Chương 4: Ý đồ của Dương Quảng

Lịch sử Tùy Đường cực kỳ thú vị Ý đồ của Tùy Dượng Đế Một: Điềm báo phản loạn nổi lên bốn phía Lần thứ hai thân chinh Cao Câu Ly, Tùy Dượng Đế vừa tìm ra phương sách, mắt thấy thành Liêu Đông sắp phá xong trong nay mai, ngờ đâu tin tức từ Đông Đô đột nhiên truyền tới, Dương Huyền Cảm dấy binh làm loạn khiến toàn bộ kế hoạch ban đầu tan vỡ. Tùy Dượng Đế thịnh nộ, hậu quả khôn lường! Hắn lập tức hạ lệnh vứt bỏ toàn bộ quân nhu khí giới, suốt đêm triệt quân. Tả Dực vệ Đại tướng quân Vũ Văn Thuật và Tả Hậu vệ Tướng quân Khuất Đột Thông phụng sắc lệnh cưỡi ngựa trạm đi trước, cấp tốc tập hợp binh mã tiến về Lạc Dương. Tạm gác chuyện Vũ Văn Thuật sang một bên, Khuất Đột Thông này cũng là một nhân vật cộm cán trong tập đoàn quý tộc Quan Lung, tuyệt đối không phải kẻ tầm thường. Một câu dân gian đương thời đủ để nói lên đặc điểm của hắn: "Thà ăn ba đấu hành, chẳng gặp Khuất Đột Thông." Một nhân vật thế nào mà khiến người đời thà nuốt ba đấu hành cay nồng còn hơn chạm trán với hắn? Đủ thấy con người này không phải chỉ cay mắt, mà là cay độc tận tâm can! Cứ như thế, các lộ đại quân của Vũ Văn Thuật, Khuất Đột Thông và Lai Hộ Nhi hợp lực bình định phản loạn Dương Huyền Cảm. Tùy Dượng Đế căm ghét Dương Huyền Cảm tận xương tủy, cái chết của Dương Huyền Cảm cũng không nguôi được mối hận trong lòng hắn. Trước tiên Tùy Dượng Đế hạ lệnh phanh thây xé xác nghịch thần, sau đó bêu xác giữa chợ Đông Đô suốt ba ngày để răn đe thiên hạ, cuối cùng còn đem thịt hắn cắt thành từng mảnh nhỏ rồi châm lửa thiêu rụi, thủ đoạn tàn nhẫn khôn xiết. Điều cốt yếu nhất là khi Dương Huyền Cảm giương cờ dấy binh, con em giới huân quý lại thi nhau hưởng ứng, điều này đã thực sự chạm đến nỗi nghi kỵ nhạy cảm nơi sâu kín trong lòng Tùy Dượng Đế: Xem ra trong triều đình có không ít kẻ ngấm ngầm toan tính, những kẻ ôm lòng dạ hiểm độc này rốt cuộc ẩn giấu bao nhiêu? Phải chăng ngày thường trẫm đã quá nuông chiều bọn chúng? Tùy Dượng Đế càng nghĩ càng tức giận, càng nghĩ càng thấy hậu họa khôn lường, bèn truyền dụ chỉ, lệnh cho Đại lý Khanh Trịnh Thiện Quả, Ngự sử Đại phu Bùi Uẩn, Hình bộ Thị lang Cốt Nghi và Đông Đô Lưu thủ Phàn Tử Cái triệt để truy xét bè đảng Dương Huyền Cảm. Dưới phương châm "thà giết nhầm một nghìn còn hơn bỏ sót một người" của Tùy Dượng Đế, đám người Phàn Tử Cái ra tay tàn sát bừa bãi thủ hạ cùng dư đảng của Dương Huyền Cảm. Từ đại thần triều đình cho tới bình dân bách tính, không ai không bị liên lụy, tổng cộng hơn ba vạn người bị xử tử, hơn sáu nghìn người bị lưu đày. Thậm chí ngay cả những dân nghèo từng nhận lương thực cứu tế do Dương Huyền Cảm mở kho phát chẩn cũng không thoát khỏi kiếp nạn, toàn bộ bị giải ra phía nam thành chôn sống. Một thời máu tanh ngập trời, tiếng hờn khóc dậy đất, người oán trời giận. Lúc này Tùy Dượng Đế vẫn chưa nhận ra mình đã phạm phải một sai lầm mang tính chiến lược nghiêm trọng, và chính sai lầm này cuối cùng đã đẩy vương triều Đại Tùy tới bờ vực sụp đổ tan tành. Thứ Tùy Dượng Đế nhìn thấy là việc Dương Huyền Cảm khởi binh tạo phản và con em huân quý ùa theo hưởng ứng, nhưng hắn lại không thấy được rằng chỗ dựa để bình định phản loạn cũng chính là thế lực của tập đoàn quý tộc Quan Lung; sự việc xoay chuyển như vậy đâu thể giải quyết đơn giản bằng bốn chữ "thà giết nhầm còn hơn bỏ sót". Chuyện Dương Huyền Cảm làm phản, xét về bản chất chính là sự phản kháng dữ dội sau khi Tùy Dượng Đế thẳng tay tước đoạt quyền lực của quý tộc Quan Lung; hơn nữa số người dính líu quá đông, phạm vi ảnh hưởng quá rộng, tuyệt đối không thể giải quyết bằng cách "vơ đũa cả nắm". Ai nên trừng trị nghiêm khắc, ai nên phân hóa ly gián, ai là đối tượng cần lôi kéo đoàn kết, đó đều là mưu lược trị quốc. Một bậc quân vương phải lấy việc an định lòng người, củng cố chính quyền làm nhiệm vụ hàng đầu; Tùy Dượng Đế làm điều ngược lại, khiến cho rạn nứt trong nội bộ tập đoàn thống trị chẳng những không thể hàn gắn mà ngày càng xé toang thêm, điều đó trách được ai? Tình hình xã hội lại càng không cần phải bàn. Việc bắt phu dịch và binh dịch vào những năm Đại Nghiệp đã vượt xa sức chịu đựng của bách tính. Căn cứ sử liệu ghi chép, trong mười mấy năm tại vị của Tùy Dượng Đế, đắp Trường Thành, đào Đại Vận Hà, xây Đông Đô, tuần du Giang Nam, ba lần đánh Cao Câu Ly, nếu không thi công công trình lớn thì cũng phát động chiến tranh quy mô, dân chúng phải chịu sưu dịch và binh dịch lên tới hơn một nghìn vạn người; trong khi ngay cả thời kỳ thịnh trị nhất của triều Tùy, tổng dân số cũng chỉ có hơn năm nghìn vạn. Dương Huyền Cảm có được sự ủng hộ và đi theo của dân chúng trong thời gian ngắn là vì họ không còn thấy được hy vọng nào dưới sự cai trị của Tùy Dượng Đế. Một mặt, Dương Huyền Cảm tuyên bố dấy binh khởi nghĩa là để giải cứu dân chúng khỏi cảnh lầm than nước sôi lửa bỏng, thuận theo lòng dân; mặt khác lại mở kho phát lương, giải quyết thiết thực miếng ăn cái mặc cho dân nghèo, mua chuộc lòng người. Tùy Dượng Đế lúc này nếu có thể nhìn rõ thế cục thì nên tỏ lòng khoan dung với bách tính. Cụ thể phải làm thế nào? Một là giảm bớt sưu thuế và lao dịch đang đè nặng trên lưng dân chúng, hai là thấu hiểu nỗi khốn cùng khiến họ phải tham gia phản loạn mà giơ cao đánh khẽ. Là một bạo chúa khét tiếng trong lịch sử, Tùy Dượng Đế quả thực chẳng mang tiếng oan, thử xem cách hắn suy nghĩ: Tại sao Dương Huyền Cảm vừa hô hào đã có hơn mười vạn người hưởng ứng? Đó là vì thiên hạ đông người quá, nhiều người quá thì khó quản, phải làm thế nào đây? Chi bằng đem giết sạch lũ này đi, vừa tiện răn đe kẻ khác về sau. Làm hoàng đế mà tự cắt đứt quan hệ với dân, không coi bách tính là con người, vậy thì đừng trách dân chúng liều mạng để lật đổ ngai vàng. Trên thực tế, vào năm Đại Nghiệp thứ bảy (năm 611), khi Tùy Dượng Đế chiêu mộ binh sĩ chuẩn bị tấn công Cao Câu Ly, tại vùng núi Trường Bạch (nay ở phía nam Trâu Bình) và vùng Sơn Đông (khu vực phía đông Thái Hàng Sơn ngày nay) đã có người đứng lên dựng cờ khởi nghĩa. Dương Huyền Cảm dấy binh tuy thất bại, nhưng trên thực tế đã tạo ra cục diện thuận lợi cho sự phát triển của các cuộc khởi nghĩa nông dân khắp nơi; nghĩa quân số lượng đông đảo nhưng phân tán nay dần dần liên kết lại, những đội ngũ làm phản quy mô trên mười vạn người xuất hiện không ít. Thêm vào đó, sau khi Dương Huyền Cảm bại trận, cách xử lý sai lầm của Tùy Dượng Đế đã làm trầm trọng thêm sự chia rẽ trong nội bộ tập đoàn thống trị triều Tùy, khiến các cuộc khởi nghĩa nông dân trên toàn quốc bùng lên như vũ bão, không thể ngăn chặn. Căn cứ theo ghi chép trong "Tùy thư - Thực hóa chí", "người trong thiên hạ, mười phần thì chín phần làm giặc cướp", có thể thấy việc làm phản khi đó đã trở thành trào lưu của bách tính: sống chẳng xong, chi bằng tạo phản. Đoạn trước đã kể chuyện Tùy Dượng Đế hỏi kế Tô Uy trong quân trướng, Tô Uy đoán chắc Dương Huyền Cảm không hiểu thời thế, vốn chẳng phải kẻ thông minh, rốt cuộc sẽ không làm nên trò trống gì; dự đoán ấy không thể coi là không chuẩn xác. Đáng tiếc Tô Uy chỉ nói nửa chừng chứ không vạch trần: bản thân Tùy Dượng Đế lẽ nào lại là kẻ thông minh? Khởi nghĩa nông dân nổ ra khắp thiên hạ, hắn liệu có biết xem xét thời thế hay không? Tình hình trong nước năm đó vô cùng tồi tệ. Các cánh nghĩa quân nông dân khắp nơi nhận được tín hiệu rõ ràng từ vụ phản loạn của Dương Huyền Cảm: Hóa ra nội bộ bọn chúng cũng mâu thuẫn lẫn nhau, phen này dễ bề hành động rồi! Những kẻ vốn định ngồi trên núi xem hổ đấu hoặc còn đứng ngoài quan sát bấy giờ đều không kìm được mà vác đao nhập cuộc, chỉ sợ chậm chân một bước thì nước cặn cũng chẳng còn mà húp. Khởi nghĩa nông dân lúc này, dù xét về số lượng hay quy mô, đều vượt xa trước kia; hơn nữa những việc Dương Huyền Cảm không dám làm thì đầu lĩnh các lộ nghĩa quân lại chẳng hề kiêng dè: Lưu Nguyên Tiến, Hướng Hải Minh, Lưu Miêu Vương, Vương Tu Bạt lần lượt đua nhau xưng đế. Thế nhưng Tùy Dượng Đế căn bản chẳng bận tâm, thứ hắn để mắt tới là tập đoàn quý tộc Quan Lung, là quân đội; những cuộc khởi nghĩa nông dân này chỉ là trò mèo vặt vãnh, quân địa phương có thể dễ dàng dẹp yên. Việc quan trọng nhất lúc này vẫn là tiêu diệt Cao Câu Ly! Không còn nghi ngờ gì nữa, việc này đã trở thành tâm bệnh kể từ khi Tùy Dượng Đế đăng cơ, vì mục tiêu đó dù phải trả bất cứ giá nào cũng không tiếc, dường như chỉ cần san phẳng Cao Câu Ly là thiên hạ sẽ thái bình, năm tháng lại yên ổn. Nội loạn đã yên, ba lần đánh Cao Câu Ly, việc không nên chậm trễ, chư ái khanh thấy thế nào? Lúc này, quần thần dưới điện đều đã khôn ngoan hơn: "Bệ hạ, ngài vui lòng là được, chúng thần không có dị nghị!" Thật sự không có ý kiến sao? Không phải vậy. Chẳng qua mọi người đều hiểu rõ, làm việc dưới trướng một vị quân chủ như thế thì không cần phải có ý kiến, giữ lấy cái mạng nhỏ của mình mới là quan trọng. Những triều thần này không bao giờ quên được chuyện Dương Quảng vừa lên ngôi hoàng đế chưa được bao lâu, những bậc nguyên lão công huân trác tuyệt như Cao Cổnh, Hạ Nhược Bật, Tiết Đạo Hành đều lần lượt vong mạng vì tội "phỉ báng gièm pha" triều chính. Sau khi dẹp xong loạn Dương Huyền Cảm, đồng liêu bị liên lụy vô cớ nhiều không đếm xuể, ai còn dám nói thật đưa ra can gián nữa? Tùy Dượng Đế thấy không ai dị nghị, thầm đắc ý vì sự răn đe của mình rốt cuộc đã phát huy tác dụng, sớm làm thế này có phải xong xuôi rồi không! Thế là hắn lập tức vỗ án quyết định: Ba lần đánh Cao Câu Ly! Hai: Ba lần đánh Cao Câu Ly Hai lần thân chinh Cao Câu Ly đều không hạ được, nay lại tiếp tục dấy binh chinh phạt, dân chúng càng thêm bàn tán xôn xao; làm thế nào mới bịt nổi miệng lưỡi thế gian? "Ắt phải chính danh vậy", Tùy Dượng Đế vốn có chút tài văn chương, bèn tự tay chấp bút thảo ra hai đạo chiếu thư. Đạo chiếu thứ nhất nói: Tiên đế trước đây chinh phạt Cao Câu Ly thất bại, nhưng không phải do người bất tài, mà vì hoàng đệ Dương Lượng không phải bậc gánh vác nổi, Cao Cổnh lại tự thị tự chuyên; đáng tiếc nhất là các tướng sĩ đã bỏ mình nơi sa trường, trẫm sẽ lập đàn tế cùng đạo tràng để siêu độ cho vong linh của họ. Hãy xem trẫm kính trọng tổ tông và nhân đức dường nào! Đạo chiếu thứ hai nói: Ngay cả những bậc thánh quân cổ đại như Hoàng Đế, Thành Thang cũng phải qua nhiều phen chinh chiến mới khiến thiên hạ quy phục; so với các ngài, trẫm xuất binh hai lần quả thực chưa tính là nhiều. Vả lại không phải trẫm hiếu chiến, thực sự là do nước nhỏ biên cương Cao Câu Ly không tuân thủ quy củ; nếu lúc này Cao Nguyên biết hối hận thì hãy mau chóng tới Lạc Dương triều bái trẫm, mọi sự vẫn còn kịp. Hãy xem trẫm dốc lòng trị quốc, anh minh độ lượng dường nào! Từ câu chữ của hai đạo chiếu thư này có thể thấy, Tùy Dượng Đế có lẽ đang chột dạ; hắn biết rõ chinh chiến liên miên khiến quốc lực suy kiệt, đời sống nhân dân lầm than khôn xiết, nên mới mượn Hoàng Đế và Thành Thang để biện minh cho hành vi cùng binh độc vũ của mình. Nhưng hắn quá đỗi mù mờ trước nỗi thống khổ của bách tính; thứ dân chúng cần là cuộc sống yên ổn, là những điều thực tế như củi gạo dầu muối; dẫu không sống sung túc thì chí ít tính mạng cũng phải được bảo đảm, nếu mạng sống còn không giữ nổi thì uy nghiêm của Đại Tùy có can hệ gì tới họ? Cùng lúc đó, triều đình hạ đạt lệnh tổng động viên chiến tranh, quan lại địa phương cũng vô cùng khó khăn trong việc bắt lính; bên trên thì phải gánh vác chỉ tiêu do cấp trên giao phó, bên dưới nếu dân chúng nổi loạn thì người đầu tiên họ tìm tới tính sổ lại chính là bọn quan lại sở tại. Trong hoàn cảnh đó, quan viên khắp nơi đều không cầu có công, chỉ mong không có lỗi, cố gắng giữ gìn cảnh yên ổn bề ngoài. Sau lần thứ hai thân chinh Cao Câu Ly, Tùy Dượng Đế càng thêm tin rằng chế độ phủ binh không thể đáp ứng được nhu cầu đông chinh, do đó quyết định đẩy mạnh chế độ mộ binh, chuẩn bị trưng tập thêm nhiều tráng đinh khỏe mạnh trong dân gian để mở rộng Kiêu Quả quân. Thế nhưng, từ khi hạ chiếu tuyển binh vào tháng Hai năm Đại Nghiệp thứ mười (năm 614) cho tới ngày mười bốn tháng Ba khi ngự giá của Tùy Dượng Đế đến quận Trác, binh mã điều động từ các nơi vẫn chưa hội tụ đủ. Đáng lo ngại hơn là cùng với bước tiến của đại quân về phía đông, tâm lý khiếp sợ chiến tranh lan tràn nhanh chóng trong hàng ngũ, xuất hiện tình trạng đào ngũ hàng loạt. Ngày hai mươi lăm tháng Ba, đại quân tiến đến cung Lâm Du (nay thuộc Phủ Ninh, Hà Bắc), Tùy Dượng Đế đưa ra một quyết định tàn nhẫn: hắn muốn dùng thủ đoạn sắt máu để răn đe toàn thể binh sĩ, khiến họ hoàn toàn dập tắt ý định bỏ trốn; dĩ nhiên điều này cũng cần có danh nghĩa và tính nghi thức. Thế là Tùy Dượng Đế tổ chức một đại lễ tế bái Hoàng Đế: Hoàng Đế "trải năm mươi hai trận đánh mà thiên hạ thảy đều quy phục", Dương Quảng ta tất sẽ lập nên phong công vĩ nghiệp như Hoàng Đế thời viễn cổ; tất cả binh lính lâm trận đào tẩu đều làm trái ý trời, ta sẽ dùng máu của chúng bôi lên mặt trống trận, khiến cho ý chí chiến tranh càng thêm kiên cố không thể phá vỡ! Tóm lại một câu: Trận này trẫm nhất định phải đánh, các ngươi còn dám trốn nữa không? Vậy thì câu hỏi đặt ra là, binh sĩ nhìn thấy cảnh tượng như thế, rốt cuộc có dám trốn chạy nữa hay không? Đương nhiên là tiếp tục trốn! Bỏ trốn còn có một tia hy vọng sống, sang Cao Câu Ly đánh trận thì khác nào đâm đầu vào chỗ chết. Sau một hồi răn đe của Tùy Dượng Đế, kết quả là số người đào ngũ lại càng đông hơn. Bên này đại quân hành quân rối loạn, thì phía sau cục diện lại càng nguy ngập. Như đã nói ở trước, phản loạn khắp nơi vốn đã liên tiếp nổ ra, lệnh tuyển binh của triều đình chẳng khác nào đổ thêm một thùng dầu vào chảo lửa phản loạn trong nước, khiến đốm lửa tàn dần biến thành đám cháy thiêu thảo nguyên. Dân chúng ban đầu chỉ là không muốn đi lính, về sau nhận ra "quan bức dân phản, dân không thể không phản"; thay vì chết trận nơi sa trường không còn manh xác, chẳng thà dấy binh làm loạn, biết đâu chừng còn giữ được toàn thây. Cứ thế, một mặt bách tính không còn an tâm cày cấy, mặt khác lại nô nức gia nhập nghĩa quân, đi khắp nơi cướp tiền cướp lương; nhiều kho lương bị cướp phá sạch trơn, giới quý tộc và phú hào chịu tổn thất nặng nề. Ngày mười bảy tháng Bảy, đoàn người của Tùy Dượng Đế đến trấn Hoài Viễn, nhưng ba thứ cần thiết cho chiến tranh là nhân lực, vật lực và tài lực vẫn hết sức thiếu thốn, tình cảnh vô cùng lúng túng. Đại Tùy còn như vậy, huống chi Cao Câu Ly chỉ là một nước nhỏ, đất không rộng, vật sản không phong phú, trải qua hai cuộc chiến với Đại Tùy thì quốc lực đã sớm cạn kiệt. Để chống cự đại quân Tùy tiến đánh, Cao Câu Ly gần như toàn dân giai binh; thương vong chiến tranh chẳng những khiến nhân khẩu sụt giảm nghiêm trọng mà việc sản xuất nông nghiệp cũng bị đình trệ; nếu bảo tiếp tục kháng cự với Đại Tùy, đất nước này thực sự không còn thực lực ấy. Lần đông chinh này, quân Tùy vẫn áp dụng chiến lược thủy lục cùng tiến. Thủy quân Chủ soái Lai Hộ Nhi dẫn quân đến thành Tất Xa (trên núi Đại Hắc thuộc khu Kim Châu, thành phố Đại Liên, tỉnh Liêu Ninh ngày nay, còn gọi là thành Ty Sa), Cao Câu Ly phái quân tinh nhuệ ra nghênh chiến, mang khí thế phá nồi dìm thuyền, chẳng ngờ lại chuốc lấy thảm bại. Lai Hộ Nhi chém đầu hơn một nghìn tướng sĩ Cao Câu Ly bị bắt làm tù binh, toàn quân sĩ khí tăng vọt, thẳng đường tiến về Bình Nhưỡng. Lúc này, Cao Nguyên trong thành Bình Nhưỡng ý thức rõ ràng rằng sự tồn vong của quốc gia chỉ nằm trong một ý niệm của mình; dẫu có muôn vàn không cam lòng, hắn cũng chỉ có thể chọn cách đầu hàng tỏ vẻ yếu thế, bằng không Cao Câu Ly sẽ đối mặt với họa diệt quốc. Thế là Cao Nguyên sai sứ xin hàng, đồng thời trói gô Hộc Tư Chính – Binh bộ Thị lang đồng đảng của Dương Huyền Cảm trốn sang Cao Câu Ly năm ngoái – giao cho Tùy Dượng Đế xử lý. Cao Nguyên biết rõ Tùy Dượng Đế là kẻ háo danh, mối khúc mắc khiến hắn ba lần ngự giá thân chinh cũng là vì Cao Nguyên không chịu phụng chiếu vào kinh triều bái; chẳng qua chỉ là bày tỏ thái độ thôi mà, bậc đại trượng phu co được giãn được! Đối mặt với tình hình rối ren trong nước, Tùy Dượng Đế vốn đã rất hoài nghi về khả năng giành chiến thắng trong trận này, nay thấy Cao Câu Ly không đánh mà hàng, tuy chưa hả giận nhưng xem như cũng đạt được mục đích, bèn quyết định ban sư hồi triều, chờ Cao Nguyên vào kinh triều bái thỉnh tội. Tùy Dượng Đế có toan tính của bậc đế vương, nhưng khi nhận được lệnh lui quân, Lai Hộ Nhi lại không hề lạc quan như vậy. Qua hai lần chinh phạt trước, hắn đã nếm trải sự kháng cự liều chết của quân dân Cao Câu Ly; hắn hiểu rằng điều này không chỉ thể hiện quyết tâm của tầng lớp dưới, mà còn là ý chí của vua Cao Câu Ly, e rằng việc đầu hàng lần này chỉ là kế hoãn binh của Cao Nguyên. Là một lão tướng chinh chiến nơi tiền tuyến nhiều năm, Lai Hộ Nhi hiểu sâu sắc rằng chỉ có thắng lợi đoạt được bằng đao thật súng thật mới là thắng lợi thực sự; chỉ khi khiến kẻ địch nếm mùi thất bại thảm hại, trải qua hậu quả khốc liệt của chiến bại thì chúng mới tâm phục khẩu phục mà quy hàng. Nhưng lời can gián của hắn vẫn không thể làm lay chuyển ý chỉ triệt binh của Tùy Dượng Đế. Sau một hồi suy tính kỹ lưỡng, Lai Hộ Nhi đưa ra một quyết định táo bạo: hắn muốn đánh cho Cao Câu Ly tan tác hoàn toàn, khiến Cao Nguyên không còn cơ hội xoay chuyển thế cờ. Thế là hắn tập hợp toàn thể tướng sĩ, cất lời động viên đầy khí phách: "Các tướng sĩ, chúng ta ba lần đánh Cao Câu Ly, đã hy sinh biết bao nhiêu tính mạng của huynh đệ, đã phải trả giá bằng bao nhiêu máu và nước mắt; lần này nếu vâng chiếu rút quân, chư vị trong lòng ắt hiểu rõ, cả đời này chúng ta sẽ không bao giờ còn cơ hội đứng ở nơi đây để triệt để đánh bại Cao Câu Ly nữa! Cao Câu Ly nay quốc lực suy kiệt, chư vị cũng đã thấy, nơi đồng hoang ngoài thành Bình Nhưỡng đến cỏ dại cũng không còn; với thực lực và chiến lực của đại quân ta lúc này, chỉ cần mau chóng xuất binh vây hãm Bình Nhưỡng, tất có thể dâng biểu báo tiệp mà về! Hỡi các huynh đệ, các ngươi cam lòng từ bỏ thời cơ tuyệt hảo như thế này sao?" Lời của Lai Hộ Nhi đanh thép hùng hồn, phong thái uy dũng của vị lão tướng đã truyền lửa cho từng tướng sĩ có mặt tại đó. Ai bảo không phải chứ! Chinh chiến liên miên rốt cuộc đổi lại được gì? Huynh đệ đồng ngũ bên cạnh mắt thấy ngày một ít đi, lần này dẫu không phải vì lập công lưu danh thì cũng phải báo thù cho huynh đệ! Chỉ thấy trong đại trướng, tướng sĩ ai nấy đều nhiệt liệt hưởng ứng, xoa tay hầm hè, chỉ hận không thể lập tức giết tới Bình Nhưỡng, bắt sống Cao Nguyên. Ngay khi Lai Hộ Nhi chuẩn bị hạ quân lệnh, bỗng nghe một giọng nói vang lên: "Đại tướng quân xin hãy dừng lại, việc này vạn vạn lần không thể!" Ba: Ban sư hồi triều Lai Hộ Nhi làm công tác động viên chuẩn bị tiến đánh Bình Nhưỡng, mắt thấy đã giành được sự ủng hộ của đại đa số bộ hạ, Hành quân Trưởng sử Thôi Quân Túc bèn bước ra lên tiếng: "Hoàng đế thánh chỉ đã hạ, chúng ta làm bề tôi nên tuân thủ mới phải, vạn vạn lần không thể kháng lại quân mệnh!" Rõ ràng thắng lợi đã ngay trước mắt mà lại phải dễ dàng từ bỏ chỉ vì một đạo thánh chỉ, trực giác tôi luyện qua nhiều năm thực chiến mách bảo Lai Hộ Nhi rằng trận này nhất định phải thừa thắng xông lên, bằng không hậu họa khôn lường. Nghĩ đến đây, hắn càng thêm kiên định nói: "Các huynh đệ, chúng ta cùng nhau vào sinh ra tử bao năm qua, lẽ nào lời của ta mà các ngươi còn không tin sao? Ta chưa từng nghe nói tướng sĩ đánh trận ngoài ngàn dặm lại bị trói buộc bởi những điều quy củ. Đây là trận chiến bắt buộc phải đánh, nếu hoàng đế trách tội xuống, một mình ta nguyện gánh chịu toàn bộ, không liên can tới chư vị!" Thôi Quân Túc thấy lòng người đều hướng về Lai Hộ Nhi, bèn cất giọng cảnh cáo: "Nếu chư vị khăng khăng kháng chỉ xuất binh, chư vị hẳn biết ta sẽ làm gì rồi đấy, cứ việc chờ bị trị tội đi!" Toàn thể tướng sĩ trong lòng đều hiểu rõ, vị quan trông tướng mạo bình thường, có vẻ tầm thường trước mắt này không phải kẻ dễ trêu vào. Tạm gác thân phận hoàng thân quốc thích là biểu cữu của Tùy Dượng Đế sang một bên, gia tộc Thanh Hà Thôi thị của hắn chính là một trong "ngũ tính thất vọng" lừng lẫy thiên hạ, đến hoàng đế cũng không dám tùy tiện đắc tội; huống hồ Thôi Quân Túc còn từng đi thuyết phục Tây Đột Quyết lập liên minh quân sự với Đại Tùy, tiêu diệt Thổ Cốc Hồn, giảm bớt rất nhiều áp lực cho Đại Tùy từ biên giới Tây Bắc, rất được Tùy Dượng Đế tín nhiệm. Một người như thế tuyệt đối có trọng lượng trước mặt hoàng đế; lời đe dọa này khiến bầu không khí trở nên ngột ngạt, bên trong đại trướng rơi vào khoảng trầm mặc kéo dài. Ai nấy đều hiểu rõ trong lòng, cái mạng này của mình chết trận nơi sa trường chẳng có gì đáng tiếc, nhưng nếu Tùy Dượng Đế nổi trận lôi đình, những thủ đoạn điên cuồng tàn độc của hắn sẽ gây ra hậu quả khủng khiếp dường nào? Không một ai dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào Lai Hộ Nhi. Lai Hộ Nhi đưa mắt nhìn quanh mọi người, bất giác thở dài một tiếng thật sâu; trời đã định không để Cao Câu Ly diệt quốc, một mình hắn rốt cuộc không thể xoay chuyển nổi bánh xe lịch sử! Suốt đêm không nói, sang ngày hôm sau, Lai Hộ Nhi quyết định phụng chiếu ban sư hồi triều. Cao Nguyên sai sứ thỉnh hàng, dâng biểu tạ tội tự xưng là "Liêu Đông phế thổ thần Nguyên", danh xưng này chọc cho Tùy Dượng Đế cười lớn sảng khoái, nỗi uất nghẽn vì hai lần chinh phạt Cao Câu Ly không xong lập tức quét sạch sành sanh. "Liêu Đông phế thổ thần Nguyên", ngươi chẳng phải lợi hại lắm sao? Ngươi chẳng phải kiêu ngạo lắm sao? Cuối cùng chẳng phải vẫn phải ngoan ngoãn thần phục trước Đại Tùy ta đó ư! Vẫn là câu nói ấy, đại trượng phu co được giãn được, nhẫn điều người thường không thể nhẫn, ti tiện như phân tro thì đã sao, chỉ cần có được một tia sinh cơ, giữ được cơ nghiệp hai mươi sáu đời của Cao Câu Ly, Cao Nguyên cho rằng tự bôi tro trát trấu vào mặt mình căn bản chẳng tính là gì. Ngặt nỗi Tùy Dượng Đế lại tin là thật, chỉ một bức biểu tạ tội đã dỗ được hắn lui quân về Lạc Dương. Tùy Dượng Đế tâm trạng vô cùng phấn khởi, nhân lúc rảnh rỗi còn tới Trường An thị sát một phen, xem đám quý tộc Quan Lung có an phận hay không. Nhưng lúc này trong lòng Tùy Dượng Đế đã bắt đầu lẩm bẩm nghi hoặc: Sao Cao Nguyên mãi vẫn chưa tới dập đầu nhận tội? Một ngày nọ vào tháng Mười, Tùy Dượng Đế rốt cuộc không kìm nén được nữa, chủ động viết một phong thư cho Cao Nguyên, triệu hắn mau chóng vào triều yết kiến. Quả nhiên, Cao Nguyên lại thất hứa. Bảo Tùy Dượng Đế "quá ngây thơ khờ khạo" thì tuyệt đối không phải, nhưng đối với chuyện Cao Câu Ly đầu hàng, hắn quả thực quá mức dễ tin. Kinh đô lúc này nơi nơi đều giăng đèn kết hoa chuẩn bị cho đại triều hội, trên cây treo đầy lụa là dải màu rực rỡ, đường phố trước hoàng thành ca múa, tạp kỹ cùng trăm trò bách hí thâu đêm suốt sáng, đội ngũ nghi trượng hận không thể xếp dài đến mấy chục dặm, chỉ để phô trương khí phái vạn bang tới chầu của đế quốc Đại Tùy; mà tiết mục then chốt trong đó chắc chắn là việc Cao Nguyên vào triều hành lễ thần phục, đây là cơ hội tốt dường nào để thị uy trước tứ phương di địch! Lần này Tùy Dượng Đế coi như mất mặt với láng giềng ngoại bang, nỗi căm hờn uất ức trong lồng ngực hắn không sao kìm nén nổi: "Cao Nguyên, cái đồ bầy tôi rác rưởi kia, dám nuốt lời với trẫm! Ngươi cứ đợi đấy, không diệt Cao Câu Ly, Dương Quảng ta thề không làm người!" Cơn giận của thiên tử, thây phơi trăm vạn, máu chảy trôi chày; Tùy Dượng Đế thẹn quá hóa giận, lập tức hạ lệnh tam quân chỉnh đốn trang bị sẵn sàng, chuẩn bị phát động cuộc chiến tranh lần thứ tư nhằm vào Cao Câu Ly, hắn muốn tắm máu bán đảo Liêu Đông. Thế nhưng, lúc này có triều thần dâng sớ tâu trình: Dạo gần đây giặc cướp bốn phương nổi lên, khởi nghĩa nông dân đã thành khí hậu, quan phủ địa phương vận hành tê liệt, bất lực trị an, đất nước rơi vào cảnh hỗn loạn cùng cực. Hiện tại bệ hạ nên lấy thương sinh làm trọng, lấy việc an định cục diện trong nước làm đầu, bằng không xã tắc nguy nan! Trên thực tế, Tùy Dượng Đế tự mình hiểu rõ nhất tình thế đất nước ra sao, chỉ là một bụng lửa giận không nơi phát tiết; việc chinh phạt Cao Câu Ly đành phải tạm thời gác lại, nhưng nghịch thần Hộc Tư Chính thì tuyệt không thể dung thứ! Một ngày tháng Mười Một, Tùy Dượng Đế sai người áp giải Hộc Tư Chính trói gô vào cột trụ ngoài cửa Kim Quang thành Trường An, hạ lệnh cho quần thần bắn loạn tiễn cho chết, sau đó xẻo thịt hắn bắt trăm quan cùng ăn, căn cứ vào việc ăn nhiều hay ít và có ăn một cách hả hê hay không để biểu thị mức độ trung thành với hoàng đế. Cứ ngỡ thế đã là điên rồ mất hết nhân tính, cuối cùng Tùy Dượng Đế còn sai người đem phần xương cốt còn lại đốt thành tro rồi rải đi, tới lúc này mới coi như trút sạch mối hận trong lòng. Tình hình trong nước bấy giờ hỗn loạn khôn xiết, đến mức quân Tùy đi thảo phạt Cao Câu Ly vừa trở về chưa kịp nghỉ ngơi đã lập tức phải lao vào các trận chiến dẹp loạn khắp nơi. Trong số đó, lập được chiến tích nổi bật nhất phải kể đến người con thứ sáu của Lai Hộ Nhi là Lai Chỉnh. Bản thân Lai Hộ Nhi vốn là viên mãnh tướng hiếm có của Đại Tùy, tục ngữ có câu "hổ phụ sinh hổ tử", Lai Chỉnh dũng mãnh phi thường, tuyệt đối không thua kém phụ thân; đội quân do hắn chỉ huy tiến vào chiến trường Sơn Đông và Hà Bắc đã khiến quân khởi nghĩa nghe phong thanh đã sợ mất mật, cục diện bạo loạn nhờ đó được xoa dịu rất nhiều, có bài "Trường Bạch sơn ca" làm chứng: "Đầu núi Trường Bạch trăm chiến trường, Mười mươi năm năm nắm giáo trường. Chẳng sợ quan quân mười vạn chúng, Chỉ sợ Lục lang nhà Vinh công." Đây là một bài dân ca dưới góc nhìn của nghĩa quân nông dân: Khắp đỉnh núi Trường Bạch đều là thiên hạ của nghĩa quân, chiến sĩ ta nắm chặt trường thương, sẵn sàng đón địch; ta chẳng sợ hơn mười vạn quan quân kéo tới, chỉ sợ người con thứ sáu của Vinh quốc công Lai Hộ Nhi. Sự thiện chiến và kỷ luật của Lai Chỉnh cùng quân đội của hắn đến kẻ địch cũng không dám coi thường. Trong cuộc chiến dẹp loạn, nhân vật còn lợi hại hơn cả Lai Chỉnh chính là Trương Tu Đà. "Tùy thư - Trương Tu Đà truyện" chép rằng hắn "tính cương liệt, có dũng lược"; vừa đến tuổi trưởng thành, Trương Tu Đà đã làm việc dưới trướng danh tướng Sử Vạn Tuế, về sau lại theo Dương Tố bình định phản loạn của Hán vương Dương Lượng. Những năm Đại Nghiệp, hắn giữ chức Tề quận Thừa, từng chưa đợi chiếu thư ban xuống đã tự ý mở kho phát chẩn cứu tế bách tính, đủ thấy là người có dũng có mưu, có lòng nhân ái với nhân dân. Thế nhưng, hành động phát lương này đối với cuộc sống cơ cực của dân chúng địa phương chẳng khác nào muối bỏ biển. Năm Tùy Đại Nghiệp thứ bảy, Vương Bạc phát động khởi nghĩa tại núi Trường Bạch (nay thuộc Chương Khâu, Sơn Đông), nổ phát súng đầu tiên cho phong trào khởi nghĩa nông dân cuối thời Tùy. Nói về Vương Bạc này cũng không phải kẻ tầm thường, chí ít cũng có trình độ học vấn nhất định, từng viết bài "Vô hướng Liêu Đông lãng tử ca" vô cùng nổi tiếng: "Trước núi Trường Bạch Tri Thế Lang, Thuần mặc áo giáp gấm đỏ hồng. Giáo dài chọc thủng nửa trời xanh, Đao múa sáng ngời ánh thái dương. Lên núi săn bắt hươu cùng hoẵng, Xuống núi mổ thịt bò cùng dê. Chợt nghe quan quân rầm rộ tới, Tuốt đao xông thẳng phá trùng vây. Ví bằng chết uổng nơi Liêu Đông, Đầu rơi máu chảy xót xa chi." Lời ca hiệu triệu bách tính đừng theo Tùy Dượng Đế tới Liêu Đông nộp mạng vô ích, đi theo Vương Bạc ta sẽ có thịt ăn! Nếu không gặp phải Trương Tu Đà, nhân vật này ắt đã làm nên đại sự. Năm Đại Nghiệp thứ chín, Vương Bạc cùng Tôn Tuyên Nhã, Hác Hiếu Đức tập hợp liên quân khởi nghĩa hơn mười vạn người tiến đánh Chương Khâu; Trương Tu Đà chỉ dẫn hai vạn quan binh nghênh chiến đã đánh cho đám quân Vương Bạc tan tác tơi bời, từ đó uy danh vang dội. Năm Đại Nghiệp thứ mười, Trương Tu Đà nhờ lập công được cất nhắc làm Tề quận Thông thủ, kiêm Hà Nam đạo thập nhị quận Truất trắc Thảo bộ Đại sứ, phụ trách việc dẹp loạn một vùng rộng lớn gồm một phần Hà Bắc, phần lớn Hà Nam, Sơn Tây, Sơn Đông, Giang Tô và An Huy; đủ thấy mức độ tín nhiệm của Tùy Dượng Đế đối với hắn. Điều này không chỉ vì bản thân hắn có tài năng, mà còn vì dưới trướng hắn có hai viên đại tướng: La Sĩ Tín và Tần Quỳnh!