Chương 7: Thử thách của Chu Nguyên Chương

Giờ Tị, Ngự Thư Phòng. Lý Thanh theo hẹn bước vào đại điện: "Thần Lý Thanh, tham kiến bệ hạ, Thái tử điện hạ." Chu Nguyên Chương đặt tấu sớ trong tay xuống: "Trẫm hỏi ngươi, bệnh tình của hoàng hậu tạm thời ổn định rồi chứ?" "Bẩm vâng." "Vậy thì tốt, cái này ngươi cầm lấy." Chu Nguyên Chương lấy ra một bức thư tín: "Bắt giữ, thẩm vấn những kẻ có tên trên này, trước giờ Thân chiều nay chém hết!" Lý Thanh ngẩn ra, vạn lần không ngờ Chu Nguyên Chương lại muốn hắn đi bắt người, giết người. Thế này là sao? Đầu danh trạng chăng? Lý Thanh kiên dè bước tới nhận lấy, ngập ngừng thưa: "Bệ hạ, thần đối với hoàng thành vẫn chưa quen thuộc..." "Trẫm đã sắp xếp xong xuôi, Lưu bách hộ sẽ hỗ trợ ngươi cùng phá án." Chu Nguyên Chương cúi đầu tiếp tục phê duyệt tấu chiết: "Có gì không hiểu thì hỏi hắn." Chu Tiêu khẽ nhíu mày: "Phụ hoàng..." "Hử?" "Haizz..." Chu Tiêu thở dài một tiếng, không nói thêm nữa. Lý Thanh bước ra ngoài điện, Cẩm y bách hộ Lưu Cường lập tức đón tới: "Lý đại nhân, xin mời đi theo ta." "Làm phiền rồi." Lý Thanh chắp tay, theo quy chế thì chức hàm đối phương cao hơn hắn, người ta chịu làm phụ tá cho hắn, hắn tự nhiên không tiện lên mặt. "Lý đại nhân khách khí quá, lúc này ngài chính là khâm sai." Lưu Cường còn khách khí hơn cả lúc "mời" Lý Thanh trước kia. Tục ngữ có câu quan gác cổng tể tướng cũng bằng thất phẩm, huống chi Lý Thanh là thị vệ cận thân của hoàng đế, lại là thầy thuốc trị bệnh cho hoàng hậu nương nương, có thể nói tiền đồ vô lượng. Gạt thân phận khâm sai sang một bên, thì một Cẩm y bách hộ như hắn cũng chẳng đủ sức nặng. Ngoài cung môn, hơn trăm tên Cẩm Y Vệ đã sẵn sàng chờ lệnh. Lưu Cường uy nghiêm nói: "Lý khâm sai phụng hoàng mệnh trát bắt tội viên, các ngươi phải tận tâm làm việc." Dứt lời, hắn giao danh sách của Lý Thanh cho thuộc hạ: "Đi bắt hết người giải vào Chiêu Ngục." "Rõ." Người nọ liếc nhìn danh sách, dẫn một toán Cẩm Y Vệ đằng đằng sát khí rời đi. "Ha ha... Lý đại nhân xin mời." Lưu Cường lại nở nụ cười: "Chuyện bắt người đã có bọn họ lo liệu, chúng ta trực tiếp tới Chiêu Ngục." "Được." Lý Thanh khẽ gật đầu, cũng mừng vì được rảnh tay. Trên đường đi, Lý Thanh không nén nổi tò mò: "Lưu đại nhân, những người kia rốt cuộc phạm tội gì vậy?" "Dung túng quan viên địa phương khống chỉ cái ấn!" Lưu Cường nhỏ giọng giải thích: "Tình trạng này hai tháng trước đã bị phát hiện, hoàng thượng vẫn đè xuống chưa xử lý, phen này Cẩm Y Vệ chúng ta rốt cuộc cũng có dịp ra mặt, hắc hắc..." "Tình trạng sao?" Lý Thanh kinh ngạc: "Kẻ khống chỉ cái ấn có nhiều lắm không?" "Không nhiều lắm, mà hầu như là toàn bộ." "Hả?" "Lý đại nhân, ngài nhỏ tiếng một chút." "À, được." Lý Thanh cười gượng, hạ giọng nói: "Chẳng lẽ muốn bắt hết quan viên khắp các nơi của Đại Minh đem giết sạch sao?" "Thế thì chưa đến mức ấy." Lưu Cường khẽ lắc đầu: "Nhưng đám quan chưởng ấn thì khó lòng thoát tội." "Có bao nhiêu người?" "Đại Minh mười ba tỉnh, hơn một trăm năm mươi phủ, hơn một ngàn một trăm huyện." Lưu Cường nói: "Cũng cỡ chừng một ngàn ba trăm người thôi!" Cỡ chừng một ngàn ba... Lý Thanh câm nín. Chợt nhớ tới chuyện hôm qua Lưu Cường kể về việc quan lại câu kết với Hồ Duy Dung, Lý Thanh lại hỏi: "Vụ án Hồ Duy Dung đã chết bao nhiêu người rồi?" Hắn thuộc biên chế Cẩm Y Vệ, lại là thị vệ cận thân của hoàng đế, Lưu Cường cũng chẳng cần giấu giếm: "Cụ thể chưa đếm qua, ước chừng chắc sắp hai vạn rồi, án này vẫn đang tiếp tục tra, rốt cuộc sau cùng phải giết bao nhiêu người, không ai biết được." Lý Thanh thầm kinh ngạc, hiểu biết của hắn về lịch sử nhà Minh có hạn, chỉ biết Chu Nguyên Chương giết rất nhiều người, án mưu phản của Hồ Duy Dung và Lam Ngọc liên lụy vô số quan viên, nhưng không ngờ lại nhiều đến mức này. Đại Minh gom lại được bao nhiêu quan chứ? Cứ giết thế này, không sợ giết đến mức chẳng còn ai xử lý chính vụ sao? Chiêu Ngục. Đại lao âm u ẩm thấp, ánh sáng cực kém, mỗi buồng giam chỉ có đỉnh trần trổ một ô cửa sổ vuông vức chừng một thước, ánh nắng rọi vào, bụi bặm lơ lửng trong luồng sáng. Trong không khí nồng nặc mùi phân gio tiểu tiện, hôi thối xông lên tận mũi, gay mũi khó ngửi hơn trực phòng thái giám nhiều. Lý Thanh rảo bước trên hành lang dường như dài bất tận, nghe tiếng kêu thảm thiết, tiếng cầu xin tha mạng, tiếng kêu oan, tiếng nguyền rủa truyền ra từ các dãy buồng giam hai bên... tâm thần run rẩy, da đầu tê dại. Quá đỗi tăm tối! Lưu Cường sắc mặt không đổi, dường như đã quá quen thuộc, vừa nói vừa cười giới thiệu cho hắn về Chiêu Ngục. Lý Thanh nghe vào tai mà lạnh ngắt trong lòng, nhìn những tù nhân thê thảm không nỡ nhìn, đến cả máu huyết cũng như muốn đông cứng. Đây đâu phải là Chiêu Ngục, rõ ràng chính là luyện ngục! "Chúng ta... nghỉ chân một lát đi?" Lý Thanh thật sự không đành lòng nhìn tiếp. Hai người tới một nơi tương đối sạch sẽ, ngục tốt ân cần rót trà, sau đó rất biết điều lui ra ngoài. Lý Thanh ở nơi thế này làm sao còn tâm trí thưởng trà, hắn nhịn không được hỏi: "Lưu đại nhân, vừa rồi nghe có người kêu oan, tình huống ấy liệu có phải xét lại không?" "Không cần thiết." Lưu Cường cười hắc hắc: "Bọn chúng đều đã nhận tội điểm chỉ, việc gì phải rườm rà." "Vậy... vạn nhất có oan án sai sót, chẳng phải là giết nhầm người tốt sao?" Lưu Cường ngẩng đầu nhìn Lý Thanh, gằn từng chữ: "Chiêu Ngục không giam kẻ vô tội!" Lý Thanh giật mình, lập tức hiểu rõ ý tứ trong câu nói, Cẩm Y Vệ chỉ là một thanh đao, còn chém vào đâu thì hoàn toàn do kẻ cầm đao định đoạt. Thấy hắn im lặng, Lưu Cường lại bồi thêm một câu: "Cẩm Y Vệ tuy quyền lực ngập trời, hoàng thân quốc thích, huân quý văn võ đều có thể bắt giữ, Chiêu Ngục cũng chẳng thuộc Hình bộ quản hạt, nhưng tuyệt nhiên không bắt người bừa bãi, những điều này, sau này Lý đại nhân rồi sẽ hiểu." Lý Thanh gật đầu, không nói gì thêm. Bản thân hắn còn khó giữ, làm gì có tâm trạng đi thương xót kẻ khác? Cơm trưa bốn món một canh, chẳng tính là phong phú, nhưng so với thứ cơm tù chẳng khác gì cám heo thì hơn xa vạn phần, Lý Thanh không mấy ngon miệng, ăn qua loa vài miếng cho xong chuyện, trái lại Lưu Cường ăn rất ngon lành. Chốc lát sau, một tên Cẩm Y Vệ bước tới bẩm báo: "Khâm sai đại nhân, Lưu đại nhân, đám tội viên đã bị giải tới." Lưu Cường quẹt miệng, đứng dậy làm động tác mời: "Lý đại nhân, xin mời." Lý Thanh khẽ thở dài, cùng Lưu Cường đi tới nơi giam giữ tội viên. "Oan cho ta quá!" "Oan uổng, oan uổng quá..." Từ xa đã nghe thấy tiếng kêu oan, tiếp đó là một hồi roi quất vang lên chan chát, rồi tiếng kêu oan liền biến thành tiếng rú thảm thiết. Khi Lý Thanh tới nơi, mười mấy người đã bị quất da tróc thịt bong, y phục mùa hè mỏng manh dính bết vào máu thịt, trông mà giật mình kinh hãi. Lưu Cường cười nói: "Lý đại nhân, bệ hạ để ngài chủ thẩm, hạ quan xin làm bồi thẩm được chăng?" "Được." Lý Thanh gật đầu, bước tới chiếc án dài trước cửa lao ngồi xuống, hít sâu một hơi: "Vì cớ gì kêu oan?" Lưu Cường khẽ cau mày, không ngờ Lý Thanh lại buông một câu như vậy. Quả nhiên, Lý Thanh vừa dứt lời, tiếng kêu oan lại rộ lên. Lưu Cường thầm thở dài, liếc mắt ra hiệu cho đám Cẩm Y Vệ bên cạnh, mấy gã đại hán vạm vỡ lập tức xông vào quất túi bụi, chẳng mấy chốc, đám quan viên này liền im bặt. Thành thử ra thế này, Lý Thanh cũng chẳng biết phải thẩm vấn ra sao, hắn muốn cho những người này cơ hội biện bạch, nhưng Cẩm Y Vệ lại không cho, hắn cũng hết cách. Hơn nữa, hắn lờ mờ cảm thấy, lần phá án này là một bài khảo nghiệm Chu Nguyên Chương dành cho hắn. Nghĩ tới nghĩ lui, hắn đành lấy khẩu khí định tội để hạch tội bọn họ: "Các ngươi dung túng quan viên địa phương khống chỉ cái ấn, lừa dối thánh thượng, còn mặt mũi nào mà kêu oan?" Lý Thanh tuy tra hỏi bằng giọng điệu kết tội, song cũng đã mở ra cho bọn họ một cơ hội thanh minh. Kẻ làm được quan ở kinh sư chẳng mấy ai là phường giá áo túi cơm, lập tức nhận ra một tia sinh cơ trong lời nói, vội vàng phân trần. "Đại nhân, non cao đường xa, quan địa phương lặn lội tới kinh sư một chuyến mất bao thời gian, một khoản sổ sách không khớp là phải quay về đối chiếu lại từ đầu, nhưng lương thực bạc tiền đều có hao hụt, làm sao chuẩn xác không sai một li?" "Phải đó đại nhân, quan viên phương bắc tới kinh sư một chuyến chí ít mất một tháng rưỡi, sổ sách tuyệt đối không được tẩy xóa, quan ấn lại không thể mang ra khỏi nha môn, nếu không làm vậy, quan địa phương dẫu có chạy gãy chân cũng quyết không thể khớp nổi sổ sách." "Đại nhân, tiền triều cũng đều làm như thế cả, chẳng phải bầy tôi chúng ta cố ý giấu giếm thánh thượng, đây là... đây là lệ bất thành văn xưa nay mà!" Nghe những lời biện giải ấy, Lý Thanh không khỏi ngẩn người, ngẫm lại điều kiện giao thông thời đại này, rốt cuộc hắn cũng hiểu vì sao họ lại dung túng quan địa phương khống chỉ cái ấn. Đây kể như hạ sách vạn bất đắc dĩ, nếu không làm thế thì sổ sách năm nay có khi sang năm cũng chưa đối chiếu xong, chẳng những bọn họ không xong việc bàn giao, mà quan địa phương cũng khỏi cần xử lý chính sự nữa. Lưu Cường đứng bên cạnh nghe không lọt tai nữa, cứ thẩm vấn theo kiểu này, bọn người kia chẳng hóa ra bị oan uổng cả sao, không những Cẩm Y Vệ rơi vào thế bị động, mà long uy của hoàng thượng cũng sẽ tổn hại. Thánh chỉ đã nói rõ rành rành, trước giờ Thân chiều nay vừa thẩm vừa chém, quyết không được chậm trễ. Nhưng vị Lý khâm sai này lại bày ra trò này, thì còn giết thế nào được nữa? Tên tiểu đệ này rốt cuộc bị làm sao vậy?