nhân khẩu từ hơn một ngàn bảy trăm vạn hộ sụt giảm mạnh chỉ còn sáu trăm bốn mươi vạn hộ. Người Hán vẫn còn đó, nhưng không còn uy thế năm xưa. Dị tộc xung quanh rục rịch muốn động, Đột Quyết cướp phá biên quan không dứt, Thổ Cốc Hồn cũng muốn đục nước béo cò, Tùng Tán Cán Bố của Thổ Phồn đã trưởng thành, bắt đầu bước vào con đường chinh phạt, Tân La và Cao Ly lại càng thèm thuồng vùng đồng bằng đông bắc. Nhìn khắp dòng chảy lịch sử, những bậc minh quân vĩ đại lưu danh thiên cổ đều từ trong bụi gai mà chém ra một con đường máu. Giờ đây, Lý Nhị bệ hạ giấu đi móng vuốt, cuộn mình lại, liếm sạch vết máu nơi vết thương, chờ đợi khoảnh khắc bay vút lên chín tầng mây. Vân Diệp biết rõ, hào quang của vương triều Đại Đường tất sẽ chiếu rọi muôn đời. Nghĩ tới những điều này, Vân Diệp lại kích động run rẩy. Hắn cứ lạnh mắt đứng nhìn màn diễn cuối cùng của lũ hề kia. Trong mắt Trình Xử Mặc, đương kim bệ hạ Đại Đường là một vị thủ lĩnh hoàn hảo, tột bậc cơ trí, khoáng đạt, dũng mãnh và khai minh; còn trong mắt Vân Diệp, Lý Nhị bệ hạ lại là một kẻ lòng dạ sâu hiểm được bao phủ bởi vô số vầng hào quang. Trình Xử Mặc thấy hạnh phúc và kiêu hãnh, còn Vân Diệp lại thấy khổ sở, lãnh đạo có mưu trí càng cao thì càng khó bề qua mặt. Nghĩ tới việc mình phải chung đụng với ngần ấy nhân vật ghê gớm, Vân Diệp thấy tiền đồ tối tăm không thấy nổi năm ngón tay. Cả doanh trại hiện giờ đều nằm dưới sự cai quản của Vân Diệp. Hắn là hành quân thư ký, ở doanh hậu cần hắn là lớn nhất. Khó nhọc đẩy cái chân thô kệch gác ngang cổ mình ra, thảo nào đêm qua gặp ác mộng suốt cả đêm, Trình Xử Mặc vẫn ngủ say ngáy như sấm rền. Người Trung Hoa xưa nay vốn cần cù lương thiện, điểm này Vân Diệp chưa từng nghi ngờ. Nhìn đám người này xem, từ lúc trời vừa hửng sáng đã làm việc tới tận bây giờ, bắp thịt hai bên vai săn chắc bị nắng nhuộm thành màu đồng cổ, tựa như những bức tượng đồng, đẹp hơn gấp trăm lần thứ da rám nắng cố tình phơi ra ở đời sau. Khiến Vân Diệp chẳng dám cởi áo, so với họ, bản thân chỉ có bốn chi là có chút dấu vết của nắng, những chỗ khác vẫn trắng trẻo như gấu trúc. Bước lên định giúp một tay thì bị đám người cản lại, miệng liên thanh: "Thư ký đại nhân xin cứ an tọa, việc nặng nhọc bực này cần gì nhọc lòng đại nhân ra tay, bọn tiểu nhân nhất định thu xếp thỏa đáng." Bị can ngăn thì thôi vậy, đã là thư ký thì không phải để làm việc chân tay, bất kể lớn nhỏ, dù sao thời sau cũng chẳng mấy viên thư ký nào phải động tay động chân. Huống hồ họ làm việc vô cùng hăng hái, cách làm theo dây chuyền hôm qua dặn dò cũng vận hành rất trơn tru, chẳng có gì để bắt bẻ. Trình Xử Mặc tỉnh giấc, vừa xoa thắt lưng vừa bước ra khỏi trướng, hỏi Vân Diệp uống rượu sao lại đau lưng, Vân Diệp đương nhiên không đời nào bảo rằng do chính mình đạp. Nói nhảm, ai bị kẻ khác nhét chân vào miệng mà chẳng nổi trận lôi đình. Hắn gọi Trương Thành mang cho mình một bộ cung tên, định bụng ra ngoài săn bắn. Kể từ đêm qua chứng kiến uy lực của cung tên, hắn đã phát cuồng vì món quân giới chủ lực thời đại vũ khí lạnh này. Chẳng phải tiên sinh kể chuyện đều bảo: tay trái đẩy trăng tròn, tay phải ôm con thơ, hai ngón buông lỏng, chỉ nghe tướng địch hét thảm một tiếng đó sao... Vân Diệp thèm thuồng cây bảo cung của Trình Xử Mặc nhỏ dãi, tiếc rằng kéo tới kéo lui cũng chẳng thể giương nổi. Nghe nói đó là cây cung ba thạch, người thợ giỏi nhất phải mất ba năm mới chế tác thành, giá trị ba trăm quan, quy đổi ra tiền thời sau thì mua được cả chiếc BMW rồi. Ở chốn này chỉ đáng giá một cây cung rách. Nhân tiện cũng phải nói, Vân Diệp thích là thích cái giá trị của cây cung ấy. Lúc này hắn hoàn toàn chìm đắm trong giấc mộng tay cầm súng trường càn quét thiên hạ, cứ nghĩ tới cảnh vũ khí nóng trong tay, thiên hạ nằm gọn dưới chân, không kìm được toét miệng cười. Trình Xử Mặc và Trương Thành đứng bên cạnh bất giác bước lùi sang một bên, đứng cách Vân Diệp thật xa; hai người phụ nhân lại đầy vẻ từ ái ngỡ rằng hắn phát bệnh kinh phong. Mặc kệ những kẻ nhận thức thấp kém này, hắn đuổi Trương Thành đi, dắt theo Vượng Tài cùng hai phụ nhân tiến vào rừng hái hành rừng. Còn Trình Xử Mặc thấy Vân Diệp đến cây cung mềm nhất cũng không giương nổi, liền lộ vẻ khinh bỉ, dẫn mấy tên thân vệ vào rừng săn thú, bảo là không mang theo đàn bà con trẻ, chê xúi quẩy. Mảnh đất chưa khai khẩn là một kho báu khổng lồ. Hành rừng mọc mập mạp xanh tốt, nhổ một cái được cả nắm lớn, đây quả là món ngon, phết lên vỏ bột mì rồi rán bằng mỡ, bánh hành thơm nức mũi chỉ nghĩ thôi cũng khiến người ta thèm thuồng. Vận may quá tốt, cây hoa tiêu cũng đụng phải, tuy quả còn xanh nhưng làm gia vị thì không thành vấn đề. Cùng các phụ nhân hái nửa ngày mới được một vốc, thứ cây này toàn thân đầy gai, Vượng Tài cắn thử một miếng thì nước dãi chảy ròng ròng, chắc là bị tê đầu lưỡi. Phiền phức quá, hắn nổi cáu chặt luôn cả cành cây kéo về. Lại hái thêm hai sọt lớn rau dại, bấy giờ mới quay về doanh trại. Vân Diệp đang dạy phụ nhân cách nhào bột nước sôi để chuẩn bị nướng bánh thì Trình Xử Mặc quay về. Ba con dê rừng đã bị hắn hạ sát, nhìn một con trong đó cặp sừng dài mấu chốt chằng chịt, uốn lượn quanh co, là biết ngay con đầu đàn cũng không thoát khỏi số kiếp. Người xưa bảo tài nghệ mổ trâu của Bào Đinh ra sao chưa từng thấy qua, nhưng Trương Thành dùng một con dao rọc thịt dài nửa thước, chỉ trong chớp mắt, ba con dê đã biến thành những khối thịt lớn nhỏ có thể cho vào nồi, khiến Vân Diệp nhìn mà trố mắt kinh ngạc. Vân Diệp quyết định làm theo kiểu thịt cầm tay, dê cũng chẳng cần rửa, mang cả máu tươi ném thẳng vào nồi luộc. Nước vừa sôi sùng sục liền đổ sạch cả nồi nước đi, châm nước mới vào nấu lại, cho một nắm hành rừng, một nắm hoa tiêu là xong xuôi, lúc vớt ra rắc thêm một nắm muối, đây chính là mỹ vị nhân gian. Hai phụ nhân ân cần hầu hạ hai ngày qua, không thể bạc đãi họ. Gọi lại hỏi han cặn kẽ mới hay, một người là Trương Vương thị, một người là Lưu Hà thị, bản thân không có tên riêng. Thời buổi chiến loạn, lưu lạc khắp nơi, do quan phủ ghép đôi gả cho hai quân sĩ họ Trương và họ Lưu làm vợ. Đã là do quan phủ phân phối thì chẳng có quyền lựa chọn, chuyến này là đi tới Hắc Phong Khẩu để đoàn tụ với phu quân. Quân sĩ trong quân tình như thủ túc, một khi đã được quan gia phân phối thì đó chính là thê tử của huynh đệ, không ai dám tơ tưởng, nếu xảy ra chuyện ngoài ý muốn thì tuyệt đối là đại kỵ trong quân ngũ, từ trên xuống dưới không một ai tha cho kẻ mang dã tâm. Xem ra, Lý Nhị bệ hạ vì muốn tăng dân số đã không từ thủ đoạn nào. Để hai phụ nhân có một ngón nghề phòng thân, hắn quyết định dạy cho họ cách làm bánh hành mỡ dê: "Hai vị đại tỷ, hai ngày qua vất vả rồi. Vân Diệp nhận được sự chăm sóc của hai vị, trong lòng vô cùng cảm kích. Nay có một ngón nghề mọn, tuy chẳng thể đại phú đại quý nhưng cũng đủ cơm áo không lo, sau này mở một tiệm nhỏ thì cũng là một đường sinh kế, không rõ hai vị đại tỷ có bằng lòng học chăng?"