Chương 3: Hậu viện bốc cháy

Lịch sử Tùy Đường cực kỳ thú vị Lửa cháy sau lưng 1. Biến loạn Dương Huyền Cảm Năm Đại Nghiệp thứ mười một nhà Tùy (năm 615), cách thời điểm Tùy Dạng Đế bị bộ tướng Vũ Văn Hóa Cập bức sát và Lý Uyên xưng đế lập nên nhà Đường chỉ còn ba năm. Giữa dòng chảy dằng dặc của lịch sử, ba năm ngắn ngủi chẳng đáng kể xiết, nhưng ba năm biến ảo khôn lường, anh hùng lớp lớp trỗi dậy ấy lại là quãng thời gian giàu kịch tính bậc nhất của lịch sử Trung Hoa. Những anh hùng Tùy Đường mà nhà nhà đều biết, đều lũ lượt bước lên vũ đài vào thời kỳ này. Mở đầu câu chuyện, chúng ta có thể kể từ biến loạn Dương Huyền Cảm. Thời gian ngược về hai năm trước, tức năm Đại Nghiệp thứ chín (năm 613), Tùy Dạng Đế ngự giá thân chinh Cao Câu Ly lần thứ hai. Ngay giữa thời khắc then chốt đó, biến loạn Dương Huyền Cảm bất ngờ bùng nổ! Dương Huyền Cảm là nhân vật thế nào? Hắn là con trai của khai quốc công thần nhà Tùy Dương Tố, giữ chức Lễ bộ Thượng thư đương triều. Vị trọng thần hiển hách chốn triều đình ấy bấy giờ dựng cờ tạo phản, cất quân vây chặt đông đô Lạc Dương. Kinh đô lâm nguy, Việt Vương Dương Đồng lưu thủ Lạc Dương khi ấy mới lên chín, tính theo tuổi đời chỉ là đứa trẻ con, Hộ bộ Thượng thư Phàn Tử Cái đương nhiên phải đứng ra gánh vác việc phòng thủ. Về đường quan lộ của Phàn Tử Cái, đức thanh liêm và lòng trung thành của hắn đều không cần bàn cãi. Trước khi thăng nhiệm Hộ bộ Thượng thư, hắn từng tích lũy nhiều kinh nghiệm trị nhậm ở địa phương, kinh qua chức thứ sử ở nhiều châu, mới được điều chuyển về triều đình trung ương. Nay Lạc Dương ngàn cân treo sợi tóc, song hắn lại hoàn toàn mù tịt về bộ máy quan lại và chính vụ nơi triều đình. Hơn nữa, giới quan lại rất bài xích người đồng liêu chân ướt chân ráo vừa về đã leo lên ghế cao như Phàn Tử Cái, có kẻ thậm chí còn cố tình bưng bít quân tình, chực chờ xem hắn bẽ mặt. Đơn cử như việc Phàn Tử Cái phái Hà Nam Tán trị Bùi Hoằng Sách đem quân cự địch. Rốt cuộc Bùi Hoằng Sách chẳng lập được công cán gì, lại còn làm mất sạch mấy ngàn binh mã mang theo, kẻ thì đầu hàng phản quân, người thì chạy tán loạn, đến cả quân nhu khí giới cũng vứt bỏ lại để bồi thêm cho địch. Bùi Hoằng Sách cùng mười mấy kỵ binh tàn quân trốn về cung thành, tình cảnh chật vật không sao kể xiết. Trong tình cảnh đó, Phàn Tử Cái vẫn định dùng lời lẽ khích lệ, một mặt muốn Bùi Hoằng Sách nhớ ơn mình để nâng cao sĩ khí, đoàn kết nội bộ; mặt khác bài học thất bại không phải ai cũng có được. Ngặt nỗi Bùi Hoằng Sách như trúng tà, cứng đầu cứng cổ, nhất quyết không thuận theo nước cờ này của Phàn Tử Cái. Phàn Tử Cái được Tùy Dạng Đế một tay cất nhắc, nhận mệnh lúc nguy nan, đâu dám lơ là vào thời khắc then chốt! Lạc Dương nếu sơ sẩy rơi vào tay giặc, hậu quả khôn lường. Bùi Hoằng Sách dám thách thức uy quyền của hắn chính là thách thức quyền uy của hoàng đế, là tấm gương xấu vô cùng tai hại. Lúc này không giết gà dọa khỉ thì còn đợi đến bao giờ? Bùi Hoằng Sách vừa rơi đầu, đám quan chức Lạc Dương đều nín thin thít. Quyền uy của bậc quân vương tất phải nhuộm máu. Trong cơn nước sôi lửa bỏng này, Phàn Tử Cái không có quân vương che chở muốn lập uy thì rơi một cái đầu vẫn chưa đủ, chí ít phải hai cái. Đúng lúc ấy, Quốc tử Tế tửu Dương Uông lại nhảy ra chuốc vạ. Dương Uông vốn chẳng phục Phàn Tử Cái, thấy đồng liêu bị chém thì nổi trận lôi đình, đến đầu mình cũng dám đem ra nạp. Phàn Tử Cái tuy là một nho sinh nhưng ra tay dứt khoát, lập tức hạ lệnh xử trảm Dương Uông ngay tại chỗ. Nào ngờ Dương Uông thấy Phàn Tử Cái làm thật, liền vội vàng quỳ rạp tạ tội, mới giữ lại được cái mạng. Từ đó trở đi, quan binh Lạc Dương nghe nhắc tên Phàn Tử Cái đều run rẩy, chẳng còn ai dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào uy nghiêm của hắn. Dương Huyền Cảm vây khốn Lạc Dương đã lâu, viện binh các quận huyện lân cận lục tục kéo đến. Uy danh của Phàn Tử Cái không chỉ trấn áp quan binh trong thành Lạc Dương, mà còn dọa cho viện quân ngoài thành khiếp đảm, khiến lòng quân dao động, không dám vào thành. Dương Huyền Cảm chớp lấy thời cơ, phái người đến du thuyết. Không ngờ có hơn bốn mươi viên tướng đầu hàng, toàn là hậu duệ của các danh gia thế tộc và công thần hiển hách. Trong số đó có Hàn Thế Ngạc, con trai của Thượng trụ quốc Đại tướng quân, Thọ Quang Huyện công Hàn Cầm Hổ; Dương Cung Đạo, con trai của Tông thất nhà Tùy là Quán Vương Dương Hùng; Ngu Nhu, con trai Kim tử Quang lộc Đại phu Ngu Thế Cơ, chú ruột của hắn chính là Lễ bộ Thị lang Ngu Thế Nam của nhà Đường sau này; Chu Trọng, con trai của Nghĩa Ninh Quận công, Hữu Vũ Hầu Đại tướng quân Chu La Hầu; Lai Uyên, con trai của Hữu Kiêu Vệ Đại tướng quân Lai Hộ Nhi; Bùi Sảng, con trai của Hộ bộ Thị lang Bùi Uẩn; và Trịnh Nghiễm, con trai của Đại lý Khanh Trịnh Thiện Quả. Cha chú của những người này bấy giờ đều nắm đại quyền trong triều, có người còn đang theo Tùy Dạng Đế xông pha chém giết nơi tiền tuyến đông bắc. Nào ai ngờ đám con em danh gia vọng tộc ấy lại chọn ngả về phe loạn thần Dương Huyền Cảm ngoài thành Lạc Dương. Sự biến này đã vượt xa dư chấn từ việc Phàn Tử Cái chém Bùi Hoằng Sách. Biết bao quý tộc thừa cơ liên kết làm phản, nguyên do chung quy chỉ có một: Tùy Dạng Đế đã đụng đến quyền lợi cốt lõi của họ, khiến tầng lớp huân quý không còn thấy tương lai. Trước khi thân chinh Cao Câu Ly, Tùy Dạng Đế ban chiếu, tự tay bít chặt con đường thăng tiến nhờ lập công lập nghiệp của bọn họ, thế nên sự tình diễn ra âu cũng dễ hiểu. Sau khi con em huân quý đem binh quy thuận Dương Huyền Cảm, quân phản loạn đã lên tới năm vạn, tạo thành thế áp đảo hoàn toàn trước quân thủ thành. Dương Huyền Cảm chia quân làm bốn đường, lập thế bao vây Lạc Dương: đạo Từ Đống ở phía tây Lạc Dương, phái năm ngàn quân trấn thủ; đạo Y Khuyết ở phía nam Lạc Dương, phái năm ngàn quân trấn thủ; vùng Huỳnh Dương ở phía đông Lạc Dương, do Hàn Thế Ngạc con trai Hàn Cầm Hổ đem ba ngàn quân đến công thành; Hổ Lao Quan ở tây bắc Lạc Dương, Cố Giác thống lĩnh năm ngàn quân tiến đánh. Trong phút chốc, khí thế quân phản loạn ngút trời, cả Đông Đô lẫn Trường An đều ngàn cân treo sợi tóc. Là kinh đô thời thịnh trị của nhà Tùy, bản thân thành Lạc Dương tường cao hào sâu, công sự phòng ngự kiên cố, nhân lực, vật lực lẫn tài lực đều dồi dào bậc nhất. Lại thêm hàng loạt biện pháp gia cố phòng thủ của Phàn Tử Cái, lòng người Lạc Dương vẫn hướng về đại Tùy. Quân của Dương Huyền Cảm tuy thừa thắng đánh liền mấy trận đều thắng, nhưng so với quân chính quy được huấn luyện nghiêm ngặt của triều đình thì vẫn chỉ là lũ ô hợp, muốn phá vỡ cổng thành Lạc Dương quả thực là chuyện viển vông! Song Dương Huyền Cảm lúc này đã hăng máu, đứng ngoài Thượng Xuân Môn thề trước muôn vàn lê dân: "Ta thân là Thượng trụ quốc, nhà chẳng thiếu tiền bạc, dấy binh chỉ vì muốn cứu vớt các ngươi!" Dân chúng dưới thành nghe vậy rơi lệ ròng ròng, kẻ đem thịt người mang rượu đến dâng, có người còn đưa cả con trai vào quân đội. Ngay khi Dương Huyền Cảm còn đang bế tắc trước thành thì viện binh nhà Tùy đã cấp tốc hội quân. Trước hết nhìn về phía thành Trường An, người lưu thủ nơi đây cũng là một đứa trẻ chưa hiểu sự đời, ấy là Đại Vương Dương Hựu mới lên tám, do Hình bộ Thượng thư Vệ Văn Thăng phụ tá. Vệ Văn Thăng là lão thần tiền triều, lừng danh dũng cảm thiện chiến. Khi Tùy Dạng Đế thân chinh Cao Câu Ly lần thứ nhất, hắn là vị tướng duy nhất mở đường máu bảo toàn được toàn bộ binh mã. Nay tuổi đã quá thất tuần, cuộc đời xem như đã nếm trải đủ đao quang kiếm ảnh, quen tai với tiếng trống trận hò reo, những biến cố này vốn chẳng đáng để tâm. Thế nhưng sử sách ghi lại, lão tướng quân nghe tin Dương Huyền Cảm dẫn theo ngót nghét bấy nhiêu con em huân quý khởi binh tạo phản, lập tức giận sôi gan tấc, cho rằng lũ loạn thần tặc tử bất tài này đúng là đáng phải trừng trị! Quả là một lão tướng cứng cỏi, trong đêm lập tức chỉnh đốn bốn vạn tinh binh (có thuyết nói bảy vạn), thẳng hướng Lạc Dương rầm rộ kéo đến. Lão tướng dẫn quân đi ngang qua quê nhà của Dương Tố ở Hoa Âm, mắng chửi Dương Tố nuôi ra thứ con bất trung bất hiếu, cơn giận bốc lên liền san phẳng mồ mả, thiêu rụi hài cốt hắn, đóng đinh cha con họ Dương lên cột nhục nhã của lịch sử. Sau đó, đại quân dẹp loạn xuất quan Đồng Quan, vượt qua Hào Cốc, Dẹp Trì, chỉ thẳng vào phía bắc thành Lạc Dương. Dương Huyền Cảm hay tin mộ tổ bị đào xới thì tức giận đến mức thất khiếu bốc khói, đích thân dẫn trọng binh ra đón đánh. Hắn vốn dĩ tác chiến kiêu dũng, lúc này lại thân đi trước quân sĩ, chém giết khiến quân của Vệ Văn Thăng kinh hồn bạt vía, ngỡ như Hạng Vũ tái thế. Đạo quân của Vệ Văn Thăng vừa đánh vừa lui, đóng quân ở Kim Cốc, đôi bên hình thành thế giằng co. Nhằm nâng cao sĩ khí, Vệ Văn Thăng hạ lệnh quét dọn mặt đất trong quân doanh, lập đàn tế Văn Đế mà khấn rằng: "Nếu trời cao còn phù hộ giang sơn Đại Tùy, xin hãy tiêu diệt phường bại hoại Dương Huyền Cảm! Nhược bằng vận số Tùy triều đã hết, thì xin cho thân già này được đi trước một bước!" Ba quân nghe xong, chẳng ai không nghẹn ngào rơi lệ. Thế nhưng bấy giờ binh lực của Dương Huyền Cảm đã tăng vọt lên mười vạn, địch đông ta ít là thế khó chối cãi, quân của Vệ Văn Thăng buộc phải lui về cố thủ dưới chân Mang Sơn. Dựa vào kinh nghiệm sa trường nhiều năm, lão tướng quyết định không lui thêm bước nào nữa, tựa vào núi mà bày trận, cố thủ chờ viện binh, đôi bên một ngày giao tranh hơn mười lượt. Đúng lúc Dương Huyền Cảm tưởng như thắng lợi đã cận kề, em trai hắn là Dương Huyền Đĩnh trúng tên tử trận. Hắn đau đớn tột cùng, đành phải tạm hoãn thế công. Lúc này, trên chiến trường Liêu Đông cách xa ngàn dặm, quan quân nhà Tùy đang men theo sườn dốc trèo lên mặt thành Liêu Đông. Quân thủ thành Cao Câu Ly hoảng loạn cực độ, luống cuống chân tay. Hóa ra Tùy Dạng Đế cũng là bậc đế vương hành sự khác người. Hắn thấy công thành trực tiếp từ mặt đất quá khó khăn, bèn hạ lệnh chất đầy hơn một triệu bao đất, thúc ép binh lính xông đến chân thành xếp chồng lên, đắp thành một con đường thoải rộng thênh thang bằng phẳng ngang bằng mặt thành, gọi là Ngư Lương đại đạo. Ngoài ra, hắn còn chế tạo ra xe lầu tám bánh cao hơn mặt thành, dàn hai bên bờ dốc, có thể ném đá vào trong thành, dọa cho quân thủ thành Cao Câu Ly bủn rủn chân tay. Tùy Dạng Đế đinh ninh phen này tất thắng, ngờ đâu một tin tức từ hậu phương truyền tới đã phá tan kế hoạch của hắn: Dương Huyền Cảm dấy binh tạo phản! Tùy Dạng Đế vô cùng lo lắng: "Tên Dương Huyền Cảm này là kẻ thông minh, liệu có làm nên chuyện lớn không?" Lúc này, Tể tướng Tô Uy tâu với Tùy Dạng Đế rằng kẻ có thể biện rõ đúng sai, nhìn thấu thành bại mới là người thực sự thông minh; Dương Huyền Cảm thô lậu sơ sài, giỏi lắm cũng chỉ có chút mưu mẹo vặt vãnh, cuộc phản loạn này chẳng mấy chốc sẽ bại vong. Song điều thực sự cần đề phòng là những kẻ đang toan tính bên cạnh, chực chờ đục nước béo cò. Nghe lời Tô Uy, Tùy Dạng Đế gật gù tán thành, nhưng trong lòng lại càng thêm sầu muộn: Hành vi mưu phản của Dương Huyền Cảm đã mở màn cho đám con em quan lại học đòi, những huân quý thực sự thông minh, ngấm ngầm muốn tạo phản vẫn còn chưa lộ diện! Ẩn ý sâu xa trong lời nói của Tô Uy, Tùy Dạng Đế rốt cuộc không nhận ra: Hiện nay sưu dịch không dứt, trăm họ lầm than, đây e là mầm mống cho thiên hạ đại loạn về sau. Việc đã đến nước này, cũng đành chịu vậy. Sau khi cân nhắc thiệt hơn, lo sợ xã tắc lâm nguy, Tùy Dạng Đế quyết định lập tức ban sư hồi triều. Vào đêm ngày hai mươi tám tháng Sáu, hắn bí mật hạ lệnh rút quân. Toàn bộ quân nhu, khí giới, doanh trại, lều bạt đều bỏ lại nguyên vẹn không đụng tới, nhằm tạo ảo giác cho quân thủ thành Cao Câu Ly. Tướng sĩ Cao Câu Ly đâu dám tin vào mắt mình, vốn đã viết sẵn di thư thề sống chết với thành Liêu Đông, ai ngờ ngủ một giấc dậy kẻ thù đã biến mất tăm. Trước tình cảnh ấy, quân thủ thành đương nhiên không dám truy kích, mãi đến hai ngày sau mới dám mở cổng thành, phái vài ngàn binh mã bám theo sau. Tận mắt thấy quân Tùy vượt sông Liêu Thủy sang bờ tây, họ mới chắc chắn đối phương thực sự đã rút lui, bèn xông lên đánh giết được mấy ngàn quân bọc hậu, rồi hả hê thu quân về. 2. Dẹp yên phản loạn Rút chân khỏi chiến trường Liêu Đông, Tùy Dạng Đế sai Tả Dực Vệ Đại tướng quân Vũ Văn Thuật, Tả Hậu Vệ Tướng quân Khuất Đột Thông suốt đêm đem quân hỏa tốc kéo về Lạc Dương. Bấy giờ Lai Hộ Nhi hành quân đến Đông Lai vẫn chưa nhận được quân lệnh, nhưng đã triệu tập chư tướng tuyên bố rõ ràng: Thà chịu tội tự ý lui quân chứ quyết phải tham gia dẹp loạn. Ba cánh đại quân đồng thời tiến về Đông Đô, tạo thành thế gọng kìm vây hãm phản quân. Cục diện xoay chuyển đột ngột đến chóng mặt, điều mà Lý Mật và Dương Huyền Cảm nằm mơ cũng không ngờ tới. Ban đầu hai kẻ này tính toán rất hay: Thừa dịp Tùy Dạng Đế đông chinh Cao Câu Ly, có thể một mẻ hạ gục Đông Đô, bắt giữ quan viên triều đình cùng gia quyến làm con tin, dẫu Dương Quảng có tài trời cũng bó tay chịu trói. Nào ngờ Phàn Tử Cái chỉ là một văn quan lại giữ Lạc Dương vững như bàn thạch; lão tướng Vệ Văn Thăng xuất trận lấy một địch hai, kiềm chế toàn bộ chủ lực của Dương Huyền Cảm; quân mã của Dương Huyền Cảm trước vòng vây ba ngả của Vũ Văn Thuật, Khuất Đột Thông, Lai Hộ Nhi càng thêm lúng túng, chật vật đối phó. Kể từ ngày khởi binh, lần đầu tiên Dương Huyền Cảm cảm thấy bất lực. Trước đó từng nhắc tới việc Dương Huyền Cảm đứng ở Thượng Xuân Môn diễn thuyết trước đám đông, thề rằng bản thân chẳng màng tội tru di, chỉ vì cứu vớt lê dân bách tính khỏi cảnh dầu sôi lửa bỏng, nhờ đó thu phục được không ít lòng dân. Thế nhưng trong lòng Dương Huyền Cảm lại sốt ruột khôn xiết: Bách tính không nhìn ra ta khởi binh tạo phản vì lẽ gì, chẳng lẽ đám đồng minh các ngươi cũng không nhìn ra sao? Đúng lúc này rốt cuộc cũng có người hiểu hắn, Hữu Vũ Vệ Đại tướng quân Lý Tử Hùng đến quy thuận liền ghé tai Dương Huyền Cảm thì thầm: "Hiện nay sĩ khí sa sút, chi bằng ngài hãy xưng đế, ấy mới là điều lòng người mong mỏi!" Dương Huyền Cảm nghe vậy mừng thầm trong bụng: "Hiểu ta, chỉ có Tử Hùng!" Cố kìm nén nỗi xúc động, hắn không quên hỏi ý quân sư Lý Mật. Lý Mật trăm mối ngổn ngang, khuyên giải chân tình: "Tôi coi huynh như huynh đệ nên mới dám thẳng lời can ngăn, cũng là đặt tính mạng của bản thân ra ngoài rồi. Dẫu từ khi dấy binh tới nay chúng ta liên tiếp thắng trận, nhưng các quận huyện không nơi nào hưởng ứng. Nay Đông Đô đánh mãi không hạ, viện binh bốn phương đổ về, đây chẳng phải điềm lành! Lúc này phải mau chóng đổi hướng, đánh chiếm Quan Trung, cớ sao giữa lúc nước sôi lửa bỏng huynh lại nghĩ đến chuyện xưng đế!" Lần này Dương Huyền Cảm lại nghe lọt tai, dẹp bỏ ý định xưng đế, quyết định gấp rút tập hợp đại quân tiến về sào huyệt Quan Lũng — Trường An! Ngày hai mươi tháng Bảy năm Đại Nghiệp thứ chín nhà Tùy, Dương Huyền Cảm nghe theo kiến nghị của Lý Mật và Lý Tử Hùng, từ bỏ ý định tiếp tục vây đánh Lạc Dương, hội tụ hơn mười vạn đại quân tiến về phía tây, chuẩn bị đánh thẳng vào Quan Trung, mở Vĩnh Phong Thương, dùng kho lương dự trữ quốc gia chẩn tế lưu dân để thu phục lòng người. Dọc đường đi, Dương Huyền Cảm cũng chẳng chịu ngồi yên, liên tục phao tin giả rằng Lạc Dương đã thất thủ, lần tiến về phía tây này là để lấy thành Trường An. Đánh trận không thắng cũng chẳng sao, nhưng nhất định phải chiếm được thế thượng phong về mặt dư luận! Đại quân tiến đến Hoằng Nông Cung, các bậc phụ lão đón đường giữ Dương Huyền Cảm lại mà nói: "Mong ngóng mãi mới thấy ngài tới! Quân phòng thủ trong thành Hoằng Nông Cung mỏng manh, nhưng lương thảo của cải bên trong lại rất nhiều, ngài đánh hạ thành này dễ như trở bàn tay." Dương Huyền Cảm từ khi dấy binh đến nay chưa có mấy thành tựu, muốn xưng đế lại bị dội gáo nước lạnh, nay đã về tới địa bàn quê nhà, áo gấm đi đêm làm sao đặng. Tính toán một hồi, Dương Huyền Cảm quyết định dừng quân lại công đánh Hoằng Nông Cung. Thái thú Hoằng Nông Dương Trí Tích chẳng phải nhân vật tầm thường. Hắn là cháu của Tùy Văn Đế, em họ của Tùy Dạng Đế, túc trí đa mưu, đảm lược hơn người, rất được Văn Đế coi trọng. Dương Huyền Cảm đem quân tới đánh Hoằng Nông Cung, Dương Trí Tích chẳng những không hoảng sợ, trái lại còn mừng thầm trong bụng. Hắn bảo với tướng sĩ dưới quyền: "Dương Huyền Cảm thấy viện quân của triều đình sắp đến cứu Lạc Dương nên mới đổi kế hoạch. Nếu để hắn thuận lợi tây tiến chiếm lấy Quan Trung thì cục diện về sau sẽ không thể cứu vãn. Hiện tại chúng ta phải tìm cách kiềm chân hắn, kéo dài thời gian chờ viện binh tới, như vậy hắn sẽ không còn cơ hội trở mình nữa." Dương Trí Tích thừa hiểu nhược điểm của Dương Huyền Cảm là tính khí nóng nảy, muốn châm thêm ngọn lửa trong lòng đối phương, bèn bước lên tường thành mắng nhiếc Dương Huyền Cảm: "Dương Huyền Cảm nhà ngươi là đồ vô dụng, có mười vạn quân thì làm được tích sự gì, một tòa Hoằng Nông Cung nhỏ bé còn chẳng hạ nổi, lại đòi tranh đoạt thiên hạ? Mau đi tiểu mà tự soi gương xem mình có phải đàn ông không!" Lý Mật hết lời khuyên nhủ Dương Huyền Cảm: "Hiền huynh, lần này bỏ Lạc Dương tây tiến Trường An cốt ở chỗ lấy nhanh làm đầu. Thời gian cho chúng ta không còn nhiều nữa, huynh lại ở đây so đo với một tòa Hoằng Nông Cung nhỏ nhoi. Nếu không kịp chiếm ải Đồng Quan che chắn cho Trường An, lại không có nơi lui về phòng thủ, viện binh đuổi tới thì chúng ta lấy gì tự bảo vệ mình?" Nhưng Dương Huyền Cảm lúc này đã giận điên người, gầm lên với Lý Mật: "Ta không cần thể diện nữa hay sao?! Không hạ được Hoằng Nông Cung, thề không làm đàn ông!" Lại nói Dương Huyền Cảm quyết định đánh Hoằng Nông Cung, trong cơn tức giận đã hạ lệnh phóng hỏa đốt cổng thành, định thiêu rụi cổng lớn rồi dẫn quân tràn vào. Hắn đâu ngờ Dương Trí Tích tương kế tựu kế, sai người châm thêm củi lửa từ bên trong, đem toàn bộ bàn ghế giường phản, hễ thứ gì cháy được đều chất đống ở cổng thành. Lửa cháy ngút trời khiến Dương Huyền Cảm chẳng còn nhìn thấy cổng ở đâu, nói chi đến chuyện xông vào trong. Ngọn lửa thiêu suốt ba ngày. Đến ngày thứ ba, Dương Huyền Cảm mới vỗ đùi bừng tỉnh: "Thôi hỏng, trúng kế rồi!" Bấy giờ hắn mới nhớ ra mục đích ban đầu của mình là gì, vội vàng tập hợp binh mã chạy trốn về hướng tây. Khốn nỗi đã quá muộn màng, đại quân vừa tới Thiểm Hương thì viện binh do Vũ Văn Thuật, Lai Hộ Nhi, Khuất Đột Thông thống lĩnh từ các ngả đã đuổi kịp. Dương Huyền Cảm biết đại thế đã mất, liên tiếp bại trận tháo lui. Ngày mùng một tháng Tám năm Đại Nghiệp thứ chín nhà Tùy, hai bên đối đầu tại Hoàng Thiên Nguyên, một trận quyết chiến sắp sửa mở màn. Một bên là tinh binh mãnh tướng tề tựu đông đủ, huấn luyện nghiêm cẩn; bên kia là đám loạn quân đường cùng mạt lộ, sĩ khí chạm đáy. Xưa nay binh bại như núi lở, Dương Huyền Cảm biết rõ chẳng thể xoay chuyển càn khôn, giằng co nữa tất mất mạng, bèn cùng em trai Dương Tích Thiện dẫn mười mấy kỵ binh chạy về hướng Thượng Lạc. Dẫu nói "chuyện thành bại thoắt quay đầu thành hư không", song thất bại thảm hại rốt cuộc vẫn là gánh nặng ngàn cân không ai chịu nổi. Đó chính là lý do năm xưa Tây Sở Bá Vương thà chết chứ không qua sông Ô Giang. Khi Dương Huyền Cảm quyết định dấy binh làm phản, hắn đã đem cả gia tộc họ Dương đặt vào chốn tử địa, nay bàn cờ thua trắng, sao có thể một mình sống nhục? Hy vọng tan vỡ, dẫu có trốn thoát được thì sau này còn chỗ nào cho hắn nương thân? Nghĩ đến đây, ngựa của hai anh em đã phi đến Gia Lô Thú. Dương Huyền Cảm ghì chặt dây cương, hạ quyết tâm cuối cùng, quay sang bảo Dương Tích Thiện: "Đệ à, nay ta tuy cùng đường mạt lộ nhưng dẫu sao cũng từng là một bậc anh hùng, quyết không chịu để bọn chúng bắt sống rồi làm nhục mà chết, đệ hãy kết liễu ta đi!" Dương Tích Thiện biết ý huynh trưởng đã quyết, bèn rút gươm dứt khoát kết liễu hắn. Đúng lúc hắn toan vung kiếm tự sát thì truy binh ập tới. Đầu của hai anh em cùng bị giải về hành cung Cao Dương dâng lên Tùy Dạng Đế. Thi thể của Dương Huyền Cảm bị đem bêu giữa chợ Lạc Dương, sau đó phanh thây đốt xác, thảm cảnh khôn xiết tả. Cuộc phản loạn của Dương Huyền Cảm bùng nổ rầm rộ, đến thời khắc này chính thức cáo chung. Bây giờ phân tích kỹ tỷ lệ thắng trong cuộc biến loạn của Dương Huyền Cảm: Trước khi khởi binh, hắn đã chuẩn bị chu đáo chưa? Hoàn toàn chưa. Ngoại trừ vài thân tín cũ của cha hắn là Dương Tố trong triều, hắn chẳng hề tạo dựng được liên minh chính trị vững chắc nào. Lúc quyết định khởi binh, hắn có quân đội chính quy không? Có tôn chỉ mục đích rõ ràng không? Có kế hoạch dự phòng khi thất bại không? Tất cả đều không. Tạo phản như thế, không bại mới là lạ! Dương Huyền Cảm binh bại chết là hết chuyện, thế nhưng cuộc tạo phản bất ngờ của tầng lớp quý tộc đã khiến Tùy Dạng Đế giận dữ lôi đình, từ đó mở màn cho những cuộc tàn sát đẫm máu. Tùy Dạng Đế hận vô cùng, vốn dĩ lần thân chinh Cao Câu Ly này nắm chắc phần thắng mười mươi, lại bị Dương Huyền Cảm phá tan kế hoạch. Vì sao nói như vậy? Sau khi đúc rút kinh nghiệm thất bại từ lần chinh phạt Cao Câu Ly đầu tiên, Tùy Dạng Đế quyết định trao quyền cho các tướng lĩnh dưới quyền, để họ phát huy tối đa tính chủ động, chớp lấy thời cơ thuận lợi trên chiến trường. Vậy cụ thể, Tùy Dạng Đế đã bài binh bố trận ra sao? Xét từ bố cục chiến lược tổng thể và các mũi tấn công trọng điểm, lần xuất chinh này không khác nhiều so với lần trước, đều là chia quân làm mấy ngả, đồng loạt tiến đánh. Hai trọng điểm lần lượt là Bình Nhưỡng, thủ đô của Cao Câu Ly, và thành Liêu Đông, cứ điểm cốt lõi ở phía đông. Trước hết nhìn về hướng Bình Nhưỡng, Tùy Dạng Đế chia quân làm hai đường thủy bộ: Vũ Văn Thuật, Dương Nghĩa Thần dẫn quân vượt sông Áp Lục, tấn công theo đường bộ; Đại tướng quân Lai Hộ Nhi xuất binh từ Thương Hải Đạo, chuẩn bị đổ bộ bằng đường biển, hai đạo quân hiệp lực tạo thành thế gọng kìm. Lần phạt Cao Câu Ly thứ nhất, Vũ Văn Thuật trúng kế dụ địch của đối phương mà đại bại; Lai Hộ Nhi trúng kế vờ thua của quân Cao Câu Ly, tập kích vào thành Bình Nhưỡng để rồi chỉ còn tàn quân chạy về. Hai người tuy từng nếm mùi thất bại, nhưng Tùy Dạng Đế biết kinh nghiệm sa trường là điều vô cùng quý giá, nên lần xuất binh thứ hai không tính lỗi cũ, vẫn trọng dụng bọn họ và áp dụng kế hoạch tác chiến trước đó. Ở hướng Liêu Đông, đích thân Tùy Dạng Đế thống lĩnh bốn mươi vạn đại quân áp sát chân thành. Cứ theo lý mà nói, trong thành chỉ có vẻn vẹn ba vạn quân cố thủ, so về tương quan lực lượng thì phá thành dễ như trở bàn tay. Thế nhưng, ngay dưới mắt vị "chủ nhân", bốn mươi vạn người dốc mạng công thành suốt gần một tháng trời mà chẳng thu về chút chiến quả nào, khiến người ta không thể không ngẫm nghĩ nguyên do. Khác với các dân tộc như Đột Quyết hay Thổ Cốc Hồn bấy giờ, Cao Câu Ly là dân tộc nông canh điển hình, quân dân nhất thể, tổ chức chặt chẽ, sức chiến đấu ngoan cường. Thêm vào đó, thành Liêu Đông là một tòa thạch thành hai lớp, lưng tựa núi, mặt hướng sông, cao lớn kiên cố, dễ thủ khó công, quân Tùy không chiếm được chút lợi thế nào âu cũng là lẽ thường. Huống hồ năm ngoái Tùy Dạng Đế từng dẫn ba mươi vạn đại quân tới đây dạo một vòng, kết cục chỉ là chuốc lấy thảm bại mà về. Quân Cao Câu Ly nắm trong tay kinh nghiệm chiến thắng, đối diện với bốn mươi vạn quân địch hiển nhiên vô cùng tự tin. Công hạ thành Liêu Đông đã trở thành tâm bệnh của Tùy Dạng Đế. Quân Tùy lần lượt vận dụng đủ loại công cụ như phi lâu, xung xa, vân thê, thậm chí còn đào địa đạo từ bốn phía nhằm đánh một trận địa đạo chiến. Rốt cuộc chẳng có kế nào phát huy tác dụng. Gần một tháng trôi qua, tòa thành trước mắt vẫn sừng sững như đúc bằng sắt thép, không hề suy suyển. Tùy Dạng Đế sốt ruột như lửa đốt. 3. "Nhục phi tiên" Thẩm Quang Ngay giữa lúc hai bên giằng co không dứt, trong hàng ngũ quân Tùy xuất hiện một nhân vật then chốt, mở ra bước ngoặt cho cuộc chiến này. Người này họ Thẩm, tên Quang, tự Tổng Trì. Sách "Tùy thư - Thẩm Quang truyện" chép rằng hắn: "Thuở nhỏ kiêu dũng nhanh nhẹn, giỏi thuật cưỡi ngựa làm trò, đứng đầu thiên hạ", ý nói hắn dũng mãnh lanh lẹ, giỏi cưỡi ngựa làm xiếc, thuật cưỡi ngựa được xưng tụng là bậc nhất thiên hạ. Vậy hắn lợi hại đến mức nào? Tương truyền thuở xây dựng chùa Thiền Định ở thành Đại Hưng, trước quảng trường của chùa có dựng một cột phướn cao hơn mười trượng. Mắt thấy công trình sắp hoàn thành, đột nhiên một trận gió lớn thổi tới làm đứt phăng sợi dây thừng trên ngọn cột. Một trượng bằng hơn ba mét, mười mấy trượng vị chi cũng phải ngoài bốn mươi mét, ít nhất cũng cao bằng tòa nhà mười bốn, mười lăm tầng ngày nay. Muốn nối dây thì phải hạ cột phướn xuống rồi buộc lại, chưa nói tốn bao nhiêu nhân lực và thời gian, việc này đối với một ngôi chùa hoàng gia vừa mới xây xong quả là điềm chẳng lành. Chúng tăng ngửa mặt nhìn trời, nhất thời không biết tính sao. Đúng lúc Thẩm Quang đi ngang qua, hắn ngắm nghía một hồi rồi bảo với các nhà sư: "Chuyện này có gì khó, cứ giao cho ta, ta xử lý êm thấm." Các nhà sư nửa tin nửa ngờ đưa sợi dây thừng cho Thẩm Quang. Chỉ thấy hắn ngậm sợi dây vào miệng, bám vào thân cột dựng đứng thoăn thoắt trèo lên, chẳng mấy chốc đã lên tới đỉnh cột. Buộc dây xong xuôi, Thẩm Quang đồng thời buông cả hai tay hai chân đang bám trên cột ra. Thật đúng là nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, thân thể hắn nhẹ bẫng tựa chim én, trong chớp mắt lộn nhào buông mình xuống. Nếu một người rơi từ tòa nhà mười bốn, mười lăm tầng xuống, khả năng sống sót gần như bằng không. Hãy xem Thẩm Quang tiếp đất thế nào: Vừa chạm đất, hắn dùng hai tay chống xuống, thuận thế lộn nhào một vòng như chim cắt để triệt tiêu lực xung kích, rồi thụt lùi mấy chục bước, toàn thân lành lặn không sứt mẻ sợi lông. Chúng tăng tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy đều sững sờ kinh hãi, hồi lâu sau mới cất lời tán thán không dứt, cho rằng đó chính là tuyệt kỹ khinh công trong truyền thuyết. Danh xưng "Nhục phi tiên" của Thẩm Quang cứ thế vang lừng khắp chốn. Thành Đại Hưng là sào huyệt của quý tộc Quan Lũng, phong khí vốn hung hãn, chuộng người dũng võ, không ít công tử kinh kỳ lấy việc kết giao du hiệp làm thú vui. Thẩm Quang thân thủ nhanh nhẹn, tính tình phóng túng không chịu bó buộc, lại rất trọng tình nghĩa huynh đệ, sau khi một trận thành danh lại càng trở thành đối tượng được đám người này tranh nhau cung phụng. Đừng thấy Thẩm Quang là kẻ vô công rồi nghề, ngày ngày hắn vẫn có rượu ngon thịt béo, cuộc sống còn sung sướng hơn đám quan lại bình thường. Sung sướng thì có sung sướng thật, nhưng anh hùng không có đất dụng võ, trong lòng vẫn khó tránh khỏi nỗi trống trải cô liêu. "Học thành văn võ nghệ, bán cho nhà đế vương." Đó là lý tưởng của tuyệt đại đa số văn nhân võ tướng thời cổ. Dù có tài năng cái thế đến đâu, được hoàng đế trọng thị và cất nhắc mới là đích đến tối cao của họ. Lần chinh phạt Cao Câu Ly này, Tùy Dạng Đế rút kinh nghiệm từ thất bại của lần đông chinh trước, dự định trên cơ sở quan quân sẵn có sẽ chi tiền mộ một đội quân kiểu mới có sức chiến đấu mạnh mẽ hơn — Kiêu Quả quân. Thẩm Quang linh cảm thời cơ của mình đã tới, lập tức quyết định ứng tuyển. Lúc khởi hành đến hành cung của Tùy Dạng Đế, hơn một trăm đàn em đều tới Bá Thượng đưa tiễn. Thẩm Quang nâng chén rượu thề trước ba quân: "Chuyến đi này, nếu không lập được công danh sự nghiệp, ta thà chết ở Cao Câu Ly, vĩnh quyết cùng chư vị!" Dứt lời, hắn hắt chén rượu xuống đất, giục ngựa tung bụi mù mịt rời đi, mang đậm khí phách "Gió hiu hắt chừ sông Dịch lạnh, tráng sĩ một đi chừ chẳng trở về". Nhìn lại chiến sự thành Liêu Đông, quân Tùy vẫn đánh không ra bài bản, vây hãm lâu ngày mà chẳng hạ được. Trong thế bế tắc này, sự xuất hiện của Thẩm Quang đối với Tùy Dạng Đế tựa như một tia sáng xé toạc màn đêm. Để hạ được Cao Câu Ly, Tùy Dạng Đế đã hao tổn tâm cơ, đủ loại vũ khí kỳ dị đều đem ra dùng, lần này sử dụng một loại trang bị gọi là xung xa. Tương truyền, xung xa có tám bánh xe, tầng dưới cùng do binh lính đẩy tới, bên trên là nhiều tầng giá gỗ để chứa binh sĩ. Đỉnh xe lắp một chiếc thang xung kích bọc sắt dài mười lăm trượng, dùng để tiếp cận và phá hủy tường thành. Thế nhưng thành Liêu Đông vốn nổi tiếng là thạch thành kiên cố khôn cùng, cú va đập của xung xa hoàn toàn vô tác dụng. Lúc này, Thẩm Quang nấp trong xung xa đã không kìm nén nổi. Hỗn danh "Nhục phi tiên" chẳng phải hư danh, chỉ thấy hắn men theo thang xung kích thoăn thoắt leo lên đỉnh, áp sát mặt thành rồi phi thân nhảy tót lên, đánh giáp lá cà với quân thủ thành Cao Câu Ly. Binh lính giữ thành còn chưa kịp hoàn hồn, đại đao của Thẩm Quang đã vung lên vun vút, chỉ trong chớp mắt, hơn mười cái đầu quân địch đã lăn lóc dưới đất. Thẩm Quang lúc này chẳng khác nào thiên binh giáng trần. Nhưng hắn thừa hiểu một mình chọi với số đông sẽ khó bề giữ lợi thế lâu dài. Thấy quân thủ thành từ bốn phía đang ùn ùn vây tới, hắn liếc nhìn về sau, rồi nhảy bổ từ mặt thành xuống. Quân Tùy dưới thành nào biết sự tình ra sao, vốn đang hào hứng thấy người của mình xông được lên thành, bỗng thấy Thẩm Quang gieo mình từ trên cao xuống, đến đánh nhau cũng quên mất, đồng loạt thốt lên tiếng kinh hô, ngỡ rằng phen này lành ít dữ nhiều, không thịt nát xương tan thì cũng tàn phế. Thế nhưng Thẩm Quang mắt sắc tay nhanh, ngay khoảnh khắc sắp chạm đất liền chụp lấy sợi dây thừng vắt trên thang xung kích, lại chưa hả dạ, bèn mượn lực ly tâm của sợi dây văng người lên, một lần nữa phóng ngược lên mặt thành, chém rụng thêm vài thủ cấp của quân địch, bấy giờ mới thỏa lòng trượt theo thang xung kích xuống đất an toàn. Khoảnh khắc ấy, bất kể trên đầu thành hay dưới chân thành, bất kể quân giữ thành Cao Câu Ly hay quan quân nhà Tùy, tất thảy đều chết lặng. Rất lâu sau mọi người mới hoàn hồn trở lại, tướng sĩ quân Tùy như trút bỏ được nỗi nhục bấy lâu công thành không hạ, đồng thanh cất lên tiếng reo hò chiến thắng vang dậy đất trời. Tùy Dạng Đế đứng dưới thành cũng nhìn đến ngây người, tự hỏi Đại Tùy ta sao lại có được một dũng tướng như thần thế này, cớ sao có thể để mai một ngay dưới mắt trẫm?! Đây đích thị là tấm gương anh hùng, là biểu tượng cho ba quân noi theo. Một đạo thánh chỉ ban xuống, Thẩm Quang trong nháy mắt từ một tên lính vô danh vụt sáng thành ngôi sao rực rỡ nhất trên chiến trường. Lại xem Tùy Dạng Đế ban thưởng cho Thẩm Quang những gì: Trước tiên, ngay trong ngày hôm đó phong cho hắn làm Triều thỉnh Đại phu, ban thưởng ngựa quý, bảo đao. Triều thỉnh Đại phu tuy phẩm hàm không cao, nhưng Thẩm Quang từ một tên lính quèn chỉ nhờ một trận đánh mà thăng liền lên tòng ngũ phẩm, quả thực là chuyện xưa nay hiếm thấy. Về sau, Tùy Dạng Đế cất nhắc Thẩm Quang làm thị vệ thân cận, đãi ngộ cơm bưng áo mặc, thậm chí còn ngẫu hứng làm một bài thơ bày tỏ sự yêu mến với hắn, bài "Bạch mã thiên" có câu: "Bạch mã kim cụ trang, hoành hành Liêu Thủy bàng. Vấn thị thùy gia tử, túc vệ Vũ Lâm lang. Văn tê lục chúc khải, bảo kiếm thất tinh quang... Bản trì thân hứa quốc, huống phục vũ công chương. Hội lệnh thiên tải hậu, lưu dự mãn kỳ thường." Ngựa trắng thắng yên vàng, tung hoành bên bờ Liêu Thủy. Hỏi xem con nhà ai, ấy là thị vệ đất Vũ Lâm. Mình khoác giáp da tê giác sáu lớp, tay cầm thanh bảo kiếm sáng ánh thất tinh... Vốn đem thân này hiến cho đất nước, huống chi võ công lại hiển hách rạng ngời. Há để ngàn năm sau, danh thơm mãi bay cùng cờ xí. Nào ai ngờ một Tùy Dạng Đế thích dấy binh đánh trận lại là một tay làm thơ cừ khôi. Bài thơ này lấy nguyên mẫu từ Thẩm Quang, không chỉ khắc họa khí phách hiên ngang của hắn nơi chiến trường Liêu Đông, mà còn khích lệ sĩ khí quân Tùy lên đến tột đỉnh. Sức dũng của một mình Thẩm Quang không thể xoay chuyển toàn bộ cục diện, nhưng Tùy Dạng Đế đã tìm thấy nguồn cảm hứng từ hắn. Hoàng đế hạ lệnh may hơn một triệu bao tải bằng vải, xúc đầy đất cát, rồi cho quân lính chuyển những bao đất ấy xếp nối từ doanh trại kéo dài tới tận chân tường thành Liêu Đông, đắp nên một sườn dốc rộng ba mươi bước, cao ngang bằng mặt thành, lại đặt cho nó một cái tên rất hình tượng — "Ngư Lương đại đạo". Ý đồ của Tùy Dạng Đế đã quá rõ ràng: Đến lúc đó, đại quân chỉ việc men theo con đường bằng phẳng này tràn lên mặt thành là có thể dễ dàng san phẳng Liêu Đông. Quân thủ thành Cao Câu Ly sớm nhận ra tình thế nguy ngập, thừa lúc binh lính nhà Tùy liên tục xông tới xếp bao đất liền điên cuồng tập kích, nhưng tướng sĩ Tùy triều lớp trước ngã xuống lớp sau tiến lên, khiến quân thủ thành cũng đành bất lực. Thoáng cái đã tới hạ tuần tháng Sáu, Tùy Dạng Đế trong quân trướng nơi chiến trường Liêu Đông đang đắc ý khôn cùng. Quân báo truyền về cho hay các cánh quân đều tiến triển thuận lợi: Hướng Bình Nhưỡng, đại quân đường bộ của Vũ Văn Thuật đang chuẩn bị vượt sông Áp Lục; đại quân đường thủy của Lai Hộ Nhi cũng đã cập bến Đông Lai. Mà lúc này, Ngư Lương đại đạo phía trước doanh trại sắp sửa nối liền với tường thành Liêu Đông. Mọi sự đã sẵn sàng, chỉ đợi gió đông, Tùy Dạng Đế đinh ninh rằng mình chưa bao giờ chạm gần tới chiến thắng đến thế. Thế nhưng, ngay giữa lúc thắng lợi tưởng chừng đã nằm gọn trong lòng bàn tay, một kỵ binh hỏa tốc phi ngựa như bay xông thẳng vào đại doanh, một tên kỵ mã kiệt sức ngã nhào xuống ngựa, dâng lên một phong mật báo. Tùy Dạng Đế mở ra xem, sắc mặt lập tức biến đổi, kinh hoàng thất sắc! Cứ theo "Tùy thư - Thẩm Quang truyện" chép lại: "Quang ngậm dây thừng, bám cột trèo lên, thẳng đến đầu rồng. Buộc dây xong, buông cả tay chân, buông mình giữa hư không mà đáp xuống, lấy tay chống đất, thụt lùi mấy chục bước."