Chương 9: Bố trí của Lý Mật

Lý Mật dẫn Ngõa Cương quân đại phá Trương Tu Đà, chiếm cứ yếu địa chiến lược Huỳnh Dương, lẽ đương nhiên phải luận công ban thưởng. Tướng sĩ Ngõa Cương đều dồn mắt trông vào đại ca Trạch Nhượng xem sẽ tưởng thưởng Lý Mật theo quy cách nào. Mọi người ngầm tính thay Trạch Nhượng, hoặc gả em gái ruột cho Lý Mật để kết mối liên nhân hùng mạnh, từ đó người một nhà không nói chuyện hai lòng; hoặc dứt khoát đưa Lý Mật lên làm nhị đương gia, dưới một người trên vạn người. Rốt cuộc, hành động của Trạch Nhượng chứng minh mọi người đã nghĩ quá nhiều. Hắn quyết định cho phép Lý Mật tự lập cánh quân riêng, có quyền độc lập điều động, lại còn đặt tên cho cánh quân ấy là Bồ Sơn Công Doanh. Có người sẽ bảo Trạch Nhượng chuẩn y cho Lý Mật lập đội ngũ độc lập là biểu hiện của sự tín nhiệm, nhưng sự thực có phải như vậy? E rằng không hẳn. Đừng quên rằng kể từ khi người ủng hộ trung thành Lý Huyền Anh chủ động đứng ra dẫn dắt dư luận, tôn Lý Mật là thiên mệnh sở quy, anh hùng các lộ, lưu dân cho tới thổ phỉ du thủ du thực đua nhau đến quy phục. Những người này trên danh nghĩa đều thuộc về Ngõa Cương quân, không khác gì người khác, song thực chất lại là vây cánh riêng của Lý Mật, dù Trạch Nhượng muốn thu phục cũng không thể. Chính vì Trạch Nhượng nhìn rõ điều này, lại thêm sau đại thắng Huỳnh Dương, lòng quân đều hướng về Lý Mật, cho nên thay vì ôm một đám người không rõ tâm tư dẫn đến mầm họa về sau, chẳng thà dứt khoát tách họ ra khỏi hàng ngũ của mình để giữ sự thuần nhất cho Ngõa Cương quân. Khi đôi bên chia ngả, Trạch Nhượng cũng không quên châm chọc một phen: Bồ Sơn công vốn là tước vị Lý Mật tập ấm từ cha là Lý Khoan; Lý Mật vừa giết Trương Tu Đà xong, Trạch Nhượng liền lấy phong hiệu triều Tùy ban cho Lý Mật để phong thưởng lại, dụng ý chọc tức đối phương lộ rõ mười phần. Lý Mật lại chẳng bận tâm, hắn vừa đánh thắng trận nên trong lòng rất đắc ý, huống hồ Trạch Nhượng cho phép hắn tự mình đứng đầu một cõi, đó vốn là điều hắn hằng mong ước. Kẻ khác ngỡ rằng hắn nên làm rể họ Trạch hoặc thăng lên nhị đương gia, nhưng đâu biết dù hắn quan hệ thân cận với Trạch Nhượng đến đâu, địa vị trong Ngõa Cương quân cao thế nào, rốt cuộc cũng chỉ là thuộc hạ nương nhờ người khác, phải nhìn sắc mặt kẻ trên. Chi bằng hắn tự nắm trong tay một thành một cõi, từng viên gạch tấc đất đều do bản thân dốc sức giành lấy, nắm trọn quyền tự chủ và chi phối tuyệt đối. Sau khi tự lập môn hộ, Lý Mật đặt ra kỷ luật huấn luyện quân đội cực kỳ nghiêm ngặt. Phàm hiệu lệnh ban ra, dẫu giữa mùa hè oi bức, binh sĩ đều nghiêm cẩn chấp hành tựa như đối mặt sương tuyết. Đồng thời, Lý Mật tuy xuất thân công tử quý tộc nhưng tuyệt không xa hoa lãng phí, cuộc sống thường ngày hết sức tiết kiệm, vàng bạc châu báu đoạt được đều đem chia hết cho thuộc hạ. Nhờ đó, người dưới trướng ai nấy đều cam tâm tình nguyện bán mạng vì hắn. Ngoài ra, Lý Mật còn rất chú trọng ước thúc bộ hạ, hễ xảy ra xích mích với người của Trạch Nhượng, hắn đều yêu cầu thuộc hạ phải chủ động nhẫn nhịn tránh né. Dưới hàng loạt phương châm trị quân ấy, phân bộ Ngõa Cương quân của Lý Mật ngày một lớn mạnh. Sự an phận của Trạch Nhượng đối lập hoàn toàn với thanh thế hừng hực của Bồ Sơn Công Doanh, chỉ có thể xem là kẻ không có chí lớn. Hắn nhận ra Lý Mật chẳng phải hạng người chịu ở dưới trướng kẻ khác lâu dài, bèn tìm đến Lý Mật, tha thiết giãi bày: "Hiền đệ, thấy đệ tiến thủ tích cực như vậy, vi huynh rất mừng. Không giấu gì đệ, bao năm qua ta cùng anh em nam chinh bắc chiến, bạc dưỡng già đã tích góp đủ, chẳng còn gì tiếc nuối nữa. Chúng ta định quay về Ngõa Cương trại, nhìn dáng vẻ của đệ hẳn là không về rồi. Thiên hạ không có bữa tiệc nào không tàn, chi bằng chia tay từ đây!" Lý Mật nghe xong thì sững sờ, vị đại ca trước mắt này lúc nào cũng chỉ canh cánh chuyện về quê dưỡng lão, thật chẳng thể gánh nổi. Hơn nữa, ý đồ muốn rũ bỏ ranh giới của Trạch Nhượng cũng đã quá rõ ràng. Lý Mật hiểu rất rõ Ngõa Cương quân hiện là lực lượng mạnh nhất trong các đạo nghĩa quân toàn quốc, nếu hắn muốn gây dựng sự nghiệp thì dựa vào cây đại thụ này sẽ thu được kết quả gấp bội. Xét nội bộ Ngõa Cương quân, tuy Bồ Sơn Công Doanh qua rèn luyện nghiêm ngặt đã có dáng dấp quân chính quy, song phần lớn nhân vật then chốt vẫn tập hợp dưới trướng Trạch Nhượng, không phải Lý Mật cứ muốn là chỉ huy được. Nay Trạch Nhượng lấy chuyện phân chia doanh trại ra ép, dùng biện pháp mềm mỏng thì Lý Mật không hạ mình được; dùng biện pháp cứng rắn thì hạng xưng vương xưng bá trên đời nào chịu khuất phục? Trong tình thế cấp bách, Lý Mật quyết định đem sự thật và đạo lý ra phân tích, lấy đại nghĩa lay động, lấy lẽ phải giải thích cho Trạch Nhượng. Lý Mật đưa ra ba lý do Ngõa Cương quân cần tiếp tục tiến binh: Thứ nhất, nhiều năm chinh chiến khiến chính quyền Đại Tùy lung lay sắp đổ, các thế lực vũ trang khắp nơi đua nhau dấy binh, bách tính chìm trong lầm than. Trạch Nhượng có tài cán xuất chúng, thống lĩnh Ngõa Cương quân kiêu dũng thiện chiến, phải lấy việc bình định thiên hạ làm sứ mệnh, sao có thể cam chịu làm đám giặc cướp bèo dạt mây trôi qua ngày? Nói cách khác, tự định vị bản thân như thế là quá hèn kém. Thứ hai, hiện tại từ quân sĩ đến thứ dân ở Lạc Dương đều đã ly tâm ly đức, quan viên trấn thủ cũng mang lòng dạ riêng, đây chính là thời cơ tốt nhất để hành động. Cuối cùng, nếu lúc này Trạch Nhượng dẫn Ngõa Cương quân đánh thẳng lấy kho Hưng Lạc, một là có được cơ sở vật chất để tranh hùng thiên hạ, hai là phát lương cứu tế dân nghèo, tất thu phục được lòng dân rộng rãi, tạo dựng nền tảng quần chúng vững chắc, một mũi tên trúng hai đích, vẹn cả đôi đường. Có thể nói, Lý Mật nhìn nhận rất rõ căn bệnh chung của Ngõa Cương quân cũng như đại đa số các đạo quân khởi nghĩa nông dân thời bấy giờ. Đối với một đội quân, sức chiến đấu chỉ là một phương diện, điều quyết định tầm vóc phát triển lại là mục tiêu chiến lược, tựa như cỗ xe được định sẵn phương hướng chuẩn xác để giành lợi thế tới đích trước tiên. Trạch Nhượng nắm quyền điều khiển đại cục, Lý Mật vạch sẵn phương hướng sáng suốt, nhưng vị đại ca này lại chẳng hề màng tới viễn cảnh xa xôi, một mực muốn lùi bước. Nghe Lý Mật giãi bày xong, Trạch Nhượng lại buông lời an phận: "Ta vốn là kẻ thảo dân nơi sơn dã, đi đến bước này đã thỏa nguyện rồi, chưa từng tính xa đến thế. Hay là đệ thấy làm được thì cứ tiến lên trước, chuyện về sau chúng ta bàn tiếp." Lý Mật thấy rõ đối phương không thể lay chuyển, công sức vạch định kế sách hoàn mỹ đều uổng phí. Cơ hội trôi qua khó lòng tìm lại, tới lúc Trạch Nhượng muốn bàn bạc, hắn chưa chắc đã bằng lòng. Thực tế chứng minh, lời thầy bói Giả Hùng toàn là điều xằng bậy, cái gọi là "cỏ bồ không có đầm nước thì chẳng thể sinh sôi" chỉ là lời gượng ép. Lý Mật và Trạch Nhượng bất đồng chí hướng, quyết định chia rẽ từ đây. Trạch Nhượng dẫn quân chủ lực Ngõa Cương quân mang theo lượng lớn quân nhu rời Huỳnh Dương, quay đầu về hướng đông; Lý Mật đưa thuộc hạ sang phía tây tới Khang Thành, bắt đầu tự do theo đuổi hoài bão. Phải nói rằng sau khi tách riêng, Lý Mật phát triển rất thuận lợi. Chia tay Trạch Nhượng chẳng bao lâu, hắn đã dễ dàng hạ được mấy tòa thành trì quanh Khang Thành, không những thu được nhiều lương thảo của cải mà còn chiêu nạp không ít anh hùng hào kiệt. Tin tức truyền đến tai Trạch Nhượng, hắn lại hối hận, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ Lý Mật đúng là chân mệnh sở quy? Cỏ bồ không đầm nước không sống được, ta phải đến trợ giúp hắn một tay." Thế là trại Ngõa Cương cũng chẳng về nữa, Trạch Nhượng quay xe đi tìm Lý Mật. Một phen vòng vo này khiến Trạch Nhượng chuyển hẳn từ thế chủ động sang bị động, tự đánh mất uy tín trước tướng sĩ dưới quyền. Vị đại ca này tuy sáng lập Ngõa Cương quân, cho mọi người chốn dung thân, nhưng không có chí lớn và lý tưởng, đi theo hắn cùng lắm chỉ tích góp chút tiền tài rồi về già an phận; Lý Mật thì khác, thân phận quý tộc thế tập đem lại tính chính danh, lại thêm trí mưu thao lược, tất là nhân vật nắm giữ tương lai, lòng người đều hướng về. Lý Mật thấy Trạch Nhượng mang đại quân quay lại liền tỏ ra độ lượng, vừa khéo cùng nhau trù tính đại kế đoạt kho Hưng Lạc. Trước kia khi Lý Mật khuyên Trạch Nhượng mưu tính Đông Đô, nhân lúc đối phương còn do dự, Lý Mật đã bí mật chuẩn bị trước bằng cách phái tâm phúc Bùi Thúc Phương đi thám thính tình hình Lạc Dương. Nào ngờ viên thám tử này hành sự sơ suất làm bại lộ tung tích, khiến quan viên trấn thủ Lạc Dương phát giác mưu đồ của Lý Mật, bắt đầu tăng cường công sự phòng thủ, đồng thời gửi báo cáo khẩn cấp về Giang Đô cho Tùy Dạng Đế. Trước tình thế đó, Lý Mật nói với Trạch Nhượng: "Cục diện đã tới nước này, chúng ta buộc phải xuất kích. Binh pháp dạy 'ra tay trước chế ngự người, chậm chân ắt bị người chế ngự', hành động càng muộn càng rơi vào thế bị động. Đại ca nếu có thể đích thân thống lĩnh đại quân, bỏ bớt gánh nặng tập kích kho Hưng Lạc, thì dù Lạc Dương chỉ cách hơn trăm dặm cũng không kịp điều binh ứng cứu." Lúc này, Trạch Nhượng đã hoàn toàn phục tùng Lý Mật, chẳng còn phân vân binh pháp ra sao, Lý Mật nói gì nghe nấy, lập tức chuẩn bị xuất binh. Trạch Nhượng trao lại quyền phát hiệu lệnh tối cao cho Lý Mật, tôn Lý Mật làm chủ soái, bản thân tự nguyện đi sau tiếp ứng, trên thực tế là đã chủ động nhường lại vị trí thủ lĩnh tối cao, thượng tầng Ngõa Cương theo đó hoàn thành việc chuyển giao quyền lực trong hòa bình. Hai, Trận chiến kho Hưng Lạc Ngày mồng chín tháng hai năm Đại Nghiệp thứ mười ba triều Tùy (năm 617), Lý Mật và Trạch Nhượng dẫn bảy ngàn tinh binh xuất phát từ phía bắc Dương Thành, vượt qua Phương Sơn, theo ngả La Khẩu tập kích thành công kho Hưng Lạc. Kho Hưng Lạc được xây dựng từ năm Đại Nghiệp thứ hai (năm 606), nằm ở cửa sông Lạc đổ vào Hoàng Hà, giữ vị trí ngã ba trọng yếu trong mạng lưới vận tải đường thủy rộng lớn của Đại Vận Hà, có vị thế chiến lược then chốt. Theo sử liệu ghi chép, thành kho Hưng Lạc chu vi hơn hai mươi dặm, có ba ngàn hầm chứa, mỗi hầm dung lượng tám ngàn thạch, tổng cộng có thể dự trữ hai mươi tư triệu thạch lương thảo. Đương thời có câu: Kẻ chiếm được kho Hưng Lạc có thể xưng đế, kẻ đánh mất kho Hưng Lạc ắt phải diệt vong, đủ thấy đây là căn cứ bảo đảm lương thảo quan trọng đến nhường nào. Theo kế hoạch định sẵn, sau khi chiếm được kho Hưng Lạc, Lý Mật lập tức hạ lệnh mở kho phát lương miễn phí cho toàn dân nhằm thu phục lòng người ở mức tối đa. Tin tức nhanh chóng lan truyền khắp các làng xã lân cận, dân chúng dắt díu cả gia đình kéo đến như triều dâng, mang theo mọi thứ có thể đựng lương thực, từ bao tải, thùng lớn đến nồi niêu xoong chậu. Nơi phát lương suốt nhiều ngày liền bị vây kín không một kẽ hở, hàng người kéo dài mấy chục dặm, tình cảnh vô cùng huyên náo. Xưa nay bá tánh là tầng lớp dễ thỏa mãn nhất, chỉ cần được ăn no mặc ấm, sống đời thái bình là họ sẽ thật lòng ghi ơn. Nhận được lương thực, dân chúng truyền tai nhau: "Lý Mật lo cho nước thương cho dân, ngày sau tất được thiên hạ, muốn tòng quân nhất định phải theo Lý Mật!" Rất nhiều người dân liền tại chỗ gia nhập Ngõa Cương quân, khiến hàng ngũ nghĩa quân lớn mạnh nhanh chóng. Kho Hưng Lạc thất thủ, triều đình Đại Tùy há có thể để yên; không còn lương thảo bảo đảm, chẳng những bá tánh quay lưng mà lòng quân cũng dao động. Việt vương Dương Đồng đang trấn thủ Lạc Dương bèn sai Hổ bôn lang tướng Lưu Trường Cung dẫn hai vạn năm ngàn bộ kỵ đi thảo phạt Lý Mật. Trên thực tế, Dương Đồng không điều ngay hai vạn năm ngàn quân có sẵn cho Lưu Trường Cung, mà chỉ cấp cho chừng ấy quân số trên danh nghĩa, điều động một bộ phận quan binh hiện hữu, số còn lại để Lưu Trường Cung tự đi chiêu mộ. Tại sao đánh trận phải biết mình biết người? Việc lâm thời mộ binh đã cho thấy triều đình hoàn toàn không nhận thức được tính chất nghiêm trọng của tình hình. Lý Mật từng xuất thân chốn triều đình, song giới lãnh đạo giữ Lạc Dương lại không hiểu rõ chí hướng chính trị cùng năng lực tác chiến của hắn, chỉ coi hắn như giặc cướp tầm thường, đánh đồng hắn với đám ô hợp dấy loạn mưu cầu no ấm. Rất nhiều người thấy kho Hưng Lạc rơi vào tay giặc, triều đình tuyển mộ binh sĩ dẹp loạn, liền dấy lên nhiệt huyết hão huyền, ngỡ rằng thời cơ thăng quan tiến chức đã đến. Do đó, việc mộ quân của Lưu Trường Cung diễn ra thần tốc và vô cùng náo nhiệt. Nhìn vào thành phần tòng quân thật khiến người ta ngạc nhiên: Trước hết là các thầy trò của Quốc Tử Giám, gác bút nghiên theo việc đao cung; kế đến là con em hoàng thân quý tộc và huân thần công thần, ngày thường quý tính mạng như vàng ngọc, nay cũng hăm hở nhập ngũ, ngỡ rằng gươm giáo có mắt, chỉ cần động tay là kẻ địch sẽ gục ngã; lại có cả những nho sinh quen thói văn chương chữ nghĩa. Tóm lại, một đội quân như thế nhanh chóng được tập hợp. Ngày chuẩn bị xuất phát, đoàn người áo gấm rực rỡ, cờ xí rợp trời, chiêng trống vang rền, khí thế hăng hái hơn cả quân chính quy. Lưu Trường Cung dẫn quân rời Lạc Dương tiến về phía đông, đồng thời Dương Đồng hạ lệnh cho Hà Nam thảo bộ đại sứ Bùi Nhân Cơ dẫn quân từ Hổ Lao tiến sang phía tây, hẹn hai cánh quân hội sư tại phía nam thành kho Hưng Lạc để liên thủ tiêu diệt Ngõa Cương quân. Kế hoạch dường như kín kẽ và nắm chắc phần thắng. Trời vừa tờ mờ sáng, đoàn quân của Lưu Trường Cung đã tới vị trí hẹn định, nhưng cánh quân của Bùi Nhân Cơ vẫn chưa đến nơi. Trong tình huống này, cách xử lý hợp lý là: Tướng sĩ hành quân suốt ngày đêm đã mệt lử, nhân cơ hội này hạ trại thổi cơm, nghỉ ngơi lấy sức, ăn no nê xong thì cánh quân Bùi Nhân Cơ có lẽ cũng vừa tới, đôi bên đều không lỡ việc. Đáng lẽ ra chức Hổ bôn lang tướng giữ trọng trách túc vệ bên cạnh bậc chí tôn, tối thiểu cũng phải am tường binh pháp mưu lược, thống binh đánh trận dẫu không thể xuất thần nhập hóa thì chí ít cũng phải vững vàng theo phép tắc. Tiếc thay Lưu Trường Cung lại nóng lòng tranh công với Bùi Nhân Cơ, hạ lệnh: Chuẩn bị quyết chiến với Ngõa Cương quân ngay lập tức! Binh sĩ bấy giờ vừa bôn ba một chặng đường dài, bụng đói cồn cào, nghe lệnh ngỡ mình nghe nhầm, ngơ ngác đoán xem chủ tướng có thâm ý gì. Kỳ thực chẳng có thâm ý nào cả, đó thuần túy là một mệnh lệnh thiếu suy xét. Lưu Trường Cung dẫu không giỏi việc binh nhưng lại đọc qua vài cuốn sách, biết đến điển cố "diệt thử triều thực", nghĩa là quét sạch giặc này rồi mới ăn sáng. Điển cố này bắt nguồn từ việc vào năm 589 trước Công nguyên, Tề Khoảnh công đem đại quân xâm lấn nước Lỗ, rồi tiến đánh nước Vệ. Hai nước Lỗ, Vệ không địch nổi bèn cầu viện nước Tấn, tam quốc liên thủ nghênh chiến. Đôi bên hẹn ngày hôm sau quyết chiến ở An Địa, Tề Khoảnh công khinh địch không coi đối phương ra gì, sáng sớm đã giục tướng sĩ xuất trận: "Đợi ta tiêu diệt kẻ thù rồi hãy về ăn sáng!" Kết quả vì chuẩn bị sơ sài, quân Tề đại bại, Tề Khoảnh công suýt trở thành tù binh. Điển cố "diệt thử triều thực" về sau thường dùng để ví với lòng căm thù sục sôi và quyết tâm tiêu diệt địch, nhưng đương thời và suốt thời gian dài sau đó, nó chỉ là một trò cười, một tấm gương điển hình của thói kiêu binh tất bại. Lưu Trường Cung lại cho rằng dùng câu này làm khẩu hiệu trước trận thì rất oai phong, vừa nâng cao thanh thế lại vừa tỏ ra bản thân có học thức. Lý Mật nhờ thám báo từ sớm đã nắm rõ chiến thuật giáp công đông tây của quân Tùy, bèn chia Ngõa Cương quân làm mười đội, trong đó bốn đội mai phục ở Hoành Lĩnh phụ trách chặn đánh Bùi Nhân Cơ, sáu đội bày trận ở phía đông Thạch Tử Hà chuẩn bị nghênh chiến Lưu Trường Cung. Thực lực đôi bên có sự chênh lệch rõ rệt: Về quân số, quân Tùy chiếm ưu thế; về tính chính quy, quân Tùy chiếm ưu thế; về ý chí chiến đấu, đám tân binh của quân Tùy nôn nóng lập công phong hầu; về sự quyết đoán của thống soái, Lưu Trường Cung tuy kém cỏi nhưng bề ngoài ra vẻ uy phong, còn Trạch Nhượng thì bản chất lẫn diện mạo đều tầm thường. Trước sự tương quan ấy, chưa rõ Lý Mật và Trạch Nhượng suy tính ra sao, nhưng Lưu Trường Cung đã dâng trào sự tự tin mù quáng, hạ lệnh xông lên giao chiến. Vừa mở màn trận đánh, đúng như dự đoán, Ngõa Cương quân không chống cự nổi thế tấn công của quân Tùy, thế trận gần như tan vỡ. Dẫu Lý Mật có tài trí hơn người cũng không thể gọi thiên binh vạn mã đến cứu nguy, chỉ đành cùng Trạch Nhượng cắn răng chống đỡ. Trận chiến này đặt Ngõa Cương quân vào tình thế nghàn cân treo sợi tóc, khí thế tấn công của quân Tùy chỉ cần duy trì thêm một lát nữa là thắng cục ắt về tay họ. Thế nhưng quân Tùy lại tự sụp đổ nhanh chóng. Ban đầu thế trận dẫn trước áp đảo, ngỡ như nắm chắc phần thắng, song càng đánh về sau, binh sĩ càng kiệt quệ thể lực, tay chân bủn rủn, đội hình vỡ vụn, tiết tấu hỗn loạn, thế cục đảo chiều trong chớp mắt. Nguyên do bởi binh sĩ thiếu kinh nghiệm trận mạc, nóng lòng cầu thắng, vừa giáp trận đã dồn toàn bộ sức lực tấn công dồn dập, sau đó sức cùng lực kiệt, không thể duy trì nổi thế trận. Thế là, từ cục diện nắm chắc phần thắng tuyệt đối, chỉ vì lối đánh rập khuôn sách vở cùng quyết định khinh suất "diệt xong giặc mới ăn cơm", quân Tùy đã thảm bại trong trận Thạch Tử Hà, tướng sĩ bị Ngõa Cương quân chém chết đến năm sáu phần mười. Lưu Trường Cung phải cởi bỏ chiến bào của chủ tướng, cải trang thành binh sĩ tầm thường mới thoát được thân. Về tới Đông Đô, hắn bày trò khóc lóc van xin tạ tội, Việt vương Dương Đồng chẳng những xá tội mà còn phái người tới ủy lạo an ủi. Kể từ đó, Lạc Dương không còn đủ binh lực để đoạt lại kho Hưng Lạc, chính quyền Đại Tùy chịu tổn thất nặng nề, rơi vào thế bị động phòng ngự toàn diện.