Chương 5: Tay mới thạo nghề có chỗ dùng

Miệng lưỡi đỏ tươi, mạch đập cuồn cuộn hữu lực, đây là dấu hiệu điển hình của chứng thương liệu do ăn uống quá độ. Thu Diệp Hồng đang chau mày, nghe tiếng liền ngoảnh lại nhìn, thấy một thanh niên lạ mặt. Lúc này nàng cũng chẳng rảnh rỗi ngắm nghía kỹ càng, liền buột miệng: “Ngươi tới thật đúng lúc, mau đi tìm giúp ta một đoạn dây bí ngô!” Lời ấy khiến người nọ sững sờ. Chưa kịp đáp lời thì Tiểu Đinh ca vừa chạy đi gọi người đã thở không ra hơi chạy ngược trở lại. Trông thấy gã, Thu Diệp Hồng vội vẫy tay: “Tiểu Đinh ca, mau lên, tìm giúp muội một đoạn dây bí ngô.” Tiểu Đinh ca lúc này mới nhìn sang nam tử đang đứng sừng sững bên cạnh. Thấy hắn vận áo bào viên lĩnh nền trắng sắc lam tím, thắt đai lưng chuốt thúy đỏ son, bên hông rủ xuống một miếng ngọc như ý biếc xanh; khuôn mặt dẫu mang vẻ khó chịu nhưng phong thái vẫn toát lên vẻ ung dung tôn quý, tuổi chừng ngoài đôi mươi. Gã thầm nghĩ đây chắc chắn không phải thiếu gia nhà mình, còn chưa kịp hành lễ chào hỏi thì đã bị Thu Diệp Hồng cất tiếng gọi giật lại. “Tuệ tỷ nhi, ta đã đi tìm đại phu của Liệu Mã Đường rồi, muội đứng xa con ngựa ra một chút, kẻo nó đá trúng.” Tiểu Đinh ca quan tâm dặn dò. Thu Diệp Hồng nắm chặt dây cương, giậm chân sốt ruột: “Đây là chứng thương liệu, con ngựa đang đau đớn dữ dội lắm. Nếu cắt cơn đau muộn, dẫu sau này có uống thuốc khỏi bệnh thì cũng phải bồi dưỡng rạc cả người một thời gian dài. Huynh mau đi đi, muội có cách giúp nó dứt cơn đau.” Tiểu Đinh ca lúc này mới nửa tin nửa ngờ quay người chạy đi. Mãi tới tận lúc này, người nam tử dường như nãy giờ bị ngó lơ mới lạnh lùng cất tiếng. “Thương liệu?” Giọng hắn lạnh tanh, hờ hững đảo mắt đánh giá Thu Diệp Hồng từ dưới lên trên, nơi khóe môi thoáng hiện một nét châm chọc, “Cũng bỏ công phu đấy chứ…” “Cái gì cơ?” Thu Diệp Hồng đang bận tìm chậu nước rửa tay, nghe thấy câu nói kỳ quặc của đối phương bèn ngẩng đầu liếc nhìn một cái. Vừa vặn bắt gặp ánh mắt đầy vẻ chán ghét của hắn, nàng lập tức nổi cơn bực bội, phẩy tay đáp trả: “Vị công tử này, ta hỏi ngươi một câu, đây có phải ngựa của ngươi không?” Nam tử kia chỉ cười khẩy một tiếng, đến cả mở miệng đáp cũng khinh khỉnh chẳng thèm. Nàng dẫu chưa từng tiếp xúc gần gũi với đám thiếu gia tiểu thư của Phú gia, nhưng nhìn từ xa cũng thấy ai nấy đều nho nhã lễ độ, ăn nói khiêm nhường, chưa từng thấy cảnh đánh mắng người hầu hạ. Từ ngày xuyên tới chốn này, đây là lần đầu tiên Thu Diệp Hồng gặp phải kẻ vô lễ trịch thượng đến bực này, nàng liền dứt khoát đáp trả hắn bằng một cái lườm sắc lẹm. “Con ngựa này chạy đường dài liên tục, bụng lại rỗng không.” Vừa nói, Thu Diệp Hồng vừa nâng tay vạch môi kiểm tra răng miệng ngựa, miệng tiếp tục phân tích, “Nửa đêm qua được dắt vào chuồng nghỉ ngơi, lại ăn quá nhiều thức ăn tinh thô, sau đó còn uống đẫm nước.” Nam tử kia lắng nghe, nét mặt không mảy may lay động, chỉ hừ lạnh một tiếng định quay lưng bỏ đi. Thế nhưng hắn chợt thấy thần sắc con ngựa càng lúc càng uể oải, sắc môi đỏ tươi ban nãy đã dần chuyển sang màu tím tái, khiến hàng mày hắn bất giác nhíu chặt lại. “Tuệ tỷ nhi, ta tìm được rồi!” Tiểu Đinh ca vội vã chạy xộc vào, tay túm một đoạn dây bí ngô dài ngoằng, “Có cần băm nhỏ rồi sắc nước uống không?” Thu Diệp Hồng đón lấy, nhúng vào chậu nước rửa sạch. Lúc này, càng lúc càng có nhiều gia nhân coi sóc xe ngựa kéo tới, nghe ngóng sự tình rồi tò mò vây kín xung quanh. “Tuệ tỷ nhi à, nếu là chứng thương liệu thì cứ đợi sư phụ bên Liệu Mã Đường tới châm hai mũi kim là ổn thôi mà,” một lão hán có tuổi lên tiếng khuyên nhủ. Nhưng lúc này Thu Diệp Hồng đã xắn cao ống tay áo, cầm đoạn dây bí ngô rỗng ruột bước tới bên con ngựa đang lảo đảo như say rượu. “Không đợi kịp đâu, phải chữa tạm cho nó trước đã.” Thu Diệp Hồng nói đoạn liền bảo đám gia nhân giữ chặt lấy con ngựa. Nàng nâng đầu ngựa lên, tay thoăn thoắt thuần thục luồn đoạn dây vào thực quản làm ống thông dạ dày. Ở cái thời buổi này, đến con người còn chưa từng thấy cảnh đặt ống xông bao giờ, huống chi là loài súc vật. Đám gia nhân thấy vậy liền ùa lại gần, ai nấy đều trố mắt muốn nhìn cho rõ ngọn ngành, ngay cả nam tử ban nãy còn sa sầm mặt mày cũng bất giác bước lại gần vài bước. Tháo bớt chướng khí trong dạ dày ra ngoài, rồi lại dẫn lưu được một bọc cỏ cám chưa kịp tiêu hóa, con ngựa lập tức dịu cơn đau đớn, không còn giãy giụa dữ dội như trước nữa. Tận mắt chứng kiến hiệu quả thần kỳ, đám gia nhân lúc này mới phục sát đất. “Cứ tưởng Tuệ tỷ nhi chỉ biết chăn ngựa, hóa ra muội còn biết cả chữa bệnh cho ngựa nữa cơ đấy.” Tiểu Đinh ca cười ha hả thán phục. “Tiểu ca, phiền huynh đi chuẩn bị nửa cân giấm ăn với chút nước ấm mang tới đây.” Thu Diệp Hồng mỉm cười dặn dò. Lần này Tiểu Đinh ca chẳng chút chần chừ, co cẳng chạy biến đi, thoáng chốc đã mang giấm về. Cả đám người mở to mắt nhìn Thu Diệp Hồng đổ giấm vào rồi từ từ rút đoạn dây bí ngô ra ngoài. “Xong rồi, đợi đại phu tới kê thêm hai thang thuốc là khỏi hẳn.” “Hà tất phải đợi đại phu tới mới kê, chi bằng ngươi kê luôn đi.” Nam tử kia lại cười khẩy buông một câu. Ánh mắt hắn lại đảo một lượt từ dưới lên trên người Thu Diệp Hồng, nhìn thấy vệt bùn đất nhơ nhuốc nơi gấu quần nàng, hắn liền chán ghét ngoảnh mặt sang hướng khác. Thu Diệp Hồng thầm hừ một tiếng trong bụng. Muốn khích tướng ta sao? Ngươi đúng là coi thường người khác quá rồi đấy. Nói cho cùng, bác sĩ thú y thời nay đa phần đều dùng thuốc tây, nay xuyên về cổ đại tự nhiên chẳng có lấy nửa viên. Thế nhưng điều này cũng chẳng làm khó được nàng. Ông ngoại của Thu Diệp Hồng cả đời làm thầy thuốc lang ở nông thôn, mà thầy thuốc ở làng quê thì người hay súc vật đều chữa tuốt tuột. Đáng quý nhất là ông cụ chưa từng qua trường lớp chính quy, ngón nghề đều do sư phụ cầm tay chỉ việc truyền lại, chỉ quen dùng thuốc bắc. Cũng chính vì thế, khi đời sống khấm khá lên, tài nghệ của cụ chẳng còn đất dụng võ nữa. Người ốm thì tiêm một mũi, lợn ốm cũng chích một liều, nào ai còn cất công sắc thuốc bắc làm chi cho nhọc nhằn. Thu Diệp Hồng từ nhỏ đã lớn lên bên nhà ngoại, ông cụ buồn tay không có việc gì làm bèn đem hết ngón nghề cả đời coi như trò chơi dạy dỗ cho đứa cháu gái nhỏ. Nào ngờ nhờ thế mà một kẻ học hành lẹt đẹt chỉ đỗ trung cấp như nàng lại có được cái nghề để kiếm cơm manh áo. Dẫu sao nàng cũng là truyền nhân chính tông của một gia đình thú y đông y, một phương thuốc cỏn con này thì làm khó được ai chứ? “Được thôi, ngươi nghe cho kỹ đây,” Thu Diệp Hồng hắng giọng đầy vẻ khó chịu, trừng mắt lườm nam tử nọ một cái rồi đọc rành rọt, “Sơn tra hai lượng, lai phục tử hai lượng, thần khúc hai lượng, mạch nha hai lượng, hậu phác một lượng, chỉ xác tám tiền, trần bì một lượng, mộc hương tám tiền, hương phụ hai lượng, ô dược tám tiền, táo tây tám tiền, cam thảo tám tiền. Sắc nước bỏ bã, cho uống ấm.” Nàng đọc một lèo trơn tru không vấp váp nửa chữ, chẳng những đám gia nhân trong sân lộ vẻ khâm phục tột cùng, mà ngay cả nam tử kia cũng thoáng đổi sắc mặt. Hắn vừa định mở miệng nói gì đó thì Phú Tuệ Nương đã phủi tay, quay người ngoúng ngoảy bỏ đi. Đúng lúc này, vị sư phụ của Liệu Mã Đường ôm hộp kim châm, đeo hòm thuốc trên lưng, thở hổn hển chạy tới. Xua đám người đang xúm xít quanh con ngựa bệnh tản bớt ra, đại phu của Liệu Mã Đường theo lệ bắt mạch cho ngựa, đoạn ngạc nhiên ngẩng lên nhìn mọi người: “Khí ứ trong dạ dày đã tan hết rồi, lại không cần phải châm kim nữa sao?” Bình thường vị đại phu này vốn có chút xích mích với cánh phu xe coi ngựa, hễ trâu ngựa có bề gì là lại cằn nhằn trách bọn họ chăm sóc không chu đáo, cho ăn cho uống sai cách. Nay thấy có dịp làm bẽ mặt đại phu, lập tức có kẻ cất tiếng hô to: “Cần gì châm kim nữa, ở đây chúng tôi chỉ dựa vào một đoạn dây bí ngô là trị xong rồi đấy!” Lại có người thêm mắm dặm muối kể lại rành rọt chuyện vừa xảy ra. Đại phu Liệu Mã Đường nghe xong liền trợn tròn mắt, vuốt chòm râu quát lớn: “Hoang đường!” Mấy lão phu xe có tuổi vội vàng lên tiếng quát đám trẻ im miệng. Dù sao người ta cũng là đại phu chính quy, bèn cung kính thỉnh giáo phương thuốc, nói đỡ vài câu ngon ngọt, vị đại phu mới nguôi giận rút bút viết toa. Toa thuốc vừa viết xong, lập tức có một bàn tay vươn ra cầm lấy. Đại phu đang định quở mắng kẻ nào vô lễ, nhưng vừa ngước lên thấy khí chất bất phàm cùng y phục gấm vóc của đối phương, bao lời quở trách vội nuốt ngược vào bụng. “Vị công tử này, cứ theo phương thuốc này mà sắc cho ngựa uống là được.” Đại phu nở nụ cười làm lành. “Toa thuốc này của ông không dùng táo tây sao?” Nam tử kia lạnh nhạt hỏi. Đại phu ngơ ngác đáp: “Táo tây? Đó là vật gì?” Thời xưa táo tây vốn được gọi là “nại”, Thu Diệp Hồng là người hiện đại nên làm sao biết được điều này. Nam tử nghe vậy cũng thoáng ngẩn người, đoạn tiện tay đưa trả toa thuốc cho một gia nhân bên cạnh, không nói thêm nửa lời mà xoay người sải bước rời đi. Đám người xung quanh cũng chẳng để tâm, đại thiếu gia nhà này vốn thích giao du kết bạn, vả lại trong phủ đang có khách quý tới chơi, có thêm vài gương mặt lạ lẫm cũng là chuyện thường tình. Thế là người đi bốc thuốc thì đi bốc thuốc, những kẻ rảnh rỗi còn lại liền xúm lại bàn tán xôn xao về chuyện ban nãy. “Tuệ tỷ nhi mà các ngươi vừa nhắc, có phải là người nửa năm trước đột nhiên tìm đến cửa, tự xưng là hậu nhân của Nhị thái gia tiền bối không?” Một kẻ không quen biết hai cha con Phú Tuệ Nương tò mò hỏi han, “Nhánh của Nhị thái gia năm xưa chẳng phải đã tuyệt tự rồi sao? Sao tự dưng lại chui ra một đứa cháu nội thế này? Tính theo vai vế thì vị đại gia kia ngang hàng với đại lão gia nhà mình đấy nhỉ.” “Chuyện xưa tích cũ cả rồi. Năm đó quả phụ dẫn con trai bỏ đi, Thái thái gia cảm thấy mất hết thể diện nên nghiêm cấm người nhà không được nhắc tới bọn họ nữa, cứ coi như nhánh Nhị thái gia không còn ai.” “Đã như vậy, cớ sao bây giờ lại tìm về?” “Còn phải hỏi nữa sao, không đến bước đường cùng thì ai thèm vác mặt tới cửa? Nghe đâu lúc đầu vì chữa bệnh cho thê tử mà khánh kiệt gia tài, chẳng may con gái lại ngã bệnh, nợ nần chồng chất không sống nổi nữa mới đành tới đây xin một chốn dung thân.” “Trước kia bọn họ sống ở đâu thế? Sao gia cảnh lại sa sút đến nông nỗi này?” “Chắc là dưới quê chứ đâu! Nếu không thì Tuệ tỷ nhi tuổi còn nhỏ thế sao lại rành rẽ chuyện trâu ngựa đến vậy? Hẳn là ngày ngày lăn lộn với chúng nó rồi. Thật là tiếc quá, nói cho cùng nàng cũng là một tiểu thư danh chính ngôn thuận kia mà.” Đám gia nhân đang rôm rả bàn tán thì thấy một tiểu nha hoàn mới để tóc bánh đào dẫn theo bốn năm gã tiểu sai áo xanh bước tới cất tiếng hỏi: “Mọi người có thấy công tử nhà chúng ta đi qua đây không?” Tiểu nha hoàn này mặt mũi lạ hoắc, mọi người vừa định hỏi công tử nhà ngươi là ai thì đã thấy Nguyệt Nhi, một nha hoàn hầu hạ trong phòng đại thái thái của phủ mình, đang rảo bước đi tới. Đám phu xe vội vàng bật dậy, kẻ tản ra, người cúi đầu chào hỏi. Nguyệt Nhi chẳng thèm liếc nhìn bọn họ, chỉ tươi cười bảo tiểu nha hoàn kia: “Muội muội mau đi theo ta, Sử tiểu hầu gia đã vào tiệc rồi.” Nha hoàn nọ lúc này mới nở nụ cười nhẹ nhõm, vội vã theo chân Nguyệt Nhi rời đi. Bỏ lại sau lưng một đám tiểu sai đưa mắt nhìn nhau, tặc lưỡi xuýt xoa: “Hầu gia? Nhà chúng ta cũng có Hầu gia ghé thăm cơ đấy?” Chuyện ấy tạm gác lại không bàn. Lại nói về phần Thu Diệp Hồng, nàng về nhà thay bộ y phục sạch sẽ, ăn vội miếng cơm lót dạ. Thấy trời hãy còn sớm, lại thêm ngoài cửa bà thím béo đang the thé cãi cọ ầm ĩ đến nhức cả óc, nàng bèn khép cửa then cài rồi bước ra phố. Một là nhân tiện đi bốc thuốc giùm Tống đại nương, hai là xem thử có công việc gì kiếm ra tiền hay không. Cứ bám víu vào mấy việc vặt làm thuê trong Phú gia mãi thì cũng chẳng phải kế lâu dài. “Đại tỷ nhi, thuốc của cô xong rồi đây.” Tiếng gọi của gã phụ việc trong tiệm thuốc cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng, “Sang bên kia trả tiền nhé.” Thu Diệp Hồng ừ một tiếng, đón lấy gói thuốc lớn. Vừa quay người lại thì bỗng có bóng người vụt tới, cất tiếng gọi lớn: “Tuệ tỷ nhi!” Thu Diệp Hồng bị tiếng gọi bất thình lình làm giật nảy mình, trẹo cả chân suýt nữa ngã ngồi xuống đất. Người tới nhanh tay lẹ mắt đã vội đỡ lấy nàng. Đó là một thiếu niên trạc mười lăm mười sáu tuổi, mình mặc áo dài vải thô màu xanh, nét mặt đôn hậu, vóc người cao gầy, lúc này đang toe toét cười với nàng. “Bảo Lương ca!” Thu Diệp Hồng lườm hắn một cái trách móc, “Đã bảo bao nhiêu lần rồi, huynh đừng có nói to như sấm thế chứ.” Chàng thiếu niên này trước kia cũng ở trong đại tạp viện, nhưng không phải người cùng tộc họ Phú. Mẫu thân hắn thời con gái từng có quen biết đôi lần với đại thái thái Trịnh thị của Phú gia. Một năm trước nhà họ chẳng may gặp hỏa hoạn cháy rụi, bất đắc dĩ bà mới phải dắt ba đứa con trai tới nương nhờ ở đại tạp viện Phú gia. Cách đây mấy tháng, căn nhà cũ đã sửa sang xong xuôi nên mấy mẹ con lại dọn về, tính ra cũng đã lâu ngày không gặp lại. Sau khi hỏi thăm sức khỏe mẫu thân hắn, Thu Diệp Hồng mới hỏi: “Huynh giờ tới đây làm người học việc sao?” Bảo Lương gật đầu lia lịa, rồi lại ân cần hỏi han dạo này nàng sống có tốt không, miệng cứ lải nhải không dứt. Trong tiệm lúc này vắng khách, thấy hai người quen biết đứng trò chuyện, hai gã phụ việc bốc thuốc cũng xúm lại xem trò vui. Một gã khoác vai Bảo Lương, tò mò đánh giá Thu Diệp Hồng: “Bảo Lương, đây là muội muội ở đại tạp viện mà đệ hay nhắc tới đấy à?” Mặt Bảo Lương thoáng đỏ ửng lên, chỉ ậm ừ hai tiếng coi như thừa nhận. Hàn huyên thêm một lát, Thu Diệp Hồng liền cất lời cáo từ. Bảo Lương ngượng ngùng gãi gãi đầu, lúc này mới nhớ ra nàng tới đây để mua thuốc, vội bước ra tiễn, trong mắt lộ vẻ lo lắng: “Có phải thân thể đại thúc không khỏe không? Có nghiêm trọng lắm không muội?” Thu Diệp Hồng lắc đầu bảo không phải, nàng chỉ đi bốc thuốc hộ người khác mà thôi. Đúng lúc này, từ sau quầy thuốc có một lão hán chắp tay sau lưng chậm rãi bước ra ngoài. Nhìn thấy Bảo Lương, lão liền hỏi: “Bảo Lương, tờ cáo thị tuyển người học việc đã dán ra ngoài chưa?” Bảo Lương vội đứng thẳng người, cung kính thưa: “Dạ bẩm Hoàng chưởng quầy, con đã dán rồi ạ.” Lão hán húng hắng ho vài tiếng rồi gật đầu, quay người đi về phía phòng thu ngân kiểm tra sổ sách. Ngay khoảnh khắc ấy, trong lòng Thu Diệp Hồng chợt nảy ra một ý, nàng khẽ giật giật tay áo Bảo Lương, hạ giọng thì thầm: “Bảo Lương ca, tiệm của các huynh muốn tìm người làm việc gì thế?”