Chương 59: Phương pháp săn mồi của ong đất

Trong số những loài săn bắt côn trùng thân mềm không có giáp bảo vệ (ngoại trừ phần đầu) để mưu sinh, có một loài mang tên Thổ Phong. Tùy theo từng chủng loại mà thức ăn của chúng cũng khác nhau, chủ yếu là ấu trùng mềm mại của bọ hoa, bọ hung tê giác, hay bọ hung râu nhung hại rễ. Giờ ta hãy cùng quan sát cách săn mồi của chúng. Dù cũng nhắm vào những con mồi không có lớp giáp che chở, nhưng Thổ Phong không liên tục tấn công nhiều lần như Sa Nê Phong mà chú trọng đòn chí mạng "một kích trúng ngay". Các loài Sa Nê Phong từng nhắc tới ở trên đều tấn công dồn dập nhằm làm tê liệt con mồi, khiến toàn bộ các trung khu thần kinh chính ngoài phần đầu mất hết phản ứng để đoạt lấy thức ăn. Trong tất cả những câu chuyện về Thổ Phong, tôi từng quả quyết rằng chỉ cần nó chích con mồi một mũi kim, tôi có thể chỉ ra chính xác vị trí mũi kim ấy sẽ đâm vào. Liệu Thổ Phong có hội đủ điều kiện đó không? Tôi tin chắc là có, bởi kết quả giải phẫu hệ thần kinh trung ương của con mồi đã chứng minh điều ấy. Đây là kết luận được xác thực dưới lưỡi dao giải phẫu, chứ không phải bằng chứng do tôi tận mắt quan sát thấy. Ta chẳng thể thấy được đòn tấn công của Thổ Phong, bởi chúng luôn âm thầm hành sự dưới lòng đất khuất tầm mắt. Thật vậy, làm sao ép một loài côn trùng vốn săn mồi trong bóng tối của tầng đất lại chịu ra tay giữa thanh thiên bạch nhật? Tôi chưa từng dám trông mong, nhưng để lòng thanh thản, tôi vẫn thử nhốt vài con Thổ Phong cùng con mồi của chúng vào dưới lồng chuông thủy tinh để quan sát. Rồi sớm hay muộn, lũ Thổ Phong làm thí nghiệm đều đền đáp sự kiên nhẫn của tôi. Dưới điều kiện nhân tạo, chúng vẫn ra sức phô diễn kỹ năng săn mồi thuần thục. Trước đây chưa từng có loài côn trùng săn mồi nào làm được như thế, ngoại trừ Đại Đầu Nê Phong, nhưng nay Thổ Phong lại thực sự làm được. Kết quả thí nghiệm cuối cùng mang lại cho tôi vô vàn thu hoạch, thậm chí thành công ngoài mong đợi. Bây giờ, hãy cùng quan sát một con Song Đái Thổ Phong đang đối phó với ấu trùng bọ hoa. Con ấu trùng bị giam cầm lật ngửa bụng lên trời, ngoan cường bò đi, lượn qua lượn lại quanh đáy lồng chuông nhằm trốn chạy khỏi gã hàng xóm tàn ác bên cạnh. Nhưng rất nhanh, con Thổ Phong đã để mắt tới nó. Thổ Phong liên tục dùng râu đập xuống mặt bàn, như thể mặt bàn này chính là tầng đất quen thuộc. Là một loài cánh màng, Thổ Phong lao thẳng về phía con mồi, lấy chóp bụng làm điểm tựa, nhổm người vươn tới ấu trùng bọ hoa và dùng đuôi quét mạnh vào khối thân thể khổng lồ kia. Con ấu trùng bị tấn công không hề cuộn tròn phòng thủ mà chỉ ngửa bụng bò nhanh hơn. Thổ Phong trèo lên phần trước của ấu trùng, đè nghiến con mồi dưới thân như một cỗ xe cưỡi tạm thời. Mức độ chịu đựng của ấu trùng sẽ quyết định nó có ngã lộn nhào hay gặp phải những sự cố khác hay không. Kế đó, Thổ Phong ở phía trên dùng hàm trên cắn chặt vào một điểm nơi ngực ấu trùng; nó vắt ngang thân mình, uốn cong như cánh cung, cố đưa ngòi chích nơi chóp bụng tới đúng vùng tấn công thích hợp. Chóp bụng của nó thử chỗ này một chút, ướm chỗ kia một hồi, cứ thử mãi cho tới khi kiệt sức mà vẫn không chịu bỏ cuộc. Sự tìm tòi ngoan cố ấy cho thấy "bác sĩ gây mê" này đòi hỏi rất khắt khe về vị trí chích. Vì vậy, Thổ Phong thường phải tốn rất nhiều công sức thử đi thử lại, bởi khi uốn thành cánh cung, thân hình nó hơi ngắn nên không thể bao trọn hết thân xác phì nộn của con mồi. Những điều kể trên mới chỉ là khái quát sơ lược. Trận kịch chiến thực sự nằm ở từng chi tiết khiến người ta rung động, và khi mở lồng chuông ra, tôi đã thu trọn vào tầm mắt vở bi kịch ấy. Bị tấn công, con ấu trùng ra sức giãy giụa trườn ngửa. Bất chợt, nó co tròn thân lại, hất mạnh đầu hất văng kẻ thù ra xa. Nhưng Thổ Phong chẳng mảy may nao núng, cũng không vì thất bại mà nản lòng. Nó xốc lại tinh thần, đập cánh phành phạch rồi lại lao vào con mồi béo múp. Sau khi dùng phần sau thân thể bám lên người ấu trùng, Thổ Phong vắt ngang thân qua người ấu trùng bọ hoa, uốn cong mình như cánh cung luồn xuống phía dưới con mồi, kế đó dùng hàm trên cắn chặt vào ngực ấu trùng từ phía lưng, cuối cùng đưa chóp bụng vươn tới sát cổ con mồi. Sau vô số lần thử thất bại, Thổ Phong rốt cuộc cũng tìm được tư thế tấn công thích hợp. Ấu trùng bọ hoa rơi vào cảnh nguy khốn khôn xiết: nó quằn quại trong đau đớn, khi thì cuộn tròn, lúc lại duỗi thẳng, lăn lộn tứ tung. Thổ Phong chẳng buồn bận tâm, mặc cho con ấu trùng kéo theo mình nhấp nhô lên xuống, lộn qua lộn lại, nó mượn lực vặn vẹo của đối phương để bám chặt lấy con mồi. Dù tình thế hỗn loạn, Thổ Phong vẫn cảm nhận được chóp bụng đã chạm đúng vị trí thích hợp, và chỉ khi ấy nó mới rút ngòi chích đâm phập vào. Chỉ cần ngòi chích cắm vào thân con mồi, đòn tấn công coi như hoàn tất. Con ấu trùng bọ hoa ban đầu còn giãy giụa căng thẳng bỗng chốc mềm nhũn, không còn chút sinh khí. Nó đã bị làm tê liệt, ngoan ngoãn buông vũ khí đầu hàng. Kể từ đó, nó không còn cử động nào nữa, chỉ có râu và các cơ quan phần miệng chứng minh nó vẫn còn một hơi tàn. Từ chuỗi các trận chiến quan sát được dưới lồng chuông, tôi chứng thực được rằng vị trí tấn công của Thổ Phong không hề suy chuyển. Điểm này nằm ở chính giữa ranh giới giữa ngực trước và ngực giữa ở mặt bụng. Tôi cũng để ý thấy con mồi của Tiết Phúc Nê Phong là bọ vòi voi, chuỗi hạch thần kinh tập trung của nó có cấu trúc giống hệt chuỗi thần kinh của ấu trùng bọ hoa. Mô thần kinh tương đồng đã quyết định phương thức tấn công giống nhau, bởi vậy khi Tiết Phúc Nê Phong cắm ngòi chích vào cơ thể bọ vòi voi, điểm hạ thủ cũng y như Thổ Phong, ngay tại cùng một vị trí. Khi ngòi chích của Thổ Phong rút ra từ một bên khu vực hẹp hòi này, rất có thể nó đang dò tìm vài hạch thần kinh nhỏ — đó ắt hẳn là nơi Thổ Phong đâm thủng hoặc bơm nọc độc vào người con mồi để khiến nó lập tức tê liệt. Điều đó giải thích vì sao ngòi chích của Thổ Phong lại dừng lại giây lát trên miệng vết thương, cố chấp dò dẫm nơi vết cắn. Trong trận kịch chiến kể trên, nhìn vào động tác chóp bụng của Thổ Phong, ta có thể khẳng định nó đang dùng thứ vũ khí của mình để thăm dò và chọn lựa chuẩn xác mục tiêu. Những kẻ đi săn khác bị tôi giam cầm, một khi đắc thủ, ít nhất cũng tìm cách dùng chân quắp con mồi trốn khỏi lồng chuông; nhưng Thổ Phong lại chẳng buồn làm điều đó. Rút ngòi chích khỏi vết thương của con mồi xong, nó bỏ mặc con mồi nằm nguyên tại chỗ, còn bản thân thì bay lượn dọc theo thành lồng chuông mà chẳng thèm đoái hoài gì tới chiến lợi phẩm. Những gã thợ săn viễn chinh khác thường vác theo gánh nặng trĩu vai, cướp đoạt, kéo lê, vận chuyển con mồi đã mất hết sức sống bằng đủ mọi cách; chúng miệt mài tìm đường thoát khỏi lồng chuông đặng mang mồi về tổ. Thế nhưng mọi nỗ lực dường như đều vô ích, chẳng bao lâu sau chúng mất hết niềm tin rồi từ bỏ ý định trốn chạy. Dưới lồng chuông thủy tinh diễn ra như thế, thì trong lòng đất, dưới điều kiện tự nhiên, mọi sự có lẽ cũng vậy. Thổ Phong không chuyển dời con mồi mà để mặc nó nằm ngửa ngay tại hiện trường thảm sát. Hành vi của Thổ Phong khiến chúng ta vô cùng khó hiểu: nó dùng ngòi chích làm tê liệt con mồi, nhưng dường như chẳng hề hay biết hành vi săn mồi lúc này đã chẳng còn ý nghĩa gì nữa; nó không hề hút chút dịch thể nào từ ấu trùng bọ hoa, thậm chí chưa đẻ trứng đã vứt bỏ con mồi; lại vì không có đất xốp, việc tha mồi càng bất khả thi; huống chi đây chẳng phải môi trường ngầm quen thuộc dưới lòng đất, vậy mà Thổ Phong vẫn săn giết con ấu trùng bọ hoa vốn hoàn toàn vô dụng đối với nó vào lúc này, nhiệt huyết săn bắt chẳng hề thua kém dục vọng săn ong mật của Đại Đầu Nê Phong. Rốt cuộc là vì sao? Với Đại Đầu Nê Phong, ngoài việc chu cấp cho nhu cầu sinh tồn của con non, còn là vì lòng tham mật ong, giải thích như thế mới thuận tình hợp lý. Con mồi bị tê liệt không hề được chuyển đi nơi khác, đưa vào một căn phòng ngầm chuyên biệt, mà nằm lại ngay tại bãi chiến trường. Công việc đẻ trứng không diễn ra dưới lồng chuông, bởi Thổ Phong mẹ quá đỗi cẩn trọng, không muốn để trứng rơi vào cảnh nguy hiểm chốn lộ thiên. Bình thường, trứng Thổ Phong sẽ được đặt trên bụng con mồi, ấu trùng nở ra từ trứng sẽ dùng thân xác tươi ngon này làm thức ăn, nhờ đó tiết kiệm được bao công sức xây dựng tổ ấm. Song Đái Thổ Phong sống nhờ vào việc săn bắt ấu trùng bọ hoa tham ăn. Tôi từng chứng kiến một con Song Đái Thổ Phong mẹ một hơi chích liên tiếp ba con ấu trùng bọ hoa. Sau đó nó không săn con thứ tư nữa, có lẽ vì cơ thể mệt mỏi, cũng có thể do độc dịch trong người đã cạn, nhưng sự cự tuyệt ấy chỉ là tạm thời. Sang ngày thứ hai, nó lại tiếp tục đi săn và làm tê liệt hai con mồi; ngày thứ ba vẫn săn tiếp, dẫu nhiệt huyết săn đuổi đã giảm sút rõ rệt. Tôi sẽ không vội dừng câu chuyện về màn quyết đấu mà bỏ quên những sự thật phụ này. Khi nhận ra muốn thoát khỏi lồng chuông là điều không thể, cộng thêm việc sức cùng lực kiệt sau những trận chiến, cách khôn ngoan nhất lúc này là dừng tay lại, thế nhưng chỉ vài phút sau chúng lại bắt đầu cuộc săn mới. Những nhà giải phẫu xuất sắc này dường như chẳng hề hay biết điều ấy, thậm chí còn biết rất ít về mục đích của việc bắt mồi. Là bậc thầy tàn sát và gây mê, hễ thời cơ chín muồi là chúng lập tức ra tay tê liệt và hạ sát con mồi, chẳng màng đến kết cục sau cùng ra sao. Sau khi suy xét kỹ càng, tôi đúc kết mối nghi hoặc về những chuyên gia phẫu thuật ngoại khoa thông minh này lại: đôi khi chúng hành sự vô cùng thiếu suy tính, bản thân chúng hoàn toàn không có ý thức về hành vi của mình, và chính điều đó khiến kiến thức của con người không thể nào thấu suốt được tài năng của chúng. Trận chiến giữa Thổ Phong và con mồi kéo dài trọn vẹn mười lăm phút. Trong suốt khoảng thời gian đó, thế chủ động liên tục đổi chủ, mức độ khốc liệt của cuộc săn khiến tôi không khỏi rùng mình. Toàn bộ những điều này diễn ra trước khi ngòi châm nơi đuôi bụng của nó tìm được điểm huyệt chuẩn xác để đâm vào. Tôi từng quan sát thấy hễ Thổ Phong tìm được vị trí tấn công thích hợp, nó lập tức ra tay; kẻ săn mồi vừa bị đẩy văng ra là ngay sau đó lại lao vào công kích. Dù thấy con mồi hết lần này đến lần khác bật nảy lên vì đau đớn, kẻ tấn công vẫn chưa hề rút hẳn ngòi châm ra, mà chỉ liên tục áp sát đuôi bụng vào thân thể đối phương. Điểm tấn công mà ngòi châm Thổ Phong tìm kiếm cũng nằm dưới lớp biểu bì bảo vệ như mọi chỗ khác trên cơ thể con mồi. Chừng nào vũ khí chưa tìm đúng điểm hiểm, Thổ Phong tuyệt đối không đâm bừa vào chỗ khác. Sở dĩ nó không chọn những vị trí khác để tấn công hoàn toàn chẳng liên quan gì đến cấu tạo bên ngoài của ấu trùng hoa kim quy, bởi trừ phần đầu ra, toàn thân ấu trùng đều mềm mại và rất dễ bị tổn thương. Trong lúc giao phong kịch liệt, hai con côn trùng thường xuyên quấn lấy nhau, lăn lộn tán loạn, chốc thì kẻ này đè kẻ kia, chốc lại bị đè ngược lại. Thổ Phong có lúc uốn cong thân mình như cánh cung, nhưng cũng có khi bị thân hình co cuộn của ấu trùng kẹp chặt cứng như chiếc ê-tô. Dẫu vậy, Thổ Phong dường như chẳng hề bận tâm, hàm trên cùng đuôi bụng của nó không hề lơi lỏng đòn tấn công dù chỉ nửa phần. Đến khi ấu trùng hoa kim quy thoát khỏi móng vuốt của đối thủ, nó liền duỗi thẳng thân mình, hớt hải nằm ngửa bò tháo chạy. Nó đã cùng đường bí lối, chẳng còn ngón đòn phòng ngự nào khác. Trước kia, khi chưa quan sát được hiện tượng này, tôi chỉ cảm tính mà đinh ninh rằng mưu mẹo của ấu trùng cũng kỳ diệu chẳng kém cách nhím tự vệ trước kẻ thù. Rằng ấu trùng sẽ cuộn tròn lại bằng một sức mạnh đến tôi cũng khó lòng dùng tay tách ra, khiến Thổ Phong không thể kéo dãn nó ra được, đành chịu ngạo nghễ trêu ngươi vì chẳng tìm nổi điểm châm thích hợp. Cũng như ấu trùng, nhím cuộn thành một quả cầu gai, giễu cợt sự bất lực của lũ chó săn. Tôi từng hy vọng và tin rằng ấu trùng sở hữu phương thức phòng thủ đơn giản mà hiệu quả đến vậy, nhưng rốt cuộc tôi đã đánh giá quá cao trí khôn của ấu trùng hoa kim quy. Đây là một kẻ chẳng học được chút bài học nào từ triết lý sinh tồn khốc liệt. Kẻ ngu xuẩn này làm tôi nhớ đến lũ ong mật ngốc nghếch, cứ mơ mơ màng màng tự dâng mình vào móng vuốt của Đại Đầu Nê Phong. Nó không chịu cuộn tròn suốt như nhím, mà lại ngửa bụng chạy trốn; chính tư thế ngớ ngẩn ấy đã trao trọn cơ hội ngàn vàng cho Thổ Phong, để đối thủ lập tức nhảy chồm lên thân nó, tìm ra điểm chí mạng. Nghe nói thức ăn của loài Sa địa thổ phong chuyên đào cát là ấu trùng của một loài bọ hung hại rễ đến từ phương nam. Để con Sa địa thổ phong tôi vừa bắt được trong lúc nó đang đào cát không vì cảnh giam cầm mà thui chột dục vọng săn mồi trong buổi thí nghiệm — bởi biểu hiện của nó quyết định trực tiếp hiệu quả quan sát của tôi — tôi quyết định đi tìm thức ăn cho nó. Dựa vào những địa điểm bọ hung hại rễ thường đào hang cùng tài liệu thu thập từ trước, tôi biết trong lớp cát rụng đầy hoa mê điệt trên sườn núi quanh đây có thể tìm thấy ấu trùng bọ hung hại rễ phương nam. Tìm kiếm chúng là một công việc nhọc nhằn, bởi những thứ càng bình thường thì lúc cần lại càng khó thấy. Tôi bèn nhờ cha tôi giúp một tay; cụ đã ngoài chín mươi nhưng vóc dáng vẫn quắc thước, thẳng tắp như hình chữ "1". Vào một ngày nắng như đổ lửa, hai cha con vác cuốc chim và bừa ba răng lên đường. Chúng tôi thay phiên nhau làm, đào tung một con hào giữa cát, lật tung và bóp vụn ít nhất hơn hai mét khối đất cát xung quanh, mồ hôi ướt đẫm đầu, bụng thầm mong công sức bỏ ra sẽ tìm được bọ hung hại rễ. Trời chẳng phụ lòng người, ước nguyện của tôi rốt cuộc không uổng phí, nhờ nỗ lực của hai cha con mà cuối cùng cũng bắt được hai con ấu trùng bọ hung hại rễ phương nam. Chuyện săn bắt này đúng là hành xác, lúc không cần thì vớ đâu cũng được cả nắm, lúc cần đến lại khó hơn lên trời. Nhưng chút chiến lợi phẩm ít ỏi mà quý giá ấy cũng tạm đủ dùng. Dù sao đi nữa, chỉ cần thí nghiệm đòi hỏi, tôi vẫn sẽ dốc sức tiếp tục đào bới. Tôi thả con mồi vừa bắt được xuống dưới chuông thủy tinh để quan sát; vở bi kịch tàn khốc sắp sửa mở màn, âu cũng xem như đền bù cho công sức đào bới nhọc nhằn của hai cha con. Thổ Phong ban đầu cử động còn vụng về chậm chạp, chậm rãi đi đi lại lại trong chuông. Nhưng vừa thấy con mồi tôi thả vào, nó lập tức dồn toàn bộ sự chú ý. Trước khi trận chiến bùng nổ, Sa địa thổ phong và Song Đái Thổ Phong đều có cùng những động tác chuẩn bị: đập cánh kêu xè xè, dùng chóp râu gõ nhẹ xuống mặt bàn. Xem ra trận chiến sắp nổ ra trong chớp mắt. Trong khi đối phương đã sẵn sàng nghênh chiến, quay sang nhìn con ấu trùng bụng bự chân ngắn ngủn yếu ớt này, nó căn bản chẳng hề nghĩ đến chuyện chạy trốn mà chỉ cuộn tròn thành một đống, có lẽ nó không thể dùng tư thế bốn chân ngửa lên trời kỳ dị như ấu trùng hoa kim quy để tháo chạy. Thổ Phong dùng đôi hàm trên như móc sắt cắn phập vào lớp da của ấu trùng bọ hung hại rễ, chốc cắn chỗ này, chốc cắn chỗ kia. Trận chiến diễn ra lặng lẽ, không có những cảnh vật lộn khúc khuỷu giằng co. Thân Thổ Phong cong gập như cánh cung, hai đầu cơ thể gần như khép lại, ra sức nhét đuôi bụng vào khe hở hẹp hòi nơi thân ấu trùng đang cuộn xoắn ốc. Cảnh tượng tựa như một chiếc vòng hở còn sống, ngoan cố tìm cách thọc một đầu vào một chiếc vòng hở còn sống khác, trong khi chiếc vòng kia cũng ngoan cố muốn khép chặt hai đầu lại. Diễn biến tiếp theo, hai bên đối địch hệt như hai chiếc vòng lồng chặt vào nhau. Thổ Phong mưu toan dùng chân và hàm trên để khuất phục con mồi; nó thử tấn công từ bên này rồi lại xoay sang bên kia, nhưng rốt cuộc vẫn không thể gỡ tung thân mình đang cuộn tròn của con mồi ra, mà con mồi vì cảm giác nguy cơ ngày một sâu sắc nên càng cuộn chặt hơn nữa. Mỗi khi nó tấn công dữ dội, ấu trùng bọ hung hại rễ lại trượt sang một bên; do không có điểm tựa cố định, ngòi châm không sao tìm được điểm đánh lý tưởng. Cuộc tấn công kéo dài hơn một giờ đồng hồ vẫn hoàn toàn vô ích, dẫu trong lúc đánh nó cũng thỉnh thoảng dừng lại nghỉ vài lần. Xem ra trong tình thế này, đòn tấn công của Thổ Phong càng lúc càng nan giải. Tôi nghĩ ấu trùng hoa kim quy khỏe mạnh kia nên học hỏi tử tế cách đẩy lui kẻ thù của ấu trùng bọ hung hại rễ. Con kia chỉ một mực muốn chạy trốn nên mới duỗi thẳng thân mình ra, đó chính là hạ sách. Hãy xem ấu trùng bọ hung hại rễ người ta bất động duy trì tư thế phòng ngự hữu hiệu dường nào. Kỳ thực, điều cốt lõi là phải giữ tư thế phòng thủ cuộn tròn như con nhím cho đến khi kẻ thù rút lui, như thế mới kể là thắng lợi. Ấu trùng bọ hung hại rễ trời sinh thân hình mập mạp, nặng nề, chân cẳng yếu ớt, lại thêm cơ thể uốn cong như móc câu hệt như ấu trùng hoa kim quy, rất khó di chuyển trên mặt phẳng; nó chỉ có thể nằm nghiêng mà bò một cách chật vật. Chỉ ở trong lớp đất xốp, nó mới dùng hàm trên làm công cụ đào xới, đào thành đường hầm rồi chui vào. Có lẽ bạn sẽ bảo đó là do bản tính cẩn trọng bẩm sinh, không phải đâu, trên mặt bàn nhẵn thín, nó căn bản chẳng thể có cách phòng thủ nào khác, chỉ có chừng ấy mà thôi. Tôi từng nói ấu trùng bọ hung hại rễ ngoan cường cuộn tròn lại chẳng phải vì bản tính cẩn trọng, mà chỉ do thời thế bắt buộc. Dẫu có quá khứ bất hạnh và những bài học nghiệt ngã, những điều ấy cũng chẳng dạy cho nó hiểu rằng khi lâm nguy, cuộn chặt thân thể có lợi cho nó đến nhường nào. Nếu bảo cát có thể rút ngắn thời gian chiến đấu, vậy ta hãy thử xem sao, để tôi khỏi phải chờ đợi hơn một tiếng đồng hồ mà vẫn chẳng lường trước được kết cục. Thế là tôi rải một lớp cát mỏng dưới đáy chuông, không ngờ đòn công kích của Thổ Phong càng thêm hung bạo. Còn ấu trùng bọ hung hại rễ do cảm nhận được cát dưới thân liền nảy sinh ý định tháo chạy, thành thử mới trở nên liều lĩnh hấp tấp. Đến khi lớn lên, ấu trùng bọ hung hại rễ đã quên bẵng mất thuật đối địch mà thuở nhỏ nó từng nắm rất vững, đó là cuộn tròn thành khối để phòng ngự. Để kiểm chứng kết luận của mình, tôi bắt thêm một con ấu trùng bọ hung hại rễ khác làm lại thí nghiệm trên. Con ấu trùng này thể hình to lớn, không dễ bị Thổ Phong xô đẩy mà trượt đi. Nó giãy giụa loạn xạ, nằm nghiêng người, thân hơi hé mở. Khi hứng chịu đòn tấn công mãnh liệt, nó vặn vẹo thân mình, hàm trên đóng mở liên hồi, chứ không cuộn thành vòng tròn như con ấu trùng nhỏ hơn nó một nửa lúc nãy. Thổ Phong dùng những chiếc vuốt đầy lông rậm kẹp chặt lấy con mồi rồi cắn xé; suốt gần mười lăm phút đồng hồ, nó vung vẩy ngòi châm tán loạn nhắm vào tảng thịt béo mẫm này; cuối cùng, màn giằng co không còn gay gắt nữa, dường như ngòi châm đã tìm được vị trí thích hợp cùng thời cơ thuận lợi, mũi kim liền đâm thẳng vào điểm trung tâm dưới cổ con mồi, ngang hàng với đôi chân trước. Ngay tức khắc, toàn thân ấu trùng đờ đẫn hẳn đi, chỉ còn các cơ quan phụ ở phần đầu, râu và các bộ phận ở miệng là còn hơi cử động được đôi chút, xem ra hiệu quả của cú đâm này thực sự thấy ngay trước mắt. Những kẻ săn mồi khác được tôi thay đổi liên tục trong lồng nuôi cũng săn mồi theo đúng cách thức ấy, đâm vào cùng một điểm chuẩn xác và mang lại kết quả y hệt. Loài côn trùng cánh màng thiện nghệ đào cát này bước đi nặng nề, động tác cứng đờ gần như máy móc, nó không dễ dàng rút ngòi châm ra để tấn công thêm lần nữa. Đa số Sa địa thổ phong khi đưa vào thí nghiệm đều từ chối con mồi thứ hai mà tôi cung cấp, ngày thứ hai cũng vậy, thậm chí đến ngày thứ ba vẫn thế, nhưng chỉ cần tôi dùng cọng rơm quấy rầy liên tục, nó sẽ lại phát động đòn tấn công săn mồi. Trong khi đó, loài Song Đái Thổ Phong với thân thủ nhanh nhẹn hơn và tràn trề nhiệt huyết săn mồi hơn thì lại chẳng từ chối bất cứ con mồi nào. Dù lũ này đủ phần tham lam, nhưng cũng có lúc lờ đờ uể oải, vào những thời điểm ấy chúng sẽ chẳng thèm tìm kiếm niềm vui mới nữa. Bởi vậy trước khi kết thúc câu chuyện, tôi muốn bổ sung thêm một điểm: hành động tấn công của Sa địa thổ phong ôn hòa hơn Song Đái Thổ Phong rất nhiều. Thành thật mà nói, trước khi tận mắt chứng kiến Thổ Phong săn mồi, tôi chỉ dựa vào việc giải phẫu con mồi mà rút ra kết luận: ấu trùng của bọ hoa hồng, bọ rùa lá và bọ hung sừng tê giác hẳn đều bị kẻ đi săn làm cho tê liệt chỉ bằng một cú chích; thậm chí tôi còn có thể chỉ ra chính xác vị trí ngòi chích đâm vào, ngay tại điểm trung tâm ở phần ngực sát cạnh đôi chân trước. Trong ba kẻ xấu số kể trên, tôi mới chỉ quan sát cấu tạo cơ thể của hai loài, nhưng với loài thứ ba, tôi tin chắc cũng không nằm ngoài quy luật này. Cả hai nạn nhân được quan sát đều chỉ chịu đúng một đòn tấn công từ ngòi chích, nọc độc được bơm chuẩn xác vào vị trí đã xác định từ trước, chuẩn đến mức dẫu có dùng máy tính thiên văn dự đoán vị trí các vì tinh tú cũng chẳng thể nào chuẩn hơn. Vì thiếu tư liệu nghiên cứu về các loài Thổ Phong khác, hiểu biết của tôi về Thổ Phong vẫn còn xa mới gọi là đủ. Nhưng điều đó chẳng hề gì, bởi những kết quả thu được đã giúp tầm hiểu biết của cá nhân tôi mở mang không ít. Một sự suy đoán chính xác về tương lai, một lời tiên tri chuẩn mực về những điều chưa biết, tất thảy đều phải đúc rút từ vô số lần lặp đi lặp lại thí nghiệm. Quy luật chính là quy luật, những thứ ngẫu nhiên không bao giờ có thể trở thành quy luật, và những kẻ lớn tiếng cổ súy cho xác suất ngẫu nhiên sẽ chẳng bao giờ gặt hái được thành công tương tự.