Chương 5: Khoái thủ mà mặc thế này

"Đứng lại!" Bên cạnh vang lên một tiếng quát lớn, gã béo sợ tới mức run bắn cả người, quay đầu nhìn lại, hóa ra là một kẻ vừa rồi còn ngồi dưới tảng cây, vóc người cao lớn cầm một cây gậy, đã sấn tới bên cạnh. Nhìn kiểu dáng quần áo thì chẳng khác gì nông dân vùng này, nhưng nước da lại trắng trẻo như con em nhà phú quý. Trần Tân vừa thấy gã mặt sẹo ngã xuống đất, đầu óc liền nảy số, lập tức đứng dậy, túm lấy tên ăn mày nhỏ rồi chạy vọt tới bên cỗ xe ngựa, chặn đường gã béo. "Ta là nha dịch Kế Châu. Vị công tử này, ngươi xúi giục bọn ăn mày ẩu đả, làm chết mạng người, lại muốn phủi mông bỏ đi sao? Coi Kế Châu này không có người chắc?" Trần Tân vừa lên đã cắn chặt việc gã mặt sẹo đã chết. Gã béo quả nhiên mắc bẫy, nhưng miệng vẫn cứng cỏi: "Một tên nha dịch tép riu như ngươi cũng dám tới bắt bản công tử? Hơn nữa người này đâu phải do ta đánh chết. Ta có lòng tốt bố thí cho bọn chúng, chính bọn chúng tranh giành rồi làm đả thương người, chẳng lẽ còn muốn vu oan cho người tốt?" Trần Tân cười khẩy: "Lời nói suông thì chẳng do ngươi quyết định được. Ở đây ai nấy đều thấy ngươi xúi giục đám ăn mày tranh cướp ẩu đả, tất cả đều là nhân chứng. Lưu nha dịch, ngươi xem lại xem người đằng kia đã chết hẳn chưa." Lưu Dân Hữu vốn đã ghét gã béo này, lúc này chính là dịp chỉnh đốn gã, lập tức giả bộ đưa tay thăm mũi gã mặt sẹo. Thấy vẫn còn hơi thở, hắn liền buột miệng hô hoán: "Chết thật rồi! Mau bắt lấy hắn, đừng để hắn chạy mất!" Gã béo nghe vậy, sợ tới mức nhũn cả chân, đang định đích thân tới sờ thử thì Trần Tân đâu cho gã kịp nghĩ nhiều. Hắn túm chặt lấy vạt áo đỏ thẫm của gã, giáng cho mấy cái bạt tai liên tiếp, đánh cho gã béo hoa mày chóng mặt, miệng vừa đánh vừa mắng loạn lên: "Xúi giục giết người, coi mạng người như cỏ rác, đồng tội với kẻ sát nhân, chiếu theo Đại Minh luật phải xử tội lăng trì!" Tên thư đồng bên cạnh sợ hãi hét lên thất thanh. Trần Tân buông tay ra, gã béo bủn rủn chân tay ngã bệt xuống đất, miệng thở dốc từng cơn. Trần Tân đưa tay chỉ vào đám ăn mày mắng lớn: "Các ngươi đi xin ăn bốn phương, đã vào cái tịch chưa? Đã không có cái tịch lại còn đánh nhau ẩu đả, ai nấy đều có phần, cũng phải bắt hết về nha môn." Một lũ ăn mày hoảng hốt quỳ rạp xuống đất xin tha mạng. Bọn họ trôi dạt từ Liêu Đông tới, nào đã từng vào cái tịch gì, vả lại chuyện cái tịch vốn là chế độ định ra từ đầu thời Minh, sau trung kỳ triều Minh, các chế độ đều mục nát, chuyện cái tịch chẳng còn ai quản đến, đám ăn mày này lại càng chưa từng nghe qua. Trần Tân chẳng màng tới chuyện đó, lại chỉ tay sang gã chủ quán: "Mạng người xảy ra ngay trước cửa tiệm nhà ngươi, cũng bắt tuốt về huyện nha, ít nhất cũng phải khép vào tội tòng phạm." Chủ quán hai chân mềm nhũn, quỳ sụp xuống dập đầu lia lịa: "Phụ mẫu đại nhân tha mạng! Đại nhân, ngài tận mắt nhìn thấy đấy thôi, tiểu nhân chỉ bán bánh chứ tuyệt không hề xúi giục ai cả." Trần Tân phất tay áo: "Mạng người xảy ra ở tiệm nhà ngươi, thấy kẻ khác xúi giục giết người mà không ngăn cản, cũng không báo quan, hay là muốn lén lút đem chôn? Ngươi thế này chính là coi mạng người như cỏ rác!" Chủ quán nào từng gặp kẻ ngang ngược vô lý đến bực này, gã mặt sẹo vừa ngã xuống đất thì Trần Tân đã nhảy xổng ra, lão dù có muốn báo quan cũng đâu thể nhanh đến thế. Một đám người xung quanh bị mấy câu của Trần Tân dọa cho khiếp vía, thảy đều quỳ xuống dập đầu với Trần Tân. Trần Tân thấy uy thế đã đủ, giọng điệu liền dịu lại: "Song tình hình ban nãy ta cũng nhìn rõ, sẽ không oan uổng người tốt. Các ngươi tuy ai nấy đều khó thoát khỏi liên can, nhưng thủ phạm chính chỉ có tên béo này và tên ăn mày nhỏ." Mọi người rối rít phụ họa xưng phải. Trần Tân vừa nói vừa liếc nhìn tên ăn mày nhỏ đang bị giữ bên cạnh. Thiếu niên này vẫn đang ăn ngon lành, đứa bé gái đi cùng nhóm chạy tới níu tay áo nó khóc nức nở, nước mắt chảy trên khuôn mặt đen nhẻm vạch ra từng vệt trắng bệch. Thiếu niên đưa nửa chiếc bánh còn lại cho đứa bé gái, lại cười ngây ngô nhìn nó, chẳng nói chẳng rằng. Trần Tân thầm khen một tiếng trong bụng, ngẩng đầu nói tiếp: "Nếu các ngươi chịu làm nhân chứng, chứng minh tên béo và thiếu niên này giết người, thì đều có thể thoát tội. Làm nhân chứng còn có cơm ăn, các ngươi có bằng lòng không?" Mọi người đồng thanh hô lớn: "Bằng lòng! Bằng lòng! Đa tạ phụ mẫu đại nhân!", "Chính là tên béo này xúi giục, hắn là hung thủ!!" Nghe thấy mình được vô tội, ai còn hơi đâu bận tâm tới tên béo đáng ghét kia nữa. "Khoan đã, ngươi tính là thứ phụ mẫu đại nhân nào chứ? Có đại nhân nào mặc quần áo như ngươi sao? Ngươi lại là loại nha dịch gì, nhìn ngươi rõ ràng là một tên nông phu lừa đảo." Hóa ra là tên thư đồng cất giọng the thé chất vấn. Trần Tân thầm nghĩ hỏng bét, đánh cho tên béo choáng váng mà lại sơ suất bỏ qua tên tiểu nhân yêu này. Đang lúc chưa biết tính sao thì chủ quán đã lên tiếng. "Ối chao, ngươi còn hỏi cái nỗi gì, nhất định là người do Điển sử đại nhân phái đi tuần tra mật phóng rồi! Nơi thôn quê này, dẫu là cung thủ, khoái thủ, môn tử, lao tử hay cấm tử cũng đều mặc như thế cả. Hơn nữa nông phu nào mà chẳng dầm mưa dãi nắng, làm sao có được nước da tuấn tú như đại nhân? Nông phu sao có thể am hiểu Đại Minh luật, một đứa con nít ranh như ngươi thì biết cái gì?" Trong cơn hoảng loạn, chủ quán đã coi Trần Tân là tia hy vọng duy nhất giúp lão thoát tội, đâu chịu để đứa trẻ này nghi ngờ. Trần Tân thầm nhủ may mắn, lập tức thuận nước đẩy thuyền, cười ha hả nói: "Chủ quán quả có con mắt tinh đời, Điển sử đại nhân chính là cậu ruột của ta, ta cũng là khoái thủ, hôm nay phụng mệnh Điển sử đại nhân ra ngoài cải trang tra xét. Tên tiểu sai này ngông cuồng lắm, chính là đồng phạm của tên béo." Nói đoạn bước tới đá liền mấy cái vào người tên tiểu thư đồng, đá cho nó khóc ré lên, nhân tiện dọa cho tên phu xe sợ tới mức chui tọt xuống gầm bàn. Liệu chừng bọn họ không dám ăn nói bậy bạ nữa, Trần Tân mới hài lòng quay lại bên cạnh gã béo. Trần Tân túm lấy gã béo, lôi xềnh xệch tới gốc cây, tiếp tục dọa dẫm: "Nhân chứng vật chứng rành rành, còn chối cãi nỗi gì? Với đống thịt mỡ này của ngươi, không lăng trì đủ ba ngày thì quyết chẳng chết được đâu." "A! Ngươi... ngươi... dám bắt ta, ngươi có biết lão cữu gia của ta là ai..." Trần Tân tát bốp bốp thêm hai cái nữa, ghé sát tai gã béo nói: "Lão tử chẳng cần biết lão cữu gia của ngươi là ai, dẫu hắn là thiên vương lão tử thì hôm nay cũng không có ở đây. Có tin tối nay lão tử đè bao cát cho ngươi nghẹt thở không? Nhân chứng vật chứng đều có đủ, dẫu có lấy dải thắt lưng rách này của ngươi treo cổ ngươi lên, hay bảo ngươi chơi trốn tìm đụng đầu vào tường mà chết, cũng đều có thể định cho ngươi tội sợ tội tự sát." Gã béo trợn tròn hai mắt. Mấy trò đè bao cát các loại gã cũng từng nghe đồn không ít, nhìn khí chất đàm thổ của Trần Tân hoàn toàn không giống nông phu, trong lòng đã tin chắc mười mươi đây là nha dịch, thế là lập tức mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất van lạy Trần Tân: "Đại nhân tha mạng, đại nhân tha mạng, xin đại nhân chỉ cho một con đường sống!" Trần Tân hài lòng ngồi xổm xuống, che khuất tầm mắt của đám người phía sau, hạ giọng nói với gã béo: "Ngươi xem, sớm làm thế này có phải đôi bên cùng đỡ việc không. Thấy ngươi cũng là người nhà giàu có, hà tất vì mấy tên ăn mày mà dính vào kiện tụng quan nha. Đường sống này nằm ngay trong ngực áo công tử, chỉ xem công tử có thành tâm hay không. Nếu thành tâm, chuyện này sẽ do một mình tên ăn mày nhỏ kia gánh vác." Gã béo rất biết điều, vội vàng móc túi tiền ra, dốc sạch một đống bạc vụn, hai tay dâng lên trước mặt Trần Tân: "Tiểu nhân trong tay chỉ có bấy nhiêu, xin đại nhân tha mạng." Trần Tân đưa tay đón lấy, xóc xóc mấy cái rồi cười nói: "Công tử coi ta cũng giống lũ ăn mày này sao? Chuyện này liên quan tới mạng người, Tri huyện đại nhân, Điển sử đại nhân không cần phải nói, tên ăn mày nhỏ này chắc chắn phải bắt giam, một khi vào nhà lao, tên ăn mày nhỏ chẳng lẽ lại không khai bậy? Lao tử, cấm tử, môn tử, kẻ nào mà chẳng phải chia phần? Chút bạc này của công tử, chi bằng giữ lại trong ngục mà mua đồ ăn. Đảm bảo vẫn đủ ăn tới lúc công tử bị đè bao cát." Trần Tân học lỏm nói ngay, phỏng chừng mấy chức lao tử, cấm tử đều là coi ngục, bèn tuôn ra một thể, càng ra dáng người trong nha môn. Gã béo thấy không trốn được, vội níu tay Trần Tân: "Đại nhân khoan đã, ban nãy ta quên mất khi ra ngoài còn chuẩn bị ít bạc, xem cái tính hay quên của ta này, đại nhân tuyệt đối đừng trách tội." Nói xong lại thò tay vào ngực áo mò mẫm một hồi, móc ra mấy thỏi bạc lớn. Trần Tân cũng chẳng rõ là bao nhiêu, liếc nhìn gã béo, chộp lấy rồi cũng bắt chước gã nhét tọt vào ngực mình. Gã béo thấy Trần Tân vẫn nhìn mình, bèn rụt rè nói: "Thật sự chỉ còn bấy nhiêu thôi, nếu đại nhân vẫn chê ít thì dắt tên Tiểu Thất kia đi đi. Nó là tiểu xướng ta mới mua trước Tết, hát khúc hay lắm, sờ vào cũng..." Trần Tân xùy một tiếng ngắt lời: "Ngươi tự giữ lấy dùng, bản thiếu gia không có hứng thú." Trần Tân thấy cũng hòm hòm rồi, lại giật lấy túi tiền của gã béo, gom bạc vụn nhét vào ngực áo, sau đó đứng dậy, cất giọng lớn: "Hóa ra ngươi là người Tuân Hóa. Nể tình ngươi cũng xuất phát từ lòng tốt, giảm tội một bậc, hôm nay không bắt ngươi nữa. Ngươi tự về Tuân Hóa đầu thú, đỡ cho ta phải mất công áp giải. Người đâu! Bắt tên ăn mày nhỏ giết người này lại!" Lưu Dân Hữu vội bước tới giữ chặt thiếu niên ăn mày. Trần Tân quay người lại, nháy mắt với Lưu Dân Hữu, rồi lớn tiếng nói với đám đông: "Vị công tử này đã nhận tội, đồng ý về Tuân Hóa đầu thú, hung thủ giết người chính là tên ăn mày nhỏ này, những người khác không cần làm chứng nữa. Ngoại trừ tên ăn mày nhỏ này ra, hết thảy đều không có tội!" Chủ quán trà nghe thấy không phải lên nha môn nữa, lòng nhẹ nhõm hẳn, nào còn hơi đâu nghi ngờ việc Trần Tân tha cho gã béo, miệng liền lớn tiếng ca ngợi Trần Tân anh minh thần võ. Gã béo lồm cồm bò dậy, vừa lăn vừa bò kéo theo tên thư đồng lên xe ngựa, chẳng dám đi về hướng Kế Châu nữa, theo ám thị của Trần Tân mà quay đầu chạy thục mạng về phía Mã Thân Kiều. Trần Tân thấy gã béo đã đi khuất, thở phào một hơi, ném cho chủ quán một mẩu bạc vụn, nói: "Tên béo chết tiệt kia tiền trà cũng chưa trả, trách ta sơ suất quên mất, ta trả thay hắn vậy." Chủ quán ước lượng, thấy nặng chừng một tiền, vội nói: "Không cần nhiều bạc thế này đâu, năm cái bánh ngũ cốc cộng tiền trà chưa tới mười mấy văn, dẫu là năm mươi cái bánh cũng chẳng đáng một tiền bạc." Trần Tân đại lượng vung tay: "Còn thừa thì ngươi cho đám ăn mày này ăn chút bánh đi, trông tội nghiệp quá. Người trong chốn quan phủ chúng ta phải luôn ghi nhớ nỗi thống khổ của lê dân. Nhưng các ngươi đều là người có liên quan tới vụ việc, tuyệt đối không được đi tiếp về phía Kế Châu nữa, nếu để ta bắt gặp thì sẽ tóm hết một lượt." Mọi người lại râm ran cảm tạ, Trần Tân không dám nán lại lâu, lôi tên ăn mày nhỏ bước đi. Chủ quán thấy Trần Tân toan đi, vội hỏi: "Đại nhân, thế... thế cái xác này tính sao đây?" Trần Tân lớn tiếng đáp: "Cứ để đó đừng động vào, lát nữa tự khắc có ngỗ tác tới thu dọn. Tuyệt đối không được xê dịch, ai động vào bắt người đó." Dứt lời vẫy tay gọi Lưu Dân Hữu: "Lưu nha dịch, chúng ta đi." Lưu Dân Hữu tuy không thấy Trần Tân nhận tiền, nhưng đoán cũng đoán ra được. Cái cớ thả gã béo mà Trần Tân bịa ra cũng nực cười vô cùng, chỉ lừa được lũ nông phu ăn mày này thôi. Huống hồ Lưu Dân Hữu còn biết gã mặt sẹo chưa chết, trong lòng còn sốt ruột hơn cả Trần Tân, vội vàng xách tay nải rảo bước theo lên quan đạo. Hai người giữ tên ăn mày nhỏ, rảo bước đi mau, đứa bé gái lẵng nhẵng theo sau. Hai tên ăn mày nhỏ khác cùng nhóm cũng khá trọng nghĩa khí, bánh cũng chẳng buồn lấy, cứ thế từ xa bám theo sau suốt dọc đường. Trần Tân sợ gã mặt sẹo tỉnh lại sẽ hỏng chuyện, nên mới vội vã đuổi con cừu béo đi, lại không cho gã tới Kế Châu, như thế dẫu gã mặt sẹo có tỉnh lại thì người khác cũng chẳng hay biết gã béo đã đưa bạc cho hắn. Hắn lại bố thí chút lợi lộc cho đám người còn lại, để bọn ăn mày bận ăn bánh mà không rảnh suy nghĩ nhiều. Giờ đã rời xa hiện trường, trong lòng càng thêm an tâm. Sờ vào số bạc trong ngực áo, Trần Tân vui vẻ ngân nga câu hát: "Hôm nay là một ngày đẹp trời..." Cứ thế đi thẳng một mạch ba dặm đường, hai người mới giảm bớt bước chân. Trần Tân dứt khoát buông tên ăn mày nhỏ ra, thong dong đi phía trước. Lưu Dân Hữu bước lên hỏi Trần Tân: "Ngươi tống tiền người ta được bao nhiêu?" Trần Tân móc mấy thỏi bạc lớn ra cho Lưu Dân Hữu xem: "Nhiều thế này này!" "Chỗ này là bao nhiêu?" "Ta chịu, trên này có ghi chữ đâu. Nhìn dáng vẻ chủ quán lúc nãy thì mấy thỏi to này chắc ăn bánh được lâu lắm đấy." Lưu Dân Hữu trong lòng cũng vui vẻ, tống tiền loại người xấu xa này là điều hắn rất bằng lòng thấy. Hắn quay đầu nhìn tên ăn mày nhỏ và đứa bé gái vẫn ngây ngốc đi theo phía sau, bèn nói với Trần Tân: "Thằng nhóc này tính sao đây?" Trần Tân ngoảnh lại nhìn tên ăn mày nhỏ, vẫy vẫy tay bảo nó lại gần rồi hỏi: "Nhóc con, ngươi tên gì?" "Mẹ ta gọi ta là Hải Cẩu Tử." "Từ Liêu Đông tới à?" "Người Hải Châu Vệ. Thát tử tới, cha mẹ dẫn ta chạy vào trong quan, chạy được nửa đường thì chết đói, một mình ta tự vào quan." Lưu Dân Hữu thở dài một tiếng rồi hỏi nó: "Bọn ta thả ngươi rồi, ngươi không phải ngồi tù nữa. Có vui không?" "Ta muốn ngồi tù, trong tù có cơm ăn." Lưu Dân Hữu bực mình nói: "Bữa cơm đoạn đầu đài mà ngươi cũng dám ăn à? Đi đi, thả cho ngươi đi đấy." Hải Cẩu Tử thấy Lưu Dân Hữu nổi giận, vẫn cười ngây ngô nhìn hắn đáp: "Dám ăn." Trần Tân cười ha hả, vỗ vai nó bảo: "Nhà tù này không ngồi được đâu, ngươi có bằng lòng theo ta không, cũng bao cơm ăn." Hải Cẩu Tử gật đầu lia lịa: "Ngài cho ta cơm ăn thì ta theo ngài." "Ta là phường giết người phóng hỏa đấy, ngươi làm được không?" Hải Cẩu Tử chẳng chút do dự: "Làm được. Cha mẹ ta chính là bị người ta cướp mất đồ ăn dọc đường rồi chết đói. Kẻ khác làm được thì ta cũng làm được." Trần Tân gật đầu nói: "Được, vậy ngươi theo ta, không để ngươi đói đâu. Nhưng mấy đứa đi cùng ngươi thì ta không mang theo nhiều thế được." Tên ăn mày nhỏ đã có đường sống, lại không phải ngồi tù, đứa bé gái mừng rỡ vỗ tay liên hồi, nhưng nghe Trần Tân muốn đuổi bọn họ đi thì lại òa lên khóc. Lưu Dân Hữu động lòng trắc ẩn, lấy thịt khô đưa cho bé gái, đợi nó ăn rồi mới hỏi: "Đại ca ca không phải nha dịch thật đâu, bọn ta ngay cả chỗ ở cũng chẳng có, đi theo bọn ta chưa chắc đã tốt." Bé gái vừa quỳ vừa khóc lóc dập đầu: "Muội việc gì cũng biết làm, muội biết đốn củi nấu cơm giặt quần áo. Đại ca ca dẫn muội theo với, ngày nào muội cũng giặt đồ rửa chân cho các huynh, mỗi ngày chỉ ăn một bữa thôi, muội nhất định nghe lời các huynh. Oa oa..." Hải Cẩu Tử cũng quỳ xuống dập đầu. Lưu Dân Hữu quay sang Trần Tân, dò hỏi: "Hay là mang theo bọn chúng đi, cùng lắm thì chúng ta ăn bớt lại một chút." "Lại nổi lòng từ bi rồi hả? Nếu có chỗ ở ổn định thì mang theo bọn chúng cũng chẳng sao, đằng này chúng ta đang lưu lạc khắp nơi, đâu chỉ đơn giản là chuyện ăn uống. Dẫn theo mấy đứa nhỏ chạy loạn, chuyện ăn mặc ở đi lại, ta e số bạc này chẳng cầm cự được bao lâu đâu. Trừ phi..." "Trừ phi thế nào?" "Trừ phi lại làm thêm vài chuyến làm ăn như hôm nay. Để giúp đỡ mấy đứa trẻ mồ côi thất học này, gọi là dự án Hy Vọng đi, ngươi phải giúp một tay đấy." "Chỉ cần là kẻ xấu thì ta giúp, mang thêm mấy đứa giúp việc cũng tốt, đúng không?" "Được rồi, vậy thì mang theo bọn chúng." Bé gái nhảy nhót tung tăng chạy ra phía sau gọi hai đứa còn lại. Đợi bọn chúng chạy tới, Lưu Dân Hữu lại lấy thịt khô chia cho, mấy đứa nhỏ lập tức coi hai người như cha mẹ tái sinh. Một góc trong ngoài quán trà ban nãy, đám ăn mày đang ăn uống rôm rả. Chủ quán mang ra mấy chục cái bánh nướng, nước trà cũng phục vụ thỏa thuê. Một tên ăn mày bỗng khựng lại, nhìn thấy gã mặt sẹo cựa quậy mấy cái rồi ngồi thẳng dậy, ngơ ngác ngẩng đầu nhìn những người xung quanh. Mọi người đưa mắt nhìn nhau, một lát sau, ai nấy lại cắm cúi ăn phần của mình, chủ quán cũng quay mặt đi, vờ như chẳng thấy gì hết...