Chương 8: Ngõa Cương quân công chiếm Huỳnh Dương

Lịch sử Tùy Đường cực kỳ thú vị Ngõa Cương quân công chiếm Huỳnh Dương 1. Cơ duyên của Lý Mật Lý Mật trốn chạy khắp chốn rồi dạt đến Ngõa Cương trại, song không được Trạch Nhượng trọng dụng. Giữa lúc hắn đang buồn bực, cuộc đời lại mở ra một bước ngoặt không ngờ tới. Năm xưa Tùy Dượng Đế nghe theo lời sấm của phương sĩ mà giết hại Lý Mẫn, Lý Hồn cùng hơn ba mươi người trong tông tộc, con em họ Lý khác bất kể già trẻ đều bị đày tới Lĩnh Nam, sau đó lại để mắt đến Lý Uyên, may nhờ Lý Uyên cơ trí mau lẹ mới thoát nạn. Thế nhưng lời đồn người họ Lý sẽ đoạt lấy thiên hạ chưa từng dứt. Năm Đại Nghiệp thứ mười, trên đường phố Lạc Dương lưu hành bài dân ca "Đào Lý Chương" hát rằng: "Đào Lý tử, đắc thiên hạ; hoàng hậu nhiễu Dương Châu, uyển chuyển hoa viên lý. Vật lãng ngữ, thùy đạo hứa?" Một kẻ sĩ tên là Lý Huyền Anh không màng đèn sách thông thường, từ ngày nghe được bài ca dao này liền như trúng tà, ngày đêm nghiền ngẫm, rốt cuộc có một ngày vỗ trán bừng tỉnh! Lịch sử Trung Quốc có bốn câu sấm ngữ nổi tiếng ứng nghiệm kỳ lạ. Thứ nhất là "Vong Tần giả, Hồ dã". Tần Thủy Hoàng ngỡ rằng nước Đại Tần ắt sẽ mất vào tay rợ Hồ phương bắc nên ra sức phòng bị, kết quả giang sơn lại táng tận trong tay người con út tên Hồ Hợi. Thứ hai là "Công tôn Bệnh Dĩ đương lập". Hán Chiêu Đế băng hà, cháu nội của ông là Lưu Bệnh Dĩ lên ngôi hoàng đế, tức Hán Tuyên Đế. Thứ ba chính là câu sấm đã dẫn ở trên: "Đào Lý tử, đắc thiên hạ", kẻ diệt nhà Tùy không phải Lý Mẫn hay Lý Hồn, cũng chẳng phải Lý Mật, mà là Lý Uyên. Thứ tư là "Đường tam thế chi hậu, nữ chủ Vũ vương đại hữu thiên hạ", về sau Võ Tắc Thiên đoạt lấy thiên hạ nhà họ Lý. Đương nhiên tính đến năm 614, những sự tình đời sau vẫn chưa ứng nghiệm, song những lời sấm chính trị từng ứng nghiệm trong lịch sử đã khiến Lý Huyền Anh vô cùng phấn khích. Nay thiên hạ đại loạn, "Đào Lý tử, đắc thiên hạ" biết đâu thật sự ẩn chứa huyền cơ, chỉ là chưa có ai nhìn thấu. Đối với một kẻ đèn sách nhiều năm mà không có đường tiến thân như Lý Huyền Anh, điều này chẳng khác nào tìm được chìa khóa xoay chuyển cuộc đời. Từ đó, hắn bỏ cả ăn ngủ, ngày ngày lấy việc mổ xẻ bài ca dao làm chính sự, cuối cùng rút ra một kết luận chắc nịch. Trước hết, chữ "đào" đồng âm với chữ "đào" trong đào tẩu, tức ám chỉ người họ Lý đang chạy trốn sẽ đoạt thiên hạ. Kế đến, hoàng đế cùng hoàng hậu lưu luyến Dương Châu, không thể trở về đô thành. Lại thêm câu "Vật lãng ngữ, thùy đạo hứa", chẳng phải ứng vào chữ "Mật" trong bí mật hay sao? Dù suy đoán này có phần gượng ép theo tâm lý, nhưng qua một chuỗi lập luận trôi chảy, Lý Huyền Anh đã khóa chặt mục tiêu vào tội phạm bị triều đình truy nã gắt gao là Lý Mật. Đến đây hẳn có người thắc mắc: những năm tiếp theo sao không thấy Lý Huyền Anh có động tĩnh gì? Đã giải mã được huyền cơ, chẳng phải nên mau chóng hành động kẻo người khác nhanh chân hơn sao? Thực ra, từ sau khi dấy binh thất bại, Lý Mật phải bôn ba trốn tránh, hành tung trên giang hồ hoàn toàn bặt tăm, Lý Huyền Anh dẫu có tài thần thông cũng chẳng thể xác định vị trí của hắn. Hơn nữa, tuy đã đưa ra kết luận lớn lao, Lý Huyền Anh cũng không dám chắc chắn mười phần, vẫn cần sự thật kiểm chứng. Mãi đến năm Đại Nghiệp thứ mười hai, Tùy Dượng Đế dứt khoát rời Lạc Dương, dẫn đoàn tùy tùng rầm rộ xuôi nam đến Giang Đô với tư thế một đi không trở lại, Lý Huyền Anh mới dám khẳng định phán đoán Lý Mật sẽ làm thiên tử là hoàn toàn chính xác! Đúng vào lúc này, một tin tức chấn động truyền tới tai Lý Huyền Anh: yếu nhân bị triều đình truy nã là Lý Mật đã chính thức gia nhập Ngõa Cương trại! Hắn muôn phần xúc động: bao năm ròng rã, cuối cùng cũng tìm thấy minh chủ! Lập tức, hắn rời Lạc Dương nhắm hướng đông bắc tiến về Hoạt huyện. Là một kẻ sĩ am hiểu thời thế, Lý Huyền Anh tự giác đảm nhận việc định hướng dư luận dân gian, dọc đường không ngừng rêu rao rằng "Đào Lý tử" trong "Đào Lý Chương" chính là Lý Mật, lại đưa ra các luận điểm chặt chẽ khiến bách tính không thể không tin. Thời điểm ấy Tùy Dượng Đế vừa bỏ Đông Đô mà đi, lòng người hoang mang dao động, lời sấm xuất hiện trở lại như mồi lửa bén đồng khô bùng cháy dữ dội. Hào kiệt thảo mãng, dân lưu tán cho tới thổ phỉ du côn, bất kể ban đầu có ý định khởi nghĩa hay không, sau khi nghe lời tuyên truyền mạnh mẽ đều lũ lượt kéo đến Ngõa Cương trại, bày tỏ lòng quy phục dưới trướng Lý Mật. Thấy thế lực của Lý Mật trong Ngõa Cương quân lớn mạnh nhanh chóng, Trạch Nhượng vẫn thản nhiên không để tâm. Là thủ lĩnh cánh quân phản loạn lớn nhất cả nước bấy giờ, Trạch Nhượng có lẽ là người ít dã tâm nhất trong số các thủ lĩnh nổi dậy, nhưng Lý Mật thì khác. Lý Mật từ nhỏ chí tiến thủ đã rất cao, năm xưa bỏ lại vinh hoa phú quý đời đời để theo Dương Huyền Cảm làm phản cũng chỉ vì muốn thực hiện hoài bão lớn lao, lập công dựng nghiệp giữa thời loạn. Hắn hiểu rằng, chỉ dựa vào tin đồn kích động lòng dân thì vô dụng, dẫu có chân mệnh thiên tử cũng phải dựa vào gươm đao thật sự mà giành lấy. Cho nên, trước hết phải có căn cứ địa, tức là địa bàn. Kế đến phải có quân đội, muốn duy trì quân đội thì phải có tiền của. Rõ ràng Lý Mật lúc này tay trắng, chỉ có thể tính kế mượn gà đẻ trứng. Ngõa Cương trại và Ngõa Cương quân chính là nơi lý tưởng nhất trong mắt Lý Mật, những gì hắn cần ở đây đều có, nhưng làm sao chen chân vào vòng quyền lực cốt lõi? Lý Mật để mắt tới viên quân sư Giả Hùng bên cạnh Trạch Nhượng. Người này tinh thông âm dương thuật số, Trạch Nhượng hết mực tin cậy, gần như nghe theo răm rắp. Lý Mật nắm được điểm này, bắt đầu chủ động kết giao với Giả Hùng. Một bên là quân sư sơn trại chuyên nghề bói toán thần quái, một bên là nhà chiến lược lão luyện từng thụ hưởng nền giáo dục quý tộc bậc cao, hai người thế mà lại hòa hợp khăng khít, tạo nên một mối giao tình dường như vượt qua tầng lớp và học vấn. Điều này khiến Giả Hùng, kẻ thường ngày chỉ giao du với bọn lục lâm thảo khấu, cảm thấy vô cùng nở mày nở mặt. Lý Mật bộc bạch nỗi niềm không được Trạch Nhượng trọng dụng, Giả Hùng liền vỗ ngực bảo việc này có gì khó, cứ để đó cho ta! Lại nói trước đây Lý Mật từng khuyên Trạch Nhượng lập chí lớn nhưng bị cự tuyệt thẳng thừng. Thế nhưng lời lẽ ấy tựa như một hạt giống gieo vào tâm can Trạch Nhượng, bắt đầu bén rễ nảy mầm, khiến ông ta đêm đêm trằn trọc không yên: lẽ nào giữa mình và Lưu Bang thật sự còn cách một Hạng Vũ? Một hôm, Trạch Nhượng không dằn lòng được nữa, bèn gọi Giả Hùng lại gần ướm hỏi: "Mấy hôm trước Lý Mật hiến kế nói Ngõa Cương quân ta đủ thực lực tranh đoạt Lạc Dương, không rõ hư thực thế nào, xin quân sư chỉ điểm đôi điều." Là một thầy bói có nghề, ngón của Giả Hùng chính là kết hợp bói toán với phân tích chiến lược, tài nghệ đến đâu chưa rõ nhưng cốt yếu là nói năng đâu ra đấy. Thấy Trạch Nhượng đã động lòng với kiến nghị của Lý Mật, nhận ra đây là thời cơ tốt để tiến cử bằng hữu, Giả Hùng liền đáp: "Kế này rất cát, cát không sao xiết!" Trạch Nhượng hỏi: "Ta hỏi cơ hội tranh đoạt Lạc Dương, cát không sao xiết là ý gì?" Giả Hùng đáp tiếp: "Nay đương buổi loạn thế, anh hùng thiên hạ đua nhau tranh giành, tự lập làm vương vị tất đã thành công. Đại ca hẳn đã nghe bài ca 'Đào Lý Chương' lưu truyền gần đây ở Lạc Dương nói Lý Mật sau này sẽ được thiên hạ. Đại ca nếu liên thủ với Lý Mật đánh thiên hạ, ắt sẽ công thành dễ dàng." Không ngờ Trạch Nhượng hỏi vặn: "Nếu đúng như lời dân ca nói, Lý Mật có thể tự lập môn hộ, hắn đến tìm chúng ta làm gì?" Giả Hùng nhất thời nghẹn lời, thầm nghĩ: lời này có lý quá! Nghĩ thì nghĩ vậy, miệng tuyệt đối không thể nói ra! Giả Hùng dẫu là quân sư sơn trại nhưng leo lên được hàng ngũ lãnh đạo, được Trạch Nhượng tin cậy thì cũng có bản lĩnh nhất định, tài ứng biến bịa chuyện nhanh đến mức chính hắn cũng phải giật mình: "Vạn vật trong cõi trời đất đều tương thông. Lý Mật sở dĩ đến nương nhờ ngài là bởi đại ca mang họ Trạch. Trạch chính là đầm nước, cây bồ thảo không có đầm nước thì chẳng thể sinh sôi, hắn nhất định phải dựa vào đại ca mới có thể phát triển." Người xưa vốn kính sợ mệnh trời, lời thầy bói thường được coi trọng, lại thêm ý tứ của Giả Hùng ngầm biểu đạt rằng dù Lý Mật có chân mệnh thiên tử thì tương lai cũng phụ thuộc vào Trạch Nhượng, khiến Trạch Nhượng rất vừa tai và hài lòng. Nhờ vậy, Lý Mật mượn sức Giả Hùng tiến thẳng vào bộ chỉ huy đầu não của Ngõa Cương, trực tiếp nối lại mối liên hệ với Trạch Nhượng. 2. Lý Mật hiến kế chiếm Huỳnh Dương Trở thành người đồng hành, hai người trò chuyện không còn kiêng dè. Lý Mật vốn là người nhiều nhiệt huyết, ngọn lửa lý tưởng luôn thiêu đốt trong lồng ngực, lúc nào cũng hừng hực nhuệ khí của bậc đại trượng phu, vì thế hắn chớp mọi thời cơ để thôi thúc Trạch Nhượng vươn lên. Một hôm, hai người cùng ngồi đàm đạo, Lý Mật bộc bạch trọn vẹn suy nghĩ của mình: "Đại ca, Ngõa Cương quân hiện là lực lượng khởi nghĩa đứng đầu trong nước, tinh binh tướng mạnh không đếm xuể, tiềm lực phát triển rất lớn. Nhưng bậc thống lĩnh phải lo xa phòng gần, trù liệu những mối nguy trước mắt." Trạch Nhượng hỏi: "Hiền đệ thấy có mối nguy gì, cứ việc nói thẳng." Lý Mật đáp tiếp: "Ngõa Cương quân ta nay sống nhờ cướp bóc, ngày tháng trôi qua phong lưu, song người theo về ngày một đông, một khi gặp biến cố lớn như quan binh dốc lực vây quét, lương thảo ắt lâm cảnh cạn kiệt, đến lúc đó thì đã muộn." Trạch Nhượng vốn xem nhẹ, nghe Lý Mật phân tích xong thì toát mồ hôi lưng, gật đầu khen phải: "Vậy theo ý đệ, chúng ta nên trừ mối nguy này thế nào?" Lý Mật từng chữ dứt khoát đáp: "Đánh chiếm Huỳnh Dương, tranh hùng thiên hạ." Là một nhà chiến lược quân sự xuất thân bài bản, việc Lý Mật chọn Huỳnh Dương làm căn cơ tranh bá thiên hạ đều có tính toán sâu sắc. Huỳnh Dương nằm ở phía tây Trịnh Châu, từ xưa đã là tử địa tranh giành của binh gia, dân gian có câu "Được Trung Nguyên thì được thiên hạ, được Huỳnh Dương thì được Trung Nguyên". Vì cớ làm sao? Trước hết, Huỳnh Dương là yết hầu của Quan Trung, bất kỳ cánh quân khởi nghĩa nào muốn đánh chiếm Lạc Dương và Trường An đều phải qua nơi này. Thiên hạ nay quần hùng tranh bá, đội quân nào đi trước một bước chiếm lấy Huỳnh Dương thì tương đương nắm giữ cao điểm chiến lược. Kế đến, địa thế Huỳnh Dương hiểm trở, dễ thủ khó công, phía tây Huỳnh Dương là Củng huyện có kho Hưng Lạc, kho lương thảo lớn nhất của triều Tùy. Đánh hạ được kho Hưng Lạc là giải quyết tận gốc vấn đề lương thực cho đại nghiệp khởi nghĩa, mà muốn hạ kho Hưng Lạc thì trước hết phải đoạt lấy Huỳnh Dương. Khẩu hiệu "Đánh chiếm Huỳnh Dương, tranh hùng thiên hạ" nổ ra như sấm sét giữa Ngõa Cương trại vốn dĩ bình lặng. Xuất thân đã hạn chế tầm nhìn của các đầu lĩnh Ngõa Cương, đám giặc cỏ này chưa từng nghĩ có ngày thoát khỏi kiếp cướp bóc chém giết. Khi Lý Mật đưa ra mục tiêu này, mọi người trong thoáng chốc đều sững sờ, nhưng tiếp đó là sự cộng hưởng mãnh liệt và tiếng reo hò dậy đất. Cuộc sống bỗng có tiền đồ xán lạn, hỏi sao không phấn khích? Lý Mật cũng nhờ có mưu lược, có tầm nhìn, lại biết đứng trên tầm cao của người lãnh đạo để mưu cầu tương lai cho chúng nhân nên nhận được sự quy phục của toàn quân, chỉ còn cách vị trí thống soái Ngõa Cương một bước ngắn. Ngõa Cương quân tuy đông nhưng xét cho cùng không phải quân chính quy, muốn một trận chiếm trọn Huỳnh Dương là điều bất khả. Trạch Nhượng nghe theo kế của Lý Mật, đích thân đem quân đánh hạ Kim Đê quan, cửa ngõ Huỳnh Dương, cùng các huyện phụ cận. Rơi vào vòng vây của Ngõa Cương quân, Thái thú Huỳnh Dương là Dương Khánh hoảng loạn tột cùng. Dương Khánh là con của Tông thất nhà Tùy Dương Hoằng. Tùy Dượng Đế vốn nổi tiếng nghi kỵ cốt nhục họ hàng, các phiên vương chẳng bị phế truất cũng bị lưu đày, duy chỉ có Dương Khánh bình an vô sự lại còn được phong Hoàn Vương, đủ thấy tài xu nịnh luồn cúi ngày thường không hề tầm thường. Tuy nhiên Dương Khánh vẫn biết lượng sức mình, liệu bề đánh không lại liền vội vã cáo cấp triều đình. Tùy Dượng Đế lập tức phái Hà Nam thảo bộ đại sứ Trương Tu Đà kiêm chức Huỳnh Dương thông thủ, cùng Dương Khánh hợp binh nghênh chiến. Trong mắt quân khởi nghĩa, Trương Tu Đà là sự tồn tại tựa thần thánh; trong mắt kẻ từng nhiều lần bại trận như Trạch Nhượng, cái tên ấy lại càng là hiện thân của sự khiếp sợ, chỉ muốn co giò tháo chạy. Từ Thế Tích thấy đại ca toan bỏ chạy thì giận sôi máu, nói: "Thắng bại là chuyện thường của binh gia, sợ thất bại thì đánh giận nỗi gì? Dẫu chết cũng phải chết nơi sa trường!" Lý Mật cũng sợ Trạch Nhượng bỏ dở giữa chừng làm tiêu tan chí lớn của mình, vội đứng bên đỡ lời: "Trương Tu Đà hữu dũng vô mưu lại kiêu ngạo vô cùng, Ngõa Cương quân ta đánh bại hắn dễ như trở bàn tay." Lời này thực chất chỉ để thêm mật cho Trạch Nhượng, chứ Trương Tu Đà đánh đông dẹp bắc lập bao chiến công hiển hách, nào ai sánh nổi. Lời đã tới mức ấy, Trạch Nhượng đành bấm bụng ra quân nghênh chiến. Quân của Trương Tu Đà quân số không đông nhưng binh hùng tướng mạnh, kinh nghiệm trận mạc dày dặn, nhiều năm gánh vác việc bình định Sơn Đông, Hà Bắc, hễ đánh là thắng, uy danh chấn động thiên hạ. Ngõa Cương quân dẫu từng nhiều lần bại dưới tay Tùy quân của Trương Tu Đà, nhưng Từ Thế Tích, Vương Bá Đương cùng chư tướng đấu chí không suy, nay lại có mưu lược của Lý Mật hỗ trợ, chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh. Mấy trận giáp chiến ban đầu, Ngõa Cương quân không hề thua kém quân Tùy, thậm chí còn chiếm được thế thượng phong. Nhưng Trương Tu Đà dẫu sao cũng là bậc dũng mưu song toàn, tài điều binh khiển tướng xuất chúng, Ngõa Cương quân muốn đoạt Huỳnh Dương từ tay ông ta nếu chỉ dựa vào vũ lực đơn thuần là không thể. Vậy làm sao để phá cục? Sau khi nghiên cứu kỹ các chiến lệ trước đây giữa Trương Tu Đà và Ngõa Cương quân, Lý Mật liền nảy ra một kế. Phải thừa nhận Lý Mật là nhân vật toàn tài, vừa có tư duy biện chứng lại vừa am tường tâm lý chiến. Phân tích kinh nghiệm những lần Trạch Nhượng thảm bại trước Trương Tu Đà, hắn quyết định đánh đòn tâm lý. Thứ nhất, Trương Tu Đà nhiều phen thắng Trạch Nhượng, tâm lý ắt sinh kiêu binh, khi tái chiến khó tránh khỏi xem thường đối thủ. Thứ hai, dù thắng nhiều trận nhưng Trương Tu Đà chưa từng tiêu diệt triệt để Ngõa Cương quân, cũng chưa bắt sống được Trạch Nhượng, đây chính là vết gợn lớn trong chuỗi chiến tích và trở thành nỗi bận lòng của ông ta. Thế là vào tháng mười một năm Đại Nghiệp thứ mười hai, Lý Mật khuyên đại ca Trạch Nhượng đích thân dẫn quân đối đầu Trương Tu Đà, còn bản thân hắn dắt một toán phục binh mai phục trong rừng rậm gần chùa Đại Hải ở đông bắc Huỳnh Dương. Khi hai quân giáp trận, Trương Tu Đà nhạy bén nhận ra đám tướng tài như Lý Mật không có trong hàng ngũ. Vốn nổi tiếng thận trọng trong tác chiến, nhưng khi thấy đích thân thủ lĩnh Ngõa Cương là Trạch Nhượng ngang nhiên xông pha trận mạc, coi thường sống chết, ông ta cũng nhận định đây là cơ hội ngàn năm có một để chém đầu Trạch Nhượng, xóa sổ quân Ngõa Cương, mối nghi ngờ trong lòng lập tức tan biến. Trạch Nhượng cứ theo bài bản mà diễn, dẫu sao việc thua chạy trước Trương Tu Đà đã là cơm bữa, đường đi nước bước quen thuộc đến mức không thể quen hơn, có điều lần này ông ta quả thực ngăn không nổi thế công của quân Tùy nên phải rút chạy về hướng chùa Đại Hải. Nôn nóng lấy đầu Trạch Nhượng, Trương Tu Đà dẫn quân truy kích hơn mười dặm. Đến khi phát hiện địa hình phía trước ngày càng gập ghềnh, đường sá thắt hẹp, cây cối đôi bên rậm rạp dị thường, trong lòng ông ta mới thầm kêu chẳng lành! Đáng tiếc đã muộn, quân Tùy đã lọt trọn vào ổ phục kích, nơi Ngõa Cương quân đã chờ sẵn từ lâu, một trận tử chiến bùng phát trong chớp mắt! Lý Mật hạ lệnh một tiếng, hơn ngàn tinh binh từ trong rừng thẳm thét gầm xông ra, xé toang đội hình quân Tùy vốn đã kéo dài và tản mát sau chặng đường dài truy đuổi. Lý Mật biết sức chiến đấu cá nhân của Trương Tu Đà không ai bì kịp, muốn phá vòng vây tẩu thoát là chuyện dễ dàng, nên hạ lệnh cho binh sĩ dốc sức quấn chặt lấy Trương Tu Đà hòng kéo dài thời gian. Đúng lúc này, bọn Trạch Nhượng vốn đang tháo chạy cũng quay ngoắt mũi giáo đánh quật lại, cùng Lý Mật tạo thành thế gọng kìm vây hãm. Cảnh tượng Triệu Vân một ngựa cứu chúa ở Trường Bản Pha như tái hiện giữa đời thực, Trương Tu Đà không hổ danh là đệ nhất danh tướng triều Tùy, tả xung hữu đột phá tan vòng vây của bọn Trạch Nhượng, Từ Thế Tích, Vương Bá Đương và Lý Mật. Nhưng khi ngoảnh lại thấy bộ hạ vẫn chìm trong trùng vây, không nỡ bỏ mặc, ông ta lại phóng ngựa xông ngược vào vòng vây cứu viện, cứ thế bốn lần vào ra dũng mãnh. Sau cùng, nhận thấy đại cục đã vô phương cứu vãn, mối bi phẫn dâng trào hóa thành tiếng gầm thét xé trời: "Bại trận đến nông nỗi này, ta còn mặt mũi nào trông thấy thiên tử Đại Tùy nữa!" Dứt lời, ông ta ghìm ngựa nhảy xuống huyết chiến đến hơi thở cuối cùng, kiệt sức mà tử trận. Cái chết của Trương Tu Đà gây chấn động tột cùng khắp cõi Hoa Bắc và Trung Nguyên, lực lượng bình định phản loạn của triều Tùy phải chịu tổn thất nặng nề chưa từng có. Đồng thời, là một danh tướng được lòng quân dân, khi hung tin Trương Tu Đà ngã xuống nơi sa trường truyền đi, tướng sĩ quân Tùy cùng trăm họ than khóc ròng rã mấy ngày đêm, thật là đất trời cùng bi ai, nhật nguyệt cùng rơi lệ! Trương Tu Đà đền nợ nước, cứ điểm chiến lược Huỳnh Dương rơi vào tay giặc, Tùy Dượng Đế dẫu đang ở tận Giang Nam xa xôi cũng đã cảm nhận được ngày tàn của đế quốc đang cận kề. Trong nỗi đau buồn và bất lực, hoàng đế phái Quang lộc đại phu Bùi Nhân Cơ nhậm chức Hà Nam thảo bộ đại sứ, đến trấn thủ cửa ải yết hầu của Lạc Dương là Hổ Lao Quan. Hai viên mãnh tướng dưới trướng Trương Tu Đà từng nhắc tới ở phần trước là Tần Thúc Bảo và La Sĩ Tín cũng được sáp nhập dưới quyền Bùi Nhân Cơ. Dương Thận thời Minh trong bài từ "Lâm Giang Tiên" từng cảm thán: "Trường Giang cuồn cuộn chảy về đông, sóng vùi dập hết bậc anh hùng, thị phi thành bại thoắt tay không. Non xanh trơ trọi đó, mấy độ bóng tà hồng." Quy luật lịch sử cho thấy, bất luận anh hùng cái thế đến đâu rồi cũng tan biến như bọt sóng, đúng sai thành bại rốt cuộc đều tan thành mây khói. Trương Tu Đà cả đời chinh chiến chưa từng nếm mùi thất bại, là nỗi khiếp sợ của vô số cánh quân khởi nghĩa, cuối cùng lại ngã gục dưới tay Ngõa Cương quân, bại vong trước đòn tâm lý chiến của Lý Mật. Bánh xe lịch sử dẫu cuồn cuộn lao về phía trước không vì ai mà dừng lại, song chính nhờ thắng lợi này, Ngõa Cương quân bấy giờ thanh thế lẫy lừng. Đứng trên vai người khổng lồ Trương Tu Đà, Lý Mật trong chốc lát trở thành hóa thân của trí tuệ, thành thần tượng được muôn người ngưỡng vọng. Có so sánh mới thấy rõ chênh lệch, cùng đối đầu với đội quân của Trương Tu Đà, Ngõa Cương quân dưới sự chỉ huy của đại ca Trạch Nhượng thì đánh đâu bại đó, thảm hại khôn cùng. Nay Lý Mật không chỉ vạch ra đại chiến lược "Đánh chiếm Huỳnh Dương, tranh hùng thiên hạ", mà còn dẫn dắt quân sĩ nghênh đón đại thắng chấn động đầu tiên kể từ khi dựng cờ. Tướng sĩ Ngõa Cương trong lòng bắt đầu xì xào, cùng là người với nhau sao tài trí lại cách biệt một trời một vực đến thế? Nhờ đại thắng Huỳnh Dương, Lý Mật chẳng những thể hiện sự ngưỡng vọng hoàn hảo với hai bậc hào kiệt trong lòng là Lưu Bang và Hạng Vũ (năm 204 trước Công nguyên, Lưu Bang và Hạng Vũ từng đối đầu kịch liệt tại Huỳnh Dương), mà còn đặt nền móng vững chắc không thể lay chuyển cho vị thế của hắn trong Ngõa Cương quân. Tướng sĩ thảy đều tin phục rằng, đi theo Lý Mật ắt sẽ có tiền đồ xán lạn!