Chương 5: Ngu Thanh Thiền

Thanh Dương Quán. Thẩm Tiễn dùng xong bữa trưa, rửa sạch tay, mới phát hiện chẳng biết từ lúc nào ngoài sân đã lất phất mưa xuân. Mưa bụi giăng mắc trên hòn non bộ và lầu các trong viện, tưới tắm cho cây liễu thân cành uốn lượn, cành lá rậm rạp càng thêm xanh mướt mát mắt. Bùi Thận bước tới bên cạnh Thẩm Tiễn, cảm thán: "Trận mưa này e là sẽ giải tỏa bớt hạn xuân năm nay, huyện lệnh đại nhân chắc không còn phải nhíu mày nữa rồi." "Đúng vậy, quả thực là một trận mưa kịp thời." Thẩm Tiễn thuận miệng đáp một câu. Hắn không có một người cha làm huyện chủ bạ, thật ra chẳng mấy đồng cảm sâu sắc với nỗi lo này. Bùi Thận nói: "Thẩm huynh, gần đây tôi kiếm được một cây cung báu, nghe đồn là di vật của một nữ tướng quân tiền triều. Nếu Thẩm huynh rảnh rỗi, chi bằng qua xem thử một phen?" Rõ ràng vị Bùi công tử này muốn kết giao với Thẩm Tiễn nên mới lựa theo sở thích của hắn. Nghe vậy, Thẩm Tiễn quả thực nảy sinh hứng thú, tò mò hỏi: "Chẳng hay cung này nặng mấy thạch, làm bằng chất liệu gì?" "Cung đẽo từ gỗ thủy tùng, chịu được lực chín thạch, dây cung làm bằng gân thiên ngưu thuộc kỹ. Dù đặt vào trong quân đội, cũng chỉ có hàng tướng hiệu từ lữ soái trở lên mới giương nổi." Bùi Thận nói. Thẩm Tiễn lắc đầu: "Cung chín thạch, hiện giờ tôi vẫn chưa kéo được." "Với tư chất võ đạo của Thẩm huynh, việc này cũng chỉ là chuyện một năm rưỡi nữa thôi." Bùi Thận cười nói. Thẩm Tiễn đáp: "Hôm nay e là không tiện, đợi ngày mai tôi lại cùng Bùi huynh đàm đạo." Bùi Thận này rõ ràng có ý muốn kết thân, mà chủ bạ trong huyện cũng coi như nhân vật có máu mặt. Nhất là hiện tại Lưu Du đang hục hặc với hắn, ở trong huyện hắn cũng cần có bằng hữu thanh viện cho mình. Bùi Thận gật đầu, nở nụ cười: "Vậy cứ quyết định thế đi." Bàn xong việc này, Thẩm Tiễn cũng ngậm miệng không nói thêm, nhắm mắt nghỉ ngơi. Mãi đến khi tiếng chuông đạo quán nối nhau vang lên cắt ngang cuộc trò chuyện, chúng học tử đang nghỉ trưa cũng lục tục rửa mặt, rảo bước về phía Lưỡng Nghi Điện. Mọi người vừa ngồi xuống, đạo sĩ tri khóa cao gầy khi trước đã bước tới nói: "Quán chủ có việc đột xuất, buổi chiều không giảng bài nữa. Chư vị hãy luyện chữ trước, quán chủ có giao bài tập, yêu cầu chép ba lượt hai bài 《Tiêu Dao Du》 và 《Trang Chu Mộng Điệp》, ngoài ra còn có bài khác, nửa canh giờ nữa sẽ phát." Nói đoạn, gã sai mấy đạo đồng phát từng tờ giấy đã in sẵn xuống cho chúng học tử có mặt. Thẩm Tiễn đón lấy tờ giấy từ tay đạo đồng, cầm bút bắt đầu nắn nót chép lại, nội dung tự nhiên là 《Tiêu Dao Du》 và 《Trang Chu Mộng Điệp》. Giấy chép xong lát nữa phải nộp lên cho Hạc Thủ đạo nhân. Thẩm Tiễn nương theo ký ức, hạ bút như rồng múa rắn lượn, nét chữ giống hệt ngày thường, chẳng sợ bị người khác phát hiện đã "đổi ruột". Bằng không, người ở kiếp trước vốn chẳng mấy khi luyện bút lông, muốn trổ tài cũng không biết phải bắt đầu từ đâu. Mãi đến cuối cùng, Thẩm Tiễn cẩn thận chép xong, xoa xoa cổ tay mỏi nhừ rồi nhìn ra ngoài sân. Những hạt mưa lất phất tựa chuỗi ngọc đứt dây rơi rụng trên bậc đá. Phóng mắt nhìn ra xa, cảnh vật mờ ảo như sương phủ, trên lớp ngói rêu phong dày đặc, nước mưa đọng lại nhỏ tí tách xuống chum nước, vang lên giòn giã rộn ràng. Lại qua một lát, mấy đạo đồng bước tới thu lại các bài chép để trình quán chủ phê duyệt, bài tập luyện chữ xem như kết thúc. Đạo sĩ tri khóa lại bước tới gần, cất lời: "Quán chủ dặn dò, trời không còn sớm nữa, chư vị học tử hãy làm một bài thơ đạo, không hạn chế đề tài, viết xong là có thể ra về." Nghe câu này, nét mặt học tử trong Lưỡng Nghi Điện ai nấy mỗi khác. Hình như tính từ trước Tết tới nay đã qua ba tháng, lại đến kỳ sát hạch thơ đạo. Đây cũng là bài kiểm tra nhỏ định kỳ hàng quý của Thanh Dương quán chủ, chủ yếu để quan sát linh tính cùng cảnh giới ngộ đạo của đệ tử, dĩ nhiên cũng kèm theo vài mục đích khác. Lưu Du lộ vẻ thong dong. Hắn ta đã nhận được tin tức từ trước rằng hôm nay sẽ phải làm thơ đạo, may mà đã sớm có chuẩn bị. Lưu Du từng nhờ người viết hộ bị Hạc Thủ đạo nhân phát hiện, rốt cuộc cũng rút ra được bài học. Lần này thơ đạo của hắn viết rất đúng quy củ, coi như không còn mưu cầu dùng tài hoa đạo uẩn để tranh thủ sự ưu ái của Hạc Thủ đạo nhân nữa. Bùi Thận đưa bài chép cho đạo đồng đứng chờ bên cạnh, sau đó bưng chén trà nơi góc bàn nhấp một ngụm, cầm cây bút lông dê chấm đẫm mực, trầm ngâm giây lát rồi viết một bài thơ đạo. Trong điện, mọi người cũng yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng ngòi bút lướt sột soạt trên mặt giấy. Hương mực hòa quyện cùng mùi giấy thơm, lẫn trong làn khói nhang thoang thoảng, lặng lẽ lan tỏa khắp gian điện. Về phần Thẩm Tiễn, viết xong liền đề tên mình vào, cũng không nói nhiều mà lặng lẽ rời Lưỡng Nghi Điện. Lúc này mưa xuân đang độ nặng hạt, Thẩm Tiễn men theo hành lang chạm trổ xà vẽ cột, rảo bước về phía tiền điện của Thanh Dương Quán. Hắn vội về nhà nên không tự mình sáng tác, bài thơ cổ hắn viết là của một người xưa ở kiếp trước. Đó chính là bài thơ mà Gia Tĩnh hoàng đế thường lẩm nhẩm bên miệng, ngược lại rất hợp với khí chất của Hạc Thủ đạo nhân. "Luyện đắc thân hình tự hạc hình, Thiên chu tùng hạ lưỡng hàm kinh. Ngã lai vấn đạo vô dư thuyết, Vân tại thanh thiên thủy tại bình." Nghĩ đến đây, cõi lòng Thẩm Tiễn dâng lên đôi chút hoài niệm về kiếp trước. Sau đó, hắn đi theo dãy hành lang cột đỏ, bước qua cửa vòm trăng tròn, đứng lặng giữa sân ngước nhìn lên trời. Lúc này sắc trời đã sầm tối. Không khí sau mưa hòa cùng hương cỏ dại, càng thêm trong lành phả vào cánh mũi. Quản gia Ninh bá đã thắng sẵn xe ngựa, gã sai vặt A Tín tiến lại gần, giương một chiếc ô, cười nói: "Công tử, bậc thềm trơn, công tử đi cẩn thận." Thẩm Tiễn "ừ" một tiếng rồi bước lên xe ngựa. Cỗ xe rẽ qua màn sương mưa mỗi lúc một dày, tiếng bánh xe lộc cộc lăn dài, hướng về phía tây thành huyện Cốc Hà. Bởi trời đổ mưa, người đi đường thưa thớt hẳn, nhưng các tửu quán tiệm cơm hai bên đường lại chật ních khách. Phu phen buôn gánh bán bưng, đủ mọi hạng người tụ tập một chỗ uống rượu, thỉnh thoảng lại rộ lên tiếng cười nói vui vẻ. Thẩm Tiễn vén rèm xe thu hết cảnh tượng ấy vào mắt, trong lòng khẽ thở dài một tiếng. Vừa về đến nhà, bước vào hậu viện, đang định gọi người thay y phục. Chức Vân mang vẻ mặt lo lắng nói: "Công tử, lão gia đã đợi ở Lục Kí sảnh từ lâu rồi ạ." Thẩm Tiễn nói: "Ta qua ngay đây." Nghĩ bụng chắc là lão cha muốn kiểm tra bài vở của mình rồi. Lục Kí sảnh, ừm, lão cha rõ ràng cũng là kẻ học đòi văn vẻ. Nhưng thế giới này làm gì có Chiêu Lăng lục tuấn, "lục kí" ở đây là chỉ nhà họ Triệu, nói về việc Triệu gia ở kinh thành sinh ra sáu vị hiền đạt đạo học. "Tuân thị bát long, Triệu thị lục kí, trong đó có bao nhiêu kẻ nâng đỡ lẫn nhau, mượn danh mà góp mặt?" Thẩm Tiễn thầm mỉa mai một câu trong bụng. Thực tế thì Lan Khê Thẩm thị cũng là quận vọng, chẳng thể bì được với môn phiệt thế gia. Thế nhưng, trong Lục Kí sảnh lại là một quang cảnh hoàn toàn khác. Cha của Thẩm Tiễn là Thẩm Bân đang tươi cười tiếp đón mấy vị khách đến thăm, chỉ là nụ cười trên mặt có phần gượng gạo. Vị huyện úy huyện Cốc Hà này dung mạo thô kệch, dưới cằm để râu, vóc người vạm vỡ, mặt vuông miệng rộng, cơ bắp cuồn cuộn, lúc này đang rầu rĩ: "Lâm huynh, Ngu gia làm sao lại rơi vào bước đường này?" Ngồi ở chiếc ghế cạnh bàn trà đối diện là một người trung niên chừng bốn mươi tuổi, dáng vẻ nho nhã. Cạnh bàn trà còn có một nữ tử đội nón che mạng, vận váy áo màu vàng nhạt. Nàng vai thon dáng liễu, vì mạng che mặt nên không thấy rõ ngũ quan dung nhan. Nhưng đôi bàn tay đan trước người da dẻ trắng nõn, trên cánh tay ngọc đeo một chiếc vòng phỉ thúy vân mây sắc nước ôn nhuận, càng tôn lên cổ tay trắng như tuyết sương. Bên cạnh nàng còn có một nha hoàn dung mạo thanh tú, mắt mày lanh lợi, mặc áo bông viền biếc, cùng hai bà tử đứng hầu hai bên. "Chuyện này, phía gia chủ ngoài kinh thành nói sao?" Thẩm Bân hỏi. Lan Khê Thẩm thị khởi nguồn từ Lan Khê thuộc Cổ Việt quốc, sang triều Đại Cảnh đã sớm suy đồi thành quận vọng hạng hai. Về sau tổ tiên ra kinh thành làm quan, cành lá sum suê, gia chủ Thẩm Lâm hiện tại là thúc phụ của Thẩm Bân, đương chức Bí Thư Tỉnh thiếu giám (tòng tứ phẩm thượng), có thể coi là vị quan lớn nhất của Lan Khê Thẩm thị. Thế nhưng Thẩm Lâm cũng sắp đến tuổi trí sĩ, thanh thế Thẩm gia chỉ sợ sẽ càng thêm suy yếu. "Đã tới gặp rồi, lão nhân gia bảo mấy năm nay triều đình chỉnh đốn quan lại, Thái hậu hạ lệnh cho hai sủng thần Chu Lương, Lai Kính nắm giữ Ngự Sử Đài, nghiêm tra dư đảng Khánh Vương. Không ít thế gia đại tộc ở Thần Đô bị cuốn vào, ai xin tha cũng vô ích." Lâm Tĩnh nói. Thẩm Bân nhíu mày thành chữ "xuyên", nói: "Danh tiếng hai kẻ này tôi ở An Châu cũng từng nghe qua. 'Chu bất lương', 'Lai hiếu kính', toàn là lũ khốc lại pháp gia khét tiếng, tham lam khắc nghiệt, là ưng khuyển của Thái hậu, hai năm nay đã dựng lên không biết bao nhiêu án oan." Đại án mưu phản bực này xưa nay luôn là ngày hội của đám khốc lại. "Vậy cháu gái Thanh Thiền làm sao thoát thân được?" Thẩm Bân liếc nhìn nữ tử mặc váy vàng đội nón che mạng, lại lên tiếng hỏi. "Nhờ chạy vạy được cửa của Thái tướng Thượng Thư Tả Thừa, nhưng cũng chỉ bảo toàn được nữ quyến, chỉ sợ Ngu thị nhất tộc... lành ít dữ nhiều." Gương mặt người đàn ông trung niên ngập tràn mây mù ảm đạm. Thẩm Bân thở dài cảm thán: "Chính cục ngoài kinh thành sóng to gió lớn, một nước đi sai là cả họ bị liên lụy, tan cửa nát nhà." Nhiều lúc hắn chịu cảnh u uất bất đắc chí ở huyện Cốc Hà này, chưa biết chừng lại ngầm ứng với đạo lý họa phúc khôn lường. Thẩm Bân than một câu, nhìn về phía cậu ruột của Ngu Thanh Thiền, nói: "Hiền đệ cứ cùng cháu gái Thanh Thiền tạm thời ở lại trong phủ, những chuyện khác đợi vụ án lắng xuống rồi tính tiếp." Lâm Tĩnh mở lời: "Thẩm huynh, đã có hôn ước từ trước, hay là để cháu nó cùng lệnh lang thành hôn trước đi? Nếu đã thành người có chồng, sau này dẫu có..." Luật pháp Đại Cảnh quy định, nữ quyến sau khi gả đi sẽ không còn can hệ gì với nhà mẹ đẻ, tự nhiên không bị liên lụy vào án phản nghịch nữa. Thẩm Bân im lặng một lát, nói: "Chẳng phải cháu gái có tật ở mắt, mấy năm nay hình như... vẫn chưa chữa khỏi sao?" Lâm Tĩnh đáp: "Trước kia bên phía cháu gái đã mời Đạo quan của Tư Thiên Giám tới xem, Đạo quan bảo đây là bệnh mang từ trong bụng mẹ ra, cũng đành bó tay. Còn Chu Tước Sứ, Thẩm huynh cũng biết đấy, phần lớn xuất thân từ giới thanh tu hàn môn, trước giờ thanh cao kiêu ngạo, chẳng màng tiền tài, Ngu gia càng không thỉnh nổi." Thẩm Bân lại rơi vào trầm mặc, cảm thấy chuyện này vô cùng khó giải quyết.