Chương 2: Ngụ cư Phú gia thêm con gái mới

Mưa Giang Nam thật quái lạ, cứ rả rích triền miên dầm dề mãi không dứt. Dẫu lúc này đang đứng giữa tiểu viện gấm hoa rực rỡ, bố cục tinh xảo, Thu Diệp Hồng cũng không nhịn được mà nảy ra vài liên tưởng tếu táo quái gở. Nghĩ ngợi một hồi, khóe môi nàng bất giác toe toét cười. Cười xong, nàng lại thở dài một tiếng sườn sượt. Tội nghiệp cho nàng, giờ đây cũng chỉ có thể dựa vào chút liên tưởng kỳ quặc này để tìm lại cảm giác mình là người của một thời đại khác mà thôi. Chuyện xảy ra đã gần nửa năm, thế mà nàng vẫn ngỡ như đang trong một giấc mộng dài. Rõ ràng mới khoảnh khắc trước, nàng còn đang nhảy cẫng lên reo hò vì bất ngờ giành được suất đi khảo sát thực địa. Cớ sao chỉ chớp mắt một cái, nàng đã biến thành một tiểu cô nương mười mấy tuổi ở cái triều đại chẳng hề có tên trong sử sách này? Đối với một người mới vừa bò từ tuyến cơ sở lên được khoa thú y của vườn bách thú thành phố, có được suất đi khảo sát bên ngoài tuyệt đối là chuyện ngàn năm có một. Đi khảo sát, nói trắng ra chính là du lịch bằng công quỹ. Đơn vị này vốn coi trọng thâm niên, việc tốt bực này làm sao tới lượt nàng. Hiềm nỗi cấp trên trực tiếp đột ngột ngã bệnh không đi được, nàng mới nhặt được món hời trên trời rơi xuống. Khoảnh khắc tia sét xé toạc thân máy bay, Thu Diệp Hồng chỉ muốn bò ngược về mà chất vấn đám người đang ghen tị với mình ở đơn vị: Mấy người tính ra xác suất người mới được đi khảo sát là ngàn năm có một, vậy sao không tính xem xác suất gặp tai nạn máy bay là bao nhiêu phần trăm hả! Thương thay cho Thu Diệp Hồng sống uổng hai mươi ba năm trời, từ một bác sĩ thú y trường trung cấp dân lập bò lên, chật vật mãi mới vào được đơn vị hưởng chén cơm sắt ở thành phố, khó khăn biết nhường nào. Ấy vậy mà chưa kịp hưởng thụ cuộc sống chất lượng cao thì đã bị ném tọt về cổ đại du lịch xuyên không gian, lại còn là chuyến đi một chiều không hẹn ngày về. Ông trời ơi, con xin cảm ơn cả nhà ông nhé! "Tuệ Nương." Nha hoàn Tiểu Cúc đứng bên cạnh bỗng huých mạnh Thu Diệp Hồng một cái, nét mặt lộ rõ vẻ bực bội: "Ta gọi mấy câu liền mà muội điếc hết rồi hả! Đang mơ mộng chuyện tốt lành gì đấy!" Trời xanh chứng giám, nàng nào có mơ mộng gì, chẳng qua là vẫn chưa quen với cái tên đang dùng này thôi. Bị gọi là Thu Diệp Hồng suốt hai mươi ba năm, bỗng dưng đổi thành Phú Tuệ Nương, có quỷ mới quen ngay được! "... Muội cũng ngốc thật, nhận của con bé Vân Nhi chỗ tốt gì mà đứng hầu thay nó cả nửa ngày trời thế này. Nói cho muội hay, đừng tưởng dọn dẹp mâm bát là dễ ăn, va vấp một chút là ăn mắng té tát, lại còn phải trừ tiền tiêu vặt hàng tháng mà đền vào đấy. Muội tưởng tới đây là nhặt được đồ ăn ngon chắc?" Tiểu Cúc liếc nhìn thân hình mảnh khảnh tay chân khẳng khiu trước mặt, giọng điệu chẳng mấy dễ chịu. Cứ hễ mấy vị cô nương mở tiệc tụ họp là con ranh Vân Nhi lại giở trò trốn việc. Ai mà chẳng biết, tiệc tùng của các cô nương đều dùng toàn đồ sứ tinh xảo đắt tiền, nó chẳng qua sợ lỡ tay làm vỡ thì không gánh nổi trách nhiệm! Có tìm kẻ chết thay cũng chẳng biết đường tìm đứa nào phốp pháp một chút, nhìn cái bộ dạng này xem, gió thổi qua khéo cũng ngã lăn quay! Thu Diệp Hồng bĩu môi, chẳng buồn đôi co. Món hời dĩ nhiên là có rồi, không có lợi thì nàng hơi đâu chui đầu vào đây! Dù sao đi nữa, tính theo vai vế thì nàng cũng là một tiểu thư danh chính ngôn thuận trong cái đại viện họ Phú này, chẳng qua là không ai thèm đếm xỉa tới mà thôi. "Mau lên, tiệc tàn rồi!" Tiểu Cúc bỗng hô khẽ một tiếng, rảo bước thoăn thoắt từ dưới hành lang chạy ra, nép sát chân tường đi về phía chính sảnh. Thu Diệp Hồng không dám chậm trễ, vội vàng rảo bước theo sau. Vừa ngước mắt lên, tấm rèm ngọc trai đã được vén sang một bên, ba vị cô nương nhà họ Phú lần lượt bước ra ngoài. Nàng và Tiểu Cúc vội vàng dán chặt lưng vào chân tường, cúi gầm mặt nhường đường. Hương thơm ngạt ngào xộc vào mũi, tiếng ngọc bội va vào nhau leng keng vui tai. Đôi hài thêu hoa mai cành quấn mềm mại thoắt ẩn thoắt hiện dưới tà nho váy thắt eo cao màu vàng cam theo từng bước chân. Người mặc sắc vàng này hẳn là Đại cô nương, nghe đâu đã xuất giá được hai năm, gả vào một gia đình quan lại ở kinh thành, hình như còn có dây mơ rễ má họ hàng với vương hầu nào đó. Trượng phu của nàng ấy năm ngoái đỗ cử nhân, tháng này nàng ấy mới được về thăm nhà mẹ đẻ. Tà áo choàng the xanh viền thêu hoa mai xanh bị gió thổi bay lướt qua tầm mắt Thu Diệp Hồng, chắc chắn là của Nhị cô nương. Tiết trời này mà vẫn phải khoác thêm áo choàng, dĩ nhiên là do thân thể yếu ớt. Mùi thuốc bắc ba bốn ngày liền không dứt bốc ra từ gian bếp nhỏ kia chính là sắc cho nàng ấy uống. Một bàn tay múp míp đeo ba chiếc vòng ngọc đỏ tròn xoe nghịch ngợm lắc qua lắc lại, kèm theo tiếng cười khúc khích trong trẻo. Đây chính là Tam cô nương mới mười bốn tuổi. Vì nhỏ tuổi nhất nên được nuông chiều hết mực, từ bé đã tròn vo núng nính, đến tận bây giờ vẫn chẳng gầy đi được chút nào. Theo sát gót các cô nương là dàn nha hoàn đồng loạt mặc nho váy đỏ thắt eo, chỉ có dải lụa thắt ngang lưng là khác màu nhau để phân biệt cấp bậc. Đoàn người bước qua cánh cửa vòm hình trăng khuyết bên cạnh, bóng dáng dần khuất sau tán đào tháng sáu sum sê rồi khuất hẳn. Các cô nương đã đi xa, đương nhiên chẳng còn ai vén rèm cho họ nữa. Thu Diệp Hồng tự tay vén rèm, cùng Tiểu Cúc vội vã bước vào phòng. Đây là lần đầu tiên nàng được đặt chân vào nội trạch Phú gia, trước kia nàng toàn quanh quẩn kiếm ăn ở gian bếp nhỏ của mấy vị cô nương, nhiều nhất cũng chỉ dám đi vội qua hoa viên hái ít hoa tươi mang về cho các đại nha hoàn chia nhau cắm vào các phòng. Đây là một gian hoa sảnh không quá rộng nhưng bài trí vô cùng thanh nhã, sạch sẽ. Phía trong cùng kê một chiếc bàn thư án thênh thang bày đủ giấy mực bút nghiên cùng giá sách tầng tầng lớp lớp. Chiếc bình hoa bằng sứ lớn đặt sát đất cắm mấy cành sen hé nụ, xà ngang chạm trổ hoa văn ngăn cách không gian. Chính giữa phòng là một chiếc bàn tròn, trên bày la liệt các loại điểm tâm mứt quả, chén rượu tinh xảo, đĩa sứ thanh nhã, thức ăn trên bàn xem ra chỉ mới vơi đi chút đỉnh. Ngón tay Thu Diệp Hồng khẽ chạm vào mép đĩa, trong lòng dậy sóng cồn cào. Đồ cổ đấy, đồ cổ thật một trăm phần trăm! Chỉ cần vác được một món về thôi là đủ cho nàng tậu một căn nhà rồi. Lại nhìn sang mấy đĩa điểm tâm tinh xảo kia, hương thơm ngào ngạt, hình thức đẹp đẽ, nàng không kìm được nuốt nước miếng đánh ực một cái, nhân lúc không ai để ý liền lén quét bốn miếng giấu tọt vào trong tay áo. "Chỗ điểm tâm này xếp gọn vào hộp, mang sang phòng các tỷ tỷ hầu hạ bên người các cô nương." Một nha hoàn chừng mười sáu, mười bảy tuổi bỗng vén rèm bước vào, trừng mắt lườm hai kẻ đang thèm thuồng nhìn chằm chằm vào bàn ăn. Tiểu Cúc vội gật đầu khom lưng vâng dạ, nhấc chiếc hộp đựng thức ăn mang theo bên mình thoăn thoắt xếp đồ vào. Nha hoàn kia đón lấy chiếc hộp rồi quay người đi thẳng, chỉ để lại một bàn đầy bát đĩa ngổn ngang. Tiểu Cúc thở dài sườn sượt, cố đè nén con sâu thèm ăn trong bụng xuống, xụ mặt bắt đầu thu dọn bát đĩa. Nhìn thấy mà chẳng được ăn, đó chính là nỗi bất hạnh lớn nhất của đám nha đầu thô sử như bọn họ. Trở lại nhà bếp, giao nộp đồ đạc cho bà tử quản sự kiểm đếm xong xuôi, công việc làm thêm theo giờ này của Thu Diệp Hồng coi như kết thúc. Lúc này, Vân Nhi — kẻ trốn ra ngoài xem kiến bò suốt nửa ngày trời — mới đủng đỉnh đi về, kéo Thu Diệp Hồng lại gần rồi thì thầm: "Tiền tính xong cả rồi, lúc về muội cầm theo nhé. Tính cả tiền trích hoa hồng mua dưa quả tháng trước và tiền công lặt vặt tháng này, tổng cộng là hai quan tiền." Thu Diệp Hồng mỉm cười, kín đáo tuồn hai miếng điểm tâm trong tay áo sang tay Vân Nhi, khẽ nói: "Đa tạ tỷ tỷ đã quan tâm, nhờ tỷ chuyển lời cảm ơn tới thím của tỷ giúp muội nhé." Vân Nhi cúi đầu nhìn lướt qua, không kìm được bật cười khúc khích, hạ giọng trêu: "Bánh hoa mai cơ đấy, biết ngay là tay muội nhanh thoăn thoắt mà, nhưng lần sau phải cẩn thận một chút." Nói thêm vài ba câu, Thu Diệp Hồng liền cáo từ ra về. Rẽ qua một con hẻm dài hun hút, nàng nhìn thấy một cánh cửa nhỏ đóng then cài bên trong. Thu Diệp Hồng thành thục rút chiếc trâm đồng trên đầu xuống khẽ gảy một cái, then cửa cọt kẹt bật mở. Hiện ra trước mắt nàng là một khoảng sân rộng lớn, trong sân mọc lên một dãy nhà lụp xụp thấp bé san sát nhau. Cánh cửa này như ngăn cách hai thế giới hoàn toàn khác biệt. So với vẻ tĩnh mịch u nhã của nội viện Phú gia, lúc này cả khoảng sân lớn này chẳng khác nào một khu chợ phiên ồn ào náo nhiệt. Trước cửa mỗi nhà đều đỏ lửa nhóm lò, củi khô chất đống bừa bãi. Lũ trẻ con cởi trần hoặc phong phanh manh áo rách như đàn lợn con đuổi bắt, cười đùa ỏm tỏi khắp sân. Những người đàn ông vận áo vải thô màu xanh cõng gánh hàng kĩu kịt ra ra vào vào, còn mấy người đàn bà đứng giặt giũ trước cửa nhà thì lớn tiếng chửi bới, rôm rả chuyện trò. Nơi đây chẳng có lấy một viên đá lát đường, toàn bộ là nền đất bùn. Bị nước mưa ngâm suốt một ngày, lại bị vô số bàn chân giẫm đạp qua lại, bùn nhão nhoét đến mức không có chỗ đặt chân. Giữa bãi lầy lội ấy, chẳng biết ai đã khéo xếp một hàng đá vụn phế liệu ngoằn ngoèo, dẫn thẳng tới một cánh cửa phòng. Thu Diệp Hồng mỉm cười, nắm chặt hai miếng điểm tâm còn lại trong lòng bàn tay, nhẹ nhàng như chuồn chuồn đạp nước, thoăn thoắt nhón chân trên từng phiến đá hướng về phía cánh cửa kia. Vừa đi tới giữa chừng, thình lình từ gian nhà bên cạnh lao ra một người đàn bà béo trục béo tròn. Ả ta hất mạnh tay một cái, "xoạt" một tiếng, cả chậu nước bẩn tạt thẳng ra ngoài. Bộ áo màu hoa cà cùng chiếc quần dài xanh nhạt mà Thu Diệp Hồng vừa mới thay để đi làm thêm hôm nay tức thì bị bắn đầy những vệt bùn dơ dáy. "Đồ đầy tớ giặc chết bầm, lão nương từ sáng tới tối mệt muốn đứt hơi, mà chúng mày đêm ngày cứ quậy phá lung tung! Giặt giũ một phen này xong thì đừng hòng lão nương nhịn chúng mày thêm lần nào nữa!" Người đàn bà chống nạnh chửi đổng một tràng. Tiếng chửi vừa dứt, ả ta như thể mới nhìn thấy Thu Diệp Hồng đang đứng chết trân với bộ quần áo lấm lem bùn đất, liền cười giả lả đầy mỉa mai: "Ái chà, Đại cô nương đã về đấy à, thật có lỗi quá đi mất, tôi chỉ mải mắng cái thằng ranh con phá gia chi tử nhà tôi, không biết có làm kinh động tới ngài không nữa?" "Đâu có đâu, chẳng kinh động gì tới ta cả, thím cứ tiếp tục mắng đi. Cái thằng ranh con phá gia nhà thím quả thực rất đáng ăn mắng, không dạy dỗ đàng hoàng thì chẳng biết chừng sau này lại quen thói trộm gà bắt chó, ăn chơi trác táng, cứ trượt dài như thế thì sớm muộn gì cũng để người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh. Đến lúc thím già khọm rồi chết đi, khéo lại chẳng có ma nào chống gậy đập niêu cho đâu..." Lời mỉa mai của người đàn bà kia vừa dứt, Thu Diệp Hồng đã tuôn ra một tràng không kịp thở. Giọng nàng lúc này chẳng còn vẻ khép nép như bên nội viện kia nữa, mà sắc lẻm đanh thép vang vọng giữa khoảng sân ồn ã, đâm thẳng vào màng nhĩ của tất cả mọi người. Người đàn bà béo sững sờ mất một lúc mới hiểu ra tràng nguyền rủa độc địa này, tức thì rống lên một tiếng "oái", vung tay hùng hổ lao tới, miệng chửi bới om sòm: "Con ranh con, cái mồm sắc như dao cạo! Nhìn là biết cái thứ không có mẹ dạy dỗ, hôm nay lão nương phải dạy cho mày một bài học mới được!" Thu Diệp Hồng lập tức co cẳng chạy thục mạng. Nàng ít tuổi, thân hình lại nhẹ nhõm nên thoắt cái đã lách qua đám trẻ con đang chạy lăng xăng. Khổ cho người đàn bà kia thân hình nặng nề, bước chân chậm chạp, đợi tới khi đuổi đến trước cửa thì Thu Diệp Hồng đã "rầm" một tiếng đóng sập cửa lại. "Cũng chỉ là thứ đến đây ăn nhờ ở đậu kiếm miếng cơm, mà cứ ngỡ mình là thiên kim tiểu thư thật chắc? Bà cô đây hôm nay phải dạy cho mày một bài học, để xem mày còn dám lên mặt giương oai nữa không!" Người đàn bà béo vừa thẹn vừa giận, tức tối chộp lấy chiếc vò gốm xanh nhỏ bên mép cửa giơ lên định ném thẳng vào. Mắt thấy chiếc vò sắp đập trúng cánh cửa, bỗng một bóng người từ bên cạnh lao vụt tới, một tay đỡ trọn lấy chiếc vò, tay kia siết chặt lấy cánh tay ả. Người đàn ông đứng trước mặt mặc bộ quần áo vải thô, đôi giày vải dính đầy bùn đất, dưới chân đặt một gánh đồ nghề thợ nề. Vóc dáng của ông thậm chí còn chưa bằng một nửa người đàn bà béo, một cánh tay của ả khéo còn to bằng cả cái đùi của ông. Thế nhưng lúc này, người đàn ông ấy chỉ dùng một cánh tay gầy như que củi đã giữ chặt lấy ả, vững vàng như bàn thạch, không hề lay chuyển một ly. "Đại tẩu tử, con nít không hiểu chuyện, tẩu đừng chấp nhặt với nó." Ông chậm rãi cất lời. Theo lẽ thường ở tình huống này, người lớn nên gọi đứa trẻ ra nói lời xin lỗi để đôi bên cùng có bậc thang mà xuống nước. Thế nhưng người đàn ông này tuyệt nhiên không có ý định đó, đôi mắt ông lạnh lùng nhìn trừng trừng vào người đàn bà trước mặt. Người đàn bà béo thấy cánh tay mình đau nhói tê dại, "ái ái" kêu lên một tiếng rồi buông lỏng tay ra. Ả vội vàng thụt lùi về sau, chỉ sợ mảnh vỡ văng trúng người mình. Thế nhưng chẳng hề có tiếng vỡ vụn như dự đoán, chiếc vò nhỏ nằm vững vàng trong lòng bàn tay người đàn ông, rồi được ông từ tốn đặt lại đúng vị trí vốn có của nó. Người đàn bà béo biết mình chẳng thể chiếm được thế thượng phong trước mặt ông, đành chửi vổng thêm hai câu rồi hậm hực quay gót bỏ đi. Đám người đứng xem thấy chẳng còn trò hay để hóng nữa cũng rào rào tản ra. "Cha," từ khe cửa gỗ hé ra một đôi mắt tròn xoe lấp lánh, "cha đợi một lát nhé, con gỡ cái chậu sành trên đầu cửa xuống rồi cha hẵng vào."