Chương 457: Chấn Hưng Dũng Binh Đoàn

Hùng Cốc Thành. Cổng thành phía tây bắc mở toang, một đoàn người ngựa chậm rãi tiến vào. Đa phần họ đều mặc đồng phục thống nhất, hẳn là một đoàn lính đánh thuê nào đó. Đoàn người này đông tới cả trăm người, kẻ đeo kiếm, người cầm đao, kẻ lại vác kỳ môn binh khí. Binh khí tuy khác nhau, nhưng trên thân mỗi người đều hằn rõ dấu vết của một trận ác chiến. Có người buông thõng một cánh tay, có kẻ chỉ còn sót lại một chân, khập khiễng lê từng bước run rẩy, vẻ mặt thê lương, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía trước con phố. "Có chuyện gì thế? Sao thảm vậy?" "Đoán chừng là đụng phải thứ dữ rồi." "Than ôi, thảm thật." "........." Lý Bình An cùng Lão Ngưu đứng bên đầu đường lặng lẽ quan sát cảnh tượng ấy. Đoàn lính đánh thuê vốn chẳng mấy khi thấy ở cõi Đại Tùy, bậc đế vương của một triều đại đại thống sẽ không bao giờ dung thứ cho sự tồn tại của những tổ chức vũ trang thế này. Chờ đoàn lính đánh thuê đi qua, Lý Bình An và Lão Ngưu ghé vào một quán mì ven đường, ăn hai bát canh thịt bò cùng mấy chiếc bánh nướng. Hoàng hôn buông xuống, màn đêm dần bao trùm Hùng Cốc Thành. Phía đông lác đác vài vì sao sớm, rồi ánh sao lấp lánh dày đặc dần, gió đêm hiu hiu thổi. Dưới bóng cây loang lổ, khung cảnh một mảnh an bình. Lý Bình An và Lão Ngưu ngồi dưới tàng cây, vừa uống trà vừa hóng gió mát. Đêm ở các thành trì Đại Tùy, trừ một vài nơi cá biệt, phần lớn đều thi hành lệnh giới nghiêm. Thế nhưng Hùng Cốc Thành hoàn toàn không có khái niệm giới nghiêm. Thành thử Lý Bình An và Lão Ngưu cũng chẳng cần thuê quán trọ. Hắn tìm một góc vắng vẻ, ngồi dưới bóng cây, uống trà, nướng thịt. Lý Bình An lấy mớ lông mao, móng vuốt, ngón tay, bàn chân... thu được từ con phi cương lần trước ra, xếp ngay ngắn từng thứ một. Hắn lại lấy ra đủ loại bình lọ, cẩn thận kiểm tra từng món, chuẩn bị luyện dược. Lần này, Lý Bình An định luyện Hạo Nguyên Dược. Đây là loại dược ghi trong cổ tịch thư tịch, chứ không phải do Lý Bình An tự mày mò chế ra. Thuốc được phối luyện từ các nguyên liệu gồm Hạo Nguyên Linh Sâm, Mã Não Giác và Thiên Diệp Lộ. Cuốn cổ tịch này là thứ Lý Bình An tìm được trong Tàng Kinh Các ở Thông Thiên Phong trên Thục Sơn. Năm xưa tiền nhiệm phong chủ Thông Thiên Phong phản bội Thục Sơn, Tàng Kinh Các bị kẻ đó thiêu rụi. Vô số thư tịch cổ, văn thư của Thông Thiên Phong đều chôn vùi trong biển lửa. Sau phen liều mình cứu vãn, chỉ còn một lượng nhỏ cổ tịch tàn khuyết được giữ lại. Cuốn trong tay Lý Bình An chính là một tàn bản, số nguyên liệu còn thiếu cùng thủ pháp luyện dược đành phải tự mình nghiền ngẫm. "Ùm bò~" Lão Ngưu đưa xiên thịt nướng đến bên miệng hắn. Lý Bình An cắn một miếng, lại cúi đầu tiếp tục nghiên cứu tàn quyển trong tay. Hùng Cốc Thành về đêm khá náo nhiệt, nơi xa không ngừng vọng lại tiếng người ồn ã, nhưng chỗ Lý Bình An ngồi lại tách biệt hẳn với chốn phồn hoa. Hắn bưng chén trà nóng bốc khói nghi ngút, cúi đầu xem tàn quyển, chốc chốc lại nhấp một ngụm trà để giải ngấy cho miếng thịt nướng. Cùng lúc đó, Quy Tức Công trong cơ thể chậm rãi vận chuyển, khiến toàn thân thư thái, tâm cảnh tĩnh lặng như nước. Gió núi thổi đưa hương thịt nướng thơm lừng phả ra cùng hơi nóng, ấm áp lạ thường. Miếng thịt xèo xèo reo trên lửa, một giọt mỡ nóng trượt dài theo thớ thịt căng mọng. Thịt qua lửa than gọt giũa vốn đã nức mũi. Lại thêm nước sốt bí truyền điểm xuyết, hương vị càng thêm đậm đà, kết cấu thêm phần tinh tế. Cho vào miệng vừa mềm vừa giòn rụm. Bôn ba suốt mấy ngày đường, rốt cuộc cũng có lúc được nghỉ ngơi. Hóng gió núi, ăn thịt nướng, nhấp ngụm trà. Có việc để làm nhưng chẳng hề vội vã, thành hay bại cũng chẳng bận lòng, tất cả chỉ thuận theo hứng thú. Xuân có trăm hoa, thu có trăng. Hạ về gió mát, tuyết mùa đông. Nếu lòng không vướng điều phiền muộn, Thì đó trần gian cảnh đẹp lòng. Lát sau, hắn lau miệng, thở phào một hơi dài. Dường như vô cùng sảng khoái, hắn lại cầm đũa gắp một miếng thịt nướng, chậm rãi nhai kỹ. ............ Trời vừa hửng sáng, tiết trời hơi se lạnh. Chấn Hưng Dũng Binh Đoàn. Lại một ngày mới bắt đầu, Tiểu Quỳ treo cao chiếc lồng đèn đỏ rực. Đây là quy củ của các đoàn lính đánh thuê bản địa, mỗi khi có đoàn chuẩn bị tiến vào Lạc Nhật Sâm Lâm. Họ luôn treo trước cửa hai chiếc lồng đèn đỏ lớn, đề chữ "Bình An Quy Lai". Dĩ nhiên cũng không thể thiếu màn dâng hương bái thần. Treo lồng đèn đỏ chỉ là bước đầu tiên, kế đó còn rất nhiều nghi thức phải chuẩn bị. Tiểu Quỳ phủi tay, đang định quay vào trong. Bỗng nhiên phía sau vang lên một giọng nói. "Dám hỏi, đây có phải Chấn Hưng Dũng Binh Đoàn không?" "Đúng vậy." Tiểu Quỳ gật đầu. "Nghe nói Chấn Hưng Dũng Binh Đoàn sắp tới sẽ tiến vào Lạc Nhật Sâm Lâm. Tại hạ vừa vặn cũng có việc phải đến đó, muốn xin đi cùng đoàn để có người dẫn đường." Tiểu Quỳ quay đầu nhìn hắn một cái. Mỗi độ có đoàn lính đánh thuê chuẩn bị xuất phát đi Lạc Nhật Sâm Lâm, họ đều đánh tiếng ra ngoài, hễ có người tự do muốn nhập đoàn thì chỉ cần bỏ tiền là có thể đồng hành. Đây là quy củ ai ai cũng biết, nên Tiểu Quỳ chẳng lấy làm lạ trước yêu cầu này. Điều khiến cậu ngạc nhiên là cách ăn mặc của đối phương, trông hệt như một thầy đồ dạy học, nhìn thế nào cũng không giống một tay hảo thủ. Thế nhưng Tiểu Quỳ tuy nhỏ tuổi mà trải đời không ít, tuyệt đối không dám coi thường ai. "Dám hỏi tôn tính đại danh của tiên sinh?" Tiểu Quỳ cung kính hành lễ, cất tiếng hỏi. "Chỉ là kẻ lữ hành qua đường thôi, tên họ là... Lý Bình An." Tiểu Quỳ lục lọi lại trong trí nhớ, Hùng Cốc Thành dường như không có nhân vật này. Dẫu vậy, Tiểu Quỳ vẫn đi vào trong bẩm báo. Đầu lĩnh của Chấn Hưng Dũng Binh Đoàn là một võ phu tên Trương Long. Thuở trước, cha hắn dựa vào một thanh Khai Ngưu Đao mà vang danh khắp Hùng Cốc Thành. Về sau, Trương Long kế thừa Khai Ngưu Đao của cha, đồng thời tiếp quản luôn Chấn Hưng Dũng Binh Đoàn này. Chấn Hưng Dũng Binh Đoàn cũng nhờ đó mà phát triển tới thời kỳ đỉnh cao. Nghe Tiểu Quỳ báo có người muốn nhập đoàn, Trương Long cũng chẳng để tâm lắm. Hắn chỉ thuận miệng đáp một câu. "Cứ tiếp đón chu đáo, đừng để thất lễ với người ta." Trương Long trên giang hồ nổi tiếng thơm tho, phàm là người đến cậy nhờ đều được thết đãi cơm ngon rượu ngọt, dẫu chưa từng gặp mặt bao giờ, lúc rời đi cũng sẽ tặng thêm bạc làm lộ phí. "Con biết rồi." Chẳng mấy chốc, Lý Bình An và Lão Ngưu đã bước vào Chấn Hưng Dũng Binh Đoàn. Không bao lâu sau, cơm canh đã được dọn lên. Thức ăn trên bàn, cả Lý Bình An lẫn Lão Ngưu đều chẳng gọi nổi tên, nhưng nếm vào lại vô cùng hợp khẩu vị. Lý Bình An cùng Lão Ngưu thoải mái gắp thức ăn, và từng lùa cơm lớn. Đối với người chủ hiếu khách, đây quả thực là cảnh tượng khiến lòng họ thấy ấm áp nhất. Lý Bình An nhịn không được bèn hỏi người hầu đang bưng thức ăn. Người hầu liền giới thiệu: "Món này gọi là thịt Đèn Đèn, trứng vịt muối, bánh màn thầu cà tím..." Lý Bình An chưa từng nghe qua món nào trong số đó, bèn hỏi thêm về cách làm. Người hầu đương nhiên không rõ. Đợi ăn xong bữa, đến tối lúc nghỉ ngơi, Lý Bình An mang theo ít rượu thịt tìm tới gặp đầu bếp. Hai chén rượu vào bụng, tay đầu bếp liền dốc lòng kể hết cách nấu nướng cho hắn nghe. "Cái gọi là thịt Đèn Đèn ấy à, chính là xắt thịt thành từng miếng vuông lớn, xếp ngay ngắn vào nồi. Sau đó dùng hoàng tửu, hành, gừng, tỏi, hoa tiêu, xì dầu... nêm nếm gia vị. Kế tiếp đổ nước sông Hùng Cốc vào ngập hơn mặt thịt một tấc, bên trên dùng giấy bọc kín miệng nồi nhiều lớp. Đáy nồi lót một lớp ngói phẳng, đun sôi bùng lên rồi rút hết củi lửa ra. Xong xuôi thắp một ngọn đèn dầu hun đáy nồi suốt cả đêm! Thế nên mới gọi là thịt Đèn Đèn. Cứ như vậy tới sáng hôm sau, thịt nhừ tơi, vị ngon vô cùng..." Sáng hôm sau, cuốn sổ nhỏ của Lý Bình An đã chép kín công thức nấu nướng của đủ loại món ngon.