Chương 9: Đâu đến mức đau chết ngươi chứ?

Chu Nguyên Chương nhìn người kế vị do chính tay mình chọn định, trên mặt lộ ra một tia bất lực. Đứa con trai này nhân hậu hiền minh, xử lý chính sự cũng là tay cừ khôi, chỉ hiềm nỗi bụng dạ quá mềm yếu, làm việc chưa đủ tàn nhẫn quyết đoán, đây cũng là điều khiến hắn lo ngại. Đối với bậc đế vương, một lời một tiếng, một cử một động đều ảnh hưởng lớn lao đến quốc kế dân sinh, há có thể nhân từ nương tay. Thôi vậy, kẻ ác cứ để trẫm làm, để nó làm một vị nhân quân đi... Chu Nguyên Chương không tiếp tục chủ đề này nữa, cất tiếng hỏi: "Tiêu nhi, con thấy Lý Thanh kia thế nào?" Chu Tiêu ngẫm nghĩ một lát: "Người này tuổi đời còn trẻ, nhưng hành sự trầm ổn, tâm tính lại cực tốt, đối diện với phụ hoàng, mẫu hậu và nhi thần đều giữ được vẻ không kiêu ngạo, không tự ti." "Còn gì nữa không?" Chu Nguyên Chương hỏi. "Dạ... còn rất có đầu óc." Chu Tiêu bổ sung, "Từ lời can gián ban nãy của hắn không khó để nhận ra, trong lòng hắn vốn không đồng tình với cách làm của phụ hoàng, nhưng phương thức can gián lại rất uyển chuyển, có thể thấy người này rất biết tùy cơ ứng biến." Hắn để lộ vẻ tán thưởng: "Lòng ôm chính nghĩa lại không lỗ mãng xung động, phẩm cách lẫn tâm tính đều thuộc hàng thượng thừa, chỉ không rõ văn chương thế nào, nếu có thể thi đỗ khoa cử, ngày sau dạy dỗ thêm chút ít, chẳng dám nói thành rường cột nước nhà, song cũng đủ sức tạo phúc cho một phương." Chu Nguyên Chương hừ một tiếng: "Hắn ôm giữ chính nghĩa, ý con là trẫm làm sai rồi sao?" "..." Chu Tiêu im lặng một thoáng, nghiêm túc nói: "Phụ hoàng, thứ cho nhi thần vô lễ, nhi thần cho rằng trong chuyện này người quả thực có chỗ chưa thỏa đáng." "Con cũng thấy trẫm tàn bạo đúng không?" Chu Nguyên Chương giận vì con không chịu hiểu thấu, "Trẫm đúng là đã giết rất nhiều quan lại, nhưng nếu họ không vi phạm Đại Minh Luật, trẫm lại đi giết họ sao?" Chu Tiêu phản bác: "Nếu đế vương được như Nghiêu, Thuấn, Vũ, Thang, há lại có nhiều quan viên phạm pháp đến thế?" "Khốn trướng!" Chu Nguyên Chương nổi trận lôi đình, giơ tay toan tát một bạt tai, nhưng đến sát má Chu Tiêu lại gắng gượng dừng lại, kìm nén tâm tình, hừ lạnh: "Trẫm giết bấy nhiêu quan lại, nhưng đời sống lê dân lại ngày một tốt hơn, chứng tỏ trẫm không giết lầm." Chu Tiêu không lời nào đối đáp, mối bất đồng quan điểm giữa hai cha con không phải mới ngày một ngày hai, hắn khuyên không nổi, cũng chẳng thể đồng tình. Đại điện chìm vào im lặng, bầu không khí nặng nề. Thấy sắc mặt phụ hoàng ngày càng khó coi, Chu Tiêu thầm thở dài, đứng dậy quỳ lạy: "Nhi thần bất hiếu." "Thôi, đứng lên đi!" Chu Nguyên Chương cười khổ bất lực, sự bất đồng của con trai khiến hắn xót xa khôn xiết. Trầm ngâm giây lát, hắn nói: "Triều Đường cùng sĩ đại phu chung thiên hạ, triều Tống cùng quan viên chung thiên hạ, triều Nguyên duy ngã độc tôn, coi bách tính như dê bò, kết cục bọn họ đều diệt vong. Còn Đại Minh ta là cùng bách tính chung thiên hạ. Khoa cử có từ thời Tùy Đường, nhưng mỗi năm họ lấy đỗ được bao nhiêu sĩ tử? Trong số thí sinh ít ỏi ấy, lại có mấy kẻ xuất thân bần hàn?" Chu Nguyên Chương tiếp: "Chính trẫm đã bình dân hóa hoàn toàn kỳ thi khoa cử, trao cho con em hàn môn cơ hội ngẩng đầu, thí sinh chẳng kể sang hèn, tú tài gặp quan huyện không phải quỳ... Trẫm nâng đỡ như thế, chính là muốn những kẻ xuất thân bần tiện kia sau khi làm quan có thể giúp thêm nhiều người thoát khỏi cảnh khốn cùng, nhưng họ thì sao?" Chu Nguyên Chương lộ vẻ đau xót căm phẫn: "Chẳng những không biết đội ơn, ngược lại còn tham ô nhận hối lộ, ức hiếp dân lành... Toàn một lũ chẳng ra gì!" "Phụ hoàng bớt giận." Chu Tiêu vội bước tới vuốt ngực cho hắn, "Nhi thần biết sai rồi." "Con hiểu được là tốt." Chu Nguyên Chương gạt tay hắn ra, "Tiêu nhi, con phải nhớ kỹ, văn thần khinh nhau từ xưa đã vậy, tuyệt đối không được để họ chi phối!" Chu Tiêu suy nghĩ một lát, nghiêm túc gật đầu: "Nhi thần đã hiểu." Sắc mặt Chu Nguyên Chương dịu bớt: "Vừa rồi trẫm bảo con đánh giá Lý Thanh, luận điểm của con không tệ, nhưng chưa trúng chỗ hiểm. Điểm khiến trẫm coi trọng hắn nhất lại không phải mấy thứ đó." "Vậy là điều gì ạ?" "Chân thành quả cảm!" Chu Nguyên Chương nói: "Hắn không phải ngôn quan, thậm chí quan chức còn chưa có, lại dám can gián, chẳng màng mưu cầu danh tiếng cương trực, chỉ vì cứu người. Đó mới là điều đáng quý." "Phụ hoàng minh sát thu hào, nhi thần khâm phục." "Thôi đi, từ bao giờ con cũng học được thói nịnh nọt thế này?" Chu Nguyên Chương bực dọc nói. Chu Tiêu cười hì hì: "Nhi thần nói toàn lời thật lòng." Chu Nguyên Chương liếc mắt nhìn hắn, khóe miệng thoáng nét cười: "Tiểu Quế Tử, đi dọn mấy món đồ chơi lặt vặt trẫm mua sang đây." Đoạn quay sang bảo Chu Tiêu: "Hôm qua trẫm mua nhiều đồ chơi cho trẻ con, lát nữa con đem chia cho lũ Doãn Văn, Doãn Thông... khụ khụ... cả mấy đứa đệ muội của con nữa." "Nhi thần tuân chỉ." Chu Tiêu mỉm cười gật đầu. ... "Chát! Chát!..." "A... Ôi chao..." Từng hồi trượng giáng xuống mông, Lý Thanh nhe răng nhếch miệng gào thét thảm thiết, làm Mao Tương đứng bên cũng phải cạn lời. Hắn đã ra ám hiệu từ trước, chỉ trừng phạt nhẹ nhàng, trượng rõ ràng đánh rất nhẹ, đau chết thế nào được chứ? Chẳng mấy chốc hai mươi trượng đã điểm xong, Lý Thanh cả người ỉu xìu, như thể mất nửa cái mạng. Mao Tương bực mình, mang bộ dạng này tới phục chỉ, hoàng thượng không trị tội hắn mới lạ. "Đừng giả vờ nữa, phấn chấn lên cho ta." "..." Lý Thanh nhăn nhó: "Đại nhân, thuộc hạ không giả vờ, thật sự rất đau mà." "Ngươi..." Mao Tương tức tối, nếu đổi lại là thuộc hạ bình thường, hắn đã sớm vung bạt tai táng thẳng vào mặt rồi, song Lý Thanh thì khác, đây là thầy thuốc chữa bệnh cho hoàng hậu, hắn sao dám đánh thật? Khổ nỗi cái dáng vẻ dở sống dở chết của Lý Thanh làm hắn chẳng thể giao phó công việc, đành bất lực nói: "Hoàng thượng không có ý trị tội nặng ngươi, không cần bày ra cái bộ dạng thê thảm ấy, đánh hỏng ngươi rồi thì ai chữa bệnh cho nương nương?" Lý Thanh ngẫm lại thấy đúng, lập tức phấn chấn hẳn lên. Mao Tương trừng mắt lườm hắn: "Đi thôi." "Vâng, đi liền." Lý Thanh xoa xoa mông, có chân khí hộ thể, mấy trượng vừa rồi chẳng khác nào gãi ngứa, nhưng việc cần diễn thì vẫn phải diễn, không để Lão Chu hả giận thì chính mình cũng khó lòng sống yên. Thế là hắn giả bộ ba phần đau đớn, bảy phần sợ sệt, lủi thủi đi theo sau Mao Tương. Ngự Thư Phòng. Hai người được chuẩn phép liền bước vào trong điện, quỳ lạy hành lễ. Chu Nguyên Chương ngẩng đầu nhìn về phía Lý Thanh: "Biết vì sao đánh ngươi chưa?" Lý Thanh ướm hỏi: "Thần... vọng đàm quốc sự?" "Biết là tốt!" Chu Nguyên Chương đặt bản tấu chương trong tay xuống, "Ngày mai chữa bệnh cho hoàng hậu xong, hãy tới nha môn Trấn Phủ Ty trình diện, làm những việc mà Cẩm Y Vệ nên làm. Nha bài này ngươi cất cho kỹ, đó là bằng chứng để ra vào hoàng cung." "Vâng, thần tuân chỉ." Lý Thanh tiến lên hai tay đón lấy, hành lễ một lượt rồi bước đi tập tễnh rời khỏi điện. ... Hôm sau. Lý Thanh như thường lệ tới Càn Thanh Cung gảy đàn, hai ngày nay chân khí vận dụng liên tục, lần nào cũng gần như hao kiệt, tuy rất mệt mỏi nhưng chân khí lại ngưng thực hơn trước rất nhiều. Sắc mặt Mã hoàng hậu đã khởi sắc hơn, không cần cung nữ đỡ cũng tự ngồi dậy được. Nửa canh giờ sau, tiếng đàn dứt hẳn, gian phòng lại trở về vẻ tĩnh mịch. "Lý Thanh." Mã hoàng hậu cất tiếng, "Song thân nơi gia đình ngươi còn chăng?" "Phụ mẫu mất trong loạn lạc, thần từ nhỏ lưu lạc phiêu bạt, mãi đến khi gặp được sư phụ mới có chốn nương thân." Lý Thanh mắt không buồn chớp, những lời thoái thác này hắn đã chuẩn bị từ sớm. "Vậy quê nhà ngươi ở đâu?" "Tiền triều hà chính bức bách bách tính, nhà thần không nộp nổi sưu thuế, từ đời ông nội đã thành dân lưu vong, quê quán cụ thể ở đâu thần cũng không còn nhớ nữa." Lý Thanh đáp giọt nước không lọt. "Cũng là kẻ số khổ." Mã hoàng hậu thở dài, "Ngươi có muốn trước khi bổn cung tạ thế thoát ra khỏi vòng xoáy này chăng?" "Hả? Việc này..." Lý Thanh ngó nghiêng hai bên, thấy bốn bề vắng lặng mới dè dặt cất lời, "Thoát bằng cách nào ạ?" "Đại Minh ta chọn rể cho công chúa chỉ cần phẩm hạnh đoan chính, gia thế trong sạch là được, sĩ, nông, công đều có thể tham gia tuyển phò mã. Lục công chúa cũng đến tuổi gả chồng, sang tháng sẽ bắt đầu kén chọn, ngươi mà được tuyển trúng tự nhiên sẽ bình an vô sự!" Mã hoàng hậu cười tủm tỉm: "Bổn cung thấy ngươi bản tính tốt đẹp, có muốn tham gia không?" "Tạ nương nương hậu ái, thần sợ hãi khôn xiết!" Đùa gì thế, ba thê bốn thiếp không sướng sao, đầu óc bị lừa đá mới tính rước một bà tổ cô về nhà. Hơn nữa, thời gian khó lòng lưu lại dấu vết trên thân xác hắn, cưới vợ sinh con chẳng phải là muốn trơ mắt nhìn người thân lìa trần hay sao? Ừm... Việc lập gia đình cứ dẹp đi, rảnh rỗi vào câu lan nghe hát, há chẳng khoái hoạt hơn ư! "Sao? Khuê nữ của trẫm không vừa mắt ngươi đến thế à?" Chu Nguyên Chương bước tới, mặt mày sa sầm. "Vi thần không dám." Lý Thanh vội vàng hành lễ, thanh minh, "Vi thần tài hèn học mọn, tự biết không xứng với công chúa, dẫu có tham gia tuyển phò mã sợ rằng cũng chuốc lấy thất bại ê chề, ặc... hì hì..." Chu Nguyên Chương nhìn vẻ mặt cợt nhả của hắn liền thấy bực bội: "Cút đi!" Lý Thanh: "..." Lúc cần người ta thì gọi Lý tiên sinh, dùng xong liền quát bảo cút đi? Đúng rồi, vào câu lan nghe hát không có tiền thì đừng hòng! Nghĩ đến đây, Lý Thanh trơ tráo mặt mày: "Hoàng thượng, y phục trước kia của vi thần rách mất rồi, ngày hè nóng nực không có đồ thay giặt, thần sợ làm ô uế tới nương nương... hì hì..." Chu Nguyên Chương sững sờ cả người, vạn lần không ngờ lại có kẻ dám trắng trợn vòi tiền mình như thế.