Chương 5: Học tập

Lưu Phú Quý sống ở tầng bốn của một tòa chung cư cũ tại Thâm Thủy Bộ, căn hộ hai phòng ngủ một phòng khách, diện tích chừng sáu mươi lăm mét vuông. Ở Hồng Kông, như thế đã tính là không hề nhỏ. Phòng khách kê vừa một chiếc bàn tròn gấp, một bộ ghế sofa và một chiếc tivi màu hai mươi inch, bếp và nhà vệ sinh tuy chật chội nhưng có đủ cả. Hai phòng ngủ, một phòng của vợ chồng Lưu Phú Quý, phòng còn lại trước kia dùng chứa hàng, từ khi Lưu Tương tới thì dọn ra cho hắn ở. Vợ Lưu Phú Quý tên là A Trân, ngoài bốn mươi tuổi, mặt tròn, ăn to nói lớn, phụ trách coi sổ sách ở sạp. Thím đối với đứa cháu trai từ đại lục sang này cũng chẳng tính là niềm nở, nhưng tuyệt đối không cay nghiệt, trên bàn ăn vẫn gắp thức ăn cho hắn, thỉnh thoảng càm ràm đôi câu: "Ăn nhiều vào, người ngợm gầy trơ xương." Trong lòng Lưu Tương hiểu rõ, ở cái thành phố tấc đất tấc vàng này, người ta cho hắn một chỗ ngả lưng, một ngày ba bữa cơm đã là ơn huệ ngập đầu rồi. Căn nhà hơn sáu mươi mét vuông nhét ba miệng ăn, lại thêm đống hàng mẫu chất đầy góc phòng khách nên không gian chẳng lấy gì làm rộng rãi. Thế nhưng Lưu Tương thấy rất thỏa mãn. Đời trước hắn từng ở biệt thự xa hoa vịnh Thâm Quyến, cũng từng chen chúc trong mấy khu ổ chuột phòng sát phòng, chuyện vật chất sớm đã nhìn thấu. Chiếc giường gấp này tuy hẹp, trở mình là kêu cót két, nhưng còn ấm áp hơn nước sông Thâm Quyến gấp vạn lần. Phụ việc ở sạp quần áo nhà họ Lưu, chớp mắt đã được ba tháng. Mỗi sáng đúng sáu giờ rưỡi, Lưu Tương đều có mặt mở cửa sạp, quét nhà, lau bàn, đun nước, pha trà, sau đó đem số hàng đã soạn từ tối hôm trước phân loại theo mẫu mã rồi treo lên. Bảy giờ, Lưu Phú Quý đến, hai chú cháu cùng ăn bánh dứa với uống trà sữa mua ven đường, vừa ăn vừa bàn chuyện sắp xếp trong ngày. Tám giờ, thím Trân cùng hai người làm công lục tục tới đủ, sạp hàng chính thức mở cửa buôn bán. Ba tháng qua, Lưu Tương đã sờ nắn đến chân tơ kẽ tóc mọi ngóc ngách của sạp hàng. Về chuyện nhập hàng, hắn theo Lưu Phú Quý chạy qua bảy tám xưởng may gia công ở Quan Đường, Trường Sa Loan, Lệ Chi Giác, học được cách xem vải, nhìn đường kim mũi chỉ, tính toán giá thành. Một chiếc quần bò, vải từ Đài Loan hay hàng nội địa, khóa kéo là YKK hay hàng trôi nổi, hắn sờ tay vào là biết ngay. Hắn thậm chí còn có thể dựa vào mật độ đường may và lượng chỉ thừa của một lô hàng để đoán ra trình độ quản lý của xưởng cùng tay nghề công nhân. Về chuyện xuất hàng, hắn ghi nhớ thói quen lấy hàng của tất cả khách quen. Bà Trần ở Vượng Giác cứ thứ Ba hàng tuần lại tới, chuyên lấy sơ mi nữ, mỗi lần từ hai mươi đến ba mươi chiếc, tính thích ép giá, lần nào cũng đòi tặng thêm hai chiếc làm đồ kèm. A Cường ở Tá Đôn thì làm đồ cho giới trẻ, chỉ chọn quần ống loe với sơ mi hoa lá, lấy số lượng lớn nhưng nợ dai, lúc nào cũng phải giục ba lần mới chịu trả tiền. Lại còn mấy tay dân buôn đánh hàng từ đại lục sang, bọn họ ra tay xởi lởi nhất, mỗi lần lấy cả trăm chiếc, thanh toán tiền tươi thóc thật, nhưng chém giá cũng tàn bạo nhất, mở mồm ra là: "Ông chủ Lưu, cho giá bán buôn rồi bớt thêm hai mươi phần trăm nhé." Mấy ngón nghề Lưu Phú Quý chỉ dạy, hắn tiêu hóa nhanh hơn bất kỳ ai. Mức chênh lệch giữa giá nhập, giá buôn và giá lẻ, hắn nhắm mắt cũng tính ra được. Nhưng hắn dần không còn thỏa mãn với chuyện này nữa — hắn nhìn ra một thị trường lớn hơn, một mảnh đất Lưu Phú Quý chưa từng đụng tới. Đó chính là bán lẻ vỉa hè. Sạp của Lưu Phú Quý chỉ làm bán buôn, khách hàng toàn là người bán lẻ và thương nhân đại lục, không bao giờ trực tiếp đối mặt với người tiêu dùng cuối cùng. Nhưng Lưu Tương để ý thấy mấy người bán rong trên đường phố Thâm Thủy Bộ và Vượng Giác, cùng một chiếc áo lại có thể bán với giá cao gấp đôi giá buôn. Những người bán rong đó đẩy xe, bày sạp bạt trải đất, gào khản cả cổ mời chào, một buổi tối có thể bán được vài chục, thậm chí cả trăm chiếc. Họ không tốn tiền thuê sạp, không mất tiền trả lương nhân viên, vốn ít, quay vòng nhanh, lợi nhuận tính ra còn cao hơn cả mấy cửa hàng đàng hoàng. Lưu Tương rục rịch ý định. Hắn muốn tự đi lấy hàng rồi ra đường bày sạp bán. Vốn khởi đầu không cần quá nhiều, vài nghìn đô Hồng Kông là đủ. Ba tháng qua hắn tích cóp được tiền lương cứng cộng hoa hồng chừng hơn ba nghìn đô — Lưu Phú Quý nói lời giữ lời, ngoài mức lương cứng tám trăm mỗi tháng còn chia thêm hoa hồng theo lượng hàng bán được. Cộng thêm tính hắn tằn tiện chi tiêu, trong tay đã có gần bốn nghìn. Nhưng có một chuyện khiến hắn ngày càng bất an: hắn đang ở nhờ nhà chú, ăn cơm chú, nhận lương của chú, giờ lại muốn tự tách ra làm riêng, thế thì ra cái thể thống gì? Quan trọng hơn cả là một thằng đàn ông mười tám tuổi đầu như hắn, đâu thể ở lì nhà chú cả đời. Thím Trân tuy không nói ra mặt, nhưng lần nào hắn tắm xong bước ra, thím lại phải vội vàng dọn dẹp nhà tắm; phòng khách thì ngổn ngang đồ đạc của hắn, tivi xem chưa được mười phút đã phải nhường chỗ để chất hàng mẫu... Vả lại đến đây lâu như vậy, nhà chú thím trước sau chỉ có hai người, hắn cũng đã lờ mờ nhận ra vài chuyện, đã đến lúc mình phải dọn ra ngoài rồi. Hồng Kông cuối tháng Mười Hai, trời trở lạnh, người đi đường bắt đầu khoác thêm áo. Đêm ở Thâm Thủy Bộ, ánh đèn neon loang ra từng vệt sáng mờ trong không khí ẩm lạnh. Hôm đó sau khi đóng sạp, theo lệ thường Lưu Phú Quý lại pha một ấm Phổ Nhĩ, hai người ngồi uống trà trong phòng khách. Thím Trân ở trong bếp rửa bát, tiếng nước chảy róc rách. Lưu Tương bưng chén trà, ngập ngừng một lúc rồi mở lời. "Chú, cháu có chuyện này muốn thưa với chú." Lưu Phú Quý ngả người trên ghế sofa, bắt chéo chân, kẹp điếu thuốc giữa hai ngón tay: "Nói đi." "Cháu muốn tự lấy ít hàng rồi ra vỉa hè bày sạp bán." Động tác của Lưu Phú Quý khựng lại một nhịp, tàn thuốc rơi xuống ống quần, ông phủi đi rồi ngước mắt nhìn Lưu Tương. Phòng khách im bặt chừng hai giây, chỉ còn lại tiếng nước chảy trong bếp và tiếng cười lồng sẵn vọng ra từ chương trình "Hoan Lạc Kim Tiêu" trên tivi. "Mày tính kỹ chưa?" Giọng Lưu Phú Quý không nghe ra vui giận. "Cháu tính kỹ rồi." Lưu Tương đặt chén trà xuống bàn, người hơi nghiêng về phía trước, "Chú, chú dạy cháu ba tháng nay, chuyện nhập hàng xuất hàng cháu cơ bản đều nắm được rồi. Cháu muốn thử làm mảng bán lẻ xem sao. Bán buôn với bán lẻ là hai chuyện khác nhau, nhưng cháu thấy mở sạp vỉa hè có ăn lắm. Vốn ít, thu tiền tươi nhanh, có lỗ cũng chẳng lỗ đi đâu được." Lưu Phú Quý rít một hơi thuốc rồi từ từ phả ra, làn khói tản dần dưới ánh đèn chùm. "Tao không cản mày. Người trẻ muốn tự bươn chải là chuyện tốt. Nhưng mày đã nghĩ tới chưa, bày sạp vỉa hè không dễ ăn thế đâu — tranh giành chỗ đứng, trốn đội quản lý trật tự, rồi giao thiệp với mấy chủ sạp bên cạnh, đủ thứ chuyện rắc rối linh tinh." "Cháu biết, nhưng cháu vẫn muốn thử. Còn một chuyện nữa..." Hắn ngừng lại một chút, liếc nhìn về phía nhà bếp rồi hạ giọng: "Chú, cháu muốn dọn ra ngoài ở. Cháu ở đây ba tháng, đã làm phiền chú với thím Trân nhiều rồi. Giờ cháu có chứng minh thư, tự thuê nhà được rồi, không thể cứ bám mãi nhà chú thím được." Lưu Phú Quý nhíu mày, vừa định mở miệng thì thím Trân từ trong bếp bước ra, tay còn dính bọt xà phòng rửa bát. Chắc là nghe được nửa câu sau, thím liền tiếp lời: "Dọn ra ngoài? Cậu còn trẻ người non dạ, ngoài kia thuê nhà đâu có rẻ. Ở khu Thâm Thủy Bộ này một chỗ ngủ đã bốn năm trăm, thuê phòng ngăn vách cũng phải tám chín trăm, cậu kiếm được bao nhiêu tiền mà đòi dọn?" "Thím Trân, cháu tính cả rồi. Trong tay cháu có gần bốn nghìn, thuê một gian phòng ngăn vách loại rẻ, một tháng tầm bảy tám trăm, cộng thêm tiền ăn uống thì trụ được ba bốn tháng. Nếu việc bán dạo khấm khá thì sẽ có tiền vào ngay thôi ạ." Lưu Phú Quý dụi tắt điếu thuốc vào gạt tàn, im lặng một hồi lâu. Nét mặt ông có chút phức tạp, vừa có phần an lòng, lại vừa có chút không nỡ. Thằng cháu này lúc mới đến gầy đét như con khỉ, ba tháng nay mới bồi bổ được ra dáng người, đầu óc nhanh nhạy, tay chân tháo vát, ông thật lòng muốn kèm cặp nó thêm một thời gian. Nhưng người trẻ đã có chí hướng riêng, muốn giữ cũng chẳng giữ nổi. "Được rồi." Lưu Phú Quý cuối cùng cũng cất lời, "Mày muốn dọn ra, chú không cản. Mày muốn lấy hàng đi bán, chú cũng không cấm. Nhưng chú dặn mày mấy điều này — Thứ nhất, mày muốn lấy hàng thì cứ lấy từ chỗ chú, chú để cho giá buôn, không ăn lãi của mày, nhưng mày cũng không được nợ nần gì hết, tiền trao cháo múc. Thứ hai, đừng có dại mà chạy đi đâu quá xa để bày sạp, mạn Thâm Thủy Bộ với Vượng Giác này chú quen nước quen cái, có xảy ra chuyện gì chú còn đỡ cho được. Thứ ba..." Ông liếc nhìn thím Trân một cái, "Đến Tết thì về đây ăn bữa cơm." Câu nói cuối cùng khiến Lưu Tương cay xè sống mũi. Hắn gật đầu thật mạnh: "Cháu cảm ơn chú." Thím Trân thở dài một tiếng, quay người trở vào bếp, miệng lầm bầm: "Cái đám trẻ bây giờ, đứa nào đứa nấy đều đòi làm ông chủ..."