Chương 3: Một

"Tôi tò mò," hắn nói, "sao anh lại chỉ định tôi đến nghe lời xưng tội của anh?" Người đàn ông đối diện rít một hơi thuốc, gương mặt thoắt ẩn thoắt hiện trong làn khói lượn lờ—đó là một khuôn mặt góc cạnh cứng cỏi, nhưng hằn sâu vẻ mệt mỏi. "Tôi nghe nói cậu thuộc phe bên kia." Hắn nghiêng người về phía trước, "Phe nào?" Người đàn ông nhún vai, động tác hơi cứng nhắc vì đang mặc áo bó, "Phe ủng hộ án tử hình." "Ồ." "Nói thế này có lẽ hơi khó xử..." Người đàn ông nghiêng đầu, hất cằm về phía chiếc áo bó màu cam trên người mình để ám chỉ sự khác biệt thân phận giữa hai người, "nhưng tôi với cậu cùng một chiến tuyến." "Người của Bộ Tư pháp đều nói thám tử Belial là một kẻ theo chủ nghĩa trừng phạt nghiêm khắc cứng đầu." Người đàn ông ngả người ra sau, khóe miệng nhếch lên, "Họ có bảo tôi tự làm tự chịu không?" Hắn lắc đầu. Im lặng. Tiếng rè rè từ bóng đèn tuýp cũ kỹ trên đỉnh đầu lấp đầy căn phòng rộng chưa đầy mười mét vuông. Người đàn ông tên Belial dập mẩu thuốc vào chiếc cốc giấy dùng một lần ngập tàn thuốc lá, sau đó rút ra một điếu khác từ bao thuốc rồi ngậm vào miệng. Hắn đứng dậy, châm thuốc cho người đàn ông. "Lý... Lý Tĩnh Ba phải không?" Nhả một làn khói, Belial nói, "Cảm ơn cậu đã đến." "Không có gì, đây là công việc của tôi." "Tất cả những người tôi biết đều bảo nghe xưng tội trước giờ hành hình là một việc bẩn thỉu." Lý Tĩnh Ba nhướng mày, không tiếp lời. "Tử tù là đám cặn bã hết thuốc chữa nhất của nhân loại, và trong buổi xưng tội trước khi hành hình, chúng thường trút sạch tâm lý biến thái, quá khứ xấu xa cùng nỗi oán hận với thế giới ra ngoài—" Belial rít mạnh một hơi thuốc, "Tôi nghe nói rất nhiều nhân viên thực thi pháp luật từng tiếp nhận xưng tội đều chọn 'xóa ký ức' sau đó..." "Tôi không nghĩ anh giống những tử tù khác." "Cậu vừa do dự." Belial nhìn hắn đầy hứng thú, "Bây giờ cậu mới nhận ra mình hiểu về kẻ tử tù trước mặt quá ít, ít đến mức thậm chí không chắc hắn có gây hại cho cậu hay không. Nhưng tôi đoán giờ cậu đã không còn đường lùi, có lẽ các đồng nghiệp của cậu đang ở quán bar chờ cậu mang về một huyền thoại vĩ đại—tôi nói đúng chứ?" Lý Tĩnh Ba gượng cười, rồi nhận ra đó chỉ là một sự co giật thiếu tự nhiên của cơ mặt. "Cậu sẽ được toại nguyện." Belial nói. "Xin lỗi, anh bảo—" "Cậu sẽ được nghe một câu chuyện." Người đàn ông mệt mỏi dừng ánh nhìn vào làn khói xanh lượn lờ bốc lên giữa hai ngón tay, "Câu chuyện xảy ra với một kẻ theo chủ nghĩa trừng phạt nghiêm khắc cứng đầu, một cựu cảnh sát điều tra, một người chồng mất vợ và một kẻ giết người, đến từ phần lõi tăm tối của nhân tính—cậu đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?" Rít hơi thuốc cuối cùng, Belial bắt đầu kể.