Chương 7: Diệt Hạ

Tập 6. Sau khi Hạ Triều lập nên, truyền thuyết kể rằng đô thành đặt tại Dương Thành, nay thuộc khu vực chùa Thiếu Lâm ở Đăng Phong, Hà Nam. Khởi là kẻ có dã tâm lại giỏi thực hành. Hắn làm lãnh tụ không đơn thuần để thỏa mãn chút hư vinh, mà thực lòng muốn tạo dựng sự nghiệp lưu danh sử sách. Dưới sự nỗ lực của Khởi, cương vực Hạ Triều mở rộng tới vùng Tấn Nam, Dự Tây, tức phía nam Sơn Tây và phía tây Hà Nam ngày nay. Nghe qua thì thanh thế rất lớn, song kỳ thực cũng chỉ bằng một bộ tộc chiếm mảnh đất bằng bàn tay, chừng hơn nửa tỉnh Sơn Tây bây giờ, hơn nữa phạm vi ấy cũng chưa thể khảo chứng chuẩn xác. Sự hình thành của Hạ Triều không có văn vật lẫn văn tự lưu lại làm chứng cứ, chỉ tồn tại qua những truyền thuyết dân gian. Thế nhưng trong các truyền thuyết, Khởi vẫn là bậc thủ lĩnh cần mẫn khai khẩn mở mang bờ cõi. Tục ngữ có câu cây to đón gió, người sợ nổi danh heo sợ béo. Sự nghiệp của Khởi phát triển rầm rộ, ắt có kẻ nhìn vào chướng mắt, muốn sinh sự gây hấn. Bấy giờ có bộ tộc Hỗ Thị không phục, bèn dấy binh phản kháng. Khởi nổi trận lôi đình, giận kẻ dám đối đầu với mình, lập tức cử quân đi trấn áp. Giữa Khởi và bộ tộc Hỗ Thị nổ ra một cuộc chiến, kết cục là kẻ khiêu chiến bị tiêu diệt hoàn toàn. Khởi nhờ đó dựng được uy tín giữa các bộ tộc, khiến bốn bề không ai còn dám xúc phạm. Sau khi Khởi chết, con trai hắn là Thái Khang nối ngôi. Người đời thường bảo giàu không quá ba đời; sản nghiệp người đi trước tân toan gây dựng, chưa tới đời thứ ba đã tiêu tán sạch trơn. Lời ấy quả không sai. Thái Khang sinh ra trong nhung lụa, chẳng thể nào sánh được với Khởi. Hắn không có lấy nửa phần chí tiến thủ đã đành, lại còn ham mê tửu sắc săn bắn, chơi bời mất hết chí hướng; không biết trị lý bộ tộc đã đành, lại còn chuyên thói sinh sự thị phi. Nếu Khởi còn sống, ắt cũng phải tức chết, chẳng khác nào Trương Tác Lâm sống lại tất bị Trương thiếu soái làm cho tức chết vậy. Một ngày nọ, Thái Khang lại nhởn nhơ dẫn tùy tùng sang bờ nam Lạc Thủy săn bắn. Càng săn càng thích thú, chơi suốt một ngày Thái Khang vẫn không muốn về, mải miết đi mãi, ngày một xa rời căn cứ của mình. Hắn vẫn còn đắc chí cười cợt, nào hay tai họa đã cận kề trước mắt. Ở vùng hạ lưu Hoàng Hà có thủ lĩnh Di tộc tên là Hậu Nghệ. Hậu Nghệ dòm ngó bờ cõi Hạ Triều đã lâu, chỉ khổ nỗi chưa tìm được thời cơ hạ thủ. Chuyến đi săn lần này của Thái Khang đã trao cơ hội vào tay hắn. Hậu Nghệ thân chinh dẫn quân chốt giữ bờ bắc Lạc Thủy. Đợi đến lúc Thái Khang thu được vô số thú săn, hớn hở chuẩn bị về cung nghỉ ngơi thì đã bị Hậu Nghệ chặn đứng đường về. Thái Khang mang theo ít người, không đánh lại thuộc hạ của Hậu Nghệ, trơ mắt nhìn bờ bên kia là nhà mà không sao qua nổi. Thái Khang đành chịu cảnh lang bạt dọc bờ sông, vĩnh viễn không thể trở về. Bức bách Thái Khang bỏ trốn xong, Hậu Nghệ vốn là kẻ khôn ngoan, sợ bản thân vội vàng xưng vương thì lòng người không phục, bèn lập em trai Thái Khang là Trọng Khang lên làm Hạ vương, còn mình xưng làm Nhiếp chính vương, thâu tóm toàn bộ thực quyền. Bề ngoài, Trọng Khang là quốc vương, Hậu Nghệ việc gì cũng nghe theo. Nhưng trên thực tế, Hậu Nghệ mới là chủ nhân đích thực của Hạ Triều. Hậu Nghệ bảo đi về đông, Trọng Khang quyết không dám rẽ tây; Hậu Nghệ bảo ăn cháo, Trọng Khang tuyệt đối không dám ăn mì. Sống đời bù nhìn như thế được vài năm thì Trọng Khang qua đời. Trọng Khang chết, con trai hắn là Tướng đương nhiên lên nối ngôi. Hậu Nghệ thấy mình nấp mãi sau màn trướng cũng mất vui, bèn muốn bước ra trước đài xưng bá. Hắn quyết làm tới cùng, phế truất Tướng rồi tự mình lên nắm quyền thủ lĩnh. Hậu Nghệ cũng là một kẻ nghiện săn bắn. Sau khi đoạt vị, việc hắn say mê nhất vẫn là rong ruổi bốn phương săn thú. Hệt như Thái Khang thuở trước, Hậu Nghệ phó thác chính sự quốc gia cho tâm phúc là Hàn Trạc. Song hắn không ngờ kẻ thân tín này lại là phường lang sói tráo trở, ngấm ngầm qua mặt Hậu Nghệ kết bè kéo cánh, thâu tóm đại quyền vào tay. Về sau Hàn Trạc giết chết Hậu Nghệ, tự mình kế vị thủ lĩnh. Nhằm nhổ cỏ tận gốc, Hàn Trạc sai người đuổi giết Tướng khi ấy đã bị phế truất. Tướng chạy tới đâu, Hàn Trạc truy lùng tới đó, cuối cùng Tướng không thoát khỏi nanh vuốt, bị Hàn Trạc bắt giết. Nhưng Hàn Trạc không ngờ rằng, Tướng vẫn còn một giọt máu chưa chào đời. Đứa trẻ ấy sau đó được mẫu thân sinh hạ nơi nhà ngoại, đặt tên là Thiếu Khang. Thiếu Khang khôn lớn, quyết chí báo thù rửa hận, giành lại giang sơn mà phụ thân chưa giữ được. Hắn lớn lên trong nghịch cảnh nên rèn được bản lĩnh hơn người, tự mình chiêu binh mãi mã, quy tụ huynh đệ, lại bí mật liên lạc với các cựu thần trung kiên của vương triều Hạ để phản công Hàn Trạc, cuối cùng đoạt lại vương vị. Từ một Thái Khang mê săn bắn, đến Hậu Nghệ cũng thích săn bắn, rồi tới thời Thiếu Khang phục quốc, trải qua hơn một trăm năm tranh đoạt triền miên, Hạ Triều mới khôi phục lại cơ nghiệp, sử gọi đó là Thiếu Khang trung hưng. Thiếu Khang diệt trừ Hàn Trạc, nhưng xung đột giữa Di tộc và Hạ Triều vẫn chưa chấm dứt. Hậu Nghệ vốn là tay cung thiện nghệ, người trong tộc hắn ai nấy đều giỏi tài tiễn thuật, hai tộc vì thế thường xuyên xảy ra giao tranh đẫm máu. Nhờ có sở trường dùng cung tên bắn xa rồi rút chạy, người Di tộc khiến quân Hạ Triều chịu không ít tổn thất. Về sau, con trai Thiếu Khang là Đế Trữ kế vị đã phát minh ra một loại giáp hộ thân gọi là "giáp", hiệu quả tựa như áo chống đạn ngày nay, đao thương khó lòng đâm thủng. Nhờ có chiến giáp, người Di tộc hoàn toàn thất thế, bị Hạ Triều đánh cho tơi bời. Sau khi dẹp tan Di tộc, thế lực Hạ Triều tiếp tục bành trướng về phía đông. Hạ Triều cứ thế truyền ngôi từ đời cha sang con, từ con sang cháu, mãi cho tới tay một kẻ tên Kiệt, vương triều mới rơi vào cảnh nguy khốn ngập đầu. Hạ Kiệt là kẻ vô học, vô chí, không hoài bão cũng chẳng có lý tưởng. Hắn đối đãi với bề dưới vô cùng tàn bạo, ai không phục tùng liền giết không tha, khiến trời giận người oán, muôn dân trăm họ của vương triều Hạ bị hắn đày đọa sống dở chết dở. Cùng thời điểm đó, ở hạ lưu Hoàng Hà có một bộ tộc tên gọi là Thương. Dù thế lực còn nhỏ bé, song tổ tiên của họ là Tiết từ thời Nghiêu Thuấn đã từng theo Đại Vũ trị thủy, cũng là bậc có công khai sáng sản nghiệp. Bộ tộc Thương về sau phát triển chủ yếu nhờ vào nghề chăn nuôi gia súc, đàn bò dê sinh sôi nảy nở, nhanh chóng tìm được con đường hưng thịnh cho mình. Đến cuối thời Hạ, bộ tộc Thương đã lớn mạnh vượt bậc, thủ lĩnh bấy giờ tên gọi là Thang. Thương Thang chướng mắt trước những việc làm bạo ngược của Hạ Kiệt, bèn hạ quyết tâm lật đổ Hạ Triều. Tuy nhiên Thương Thang là người cẩn trọng, không bao giờ đánh trận khi chưa chuẩn bị kỹ càng, tự dặn lòng phải xem xét tình thế rồi mới hành động. Hạ Kiệt vẫn mải miết hoang dâm lạc thú như cũ, chẳng hề hay biết giang sơn của mình sớm đã lọt vào mắt đối phương. Đại thần Quan Long Phùng ra sức can gián Hạ Kiệt, khuyên hắn nên hối cải tu tỉnh, nếu không Hạ Triều ắt rơi vào tay kẻ khác. Nhưng Hạ Kiệt bỏ ngoài tai, ngược lại còn sai người đem Quan Long Phùng ra chém đầu. Hạ Kiệt lưu lại vết nhơ muôn đời trong lịch sử là một hôn quân bạo ngược. Trăm họ hận không thể ăn thịt uống máu hắn, chỉ mong hắn sớm ngày đền mạng. Lúc này, thời cơ của Thương Thang đã tới. Bề ngoài Thang luôn tỏ lòng trung thành tột bậc với Hạ Triều, không ngừng dâng nộp cống phẩm, nhưng bên trong lại ráo riết củng cố và khuếch trương thực lực. Bồi đắp lực lượng được một thời gian, Thang muốn thăm dò thực lực Hạ Triều, thử vài phen nhưng cảm thấy thời cơ chưa chín muồi. Đúng lúc này, bộ tộc Cửu Di cũng không chịu nổi sự ức hiếp của Hạ Kiệt, rục rịch nổi dậy. Nhận thấy thời cơ đã điểm, Thương Thang liên kết với các bộ tộc bị áp bức, phát động tấn công Hạ Kiệt. Thương Thang thân chinh đốc chiến, thống lĩnh đại quân rầm rộ tiến đánh vương triều Hạ. Hạ Kiệt hoảng hốt nghênh chiến, qua vài phen giáp mặt, quân Hạ hoàn toàn không phải là đối thủ. Trận quyết chiến cuối cùng diễn ra tại Minh Điều, tức phía bắc trấn An Ấp, thành phố Vận Thành, tỉnh Sơn Tây ngày nay. Quân của Hạ Kiệt tan rã hoàn toàn. Hạ Kiệt bỏ chạy về Nam Sào, tức vùng tây nam huyện Sào, tỉnh An Huy bây giờ. Thương Thang lập tức phái quân truy kích tới tận nơi, lưu đày Kiệt ở Nam Sào cho đến khi hắn chết mới thôi. Cứ như thế, Thương Thang đã đặt dấu chấm hết cho vương triều Hạ cùng mang một họ truyền nối suốt hơn bốn trăm năm kể từ thời vua Khởi.