Chương 6: Loạn Đông Đột Quyết

Một bên là khởi nghĩa nông dân bùng lên như lửa thảo nguyên, một bên là tập đoàn thống trị tan rã rệu rã, cục diện triều Tùy có thể nói đã bốn bề thọ địch. Trong tình thế không thể tồi tệ hơn ấy, biến cố lớn lại ập tới! Tháng Hai năm Đại Nghiệp thứ mười một, hai thủ lĩnh đạo tặc là Vương Tu Bạt và Ngụy Đao Nhi cùng lúc dấy binh phản Tùy tại Hà Bắc, quân số nhanh chóng phát triển lên tới hơn mười vạn. Như đã nói ở trước, lúc này nghĩa quân làm phản rất chuộng xưng đế, Ngụy Đao Nhi ủng hộ Vương Tu Bạt lập ra nước Yên, sử gọi là "Vương Yên đế quốc" hoặc "Mạn Thiên đế quốc". Vương Tu Bạt tự xưng "Mạn Thiên Vương", Ngụy Đao Nhi làm phó soái, có ngoại hiệu vang dội hơn là "Lịch Sơn Phi", nghe qua đã biết là phường lục lâm thảo khấu chẳng dễ trêu chọc. Tháng Ba cùng năm, Tùy Dạng Đế tuần thú Tấn Dương (nay là Thái Nguyên, Sơn Tây). Thiên hạ có biết bao nơi nổi dậy, cớ sao Tùy Dạng Đế lại coi trọng riêng đám Vương Tu Bạt và Ngụy Đao Nhi đến thế? Thì ra, hai kẻ này tuy là đầu sỏ thảo khấu, nhưng phía sau lưng lại có thế lực ngoại bang chống lưng. Kẻ nào to gan dám kích động phản Tùy như vậy?! Không ai khác, chính là Thủy Tất khả hãn của Đông Đột Quyết! Lần giở lại quá khứ, hai đời hoàng đế nhà Tùy đã tốn không ít tâm tư cho Đột Quyết. Kể từ khi Tùy Văn Đế Dương Kiên lên ngôi, Đột Quyết đã lộ rõ dã tâm lang sói, nhiều lần phát động chiến tranh xâm lược. Tùy Văn Đế áp dụng phương châm chiến lược "viễn giao cận công, ly gián kẻ mạnh, nâng đỡ kẻ yếu", khiến nội bộ Đột Quyết vốn không có tư tưởng thống nhất rơi vào cảnh mâu thuẫn trùng trùng, cuối cùng bị đánh vỡ làm hai nửa: Đông Đột Quyết và Tây Đột Quyết. Đông Đột Quyết không chỉ quy phục hoàn toàn triều Tùy, mà Khải Dân khả hãn trong vai trò thủ lĩnh được nhà Tùy dựng lên thậm chí còn trở thành kẻ canh giữ biên cương phía bắc cho triều đình, nhiều lần dâng biểu cam kết: "Nguyện giữ ngoài biên ải." Song đến khi con trai Khải Dân khả hãn là Thủy Tất khả hãn kế vị, tình thế đã không còn yên ổn như trước. Đặc biệt là trong thời gian Tùy Dạng Đế ba lần chinh phạt Cao Câu Ly, Đông Đột Quyết đã nhân cơ hội phát triển lớn mạnh. Quốc lực ngày một hưng thịnh khiến thế lực này không còn cam tâm làm một nước phiên thuộc, bắt đầu thi thoảng lại can thiệp vào nội chính triều Tùy, hỗ trợ các thế lực phản nghịch phương bắc quấy nhiễu. Điển hình như toán quân của Vương Tu Bạt, Ngụy Đao Nhi đã quấy phá Sơn Tây, Hà Bắc thành một mớ hỗn độn, khiến Tùy Dạng Đế vô cùng đau đầu. Dưới tình thế ấy, phái tướng lĩnh đi dẹp loạn rõ ràng chỉ trị được ngọn chứ không trị được gốc. Vì vậy, Tùy Dạng Đế chuẩn bị phô trương thanh thế như đợt ngự giá bắc tuần năm xưa, muốn Thủy Tất khả hãn cũng giống như cha hắn, phải nể sợ trước uy nghi của Đại Tùy mà ngoan ngoãn làm chư hầu. Nếu Thủy Tất khả hãn biết điều, biết đâu chừng Tùy Dạng Đế còn có thể thuyết phục hắn xuất binh hỗ trợ thảo phạt Cao Câu Ly, bởi lẽ về mặt đánh trận, người du mục thảo nguyên thiện chiến hơn hẳn. Song phải nói rằng, Tùy Dạng Đế tính toán quá viển vông, hắn đã quá xem thường Thủy Tất khả hãn. Vị khả hãn này nuôi dã tâm lớn hơn cha mình rất nhiều, tuyệt đối không an phận thủ thường. Điều này cũng không thể trách đối phương, bởi chính sự nhà Tùy đang trượt dài bên bờ vực nguy hiểm, ngược lại quốc lực Đông Đột Quyết lại bốc lên hừng hực; xưa nay các quốc gia đều nói chuyện bằng thực lực. Huống hồ, Tùy Dạng Đế còn làm mấy chuyện cạn tình khiến Thủy Tất khả hãn căm phẫn tột cùng. Trước hết là việc triều Tùy thay đổi chính sách nâng đỡ Đông Đột Quyết, chuyển sang nâng đỡ Tây Đột Quyết. Chiến lược của nhà Tùy với hai cánh Đột Quyết xưa nay luôn là chia rẽ phe mạnh, nâng đỡ phe yếu, tạo ra thế cân bằng nội bộ nhằm phân tán áp lực về phía mình. Đông Đột Quyết dưới sự hậu thuẫn của nhà Tùy ngày càng cường thịnh, bắt đầu đè nặng lên biên giới phía bắc Đại Tùy, do đó Tùy Dạng Đế quyết định quay sang nâng đỡ Tây Đột Quyết, phong một người con gái trong tông thất làm Tín Nghĩa công chúa rồi gả cho Nê Quyết Xử La khả hãn của Tây Đột Quyết. Kế đó, Tùy Dạng Đế toan nâng đỡ em trai của Thủy Tất khả hãn là Tra Cát Thiết nhằm gây chia rẽ nội bộ Đông Đột Quyết. Nhớ năm xưa, Tùy Văn Đế nghe theo kế sách của Trường Tôn Thịnh, nâng đỡ Đột Lợi khả hãn yếu hơn để kiềm chế Đô Lam khả hãn, tạo nên cục diện hai hổ tranh giành. Nay Dân bộ Thị lang Bùi Củ cũng chẳng có diệu kế mới, thấy Đông Đột Quyết lớn mạnh bèn kiến nghị Tùy Dạng Đế diễn lại bài cũ, tuyển một tông thất nữ gả cho Tra Cát Thiết, đồng thời phong hắn làm Nam Diện khả hãn để Đông Đột Quyết một lần nữa rơi vào nội chiến. Đáng tiếc, mưu kế dù hay đến đâu mà dùng lại hai lần trong thời gian ngắn thì hiệu quả cũng giảm đi nhiều. Đông Đột Quyết dẫu là dân tộc du mục nhưng cũng biết rút bài học lịch sử, trước mồi nhử lớn như vậy, Tra Cát Thiết dứt khoát không chịu mắc bẫy, hoặc có thể bản thân hắn quá yếu ớt nên không dám ôm mộng đoạt vị. Tóm lại, mưu đồ không thành lại còn bứt dây động rừng, Thủy Tất khả hãn biết chuyện vô cùng phẫn nộ, nhận ra mối quan hệ hòa hiếu láng giềng đã hoàn toàn biến chất. Chưa hết, Bùi Củ còn lập mưu dụ giết mưu thần cận kề của Thủy Tất khả hãn. Bùi Củ cho rằng ly gián kế của mình bị Đông Đột Quyết nhìn thấu, đầu sỏ chính là đám người Hồ xảo quyệt trà trộn trong các bộ lạc. Hắn tâu với Tùy Dạng Đế rằng đám người Hồ này vô cùng hiểm độc, đặc biệt có một tên chuyên phá hoại đại sự của Đại Tùy, nhất định phải nhổ cỏ tận gốc! Quan hệ giữa nhà Tùy và Đông Đột Quyết xấu đi, một mặt do Tùy Dạng Đế liên tục giở trò ly gián kiềm chế cả trong lẫn ngoài, mặt khác là do đã giết chết tâm phúc của Thủy Tất khả hãn. Số là Bùi Củ từng tâu lên hoàng đế rằng người Đông Đột Quyết vốn chất phác, rất dễ đối phó, chỉ vì có một lũ người Hồ nắm quyền làm hư hỏng hết thảy, trong đó có một kẻ buộc phải trừ khử, đó chính là quân sư của Thủy Tất khả hãn — Sử Thục Hồ Tất, người Túc Đặc. Người Túc Đặc chính là những người Hồ mà người Trung Nguyên thường gọi, ngoài ra còn có tên là Chiêu Vũ cửu tính, Cửu tính Hồ, vốn sinh sống tại lưu vực sông Amu Darya và Syr Darya ở Trung Á, về sau không ít người di cư đến vùng Đông Đột Quyết. Họ là một dân tộc buôn bán cừ khôi, thường xuyên qua lại giữa Trung Á và Trung Quốc, là những nhân tố năng động trên Con đường Tơ lụa. Do thể hiện năng lực quá xuất sắc trong việc mậu dịch, họ mở rộng thêm phạm vi hoạt động, đảm nhận luôn các sứ mệnh ngoại giao giữa các nước. Nhờ tầm nhìn rộng mở, đầu óc linh hoạt, nhiều người trong số họ đã trở thành quân sư cho tầng lớp thống trị Đông Đột Quyết, nhận được sự tín nhiệm sâu sắc. Sử Thục Hồ Tất là nhân vật kiệt xuất nhất trong hàng mưu sĩ này, từ thời Khải Dân khả hãn đã được trọng dụng, nay lại là sủng thần bên cạnh Thủy Tất khả hãn. Sau vài lần tính kế bất thành, Tùy Dạng Đế từ lâu đã coi Sử Thục Hồ Tất như cái gai trong mắt, muốn nhổ đi cho khuất, nghe Bùi Củ hiến kế này thì vỗ tay tán thưởng, lệnh cho Bùi Củ đích thân giải quyết hắn. Bùi Củ liền phái người bắn tin cho Sử Thục Hồ Tất: "Hoàng đế hiện đang bày vô số trân kỳ dị bảo ở Mã Ấp để mở chợ trao đổi với các phiên thuộc, ai đến trước ắt sẽ đổi được đồ thượng hảo hạng." Sử Thục Hồ Tất dẫu mang thân phận mưu sĩ quân sư nhưng bản chất sâu xa vẫn là con buôn, nghe thấy món hời bèn đánh mất cả sự cẩn trọng, chưa kịp bẩm báo với chủ nhân đã dẫn theo thương đội và chiến mã thượng hạng ngày đêm hối hả chạy tới điểm hẹn. Nào ngờ vừa toan giao dịch, phục binh mai phục quanh Mã Ấp liền đổ xô ra, chém giết sạch bách toán người của Sử Thục Hồ Tất. Thật đúng là "người chết vì tiền, chim chết vì mồi", ngàn đời nay chưa từng sai. Bùi Củ không chỉ nhẹ nhàng trừ khử mưu sĩ lợi hại nhất của Thủy Tất khả hãn, mà còn thu về vô số tuấn mã Đột Quyết dũng mãnh; ở thời đại đó, những giống chiến mã ưu lương này chẳng khác nào chiến đấu cơ thế hệ thứ năm tối tân ngày nay. Sau khi trừ khử Sử Thục Hồ Tất, Tùy Dạng Đế còn sai người gửi cho Thủy Tất khả hãn một bức thư, viết rằng: "Vị quân sư của ngươi đột nhiên dẫn theo nhân mã tới chỗ trẫm, nói muốn phản bội khả hãn và cầu xin trẫm thu nạp. Đông Đột Quyết vốn là bề tôi thân cận nhất của trẫm, cớ sao trẫm có thể làm việc bất nghĩa ấy? Trẫm thực tình nhìn không thuận mắt nên đã giúp ngươi thanh trừng kẻ phản nghịch này, không cần cảm tạ đâu!" Lần này Thủy Tất khả hãn hoàn toàn nổi trận lôi đình, đây chẳng phải coi hắn như kẻ ngốc mà trêu đùa sao? Thù của Sử Thục Hồ Tất tạm gác lại đó, nhưng từ nay đường ai nấy đi, Đông Đột Quyết không còn là thuộc hạ của Đại Tùy nữa! Giữa bối cảnh căng thẳng ấy, Tùy Dạng Đế lại dấy binh bắc tuần. Dưới mắt Thủy Tất khả hãn, đây chính là cơ hội trời cho do Tùy Dạng Đế tự dâng tới tận cửa. Những chuyện trước kia hắn có thể vì đại cục mà nhẫn nhịn, song thù hận đã ghi tạc vào lòng, phen này nhất định phải "tiếp đãi" Dương Quảng một trận ra trò, để hắn biết Đông Đột Quyết không phải hạng dễ bắt nạt. Thông thường, trước khi khởi binh phải triệu tập hội nghị bàn định chiến lược chiến thuật, ngặt nỗi người Đột Quyết dù có nhiều người Túc Đặc làm quân sư nhưng văn hóa tích lũy chẳng thể sâu dày bằng Trung Hoa, những thứ như "Tam Thập Lục Kế", "Tôn Tử Binh Pháp" bọn họ chưa từng nghe qua, thế là dứt khoát giản lược mọi thứ, cứ đánh là xong! Thủy Tất khả hãn đích thân dẫn mấy chục vạn kỵ binh ồ ạt nam hạ, nhắm thẳng hành dinh của Tùy Dạng Đế mà tập kích! Thủy Tất khả hãn dẫn thiết kỵ bất ngờ xuất kích, vốn dĩ có thể đánh cho Tùy Dạng Đế không kịp trở tay. Thế nhưng hắn đã quên mất bên cạnh mình còn có một người phụ nữ "thân tại Tào doanh lòng tại Hán" — vị tông thất nữ nhà Tùy, Nghĩa Thành công chúa. Nàng là nhân vật tựa như đấng cứu thế trong lịch sử triều Tùy, cả đời cống hiến cho sự nghiệp bảo vệ biên cương của mẫu quốc, dẫu sử sách không lưu lại tên thật của nàng. Ai cũng biết phụ nữ thời xưa không thể tự quyết định số phận, ngay cả công chúa hoàng tộc cũng vậy. Nhưng Nghĩa Thành công chúa là một ngoại lệ; không phải nàng thoát được số phận hòa thân, mà khi một người mang theo sứ mệnh và đức tin để hành sự, kết quả tạo ra sẽ hoàn toàn khác biệt. Nghĩa Thành công chúa vâng mệnh Tùy Văn Đế sang thảo nguyên hòa thân, gả cho Khải Dân khả hãn. Chẳng may vị khả hãn này qua đời vì bạo bệnh chỉ sau vài năm, theo tập tục thu kế hôn của người Đột Quyết, con trai có thể lấy toàn bộ thê thiếp của cha trừ mẹ ruột, em trai có thể lấy chị dâu, cháu có thể lấy thê thiếp của chú bác. Do đó, Thủy Tất khả hãn kế vị đã dâng biểu xin cưới Nghĩa Thành công chúa làm vợ và được Tùy Dạng Đế chuẩn tấu. Dưới chế độ hôn nhân mà ngày nay nhìn vào thấy khó tin ấy, Nghĩa Thành công chúa đã lần lượt kết hôn với bốn đời khả hãn, gồm Khải Dân khả hãn và ba người con trai của ông ta là Thủy Tất khả hãn, Xử La khả hãn và Hiệt Lợi khả hãn. Đã là hòa thân, tiền đề ấy quyết định người phụ nữ không thể có hạnh phúc hôn nhân theo lẽ thường. Nghĩa Thành công chúa ngay từ ngày đầu xuất giá ngàn dặm đã hiểu rõ mình là một con cờ chính trị. Suốt hơn ba mươi năm sống tại Đột Quyết, không một khắc nào nàng nguôi ngoai hướng về Đại Tùy, đồng thời cắm rễ thật sâu trên thảo nguyên ngoài ải, tận tụy duy trì mối quan hệ bang giao hai bên. Tấm lòng nàng trước sau vẹn nguyên một mối trung trinh với vương triều quê hương; sau khi nhà Tùy diệt vong, nàng cứu Tiêu hoàng hậu cùng các hoàng tử công chúa, thậm chí còn muốn dùng sức ảnh hưởng của mình với các khả hãn để báo thù cho họ Dương. Mãi cho đến khi danh tướng nhà Đường là Lý Tĩnh thống lĩnh đại quân đánh bại Đông Đột Quyết, Hiệt Lợi khả hãn thành tù nhân, nàng vẫn đứng trước mặt Lý Thế Dân mắng thẳng đám người này là lũ loạn thần tặc tử, cuối cùng bị Lý Tĩnh giết chết. Nghĩa Thành công chúa sớm biết tin Thủy Tất khả hãn sắp đem đại quân nam hạ bắt sống Dương Quảng, liền bí mật sai sứ giả cấp báo cho Tùy Dạng Đế, nhắc nhở phải lập tức đề phòng. Trong chuyến bắc tuần này, Tùy Dạng Đế vốn tính phô trương thanh thế trước mặt Thủy Tất khả hãn, thị uy địa vị bá chủ của Đại Tùy để Đông Đột Quyết không dám manh động, bởi vậy chỉ đem theo văn võ bá quan, quyến thuộc hậu cung, tăng lữ đạo sĩ cùng phường ca múa; cả đoàn người rầm rộ tiến bước dưới sự hộ tống của cấm quân, không hề ngờ tới Thủy Tất khả hãn lại giở ngón này. Bầy tôi sợ mất mật, vội can gián: "Bệ hạ, binh lực Đông Đột Quyết vô cùng hung hãn, trước mắt chỉ có hai lựa chọn, hoặc là bệ hạ dẫn một đội thân binh phá vây trở về kinh thành, hoặc là củng cố phòng ngự tại chỗ chờ viện binh. Việc này không phải chuyện đùa, vì giang sơn xã tắc Đại Tùy, thượng sách vẫn là lánh đi." Triều thần lo cho an nguy quốc gia, Tùy Dạng Đế lại lo cho thể diện của chính mình, bèn hạ lệnh: "Chư ái khanh chớ hoảng, tình hình địch đều trong tầm kiểm soát, truyền chỉ tiếp tục tiến vào Nhạn Môn quan theo kế hoạch ban đầu!" Cục diện biến chuyển mau lẹ vượt xa dự liệu của Tùy Dạng Đế. Theo sử sách ghi lại, ngày mồng năm tháng Tám năm Đại Nghiệp thứ mười một, Tùy Dạng Đế tuần thú Tắc Bắc; ngày mồng tám, Thủy Tất khả hãn dẫn mấy chục vạn thiết kỵ xuôi nam, Nghĩa Thành công chúa sai sứ báo biến; ngày mười hai, xa giá của Tùy Dạng Đế vào tới Nhạn Môn (nay là huyện Đại, Sơn Tây), thứ tử của Tùy Dạng Đế là Tề vương Dương Giản dẫn hậu quân đóng giữ Quách Huyện (nay thuộc trấn Quách Dương, Hân Châu, Sơn Tây); ngày mười ba, đại quân Đột Quyết ập tới, vây kín Nhạn Môn thành nhiều vòng. Cổ ngữ có câu: "Chưa tới Hoàng Hà chưa chết tâm, chưa thấy quan tài chưa đổ lệ." Tùy Dạng Đế đứng trên mặt thành nhìn xuống cánh quân Đột Quyết đen nghịt trải dài vô tận, bấy giờ mới hít vào một ngụm khí lạnh. Thật đúng là tự chuốc lấy họa! Đại quân Đông Đột Quyết tấn công tựa cuồng phong bão táp, chưa đầy một ngày, bốn mươi mốt tòa thành thuộc quận Nhạn Môn đã bị quét sạch ba mươi chín tòa, chỉ còn trơ trọi thành Nhạn Môn nơi Tùy Dạng Đế trú ngụ và Quách Huyện nơi Dương Giản đóng quân. Mọi chuyện diễn ra quá đỗi đường đột, thành Nhạn Môn hoàn toàn không có khí tài phòng thủ tề chỉnh, trong cơn nguy cấp, quân Tùy đành dỡ nhà cửa của bách tính làm chướng ngại. Việc ấy dẫu sao còn chịu được, cùng lắm thì ngủ dưới đất, đắp trời làm chăn, thời tiết tháng Tám chưa lạnh; ngặt nỗi lương thảo trong thành chỉ đủ cho mười lăm vạn quân dân cầm cự hai mươi ngày, đến lúc ấy chẳng lẽ gặm vỏ cây rễ cỏ mà đánh trận? Chuyện vật tư tạm gác một bên, đòn giáng về tinh thần mới thực sự khiến lòng người tan tác. Tên bay không có mắt, tương truyền vô số mũi tên bay sạt qua trước mắt Tùy Dạng Đế, hắn thấy vậy bèn đau đớn khôn xiết, ôm lấy đứa con trai út mới tám tuổi là Dương Cảo mà gào khóc thảm thiết, hai mắt sưng húp. Đúng là nam nhi không dễ rơi lệ, chỉ vì chưa tới lúc đoạn trường; người hiểu Tùy Dạng Đế đều biết hắn vốn kiêu ngạo lộng hành, trong từ điển chưa từng có hai chữ "nhận thua", nay đứng trước bờ vực đại bại toàn bàn, bảo sao không đầm đìa nước mắt? Cứ ngồi đây chờ chết sao được! Bấy giờ Vũ Văn Thuật khuyên Tùy Dạng Đế đem theo vài ngàn kỵ binh tinh nhuệ liều chết phá vây, song Tô Uy ngăn lại: "Trước mắt, giữ thành là sở trường của ta, tác chiến khinh kỵ lại là sở trường của quân Đột Quyết, bệ hạ là bậc vạn thặng chi tôn, há có thể khinh suất dấn thân vào nơi hiểm địa?" Phàn Tử Cái tiếp lời: "Lời ấy rất đúng, bệ hạ ra khỏi thành, một khi rơi vào hiểm cảnh thì hối không kịp nữa. Việc cấp bách là phải kiên thủ chờ viện binh." Vừa nói, vị lão thần ngoài sáu mươi tuổi cũng không kìm được dòng lệ: "Hiện tại đích thực phải làm hai việc, xin bệ hạ hạ chiếu tuyên bố sau này không chinh phạt Liêu Đông nữa, đồng thời đích thân ban thưởng tướng sĩ lập công, quân tâm ắt phấn chấn, dốc sức giữ thành." Nội sử Thị lang Tiêu Vũ bước ra hiến kế: "Bệ hạ chớ quên, vợ của khả hãn là khả hạ đôn có quyền tham dự quân cơ, nếu ta phái một sứ giả tới cầu viện Nghĩa Thành công chúa, công chúa một lòng hướng về Đại Tùy, lại vốn thông tuệ hơn người, ắt sẽ thu được hiệu quả gấp bội." Tùy Dạng Đế thôi khóc lóc, vỗ đùi kêu lớn, sao lại quên mất chuyện này! Hắn lập tức sai người mang thư cầu cứu Nghĩa Thành công chúa. Các đại thần tham gia bắc tuần thi nhau hiến sách, cuối cùng đạt được ba điểm đồng thuận: Thứ nhất, kiên thủ Nhạn Môn, đồng thời cầu viện bên ngoài; thứ hai, ban thưởng tướng sĩ giữ thành với phương án cụ thể; thứ ba, thiên hạ chịu khổ vì binh dịch đã lâu, tuyên bố đình chỉ chiến tranh chinh phạt Cao Câu Ly. Tùy Dạng Đế đích thân đi tuần tra quân đội, bảo với tướng sĩ: "Các ngươi phải giáng cho nghịch tặc đòn đánh phủ đầu, nếu phen này giữ được giang sơn xã tắc, phàm ai tham gia chiến đấu, ngày sau không lo thiếu ngày tháng ấm êm!" Đồng thời hạ lệnh: "Ai thủ thành có công, chưa có quan chức thì lập tức phong quan lục phẩm, thưởng trăm món đồ; kẻ đã có chức quan thì phẩm cấp và phần thưởng theo thứ tự nâng lên." Dưới món thưởng hậu tất có dũng phu, tướng sĩ không quản ngày đêm dốc sức chém giặc, tạo nên kỳ tích chiến đấu trong thế trận chênh lệch binh lực lớn. Do thành ấp bị quân Đột Quyết vây chặt như nêm cối, tin tức cầu cứu suốt hơn mười ngày không thể lọt ra ngoài; có sử liệu chép rằng Tùy Dạng Đế phải sai người buộc chiếu thư vào khúc gỗ, thả trôi theo dòng sông Phần mới chuyển được ra ngoài, thuyết này dẫu chưa chắc xác thực nhưng cũng chứng minh việc đưa thư trong cảnh trùng vây gian nan nhường nào. Nhận được thư cầu cứu hỏa tốc của Tùy Dạng Đế, Nghĩa Thành công chúa không chút do dự đứng về phía vương triều nhà mẹ đẻ. Nàng thêu dệt một tin tình báo giả sai người cấp báo cho Thủy Tất khả hãn: Biên giới phía bắc của Đông Đột Quyết có ngoại tộc xâm phạm, nhân lúc chủ lực vắng mặt toan đục nước béo cò, lại thêm viện binh các ngả từ Đông Đô Lạc Dương cùng các quận khác đều đã kéo tới Hân Khẩu, nếu quân Đột Quyết tiếp tục công thành thì tình thế vô cùng bất lợi, mong khả hãn mau chóng rút quân! Thủy Tất khả hãn cầm bức mật báo trong tay mà trăm mối không hiểu nổi, rõ ràng mình đánh tập kích, cớ sao lại biến thành chiến tranh giằng co? Rõ ràng mình vào cướp phá Đại Tùy, cớ sao hậu viện nhà mình lại cháy? Bởi thế, đừng bao giờ nói câu "con gái gả đi như bát nước đổ đi", lời ấy hoàn toàn chỉ là cái cớ cho thói trọng nam khinh nữ. Chiếu vào Nghĩa Thành công chúa thì hoàn toàn ngược lại, thứ gì tốt đẹp cũng để dành cho nhà mẹ, việc gì tốt cũng nghĩ tới nhà mẹ, để cứu người nhà mẹ đẻ, nàng thậm chí chẳng tiếc phá hỏng đại nghiệp bá chủ của chính phu quân mình. Sau khi chiếu chỉ của Tùy Dạng Đế ban ra, nổi lên hai nhân vật cứu giá điển hình. Người thứ nhất không ai khác chính là Vương Thế Sung ở Giang Đô. Tổ tiên Vương Thế Sung không phải người Trung Nguyên mà là người Hồ họ Chi, sau này ông nội mất sớm, bà nội tái giá vào họ Vương ở Bá Thành, từ đó hắn mới mang họ Vương. Nhắc tới đường tiến thân của Vương Thế Sung cũng khá ly kỳ, hắn không dựa dẫm vào thế lực phụ thân như con em quan hoạn xưa nay, mà tự mình tòng quân, nhờ quân công leo lên chức Binh bộ Viên ngoại lang. Tới thời Tùy Dạng Đế, hắn giữ chức Giang Đô thừa kiêm Giang Đô cung giám, đốc thúc xây dựng cung điện lầu gác tại Giang Đô vô cùng hoa lệ, chiếm trọn sự sủng ái của Dương Quảng. Về sau vùng Giang Đô bùng nổ khởi nghĩa nông dân, Vương Thế Sung vâng mệnh trấn áp, thể hiện vô cùng xuất sắc, trong quá trình này không chỉ tiếp quản quân Tùy ở Giang Đô mà còn nhân cơ hội chiêu mộ binh sĩ Hoài Nam, bành trướng thế lực cho riêng mình. Bước đường thăng tiến ngoài năng lực cá nhân tất nhiên không thể thiếu vận may. Tùy Dạng Đế bị vây ở Nhạn Môn, Vương Thế Sung nhận được chiếu chỉ cần vương, lại một lần nữa cảm nhận được trời xanh chiếu cố, chẳng thèm nghĩ ngợi liền bắt đầu màn kịch của mình. Hắn dẫn toàn bộ nhân mã từ Giang Đô hối hả tiến về Nhạn Môn, trên đường không màng tắm rửa chải chuốt, đầu bù tóc rối, ngoài lúc hành quân cấp tốc thì phần lớn thời gian trong ngày đều ôm mặt khóc lóc thảm thiết, ai khuyên cũng chẳng nghe. Đêm ngủ hắn dứt khoát không cởi giáp, chỉ ngả lưng chợp mắt chốc lát trên đống rơm là xong. Dẫu từ Giang Đô tới Nhạn Môn đường sá xa xôi vạn dặm, nếu trông cậy vào Vương Thế Sung tới giải vây thì e rằng mọi chuyện đã an bài xong xuôi, nhưng hành động ấy truyền tới tai Tùy Dạng Đế đã khiến hoàng đế cảm động rơi nước mắt, cho rằng đây mới là bậc trung thần hiếm có! Nhờ màn diễn kịch này, Vương Thế Sung được phong làm Giang Đô thông thủ, phụ trách toàn bộ việc phòng thủ vùng Giang Hoài. Người thứ hai chính là Đường Thái Tông Lý Thế Dân sau này. Xưa nay anh hùng xuất thiếu niên, Lý Thế Dân lúc này mới mười sáu tuổi, nhận được chiếu thư của Tùy Dạng Đế liền lập tức ứng mộ, đầu quân dưới trướng Tả Đồn vệ Tướng quân Vân Định Hưng. Vân Định Hưng vốn là nhạc phụ của phế thái tử Dương Dũng, nói về độ hiểm độc thì kẻ này chẳng thua ai, sau khi Dương Dũng bị phế truất, hắn liền bám chặt lấy đùi Vũ Văn Thuật. Theo sử liệu ghi lại, để lấy lòng Dương Quảng, hắn thậm chí không tiếc lời nói con trai của Dương Dũng — tức cháu ngoại ruột của chính mình — là loài chó cùng rứt giậu vô dụng, khuyên hoàng đế giết quách đi cho xong! Hiểm độc là vậy, nhưng bất tài vẫn hoàn bất tài, may thay bấy giờ có Lý Thế Dân bày mưu cho hắn: "Thủy Tất khả hãn dám dẫn quân tập kích đương kim thiên tử, ắt đinh ninh rằng trong chốc lát sẽ không có đại quân cứu viện kéo tới. Hiện tại quân ta ít, quân địch nhiều, không thể mạo hiểm giáp lá cà với kỵ binh Đột Quyết cầm chắc phần bại, đồng thời cũng không thể để đối phương dò xét được hư thực khiến quân ta rơi vào hiểm cảnh. Kế sách vẹn toàn lúc này là 'hư trương thanh thế', dùng lực lượng hiện có kéo dài đội hình, lệnh cho quân sĩ vung cờ phấp phới, đi thành hàng ngũ trùng điệp kéo dài mấy chục dặm, đêm đến lại cho chiêng trống nổi lên vang dội bốn phía; làm như vậy, Thủy Tất khả hãn nhất định lầm tưởng các lộ viện quân của ta đã tề tựu đông đủ, khả năng cao sẽ trông cờ mà tháo chạy!" Vân Định Hưng nghe xong mắt sáng rực, tiểu anh hùng tuổi trẻ tài cao, đảm lược và mưu kế bực này ngày sau tiền đồ ắt không thể hạn lượng! Hắn lập tức hạ lệnh làm theo kế ấy. Khi cánh quân của Vân Định Hưng tiến tới Quách Huyện, thám mã Đột Quyết nhìn thấy đại đội quân Tùy kéo dài dằng dặc không dứt, quả nhiên không phân biệt được thực hư, vội giục ngựa báo về cho Thủy Tất khả hãn: "Khả hãn, đại sự không ổn rồi, đại quân cứu viện của triều Tùy đã ồ ạt kéo đến!" Thủy Tất khả hãn hoàn toàn mất phương hướng, trong lòng không biết nên xử trí ra sao. Ngày mười lăm tháng Chín năm Đại Nghiệp thứ mười một, sau khi cuộc "tập kích" kéo dài tròn một tháng, Thủy Tất khả hãn quyết định lui binh. Tùy Dạng Đế sau đại kiếp này bình an vô sự, mừng rỡ đại xá các tù nhân phạm tội từ tử hình trở xuống tại hai quận Tấn Dương và Nhạn Môn. Ngày mồng ba tháng Mười, loan giá rốt cuộc trở về Lạc Dương. Thế nhưng Tùy Dạng Đế không hề rút ra bài học kinh nghiệm từ thảm cảnh vừa qua, trái lại tiếp tục phát huy tinh thần làm liều chuốc vạ, liên tiếp làm ra mấy chuyện khiến triều dã kinh hoàng. Trước hết là vừa về tới nơi đã quịt nợ, lấy cớ quốc khố trống rỗng để công nhiên không thực hiện lời hứa phong thưởng cho tướng sĩ giữ thành, thậm chí có đại thần dâng lời can gián không nên thất tín, Tùy Dạng Đế còn gặng hỏi ngược lại có phải người đó đã nhận tiền đút lót hay không! Càng khiến trời giận người oán hơn là Tùy Dạng Đế lại nhen nhóm ý định tiếp tục chinh phạt Cao Câu Ly, lần này ngay cả cấm quân thị vệ thân cận nhất cũng chửi rủa hắn lừa gạt mọi người, ban thưởng không cho đã đành, nay lại muốn tước đoạt nốt mạng sống của bọn họ? Lại thêm lão thần Tô Uy mấy phen dâng sớ can ngăn khiến Tùy Dạng Đế nổi trận lôi đình, bèn gán cho tội danh vu vơ rồi bãi chức đuổi thẳng về quê. Làm xong ba chuyện lớn, Tùy Dạng Đế vỗ trán đưa ra một quyết định: Không đánh Cao Câu Ly nữa, chuẩn bị xuôi nam Giang Đô! Thiên hạ đã loạn tới mức này mà Tùy Dạng Đế vẫn khăng khăng đòi đi Giang Đô, không ai đoán nổi hoàng đế đang nghĩ điều gì. Các đại thần đắn đo hồi lâu cuối cùng buông xuôi, trời muốn mưa, mẹ muốn lấy chồng, đành mặc cho hắn! Không đi Giang Đô thì biết đâu chừng lại nổi hứng đánh Cao Câu Ly, chọn lấy cái hại nhẹ hơn trong hai cái hại, đủ thấy triều thần bất lực tới nhường nào. Con người khó lòng liệu trước số mệnh, nếu Tùy Dạng Đế biết chuyến đi này một đi không trở lại, liệu hắn có còn bướng bỉnh như thế chăng? Trong lịch sử, Tùy Dạng Đế là một hoàng đế gây nhiều tranh cãi, những đánh giá về hắn luôn phân cực rõ rệt. Xét theo từng giai đoạn cuộc đời, hình ảnh của hắn biến đổi không ngừng, mọi sự quy chụp khái quát đều không chuẩn xác. Lấy ba lần chinh phạt Cao Câu Ly làm bước ngoặt, cuộc đời hắn có thể chia làm ba thời kỳ. Trước hết là từ năm Đại Nghiệp nguyên niên (605) đến năm Đại Nghiệp thứ sáu (610). Theo "Tùy thư - Đế kỷ" chép, Tùy Dạng Đế thuở thiếu thời "hiếu học, giỏi văn từ, trầm tĩnh uy nghiêm, được triều dã kỳ vọng", đủ thấy hắn vốn là người văn võ toàn tài, học vấn uyên bác. Tùy Văn Đế năm xưa truất phế Dương Dũng để lập Dương Quảng làm thái tử cũng phải trải qua một phen đắn đo suy tính. Sau khi đăng cơ, hắn thống nhất cương thổ, đào Đại Vận Hà, xây dựng Đông Đô Lạc Dương, khai thông Con đường Tơ lụa, đặt nền móng cho chế độ khoa cử, thậm chí ba lần phái người tới Đài Loan (lần thứ ba là thảo phạt), thắt chặt mối dây liên kết giữa đại lục và Đài Loan. Những chính sách mang tầm nhìn xa trông rộng ấy đã để lại ảnh hưởng sâu sắc tới ngàn năm sau. "Tư trị thông giám" bình luận: "Sự thịnh vượng của họ Tùy đạt tới đỉnh điểm ở thời này." Có thể thấy trong giai đoạn này, trên mình Tùy Dạng Đế vẫn mang hào quang của một đấng minh quân. Từ năm Đại Nghiệp thứ bảy (611) đến năm Đại Nghiệp thứ mười một (615), giữa bối cảnh đất nước đã hao tổn vì liên tục xây cất công trình quy mô lớn, Tùy Dạng Đế lại liên tiếp phát động ba cuộc chiến tranh chinh phạt Cao Câu Ly, dẫn đến cảnh dân chúng lầm than, quốc lực suy kiệt nhanh chóng, cuối cùng đánh mất cơ hội cứu vãn. Giai đoạn này, Tùy Dạng Đế hoàn toàn thiếu lòng kính sợ đối với bách tính, đích thực là điển hình của một bạo quân. Từ năm Đại Nghiệp thứ mười hai (616) đến năm Đại Nghiệp thứ mười bốn (618), thời kỳ này tình hình trong nước tụt dốc không phanh, Tùy Dạng Đế cảm nhận sâu sắc quyền bính đã hoàn toàn vuột khỏi tầm tay, sinh lòng bất lực tột độ, trước nhiều biến cố đã tiến thoái lưỡng nan, chẳng biết xoay xở ra sao, từ đó sinh ra những hành vi trốn tránh thậm chí điên rồ hoang đường. "Nước có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền", kẻ nào vứt bỏ nhân dân, rốt cuộc sẽ bị nhân dân vứt bỏ. Tùy Dạng Đế bước đi trong mê muội cho tới cuối đời, đồng thời đưa đế quốc Đại Tùy tới bờ vực diệt vong hoàn toàn, không nghi ngờ gì nữa, chính là một hôn quân. Vì sao nói lúc này chính cục đã hoàn toàn mất kiểm soát? Cứ nhìn vào một việc là thấy rõ. Thời cổ đại Trung Hoa, mỗi dịp đầu năm mới đều cử hành đại triều hội, tức là thiên tử tiếp kiến chư hầu, bách quan để "bàn định việc thiên hạ", đồng thời tra hỏi tình hình cai trị các địa phương, tương đương với báo cáo công tác thường niên của quan lại đầu ngành. Nghi lễ triều đình này lưu truyền từ thời Tần Hán cho tới tận Minh Thanh, hơn nữa cùng với sự cường thịnh của đế quốc, thủ lĩnh hoặc sứ thần các chính quyền dân tộc thiểu số và các nước chư hầu đều sẽ tới triều cống hoàng đế vào ngày này, triều Tùy cũng không ngoại lệ. Bản tính Tùy Dạng Đế vốn thích khoe khoang công trạng, đại triều hội ngày Tết Nguyên đán hằng năm là lúc hắn đắc ý và rạng rỡ nhất. Thế nhưng đến năm Đại Nghiệp thứ mười hai, đại triều hội căn bản chỉ còn là trò trống rỗng. Quốc vương Cao Nguyên của Cao Câu Ly trước đó đã giở trò tráo trở, tuyệt đối không đời nào tới; sau một hồi hành xử thiếu sáng suốt của Tùy Dạng Đế cùng vòng vây Nhạn Môn, triều Tùy và Đông Đột Quyết đã hoàn toàn tuyệt giao, chuyện triều cống lại càng không cần bàn; các chính quyền dân tộc thiểu số lân cận thấy quốc lực Đại Tùy suy vi, chẳng còn béo bở gì nên cũng chẳng buồn tới nữa. Ngay cả trong nước, số triều tập sứ các nơi không thể tới tham dự đại triều hội cũng lên tới hơn hai mươi quận; bấy giờ khói lửa ngút trời, nghĩa quân nông dân dựng cờ khởi nghĩa khắp nơi, thậm chí xưng vương xưng bá, quan viên địa phương làm sao có thể thuận lợi đặt chân tới Đông Đô. Từ năm Đại Nghiệp thứ tám trở đi, hầu như đêm nào Tùy Dạng Đế cũng mất ngủ, mộng mị liên miên, thường xuyên giật mình thức giấc giữa đêm, phải có mấy thị nữ vỗ về như dỗ trẻ nhỏ mới có thể chợp mắt. Đến năm Đại Nghiệp thứ mười hai, chứng bệnh ấy càng thêm trầm trọng, có lúc tỉnh giấc giữa cơn ác mộng, hắn liền la hét thất thanh rằng có phản quân muốn giết mình. Một sự việc xảy ra trong năm này càng khiến tinh thần Tùy Dạng Đế thêm phần hoảng loạn: Viện phía tây điện Đại Nghiệp bốc cháy, Tùy Dạng Đế tưởng nghĩa quân đã đánh thốc vào cung, sợ hãi chui tọt vào bụi cỏ trốn, mãi tới khi lửa tắt mới dám mò ra. Không chỉ có vậy, Tùy Dạng Đế còn đâm ra sợ bóng tối, sai người bắt thật nhiều đom đóm, đêm đến chỉ ngồi trân trân nhìn ngắm ánh sáng lập lòe. Tùy Dạng Đế thuở nào ôm ấp bao hoài bão lớn lao nay đã mắc phải chứng tâm thần hoảng loạn — làm hoàng đế chẳng dễ dàng, hôn quân lại càng lắm nỗi muộn phiền, ngoài việc xuôi nam Giang Đô thì chẳng còn thiết tha làm gì nữa. Ngày mồng mười tháng Bảy năm Đại Nghiệp thứ mười hai, Tùy Dạng Đế khởi hành tuần hạnh Giang Đô, lệnh cho đích tôn là Việt vương Dương Đồng ở lại giữ Lạc Dương, giao cho Kim Tử Quang Lộc Đại phu Đoạn Đạt, Thái phủ Khanh Nguyên Văn Đô, quyền Dân bộ Thượng thư Vi Tân, Hữu Vũ vệ Tướng quân Hoàng Phủ Vô Dật, Hữu ty lang Lư Sở cùng nhau phò tá. Sắp xếp xong chính vụ vẫn chưa yên, đám cung nữ không được theo hầu đã đứng bên xa giá khóc lóc như hoa lê đái vũ. Tùy Dạng Đế dẫu là một bạo quân nhưng rốt cuộc vẫn là nam nhân, căn bản không chịu nổi cảnh mỹ nhân rơi lệ. Vị hoàng đế này dẫu chẳng phải kẻ chí tình chí nghĩa thì bụng dạ cũng đầy ắp thơ văn, lập tức tức cảnh làm một bài thơ tặng lại đám mỹ nhân: "Ngã mộng Giang Nam hảo, chinh Liêu diệc ngẫu nhiên. Đãn tồn nhan sắc tại, ly biệt chỉ kim niên." Ý nói rằng: Ta trong mộng vẫn luôn nhớ về Giang Nam, chuyện chinh phạt Liêu Đông lúc này tạm gác lại, nên trẫm ra ngoài thư thả đôi chút. Các nàng hãy giữ gìn dung mạo, chớ vì nhung nhớ ta mà tiều tụy héo hon, biệt ly chỉ gói gọn trong năm nay thôi, sang năm trẫm sẽ quay về! Bài thơ này viết ra rất mực chiếu cố tới trình độ học vấn của đám cung nhân, không dùng điển tích phức tạp mà toàn lời lẽ giản dị dễ hiểu. Kỳ thực, những cung nhân ở lại mới là những kẻ may mắn được trời cao chiếu cố, bởi theo chân xuống Giang Nam thì chỉ có một đi không trở lại! Sử sách có nhiều cách giải thích về việc Tùy Dạng Đế khăng khăng muốn xuống Giang Đô. Có người nói hắn đối mặt với non sông tan tác đã đánh mất hoàn toàn ý chí chiến đấu, bèn chọn cách buông xuôi tất cả, mượn thanh sắc hưởng lạc để làm tê liệt bản thân. Cách nói này có phần hợp lý, song bảo rằng Tùy Dạng Đế xuôi nam thuần túy chỉ để du sơn ngoạn thủy, đắm chìm trong xa hoa dâm dật thì chắc chắn không thỏa đáng. Theo thống kê, trong mười bốn năm tại vị của Tùy Dạng Đế, có tới mười ba năm hắn bôn ba trên những hành trình dài dằng dặc; đủ thấy triết lý nhân sinh của hắn chính là "sự sống nằm ở sự bôn ba quẫy đạp". Cả đời hắn tràn đầy hùng tâm tráng chí, trên thực tế cũng có tài lược lớn lao, thời gian trị vì từng mở mang bờ cõi, củng cố bá nghiệp, dựng nên những công trình vĩ đại lưu danh sử sách. Nhưng sai lầm căn bản của hắn lại nằm ở thái độ sai lệch đối với bách tính và thói độc đoán chuyên quyền của chính mình. Hãy nhìn câu nói nổi tiếng của hắn: "... Thiên hạ nhân bất dục đa, đa tức tương tụ vi đạo nhĩ. Bất tận gia chu, vô dĩ trừng hậu." Người trong thiên hạ không cần quá nhiều, đông người ắt tụ tập làm giặc; nếu không giết sạch thì không lấy gì răn đe kẻ đến sau. Một đế quốc dày công gầy dựng trên nền tảng coi thường nhân dân như thế ắt phải sụp đổ tan tành. Tùy Dạng Đế không thể chấp nhận hiện thực phũ phàng ấy, muốn tìm một nơi để liếm láp vết thương cũng là lẽ thường tình. Ở một góc độ khác, Tùy Dạng Đế xuôi nam Giang Nam có lẽ còn nhằm mưu tính chuyện đông sơn tái khởi. Trước sau chuyến đi, hắn vẫn phái các tướng lĩnh đắc lực đi trấn áp các cuộc khởi nghĩa nông dân với hy vọng vãn hồi chính cục. Vậy câu hỏi đặt ra là: Nếu niềm hy vọng trong lòng Tùy Dạng Đế chưa tắt, cớ sao hắn không ở lại Lạc Dương hoặc quay về Trường An? Vấn đề này xưa nay vẫn tốn nhiều giấy mực tranh luận. Giang Đô vốn là căn cứ địa nơi Tùy Dạng Đế từng cắm rễ suốt mười năm khi còn làm Tấn vương; nơi đây ghi dấu tuổi trẻ cùng thời khắc huy hoàng trong quá khứ của hắn, càng là chỗ dựa và niềm hy vọng cho tương lai, là nơi có thể khiến hắn ngủ ngon giấc hơn so với Trường An hay Lạc Dương. Nếu còn đủ sức lật ngược thế cờ, vùng Giang Nam lấy Giang Đô làm trung tâm có thể cung cấp cho hắn nền tảng kinh tế và dân chúng thuận lợi hơn; bằng như không còn cơ hội tìm lại vinh quang xưa cũ, thì lui về chia đôi bờ sông mà trị vì cũng là một lựa chọn. Tóm lại, sau khi Tùy Dạng Đế đưa ra quyết định xuống Giang Nam, triều thần đã không ngừng kêu khóc can ngăn, không ít quan viên thậm chí vì thế mà rơi đầu. Bất chấp cái giá đắt đỏ nhường ấy, hắn vẫn dứt khoát bước lên con đường không có ngày về.